Константин Александрович Бородин
Летопись Велигаста
Сколько времени он спал – он не мог отдать себе отчета. Но как ему показалось, что во сне как будто прошла целая вечность. Когда же он, наконец, проснулся и осмотрелся кругом – то он не сразу понял, где находится – на горе, с которой он спустился, исчезла не только черная скала, но и полностью рассеялся вязкий туман, открыв великолепный вид на гору. Вершина ее была пуста. Но ни радости, ни удовлетворения от своей победы он не чувствовал. В душе была пустота, как будто в ней все было выжжено. Поднявшись на ноги, он равнодушно пошел в сторону оставленного им тоннеля, даже не обернувшись на гору Черного замка. Мелкий снег тихо падал на землю, медленно закрывая его следы тонким слоем льда.
Это был тяжелый переход – Бренко плащ и свой дорожный тюк оставил в Черном замке, и теперь ему пришлось идти только в том, в чем он был одет. Но, страдая от голода и холода, он упорно двигался к своей цели. Он безразлично шел столько, сколько позволяли ему силы; устав, он тут же засыпал у подходящего укрытия. Выспавшись, он вставал и механически шел дальше. Даже голод, поначалу так мучивший в начале пути, теперь почти не давал себя знать, оставив после себя лишь тянущее ощущение в желудке. Сколько времени он шел – он не знал, и он потерял счет даже переходам. Проснувшись после одного из переходов, он вдруг увидел, как на горизонте перед ним клубится дымка. Поднявшись на ноги, он пошел в ее направлении. Вскоре дымка превратилась в густой туман, который стал обступать одинокого путника со всех сторон. Бренко равнодушно шел вперед, еле переступая ногами, не обращая ни на что никакого внимания. Между тем, туман стал вокруг него постепенно рассеиваться, а лед под ногами сменил камень. Вскоре туман исчез, и Бренко неожиданно для себя увидел, что стоит на одинокой скале. Скала вдавалась длинным языком глубоко в море, омываемая с трех сторон его водами. На ее подножие с шумом накатывались волны и откатывались назад, обнажая мелкий галечник, осыпающий берег рядом со скалой. Свежий, но теплый ветер приятно обдувал тело и шевелил волосы на голове. День был солнечный и ясный, и на поверхности воды разбегалось множество бликов, рассеивая вокруг себя лучи солнечного света. Все кругом дышало спокойствием и умиротворенностью. Позади скалы тянулся темной полосой лес, а слева он него виднелся вал круглого форта. Это был Видогост. Несмотря на то, что кругом никого не было видно, внезапно в стороне словно из воздуха соткалась фигура. Послышался хруст гравия под неспешными тяжелыми шагами, и к Бренко приблизился высокий человек. Лицо его было скрыто под широким капюшоном, но подойдя ближе, он остановился, подняв голову. Свет солнца упал на его бледное лицо. Бренко увидел резкие черты лица, пронзительные черные глаза и короткую бороду – это был Остан. Остан остановился перед Бренко и пристально вгляделся в него. Лицо его озарилось улыбкой.
– Приветствую тебя, Бренко, – сказал он. – Ты успел вовремя. Кристалл разрушен, и власть его над Южным пределом закончилась. Более того, тоннель перехода между мирами был открыт, и разрушение Кристалла привело к высвобождению столь мощной магии, что она уничтожит Милгост. Милгост полностью захвачен ею, и ее мощь просто разорвет его в клочья и растворит в небытии. От нее мог бы пострадать и Ломир, но открытие тоннеля направит всю ее силу на Милгост.
Велигаст был осажден, но князь со своей ратью сумел снять с него осаду. Подоспел вовремя Боброк, разгромивший флот Южного предела и варягов, сняв с Велигаста и морскую блокаду. Пришли на помощь и посадники Западного побережья и восточных волостей, с севера прибыла армия чудин. Сейчас идет битва с объединенным войском захватчиков. Вскоре все закончится, и не только Северный предел избавится от страшной угрозы нашествия и порабощения, но и все остальные земли будут свободны от моров и их союзников. Правда, при этом опасность полностью не исчезла – несмотря на то, что Кристалл уничтожен, Асгалун остался цел. И Темные силы, заключенные в нем, будут искать выход в другие миры. Милгост обречен, но тоннель может быть когда-нибудь появиться и в другом мире и управляться из него. Но смогут ли Темные силы найти новый выход или нет – это тайна, неведомая до поры и времени. Помнишь ли ты, как когда-то на постоялом дворе спрашивал меня, что ждет впереди? Так вот, знай, что свое будущее создают сами же люди, но при этом они должны оставаться в неведении грядущего. Если им будет оно известно, то события могут полностью измениться. По той же причине я не мог никого предупредить или как-нибудь повлиять на события. Единственное, что я мог сделать – это направить события по нужному руслу. Мне удалось призвать уладов к союзу с Северным пределом; флот Боброка был спасён от засады варягов, когда к Фросту привиделся образ Боброка, отдавший ему приказ плыть по другому пути.
Пока же мы сообща победили, и главную роль в этой победе сыграли ты и твой меч. Точнее, Черный изумруд, заключенный в нем. Теперь твой дядя свободен от плена Темных сил, но тоннель разрушен, и он навсегда останется в Асгалуне. Мне жаль, но освободить его отсюда в настоящее время невозможно. Но, быть может, когда-нибудь все изменится, и он будет свободен. Поэтому теперь посадником Видогоста и прилегающих к нему земель станешь ты. Я знаю, что князь тебя назначит вместо дяди. Отправляйся же теперь в свой удел, и правь там мудро.
Остан указал Бренко на Велигаст. Бренко непроизвольно обернулся туда, куда указывал ему Остан. Но когда он обернулся назад, он увидел, что на скале больше никого нет. Остан как будто растворился в воздухе.
***
Дружина князя была измождена осадой и непрерывными атаками, но воины были настроены чрезвычайно агрессивно, и были готовы сражаться до конца. Как только они поднялись на гребень берега, они перешли на бег, стараясь как можно быстрее достигнуть поля боя. Быстро сблизившись со строем вражеских войск, они врубились в его центр, отвлекая на себя силы врага. Битва стала склоняться в пользу союзников. Уже был практически уничтожен правый фланг, и даже моры, сражавшиеся в центре, дрогнули, и стали терять строй. Победа была уже близка.
Тем временем погода стала постепенно портиться. Ясное небо стало быстро затягиваться невесть откуда появившимися черными тучами, при полном штиле стал подниматься сильный ветер, закручивающий и взметывающий в воздух опавшие листья. С каждой минутой ветер крепчал и вскоре превратился в ураган. Облака темнели все больше и больше, постепенно закручиваясь в форме спирали с багровыми прожилками. Стали сверкать грозовые отблески, при спираль закручивалась все больше и больше. Темнота спускалась на землю, накрывая ее непроглядной тьмой. В облаках уже непрерывно вспыхивали и гасли грозовые разряды. Круг стал расширяться, опускаясь до самой земли, продолжая закручиваться и открывая темный коридор. В это время с востока стала подниматься сплошная лиловая пелена, подсвечиваемая каким-то загадочным внутренним золотистым светом, разрываемая в клочья ветром, но тут же собирающаяся в единый непроницаемый полог. Быстро пробегая по поверхности земли, она достигла места сражения и стала закрывать собой все, что было вокруг, сплошной стеной. Ветер словно обезумел. Со свистом проносясь над землей, он сбивал с ног людей и лошадей, ломал деревья на берегу, вырывал с корнем кусты, отрывал и швырял целые полосы земли с обрыва берега. Но накал боя был таков, что, несмотря на ураганный ветер, бойцы продолжали ожесточенно сражаться, не обращая на происходящее вокруг. Тем временем темная пелена, теперь уже полностью закрывшая небо, стала скручиваться в спираль, превращаясь в гигантский смерч. Закручиваясь все плотнее, она, казалось, скрутилась до предела, и вдруг от нее во все стороны брызнули, сверкая, ослепительные брызги молний, поднимая воздушную волну и стремительно неся ее над поверхностью.
Оруг стоял позади строя, наблюдая за битвой. Перед ним разворачивалась грандиозная картина смертельной схватки между двумя огромными армиями. Но было уже очевидно, что с вступлением в бой конного резерва союзников дело складывается не в пользу моров. Более того, удар объединенной княжеской рати и моряков Боброка с моря привел к их почти полному окружению. Сила Кристалла, до тех пор дававшего несокрушимую мощь морам и защищавшая их, вдруг исчезла, и теперь их потери быстро росли.
Оруг видел, что скоро ловушка захлопнется окончательно, и вскоре армия моров будет уничтожена. Он еще не знал, что произошло в Ледяных пустошах, но чувствовал, что влияние Кристалла, оберегавшее моров, и державшее в подчинении воинов Южного предела, внезапно исчезло. После разгрома армии власть моров над Южным пределом закончится, и его освобождение будет всего лишь вопросом времени. После того, как в Асгалуне пропал Неши, Темные силы окончательно лишатся магического влияния на Ломир.
Кристалл, распавшись, разорвал связь Темных сил с Ломиром. Колодцы Небытия закрылись, что вызвало мощную бурю в Южном и Северном пределе. При этом тоннель, который связывал Милгост и Ломир, и через который когда-то прошли моры, открылся вновь.
Поэтому морам оставалось только одно – увести остатки армии обратно на Милгост. Армия моров организованно перестроилась, сбившись в огромные круги – шильтроны, ощетинившись совнями, и стала отходить в открывшийся тоннель. Растерянные же воины Южного предела остановились в недоумении, без сопротивления сдаваясь воинам союзников. Власть Кристалла тьмы над ними закончилась, и на них перестала действовать та темная сила, которая заставляла их быть союзниками моров. Уцелевшие асилки, сражавшиеся среди строя моров, вдруг замерли на месте, и вдруг начали распадаться на куски, застывая на земле серыми камнями.
Воодушевленные, союзники начали теснить врага к открытому тоннелю, стремясь вытеснить вражеских воинов и пройти через него. Охватывая шильтроны по бокам, они упорно пытались их прорвать, но моры все еще стойко держали оборону. Проиграв битву, отступая, они все же не теряли духа и продолжали сражаться, выдерживая ровный строй. Передние шильтроны, уходя, уже стали исчезать во тьме тоннеля. За ними потянулись остальные шильтроны, удерживая при этом фронт от прорыва. Союзники продолжали теснить врага, преследуя отходящие войска. Преследуя моров, сквозь открытый тоннель войска союзников вступили на землю Милгоста. Битва продолжалась уже под его багровым небом. Но и на Милгосте высвобождение Темной силы вызвало мощную бурю. Темные силы, окутав своим влиянием весь Милгост, теперь исчезли, и на нем разразилась катастрофа. На Милгосте шла мощная гроза, и раскаты грома от грозовых разрядов почти сливались друг с другом. Сражающихся сбивал с ног ураганный ветер и хлестал проливной дождь, но они, казалось, не обращали на внимания ни на что. Сражение продолжалось с прежним ожесточением. Тоннель переходили все больше и больше сил союзников, которые тут же включались в сражение. Моры сражались с отчаянием обреченных, отбивая атаки вражеских войск. Некоторые шильтроны удалось прорвать, и они были полностью истреблены превосходящими силами, но часть из них еще продолжалась держаться. Великая битва приближалась к завершению. Армия моров окончательно проигрывала сражение, оставшиеся за тоннелем воины Южного предела и не успевшие пройти его моры полностью прекратили сопротивление и сдались в плен.
Между тем, тоннель перехода стал закручивался все больше и больше, скручиваясь до предела. Вскоре от него во все стороны побежали сполохи, и вдруг неожиданно послышался громкий глухой гул. Земля затряслась и вся пошла крупными трещинами. Небосвод, казалось, тоже раскололся, погасая во тьме. Небо пересекали мощные, ни на секунду не прекращающиеся грозовые разряды, черный вихрь с багровыми прожилками закрыл полнеба, на глазах превращаясь в мощный смерч. В столбе приближающегося смерча земля начала распадаться и пропадать в абсолютной тьме. Разламываясь на куски, целые пласты почвы поднимались неведомой силой в воздух и исчезали без следа. На месте исчезнувших пластов была лишь сплошная мгла. Между тем, землетрясение обрушивало землю, которая падала вниз в бездонную тьму. Распадалось и исчезало все. Неба уже было не видно – его полностью поглотила тьма. Вскоре с еще более мощным грохотом начало искривляться и пропадать и пространство вокруг. Противники застыли на месте, в изумлении наблюдая за происходящими вокруг них метаморфозами. Неожиданно по земле пролетел мощный вихрь, сбивая с ног многих сражающихся. Катаклизм, вызванный высвобождением Темных сил, оказался столь мощным, что стал началом гибели Милгоста. Милгост распадался на части, растворяясь в пространстве между мирами.
Как только смерч стал приближаться к месту битвы, воины, объятые ужасом и уже не помышляя ни о каком сражении, устремились обратно через тоннель. Бросая оружие и щиты, они налегке бежали через коридор тоннеля. Свои ли или враги бежали рядом – это уже не имело никакого значения. Но как только большая часть бегущих прошла через тоннель, он начал распадаться на глазах и рассеиваться в воздухе. Тоннель внезапно закрылся, отрезав не успевших перейти обратно воинов в погибавшем Милгосте. На небе черные тучи начали рассеиваться, обнажая яркую и чистую синеву неба. Вскоре на небе не осталось ничего, кроме редких кучевых облаков.
Великая битва закончилась.
Эпилог
После Великой битвы при Каменных воротах прошло несколько лет. В Южном пределе была восстановлена власть князя, и княжество стало забывать тот кошмар, который ему пришлось пережить при морах. Были освобождены и южные города Торгового союза, тем самым восстановив прежний Торговый союз. Во всем Ломире стали быстро развиваться торговля, судоходство и ремесла. Потерпев катастрофический разгром на море, варяги прекратили свои пиратские набеги, и на море воцарился мир. Велигаст, Азадол и другие города Северного предела были отстроены и стали процветать, привлекая множество ремесленников из других краев и ведя торговлю со всеми городами Ломира. Братство, лишившись возможности вести тайную торговлю между враждующими сторонами, и не обладая достаточно большим флотом, было вынуждено присоединиться к Торговому союзу, став его частью.
Бренко был посадником Видогоста уже пять лет. За это время Видогост значительно разросся и вырос в размерах. Привлеченные плодородными землями, в его окрестностях поселилось множество общинников, освоив ранее пустовавшие земли. В Видогост пришли ремесленники, принесшие с собой различные ремесла. Из пограничного форта Видогост постепенно превратился в важный приграничный город, который теперь вел торговлю со множеством городов как на побережье, так и на севере княжества.
В один ясный погожий день Бренко стоял на мысу у Видогоста, где он когда-то оказался после выхода из Северных пустошей, вспоминая события того дня. Прошло уже несколько лет, но он до сих пор не знал, что случилось с его спутниками в Туманных горах – Велимудром, Рагнаром и Чешко. Живы ли они сейчас или пали в неравной битве в горах, прикрывая его переход в Пустоши?
Как бы отвечая его мыслям, вдалеке, в море, появился большой белый парус, который постепенно приближался к берегу. Когда он приблизился к берегу, Бренко разглядел, что под парусом идет большой морской коч, направляющийся в порт Видогоста. По всей видимости, это шло обычное торговое судно, но что-то смутно беспокоило Бренко – казалось, что на этом корабле его могли ждать важные известия. Повинуясь неясному еще чувству, Бренко спустился со скалы, отвязал от дерева привязанного коня и пустился на нем во весь опор в сторону порта.
Прискакав в порт, он спешился и поднялся на причал. Тем временем коч приближался все ближе. Матросы на палубе, суетясь, готовились пристать к берегу. Как только судно оказалось у самого причала, на него ловко спрыгнули два матроса. Поймав кинутый им с бака канат, они подтянули коч к берегу и обмотали канат за кнехт. После этого приняли второй канат с юта, притянув корму корабля к причалу. Из люка еще кто-то поднимался на палубу, но их не было видно из-за свернутого паруса. Вдруг из-за него появилась громадная фигура Рагнара, за ним вышел Чешко.
Бренко оторопел, смотря во все глаза на гостей.
– Не ожидал ты нас здесь увидеть, а? – весело улыбнулся ему Рагнар.
Он легко для своего громадного роста и веса спрыгнул на доски причала, пренебрежительно отказавшись от сходней. За ним последовал Чешко.
– Рад видеть вас здесь, – сказал Бренко. – Но как же вы смогли выжить в Туманных горах? До сих пор я не слышал о вас ничего, и я боялся, что вас уже нет в живых. А где же Велимудр?
– О, это длинная история, – захохотав, вмешался в разговор Чешко, – и, пожалуй, наш рассказ займет немало времени.
– Тогда что же мы здесь стоим? – спохватился Бренко. – Проходите же в мой дом, и я охотно выслушаю ваше повествование.
Они сошли с причала и пошли по мощеной дороге в Велигаст. Велигаст за эти пять лет сильно разросся, старый земляной вал круглого форта был срыт, и вместо него теперь выросла рубленая стена небольшого кремля, который окружали обширные предместья ремесленников.
Рагнар был восхищен:
– Не узнаю старого Видогоста! Но это и к лучшему – вместо пограничного форта тут появился настоящий город. Князь не ошибся, назначив тебя сюда посадником. Верю, что под твоим руководством город будет и дальше расти и процветать.
Спутники прошли посад и вошли в распахнутые ворота кремля. Пройдя по городу, они оказались на главной площади и остановились у дома Бренко. Дом посадника оказался едва ли не самым простым и скромным из домов в городе. Поднявшись по ступеням крыльца, они прошли в него. Несмотря на внешнюю скромность, дом создавал приятное впечатление своей продуманностью, чистотой и ухоженностью помещений.
Бренко, Рагнар и Чешко сидели в зале за столом. Светлое помещение было обшито гладко выструганными деревянными панелями, пол набран из толстых деревянных плах. Свет в зал попадал через несколько полукруглых окон, застекленных сеткой разноцветных стекол, падая на пол причудливой цветной мозаикой.
Когда гости покончили с жарким, дичью, лепешками и овощами, на стол были выставлены чаши и кувшины с медом, олом, квасом с пирогами и лепешками с медом и ягодами. Насытившись, Рагнар отставил тарелку в сторону и откинулся в резном кресле.
– В обмен на твое гостеприимство, Бренко, теперь мы готовы рассказать о наших странствиях в Туманных горах, – улыбнувшись, сказал он. – Итак, когда Велимудр увлек тебя за собой, я и Чешко остались, чтобы задержать противника перед Тоннелем перехода. Мы приняли бой, отбивая одну атаку за другой. Наконец, Велимудр открыл тоннель и пропустил тебя в Ледяные пустоши, закрыв тоннель за тобой. Но тоннель нельзя закрывать через столь малое время, при том всем, что он пропустил всего одного человека – тебя. Но Велимудр все же поспешил это сделать, чтобы враги не смогли последовать за тобой в Ледяные пустоши. Энергия магии, высвобожденная при закрытии тоннеля, оказалась столь велика, что тоннель схлопнулся, вызвав сильнейшее землетрясение. Скалы кругом нас ходили ходуном, с гор посыпались огромные камни, вызывая сильнейшие оползни и лавины. Большое количество моров, скопившихся на каменном мосту, рухнули вместе с ним в пропасть. Но и площадка, на которой стояли мы, тоже треснула и поползла в пропасть. Спасая свои жизни, мы рванулись в тоннель. Если Чешко успел вбежать в него, то под моими ногами опора неожиданно рухнула, и я полетел вниз. Но Чешко успел ухватить меня за руку и втащил в тоннель. Благодаря своим магическим свойствам, сам тоннель от землетрясения не пострадал. Переждав землетрясение в нем, и дождавшись, когда закончится действие магии, мы стали осматриваться вокруг. Как выяснилось, что уцелел только сам тоннель и площадка по другую его сторону. С одной и с другой стороны нам теперь путь преграждали огромные пропасти, через которые нечего было и думать перебраться. Но если бы мы даже сумели как-то перейти обрыв, нас ждал бы плен: там нас поджидали большие отряды моров. Тут Велимудр сказал:
– Тоннель перехода может быть открыт снова. Но его закрытие высвободило слишком много магической энергии, поэтому вход в Ледяные пустоши уже не откроется, пока не накопится новая. Но даже если сейчас и удалось бы открыть переход в пустоши, то через него сможет перейти только один человек. После чего этот тоннель окончательно свернется и закроется уже навсегда. Выхода из него на Ломир не будет. Тогда Бренко останется в Ледяных пустошах навсегда. Из пустошей можно выйти в другие миры и попасть уже через них на Ломир, но тоннелей ему будет там не найти. Высвобождение энергии исказило пространство, и теперь нам придется идти наугад. Остается только гадать, в какой мир выведет нас этот тоннель.
Он начал открывать тоннель перехода. К этому времени солнце уже давно зашло, и на горы опустилась тьма. Но яркий свет от тоннеля заливал все вокруг и на площадке, где мы стояли, было светло как днем. Когда тоннель был снова открыт, мы вошли в него. Пройдя через него, мы оказались в незнакомой для нас местности, но было слишком темно, чтобы что-то разглядеть. К несчастью, в эту ночь небо было затянуто плотными облаками, и ни одной луны на небе не было видно. Тоннель перехода закрылся за нашими спинами. Хода обратно уже не было.
Лишь когда взошло солнце, мы увидели, что находимся в горной местности. Кругом нас окружали горы, склоны которых были покрыты изумрудной травой, а внизу через зеленый ковер пробивались многочисленные гейзеры. Горы укрывало плотные облака испарений, поднимающиеся снизу от горячих источников. Было тепло, но очень сыро, наша одежда в этом тумане быстро отсыревала. В этой местности не было видно никакого жилья или построек, она казалась совершенно безлюдной. Перейдя через горы и питаясь припасами, оставшиеся в одном сохранившемся дорожном мешке, в конце концов, мы оказались в большой долине. Кругом ее обступали высокие горы с заснеженными шапками, но в долине было тепло круглый год. Со склонов сбегали многочисленные реки, во многих местах переходя в водопады, а в самой долине водилось множество дичи. Охотясь на нее, мы легко добывали себе пропитание. Кроме того, в озерах имелась рыба, которая стала важным подспорьем к нашему столу. В конце концов, во время наших скитаний в этой долине мы случайно наткнулись на племя, которое жило там уже много лет. Они приняли сначала нас настороженно, но позднее; когда они увидели, что мы не собираемся причинять им вреда, их недоверие к нам постепенно рассеялось. В той долине они жили в маленьком селении в хижинах, выстроенных из бревен или сложенных из камня; питались они тем, что удавалось добыть на охоте или выловить в реках и озерах. Оставшись в их деревне, там мы и прожили все это время. За все время, что мы там пробыли, в долине практически не менялись времена года – казалось, что там стоит вечная осень. Но нас кругом окутывал теплый туман, и долину согревали горячие гейзеры. В ней всегда было тепло.
Я с Чешко вместе с племенем ходили на охоту и участвовали в жизни поселка, но Велимудр в это время был часто занят другими делами – он все время пытался найти выход из этого неведомого мира, куда нас занес тоннель из Туманных гор Ломира. Конечно, мы пытались помочь ему в этом и ходили далеко за пределы долины, чтобы исследовать это мир, но кругом нас окружали непроходимые горы. Долина была отрезана от всего мира горами и глубокими расселинами, выхода отсюда не было. Так прошло три года нашего заключения в долине.
Однажды ко мне в хижину к вечеру зашел Велимудр. Надо сказать, до этого его уже десять дней не было в поселке – он был занят поисками в горах. Он пришел и молча сел напротив меня. Я сразу понял, что произошло что-то неординарное. Но я тоже молчал и ждал, что скажет Велимудр.
– Я нашел переход на Ломир, – вдруг буднично и просто сказал он.
– Переход? Где он находится? – я был удивлен до крайности этой новостью.
– Я все это время изучал этот мир, – ответил он. – И, в конце концов, я сумел найти несколько входов, где может быть открыт переход в другие миры. Но все это выходы в другие, неведомые нам миры, но выхода в Ломир я не находил. И вот только несколько дней назад мне посчастливилось найти в нескольких переходах отсюда вход, через который можно выйти в Ломир.
– Они все так близко находятся друг от друга, в одной этой долине? – спросил я.
– Видишь ли, Рагнар, мы оказались в весьма загадочном мире. Я до сих пор не знаю, что это за мир, но тут все обстоит совершенно иначе, чем мы привыкли думать. Нет, здесь все с первого взгляда похоже на наш привычный Ломир. Тут такие же реки, такие же горы, такие же травы, и даже дичь и рыба похожи на наши. Но знаешь ли ты, почему мы не можем покинуть эту долину? И почему здесь все время стоит одна и та же погода – над нами висит все тот же туман, не бывает ни похолоданий, ни жары? Все дело в том, что эта долина – это всего лишь часть какого-то мира, быть может, даже Ломира. Когда-то вырванная из него каким-то мощным катаклизмом, эта долина зависла между мирами, и по воле случая нас туда забросил тоннель из Туманных гор. Обычного выхода отсюда нет, потому что территория этого осколка неведомого мира замыкается на саму себя, делая выход отсюда невозможным. Чем дальше мы стараемся пройти в горы, тем выше становятся скалы и глубже провалы. Даже если бы мы смогли забраться на самую недоступную высоту, то скалы все равно будут громоздиться еще выше. И, в конце концов, мы убеждаемся, что выйти из этой долины невозможно. Поэтому постоянна здесь и погода – ведь эта долина, зависшая между мирами, ни к какому миру больше не принадлежит, и смены времен года больше нет. Но, застряв в пространстве, эта долина не полностью оторвана от какого-то мира, поэтому мы наблюдаем смену дня и ночи. Благодаря всему этому, именно в этой долине сосредоточено множество входов, через которые могут быть открыты тоннели перехода.
– То есть, мы можем вернуться в Ломир в ближайшее время?
– Да, и завтра мы пойдем туда, где можно будет открыть тоннель.
Порешив на этом, мы нашли Чешко и рассказали ему эту новость. Чешко был чрезвычайно обрадован этим и стал собираться в поход. Но Велимудр, казалось, был чем-то удручен, но на все наши расспросы отвечал уклончиво.
Наконец, сборы были закончены, и мы утром покинули поселок, тепло попрощавшись с его гостеприимными хозяевами. Они были чрезвычайно огорчены нашим уходом, так что наше расставание было нелегким делом.
Перейдя всю долину, мы вслед за Велимудром поднялись в горы и, перевалив через перевал, спустились в небольшую каменистую лощину. С одной ее стороны в небо вырастала высокая гора с заснеженной вершиной, а с другой стороны протекала небольшая прозрачная речка.
Спустившись вниз по склону, Велимудр сел на камень.
– Именно здесь находится вход, откуда можно открыть тоннель перехода в Ломир. Я открою сейчас тоннель, и вы перейдете через него. Нельзя сказать, куда именно на Ломир выведет этот тоннель, потому что этот мир имеет искаженное пространство, и тоннель неизбежно будет искривляться.
– Разве ты не пойдешь за нами? – спросил я Велимудра.
– Я остаюсь здесь, – спокойно сказал он. На наш молчаливый вопрос он, чуть помедлив, ответил:
– Именно в этой долине я нашел входы, через которые я смогу открыть тоннели во множество других миров. Я должен проникнуть в запретные миры Асгалуна, чтобы открыть тайну того зла, что создало Черный кристалл в Ледяных пустошах и открыло пути для нашествия моров на Ломир. Где-то в тех мирах томится в плену и мой брат. Поэтому я останусь здесь. Быть может, мне повезет, и я смогу вернуться из этих миров, а быть может, мы больше не свидимся, а потому я вам не говорю «прощайте», а говорю – «до встречи»!
Все наши предложения остаться и нам тоже, чтобы пойти в запретные миры он отверг. Тогда мы попрощались с Велимудром и прошли по открытому им тоннелю на Ломир. Последнее, что мы увидели перед переходом в тоннеле – это Велимудр, который стоял, подняв в знак прощания руку. Затем тоннель закрылся за нами, и больше мы его не видели.
Как только рассеялся туман, мы оказались на крутом берегу какой-то неведомой земли. Перед нами раскинулось безбрежное море. Но мы были на Ломире, и это было самое важное. Спустившись с берега, мы пошли по побережью в надежде найти какое-нибудь поселение. В одной из бухт мы нашли заброшенное рыбацкое становище. Около него на берегу моря лежал перевернутый вверх дном небольшой карбас [45]. Хотя его обшивка уже рассохлась и подгнила, но в становище мы нашли кое-какие инструменты, чтобы исправить карбас. Нашлись и рыбацкие снасти, что позволило добывать нам пропитание в море. В трудах за ремонтом карбаса и ловлей рыбы мы провели неделю, пока карбас не был приведен в порядок. И вот настал день его спуска на воду. Спустив его, мы готовились отправиться на нем через море. Хотя плавание обещало было долгим и опасным, мы не боялись его – карбас был прочным и мореходным, а Чешко весьма опытный моряк. Запасы еды в плавание нам тоже удалось сделать – рыбная ловля в те дни была исключительно удачной, и большое количество рыбы было заготовлено и высушено впрок. Нашлось здесь и немало съедобных водорослей. Хоть все это было и не слишком-то привлекательной пищей, но ее запас позволял спокойно отправиться в плавание. Вода была запасена в большом бочонке, найденном в этой же хижине. Уже все это было погружено в карбас, и приготовления к отплытию были закончены. Но когда мы собирались отправиться в путь, как раз в тот же день в бухте проявился большой краер Торгового союза, который зашел в нее в поисках свежей воды. Его шкипер охотно согласился взять нас на борт и доставить до ближайшего порта. На нем мы и прибыли в Норт, а из него – в Велигаст. И вот теперь мы здесь, – закончил свой длинный рассказ Рагнар.
– Я рад, что все закончилось благополучно. Война закончилась, моры изгнаны и Милгост разрушен, и теперь я имею счастье принимать вас у себя. Быть может, мы даже сможем когда-нибудь увидеть и Велимудра и выслушать рассказы о его необыкновенных путешествиях, – улыбнулся Бренко. – А значит, все то хорошо, что хорошо кончается.
– Вот и славно! – засмеялся Рагнар, протягивая Бренко кубок с медом.
