Личностный подход к лидерству фокусируется на чертах, которыми должен обладать лидер, а затем организации ищут обладающих ими людей. Организации часто используют инструменты оценки личностных качеств для отбора нужных людей на руководящие должности. Личностный подход также полезен для осознания собственных особенностей и развития, позволяя менеджерам выявить свои сильные и слабые стороны.
Личностный подход удобен, так как обеспечивает критерии для определения лидерских качеств и помогает организациям выявлять лидеров и отбирать кандидатов для программ обучения лидерству. Однако его слабыми сторонами являются субъективность, отсутствие четкой исследовательской базы и исчерпывающего перечня лидерских качеств. При этом подходе лидерские качества рассматриваются как нечто фиксированное, что ограничивает ценность обучения лидерству.
Основанный на навыках подход к лидерству подчеркивает компетентность лидеров и смещает акцент с изучения врожденных черт на изучение навыков и умений, которым можно научиться и развить. Толчком к исследованию навыков послужила классическая статья Роберта Каца 1955 года под названием «Навыки эффективного руководителя». В статье Каца были предложены три основных личных навыка, от которых зависит эффективное управление (лидерство): технические, человеческие и концептуальные. Эффективность лидера зависит от того, насколько его навыки соответствуют тому уровню управления, на котором он находится. Технические навыки относятся к знаниям и мастерству в определенной области, человеческие навыки относятся к способности эффективно работать с другими, концептуальные – к способности абстрактно мыслить и видеть организацию в целом. Важность концептуальных навыков увеличивается вместе с должностью, они наиболее актуальны на высших уровнях управления. Их отсутствие у высшего руководства может поставить под угрозу всю организацию. На нижних ступенях управления наиболее важны технические и человеческие навыки, а для руководителя среднего звена важны все три типа навыков: и технические, и человеческие, и концептуальные.
В начале 1990-х годов группа исследователей при финансовой поддержке армии США и Министерства обороны разработала всеобъемлющую теорию лидерства, основанную на навыках решения проблем в организациях. Исследования проводились в течение нескольких лет с участием более 1800 армейских офицеров. Основываясь на обширных результатах проекта, М. Мамфорд и его коллеги сформулировали модель лидерства, которая определяет конкретные навыки, необходимые лидерам для решения сложных организационных проблем. В этой модели было пять компонентов: компетенции лидера, его личные характеристики, профессиональный опыт, влияние окружающей среды и результаты лидерства. В основе модели лежат три лидерские компетенции: умение решать проблемы, навыки социального взаимодействия и знания. Эти компетенции определяют, насколько эффективно лидер решает проблемы и выполняет свою работу. На развитие этих компетенций влияют личные характеристики лидера: его общие когнитивные способности, кристаллизовавшийся интеллект, мотивация и личность, а также профессиональный опыт и окружающая среда.