Кирами Дулен
Приключения Гука и Гека
– Да, маленький скороход! – ответил страж моста, повязывая вокруг шеи изрядно потрепанную салфеточку. – Прости, тут ничего личного: таковы правила. Жаль, конечно, что вы такие крохотные. Я уже пару дней голодаю, а из вас даже супа не сваришь.
Тролль наклонился, чтобы подхватить маленького скорохода, но его отвлек вопрос Гека:
– Слушай, тролль, пока ты нас не съел, скажи, пожалуйста, почему твой мост не уменьшился, как другие дома, замки и мосты в королевстве Кориа?
Жамал неторопливо выпрямился и свысока посмотрел на скорохода. Впрочем, он в любом случае смотрел бы на него свысока.
– Неужели ты не понимаешь, маленький человек? Никакая магия не работает рядом с большой водой! Поэтому даже Магическая война не смогла ему навредить! А уж в том, что ваше королевство уменьшили с помощью магии, понятно даже ежу в этом лесу! Тем более такому умному троллю, как Жамал! Я охраняю этот мост более трех сотен лет! Я видел, как работают Великие Маги прошлого! И я ни с чем не спутаю этот малиновый туман. А теперь хватит заговаривать мне зубы: настало время перекусить. Давайте только без глупых догонялок и пряток, я очень голоден!
У Гека мелькнула мысль, что все пропало, но тут Гуку пришла в голову блестящая идея!
– Послушай, здоровяк! – крикнул он троллю, уворачиваясь от его огромной лапищи. – А раз магия не работает рядом с большой водой, значит, рыба в реке осталась большой?
– Я не знаю, маленький скороход! – буркнул тролль. – Наверное, осталась. Я очень боюсь воды, потому что не умею плавать. Так что про рыбу я ничего не знаю. Честно говоря, я про это никому не рассказываю, но вас я всеравно сейчас сожру, поэтому вы не успеете разболтать мою тайну. Ага! Попались, наконец!
– Да не торопись ты, громила! – Гук струдомотодвинул от лица огромный палец тролля. – А что если я предложу тебе кое-что повкуснее двух тощих скороходов? И не просто один раз накормлю, а расскажу, как навсегда обеспечить себя сытными обедами?
Тролль задумался. Потом осторожно опустил скоро- ходов на доски моста и прорычал:
– У вас есть одна минута, малявки!
Через десять минут огромный тролль и два брата уже сидели на берегу возле костра и уплетали наваристую уху. Гук и Гек не зря считались лучшими рыболовами королевства Кориа: в детстве они днями напролет ловили рыбу на отцовской ферме и выучили повадки всех речных обитателей. Поэтому сначала они помогли троллю найти подходящее деревце для удочки, а потом сделали из кинжала Гука крючок: тролль просто согнул его своими огромными пальцами. Сложнее всего пришлось с леской: стричь голову тролль наотрез отказался, поэтому пришлось состричь немного шерсти с его спины.
Большой котелок тролля быстро опустел. Жамал облизал свою ложку и с сожалением отложил ее в сторону.
– Вкусно! Должен признать, коротышки, я давно тактвкуснотнетел!
– Ну вот! – пихнул его в бок Гук. – А если бы ты нас сожрал, так быти не узнал про рыбалку!
Тролль покосился на скорохода с высоты своего роста и ничего не ответил.
– Слушай, Жамал! – улыбнулся троллю Гек. – Я до сих пор не понимаю, как у тебя получилось прожить больше трехсот лет на мосту, но так и не научиться ловить рыбу. Разве ты не знал, что рыба – это вкусно?
– Ну, конечно же, знал! – обиженно проворчал тролль. – Вы что же, коротышки, считаете, что Жамал глупый? Я же сказал, что очень боюсь воды! Я когда-то пробовал ловить рыбу руками, но возле берега много не наловишь!Так что спасибо вам, коротышки, за удочку! Так надоело голодать! А знаете что, скороходики, я вас, наверное, отблагодарю!
– Интересно даже, как? – расхохотался Гук. – Неужели не станешь нас есть?
Тролль невозмутимо кивнул:
– И это тоже. И это, между прочим, очень ценный подарок, маленькиетчеловечки. Но я так благодарен вам, что готов сделать еще один подарок. Вы знали, скороходики, что у ваших сапог есть магический секретик?
– Магический секретик?! – хором воскликнули близ-
нецы.
– Ну конечно! Это же форменные сапоги королевских корианских скороходов! Сто лет назад их придумал Аммой – один из Великих Магов. Если три раза щелкнуть каблуками, они перенесут вас туда, куда захотите!
– А почему нам про это никто не сказал? – развел руками Гек.
Тролль пожал огромными плечами:
– Наверное, потому что у вас плохая память, люди. Вы не помните ничего, что происходило десять лет назад, что уж говорить о том, что было в прошлом столетии… Так что, после того как в Семи Королевствах запретили магию, все быстро забыли, как работают магические артефакты.
– То есть мы могли прямо из дворца короля Емельяна щелкнуть каблуками и оказаться в Узлане? – вскочил Гук.
– Конечно, могли! – кивнул Жамал. – Но ты посмотри на это с другой стороны, скороход: если бы вы знали, как работают сапоги, мы бы никогда не встретились и я бы не узнал, как делать удочку издерева!
– Это точно! – Гек тоже поднялся на ноги. – Значит, все к лучшему! Скажи, пожалуйста, Жамал, ты не будешь против, если мы с братом прямо сейчас отправимся во дворец королевы Элис?
– Нет, конечно, скороходики! Я все понимаю: дела.
– Тогда прощай, Жамал! Спасибо тебе за секрет! Гук, дай-ка мне руку. Раз, два, три….
– Постойте! – Жамал вскочил, но от скороходов осталось только облачко магического тумана. – Ну вот! Опоздал! Не успел сказать малявкам, что это перемещение только один раз в три дня работает. Совсем отвык с людьми разговаривать. Ну ладно! Сами разберутся, не маленькие! Хотя!.. – тролль сел на берегу и расхохотался.
Глава третья, в которой скороходы оказываются в табакерке
Отправив скороходов в соседнее королевство, король Емельян сидел как на иголках: даже до уменьшения своего королевства он еле сдерживал агрессивных соседей, а с тех пор, как оно уменьшилось, ему оставалось надеяться только на чудо. Поэтому он заперся в тронном зале, по- требовал полное ведерко мороженого и жаловался верному шуту в ожидании вестей от своих скороходов.
– А что я могу, Парамон? – спрашивал он у шута, заедая тревоги мороженым. – Мне-то что теперь прикажешь делать?
– Если вы хотите заглянуть в будущее, Ваше Величество, вам нужно найти себе гадалку или предсказателя! – ворчал шут. – А я могу сказать только одно: проблемы наши теперь стали гораздо меньше.
– Шутишь? – король сделал вид, что замахнулся ложкой, но передумал и зачерпнул себе еще немного мороженого. – Вот тебе бы всё шутки шутить, Парамон, а у меня голова кругом: что делать? Куда бежать? Торговля вот-вот обрушится, казна опустеет, а потом и торговля рухнет! Купцам будет нечем платить работникам, а потом и голодные бунты начнутся.
Емельян задумчиво посмотрел на свое ведерко с мороженым и продолжил:
– Ну хорошо! Предположим, кое-какие запасы у Кориа есть. Хлеб, золото, мороженое. Протянем как-нибудь, пока что-то не придумаем. Плохие новости начнутся, когда наши соседи прознают о том, что мы тут все уменьшились. Тут же и пираты к нам в гости пожалуют, и рыцари. И всё: про Кориа можно будет забыть.
– Интересные дела, Ваше Величество! – улыбнулся шут. – Королевство наше стало меньше, а проблем у королевства – больше!
– Вообще не смешно, Парамон! – хлопнул по столу ко-роль.–Унасосталась одна надежда – на Узлан и милость королевы Элис. Будем надеяться, что она не захочет воспользоваться ситуацией, а велит своим медикам помочь нам найти решение.
– Понимаю, Ваше Величество! – улыбнулся шут. – Только она очень ма-а-аленькая!
А пока король Емельян заедает свою грусть мороженым и шутками Парамона, волшебные сапоги перенесли доблестных скороходов прямо к воротам столицы Узлана – уютному городу Минс. После того как магическое облако переноса растворилось в воздухе, Гук и Гек минут пять стояли, любуясь на огромный красивый город, обнесенный неприступной стеной, над которой поднимались высоченные башни и точеные шпили замка прекрасной королевы Элис. А потом близнецы переглянулись и двинулись по широкой дороге, которая вела к огромным дубовым воротам, у которых стояли бравые стражники.
– А ну стойте! – остановил братьев грозный оклик стражника, по брови закованного в броню. – Кто такие и зачем прибыли в город?
– Мы почетные скороходы короля Емельяна! – гордо ответил Гук, выпятив грудь. – Вы что же, красные сапоги не видите, что ли?
– Я и вас-то еле вижу! – расхохотался стражник. – В вашем королевстве все такие маленькие или только скороходы? Как вам сапоги-то шьют такие крошечные?
Гек недовольно поджал губы:
– Я бы с удовольствием посмеялся с вами, добропочтенные господа. Но у нас нет времени на шутки, потому что нам надо доставить королеве Элис письмо от короля Емельяна!
– Очень важное и срочное письмо! – добавил из-за спины брата Гук.
– Ну, письмо так письмо! – с сожалением проворчал стражник и махнул рукой в сторону маленькой калитки в караулке. – Идите к капитану стражи: пусть он решает, что с вами делать.
Братья осторожно вошли в темный коридор караулки и вздрогнули, когда за ними захлопнулась дверь и стало совсем темно. Маленькие факелы на стенах пытались бороться с темнотой, но не справлялись, поэтому маленьким скороходам пришлось идти буквально наощупь.
– Тебе не страшно, Гек? – дрожащим голосом спросил Гук, который, если честно, не очень любил темноту.
– Конечно,нет, братец! Это же всего лишь темный коридор! В ночном лесу гораздо страшнее: там можно наткнуться на волков!
– Ну, не знаю, Гек! Мне вот немного не по себе как раз потому, что я не знаю, на кого мы можем наткнуться в этом коридоре!
К счастью, братья наткнулись только на тяжелую дверь кабинета капитана королевской стражи! Как скороходы ни пытались ее отворить, у них ничего не получалось: они же стали очень маленькими! Хорошо, что в свете факелов у них получилось разглядеть тоненький шнурок звонка. Но даже для того, чтобы позвонить в него, Гуку пришлось вскарабкаться на плечи брату. Колокольчик неохотно звякнул, и дверь со страшным скрипом отворилась. На пороге стоял огромный бородач в латах, заляпанных томатным соусом. Это был Ильдар – доблестный капитан стражи Узлана.
– Кого там еще принесло? – прорычал Ильдар суровым басом. – Кто посмел потревожить капитана королевской стражи?
– Посмотрите вниз, капитан! – крикнул Гек. – Скороходы короля Емельяна доставили срочную депешу для королевы Элис.
– Депеша? – переспросил капитан. – Какая еще депе-
ша? Что это вообще такое – депеша?
– Письмо! – торопливо уточнил Гек. – Депеша – это письмо. У нас срочное письмо для королевы Элис!
– А! Письмо! – капитан открыл дверь кабинета пошире и сделал приглашающий жест.
– Так бы сразу и сказали. Проходите, скороходы. Но с чего вдруг Емельян решил написать нашей королеве? Он же отродясь ей не писал ничего. И чего это вы такие крохотные? С каких это пор в скороходы стали брать таких малявок?
– Ну откуда мы знаем, что там за письмо? – отмахулся Гук. – Королевские скороходы не читают писем – они их доставляют! А смеяться над нашим маленьким ростом – это не очень-то и вежливо.
Капитан стражи улыбнулся и примиряюще развел ладони:
– Ну, надеюсь, вы не будете плакать над моими шутками. Я вас понимаю, малыши: приказы нужно выполнять, такая уж у нас, услуживых, доля. Сейчас я позову кого-то из своих лентяев, и он отнесет вас в королевскую прием- ную. Фарзо! Иди сюда, бездельник! –
К вашим услугам, капитан! – просунулся в дверь пожилой стражник.
– Нужно отнести двух этих почтенных скороходов в королевскую приемную! Как бы получше вас устроить? Вы же наверняка устали с дороги. А! Придумал! Вот коробка, в которой я держу табак, полезайте-ка в нее! Мне сегодня привезут новую! А ты, бездельник, неси служивых осторожно! Головой отвечаешь за коробку!