Иллюстрированное издание состоит из пяти частей, авторы которых в увлекательной форме рассказывают о знаменитых китайских художниках древности и Средневековья, их живописных и каллиграфических работах.
Первая часть посвящена Чжао Цзи (1082–1135), выдающемуся каллиграфу, живописцу, поэту, вошедшему в китайскую историю как император Хуэй-цзун. За минувшие пять тысячелетий в историю Китая вписали свои имена несметное число правителей, князей, вельмож и военачальников. Тем не менее уникальная судьба сунского императора Хуэй-цзуна, словно ослепительный свет, вновь и вновь приковывает к себе людские взоры. Кто он – бесславный правитель, приведший к гибели династию Северная Сун, или талантливый художник, оставивший потомкам богатейшее культурное наследие?
Во второй части рассказывается о художнике, каллиграфе, литераторе Чжао Мэнфу (1254–1322), который творил в эпоху Юань. Спустя почти тысячу лет после смерти Чжао Мэнфу люди по-прежнему изучают историю его жизни, выдвигают различные предположения и восхищаются им. Все это происходит потому, что, находясь в очень трудной жизненной ситуации, этот удивительный человек оставил огромное драгоценное художественное наследие для будущих поколений.
Третья часть – о Тан Боху (Тан Инь, 1470–1523), он был одним из ведущих живописцев эпохи Мин, обладал незаурядными художественными дарованиями, прославился среди современников как «талант из Цзяннани». Художников китайской традиционной живописи часто представляют консервативными и серьезными, но в случае с Тан Боху это совсем не так. Действительно, если развернуть свитки, посмотреть на его картины и прочитать стихи, то можно обнаружить в них гораздо более интересный, более сложный и более волнующий образ Тан Боху.
Четвертая часть посвящена творчеству знаменитого художника-монаха по прозвищу Бада-шаньжэнь (Чжу Да, 1626–1705). Он принадлежал к аристократическому роду, носил фамилию императоров династии Мин, однако трагические события в жизни страны вынудили его удалиться от общества и укрыться в монастыре. Крутой поворот судьбы вывел Чжу Да на сложный и тернистый путь человека искусства. Его жизнь полна загадок и странностей, которым до сих пор не находят объяснения. Даже перевод прозвища Бада-шаньжэнь имеет несколько версий – «Человек с горы Бада», «Человек восьми великих гор», «Отшельник Восьми величий», как в Китае образно называют восемь направлений сторон света. К счастью, творчество Бада-шаньжэня, а он был не только выдающимся художником, но и талантливым каллиграфом и поэтом, помогает нам шаг за шагом приблизиться к пониманию его загадочной, экстраординарной личности.
В пятой части представлены работы известного литератора, художника и каллиграфа Чжэн Баньцяо (Чжэн Се, 1693–1765). Во времена династии Цин (1644–1911) город Янчжоу на юго-востоке Китая процветал. Богатые торговцы колесили по всей стране, многое повидали, о многом узнали, и все как один стали страстными коллекционерами произведений искусства. Наиболее оригинальными считались восемь художников, работы которых поражали чудны́м, самобытным стилем. Впоследствии их прозвали «Восемь чудаков из Янчжоу». Самым колоритным и влиятельным в этой « восьмерке чудаков» был Чжэн Баньцяо, который всю жизнь писал бамбук, орхидеи и камни, органично соединяя в своих картинах живопись и каллиграфию.