Кирилл Юрьевич Клюев
Дорога На Юг
–Гостей не приводить, после 8 – не шуметь, если есть желание с кем-то провести время, то милости просим в наш ресторан в том крыле – там утром сервируют завтрак, а с 6 вечера можно отужинать…
Серена прошла в коридор, который чуть дальше переходил в лестницу, оставляя половину ширины прохода внизу, после чего нашла свой номер. Внутри была кровать, стол с креслами и окно, выходившее во внутренний двор, где был газон, клумба с совсем юными цветами и пара яблонь. Серена опустилась на мягкий синий бархат, после чего вздохнула, но тут же услышала стук. За дверью оказался незнакомец.
Среднего роста мужчина, приветливо улыбавшийся и машущий рукой.
–Добрый день, соседка!
На нём был серый пиджак в клетку, почти чёрные штаны и сизая рубашка, короткие русые волосы придавали голове форму шара, а короткие бакенбарды делали его чуть старше на вид, хотя больше тридцати ему никак нельзя было дать. Хитрые зелёные глаза смотрели прямо на неё.
–Привет…
–Приятно познакомиться, я Мигель. По работе просто проезжаю мимо, а как ты оказалась в этом городке? На туриста не похожа.
–Я тоже проездом… Машину надо ремонтировать, а так мне ехать ещё далеко.
–Это великолепно… Ну я про то, что тебе ещё ехать куда-то, а вот ремонт…
–Просто ТО, ничего серьезного.
Он какое-то время изучал её, после чего продолжил.
–Как идея вечером поужинать вместе?
–Почему бы и нет.
–Вот и прекрасно! Тогда увидимся в нашем ресторане в полдевятого!
Тут он пропал за дверью, где царила кромешная тьма.
До вечера девушка читала, изучала карты Савойи, и только около назначенного времени она вышла из комнаты и направилась вниз. Чтобы попасть в банкетный зал, ей нужно было пройти через фойе, где стояли ужасные крики…
Она видела, как спорят управляющая (уже старая женщина) и её молодая дочь. После новой серии криков, вторая ушла, громко хлопнув дверью. Управляющая взглянула на хлопающую глазами Серену.
–Ах, молодёжь… Не хочет ничего делать! Вот только послушайте – моя дочь не захотела, подменить в выходные свою стареющую мать!
–Может она устала на учёбе…
–Ох, дорогуша… Какое устать на учёбе – эти все институты их ничем не грузят и ничего не дают! Вот я – родилась в семье владельца отеля, в 14 уже работала на кухне и на стойке регистрации, а эта даже не хочет посидеть тут, отвечая на звонки и принимая новых постояльцев. Дура, что могу сказать!
–Может не стоит так свою дочь называть…
–Не учи меня! Без стабильности не будет будущего ни у кого… Она обязана прислушаться ко мне, перестать лелеять мечту о карьере учёным и стать такой же как я… Вот я всю жизнь сижу тут, за прошедшие годы ничего не поменяла, устои такие же как были у моего отца… Это прекрасно!
–Но разве это не утомительно, как-то рутинно…
–Эх, ты тоже недалёкая… Эта рутина – залог нашего счастья и безбедной старости, и пожертвовать так называемой свободой ради наслаждения на старости лет – благое дело. Запомни это, раз такая неопытная пока что…– она прищурилась, будто где-то видела девушку и пыталась вспомнить.
Серена же улизнула в банкетный зал, где сразу увидела своего нового знакомого. Тонкий мужчина в клетчатом пиджаке сидел на диванчике у стены, вдоль которой на полке стояли книги, антикварные светильники и подсвечники. Перед ним уже были две тарелки, столовые приборы и салфетки, а также большая бутылка. Вокруг были такие же столики с белыми скатертями; людей почти не было.
–Итак, ты уже ел тут?
–Да, вчера. Думаю, попробовать что-то новое, но отличными оказались…
Он перечислил и описал пару блюд, после чего они заказали. Им принесли тыквенный суп с ломтиками сыра, салат цезарь с гороховыми стебельками и курицей (для него); фокаччу, плотный и большой бутерброд (для неё). Напиток выбрал Мигель, предложив выпить прекрасного тёмного пива.
Во время еды он заговорил с ней:
–Спорила с управляющей?
–Ну почти… Ты же всё слышал?
–От начала и до конца! И я тут полностью с тобой согласен, однако…
Он хитро взглянул на девушку, держа на весу ложку с горячим супом.
–Что на самом деле привело тебя на материк?
Серену словно ошпарили.
–Откуда ты…?
–Я видел твой универсал. Машина отличная, а номера альбионовские. Зачем ты приехала сюда?
Она помолчала.
–Я тебя точно не буду порицать и не сдам, если что. Не мне читать нотации – сам хорош.
Может ей в тот момент надо было выговориться, так как её ещё распирали сомнения.
–Сбежала из страны, бросив квартиру, дом и работу, а также всех знакомых и родителей. Надоела однообразная и рутинная жизнь – я решила, что мне нужно переехать в теплое место с размеренной жизнью.
–Хм… Тебя искали?
–Не знаю. Я даже свой телефон не проверяла – просто ехала себе, почитывая сайты о том месте, куда направляюсь и книжки.
–О, а кто твой любимый автор?
Дальше они говорили как обычные люди, просто познакомившиеся в отеле. Но почти в десять, когда Мигель уже провернул ключ в двери своей комнаты, он спросил её:
–Ты едешь в Алес?
–Проеду мимо. А что?
–Можешь меня подкинуть? Я должен быть завтра на совещании, а машину босс так и не выделил… Я заплачу за полный бак дизеля! – он сложил руки, будто молился, и жалобно посмотрел на неё.
–Ну ладно… Утром тогда сразу после выдачи ключей встречаемся на парковке отеля.
–Замётано!
С громом он захлопнул дверь. Серена же пошла внутрь, после чего упала на кровать и с трудом расстегнула рубашку, а потом заснула. Уже который день ей удавалось так быстро уснуть. Такого с ней не было уже очень давно… Может девушка сильно уставала, но ничего такого не чувствовала. Лишь воздух, который можешь ощутить, когда свободна…
Утром, когда из-за дымки уже выглядывало солнце, она отдала ключи, радостно повернувшись спиной к жуткой седовласой женщине и ушла, волоча чемодан, полный денег и сумку с рюкзаком на спине. В техцентре уже всё закончили, и дорогой её сердцу универсал вновь радовал глаз своим первозданным цветом – великолепным зелёным металликом Emerald.
Открыв багажник, она разместила свои вещи, после чего проверила их устойчивость и, прикрыв шторкой, нажала на кнопку, и пятая дверь мягко захлопнулась с характерным глухим звуком. Оплатив полностью ремонтные работы, Серена провела рукой по корпусу, ощутив новое и ни на что не похожее тактильное ощущение. Внутри также были отмыты коврики и ковролин, пахло почти новой машиной, а на дисплее и на листках дефлектора не было и намёка на пыль.
Неспешно универсал двигался к отелю, где на парковке уже её ждал Мигель, сидя на лавке, а на плече у него была большая сумка, отчего он напоминал художника. Ему только берета не хватало. Увидев свою новую знакомую, он с радостью показал большой палец.
–И как же простая офисная служащая смогла такое купить? Если не ошибаюсь, новый сейчас стоит около тридцати тысяч евро…
–Ну помогли родители – дали часть суммы, так как были рады успешной сдаче на права, ещё мой работодатель… – говорила она, пока Мигель настраивал сидение: с его помощью машину купили в лизинг, тем самым снизив стоимость.
–А сейчас она…
–Полностью моя, разумеется. Готов?
–Да. Покажи своё первоклассное вождение!
Она нажала на флажок, размером с небольшую линейку, после чего погасла на приборной панели индикация ручника, и включила первую передачу. Универсал плавно покатился в сторону дороги. Серена аккуратно направила его на трассу, вокруг которой росли голые вязы, и при первой возможности влилась в поток, набрав за считанные секунды приличную скорость, успевая только переключать передачи. Мотор равномерно работал, оставаясь почти бесшумным, а за окном проносились деревья и редкие холмы, чуть присыпанные снегом. Очень быстро парень настроил ей навигатор, чтобы та не отвлекаясь сразу приехала в тот городок, где планировала остановиться.
–Кстати, ты не рассказывал о своей работе…
–Ну там ничего интересного… – сказал он, ехидно улыбаясь.
–Я тебе душу излила вчера, так что изволь приоткрыть завесу тайны!
–Ладно, расскажу! – он немного подвинул кресло после чего сумел вытянуть ноги, и заговорил: я работаю в туристической фирме.
–Ого. – не отвлекаясь от дороги она сказала.
–Наша фирма заключает договоры с перевозчиками, отелями и некоторыми ресторанами по всему миру, чтобы организовывать незабываемый отдых нашим клиентам. Мы предоставляем разные туры, ускоряем процесс получения виз и даже планируем отпуск.
–Это как?
–Ну вот пришла семья – он хочет побывать в Египте, а её манят загадочные азиатские страны, но оба хотят увидеть океан. Мы смотрим, что им подойдёт, после чего предлагаем маршрут, в этом случае они летят на дирижабле в Каир, оттуда на корабле в Сингапур, а оттуда поездом в Китай, откуда возвращаются обратно на Цепеллине. Все довольны!
–Ты бы сам этим воспользовался?
–Да. Помнишь, ты говорила, почему ты сейчас здесь, едешь с едва знакомым человеком по трассе Савойи?
–Ну да. Неужели о себе расскажешь чуть больше?
–Только скажу, что моя работа – это семейный бизнес. Ещё мой дед, который водил дружбу с основателем, начал там работать, потом отец и я… На самом деле, папа не хотел, чтобы и я также провёл свою жизнь – путешествуя по миру, заключая договоры и осматривая отели наших будущих партнёров.
–Но разве это не здорово? Ты весь мир уже, наверное, увидел.
–Ну да. Я побывал на всех континентах, но при этом я работаю ещё и шофёром нашего босса. Дело в том, что я купил себе, буквально год назад, корейский седан премиум класса, и он как раз подходит, чтобы перевозить важных лиц…
–Но я уверена, в нём было что-то большее.
–Ну да – гарантия пять лет, двигатель объёмом три и три литра, а также честный автомат, а не роботизированное мракобесие. Но с цветами была проблема – не люблю чёрные и белые, поэтому у меня он бронзово-коричневый.
–Звучит неплохо. Только я корейцам не доверяю, а так вроде нормально всё.
Раздался хлопок в ладоши.
–А к чему это я веду? А к тому, что я сделал свой выбор, пусть он и был рискованным, ибо я стал конкурентом отца, а с ним, ветераном нашей компании, было трудно состязаться. Но я всё-таки его превзошел, что вызвало у него и гнев, и гордость. Очень быстро он ушёл на пенсию. А мы уже почти под Алесом…
Далеко на севере, то есть сильно левее трассы, за холмами виднелись уже окраины столицы – дорога, и куча невысоких домов, довольно старых, но аккуратных. Серена же свернула на заправку, где никого не было. Мигель ушёл платить, как и обещал, а девушка открыла лючок бензобака и стала заливать дизель. В воздухе повис запах топлива.
–Не знаю, увидимся ли мы, но с тобой было приятно пообщаться.
–Взаимно.
–Надеюсь, ты всё-таки доберёшься до своей цели! – он развернулся, махнул рукой и ушёл по небольшой дорожке, пропадавшей в кустах.
Автомат щёлкнул, бегущая строка замерла, а девушка смотрела вслед парню. Спустя пару секунд она уже машинально захлопнула крышку, после чего села за руль и поехала дальше.
Дорога стала более витиеватой, а вскоре начался подъём. Вокруг стали всё чаще появляться холмы, на которых росли вязы, дубы, ели и сосны, а между деревьями изредка виднелись просеки, над которыми свисали на металлических столбах провода. Небо всё больше затягивали тучи, а вскоре и солнце скрылось за серой пеленой. Девушка всматривалась вперёд, а перед ней не было ни одной машины, но слабые галогенные фары с трудом что-то могли высветить – медленно, но неуклонно темнело.
Вскоре впереди появился фургон, который не особо быстро полз вверх. На крутых поворотах, которых было очень много, он становился ещё медленнее, но потом, на прямой, заметно ускорялся. Серена изредка обращала внимание на плакаты, которые были установлены на поворотах, где писалось про историю этого места, а конкретно про сыр, прославивший всю провинцию. Именно на плоскогорье, покрытом лесами, под землёй лежали многочисленные пещеры, в которых были идеальные условия для сыра.
Но вот она въехала в Миранд, представлявший собой небольшой городок, через который протекала небольшая, но глубокая река. Универсал неспешно ехал по тонкой дороге, по краям которой в ряды вставали самые разные машины – от тракторов до дорогих немецких спорткаров. Девушка крутила головой, пытаясь найти потенциальное место для ночлега, так как идею ехать без перерыва она отмела сразу – слишком опасно и таким образом можно пропустить что-то интересное.
Тут, будто по щелчку пальца, начался небольшой каменный мост, а под ним неслась бирюзовая вода, вокруг которой, прямо на берегах, выросли аккуратные дома, выкрашенные в мягкие пастельные цвета с прекрасными деревянными накладками и тёмно-красной черепицей. Почти под всеми коньками крыш свисали побеги разнообразных растений, пока что только с почками.
И тут она заметила вывеску гостиницы. Свернув направо, Серена проехала ещё немного и свернула на парковку в небольшом углублении прямо перед фасадом красивого здания. На большом деревянном щите было выбито название. Девушка вышла из машины, а после того, как свернула зеркала, пошла к большой двери с латунными ручками. Внутри висело несколько картин с местным пейзажем, а на стойке регистрации – большая карта с отмеченными пещерами. Номеров было много, так что очень скоро девушка уже сжимала в руке ключ с забавным брелоком. Без особого труда она дотащила все свои вещи на третий этаж, вошла внутрь небольшой комнаты и сразу легла читать книгу.
На часах уже было шесть, а вскоре Серена пошла искать, где бы поужинать, так как было бы варварством не попробовать местного сыра, который не продавался в Альбионе.
Она вышла, прошла вдоль дороги до следующего квартала, где увидела ресторан. Небольшой, как оказалось внутри был только зал площадью чуть больше 15 метров, но красивый и строгий. Тёмно-зелёные стены, красный ковёр на полу и мебель из тёмного древа, белые скатерти. Села Серена около стены, а вскоре перед ней уже стояла бутылка отличного вина, а также тарелка с сырным ассорти – на неё были красиво разложены кусочки разного сыра – он отличался структурой, цветом плесени и даже формами – часть кубиками, немного ломтиков квадратных и пирамидами, а в уголке тарелки лежала виноградная лоза. После этого она ещё съела немного мяса с овощами, а затем просто сидела и смотрела на картину, которая висела прямо перед ней.
На ней был изображён лес, в котором росли сосны и ели, а вся почва покрыта мхом. На нём виднелись редкие кустики, между которыми выпирали корни, а сквозь изумрудные иголки проглядывало голубое небо и ласковое солнце.
–Вам нравится?
Это сказал сидевший неподалёку мужчина, одетый в старый вельветовый пиджак, синий шарф и берет. Перед ним стояла тарелка с супом и хлебная корзина.
–Да. Я смотрю на неё, и просто восхищаюсь. Очень точно передана первозданность природы и цвета.
Ненадолго она смолкла.
–Но есть ещё что-то…
–И что же вы видите, юная леди?
–В низине слева спереди, за небольшим холмиком позади виднеются странные силуэты… Будто тени стелются по земле и у них есть глаза, горящие алыми точками.
–И зачем же автор добавил туда их? Ведь это просто лес!
–Может хотел сказать этим, что именно в лесу, в природной глуши обитает то, что человек не может тронуть… Загадки, которые наука пока что не может решить… Что-то в этом роде.
Она отпила вина, а затем сказала:
–Это ваша работа?
–Вы чертовски правы! Я местный художник, зовут меня Энцо, и почти все картины тут – мои работы.
–У вас есть свой стиль. Выходит очень красиво.
–Благодарю. Вы же явно не местная, и даже не из Савойи…
–Серена, я приехала из Альбиона, но путь держу на юго-восток. Но не могла просто проехать мимо- слишком известный сыр.
Её даже не волновало, почему она сразу почти всё о себе выдала художнику, но впечатление своего он создавал – ему можно было доверять.
–А я наоборот – сыт сыром по горло, но так уж вышло, что именно тут я могу творить. Ездил во все живописные точки Савойи, даже бывал на твоём острове, но нигде ничего не мог найти подходящего для себя.
–Интересная у вас, всё-таки жизнь. Поверьте офисному служащему.
–Но явно вы не были довольны своим делом, как и я. Отец мой хотел, чтобы я продолжил его бизнес – сыр.
–Ого. Почему же не продолжили?
–Меня это никак не трогало – я всегда считал это таким же искусством, как и картины, но не испытывал какие-то тёплые чувства к семейному делу. Отец, разумеется, был в гневе, выгнал меня из дома и лишил всего, а потом и вовсе продал нашу сыроварню и участок с пещерами своему давнему конкуренту.
–Но вы же довольны своим выбором?
–Да, чёрт возьми! Я живу как хочу и делаю, что хочу. Это, всё-таки, самое главное в жизни…
Они ещё какое-то время поговорили, а затем разошлись.
Идя по тёмной улице, Серена смотрела то на дома, в окнах которых горел ярко свет, то на проезжую часть. Зайдя внутрь, она увидела девушку за столиком регистрации, и с ней немного поговорила.
–У нас есть свой ресторан, в котором вы можете с утра позавтракать. Причём с верандой, которая выходит на реку, и там тепло даже в это время года.
–Да? А я не заметила…
Придя к себе, Серена помылась и улеглась спать. Всё тело медленно погружалось в объятия мягкой перины и подушки, сил оставалось всё меньше, и даже взглянуть на голубые стены и тёмно-синюю мебель было невероятно трудно. Она задумалась о том, что же мог смотреть Энцо на её родном острове, где почти не осталось ничего интересного. На севере, между скалами, можно было взглянуть на остатки древней цивилизации пиктов, которые обитали там почти две тысячи лет назад, но такое могло интересовать лишь её, историка на всю голову.
Утром, когда солнечные лучи уже попадали на её лицо, девушка не спала и читала книгу. Затем, как следует потянувшись, она встала и пошла умываться. Одевшись, Серена собрала все вещи и вышла из комнаты, оказавшись в уютном коридоре с зелёным ковролином и белыми стенами, а также картинами и милыми плафонами. Спустившись по винтовой лестнице, она попала в вестибюль, а оттуда пошла по небольшому коридору, в котором приходилось немного наклониться, чтобы не биться головой, и вышла в банкетный зал.
Почти такая же комната, как в том ресторане, но девушка сразу направилась на веранду, где почти никого не было. Над каждым столом был гигантский зонт, а за высокими перилами бурлила вода. Серена села, взяла меню и вскоре пришла та самая девушка, которая вчера была на регистрации. После ей принесли её завтрак – овсянка со свежими лесными ягодами, круассан с сыром и кофе. Затем, наслаждаясь мирной обстановкой, Серена заказала ещё паннакоту. Вышло не очень сытно, но она чувствовала, что может почти весь день не есть.
После Серена закинула все сумки в машину, отдала ключи и зашла в близлежащий магазин. Оттуда она вернулась уже с двумя небольшими бутылками с химозным чаем, имевшим довольно специфический вкус, но только он мог взбодрить, в случае чего, и не был газированным. Одна бутылка оказалась в двери, а вторая встала в подстаканник между подлокотником и рычагом КПП.
Настраивая навигацию, она немного отпила, и сделала вывод, что вкус не такой уж и мерзкий. Впереди её ждал городок ещё поменьше с названием Сент-Март. До него ей предстояло ехать чуть больше трёх часов, но впереди был спуск с плоскогорья, а погода начинала портиться – послышался стук дождя, а над рекой начал подниматься туман и выползать, будто тварь из Ада, на дорогу. Серена опустила взгляд под руль, где слева от него был блок управления светом – крутилка с положениями auto, габариты и ближний, а также кнопка, при нажатии которой включалась задняя противотуманная фара, от которой сейчас не было толку.
Мотор уже прогрелся, и девушка, мысленно попрощавшись с городком, поехала дальше. Миновав узкие улочки центра, она покинула Миранд, а дорога сразу начала петлять. Серпантин, окружённый деревьями и каменистыми камнями, был круче вчерашнего и машин было меньше. Переключать передачи, сбрасывать газ и слышать, как крутится до отсечки мотор, было одним удовольствием, но чем ниже спускалась Серена, тем больше тумана и грязи было на дороге.
Проезжавшие мимо минивэны и фургоны были полностью покрыты слякотью, но у её автомобиля борта при мойке обработали жидким стеклом, к которому никак не хотела приставать грязь, но чем гуще был туман и сильнее дождь, тем больше становилась другая проблема – фары почти ничего не освещали.
Вскоре ей попался карман, в который она встала и сразу вылезла с тряпкой из микрофибры и, подержав её под дождём, начала протирать фары. Они были затянуты грязью, но как только её слой сошёл, выступила влага, но при этом стекло уже стало мутным. Именно это и влияло на световой пучок…
Серена снова села за руль, поехала, но уже совсем скоро пейзаж за окном сменился. Вода перестала шуметь под днищем, деревья расступились, а вдоль дороги побежал каменный забор, обвитый плющом. За ним виднелись ряды виноградников, прославленных на весь мир, а также где-то вдали виднелись на холмах силуэты замков и небольших городков. Петляя между заборами и возвышениями, дорога пронеслась мимо речки, ставшей полноводной после дождя, а затем привела девушку в город, где та решила остановиться.
Однако по пути ей попался съезд на винодельню, куда она сразу свернула. Рядом с парковкой около стройных рядов виноградных кустиков, стояло здание в романском стиле из серого камня и с бордовой крышей, оно было вытянутым, массивным и производило впечатление прочного и вечного… Внутри, в тёплом зале с холодильниками и полками, Серена поговорила с девушкой на кассе, после чего попробовала только два сорта вина, затем выбрала и купила бутылку красного, очень пряного и удивительно вкусного вина – оно было чуть сладковатым, причём послевкусие было горьковатым и дурманящим.
Сент-Март, до которого пришлось добираться с трудом и дольше, чем она рассчитывала, наконец радовал её своим видом – чистые и аккуратные домики в два-три этажа, с синей черепицей и каменными улочками.
Подвеска без проблем гасила все неровности, а вскоре девушка проехала по тонкому коридору между домами и остановилась на центральной площади. Тут был сервис, совсем небольшого размера, но именно в нём она могла оставить машину. Внутри – лишь две комнаты, одна из которых оказалась занята машиной. Поговорив с усатым механиком, девушка узнала, что вскоре автомобиль на подъёмнике покинет мастерскую.
После осмотра механик снова подошёл к ней со словами:
–Меня беспокоит ремень ГРМ. Хоть у вас меньше 50 тысяч километров на одометре, я бы его заменил, ровно, как и водяной насос, чтобы всё было в сборе.
–Я доверюсь вашей рекомендации, тем более у меня впереди долгий путь. Но в первую очередь меня волнуют фары…
–О да… У вас простые галогенные лампы, самые дешёвые фары для этой серии… Их можно восстановить, но это займёт много времени и будет недёшево…
–Полировка?
–Ага. Эта операция включает извлечение фар, их мойку и саму полировку.
–К утру вы закончите?
–Да… Уже в 8 утра всё будет готово. Если вы согласны, то пройдём в другую комнату для оплаты.
Они зашли в душную комнатушку, скорее напоминавшую кладовку, где стоял большой диван, перед ним – столик с полной до краёв пепельницей, а также кассовым аппаратом и толстой книгой. Заплатив за услуги, Серена отдала ключи и ушла к ближайшей гостинице, которая была через дом, всё на той же площади.
Хоть ночлег там стоил не так дорого, всё-таки деньги медленно исчезали из её чемодана. Ей предстояло ещё проехать более тысячи километров, а кто ещё знал, что ждало её по пути. Сегодня вечером Серена решила не шиковать, а просто зайти в соседний магазин и купить что-то простое на ужин. Но перед этим она побывала в церкви, стоящей в центре города. Небольшое здание в форме прямоугольника с небольшой башенкой, украшенной шпилем. На углах здания замерли в угрожающей позе горгульи, а на коньке алой крыши возвышался крест. Девушка зашла внутрь, погрузившись в полумрак.
Внутри было красиво, но просто – стояли лавки с красным бархатом, над великолепным мраморным алтарём был резной свод с вставками из бронзы и синего минерала. Серена села на одну и последних лавок, погрузившись в раздумья, пытаясь найти ответ…
В магазине, совсем небольшого размера, она купила себе лапши быстрого приготовления с мясом и овощами, и после недолгого диалога с продавцом пошла в номер. Из её окна открывался вид на мастерскую, откуда была видна корма её универсала, вокруг которого ходили двое мужчин и что-то делали в нём. Заварив не самую лучшую лапшу, Серена взяла её и стала аккуратно есть, запивая вином из бокала. Оно оказалось не просто божественным, а просто великолепным: душистый аромат, вкупе с насыщенным пряным вкусом делали его невообразимо ярким и запоминавшимся, всё же не зря говорили, что лучшее вино делают в Савойе.
Уже утром она покинула своё временное пристанище, не забыв попрощаться с домом. Машина её ждала около мастерской, и даже с другого конца площади было видно изменение в её оптике. Сквозь прозрачный, как новое стекло, пластик были видны многогранные зеркальные поверхности, которые обволакивали одинокие лампочки. Автомобиль выглядел будто помолодевшим или, как минимум, хорошо отдохнувшим. Серена поговорила с мастером, отдала оставшуюся часть суммы и забрала ключи. Зажав кнопку, она смотрела на капот, ожидая услышать знакомый звук пробуждения могучего дизеля, который не заставил себя долго ждать. Чуть прогрев его, она отпустила ручник и поехала к выезду на новую трассу, ведущую в Зёревальд.
Этот городок находился на границе с Браденбургом, большим и мощным государством. Пока за окном пролетали те же виноградники, огороженные каменным забором небольшого размера, она вспоминала, что знала о державе, лежащей в центре Европы. Когда-то почти весь континент покрывала одна империя, позже она разрушилась под действием губительных сил изнутри, а затем, спустя почти пять веков, на её руинах выросла новая страна, во главе с императором, управляющим разрозненными княжествами. Страна стояла почти 1000 лет, но затем, по той же причине, а также из-за недальновидности последних монархов, пала. Из неё получились постоянно враждующие крупные державы – Австрия, лежащая почти полностью среди Альп, и Браденбург, прославившийся на весь мир своими мыслителями и военными реформами, а также сосисками и пивом, хотя по поводу последнего державы постоянно спорили.
Девушка всё ехала по извилистым дорожкам, где изредка попадались участки, которые ремонтировали. Например, первый стал для неё полной неожиданностью – прямо за крутым поворотом, скрытым холмом, поросшим деревьями и кустами, притаилась оранжевая машина дорожной службы с горящей аравийкой и специальным указателем на крыши. Заметив её, Серена ударила по педалям тормоза и сцепления, из-за чего послышался слабый визг, а машина, чуть изменив траекторию, встала намертво, лишь слегка качнувшись в конце.
Вздохнув, она подъехала чуть ближе, дождалась сигнала регулировщика и продолжила свой путь. Пока проезд был закрыт, девушка внимательно пригляделась к машине – немецкий фургон, переделанный в пикап с большой платформой и двойной кабиной. Внутри никого не было, а в кузове виднелись инструменты и генератор, а также большая циркулярная пила. Сами же работники в ярко-зелёных жилетах и касках работали на краю дороги, изредка кто- то отправлялся к автомобилю и что-то там проверял.
Вскоре, примерно через четыре часа, Серена уже была в городке, где будто столкнулись две культуры. Прямо за щитом с названием городка расположилась бензоколонка, на которую она заехала. Автомобиль с монументальными и прямыми линиями заехал встал у крайней колонки, она залила полный бак, хотя там было чуть больше четверти, после чего оплатила дизель в специальном автомате. Архитектура – характерная для Савойи, а вот всё остальное – будто уже она была в Браденбурге… Ей не составило труда найти небольшую гостиницу, где она остановилась. Тут же рядом был небольшой семейный ресторан.
Серена села внутри около окна, за которым росло высокое дерево, а по тротуару шли люди. На этот раз ей не хотелось как-то шиковать, так что у неё был скучный и ничем не примечательный ужин. Но тут за соседний стол кто-то сел.
Это был среднего роста мужчина с густой чёрной бородой, переходящей в бакенбарды, причём все его волосы были чёрными, как смоль, а затем незнакомец закурил. На нём был сине-зелёный костюм, красная рубашка и жёлтый галстук, а шляпа с широкими полями почти полностью скрывала глаза.
Она решила, что не начнёт на сей раз разговор с незнакомцем, а спокойно доест и пойдёт в гостиницу. Но как только она встала, поднялся и он. Серена шла к гостинице, а мужчина не отставал, а затем вообще догнал и обратился к ней:
–Миледи, может не стоит вам разгуливать одной по улице в такой час?
–Я уже о таком подумала, ибо вы не отстаёте не на шаг. Может, вы маньяк какой-то? – несмотря на то, что момент был по- настоящему волнующий, она говорила с улыбкой на лице.
Только вот её собеседника окликнул проезжавший мимо офицер полиции. Тот остановился что-то ему сказал, помахал девушке рукой и уехал.
–Не бойтесь – я местный и все меня знают. Да и вообще, я живу в соседнем с гостиницей доме. С хозяином мы часто выпиваем вместе…
–Ну ладно. Не откажусь в таком случае познакомиться, хотя я тут проездом.
–По вам видно. Меня зовут Никс, работаю тут сантехником и электриком.
–Очень приятно, Серена. Вы такой единственный?
–Ну да – на весь город. Это моё, так сказать, призвание. Мой отец посоветовал мне изучать эти два дела, я сначала увлёкся, потом мне надоело.
–И так было долго?
Короткая пауза, после которой загорелась сигарета. Никс выдохнул клубок сизого дыма.
