Кира Рамис
Хозяйка поместья, или Рецепт идеального счастья
Глава 5. Неожиданное признание
Молодой человек вальяжно расположился за обеденным столом, разложив перед собой кучу бумаг.
– Все присутствующие подтверждают, что перед нами стоит графиня Анастасия Петровна Волчевич? – он обвёл взглядом притихший народ.
Чем-то довольные родственницы быстро закивали головами, подтверждая мою персону.
– Да, – тихо ответили врач, Варвара и Данила.
– Этих свидетелей хватит, – маг что-то записал на бумаге. – Доктор, подпишите документ о том, что волчица Анастасии Петровны ушла за грань, и в графине Волчевич не осталось магии. Все потоки иссякли? – задал он ещё один вопрос, подошедшему мужчине.
– Все до одного. Ошибки быть не может, – Сильвестр Никонорович подписал бумагу и с виноватым видом отошёл в сторону.
– Хорошо, мне нужно проверить ваши слова. Анастасия Петровна, пройдёмте в комнату. Хотя нет, выйдете все из гостиной и оставьте меня с графиней наедине, – передумал маг.
Народ, переглядываясь, быстро вышел из комнаты, а констебли закрыли плотно дверь.
– Вот сейчас-то мы и поговорим, графиня, на равных, – усмехнулся прилизанный франт и сделал шаг вперёд. – Всё же потеряли волчицу, госпожа. Надеюсь, и спеси поубавилось?
– Я вас не понимаю, господин маг, – несмело улыбнулась и сделала шаг назад.
– Настасья, что же так официально? Зови меня Флор. Мы и на балу танцевали вместе, и на звёзды смотрели.
– Это неправда, не смотрели, – произнесла я, чувствуя поднимающееся негодование внутри себя.
– А мне сказали, что вы память потеряли, – не отступал мужчина. Он вытянул руку и быстрым движением, схватив меня за платье, привлёк к себе. – Хорошо, правда ваша, на звёзды не смотрели.
– Руку уберите, или я закричу! – с силой сжала пальцами чужое запястье, пытаясь оторвать широкую ладонь от своей талии.
– Ох и горяча! – прошептал он, приблизив свои губы к моему лицу. – Не зря я столько времени ждал. Теперь ты будешь или моей, или в монастырь пойдёшь!
– Вы мне не тыкайте! – у меня получилось вырваться и отбежать к дверям. – Я прекрасно помню «Уложение о благородных оборотнях» и сейчас же могу вам зачитать все пункты, касающиеся потери зверя! Во-первых, моё имя и статус графини не дают вам право выгнать меня из дома, как простолюдинку! Во-вторых, вместо монастыря я могу выйти замуж в течение месяца после потери зверя. В-третьих, после истечения месяца, если я не вышла замуж по своей воле, то по закону будут назначены смотрины из желающих взять меня в жёны. А таких, я думаю, найдётся немало. Кто не захочет стать графом, пусть даже через жену?! В-четвёртых, я могу откупиться, отказавшись от титула в пользу империи, подарить все земли, движимое и недвижимое имущество короне, стать вольной женщиной. Пусть и без каких-либо привилегий, но думаю, что последний вариант – самый лучший в списке. Тем более, что после отказа от имущества вряд ли монастырь будет рад меня видеть, – я замолчала, мысленно зажав рот руками.
Откуда я всё это знаю? Словно по бумаге читала. Неужели память хозяйки тела решила мне помочь?
– Девушка, которая лила слёзы, увидев раненую птичку, сможет вот так просто выставить на продажу своего молочного брата и других крепостных? – кулаки мага с силой сжимались и разжимались. На секунду мне стало страшно, что этот незнакомец сейчас кинется на меня и ударит. – Начитанная, значит, графиня? Замуж за меня не хочешь? Я к тебе, как к благородной, не побоявшись молвы, вдовую готов взять и без наследства. А ты нос воротишь? Или вы забыли, графиня, что по долговым распискам вам нечем откупаться? – вспомнив о моём финансовом положении, он широко улыбнулся. – Всё же заложено. И срок как раз через месяц заканчивается. Остается вам, Анастасия Петровна лишь именем торговать, – на мгновение показалось, что мужчина успокоился, но его зрачки неожиданно стали вертикальными, и он практически прорычал: – А когда останется несколько дней до окончания срока, ты ко мне приползёшь, будешь ноги целовать, упрашивая спасти не себя, а Варвару с Данилкой. Вот тогда я буду думать жениться на тебе или нет.
«Не бывать этому никогда», – как мне хотелось выкрикнуть эти слова ему прямо в лицо, но я сдержалась. Не стоило злить мага при исполнении обязанностей. Сначала нужно у Варвары узнать, как на самом деле обстоят дела, а потом уже решать, как быть дальше. И раз маг упомянул про молочного брата, а про няньку промолчал, то она, получается, свободная женщина?
– Заходите! Я принял решение, – ухмыльнувшись, молодой человек распахнул двери.
Мне показалось, или все входившие слышали наш разговор?
– Я, маг высшей ступени Флор Леонтьевич Костров, имеющий право судить на месте, постановляю, – неожиданно он замолчал и как-то странно на меня посмотрел. Я вновь увидела вертикальные зрачки. – Анастасия Петровна, траур закончился, и пока я не вынес решение, повторю свой недавний вопрос. Вы согласны выйти за меня замуж?
– Матушка! – закричав, Ирина развернулась в сторону Домны Игоревны. – Да что же это делается? Она же сейчас приравнена к простолюдинам, а ей предложение делают?
– Доченька, мы найдём тебе жениха и очень скоро. Обещаю, что благородного оборотня, – женщина, испуганно поглядывая на мага, попыталась утешить дочь.
– Нет, господин маг, я повторно вам отказываю. Зачитывайте своё решение, но предупреждаю сразу, что все законы и уложения я знаю. Не советую со мной шутки шутить, – не успела я договорить, как услышала за спиной шум.
Варвара всё же упала в обморок. Домна стояла белее полотна, и даже глупая Иринка смотрела на меня, открыв рот.
– Что ж, быть, по-вашему, госпожа Анастасия Петровна. Ровно через месяц вы должны быть замужем. А если же не выйдете замуж, то состоятся смотрины, на которых вам придётся сделать выбор. Но на вашем месте я бы сразу собирал вещи и сегодня же отправлялся в монастырь.
Маг замолчал и быстро вышел из комнаты, а констебли поклонились и последовали за ним.
– Она совсем ум потеряла, – приходя в себя, застонала Варвара. – Мы пропали…
Глава 6. Может, пообедаем?
– Настька! – Домна Игоревна сжала кулаки. – Ты вздумала нас опозорить? А ну, сейчас же собирай вещи и со всем смирением убирайся в монастырь! Там тебе и место, болезная, – она сделала шаг в моём направлении.
Я окинула взглядом ту, что являлась хозяйке тела свекровью. Невысокого роста, полноватая женщина с ярко накрашенным лицом и умело уложенным в высокую причёску париком на голове. На мой взгляд перебор с косметикой. Этой боевой раскраской она не уменьшает себе годы, а, наоборот, подчёркивает. Если смыть косметику, то будет вполне симпатичная дама средних лет. Хотя вряд ли постоянно озлобленное выражение лица не добавляет шарма и красоты.
– Мама, незачем ей брать с собой вещи, – за свекровью в разговор поспешила встрять её визгливая дочь. – Сама подумай, в монастыре ей выдадут чёрные одежды. Прикажи заложить карету… Нет, телегу. Кареты простолюдинкам не по статусу. Так доберётся.
Иринка была копией своей матушки, лишь помоложе лет на двадцать. Даже платье того же цвета, что у Домны Игоревны, да парика на голове нет. А вот боевой раскраски хоть отбавляй. С её характером и макияжем кур пасти. Понятно, почему она ещё не замужем. Улыбнувшись, позлорадствовала про себя.
– Варвара, а напомни мне, нянюшка, кто в этом доме хозяин? – сдвинув брови, я сжала кулаки.
– Вы, графиня Анастасия Петровна, – тут же ответила женщина.
– Неужели? А раз я… Данила, спусти наших бывших родственниц с крыльца! – нацепив на лицо самую злую улыбку, отдала приказ молодому человеку.
– Слушаюсь, барыня, – Данила засучил рукава и направился к дамам.
– Мама, маменька, что это делается? Стоило твоему сыну погибнуть, как нас уже и видеть не хотят, – первой попятилась Ирина. – А ведь её дочерний долг уважать вас, кланяется, да в пол смотреть.
– Настя, не глупи! Ты не имеешь права выгонять родственников из дома. Я – твоя матушка, и ты должна обо мне заботиться до старости, – смотри-ка, и Домна Игоревна, пятясь к дверям, всю спесь растеряла и побледнела даже.
Жаль, память молчит и не подсказывает, так ли это на самом деле. Разберёмся, но терпеть визгливых родственниц бывшего мужа-подлеца, тем более не моего, не намерена.
Данила для острастки нахмурил лицо и развёл в стороны руки. Вредных женщин тут же, как ветром сдуло.
– Настенька, что ты наделала?! Как у тебя хватило ума и смелости разговаривать на повышенных тонах с магом высшей категории? Ты понимаешь насколько шаткое твоё положение, милая? Благородная оборотница стала простым человеком, – стоило обиженным родственницам покинуть мой дом, Варвара тут же начала читать нотации. – А этот хитрый лис Флор имеет право не просто судить на месте, но и приводить приговор в исполнение. Ходячий суд и палач в одном лице, – шепнула няня, оглядываясь на двери. – И он никогда не покидает своего кабинета просто так. Увидев его на пороге, я сразу поняла, почему он сам пришёл, а не подручных прислал. Не смог простить давнишнего отказа. Раньше ты никогда не смела даже в глаза ему посмотреть, не то, что дерзить. Даже отказывала в просьбе о руке и сердце тихо, опустив глаза в пол.
Как же мне хотелось крикнуть в ответ, что я не Настенька и даже не графиня Анастасия Петровна. И что мир не мой, и что это всё богатство мне и даром не нужно, но сдержалась. Не время для истерики.
– Варвара, я помню, ты хотела меня покормить? – прервав словоизлияния няни, погладила ту по руке.
– Ох, и забыла совсем, душа моя. Присаживайся, сейчас и суп, и жаркое, и горячий чай подам.
Оставшись в гостиной одна, я осмотрелась. Очень хорошая добротная, можно сказать, дорогая мебель. Статуэтки и вазы ручной работы. Интересно, сколько это всё может стоить? Так, нужно увидеть закладные. Очень надеюсь, что они перешли в руки Настеньки после смерти мужа и их не нужно выцарапывать у свекрови, а то мы как-то не по-доброму расстались.
– Что ж ты стоишь, не садишься? – нянюшка показалась в дверях с подносом. – Данила, неси чайник! – крикнула она назад.
– Уже тут, мама, – детина, улыбаясь в тридцать два зуба, поставил огромный самовар на стол.
Через несколько минут Варвара наливала ароматный суп из супницы, а молочный брат ставил жареную утку, обложенную картошкой, на стол. Что ж, не голодаем, уже хорошо.
– Приятного аппетита, графиня, – поклонилась Варвара, и мои единственные домочадцы направились к дверям.
– А вы куда? – удивлённо спросила я.
– Огород проверить, – улыбнулась Варвара. – А Данила за дровами в лес пойдёт. Вернётся, покормлю.
– Нет, сделаем по-другому, – я отодвинула тарелку. – Варвара, ты присаживайся со мной обедать, а Данила, пока посторожит на улице, чтобы нам не помешали. Разговор есть к тебе, нянюшка, пока ещё каких гостей не принесло.
Данила поклонился и вышел, не забыв за собой закрыть дверь. Няня же, недоумённо посмотрев на меня, взяла пустую тарелку.
Как же подойти к разговору так, чтобы не напугать женщину? Уж очень я отличаюсь от её подопечной.
Глава 7. Письмо
– Варвара, а ты очень вкусно готовишь. Я тебе это уже говорила? – мысли путались, и я не знала, с какой стороны подойти.
– Настенька, много раз говорила, – улыбнулась няня. – Ты не переживай, мы обязательно найдём выход. Да и папенька всё же на плохой день тебе копеечку да оставил…
– Варвара, – мои слова наполнились слезами. Женщина вскочила, охнув, но я остановила её рукой, попросив сесть на место. – Я хочу перед тобой извиниться.
– За что, госпожа моя? – женщина поднесла ко рту ладонь.
– Наедине с магом я, скорее всего, лишнего наговорила, зачитав ему «Уложение о благородных оборотнях». Но он запугивал меня, и я, поняв, что совершенно не хочу в монастырь, решила защищаться. Иногда и белая волчица, которую считают зайчиком, может показать зубы. И я буду бороться за своё счастье и свободу, хотя бы в память о батюшке, – всё это я говорила тихим подрагивающим голосом. Не время вставать на броневик, а то ещё раз позовут доктора для проверки.
– Доченька, Настенька, мы обязательно что-нибудь придумаем, – Варвара, поспешно встала и обняла меня. – Покушай, милая.
– И ещё хочу сказать, драгоценная Варвара Игнатьевна, – я подняла ложку и прошептала: – Память меня подводит. Провалы большие после того, как очнулась после потери волчицы. Боялась тебе сразу сказать. Мало, что помню из своей жизни, воспоминания кусочками иногда выскакивают.
– А я и вижу, что ты сама не своя, – Варвара протянула чашку к самовару. – Доктору говорить не будем, раз он так легко нас предал. Да и не мог по-другому, – вздохнула женщина. – За недонесение его могли лишить врачебной практики. Но мы сходим к одной магичке-травнице и попросим у неё лечебный настой.
– Поэтому, пока память полностью не восстановится, я могу задавать глупые вопросы. Ты не пугайся, пожалуйста.
– Спрашивай всё, что твоей душе угодно. Отвечу. Суп-то совсем остыл, давай поменяю, – она протянула руку к моей тарелке.
– Варвара, а разводы в нашей стране разрешены?
– Какую глупость ты спрашиваешь, Настенька… Ой… Сразу и забыла твою просьбу. Да, при некоторых обстоятельствах разрешают разводы.
– И какие это обстоятельства? – я с интересом посмотрела на няню.
– Если жена докажет, что муж её нещадно избивает. Или если муж докажет, что жена не может родить ребёнка.
– Вот! Второе нам подходит.
Варвара округлила глаза и охнула:
– Ты что задумала?
– Мысль мне пришла в голову, надо договориться с оборотнем об обмене. Наверняка найдётся такой, что согласится на фиктивный брак. Ему имя и графский титул, а мне через некоторое время свободу.
– Ой, да где такого глупца найти? Ты же не можешь пойти замуж за крестьянина, титул не позволит. А к благородным и не подойти с таким вопросом, – засомневалась та.
– Варвара, ой, чувствует моё сердце, что, узнав о проблеме графини Волчевич, благородные оборотни будут сами приходить с предложениями. Ладно, оставим это пока. Ты мне скажи, а где лежат закладные? Очень хочется посмотреть, что заложил мой непутёвый муж, и насколько всё плохо.
– Наверху документы, в кабинете. Как Трофим в шкаф их бросил, так и пылятся. Кредиторы не беспокоят, сроки не вышли.
– Варвара, а, может, всё бросим и сбежим?
– Настя, ты что? Как можно? Негоже благородной даме жить в бегах, как какому-то преступнику. Да и поймают, вот позора тогда не оберёшься. Да и сын мой Данила, крепостной.
– По-твоему, куда правильнее молодые годы провести в монастыре? Не видя белого света и без детей? Уж лучше в бега. Варвара, не нужно на меня так смотреть. Конечно, я буду искать мужа, – напряжение ушло с лица нянечки.
Да…. Пусть Варвара и любит Настеньку, но лучше не посвящать женщину во все планы.
В дверь раздался тихий стук, и тут же просунулась голова Данилы.
– Барыня, почту доставили, – и кому я говорила сторожить за дверью?
– Давай сюда. После чая почитаю, – махнула рукой, приглашая парня в гостиную.
И он вошёл, актёр первой ступени. Без улыбки на это было невозможно смотреть. Руки вытянуты вперёд, марширует, как на параде, а в руках-то всего одно письмецо.
– Актёр, – взяв конверт, пригласила молодого человека к столу.
– Нечего крепостному делать за барским столом, – отрезала Варвара, строго взглянув на сына.
– А это письмо не мне, – прочитав на конверте имя, протянула корреспонденцию няне.
– Мне? – она удивилась и посмотрела на буквы. – А что в нём написано? – конверт вернулся в мои руки. – Я читаю, но уж очень медленно. Настенька, уважь старушку, прочти.
Вскрыв конверт, я приступила:
«Матушка Варвара Игнатьевна, спешу вас обрадовать. Намедни моя любимая жена Апраксия Семёновна родила двойню. Теперь вы – бабушка двух здоровых мальчишек. Сельский лекарь заверил, что магические потоки в порядке, и, скорее всего, ближе к году малыши войдут в свой первый оборот. Только вот одна беда, роды были тяжёлые. Вы же сами знаете, что моя жена не маг, а простой человек. У меня были сбережения, которые я отдал лекарю, он как мог, подлечил мою драгоценную супругу. Она уже и встаёт, но всё ещё бледная. Мне же нужно работать в скорняжной лавке.
Матушка, упросите графиню Анастасию Петровну отпустить вас на несколько дней ко мне в город. Очень нужна ваша материнская помощь и поддержка для Апраксии. Переживаю я за неё.
Всегда любящий вас сын Анатолий».
– Родила Апраксия, – Варвара вскочила с места и с силой обняла Данилу. – Вот и ты стал дядюшкой.
– Поздравляю, Варвара, с таким праздником, – распахнув руки, улыбаясь, с радостью обняла няню. – Когда в путь собираться будете?
В комнате стало тихо.
– Анастасия, душа моя, я не могу оставить тебя в такой тяжёлый момент, – няня говорила твёрдо, но я видела в её глазах надежду.
– Не сомневайся, поезжай. Твоей невестке нужна помощь, а от кого её ещё ждать, как не от родной бабушки? Да и ничего со мной не случится за несколько дней.
Женщина будто только и ждала этих слов.
– Данила, глаз не спускать с графини! За её здоровье лично своей волчьей шкурой ответишь. Настенька, я быстро помогу и обратно вернусь, – она уже практически убежала в свою комнату, но тут же вернулась, прогнала Данилу во двор и прошептала:
– В сундуке бумаги лежат на имущество, что ещё не успел заложить ваш непутёвый муж, и шкатулка с семейными драгоценностями, доставшаяся вам от матушки. Я приеду, и мы что-нибудь придумаем. В сундуке двойное дно, там есть незаметный штырёк… – последние слова она произносила чуть ли не одними губами, такой тихий шёпот был.
На карету няня не согласилась, как я её не уговаривала. Не по статусу и всё. Если бы она ехала по делам графини, то да, можно и в карете, а так в двуколке или на телеге. Двуколка, по признанию конюха Данилы, была сломана. Молодой человек запряг телегу. Варвара, попрощавшись, пообещала, что как только попадётся попутный почтовый экипаж, то она пересядет и отпустит младшего сына обратно ко мне. Всплеснув руками, няня вспомнила, что я должна написать разрешение своему крепостному на передвижение вне усадьбы, чтобы его не приняли за беглого. Других документов у него при себе нет, и если остановит патруль, то может до выяснения личности и в яму посадить.
На написание бумаги мы потратили минут пять, не более. В этом мире, оказывается, у богатых были зачарованные перья, поэтому я быстро справилась с задачей.
Помахав удаляющейся телеге рукой, я, как есть в нарядном платье, уселась на каменные ступеньки крыльца. Закрыла глаза и подставила лицо солнечным лучам. Мне хотелось лишь пять минут покоя, которые получила.
А вот открыв глаза, я завизжала…
Глава 8. Кто испугался?
А кто бы не завизжал, когда неожиданно во двор въезжает телега, гружёная сеном, а вместо лошади тягловой силой является ругающийся огромный медведь. И, заметьте, он раза в два покрупнее обычного лесного мишки.
На моё бурное приветствие он на мгновение замер, выпустил из передних лап оглобли и неожиданно обернулся человеком.
– Виноват, барыня Анастасия Петровна, – бух на колени и как стукнулся головой о землю. – Ваши нежные уши напугали мои грубые слова? Готов понести любое наказание, госпожа-кормилица.
Поняв, что стою с открытым ртом, медленно его закрыла и спросила единственное, что мне пришло в голову:
– А лошадь-то где?
Странно, что не закричала: «Спасите, медведь-оборотень».
– Подкову потерял конь. Сзади где-то плетётся, хромает, – мужчина, одетый в простую крестьянскую одежду, серые льняные штаны и такого цвета рубаху, медленно вытянул руку и, не поднимая головы, подтянул к себе, упавшую с головы шапку.
Подтверждая его слова, во двор неспешно вошёл чёрный конь, и, прихрамывая, подошёл к телеге.
– И не убежал же, – улыбнувшись, посмотрела, как животное, подрагивая ушами, потянулось губами к сену.
– А куда ему бежать? Он же домашний всегда вернётся, – мужчина удивлённо сел на колени, затем встал, отряхнул штаны от пыли и выжидающе уставился на меня.
– Как вас зовут? – поразмыслив, поняла, что мужик, скорее всего, или крепостной, или вольнонаёмный, поэтому понадеялась, что мой вопрос не вызовет удивления. Вряд ли барыня должна знать всех дворовых по имени.
– Ставр я, мельник, – ответил тот.
– Мельник? А почему сено возите?
– Барыня, вам никто не сказал? – отгоняя коня от телеги, спросил тот. – Все крестьяне с окрестных деревень к Груздеву едут. У него и мельница поновее, и дорога безопаснее. Берёт, конечно, дороже, – он отряхнул шапку и нахлобучил её на голову. – Но лучше с мукой домой вернуться, чем побитым.
– Ставр, а поподробнее. Почему это к нашей мельнице дорога опасная, а к Груздеву безопасная? Может, это сосед постарался и запугал крестьян?
– Что вы, барыня. Груздев, хоть деньги и любит, но не стал бы он вам вредить. Это хозяин леса, за что-то осерчал на покойного барина, вашего батюшку и обирает крестьян.
– А может, разбойнички завелись в лесу возле дороги, что к мельнице ведёт? – сделала более логичное предположение.
– Вряд ли, – с сомнением произнёс мельник. – Но тоже возможно.
– Разберёмся, – пообещала я, но Ставр лишь хмыкнул, сомневаясь в моих словах. – До того, как начались грабежи, мельница хорошо работала?
– О, да! Отбоя от желающих не было. А сейчас вот я во дворе Даниле помогаю, да на кузне иногда что-нибудь делаю. Кузнеца тоже нет, – пожаловался он. – Убёг гад и всё ценное из кузни прихватил. Хорошо, что молот и наковальню не взял. Вот как только ваш батюшка…
– Я поняла. Спасибо, Ставр, – прервав горькие вздохи подневольного, развернулась к дому. – Мы можем сходить посмотреть на мельницу?
– Конечно, госпожа Анастасия Петровна. Да только зачем?
– Оценить в каком она состоянии и что можно сделать для восстановления. Работать нужно начинать, Ставр.
– Госпожа, неужели вы нас продавать передумали? – с надеждой произнёс мельник.
– Кого вас? – действительность вновь ворвалась в мой городской мозг.
Я постоянно забывала, что у графини Анастасии не только недвижимое, но и движимое имущество.
– Крепостных, – его глаза засветились радостью.
– Не собираюсь, – ещё бы узнать, сколько их у меня, но такой вопрос мельнику задавать не стоит. Или, может, всё же стоит? – Ставр, я в городе жила, никогда не интересовалась делами мужа и батюшки. А скажи, где ты живёшь, большая ли у тебя семья?
– Барыня Анастасия Петровна, – мужчина неожиданно чего-то испугался и бухнулся вновь на колени. – Прошу вас, если будете продавать, то сделайте милость, продайте меня, жену и сынишку в одни руки. Молю вас, – и вновь головой в пыль.
– Ставр, сейчас же поднимись. Никого я не продаю. Я просто хочу узнать, где ты живёшь, какая семья, не голодаете ли?
– А, это? – он поднялся и даже улыбнулся. – Не голодаем, у каждого маленький огород. Ох и умён был покойный барин, граф Пётр. При нём мы были самыми зажиточными крепостными. У каждого курицы да петух во дворе. Вдовые на довольствие… А как ушёл, совсем туго стало.
– Как мой муж у руля встал, совсем туго стало?
– Руля? Не, не было такого управляющего имением, – почесав шею, ответил Ставр. – Кузьма был, ох и вороватый…
– И где он сейчас? – я и забыла, что тут может быть управляющий.
– Дык сбежал, как понял, что больше платить ему никто не будет. Соблазнил повариху из таверны, с ней и бежал. Как сейчас помню, тужился, но сам нёс бочонок с пивом из погреба…
Я мысленно застонала. Какие сюрпризы ещё будут? Лавки? Производство? Разговор с мельником меня всё сильнее пугал.
– Таверна тоже разграблена, закрыта и дорога к ней кишит разбойниками и духами леса? – обречённо спросила я.
– Обижаете, барыня. Как можно? Мы по приказу Варвары каждый день её охраняем. Ох, как ни ночь постоянно в ворота проезжающие стучат, на постой просятся, – на последнем слове его голос дрогнул.
– Что пускаете их. Молодцы! Всегда знала, что мои крепостные не пропадут.
Глаза оборотня округлились, и он попятился. Я поняла, что попала в точку.
– Барыня, не велите казнить. Мы по-божески берём, только, чтобы было чем детей кормить. Проезжие переночуют, а утром в путь трогаются. А днём мы всегда в поле, – мельник замолчал, опустив глаза в пол.
– Что ж ты так пугаешься? Я хвалю, а не ругаю.
Ставр то ли хмыкнул, то ли кашлянул.
– Последний вопрос. Сколько вольных наёмных осталось и сколько крепостных… в живых?
– Барыня, так не осталось наёмных крестьян. Все по своим сёлам да деревням разъехались. А крепостных в живых, как и при вашем батюшке: три семьи, – на мой удивлённый взгляд он ответил: – Почти всем он вольные успел написать. Сердобольный оборотень был. Мы вот там живём, – он махнул рукой в сторону ворот. – За холмом маленькая деревня, а за ней таверна и тракт широкий.
Так, сейчас нужно бумаги найти да драгоценности. Точно! Раз есть драгоценности, значит, не всё потеряно.
– Ставр, приходи часа через три. Пойдём мельницу смотреть. Далеко она?
– Нет, отсюда видно, – он ткнул пальцем на дом.
Зайдя за угол, увидела вдалеке крышу с лопастями.
– Так она же не в лесу. Почему крестьяне через лес к ней добираются?
– Барыня, это так кажется, что если прямо пройти, то недалеко. Но от вашей усадьбы нет широкой дороги через луг к ней. А луг к речке спускается, там узкий мостик. Если через него перейти, то враз на мельнице окажетесь.
– А телеги едут через лес, а там широкий мост, который чуть дальше?
– Правда ваша, госпожа, – улыбнулся мельник.
– Спасибо, Ставр, приходи, как договорились, – я поднялась на крыльцо и обернулась, вместо человека возле телеги стоял медведь и двумя лапами поднимал оглобли.
Мамочки, как страшно! А что если эти крестьяне обидятся и решат поквитаться с правящим классом? Тем более я сейчас человек, а не оборотень. Вот с такими невесёлыми мыслями я поднялась в свою комнату и откинула крышку сундука.
Аккуратно переложив одеяла на кровать, сосредоточилась на поиске еле заметного штырька. И как-то не сразу услышала скрип внизу. Хотя услышала, но не обратила на него внимания, полы деревянные, мало ли, половица скрипнула. Но после третьего скрипа подняла голову, закрыла сундук и решила проверить, что за мыши шуруют внизу.
