Морщусь от пульсирующей боли в виске. Глаза отказываются открываться, и поднять веки мне удается далеко не сразу. Делаю я это только потому, что что-то касается моего лица.
С трудом фокусирую зрение и отшатываюсь в сторону, подавив болезненный стон. Сильно прикусываю губу, чтобы сдержаться. Передо мной незнакомая девушка лет семнадцати на вид.
– Тихо, – она поднимает руки, в одной из которых влажная губка, – я не причиню тебе вреда. Только обработаю твою рану.
– Не надо, – хриплю я, отползая еще чуть дальше.
Быстро оглядываюсь по сторонам. Я в большом помещении с каменными стенами и потолком. По всему периметру высоко над полом закреплены горящие факелы, отчего здесь светло, как на улице днем. Повсюду стоят кровати и маленькие туалетные столики, а в дальнем углу большой платяной шкаф. Пол застелен разномастными коврами, а на стенах висят картины от портретов до пейзажей. Здесь довольно чисто и нет никаких неприятных запахов.
Но главное не это. В помещении не меньше пятнадцати девушек в возрасте примерно от семнадцати до тридцати лет. На каждой из них платье длиной до пола и туфли на каблуках.
Несколько раз моргаю, чтобы прогнать странное видение. Никто в нашем мире не носит такую одежду, а обувь и подавно.
Вглядываюсь в лица девушек, с любопытством рассматривающих меня в ответ, и замираю, заметив среди них знакомые. Шелли и Кристалл. Девушки из лаборатории. Они с опаской переглядываются и смотрят на меня. Мы не общались, когда были подопытными у ARO, но я могу узнать у них, что это за место.
Собираюсь подняться и только тут замечаю, что и меня переодели. Мурашки отвращения пробегают по рукам, когда я представляю, как кто-то раздевал меня и натягивал вместо моей одежды это серое платье и туфли.
– Эй, как тебя зовут? – привлекает мое внимание девушка, до сих пор сидящая передо мной. – Я – Лайза.
– Где я? – спрашиваю хрипло, хотя, кажется, и так знаю ответ.
Килиан…
Боже, что я скажу Нейту, если когда-нибудь выберусь отсюда?
Стараюсь не думать про мужчину, который… погиб из-за меня. Но не справляюсь. Не могу прогнать из головы его образ.
Сердце разрывается от боли, и мне становится трудно дышать. Несмотря на всю его холодность и отрешенность, на то, что он выводил меня из себя по двадцать раз за день, я… я прониклась к нему. Он стал мне близок. Очень близок. Килиан спасал меня от кошмаров, помогал стать сильнее, держал за руку, целовал…
А теперь его нет.
Его нет…
– Уайет позаботится о тебе, – уклончиво говорит девушка и дарит мне мягкую ободряющую улыбку, а затем повторяет вопрос. – Как тебя зовут?
– Лав.
– Добро пожаловать, Лав, – говорит другая женщина, приближаясь к нам. Она поправляет шикарные каштановые волосы и улыбается мне. – Внешний мир не предназначен для прекрасного пола, здесь ты будешь в безопасности.
Безэмоционально смотрю на нее. Она серьезно верит в то, о чем говорит?
Не трачу времени на ответ. Вновь смотрю на Шелли и Кристалл. Девушки почему-то делают вид, что не знают меня. Становится очевидным, что я ничего от них не добьюсь.
Отворачиваюсь, поднимаюсь на ноги и едва не падаю, и дело тут вовсе не во внезапном приступе головокружения, хотя и оно присутствует. Все чертовы каблуки, на которых я не ходила ни разу в жизни.
С трудом сохраняя равновесие, направляюсь в сторону двери, которую приметила сразу после того, как встала.
– Куда собралась? – спрашивает "каштановая" женщина.
Поджимаю губы и иду дальше, но замираю на месте, когда дверь без стука распахивается, и на пороге объявляется мой старый знакомый, которого я ненавижу всем своим существом.
– Черт тебя подери, Даг, – кричит одна из девушек, – тебе уже тысячу раз говорили, что нельзя входить без стука! Я буду жаловаться Уайету.
– Ой, завали, Грета! – отмахивается мужчина. – Сегодня не твой день. Я за новенькой.
Даг находит меня глазами и окидывает мою фигуру пожирающим взглядом – отвратительное платье неприлично облепляет, подчеркивая все выпуклости. Меня передергивает, но я остаюсь на месте. Не доставлю удовольствия этому уроду, начав убегать и тем самым показав свой страх, который кипящей лавой растекается по венам.
– Чего застыла? – скалится Даг. – Уайет желает познакомиться. Пошевеливайся!
– Нет, – срывающимся до шепота голосом произношу я. Не могу это контролировать.
Мужчина хмурится, а потом растягивает губы в улыбке, не сулящей мне ничего хорошего.
– Ну смотри сама, – он пожимает плечами, – выбор-то за тобой. Знакомство с Уайетом, или со всеми остальными парнями разом.
Внутри все холодеет от этих слов, чувствую, как к горлу подкатывает тошнота. Но я не дура, догадываюсь, что все это значит. У меня нет оружия, чтобы постоять за себя. Как и выбора. И сейчас я предпочту "знакомство" с одним отвратительным мужчиной, чем с неизвестным мне количеством.
Делаю сначала один неуверенный шаг, потом еще и еще.
Даг довольно улыбается, оглядывает других девушек и бросает:
– Отдыхайте, дамы, сегодня вас больше не побеспокоят.
Смотрю на женщин, безмолвно провожающих меня к выходу. Никакого сочувствия. Да и с чего бы ему быть? Они, вероятно, привыкли к такой жизни. А Шелли и Кристалл даже не повернулись в мою сторону.
Даг первым выходит из комнаты. Выхожу следом и оказываюсь в длинном мрачном коридоре с низким потолком, который, как и стены, представляет собой грубо отесанный камень. Вспоминаю, что об этом месте говорил Килиан. Сеть пещер – так он сказал. Снова я под землей. И понятия не имею, где искать выход.
Даг хватает меня за руку чуть выше локтя, и я пытаюсь выдернуть плененную конечность, но мужчина только усиливает хватку. Сжимаю зубы и осматриваюсь в поисках хоть какого-нибудь оружия. Но тут нет даже ни одного самого крохотного камушка. У Дага есть пистолет и нож, висящие на поясе, только вряд ли он позволит мне их отнять.
Мужчина быстрым шагом идет по коридору, затем сворачивает в еще один такой же и тащит меня за собой. Едва поспеваю за ним, переставляя дрожащие из-за неудобной обуви ноги.
Издалека слышу громкие голоса и взрывы хохота, напрягаюсь всем телом, когда мы сворачиваем в очередной раз и оказываемся на пороге, если можно так сказать, большой пещеры. За длинным, вытесанным из камня столом сидят мужчины, которые что-то бурно обсуждают, но замолкают с нашим появлением.
– Это и есть новенькая? – спрашивает лысый бородач, обращаясь к моему сопровождающему.
– Ага, – довольно кивает Даг. – И если девчонка окажется спесивой, надеюсь, Уайет отдаст ее нам на перевоспитание.
Мужчины смотрят на меня с пугающим блеском в глазах, один даже облизывает губы. Не скрывая ненависти и отвращения, дергаю руку из захвата Дага, но освободиться не удается. Моя жалкая попытка вызывает лишь приступ смеха у всех присутствующих.
Даг тащит меня дальше, довольно посмеиваясь себе под нос.
Я знала, что идти в это место было огромной ошибкой. Но сейчас это знание мне ничем не поможет. С горечью снова вспоминаю Килиана, хочется разрыдаться, но я давлю это желание на корню. Даг будет счастлив видеть мои слезы, а я не желаю ему счастья.
– Зачем ты это сделал? – с ненавистью в голосе спрашиваю я.
Мужчина непонимающе смотрит на меня.
– Познакомил тебя с парнями? – спрашивает он.
Вот же… тупой идиот!
– Выстрелил в Килиана, – шиплю я.
– Ааа… – довольно тянет ублюдок, – да он достал строить из себя короля мира. Давно пора было его пришить. Время пришло. Круто я его отвлек, да? – вопрос звучит самодовольно.
– Отвлек? – непонимающе переспрашиваю я.
– Ага, наставил пушку на тебя, – поясняет Даг. – Он же сказал, что ты его девка. Я догадался, что он бросится тебя спасать, и вовремя выстрелил еще раз. Видела бы ты, как он полетел.
Мужчина довольно смеется.
– Ты попал в него? – спрашиваю я, сжимая кулаки.
– Естественно попал, – самодовольно хмыкает Даг.
Набираюсь храбрости, чтобы задать следующий вопрос. Не хочу знать ответа на него. Не хочу верить, что это возможно.
– Вы… вы нашли его?..
– Труп? – подсказывает он. – Ага, выловили из ямы и бросили на берегу. Если психи не заинтересуются, так звери точно захотят поживиться на халяву.
Нет.
Боже, нет!
Это же неправда.
Губы дрожат, когда я почти кричу:
– Ты врешь!
– Нет, – спорит Даг.
– Врешь! – ору я и, развернувшись, бью урода по лицу.
От неожиданности мужчина выпускает мою руку. Плечом толкаю его к стене и бью еще и еще, царапаю ногтями лицо.
– Ах ты, сука! – орет он, придя в себя, и толкает меня в грудь.
Отлетаю к противоположной стене. От силы удара оседаю на пол, пытаюсь встать, но Даг уже нависает надо мной и бьет раскрытой ладонью по лицу. Голова дергается так сильно, что мне кажется, будто я слышу хруст шейных позвонков. Перед глазами темнеет, и я трясу головой, чтобы прогнать черных мушек, перекрывающих обзор. От вкуса крови, попавшей в рот из разбитой губы, тошнота подкатывает к горлу, но я каким-то чудом держусь.
– Даг! – гремит властный голос неподалеку. – Что ты себе позволяешь?
– Да эта чокнутая баба сама набросилась на меня, – оправдывается тот.
– Девушка напугана, а ты наводишь на нее еще больше ужаса.
– Да я…
– Довольно! – обрывает голос.
Фокусирую зрение, замечая прямо перед собой мужчину лет сорока на вид. Невысокий рост, короткие темные волосы, легкая небритость на лице, яркие зеленые глаза и полные губы, которые изгибаются в теплой улыбке.
– Лав, верно? – спрашивает мужчина, помогая мне подняться. – Не беспокойся, я не причиню тебе вреда. Меня зовут Уайет.
Застываю и отнимаю руку, отступая на шаг. Не таким я себе представляла этого любителя гаремов.
– Нет, – шепчу я.
Уайет бросает недобрый взгляд на Дага.
– Ну вот, у нее, похоже, помутился рассудок, – он недовольно цокает языком. – Идем, Лав.
Он берет меня под руку, и я, пошатываясь, безропотно иду следом. Даг плетется сбоку, потирая расцарапанную щеку и то и дело злобно зыркая на меня.
Останавливаемся возле очередной пещеры, в этой, как и в женской, имеется дверь. Уайет распахивает ее и пропускает меня вперед. Замираю недалеко от выхода, замечая только огромную кровать, на которой не меньше двадцати подушек. Мужчина подталкивает меня в спину, я делаю несколько шагов вперед. Он обходит меня, садится на кровать и легко похлопывает по подушке рядом с собой.
– Ну же, – говорит Уайет. – Тебе не стоит меня бояться.
– Отпустите меня, – прошу я, не двигаясь с места.
Уайет хмурит густые черные брови.
– Куда ты хочешь пойти? Здесь тебе не угрожает опасность. Я позабочусь о тебе.
– Нет, – протестую я, отчего мужчина хмурится только больше.
Доброе выражение медленно сходит с его лица, и мне становится страшно. Думаю, внешность обманчива. Что-то же он сделал, чтобы не только захватить, но и удержать власть среди толпы других мужчин.
– Иди сюда, – приказывает он, – и мы спокойно поговорим.
– Зачем вы убили Килиана? – вырывается у меня, и я тут же жалею об этом вопросе.
От былого тепла не остается и следа, лицо Уайета становится откровенно злым.
– Тебе не стоило говорить о другом мужчине в моем присутствии, – Уайет резко поднимается с кровати и делает угрожающий шаг в мою сторону, выставив вперед указательный палец. – Теперь ты принадлежишь мне!
От страха не знаю, что делать и говорить. Медленно отступаю в сторону двери, а Уайет продолжает наступать. Инстинкты вопят: "Беги!". И я прислушиваюсь к ним. Разворачиваюсь и успеваю сделать всего шаг, но получаю толчок в спину. Запинаюсь и с трудом удерживаю равновесие. Одна туфля слетает, а вторая нога подкашивается. Вскрикиваю от боли в лодыжке и падаю. Быстро переворачиваюсь на спину и отползаю от мужчины, который качает головой и смеется.
– Зря ты это затеяла, девочка. Зря.
Дыхание застревает в горле, когда он наклоняется и тянется к моей ноге, к той, что осталась без обуви. Инстинктивно пинаю его ладонь и ползу. Уайет снова смеется и хватается за край платья, разрывая его по шву до самого бедра.
– Нравится по-плохому? – шипит он, не скрывая довольства в голосе. – Будет по-плохому. Сначала со мной, а затем и со всеми остальными.
Нет!
Пытаюсь вспомнить все, что мне говорил Килиан на тренировках. Сейчас любая крупица информации может мне помочь.
Мужчина снова тянется к моей ноге, хватаясь за поврежденную лодыжку.
Вскрикиваю, прикусив при этом разбитую Дагом губу, от чего по ней прокатывается дергающая боль. Дергаю ногами, брыкаюсь и сопротивляюсь изо всех сил.
Вторая туфля с глухим стуком падает на пол. Уайет, посмеиваясь, тащит меня к постели. Ему все это доставляет удовольствие, вдруг понимаю я. Но сдаться так просто не могу. Килиан убил столько времени, чтобы научить меня самообороне, я не могу подвести его. Память о нем.
Хватаю обувь в тот момент, когда меня протаскивают мимо нее. Удобнее перехватываю туфлю за толстую подошву, намереваясь использовать каблук как оружие.
Как только Уайет поворачивается и наклоняется, чтобы поднять меня и закинуть на кровать, замахиваюсь и бью каблуком ему в лицо. От неожиданности мужчина отшатывается, а я подскакиваю на ноги, вскрикивая от боли в лодыжке. Бежать не вариант, я даже до двери добраться не успею. Решение приходит за секунду. Нападать.
Я буду нападать!
Бросаюсь на своего обидчика, все еще держащегося за лицо. Толкаю его, но он не падает, лишь отступает на шаг. Бью каблуком в висок, Уайет снова отшатывается.
Времени недоумевать нет. Но все же на задворках сознания мелькает мысль о том, что этот мужчина совсем не боец. Как же он удерживает власть? Какая-то способность? Но почему он не применил ее ко мне?
Бью снова и снова. Со всем остервенением, которое у меня только есть, пока не ломается каблук. Очень вовремя Уайет падает на колени, а я набрасываюсь на него со спины, обхватывая коленями талию, а шею зажимаю локтевым захватом. Давлю, что есть силы, пока Уайет не падает рядом с кроватью, но я держу еще несколько секунд для верности.
Отпускаю и спиной откидываюсь на матрас. Несколько секунд трачу на то, чтобы восстановить дыхание. С отвращением осматриваю лежащее передо мной тело, оружия на нем нет. В комнате нет ничего, кроме кровати. Вряд ли под одной из подушек я найду что-то для самозащиты.
Поднимаюсь на ноги, едва сдерживая слезы от боли. Хромаю к выходу и по пути поднимаю туфлю с целым каблуком.
Распахиваю дверь и встречаюсь с удивленными глазами Дага, который стоит неподалеку. Прячу туфлю за спину и лихорадочно соображаю, что делать дальше.
– Какого черта? – вскрикивает он.
– Он… ему вдруг стало плохо, – на ходу сочиняю я. – Он упал. Помоги ему.
Даг бросается вперед, отталкивая меня с дороги, и я понимаю, что у меня остались считанные секунды до того, как он поймет, что я вру.
Как только Даг равняется со мной, замахиваюсь и что есть силы бью каблуком по голове мужчины. Он пошатывается, а я смотрю на его пояс. Пистолет или нож?
Выбираю нож. От него меньше шума.
Бросаюсь вперед и вытаскиваю из ножен оружие в тот момент, когда Даг приходит в себя, он трясет головой и шагает ко мне, не замечая ножа, направленного на него. Мне даже делать ничего не приходится, лезвие входит в живот мужчины, и он замирает, потрясенно опустив голову вниз.
Вытаскиваю нож, Даг тут же зажимает рану и, пошатываясь, отступает от меня.
– Что ты?.. – начинает он, но я перебиваю.
– Это тебе за Килиана, – говорю я и толкаю его.
Даг запинается о собственную ногу и падает. Открывает рот, вероятно, собираясь закричать.
Нет. Я не могу этого допустить. Бросаюсь к нему и, преодолевая отвращение к себе, втыкаю нож прямо в горло. Глаза Дага расширяются. Он издает булькающие звуки, и я вынимаю оружие, отворачиваясь. Не хочу на это смотреть.
Уайет начинает шевелиться. Решительно набираю в грудь воздуха. Бросаю нож, попадающий точно в цель. Тошнота подкатывает так резко, что я не сдерживаюсь и меня рвет прямо рядом с телом.
Пошатываясь, отхожу в сторону, разгребаю подушки, нахожу под ними простыню, сдираю ее и вытираю кровь Дага с рук. Подхожу к его телу, он еще жив, но это ненадолго. Меня снова мутит, и я прикрываю глаза, собираясь с духом. Забираю у него пистолет и хромаю к двери.
Покидаю место бойни, где пару минут назад я стала худшим чудовищем, чем была до этого.
Куда дальше? Можно вернуться в женскую спальню, наверняка они знают, где выход отсюда. Но вряд ли женщины захотят сбежать вместе со мной. А если и захотят, я не смогу гарантировать их безопасность. Я за свою-то не отвечаю. Кроме того, мне придется пройти мимо комнаты с теми похотливыми мужиками. А встречаться с ними у меня нет никакого желания.
Плетусь в противоположную сторону. Все тело болит. Едва переставляю ноги, но не сдаюсь. Иду вперед. Пусть и медленно, но иду. Преодолевая коридор за коридором, молюсь о том, чтобы никого не встретить. Пока что мои молитвы действуют.
Ненадолго останавливаюсь, прислонившись плечом к стене, которая оказывается холодной. Прижимаюсь к ней горящей после удара Дага щекой. Пару минут стою. Иду дальше.
Мне кажется, что я брожу здесь уже вечность, то оказавшись в пещере, то снова в коридоре. Их бесконечное множество множеств. Но самое страшное, что я не могу вернуться. Просто не знаю куда.
Застываю, услышав голоса неподалеку. Как назло коридор длинный и прямой, нет ни одного ответвления или пещеры, где можно было бы спрятаться. Значит, придется стрелять. Только сейчас додумываюсь проверить обойму. Почти полная, не хватает всего двух патронов. Тяжело сглатываю. Одна из этих пуль убила Килиана. Тихо всхлипываю, но заставляю взять себя в руки и идти дальше. Если хочу выбраться, надо идти.
Голоса стихают, а потом раздается резкий свист, от которого звенит в ушах.
Я знаю, что это. Уже слышала.
– Эмерсон… – шепчу я.
Едва сдерживаюсь, чтобы не закричать. Бегу, спотыкаюсь и едва не падаю. Снова бегу вперед. Туда, где, мне кажется, был звук.
Сворачиваю, едва не свалившись в огромное озеро. Торможу у самого края. Окидываю взглядом пространство. Я будто в огромном колодце, через его верх видно небо, облака на котором окрашены в алый. Закат?
Почти все пространство внизу занимает водоем, только по краям узкие тропинки. Я вышла из одного из множества ответвлений, которые тут практически везде, даже наверху, словно норы.
Движение справа. Вскидываю пистолет, замечая Эмерсона, который затаскивает в один из коридоров тело мужчины.
– Эмерсон, – шепчу я.
Он вскидывает голову и руки, будто хочет применить свой дар. Опускаю пистолет одновременно с тем, как он опускает руки. Ошеломленным взглядом парень окидывает мою фигуру, а я, наплевав на свой внешний вид, хромаю в его сторону.
Он бежит ко мне и прижимает к себе так сильно, что мне трудно дышать. Слезы облегчения текут по щекам, и я не делаю попыток их сдержать.
– Что произошло? – спрашивает он. – Когда вы не вышли в оговоренное время, Нейт…
– Где он? – перебиваю я.
– Ищет брата в местной тюрьме.
На секунду прикрываю глаза и тяжело сглатываю, не в силах сказать, что Нейт его не найдет.
– Ты знаешь, где выход?
– Да, недалеко, но, Лав…
– Пошли, – снова обрываю я. – Надо бежать, пока они не нашли… – Замолкаю, вспоминая, что сделала.
Я – убийца. Чудовище. Называйте, как хотите. Но я выбрала себя. Как того хотел Килиан. Жаль, что он этого не узнает. И не подарит мне очередной скупой кивок одобрения.
Смахиваю слезы и смотрю в наполненные тревогой глаза Эмерсона.
– С тобой ведь ничего не…
– Нет. Пожалуйста, давай уйдем! – почти молю я.
– Ладно, идем.
Эмерсон обнимает меня за талию, помогая идти. Я уже почти совсем не могу наступать на больную ногу, поэтому всю дорогу прыгаю на одной. Что не очень-то комфортно делать без обуви. Но я стараюсь не обращать на это внимания. Главное, выбраться. Найти Нейта и выбраться.
Сворачиваем в один из коридоров, затем во второй и вскоре оказываемся в большой пещере, которая имеет два выхода. Тот, в который мы вошли, и еще один почти напротив, но чуть левее. Когда доходим до середины пути, в проходе возникает темная фигура, и я направляю на нее пистолет, но вовремя останавливаюсь.
Нейт.
Он один.
Конечно, глупо было надеяться, что он найдет Килиана живым и невредимым, но…
Нейт хмуро наблюдает за нашим приближением, на секунду оглядываясь назад.
В этот момент раздается выстрел, эхом отражающийся от сводов пещеры. Вскидываю пистолет, целясь в большое круглое "окно" наверху. Без промедления стреляю, оглушенная звуком.
Секунду жду. Ответа не следует. Значит, попала.
Пытаюсь нащупать руку Эмерсона, которая пропала с моей талии.
Нейт бежит ко мне.
Поворачиваю голову в сторону Эмерсона.
Сердце останавливается.
Нет!
– Нет, – всхлип срывается с губ, начинаю оседать рядом с телом.
– Лав, уходим, – говорит мне Нейт, в последний момент подхватив и не дав упасть.
– Эмерсон, – шепчу я.
– Он мертв.
– Нет!
Нейт подхватывает меня на руки и несет прочь из пещеры.
– Нет! – кричу я.
– Тише, – приказывает Нейт. – Лав, где Килиан?
Качаю головой, отказываясь отвечать.
Он говорит что-то еще, но я не слушаю. Издалека доносится какой-то шум, и я не сразу понимаю, что это вода. Приближаемся к водопаду. До нас долетают холодные брызги. Но мне плевать. Нейт сворачивает налево, и мы оказываемся за пределами пещеры. Шум воды оглушает. Постепенно удаляемся от бурного потока воды, Нейт идет по тропе, поднимаясь к злополучному обрыву. Смотрю в небо и давлюсь слезами. Не могу поверить, что все это происходит на самом деле. Что со мной не так? Все мои близкие…
Дейзи.
Остин.
Энди.
Килиан.
Эмерсон.
Боже, за что?
Оказываемся наверху, и Нейт застывает, напрягаясь всем телом. Резко опускает меня на землю, и я охаю от боли в лодыжке. Нейт тянется за пистолетом.
Но кто-то стреляет раньше. Пули пролетают в сантиметрах от меня, врезаясь в бедро Нейта. Он шипит и оседает на землю, роняя пистолет. Поворачиваюсь и вижу двоих военных на том месте, где сегодня утром стоял Даг. Один направляет на нас автомат. Именно он и стрелял. У второго пистолет.
Направляю свое оружие на автоматчика, собираясь защищать Нейта собой. Но выстрелить не успеваю.
Огонь разливается по запястью, пистолет выпадает из руки, кричу от боли, прижимая раненую руку к груди. Кровь заливает и пропитывает платье. Поворачиваю голову вправо и смотрю на стрелка.
Полковник Донован.
А за ним целый взвод военных.
– Зачистить тут все, – отдает приказ он. – Этих грузите в машину.
В плечо втыкается дротик, такой же летит в Нейта. С ненавистью смотрю на военного с пистолетом, стоящего рядом с автоматчиком. Именно он произвел эти выстрелы.
Сознание туманится, снотворное действует почти мгновенно. Последнее, что вижу, как из-за спины полковника Донована строем выбегают военные, минующие нас с Нейтом и направляющиеся к тропе.