Кларисса Рис
Наемница для принца
Глава 4
Почти половину утра я проторчала в ванной, пытаясь успокоить собственные нервы и не сбежать из импровизированного дурдома строгого режима. Мне всю ночь не давали покоя слова Сарги о подставных испытаниях. Если все правда, то, возможно, мое пребывание на отборе может затянуться. Я прекрасно видела, что принц был не в большом восторге от невест.
Если он до сего дня действительно не проявлял высоких эмоций по отношению ко всей этой затее, то сейчас я смогла пробудить в нем азарт хищника. Непокорная, необычная и совершенно другая девушка из окутанного тайнами семейства, что богаче самой королевской династии и ничуть этим не смущается.
Я даже представить не могла, почему мама нарядила меня в бальное платье и по какой дурацкой причине я не полезла разрисовывать щеку принца алой помадой. Знала бы заранее, вылетая из кареты, – у него на шее повисла бы. А так я продемонстрировала всем свое прекрасное знание этикета и равнодушие к возможному жениху.
Вот почему со мной вечно так: прежде, чем подумать, делаю. Уже не один десяток раз из-за этой особенности моя задница попадала в большие передряги. Выкручивалась обычно я тоже благодаря этой способности. Но вход в неприятности я находила гораздо быстрее, нежели выход из них.
Подкинув мыльную шапку пены, я стала наблюдать, как по светло-бежевой комнате разлетаются мириады пузырьков. Зрелище завораживало. В неярком свете ламп они отбрасывали на стены причудливые картины теней, припыляя их разноцветными преломлениями световых пятен. Я словно вернулась в детство, на короткий миг погрузилась в теплоту черно-красной ванны в комнате родителей. В моей душе растекалась нега и умиротворение.
Но стоило мелким озорникам начать лопаться, как реальность вернулась, жутковатой лапой липкого страха сжимая мое горло. Я не сомневалась в отце и в себе тоже. Знала, если потребуется, я даже на шпильках и в корсетном платье с турнюром сбегу отсюда, но все равно было неуютно. Словно с каждым мгновением я все сильнее загоняла себя в ловушку, из которой не было выхода.
Вода начала остывать и неприятно стягивать кожу, заставляя ежиться от холода. Вылезать не хотелось, но и сидеть дальше уже было нельзя. Переступив бортик ванны, я едва не вскрикнула от неожиданности: в устроенном мной беспорядке плавал белоснежный сухой конверт с ярко-желтой печатью королевского семейства.
Не особо мне понравились такие фокусы. Это как же несчастный конверт попал в ванную, минуя три закрытые двери? Вопрос меня не на шутку взволновал; не хотелось признаваться, но даже перепугал. Служанка вряд ли так пошутила бы. Она бы скорее на кровати развалилась в ожидании меня, а не подсовывала в ванную конвертик.
Сглотнув вязкую слюну, что мгновенно заполнила рот, я перешла на магическое зрение и внимательно всмотрелась в белый кусок бумаги. От воды он не намокал и не разрушался, сохраняя свою первозданную форму. Чар на нем я не увидела, но четко понимала: они там есть. Значит, накладывал их мастер своего дела, а не моя криворукая служанка-выпускница.
Вздохнув, я завернулась в полотенце и присела на корточки около странного и загадочного послания. Пальцы мелко подрагивали, но, взяв себя в руки, я одним движением схватила плотную бумагу, готовясь в любой момент откинуть ее куда подальше. Ничего не произошло. Я сломала печать и открыла послание. Из конверта выпал тонкий лист и витая брошь с колокольчиками. Последнюю трогать не решилась, а вот за письмецо взялась.
«Леди Орвик, добро пожаловать на отбор невест для его высочества принца Гекторса. Надеюсь, вы насладились отдыхом в спальной комнате? Наши слуги стараются изо всех сил, чтобы скрасить ваш досуг. Но сегодняшний день ознаменуется для вас первым испытанием. Тема нашего дня – богемный шик. Надеюсь, ваше чувство вкуса сумеет продемонстрировать нам всю вашу экстравагантность и глубину степени познания королевского этикета.
Королевский распорядитель Жарж Жар Жарфам».
Я даже присела от странного заявления. Ничего себе новости с утра пораньше. С богемой я знакома была из рук вон плохо. Звонить маме было опасно: дорогая родительница могла на самом деле подложить мне очередную свинью и продемонстрировать свои великолепные познания в моде. А это мне требовалось еще меньше, чем собственная глупость в начале сего действа.
Оставалось только довериться собственной чуйке и познаниям младшей принцессы, что числится моей служанкой на сегодняшний день. Вспомнив про Саргу, я осторожно подцепила брошь конвертом и вышла в комнату. Кто-кто, а вот она должна мне объяснить, что за магический атрибут мне подсунули вместе с таинственной запиской о начале королевского отбора невест. Меня уже начинает пугать отпуск. Не отдых, а череда головной боли.
Как я и предполагала ранее, служанка обнаружилась на моей кровати в позе звездочки, бессмысленно таращившейся в потолок, разрисованный колокольчиками. Она даже не отреагировала на мое появление на вверенной ей территории. Пришлось плюхнуться на перину и обдать ее мелкими и холодными каплями воды. Взвизгнув, Сарга все же подскочила и перевела на меня ошарашенный взгляд желтых глаз. В ее расширенных зрачках замечался страх.
– Что случилось? – я внимательно рассматривала ее миловидное личико.
– Задумалась просто, – тряхнув головой, она отогнала от себя наваждение.
– О чем? – мне все же было интересно узнать ее мысли.
– О ваших способностях, – рыжая медленно сползла на пол. – Вы же могли меня убить на самом деле. Не задумываясь, простым движением свернуть мою шею и сказать, что так и было. Но лишь напугали до полусмерти и отпустили, поняв, что урок я усвоила сполна. Не могу понять, почему вы меня пощадили. У наемников ведь нет жалости.
– Мне не платили за твою голову, – я усмехнулась кривой и безобразной улыбкой. – А следовательно, твоя жизнь для меня ничего не стоила бы. Поэтому мне было проще оставить тебя в живых, так ты хотя бы могла продемонстрировать свою стоимость.
– Это мерзко, – скривилась Сарга. – И отвратительно.
– Если ты хочешь стать наемницей, привыкай, – я пожала плечами. – У любой жизни есть цена. Важно знать, кто заплатит больше – наниматель или цель. Поэтому запомни главное правило: жизнь должна стоять превыше денег только в одном случае – если это твоя собственная жизнь.
– А если закажут вас? – с вызовом она посмотрела на меня.
– Тогда действует закон, который я озвучила до этого, – я расхохоталась. – Кто больше заплатит.
– Но тогда это предательство? – неуверенно спросила она у меня.
– Ты же собралась узнать цену моей головы у меня самой, – загнула я пальчик. – Значит, ты уже ценишь ее априори дороже, чем заплатит заказчик. Следовательно, с радостью грохнешь того, кто ее тебе заказал за такую же сумму с моей стороны, так как его жизнь ты уже не ценишь.
– Сумасшедшая логика, – простонала она.
– Зато проверена не одним столетием, – и я плюхнулась на мягкий пуф.
– Точно, я отвлеклась, что это за странная хреновина с магическим фоном? – указала на брошь.
– Индикатор того, сколько баллов вы получили от самого принца, – она осторожно подцепила безделушку пальцем. – Зачаровывал кто-то из наших преподавателей, конкретнее сказать не могу. На ней куча следилок и парочка парализующих, но функцию маячка исполнять будет исправно. Чем больше цветочков на ней расцветет, тем больше вы впечатлили его высочество. Но это уже из добавочных функций.
– Не сильно мне хочется носить эту гадость следящую, – я скривилась от отвращения.
– Сегодня придется надеть, – покачала головой служанка. – А вот завтра из чистой болванки я смогу сделать вам похожую брошь. Только цветочки на ней нам придется корректировать вручную. Но это уже совсем мелочи.
– А то, что потом она не будет показывать перемещения? – я задала уже вполне логичный вопрос.
– Вы сможете закатить им скандал, – хихикнула принцесса. – Зачем они тянут свои ручки к так бережно хранимому подарку принца Гекторса. Прямо они вам сказать не смогут, что их следилка работать перестала. Так вы убьете пару зайцев разом.
– Замечательно, – потерла я руки в предвкушении веселья.
– Что-то еще? – зевнула моя ручная магичка.
– Ага.
Наступил самый противный момент всего дня.
– И о чем же вы умалчиваете? – она озорно стрельнула в меня глазками.
Пришлось протянуть ей конверт.
– Что ты знаешь о богемском шике?
– О шике немного, а вот о самом Жарже Жар Жарфаме очень и очень многое.
Глаза девчонки полыхнули настоящим пламенем ненависти.
– Ну надо же, – я ехидно предвкушала разборку двух бывших любовников.
– Правильно вы все поняли, – потерла она переносицу. – Мой бывший. Та еще скотина рогатая, поэтому с его стороны ждите провокаций. Начнет в углу зажимать – бейте справа, он левша и среагировать вряд ли успеет. В своей ангельской непогрешимости уверен так же, как и в красоте. Не удивлюсь, если пара девиц ко второму испытанию побывают у него в койке. Не игнорируйте – сделаете только хуже: воображаемая корона начнет съезжать, не отмахаетесь ни одними дедовыми кальсонами. Флиртуйте, и тут же находите причины сбежать. Самая действенная тактика против него.
– Вот только платье мне придется демонстрировать сегодня, – посмотрела я на злополучный конверт в руках горничной.
– Так и продемонстрируйте, – коварно растянула она розовые губы.
– Знать бы только, что за зверь такой – богемский шик.
Идея пообщаться с мамой все еще не казалась привлекательной и жизнеспособной.
– Где у вас самое дорогое платье? – магичка полезла в гардероб.
– Ярко-голубое с правого края, – тут же отозвалась я.
– Значит, в нем и пойдете.
И на свет было извлечено оговоренное ранее платьишко.
– Думаешь? – меня мучили сомнения.
– А уже без разницы, – пожала плечами рыжая. – За платье точно не выгонят.
– Да и черт с ним, – махнула я на все рукой.
– Тогда расслабьтесь, я начинаю колдовать.
И магия вновь взметнулась.
Спустя час я стояла перед зеркалом и в полном ступоре рассматривала себя. На обычную наемницу, да что там, даже на виконтессу я не сильно тянула. Минимум – старшая принцесса. Платье мягко обрисовывало контуры фигуры. Украшения сверкали даже в неярком освещении будуара. И лицо прямо-таки светилось, завлекая блеском темных глаз.
В зеркале стояла не я, а статная и красивая дама с очаровательной внешностью и утонченным вкусом. Все же моя мама была способна создать невероятную красоту за пару дней практически из воздуха. А магия Сарги смогла превратить меня в достойное дополнение к произведению искусства и мастерства швей и фантазии мамы.
До зала я шла под впечатлением от своего внешнего вида, находясь в состоянии, близком к обмороку. Еще никогда в жизни я не чувствовала себя по-настоящему красивой девушкой. Нет, я знала, что у меня вполне неплохая внешность и фигурой бог не обделил, но за жизнью в штанах и рубашках я не замечала, что правильно подобранное платье может превратить меня в принцессу.
Мы вновь стояли полукругом, лицом к шикарно отделанному помосту с дорогим троном и бархатными стульями. Королевская семья еще не прибыла, и у меня появился шанс осторожно осмотреть зал. Девушки, все как одна, были в темных и насыщенных тонах алого и пурпурного. Глаз дернулся, не в первый раз я из ряда выпадала. Опять выпендрилась на свою голову.
– Добро пожаловать, – перед нами выскочил высокий смазливый блондин, похоже, тот самый Жарж. – Я рад приветствовать тринадцать девушек на нашем празднике, посвященном принцу и его будущей невесте. На время отбора на ваши запястья прицеплены номера, именно по ним вас будут представлять и приглашать на испытания. – В зале поднялась суматоха. – Это облегчит нам всем жизнь. Люди смогут не запоминать ваши длинные и безвкусные имена, а просто выбирать по номерам. Теперь же перейдем к самой сути мероприятия, запланированного на сегодня. Пока нет короля и принца, я расскажу правила. Первый этап заключается в проверке ваших навыков и знаний. Не секрет, что для будущей королевы этикет играет наиболее важное значение. Поэтому после сегодняшнего дня нас покинут двое, освоившие его недостаточно хорошо. А теперь приветствуйте короля и принца.
Мы все, как по команде, опустились в поклоне. А я лихорадочно соображала, как побыстрее провалить испытание и сбежать домой. Мама в жизни не поверит в мое незнание этикета. Тогда надо просто сделать хуже, чем другие. Наконец-то все заняли свои места и я выпрямилась, ловя на себе нечитаемый взгляд Гекторса. А ему-то я чем уже успела насолить? Вела я себя послушно, тише церковной мыши.
– Итак, для прохождения во второй этап вам надо набрать двенадцать баллов, – захлопал в ладоши распорядитель. – Для начала номер тринадцать и номер два могут сесть. Ваши навыки признаны самыми лучшими.
– Я отказываюсь, – вторая уже опустилась на стул, а я продолжала стоять.
– Почему же? – вопросительно посмотрел на меня король.
– Это нечестно по отношению к другим, – я гордо вскинула голову.
– О, замечательно, – зал взорвался аплодисментами – десять баллов ваши. А теперь приступим к первому раунду.
И тут я с ужасом поняла, что все равно пройду этот раунд: даже если я по полу распластаюсь, меня за уши вытянут. Потому что сделать реверанс отвратительнее шестой участницы было невозможно. И так, действительно, произошло: как бы я ни старалась шататься и демонстрировать неуверенность, после второго задания меня усадили на стульчик.
Девушки продолжали махать руками, улыбаться и приседать, пытаясь набрать необходимый проходной балл. В итоге стоять остались номер шесть и номер восемь, которые тут же закатили истерику. Ожидаемо, ничего не могу сказать. Тоже пару сервизов разбить, что ли?
– Леди Штархар и леди Вастр нас, к сожалению, сейчас покинут. В качестве утешительного приза вы можете забрать драгоценные броши, что выбрал для вас всеми любимый принц Гекторс. Ваши экипажи отправятся через пять часов. Остальных же девушек я поздравляю с прохождением во второй этап, конкретнее о нем вам сообщат в письмах. А теперь попрошу конкурсанток разойтись по комнатам и отдохнуть после столь тяжелого дня. Ваши служанки уже вас ожидают.
Я так и не поняла, что произошло. Сарга предупреждала, что испытания подставные, но нельзя же настолько откровенно сливать тех, кто провинился и не устроил короля и королеву. Так я точно до финала доползу, если будут выкидывать не за способности, а за личную неприязнь.
И служанка оказалась права: на красоту моего платья всем было наплевать.
Глава 5
Проснулась я уже в предрассветных сумерках. Тело отреагировало на слишком пристальный, буравящий взгляд, подавая сигналы мозгу, что неплохо бы заставить глаза открыться, потому что в комнате небезопасно. Волевым усилием я все же проделала данную манипуляцию. Один глаз я осторожно приоткрыла и тут же закрыла обратно. На злую Саргу смотреть не хотелось – лучше спать.
– Вставайте, – гаркнула она мне над ухом.
– За что? – я обиженно посмотрела на нее.
– Сами говорили, что сбежать хотите, – фыркнула рыжая, – и что я вижу?
– А что? – я недоуменно начала хлопать глазами.
– Ваша брошь распустилась в целый куст!
Тут меня уже будто сдуло с кровати.
– Быть не может! – я едва об стол головой не билась. – Как?
– Скажете, ничего для этого не делали? – служанка явно злилась.
– Надо было вчера все же не пожалеть носа и упасть во время реверанса, – протяжно выдохнула в пустоту комнаты с обреченным придыханием.
– Я думала, вы специально, – девушка начала медленно успокаиваться.
– Выгнали ту парочку истеричек, про которых ты мне рассказывала, – пожаловалась я. – Но как бы я там ни шаталась и ни падала, это ничего ровным счетом не изменило. Я тут, а они, счастливые, едут домой. Вот нет справедливости в бренном мире.
– Ничего удивительного, – девушка наконец-то продемонстрировала мне завтрак. – Но я все же не думала, что отбор будет действительно настолько явно подставным.
– А невесты тоже? – я вскинула темную бровь.
– Нет, – помотала она головой. – Все невесты настоящие, и о факте подставы они не знают. Поэтому будут лезть из кожи вон, чтобы доказать, кто из них милее всех.
– И отец отправил меня именно сюда подлечить нервы и отдохнуть? – вопрос точно был напечатан огромными буквами на моем белом лобике.
– Странно, я бы сюда собственную дочь не то, что на отдых, на пушечный выстрел не подпустила бы, – Сарга присела рядом. – Тут, куда ни плюнь, мегера стервой заразу погоняет.
– Лестная характеристика, – я весело усмехнулась.
– Зато точно подмеченная, – вздохнула служанка-магиня.
– А с чего ты подняла такой ор с утра пораньше?
Зевая, я уже подумывала лечь обратно.
– Точно, – хлопнуло себя по лбу мое наказание. – Ваша брошь самая пышная.
– И что из этого следует? – мои глаза начали медленно слипаться.
– Значит, свидание с принцем ваше, – она хлопнула меня пониже спины.
– Чего?
Сон пропал окончательно.
– Того, – передразнила меня девчонка. – Свидание двухчасовое.
– Какое еще свидание?
Мой мозг отказывался воспринимать данную информацию.
– В шесть вечера в королевском цветнике, – просветила меня Сарга.
– Да я не про то, – отмахнулась я.
– А про что? – на ее мордашке теперь светилось ехидство.
– С какого перепуга это свидание вообще появилось?
Я не помнила разговоров о свидании с принцем под закатным небосклоном.
– Так о нем еще не объявляли, – магичка взглянула на часы. – Вот через три часа и объявят.
– Бог ты мой, – я реально была готова простоять в храме всю службу. – За какие прегрешения ты мне это послал? Я только убивала, честно выполняя свою работу – и все. Чем я тебя прогневать успела?
– Этим и прогневала, – хохотнула девушка.
– Я не хочу ни на какое свидание, – взмолилась я.
– Поздно, пора собираться. Чувствую, вас постараются вымотать и не дать нормально подготовиться к предстоящему заданию.
– Как мне избавиться от навязанного отпуска с осложнениями? – спросила я у бытия.
– Перетерпеть, – посоветовала мне рыжая хитрованка. – Не думаю, что принцу дадут выбрать богатенькую и своенравную виконтессу вместо красивой и послушной герцогини.
– Ты же приложишь свою лапку к моему проигрышу? – умоляюще взглянула на нее.
– Место в семье?
– Твое, твое, – подтвердила я свои слова кивком головы.
– Тогда на свидании, – она стала зажимать пальчики, – ведите себя, как избалованная дурочка, которая уже примерила корону и мысленно облизала его высочество со всех сторон. Тогда вы встанете в один ряд с остальными претендентками на нашего незаменимого принца. Ему вы быстро наскучите, и интерес к вашей загадочной персоне пропадет вовсе.
– Ты гений, – воскликнула я. – Мама подготовилась ко всему. В шкафу должно быть обтягивающее платье из тонкой кожи без пышной юбки, вот в нем я и пойду.
– Леди, а как же грудь? – служанка покраснела до корней волос.
– Для этого в шкатулке должны лежать специальные тонкие накладки-наклейки, – указала я на скромный ларчик с женскими причудами.
– О, святые, а это что?
И на свет было извлечено переплетение тканевых полос золотого цвета и металлических цепочек.
– Кажется, – я внимательно всмотрелась в вещицу в своих дрожащих руках, – что-то из белья для игр.
– Каких? – она едва не задохнулась.
– В смысле, постельных игр, – поправилась я.
– Вам рано о таком думать, – она покраснела еще сильнее.
– Это тебе об этом рано думать, – усмехнулась я. – А мне в самый раз – и так двадцать уже стукнуло. Наверное, в этом вторая причина моего пребывания тут. В семье нет парней подходящего возраста. Вот матушка с таким рвением и ухватилась за мой отпуск в королевском замке. Вдруг мужа найду, ну, или забеременею на крайний случай.
– Это же позор для леди! – в бессилии она принялась дальше потрошить шкатулку с эротическим бельем.
– Да нет, наверное, – я скромно потупилась. – Я замуж вообще не собираюсь. У меня наемников целый дом, куда мне еще мужа девать?
– Точно, – она резко успокоилась. – Вы же не просто виконтесса. Ваши кому угодно рот заткнут.
– Так что не обращай внимания на мелочи, – посоветовала я ей.
– Эти? – достала она пару прозрачных кругляшков.
– Ага, – потерла я довольно руки. – Теперь можно и собираться.
– Ну, с богом в помощь.
И Сарга снова призвала свою магию.
Снова вокруг кружились мириады разноцветных искр и теплых прикосновений магии моей помощницы. Они готовили и собирали меня. К назначенному времени я уже стояла красоткой в легком платье с корсетом и многослойной юбкой без основы. Персиковая ткань красиво развевалась от каждого дуновения и соответствовала дневному этикету.
Похоже, из всех невест этот самый пресловутый этикет беспокоил только меня одну. Все остальные сверкали яркими цветами и слишком массивными украшениями. Ну почему моя задница настолько сильно помнит матушкин ремень, что не позволяет мне выставлять себя полной дурой? Надо было надевать темно-зеленое бархатное платье и платиновый комплект с изумрудами в пару миллионов стоимостью.
Промусолили нас в зале почти пять часов, и ничего нового я не узнала. Сарга с утра информативнее описала мой ларец с непотребствами. А тут нас действительно пичкали бессмысленными кружевными фразами, расписывая, как отчаянно мы должны лелеять мечту о злосчастном свидании с его высочеством принцем Гекторсом.
Спустя первые два часа у меня начало сводить от этой приторности несчастную челюсть. К концу четвертого улыбка превратилась в оскал, и оба глаза поочередно дергались в нервно-паралитическом жесте. Смазливого бывшего парня моей служанки я готова была придушить самолично, и останавливали меня только свидетели, а не его великий магический дар. О существовании последнего я узнала от той же Сарги.
И самым смешным во всей сложившейся ситуации было то, что меня отчитывала девица на полгода младше меня. Оказывается, мне досталась столь молодо выглядевшая красотка из старинного королевского рода оборотней. Вот в жизни не подумала бы на расу кошек-перевертышей. Грешила на кого-то из фей или дриад, на худой конец. Не зря говорят: «Не встречайте по одежке».
Когда к своему логическому завершению подошел пятый час бессмысленных мучений, нам наконец разрешили покинуть зал и отправиться по комнатам на обед. Видите ли, они полагали, что девушкам не стоит слишком привязываться друг к другу. А если мы часто будем находиться в компании Гекторса, то можем возомнить о себе невесть что и натворить глупостей.
Вот именно творить эти самые глупости я сегодня и собиралась, не хватало мне торчать на дурацком отборе в компании уже десяти полоумных девиц, готовых из-за мужика наизнанку вывернуться.
В собственную комнату я почти вползала – так сильно раскалывалась бедная голова от нудного и заезженного повторения одних и тех же фраз по кругу в исполнении Жаржа. Сарги в комнате не увидела, зато там был вкусно пахнущий обед, накрытый салфеткой, и расстеленное на кровати то самое непристойного вида платье маминого производства.
Темно-красная кожа приятно пахла и мерцала в свете начавшего клониться к горизонту светила. Я медленно потягивала горячий кофе и наблюдала за переливами света. Голову медленно отпускало, но желудок отказывался принимать еду. С такими волнениями я в этом отпуске не отдохну, а помру от недосыпа и недоедания.
Ровно за час до назначенного ужина с принцем в комнату ввалилась злая, словно стадо чертей, магичка, и я решила, что лучше не трогать ее. Еще бы, не каждый день твой бывший на твоих глазах обнимается с лучшей подругой.
Не представляю, каким чудом она еще не сорвалась и не прибила парочку – я бы не сдержалась. Мой единственный парень, с которым я встречалась, пропал полтора года назад сразу после моего совершеннолетия. У меня, конечно, были подозрения, связанные с отцом, но они отпали сразу же после стенаний маменьки о моей непристроенности в надежные руки.
К назначенному времени мы рассматривали меня уже вдвоем в огромном напольном зеркале гардеробной комнаты. Щеки Сарги предательски краснели, стоило мне наклониться или повернуться. Я же, напротив, была в полном восторге: то, что нужно.
– Ну все, я готова, – улыбнулась я собственному отражению в зеркале.
– Вас выгонят, – прошептала стоящая рядом девушка.
– На то и расчет, – моя улыбка стала еще коварнее.
– С богом, виконтесса.
И, помолившись Малку, она накинула мне на плечи плотный платок, скрывающий платье до поры до времени.
– Завтра мы будем уже в поместье Орвик, – хлопнула я служанку по плечу.
Когда я медленно приближалась к королевскому цветнику, мне было немножко страшно. Не представляла реакцию принца на мою выходку. А вдруг ему понравится? Шальная мысль заставила оступиться, и я едва не свернула тонкую шпильку алых, в тон помады, туфель. У меня на отборе все идет через одно место, а вдруг и тут закон подлости сработает.
Отступать было некуда, впереди виднелись стеклянные двери цветника. Неясный силуэт уже маячил перед самым носом, и дверь распахнулась, являя мне обворожительно улыбающегося брюнета приятной наружности. Но меня холодок прошиб от вида принца.
Я осторожно попятилась от двери, припоминая, как можно использовать туфли в качестве оружия.
– Простите, а вы кто?
– О чем ты? – лучезарно проговорил незнакомец.
– Вы не принц.
Я все же скинула туфлю и перехватила ее рукой.
– О, леди, не стоит драматизировать
Туфлю попытались отнять, но я плавно отскочила, уходя с прямой линии атаки.
– Иди сюда, – начал злиться парень.
– Еще раз спрашиваю, кто вы? – вид туфли в моей руке на него явно не действовал. – Или следующая ваша попытка схватить меня за руку окажется последней для вашей руки.
– Тварь, – рыкнул он и попытался схватить.
– По-хорошему предупреждала.
Поднырнув под его руку, я схватила ее снизу за запястье и ударила в локтевой сустав, как меня учили.
– Убью.
В цветнике раздался вопль и хруст сломанных костей.
– Рексар, остановись, – раздался грозный крик – и лже-принц замер.
Еще один самозванец?
Туфли в зоне доступности не обнаружилось.
– Простите меня великодушно, – теперь, похоже, это был настоящий принц. – Я не собирался вас пугать, леди Николетт, но меры осторожности не помешают. Как вы поняли, что это был не я?
– Кольцо, – четко проговорила я, глядя на двух практически одинаковых мужчин.
– Прошу, – и перстень перед моими глазами запылал родовой печатью.
– Ваше высочество, – я медленно присела в реверансе.
– Обуйтесь, – прикрыл он серые глаза, – еще простудитесь.
– Ах, точно.
Быстро нашла туфли и надела.
– Простите за моего двойника, – брюнет протянул мне руку. – Теперь придется искать новую тень. Зачем вы ему руку-то сломали?
– Папа учил, – нахмурилась я, – что если тебя пытаются пощупать без твоего согласия, можно не только наглые конечности ломать.
– Ах да, вы же наследница Эксальда Орвик.
Оказывается, про мою семью он тоже знает.
– Да, – буркнула я.
– Тогда предлагаю поужинать.
Мне продемонстрировали столик, накрытый на две персоны. Внутри начал закипать гнев.
– Знаете, что, ваше высочество?
– Что, мое прекрасное создание? – принц поймал меня за руку.
Это стало последней каплей моего терпения.
– Идите вы к демонам в объятия, – выдернув свою руку из его цепких пальцев, я развернулась.
– Вы куда? – на его породистом лице читалось удивление.
– В спальню ужинать, – уже направилась к дверям из цветника.
– Постойте, – он резко дернул за платок и, узрев мой наряд, воскликнул, – Ой!
– Подберите челюсть, – мои нервы сдали окончательно. – В гробу и белых тапочках я видела такие свидания и принцев. Надо вам, вот с копией и ужинайте, и можете не извиняться. Я вам руку задолжала сломанную.
– Еще раз готов принести свои искренние извинения, – серые глаза Гекторса потемнели.
– А я не готова их принять, – все же смогла распахнуть дверь.
– Тогда следующее свидание вновь ваше, – крикнул он мне в спину.
– Идите лесом, – фыркнула я.
– Это мы еще посмотрим.
Не понравился мне его тон, но я гордо шла в обтягивающем платье, покачивая бедрами. Точно, посмотрим.
О веселом свидании я чуть позже рассказывала Сарге, притащившей по такому поводу вина и теперь нагло хохочущей на моей постели. Сон нас смог сморить уже ближе к полуночи, когда разговоры перетекли в более печальное русло, а конкретнее – в обсуждение наших бывших и их нынешних пассий. Наверное, они там до самой ночи икали. А о несчастном принце мы позабыли окончательно и бесповоротно.
