1462–1505 гг. – наиважнейший период российской истории пришёлся на правление Ивана III Васильевича. Наиболее важные события этого периода: объединение русских земель вокруг Москвы; окончательное свержение золотоордынского ига, формирование общегосударственных органов управления страной и принятие Судебника.
Объединение русских земель вокруг Москвы ознаменовалось присоединением к Московскому княжеству Ярославского (1468 г.), Ростовского (1474 г.), Тверского (1485 г.) княжеств, а также Новгородской земли.
В Новгороде в этот период сложились две группировки: одна включала в себя сторонников сближения с Москвой и объединения государства, а другая во главе с вдовой новгородского посадника Ивана Борецкого – Марфой Борецкой – склонялась к союзу с Литвой. Марфа Посадница вела переговоры от имени новгородских бояр с литовским князем Казимиром IV о принятии Новгорода в вассальную зависимость от Великого княжества Литовского и даже переходе в католическую веру.
Объединение русских земель вокруг Москвы ознаменовалось присоединением к Московскому княжеству Ярославского (1468 г.), Ростовского (1474 г.), Тверского (1485 г.) княжеств, а также Новгородской земли. Чтобы заполучить Новгород Иван III предпринимает решительные меры по предотвращению союза Новгорода и Литвы и совершает в 1471 г. поход на Великий Новгород, в ходе которого состоялась решающая битва на реке Шелони. Сражение завершилось победой московского войска, однако окончательное присоединение Новгорода к Москве произошло только через 7 лет, в 1478 г., когда из города в Москву был увезён вечевой колокол – символ независимости и самостоятельности Новгорода, а городом теперь управляли московские наместники.
Нужды расширяющегося и укрепляющегося российского государства требовали упорядочивания общественной жизни, укрепления центральной власти и принятия единого свода законов. С этой целью был разработан и принят в 1497 г. Судебник Ивана III. Этот документ определял систему государственного устройства, превращал Боярскую Думу в высший совещательный орган при князе, ставил управление в городах и волостях под контроль центра, устанавливал систему приказов – исполнительных органов центрального управления, ведающих отдельными вопросами по поручению князя. Кроме того, Судебник 1497 г. содержал положение, согласно которому право перехода крестьян от одного феодала к другому ограничивалось двумя неделями в году – до и после Юрьева дня (26 ноября) с уплатой пожилого.
Но особое место в русской истории и народной памяти Иван III получил в том числе и за то, что именно в его правление Русь была окончательно освобождена от 240-летнего ордынского владычества. К этому времени Золотая Орда уже была раздроблена на несколько осколков-ханств, что, несомненно, ослабляло владычество монголов на Руси. Почувствовав, что Русь уже достаточно окрепла, чтобы вернуть свою независимость, Иван III прекращает выплачивать ордынский выход. Это спровоцировало столкновение московских и монголо-татарских войск, которое состоялось в 1480 г. на реке Угре. Однако сражение так и не произошло: войска простояли по берегам реки несколько недель, но ни одна из сторон не напала. Хан Ахмат развернул свои войска и отправился отбивать столицу Золотой Орды Сарай от нападения крымчан. Так, 11 ноября 1480 г. на берегу реки Угры завершилось монголо-татарское иго и Русь обрела полную независимость.
Н. Карамзин считал князя Ивана великим правителем, осторожным и мудрым реформатором, превозносил его выше Петра I и писал, что «это герой не только российской, но и всемирной истории». С великим историком трудно не согласиться, ведь Иван Васильевич сумел отстоять интересы страны в борьбе против Орды, Литвы, продолжил политику по формированию единого государства с центром в Москве, начатую его предшественниками еще в начале XIV века. Принятый им Судебник стал главным законом Российского государства вплоть до 1550 г., а установленная система местного управления через наместников и центрального управления через приказы стала основой государственной системы на многие десятилетия вперёд.
1505–1533 гг. – период правления Василия III ознаменовался окончательным объединением русских земель в послемонгольском восстановлении государственности. Василия III именовали «последним собирателем Руси». Он унаследовал от отца (Ивана III) не только титул «Государя всея Руси» и исключительное право на чеканку монет, но и получил в управление 66 городов, среди которых были такие крупнейшие центры, как Москва, Тверь, Новгород.
В своём стремлении к самодержавию Василий III начал присоединение Псковских и Рязанских земель. В начале XVI века псковское вече, после ареста в 1510 г. в Новгороде псковских бояр и купцов, утратило свою политическую самостоятельность, став органоном местного самоуправления, подвластным московскому двору. В 1510 г. Псковская боярская республика была присоединена к Московскому княжеству, лишившись права на вечевые собрания (был отдан приказ о снятии вечевого колокола), а также более 300 знатных боярских семей были сосланы в Москву.
Четыре года спустя, в 1514 г., в состав России был включён Смоленск с его землями. Взятие Смоленска стало результатом трёх смоленских походов, которые можно считать самым крупным военном успехом Василия III на западном направлении за всё время его правления.
В 1521 г. к Москве примкнуло Рязанское княжество, но этот акт имел лишь формальный характер, потому как ещё в прошлом столетии это княжество потеряло свою самостоятельность.
Начиная с 1507 г. Русь регулярно подвергалась набегам крымских татар. Особенно выделяется набег на Москву крымского хана Мехмеда I Гирея в 1521 г. Он разорил земли вокруг Москвы, но сам город не взял. Уже в 1523 г. Василий III сам пошёл на ханство и разорил его. На обратном пути он основал город Васильсурск на Суре, который должен был стать новым надёжным местом торга с казанскими татарами.
В целом историки положительно оценивают правление Василия III. По мнению Н. Карамзина, он «не унизил России, даже возвеличил оную, и после Иоанна еще казался достойным самодержавия». 1505–1533 гг. можно охарактеризовать, как период экономической и политической стабильности: намечается подъём экономики, растёт число городов, развиваются ремёсла. В Московском Кремле был возведён Архангельский собор, а в Коломенском построена Церковь Вознесения Господня. Строились каменные укрепления в Туле, Нижнем Новгороде, Коломне и других городах. Основывались новые поселения, остроги, крепости.
1533–1547 гг. – этот период правления Елены Глинской (в качестве регента Ивана IV) и бояр в Московском государстве в истории принято называть «боярским правлением». После смерти Василия III при малолетстве Ивана IV создалась неопределённая ситуация с дальнейшей властью в Московском государстве. Претендовали на правление князья и бояре – противники централизации. Однако властная Елена Глинская не соглашалась со второстепенной ролью во дворце и пожертвовала своим дядей и его сторонниками ради укрепления собственной власти и опекунства над своим сыном – Ивана IV.
Таким образом, благодаря своей целеустремлённости и нежеланию отдавать дела государства в руки опекунского совета Елена Глинская добилась для себя максимальных прав при сыне-государе: присутствовала на дипломатических церемониях, во всех важнейших документах её имя писалось рядом с именем Ивана IV, причём титуловалась она «государыней великой княгиней».
Стоит отметить, что в данный период времени боярское правительство провело ряд реформ. Одной из них являлась денежная реформа. Она была проведена с целью предотвращения фальшивомонетничества в государстве. Так, в 1535 г. вместо старых серебряных денег, которые имели местную чеканку и разный вес, была введена полновесная монета – копейка. Она имела равную силу на всей территории Русского государства и чеканилась только от имени великого князя Московского. Таким образом, вследствие данной реформы была создана единая система денежного обращения Русского государства. Это положительно сказалось на экономическом развитии государства, а также имело огромное значение для активизации русской внешней торговли, прежде всего, с европейскими странами.
Еще одной значимой личностью данного периода является митрополит Макарий, занимавший свой пост с 1542 г. Он оказал большое влияние на воспитание и формирование личности Ивана IV как будущего правителя государства. Можно сказать, роль митрополита заключалась в нравственном воздействии на Ивана IV во время его малолетства и невозможности полного управления государством.
Итак, период 1533–1547 гг. насыщен важными историческими событиями. Были осуществлены финансовая и административные реформы. Регент Ивана IV Елена Глинская ограничила власть наместников и основала монетный двор. В это время были укреплены позиции Москвы, однако в период боярского правления политическая обстановка в государстве была дестабилизирована, что повлекло за собой ослабление центральной власти. Данный период имеет большое влияние для истории России, так как преобразовательская деятельность Елены Глинской и последствия боярского правления во многом обусловили проведение реформ в середине XVI века и стали шагом к формированию централизованного государства.