Джон Бринкли родился в 1885 году в маленькой деревушке Бета, затерявшейся на просторах штата Северная Каролина. Он рано осиротел и оказался на попечении тетки. Детство его было не особо радостным, а потому еще в юные годы он задумал любой ценой выбраться из деревенской глуши и взобраться как можно выше по социальной лестнице.