Кларисса Рис
Невеста с янтарными глазами
Глава 3
Из дома меня буквально выгнали. Даже по-человечески собраться не дали. И никого не волновало, что полуэльфийке практически невозможно выжить в ледяных пустошах северных земель без специальных зелий и усилителей потенциала. К тому же взбешенный не на шутку магистр все еще питался перетянуть меня магией к себе. Так что головной боли мне и так хватало. А эти варварские отродья только распаляли во мне ненависть и желание врезать по их рожам. Хоть, на самом деле, сбегай на территории Альянса Бессмертных. За последние несколько веков они превратились в силу, с которой надо считаться.
Жаль, что для вступления к ним требовалось проходить специальный тест и отвечать на какие-то странные вопросы. Что еще, помимо птицы, могло летать в небесах, я понятия не имела. Но выкраденный бланк явно дал мне понять, что основавшие все это дело дамочки были либо гениями, либо психопатками. Теперь же я всерьез раздумывала над тем, чтобы просить у их детища политического убежища. А что, от нежеланных браков там всегда укрывали и экстрадиции в руки жениха не существовало еще со времен моей бабки.
Вариант был вполне приемлемым, правда, для него пришлось бы рискнуть всем, а я на такие жертвы пока идти была не готова. Потому мирно тряслась в повозке и пялилась в окошко. Дорога, пролегающая на север, была на редкость скудной на пейзажи, чем дальше мы уходили от людских земель, тем меньше становилось зелени. А уж если добавить к этому двух сопровождающих меня молчаливых типов, ситуация приобретала совсем плачевное описание.
Но тут все же нужно было отдать им должное, они оберегали меня, словно я от одного дуновения ветерка могла растаять и пропасть без вести. Правда, в своих опасениях они были недалеки от истины. Для иллюзорницы слиться с пространством – задачка из младших классов начальной школы. Мимикрирование – основа нашего выживания! И все же это на редкость скучное времяпрепровождение надоело мне до печенок уже к вечеру первого дня нашего долгого пути. А когда поняла, что общаться со мной никто не собирается, стало совсем невыносимо. Хоть вой!
К тому же эта парочка, как я поняла, главных, были единственными, кто со мной остались. Остальные ускакали сопровождать еще четыре одинаковые кареты. Идиотизм чистой воды. Но проблема была даже не в этом. А в том, что они меня полностью игнорировали, сволочи! Единственное, что за трое суток пути мне удалось выяснить – имена драконов и подробности доставки моей тушки под ясные очи женишка. Ни первое, ни второе мне особо интересно не было, но хоть так приходилось скрашивать собственное безделье.
Да только выть я все же начала на седьмые сутки. Я захотела помыться, и мне было плевать, что лесное озеро малопригодно для сего занятия. Правда, для осуществления данного плана мне пришлось чуть ли не на коленях перед ними ползать. Те, кстати, были несказанно удивлены моей вспышкой чистоплотности и нежеланием подождать еще пару дней до прибытия на земли драконов, где мы уже сможем нормально остановиться на ночь. Даже предложили помощь в накладывании специальных чар, после чего едва не узрели, на что способна магичка-иллюзионистка в гневе и печали.
После короткой помывки я немного подобрела, даже согласилась не сильно бунтовать оставшиеся дни. Ну, как не сильно… Хотя бы сдерживать язык, несущий всякую околесицу, при помощи которой я пыталась достать драконов до печенок в наивной попытке, что они сами отвлекутся и я смогу сбежать от них. Но после недели в дороге мне уже начинало казаться, что они вообще не спят и не едят. Настолько тотальным был надзор. Любой мой план был заранее обречен на провал при таких соглядатаях.
Возможно, будь у меня чуть больше свободы и меньше контроля, все бы получилось. Но эти изуверы мне даже готовить не доверяли, зато таскать воду под их присмотром – всегда пожалуйста. К концу восьмого дня я уже натурально озверела. Единственное мое желание было врезать по их наглым рожам. Так что я пошла на подлость… Собрала самые мокрые палки, для надежности прополоскала их в ведре, а заодно трав можжельни в костер подкинула, зная, что у козлов крылатых тонкое обоняние. Мелкая пакость, конечно, но на что-то больше от бессилия, усталости и нервов я была пока не способна. Потом, правда, в наказание пришлось идти мыть посуду, вроде как это должно было вправить мне мозги на место.
А то, что я, совершенно случайно, кстати, серьезно, не хотела, утопила котелок в процессе установления контакта с варварами – не моя головная боль. Стыдно за это мне не было, так как имитировать легкомысленность и недальновидность знатной дамы у меня получалось в совершенстве. К тому же бабка всегда мне твердила: для того, чтобы казаться полной идиоткой, нужно иметь поистине гениальные мозги и уметь ими пользоваться. Вот это я и делала в настоящий момент времени: отыгрывала дуру!
Ну, что сказать… Теперь меня и вовсе заперли в карете, после подобных выкрутасов. Мои сопровождающие были типичными представителями драконьего роду и племени. По крайней мере, именно так я их себе их представляла, читая притащенные бабкой книги по расологии и введению в оккультные науки. Слава богу, книги по сексу мне уже потом отдельно гильдмастер показал, объяснив, что для любого сильного мага это источник силы. Спасибо альянсу за науку.
Но, пожалуй, эти два шкафоподобных громилы внушали лишь страх, а не желание пополнить резерв. Выше меня на две головы, а то и больше, широкоплечие и мускулистые, одетые в какую-то грубую ткань со вставками металлических пластин и полосками черной кожи. К спине были прикреплены ножны с мечами, судя по длине и ширине рукоятки – двуручники. Так, если судить по поверхностному осмотру, больше и сказать ничего.
Если бы узнать, есть на стали руны или нет, можно было бы выведать больше информации, вот только при мне свое оружие они пока ни разу не доставали, даже не чистили. Вот и ломай тут голову, пытаясь решить загадку: смогу приложить их магией или у них защита есть. А я, между прочим, предлагала рыбку разделать этими ножичками-переростками, а то, чего же они без дела пылятся, так хоть польза была бы. Да, если я сама размахиваю железками не так виртуозно, как они, это еще не значит, что я совсем не разбираюсь в оружии. Напротив, с моей-то профессией пришлось близко познакомиться с данной темой.
На пятый день нашего совместного путешествия они все же сдались и сняли свои тряпки с морд, и тут я зависла… Черты лица у обоих оказались слишком правильными для того, чтобы я орала, будто все драконы уроды. По меркам людей и эльфов резковатые, как и положено хищникам, даже клыки имелись в наличии, правда, небольшие. Самое удивительное, что различить эту парочку можно было только по узорам, которые частично виднелись из-под одежды, да прическам. У Лашкельда, который был за главного, волосы были коротко подстрижены на затылке, зато хвост, начинающийся с макушки, падал едва ли не до колен. А второй, Авалес, щеголял и того пуще, с двумя причудливыми косами, которые были уложены вокруг головы дракона по форме цветка.
Как они умудрялись жить со всем этим добром, я не представляла. Но все же дух у меня перехватывало каждый раз, когда на них смотрела. Что поделать, для меня, с непривычки, они были как братья-близнецы с одним лицом на двоих, вот и приходилось выкручиваться при помощи подобных ухищрений. Надеюсь, своего супруга я ни с кем не перепутаю, иначе скандал будет знатный. Хотя… Надо будет обдумать этот момент. А что… С дурочки-то взятки гладки, к ней не придерешься, они тоже эльфиек вряд ли с первого раза различают. Особенно гаремных наложниц великого императора, дай боже ему сил и долгого века, коему я прихожусь бастардной внучкой. Но драконам об этом знать необязательно.
Что касается же самой дороги, там тоже не заметила ничего интересного. Первые несколько дней мы за пару верст объезжали города и деревни. Так что перед глазами у меня проплывали исключительно леса, поля и голые степи. Выезжать же на главный тракт, как я поняла, было слишком рискованно для моей бренной тушки. По итогу кормили меня тем, что добывал Лашкельд или я сама, когда у них это дело не шло никоим образом. И как, интересно, они умудрились спрятать от меня луки и дополнительное снаряжение? Иллюзий-то я не чувствовала.
Ну да бог с ним, с луком, меня поразило другое. Наблюдая за своими драконами, я подметила одну интересную деталь. Лашкельд был старшим в нашей группе, управлял передвижением, а заодно головой бедовой отвечал за мою бренную тушку. Авалес же, напротив, был едва старше меня и отправился на это задание в статусе ученика, перенимать опыт и показывать, чему же он научился. Так что я наметила в жертву именно его, как более молодого и неусидчивого, попыталась разговорить и выведать, что же творится в северных землях. Но, на мою беду, тот оказался крепким орешком, пришлось искать подход почти три дня.
И все же кое-что меня упорно бесило. Как бы я ни старалась, ни выкручивалась и ни действовала своим сопровождающим на нервы, одна вещь так и оставалась тайной, покрытой мраком. Про Никалента упорно молчали оба, при этом активно изображая из себя тот самый предмет мебели, не имеющий свойств к членораздельной речи. Даже неделю спустя про него я знала точно лишь две вещи: во-первых, мой будущий супруг дракон, значит, внешность у него приблизительно такая же, как и у моих конвоиров, во-вторых, его драконы ему слишком преданны, раз ни слова не проронили даже после моей психологической атаки. Чудеса, да и только! Прямо завидно становится.
Но я не теряла надежды. Авалес сказал, что перед переходом границы мы остановимся в трактире, стоящем как раз на перекрестке двух торговых путей, чтобы невеста могла привести себя в божеский вид. А не явилась под ясны очи жениха и всего королевского двора, как мымра, в грязи изгвазданная. Там же связной должен передать моим драконам одноразовый портал с настроенными координатами для выхода. В результате чего мы переместимся сразу к столице, точнее, в земли некого маршала Лунтурне. Ну а там, как я поняла с их слов, рукой подать до королевского замка. Короче, обнадежили меня мужики и тихо ржали от того, как расслабляется моя мордашка! Я даже задумалась, сообщать ли им, что у меня слабые нервы и полное отсутствие чувства юмора, или пусть сами на собственных ошибках учатся?
И что бы кто ни говорил, но без ванной плохо. Обещанный изуверами трактир я ждала, словно великого дня празднования объединения людских земель, когда все освобождались от работы на трое суток. Так как спать на ветках было не очень удобно, жрать, что придется, противно, да и ночи в лесу без мехового бока Мантерьеса, пусть и у костра, были неуютными. Как выяснилось, путешествия со своими ребятами и с чертовыми драконами – вещи совершенно разные, как по своей сути, так и по значению.
Вот и бесилась я не по-детски. Даже после всех угроз физическими, моральными и ментальными карами греть меня конвоиры отказались наотрез. Еще и ультимативной форме заявили, что им по статусу не положено прикасаться к супруге своего господина. Зато поделились плащами, уверив, что им и так не холодно. Вот это стало последней каплей в переполненной чаше моего золотого терпения. Я просто взорвалась. Устроила такой скандал, что проняло даже несносную парочку.
Кое-как отойдя, я извинилась сквозь зубы, сгребла в руки плащи и ушла спать в экипаж. Черт с ним, неудобно, но хоть ветром насквозь не пронизывает. И даже факт того, что люди, то бишь, нелюди, они подневольные, меня не остановил. Месть своим конвоирам я придумала. Пусть потом сами сопли на кулак наматывают и говорят, что во всем виноват мой все еще не законный супруг, который и отдал им этот приказ.
А вот вступать в стычки с оным раньше времени не стоит, вдруг удастся договориться. Хотя, что-то я сомневалась в этом, судя по тому, как темнили его ребята, не рассказывая о нем ничего. Словно его и вовсе в природе не существовало. Правда, навести шороху в замке я всегда успею, а понять, где же слабости у этого бесчувственного пенька, похоронившего не один десяток жен и невест, мне жизненно необходимо. Все же на кону моя собственная голова. Лишь бы только на совсем уж дикие наказания не нарваться. Иначе плакала моя тушка кровавыми ручьями.
И ладно, черт с ним, но было одно маленькое “Но”… О нем даже самые умные гении не знали. Самая большая тайна всех иллюзионистов, которую мы не были готовы открыть даже за все золото мира. Магу за любую способность приходилось чем-то расплачиваться, я же исключением из правил не являлась и точно так же, как все до меня и после, имела ограничение. Обычно цена, уплачиваемая магом за свой дар, невелика, но в случае с детьми лжи и обмана, умеющими строить замки из воздуха, уникальность дара сыграла роковую шутку. На всех иллюзионистов без разбору, слаб ты или силен, исцеляющая и вообще любая лечебная магия не действует. Тут уже ничего не помогает, даже артефакты и зелья.
Магистру пришлось едва ли не силком запихивать в меня магию целительницы, перекраивая ее под некромантию, которую мое тело с радостью сожрало. Даже понимая, что эти чары надежнее, чем каменные стены замка, я волновалась о том, что целительская магия сползет. Но нет, обошлось, все остались довольны и мою ложь не раскусили. Да только в обычной жизни все равно приходилось лечиться по старинке: травками там всякими, корешки жевать и прочую гадость в неимоверных количествах, раны зашивать обычной прокаленной иголкой, а не навороченными походными зельями.
Бабка, как узнала об этом, так чуть рассудка не лишилась. Она отыскала в каком-то захолустье столетнюю знахарку, которая на травничестве и народном врачевании специализировалась, и приперла ее под мои ясны очи, чтобы болезная идиотка правнучка раньше времени на кладбище не отправилась. А что, был такой шанс, когда я от простой простуды едва кишки наружу не выплюнула, так все жгло и пекло.
Долгое время никаких похожих проблем у меня не возникало, впрочем, до этого момента. Потому что в носу начинало зудеть, а в горле першить. Упаси меня боже, подхватить в дороге какую-нибудь чертовщину, которой люди болеют. Я же не чистокровная эльфийка и дурной отцовской половине наследия подвластно то, что другим только снится. Свести меня в могилку за пару дней! Мало ему было продать родную дочь, так он меня еще и иммунитетом, как у табуретки наградил, хотя у той, может, и побольше будет.
– Вечером прибудем в трактир, – Авалес подъехал сбоку и негромко проронил три несчастных слова.
– Я в восторге, не передать словами, как жажду скорее увидеть муженька, – от неожиданности чуть из повозки не выпала и без особого воодушевления ответила ему, стараясь при этом выглядеть как можно более равнодушной и незаинтересованной.
Стервозность во мне перевешивала логику и нормальное отношение к миру и своей тушке. Я понятия не имела, как именно отреагирует Никалент на то, что его суженая ни капли не горит желанием насчет скорого бракосочетания. Что душой кривить-то, я бы первая от него и сбежала, будь на то моя воля. Но играть счастливую влюбленную дурочку я не могла. Гильдмастер сразу сказал, драконы фальшь за версту чуют. Какой бы сильной магичкой я ни была, а эмоции не утаить от этих гадов.
Факт того, что мы уже так близко к месту конечного назначения, приводил меня в уныние. А отсутствие магической подпитки добрых полмесяца удручало. Дабы драконы не нашли следов магии, чары невинности на меня накладывали заранее. А колдовать мне пришлось много, очень много, особенно за прошедшую неделю, чтобы подружиться с бесчувственными болванчиками, сопровождающими меня любимую. Сильный маг иллюзий и с эмоциями может играть, да похлеще любого менталиста.
А для меня это значило лишь одно, что на собственной свадьбе я буду слабее любой девицы из высшего света… Опасно и, если честно, попахивает идиотизмом, нельзя допускать подобного развития событий. Мне нужно восстановить резервы, вот только никого за исключением конвоиров… О нет, даже думать не хочу о таком варианте! Какого черта мы не могли заночевать в нормальной гостинице, где я бы смогла незаметно очаровать какого-нибудь бедолагу и наиграться с ним вдоволь? Может, стоило упросить их заглянуть на пару дней в любой город из тех, которые мы так старательно объехали десятой дорогой.
– Леди, вы не похожи на человека, который радуется предстоящей свадьбе. Не переживайте так, Никалент вам понравится, – дракон оскалился и продемонстрировал клыки. – Он добрый и заботливый, особенно с такими хрупкими вещами, как вы.
– Я не его вещь, и к тому же он дракон! – получилось эмоциональнее, чем я хотела изначально.
– И что? – тупой вопрос из его уст прозвучал неуместно.
– Черт! – тихо выругалась я сквозь плотно сжатые зубы.
– Вас это смущает? – на меня удивленно покосились, словно я ляпнула несусветную чушь. – Не переживайте, вас первое время никто не заставит рожать. К тому же наследник земель уже имеется, от его шестой жены. Так что все будет в полном порядке. Вы обязаны лишь выполнять условия сделки и предоставлять необходимые услуги, которые будут включены в перечень ваших обязанностей. Ничего сверх этого от вас требовать не посмеют.
– Согревать его постель? – иронично вскинула я бровь
– Можно и так сказать, – понимающе улыбнулся мне младший из сопровождающих. – В этом нет ничего страшного или постыдного, наоборот, когда…
– Авалес! – Лашкельд одернул своего подопечного, приближаясь к нам. – Не забивай ей голову подобной чушью. Это ее долг, хочет она того или нет. Ее купили, как товар, так что никаких прав у нее в замке нет и не будет. Тебе сказали, что привязываться к невесте господина нельзя! Или хочешь загреметь на переаттестацию? Закрой рот и ехай молча. А ты, брысь с глаз долой, совсем скоро мы передадим тебя Никаленту, и он сам все объяснит.
– Заткнись! – я все же не выдержала и зарыдала в голос. – Для меня это неприемлемо! Бабушка всегда говорила, что браки должны заключаться лишь между равными. А не так, чтобы родной отец продавал тебя к черту на куличики. Отпустите меня, клянусь, после этого вы обо мне и не услышите. Если надо, вам хорошо заплатят.
– Смирись уже, – покачал головой старший из надсмотрщиков, – теперь твоей судьбой может распоряжаться лишь муж. Для всех остальных ты лишь бесплатное приложение к нему, запомни это.
– Будущий супруг! – не пожелала я оставлять за ним последнее слово.
– Все равно, как будущий супруг велит, так и будешь делать, – сверкнул дракон бирюзовыми глазами. – В данном вопросе у тебя все равно нет права голоса, и не будет.
– Это еще почему? – я удивленно на них воззрилась, словно бабка с того света вернулась и решила меня уму-разуму поучить.
– Вас не предупредили? – удивленно переглянулись они между собой. – Вы наложница-супруга, а не полноценная супруга. После бракосочетания у вас не останется никаких прав. Вы просто вещь, которую будут использовать для поднятия престижа. Не больше и не меньше.
– Быть не может, – голова предательски закружилась, и я едва не рухнула в обморок.
Из легких словно одним мощным ударом весь воздух выбили. Сердце, казалось бы, вот-вот остановится, сжатое в стальные тиски тревоги и страха. Перед глазами поплыли темные точки, и я до боли сжала зубы. Лишь бы не заорать и не проклясть тут все на свете. Не врет… Я чувствовала, что каждое сказанное ими слово – чистейшая правда. Меня поймали, словно муху в паутину, и чем больше я пыталась выбраться, тем сильнее увязала в липких нитях, выбиваясь из последних сил. Мой конец уже совсем близок. Наивная дура, которая считала, что сможет противостоять им.
Я даже не гарант мира между странами, а чертова разменная монета в игре двух королей, которой придется слушаться любого приказа, выполнять любой каприз и даже не иметь воли воспротивиться. Фактически я становлюсь никем. Без собственного «я» и права голоса. Мне остается лишь подохнуть во славу чешуйчатого урода, но перед этим я заберу его с собой. Мы будем вместе страдать до конца наших дней. Уж это я ему смогу пообещать. Ибо я не собираюсь мириться с подобным!
Я найду способ превратить его жизнь в филиал ада на земле. Если книги не врут, то Никаленту ничто не помешает завести себе целый чертов гарем, как у моего деда, которого я в глаза не видела. Но даже так, я все еще надеялась на то, что ему нужны мои способности. Призрачный шанс на спасение, увидь я его – и можно будет поторговаться. Вот только я сомневалась в том, что все было на самом деле так. Ибо нанять иллюзорника намного проще, чем покупать себе жену, даже не зная, на что она способна.
– А если я не пожелаю делать так, как он велит? – тихо пробормотала я на грани слышимости, обращаясь скорее к себе, нежели к ним.
– Вас накажут согласно правилам, – доложил мне Авалес. – Общий принцип жизни наложниц-супруг вы сможете узнать по прибытии в замок господина.
– Смирись, – как-то искренне произнес Лашкельд, – так будет проще всем нам. Ты просто вещь в руках нашего господина.
Вот и все… Последний гвоздь в крышку моего гроба забит этими жалостливыми словами, которыми он пытался меня утешить. Честное слово, лучше бы наорал, тогда бы у меня были все основания для того, чтобы ненавидеть их и беситься. А так, слишком тихо прозвучало напутствие в новую жизнь. Словно даже они понимали, что я и недели не протяну. Яркая и вспыльчивая натура эльфийки, разбавленная человеческой кровью. Но даже это не могло погасить во мне огонь крови дроу, которые за такое уже давно бы снесли идиотам головы.
До конца вечера никто из нас больше не проронил ни слова. Слишком тяжелый осадок остался после разговора. О чем думали драконы, не знаю. Мой собственный мозг лихорадочно пытался придумать, как мне дальше быть. Какими путями я могу избежать кошмарной участи? Ведь опозорить честь гильдии я тоже не могла. Мы взяли этот заказ, рассчитывая на удачное стечение обстоятельств. Сбежать – вряд ли мне удастся, все же ни гордость, ни конвоиры не позволят. Они и впрямь скорее надзиратели, защищающие меня не только от невидимых врагов, но и от глупых шагов, которые могли последовать с моей стороны.
Черт его знает, что еще могло родиться в моей бедовой голове. Покончить жизнь самоубийством? Не дождутся! Для меня приемлемее будет отравить супруга, и желательно самым опасным и тяжелым ядом. А потом разыграв красивый спектакль, сигануть с обрыва, прямо в мохнатые лапы Мантерьеса. Сомневаюсь, что в таком случае они от меня отстанут, но хоть что-то похожее на план вырисовывалось в голове. Попытка же договориться? Что ж, это может сработать, хотя процент успеха еще ниже, чем у первого варианта.
И все же, узрев двухэтажный домик, я радостно потерла руки, надеясь слинять по-тихому на рассвете. Правда, план зарубили прямо на корню, взяв в таверне одну комнату на всех, мои охранники объяснили это пресловутыми правилами безопасности. Поэтому ночь я провела в компании варваров, которые попеременно сторожили мою тушку. Вот, даже в туалет и то провожали, так что ни одну из двух намеченных задач выполнить не представлялось возможным. Видимо, боялись, что я сбегу, хотя не зря опасались. Им даже амулет, болтающийся на моей руке, не помог бы определить чары, ибо с ним я уже разделалась. И пару раз проверила, надежно…
Конечно же, настолько идиоткой я не была. Ломиться сквозь их туши не стала бы, хотя попытаться могла бы. Окошко в туалетной комнате достаточно большое, чтобы я в него протиснулась. Вот только силенок бы не хватило на создание полноценной иллюзии себя любимой и морока в их головах. Для этого мне нужен был секс, а как повернется дальше, я не знала, потому без дельного плана рисковать чарами, на которые магистры угрохали столько сил, я бы никогда в жизни не рискнула.
Кто знает, чем мог бы обернуться мой необдуманный поступок. Этот чертов дикарь на пару с пришибленным королем могли счесть отсутствие невинности у невесты за величайшее оскорбление и устроить кровопролитную войну. Рисковать чужими жизнями, особенно ни в чем не повинных людей, ради утешения собственного самолюбия, было не в моих правилах. Отца – да, не пощадила бы, но не всех жителей королевства. Если Никаленту так нужна свадьба, черт с ним, я отыграю отведенную мне роль, но пусть не надеется, что я стану послушной марионеткой, выполняющей все его прихоти.
А что же до наказаний? Переживу как-нибудь. Пусть я боюсь немного, ведь моя буйная фантазия уже нарисовала невесть что, но все же я лучше сдохну, чем позволю чешуйчатому уроду взять верх над собой. Бабка не зря говорила: если хочешь сделать кому-то гадость, то живи и радуйся так, чтобы у него зубы сводило от желания прирезать тебя. Вот такая нотация пригодилась мне по жизни больше, чем все справочники для благородных леди. Ну что же, милый мой дракон, готовься встречать свою невесту, только не пожалей потом!
