Кирилл Геннадьевич Тесленок
Грани Сингулярности

– А вмешиваться никто и не предлагает. Мы просто изобразим… гнев божий, например, – сказал Ратим. Убеждённый в верности своих теорий, он был решительно настроен против пьянства.

– Ну да, а тебе не кажется, что они твой божий гнев, в лучшем случае, за глюки примут?

– Ничего, все сделаем как надо.

– Ну, хорошо. А… смотри! – неожиданно Яримар указал на противоположный угол комнаты. – Похоже, тут уже начали без нас!

Стас увидел, как из-под шкафа выбрался мелкий чёрт, не больше кошки. Поводив пятаком по сторонам, уверенной походкой хозяина положения направился к столу.

– О! – Стас вздрогнул, испуганно глядя на беса. – Кажется, началось.

– Что? Где? – закрутил головой Толик, пытаясь увидеть то, о чём говорил его друг. – Я ничего не вижу.

Стас заворожено наблюдал за тем, как чёртик подошел к столу, по-кошачьи грациозно запрыгнул на него и начал вытворять всевозможные гадости. Сначала он помочился в стакан Толику, потом надкусил кусок колбасы и потоптался по ней копытами. Толик колбасу тут же съел. У Стаса содержимое желудка подступило к горлу, и он бросился в туалет.

Чёртик продемонстрировал художнику вдогонуку неприличный жест и беззвучно засмеялся, уперев руки в бока.

– Закусывать надо лучше, – из кухни донёсся голос друга. – Я всегда плотно ем, когда выпиваю, и поэтому меня никогда не тошнит, – и после секундной паузы добавил: – И ничего не мерещится.

– Смотри, – Яримар показал на шкаф с посудой. Из-за того выплыл сгусток отрицательной энергии и медленно поплыл в сторону собутыльников. Обвился вокруг головы приятеля художника и начал втягивать в себя жизненную энергию. Потом сгусток попытался повторить аналогичные действия с самим Стасом, но жизненная сила художника оказалась более стойкой и наступлению энергетического вампира не поддалась.

– Что тут творится! – удивился Ратим. Он никогда не сталкивался с тем, чтобы в домах происходили подобные вещи. Нет, ему, конечно, уже попадались дома-вампиры, но они таковыми были постоянно. Здесь же минуту назад всё было спокойно, а теперь нечто пытается лишить человека части энергии.

– А тебе не кажется, что наш источник что-то видит? – Яримар вопросительно посмотрел на друга.

– Нет, не кажется. Я в этом уверен, – взглядом Ратим внимательно проследил за убежавшим из кухни Стасом. – Давай подключимся к участку его головного мозга, где создаются зрительные образы и узнаем, что именно он увидел.

– Давай… Чёрт! – чуть ли не выкрикнул Яримар.

– Ты чего ругаешься? – спросил Ратим. Он несколько замешкался в отличии от более шутрого коллеги.

– Я и не думаю ругаться, – хмыкнул Яримар. – Чёрта видит наш подопечный.

– Тогда понятно, – Ратим наконец-то увидел мелкого беса. – Хм, действительно чёрт. И весьма необычный. Слишком… слишком… – он замялся, подбирая слово.

– Слишком симпатичный?

– Да, точно, – Ратим щёлкнул пальцами.

– Но это не удивительно. Наш человек художник же. Вот его воображение и рисует такого беса. И во мне, кажется, просыпается эстет. Только посмотри, какие цвета, какой характер. Прямо пальчики оближешь.

– Ты что, его есть собрался? – приподнял бровь Ратим.

– Я не виноват. Это художник его так воображает, а я только наблюдаю, – ответил Яримар, получающий эстетическое наслаждение. – Сила искуства.

Чёрт, действительно, был хорош собой и походил на кошку не только грацией, но ещё гладкостью и чистотой шерсти. Она отливала на свету, как будто её вымыли дорогими шампунями, и могла сравниться с дорогой норкой. Копытца у беса были светло-серые, рожки ровненькие и очень острые. Он больше напоминал хорошую дорогую игрушку, которая стала бы очень приятным подарком и ребёнку, и даже взрослому.

– Ты когда-нибудь видел таких чертей? – Яримар, отошедший от приступа эстетичности, выглядел задумчивым. – Прямо фотомодель из преисподней. Или "голубой" – так здесь гомосексуалистов называют.

– Ты что? – Ратим помимо воли вступился за нечисть. – Черти голубыми не бывают.

– Не-а! Как раз наоборот, для них это норма! Знаешь, чем они на шабашах, судя по летописям, занимались?

– И знать не хочу. А что ты сразу про голубых вспомнил? Красивый – не значит голубой.

– А что ты за него заступаешься? Пусть он хоть трижды голубой или пять раз натурал, всё равно по рогам от нас получит, несмотря на ориентацию. – Яримар стукнул кулаком о ладонь.

– Я не заступаюсь. Просто не привык оскорблять противника.

– Да это разве оскорбление? На Земле в некоторых странах «голубой» звучит как «ваше величество».

– Слушай, ты о работе будешь думать?

– Я о ней всегда думаю, но не всегда говорю.

Ратим укоризненно посмотрел на друга. Тот никак не хотел переключаться на серьёзный лад, хотя уже сейчас можно было понять, что столкнулись они с очёнь необычным явлением.

– Смотри, какая ерунда! – сказал Ратим. – Получается, что это стена дала поток направленной энергии, которую наш художник воспринял в качестве этого рогатого красавчика. Как у него это получилось?

– Хороший вопрос, – Яримар задумчиво поскрёб подбородок и зачем-то посмотрел по сторонам, – А версий, как назло, ни одной. Хотя постой! А что если это проявление его способностей как источника силы Сотворения?

– До начала инициации? – засомневался Ратим, – Всё равно необычно.

– У тебя есть версии лучше? Как бы он ещё иначе что-то увидел? – заметил Яримар.

– Да, ты прав. Хотя разве что…

– И на искусственно инициированного он тоже не похож. Даже слепой не перепутает.

Яримар ещё раз бегло просканировал все перекрытия в "хрущёбе", включая подвальные помещения.

– Чувствую в доме концентрацию отрицательной энергии, причём очень умело скрытую от, так сказать, «поверхностного взгляда», – сказал он. – Более того, мы бы сами её не заметили, если бы она не пробудилась. Наш новый знакомый, – Яримар кивнул в сторону Стаса, – вероятно, единственный человек, который, хоть и в своих образах, но всё же видит её. Однако, кто управляет этой энергией? Где её мозг, управляющий центр?

– Полагаю, он где-то рядом. Только тщательно замаскирован, – предположил Ратим.

В руке Яримара появилась штуковина, напоминающая металлическую школьную указку.

– Сейчас попробуем найти его

Он медленно поводил устройством по сторонам. Внезапно «указка» конвульсивно дёрнулась и сама по себе вздёрнулась вверх, указывая в потолок.

– Враги и злодеи там, – зловеще произнёс Яримар. Под пристальными взглядами двух представителей мира Сотворения потолок стал прозрачным, и пред глазами изумившихся от увиденного коллег явилась во всей красе древняя бабулька, соседка Стаса сверху. Стоя на коленях, она прижалась своим большим, как локатор, ухом к донышку стакана, стоящего на полу. Судя по застывшей во времени позе Сфинкса, бабуля использовала акустические свойства «домашнего эхолота», чутко прислушиваясь ко всему, что происходило в квартире снизу.

– Не понял, – опешил Яримар. – Зачем ей нужно то, о чём говорят в этой квартире? Она же не сотрудник спецслужбы.

– Может, она этим заменяет чтение книг и газет, – Ратим почесал в затылке, – Повышенная тяга к информации при ограниченных средствах.

– Или проверка моральных устоев, – хмыкнул Яримар. – Эх, надо было эту бабку пригласить в гости, тогда грех превратился бы в праздник.

– Ты предлагаешь совместить несовместимое, – улыбнулся Ратим. – И по всему видно, что логику таких мероприятий ты хорошо понимаешь.

– Большинство предков Ратимара, от которых я получил часть воспоминаний, тоже прошли через испытание пьянством, – Яримар пожал плечами. – Этот период был схож для многих.

– Не знаю, не знаю. Мои, судя по воспоминаниям, были вегетарианцами и занимались йогой.

– Тогда тебе нас не понять.

– Кого это нас? – переспросил Ратим.

– Тех, кто положил на благо цивилизации собственное здоровье. Пока вы там в Тибете жевали свежую травку и дышали полным дыханием, мы принимали на себя все удары прогресса.

– Ладно, забудь, – Ратим махнул рукой и бросил взгляд на "указку" в руках Яримара. – Радар что-нибудь засёк?

– Ничего стоящего. Где управляющий центр – непонятно. Возможно он где-то в доме. А возможно – аж в космосе. Кто бы не маскировал его, он очень хорошо поработал, скрывая следы своей деятельности.

Сотворяющие замолчали, обдумывая ситуацию. Источнику сейчас ничего не грозит, пока они оба находятся здесь, да и сам он достаточно силён и стабилен, чтобы защититься от дома-вампира. Однако вечно так продолжаться не может. Надо принимать какие-то решения, искать управляющий центр. Если таковой вообще имеется.

Стас тем временем вернулся из ванной и уселся обратно за стол. Явно немного успокоился и пришёл в себя. Подперев щёку кулаком, он смотрел на чёртика с эдаким философским равнодушием, приняв реальность такой, какая она есть на самом деле. Бес, глядя на Стаса наглыми глазами, отплясывал на столе что-то вроде канкана.

– У меня есть гениальная идея, – сказал Яримар, улыбнулся и сложил ладони лодочкой на уровне груди. Вид у него при этом стал крайне злодейский и таинственный.

– Мне уже не по себе… – прокомментировал Ратим поведение коллеги. – И почему-то хочется связать тебе руки.

– Здесь и сейчас мы однозначно потеряем очень много времени и сил, пока будем искать управляющий центр. Я предлагаю не изображать из себя Шерлоков Холмсов, а просто переместиться к моменту, когда с нашим другом начали происходить все эти странности. Заодно, возможно, поймаем злоумышленников за руку. По горячим следам.

– Ты предлагаешь переместиться в прошлое? – судя по лицу Ратима, ему явно не очень понравилась идея. – У нас нет соответствующего разрешения.

– Оформим задним числом. Старший Вельден сказал, что у нас полный карт-бланш.

– Это крайне опасно. Мы не имеем права вмешиваться, чтобы не повредить пространственно-временной континуум и не изменить будущее.

– Ну значит, будем просто наблюдать и подмечать!

Ратим вздохнул. Что-то не нравилось ему в предложении коллеги, однако серьёзных причин для отказа не было.

– Хорошо. Слетаем в прошлое, а потом вернёмся сюда, в этот же самый момент, – решил он. – Они даже допить свой "Портвейн семь-семь-семь" не успеют. Но учти, перемешаться, возможно, придётся очень далеко. На десять или более лет. И надо обязательно предупредить Ветрану.

– Ей это точно не понравится, – заметил Яримар. – В прошлом трудно будет обеспечить нашу безопасность. Уже чувствую её укоризненное "зу-зу-зу" у себя в мозгу…

Оба сосредоточились, пытаясь связаться с безопасницей. Но та по каким-то причинам на связь не выходила. Более того, Ратим и Яримар даже не могли обнаружить её присутствия. Словно Ветрана исчезла. Испарилась. Пару минут назад была где-то здесь, рядом, а теперь исчезла в неизвестном направлении.

– Очень подозрительно, – произнёс Ратим после ряда неудачных попыток. – Почему она не доложила, что собирается скрыть присутствие? Если только с ней…

– Что-то случилось, – закончил Яримар. – Проблемы у нашей безопасницы, я думаю.

– Вот же ж… Не успели начать, а уже столько сложностей…

– Что тут долго решать? И так всё предельно ясно. Нас двое и проблем две, – Яримар поднял два пальца на одной руке и два пальца на другой. – Ты займешься одной, а я другой.

– Знания арифметики в нашей работе, оказывается, тоже необходимы, – Ратим похлопал товарища по плечу. – Нет, разделяться мы не будем. Давай всё же слетаем сначала в прошлое, а потом вернёмся, и посмотрим, что случилось с Ветраной.

– Как скажешь… – Яримар неохотно согласился. За Ветрану он явно переживал больше, чем Ратим. – Надеюсь, с ней всё хорошо. Как ни крути она военный специалист.

– Угумс… – неопределённо буркнул старший товарищ.

Глава 5

Ветрана быстро двигалась по следу в виде странного остаточного излучения. Больше всего оно напоминало множество серых человеческих силуэтов, частично вложенных друг в друга. В них чувствовалась сила Сотворения, но какая-то очень странная, нестабильная. Словно её хозяин прилагал невероятные усилия, чтобы не развалиться на части. Ветрана ясно ощутила его боль, ещё когда начала сканировать территорию вокруг "хрущёбы" на премет незарегистрированного вмешательства. Чуйка безопасницы забила тревогу. Она поняла, что ей нужно срочно встретиться с этим человеком… Сотворяющим… кем бы он ни был. Что-то очень странное чувствовалось в нём. Странное… и опасное.

Девушка-Сотворяющая различала эманации гнева и боли. Да, преследуемый ей человек был очень зол и испытывал страшную боль. Но его что-то сдерживало, и он не кидался на первых встречных, а следовал к известной только ему цели. Предчувствие подсказывало Ветране, что она должна нагнать его прежде, чем он… сделает нечто нехорошее. Иначе… а вот что будет иначе, Ветрана проверять на практике не хотела. И потому летела на пределе возможного.

Она максимально скрыла своё присутствие и даже решила не посылать сигнал Ратиму и Яримару. Чтобы исключить даже малейшую возможность того, что её действия заметит вероятный противник.

Двигалась по максимально короткой траектории, иногда пролетая сквозь материальные объекты. Пронеслась мимо стройки и забежала в тёмный переулок.

Сердце физического тела Ветраны пропустило удар, и она остановилась. Здесь, в этом самом месте что-то произошло. Что-то очень странное. Или даже страшное. Надо восстановть картину по остаточным следам.

Ветрана сосредоточилась, призывая все интеллектуальные ресурсы мозга. Как ни крути, это всё же не совсем её профиль. Ратим с Яримаром справились бы куда эффективнее. Но приходилось довольствоватсья собственными возможностями, действуя очень и очень аккуратно, чтобы не выдать своего присутствия.

Полностью картину произошедшего Ветране восстановить не удалось. Кто-то хорошо постарался, скрывая следы своей деятельности. Однако главное ей удалось увидеть. Неизвестный Сотворяющий с нестабильной структурой тела искуственно инициировал двух обычных людей, забив их под завязку силой Сотворения! По непонятной причине он выбрал для них очень странный облик в виде антропоморфных волков.

Внешность имеет значение?

"Ублюдок… – мысленно произнесла Ветрана. – Да тебя за такое надо на самое дной сверхмассивной чёрной дры запихнуть без права на освобождение".

И самое интересное… здесь чувствовалась близость Изнанки. Она неестественно приблизилась к реальности, словно кто-то только что проделал проход в неё, вспоров пространство словно кусок материи.

Изнанка. Загадочная область пространства с абсолютно хаотичными законами, населённая причудливыми формами жизни. Даже Сотворяющие до сих пор не изучили её до конца. И многое в жизни и работе данного подпространства попросту не понимали.

А этот странный парень просто берёт и заходит в Изнанку как к себе домой. Да ещё и двух искуственно инициированных за собой тащит.

Некоторое время Ветрана размышляла. Проглядывала линии вероятности своей судьбы – сегодня они были на удивление туманны. Наконец, приняв решение, Ветрана нащупала Изнанку в складках пространства и потянула её на себя, разрывая по свежему шраму.

Открылся проход во мрак Изнанки, разбавленный редкими всполохами фантасмагорических огней. Ветрана бестрашно шагнула в него, ощутив касание злого, агрессивного, непривычного ей пространства.

Изнанка очень активно реагировала на девушку. Чувствовала силу Сотворения и очень хотела забрать её, расстворить в себе. Маленькие щупальца безумия лезли в разум Ветраны, пытаясь проскользнуть под защитными блоками, но девушка жёстко пресекала подобные попытки.

Она летела по остаточному следу нарушителя и никуда не сворачивала. Мимо проносились безумные огни, потоки частиц и ещё много всяких странных объектов. Один раз пронёсся огромный многоэтажный дом, похожий на "хрущёбу", где жил Стас. А потом невероятно огромный объект, похожий на камень размером с планету. Следом за ним мимо Ветраны пронеслась огромная вижжащая книга с человеческим лицом на обложке. Из книги торчали щупальца, которыми она крепко держала некую девушку. Та выглядела очень напуганной и тоже громко кричала.

И чего только не увидишь в Изнанке. В иное время Ветрана бы задержалась, чтобы рассмотреть странные объекты и существ поближе, но сейчас она находилась при исполнении. И поэтому продолжила путь.

Вскоре впереди снова показался след от пространственного разрыва, ведущего обратно в реальность. Ветрана пролетела сквозь него, Изнанка неохотно отпустила добычу, пощекотав напоследок мозг Ветраны агрессивынм излучением.

Сотворяющая вновь вернулась в реальный мир. И вроде бы это была та же планета. Та же страна. Даже город остался прежний, Москва! Просто другое место, другая улица, другие дома вокруг. Словно Ветрана просто перенеслась из одного конца города в другой. Но это лишь по первому впечатлению. Что-то было не так в окружающем мире. Что-то неуловимо изменилось. Но что именно, она пока сказать не могла. Слишком мало информации.

И почему-то она больше не ощущает Ратима и Яримара. Хотя те своего присутствия не скрывали. По крайней мере до тех пор, пока Ветрана не прошла сквозь Изнанку.

Остаточный след странного Сотворяющего здесь оборвался. Ветрана больше его не чувствовала. Словно тот справился с недугом и перестал распадаться.

Присутствия искуственно инициированных Ветрана не ощущала. Вероятно, они скрыли своё присутствие, максимально приглушив свою искажённую силу Сотворения.

Хотя нет… что-то такое ощущается совсем недалеко. Слабенький, слабенький сигнал. Видимо, искуственно инициированные не умеют пока правильно маскироваться.

Тротуар… поворот налево… поворот направо… стремительный бег вниз по ступеням… прыжок через неожиданно преградившие путь непонятные створки… под ногами пронеслись странные движущиеся вниз ступеньки… а, кажется это эскалатор. Она попала в метро.

Толпы людей проходили мимо Ветраны, не обращая на неё ни малейшего внимания. Девушка-боец немного пробежала вперёд, и, наконец, остановилась на краю платформы. Пошарила взглядом по сторонам и увидела карту станций. Преследуемый искуственник в этом месте сел на поезд – его висящий в воздухе след-излучение уходит прямо в черноту тоннеля. С секунду Ветрана поколебалась, но потом всё же осталась на месте. Она могла бы легко догнать поезд, но при этом скорей всего привлекла бы к себе внимание.

В этот момент к перрону, наконец, подошел поезд метро. Вместе со всеми Ветрана вошла в вагон и скромно встала у двери.

Одна станция… другая… третья. На четвёртой след показал, что преследуемый вышел и, неожиданно ускорив шаг, направился к находящейся неподалеку железнодорожной станции. Одним прыжком преодолев весь эскалатор (дежурный ничего, естественно, не заметил), Ветрана вылетела на свежий воздух и, пробежав метров сто, наконец, увидела свою цель в зрительном спектре!

Это оказался мужчина с типично азиатской внешностью. Возраст определить было невозможно – от тридцати до пятидесяти. На нём мешком висела оранжевая рабочая форма. Порванная в нескольких местах, она выглядела очень грязной, словно ей долго возили по только что зашпаклёванному окну.

Азиат деловито перелезал через забор, ограждавший доступ к железнодорожным платформам. Он мог бы его просто перепрыгнуть или пройти насквозь. но, видимо, боялся выдать своё присутствие. Не выходил за рамки физически х возможностей тела.

Догнать! Успеть! В один дикий прыжок Ветрана преодолела всё расстояние от входа в метро до забора и проскочила его насквозь.

Искуственник, заметив Ветрану, перестал скрываться. Спрыгнув на платформу, он устремился по прямой к какому-то парню с рюкзаком за плечами.

Ветрана поняла, что не успевает. Излучение искуственника резко изменило спектр. Это означало только одно – вот-вот произойдёт трансформация. Жить парню оставались считанные секунды…

В другое время в другом месте…

В лекционной, как обычно, было шумно. Студенты оживленно переговаривались, обсуждая надвигающиеся экзамены. Стас повертел головой, высматривая своих. В глаза почти сразу бросилась чёрная шевелюра сидящего в первом ряду Толика, который что-то оживлённо втолковывал обалдело смотрящей на него девушке с толстой косой, Оле. Стас, почти сразу догадавшись, о чём тема разговора, ухмыльнулся и направился к ним.

– Кризис – это заговор тайного мирового правительства, – убежденно вещал Толик, – С нашими олигархами. Вот говорят, что глобальные экономические потрясения коснутся только их, миллиардеров. Да ни фига! Олигархов, может, действительно только коснутся, а вот всех остальных они так вообще всмятку…

– Толян, да что ты так переживаешь? – Стас шлепнул портфель на сиденье рядом, – Кризис, олигархи… Вот когда из адронного коллайдера вылезет Ктулху…

– Твоего Ктулху хэдкрабы сожрут, – тут же переключился на новую тему Толик, – Они в коллайдере давно завелись, ты не знал? Они более крутые мозгоеды. Уступают только нашим преподам.

– То-то этот коллайдер столько лет уже строят и никак достроить не могут.

– Да, ещё долго до первого запуска. Эх, скорей бы…

– Господи, о чём вы вообще говорите! – закатила глаза Оля, – Крабы, Хтулка какая-то… Я одни предлоги только различаю!

– Не переживай, Оль, – тут же утешил Толик, – Все люди делятся на ктулхуистов и тех, кто о Ктулху не знает. Ты, вот, уже знаешь. Значит, скоро будем говорить и обсуждать на равных.

Прозвенел звонок и в аудиторию вошёл преподаватель. Одет он был в подчёркнуто строгий пиджак и брюки, на плечи спадала целая грива седых волос, а в глазах угадывалась мудрость… и неприкрытое ехидство. Общую картину, правда, немного портило небольшое пузо. Примерно в таком облике профессор Васильев преподавал дискретную математику студентам уже тридцать лет. По-мнению самих студентов, был он в общем хорошим дядькой – строгим, но относительно адекватным. По сравнению с некоторыми другими преподавателями. Если разбираешься в предмете – Васильев закорючку в зачетку поставит всенепременно. Но и требования предъявлял соответствующие, поскольку халявщиков Васильев на дух не переносил.

– Ну что, балбесики, – с ходу взял быка за рога Васильев, – Через две недели первый экзамен. Допустившиеся есть?

– Конечно! – донеслось из аудитории.

– Что-то вы очень уж оптимистичные. Ух, не к добру. У меня, когда вчера проверил ваш рубежный контроль, волосы на голове встали… вы не поверите… ортогонально! Половина будет завтра переписывать.

В аудитории застонали.

– Стонать будете на экзамене. Я ж много раз говорил – если подготовитесь, будет вам и «хор» и «отл» и что только хотите!

– А «автомат» будет? – донеслось с заднего ряда.

– Будет, – уверенно отозвался Васильев, – Сидоренков, тебе, двоечнику, вручу сразу после экзамена лично в руки вместе с сапогами и повесткой в военкомат. Ещё вопросы?

Вопросов больше не было.

– Отлично, – Васильев поднялся со стула и медленно зашагал вдоль доски. – В таком случае, сразу к делу. Начну я, пожалуй, с самой вас волнующей, судя по вопросам, темы – «автоматы».

Аудитория насторожилась.

– Значит так. – Васильев облокотился о стол, глядя на аудиторию. – Мне нужно несколько желающих получить «автомат» досрочно…

Лес рук в аудитории.

– Не боящихся напряжённой умственной работы…

Снова лес рук.

– Готовых потратить своё свободное время…

"Лес" закачался, но удержался.

– Способных оторваться от видеоигр и прочих удовольствий…

"Лес" заштормило, но основная масса студентов всё ещё на что-то надеялась.

– Способных на пальцах объяснить непосвящённым, для чего нужен адронный коллайдер…

Это было уже слишком. Студенческие ряды дрогнули. Количество оставшихся поднятыми рук можно было пересчитать по пальцам.

– Н-да. Как говориться, «пожидели» наши ряды. – Васильев перевел взгляд на первый ряд. Оля и Стас продолжали тянуть руки. Сидящий между ними Толик осторожно посмотрел сначала на одного, потом на другого и попытался стать невидимым.

– Отлично, Стас и Оля. У Стаса правда, уже есть «автомат», ну ничего, раз всё равно нет желающих, то пусть возьмётся он. – Тут профессорский взгляд упал на Анатолия, сухие губы расплылись в ехиднейшей улыбке, – А Толик им поможет.

– А-а-а-а! – Толик глухо стукнул лбом о парту.

– Бэ! – передразнил Васильев. – Учи алфавит!

– Я выучил!

– Не слышу. Дальше первой буквы ты так и не прошёл. У-у-у, балбес! Ты когда учится начнёшь? Для кого я тут каждый вторник отплясываю?

– Да я уже…

– В таком случае «автомат» тебе будет исключительно от Калашникова, но никак не от Васильева. Учти, балбес, что твой вклад в работу я проконтролирую лично. И не смотри на меня сквозь зубы, не поможет. Думаешь, поору, поору и успокоюсь? Фигушки!

– Привыкай к армейскому юмору! – посоветовали Толику сзади.

– Смотри, как бы самому привыкать не пришлось! – огрызнулся тот.

Васильев повернулся к доске и взял в руки мел.

– Итак, тема сегодняшней лекции…

Стас открыл тетрадь и принялся записывать. У него, как и у многих студентов, на полях теради иногда попадались рисунки и закорючки, имеющие весьма отдалённое отношение к учёбе. Если у других студентов они как правило особой художественной ценностью не отличались, то у Стаса некоторые рисунки были выполненны очень качественно. Даже с учётом того, что рисовал ручкой на клеточке. Он даже когда-то подумывал стать художником, но сильно сомневался, что данная профессия сможет прокормить его в будущем.

Боковым зрением Стас заметил движение. Переведя взгляд, он увидел небольшого чёртика, нарисованного на полях тетради. Возможно, показалось, но вроде бы бесёнок чутка изменил наклон головы? И выражение мордочки стало чуть более злобным.

Перед глазами откуда не возьмись появилась мерцающая надпись:

Внимание! Активированн доступ к базам данных мира Сотворения! Ваш уровень – 1! Прокачивайте и совершенствуйте ваши умения, чтобы получить доступ к расширенному контенту!

Стас помотал головой и странная надпись исчезла.

Да нет, это просто игра воображения. Переутомился от учёбы. Надо лучше высыпаться, тогда не будет ничего мерещиться.

– Ты заметил? – спросил Яримар.

– Что именно? – откликнулся Ратим.

Оба Сотворяющих, скрыв своё присутствие во всех видимых и невидимых спектрах, сидели на галёрках и наблюдали за учёбным процессом издалека.

– Возможно мне показалось, – неуверенно произнёс Яримар. – Но я проде бы почувствовал колебание силы Источника. Очень и очень слабое. Буквально на самой грани.

– Я ничего не уловил, – ответил Ратим. – Ты уверен?

– Не до конца… Сигнал был очень слабый. Возможно, это просто случайные колебания.

– Если это действительно пробуждающийся источник, – заметил Ратим. – Скоро он должен снова себя проявить.

Сотворяющие, как и планировали, переместились в прошлое и вот уже лет десять, скрывая присутствие, следили за Стасом и его жизнью. Они знали о нём всё – начиная с любимой музыки и заканчивая предпочитаемым размером груди у девушек.

– Когда же эти нарушители-злоумышленники объявятся… Мы уже десять лет за ним следим, – сказал Яримар. – Я уже наизусть выучил все лекции и готов сдавать экзамены за Стаса!

– Ему, кстати, вряд ли понадобится твоя помощь. Он отличник и спокойно справится сам. Тем более, что у него уже автомат, – задумчиво произнёс Ратим. – Удивительно, что к тридцати годам он так сильно скатился.

– Ну да, раньше его волновал адронный коллайдер, а теперь – портвейн и черти, – согласился Яримар. – Сессионная пора – студенческих очей разочарованье.

– …иногда Васильев меня просто убивает! – возмущался Толик уже после пары. – Знает же прекрасно, что я в этом не рублю!

– Ну, он хочет, чтобы ты разобрался, – заметила Оля, – А то ты действительно что-то в этом «сёме» учёбу подзапустил.

– Да я вообще начинаю подумывать – а, может, ну её, на фиг? Вот мы ботаним, недоедаем, недосыпаем – а ради чего?

– Ну, кто-то ради того, чтобы стать потом начальником и грести бабло, – начал загибать пальцы Стас, – Кто-то мечтает изобрести супероружие и уничтожить свой военкомат. Кто-то мечтает – вот станет он начальником, придёт к нему Васильев на работу устраиваться, вот тут-то он ему и всё припомнит…

– Хм, последняя мысль не лишена логики…

Разговаривая примерно в таком ключе, друзья вскоре расстались на одной из станций метро. Толик и Оля отправились в общагу, Стас, каждый день приезжающий из-за города, отправился к своей железнодорожной станции.

Сегодня на перроне оказалось на удивление пусто. Стас посмотрел расписание, удостоверяясь, что никаких изменений нет и, от нечего делать, принялся разгуливать по платформе. Было скучно. Выручавший в таких случаях плеер съел весь свой запас энергии, и Стас принялся насвистывать одну из любимых мелодий. Электричку оставалось ждать ещё минут десять.

Откуда-то сзади донёсся приближающийся звук шагов. Стас понадеялся, что это одинокая девушка, находящаяся в поисках кавалера. Но, оглянувшись, он увидел только какого-то низкорослого мужика в оранжевой форме и с типично азиатской внёшностью.

«Постава!» – разочарованно подумал Стас.

Тем временем мужик поймал на себе взгляд студента, как-то скованно пожал плечами и остановился в четырёх шагах от него. Студент прямо кожей ощутил на себе пристальнный взгляд. Мужик странно смотрел на него чёрными бездонными глазами, как будто хотел что-то спросить, но почему-то не спрашивал.

«Чего ему нужно?»

– Вы что-то хотите? – вежливо осведомился Стас.

Молчание. И тот же жгучий пронизывающий взгляд.

«Смотрит как-то…странно, мягко говоря. Может, псих?»

Стас сделал пару шагов назад и приготовился дать сдачи в случае чего.

Вместо ответа мужик улыбнулся, показав чёрные пеньки вместо зубов. На глазах они вдвинулись в кровоточащие дёсна, а вместо них полезли огромные сахарно белые клыки, по форме больше похожие на лезвия. Человеческая челюсть раздалась в стороны и поползла вниз, обнажая чрево ужасной пасти. Череп человека укрупнился, став вытянутым назад и шишковатым. Уши заострились и стали похожи на волчьи. Мускулы по всему телу в судороге вздулись так, словно готовились вот-вот лопнуть. Одежда потеряла очертания и ушла прямо под кожу, от которой тут же пошел чёрный дым. Почти сразу после этого кожа покраснела и начала слезать, словно ошпаренная кипятком. Белки стали красными от крови лопнувших сосудов, радужка и зрачок исчезли, вытесненные выступившей краснотой.

Стас почувствовал, что волосы на голове встали «ортогонально» прямо по заветам Васильева. Попытался закричать, – но не смог. Двинуть хотя бы ногой – но ступни, казалось, вросли в бетон. Вид чудовищной трансформации парализовал его. Монстр чем-то напоминал волка или собаку. Стас, в детстве страдавших кинофобией (боязнь собак) из-за одного инцидента с крупной соседской собакой, почувствовал, как из глубины души на поверхность всплывают забытые детские страхи. И сковывают его лучше любых цепей.

Монстр выгнулся дугой и дико взревел то ли от боли, то ли от мазохистского наслаждения. В соседних домах от невидимой волны одно за другим полопались стёкла. Где-то заверещала сигнализация машины. Стас зажмурился от внезапной боли – стёкло в плеере тоже лопнуло, осколки вонзились в пальцы.