Кира Леви
Триада КРиС. Хроники одного задания

Степень невладения собой у декана зашкаливала.

Сокрушаясь, я покачала головой. И это цвет Ониксовых драконов! Будущий правитель! Нескоро, конечно, а может быть, только на закате своих лет увижу я, как Эйгарон примет от своего отца венец правителя на своё ясное чело. Драконы – долгоживущая раса, наравне с нагами и эльфами. Магам, гномам, оборотням и ещё десяткам существ, населяющим наши земли, так не повезло.

– Лейер, вы не знаете, где здесь уборная?

– Что? – дракон резко обернулся, а я с интересом подалась вперёд, даже шею вытянула, чтобы рассмотреть тёмно-синий драконий язык. Такой, словно кто-то ягоды синявки объелся.

– Да нет, ничего, – я состроила туповатую рожицу и уставилась в потолок. Точнее, на свод тёмной пещеры. Там, в вышине, мерцала яркими огоньками проекция ночного неба нашего мира. – В небе над моей степью звёзды светят ярче.

– Курсант Роурок, вот я не пойму, как вам это удаётся? – мужчина покрутил кистью в воздухе.

– Что именно, лейер Драг-Арон? – я вытянулась по стойке смирно, умеренно выпячивая грудь, чай не на смотре перед ректором. Там-то да, нужно выгибаться, как положено.

– Выводить меня из себя.

– Рада стараться, лейер Драг-Арон.

Мужчина молчал несколько секунд, а потом заливисто рассмеялся, откидывая голову назад.

– Не переусердствуйте, курсантка Роурок.

Глава 5. В путь!

Позади дракона из воздуха появился сухонький седой старичок в чёрном фартуке и нарукавниках поверх белой рубахи и чёрных штанах с заправленных в кожаные сапоги. На лбу у него были поднятые телескопические окуляры.

– Звали?

Декан обернулся к архивариусу.

– Да, уважаемый лейер Тирс. Необходимо выдать вот этой магиссе инвентарь для практики.

– А, Киария, рад тебя видеть! – искренне улыбнулся Тирс. – Слышал, ты на отлично защитила проект по снятию иллюзий. Мне спустили в Хранилище образец артефакта, разработанного тобой. Мощная вещь для личного пользования. Радиус действия – сто метров!

С лейером Тирсом я познакомилась ещё на первом курсе, когда не вылезала из библиотеки Академии. У него был широкий круг обязанностей. Тирс вёл историю у начальных курсов, артефакторику у старших курсов, и был старшим Архивариусом библиотеки и Хранилища артефактов.

От похвалы лейера мне стало неловко, и я смущённо опустила глаза.

– Магисса талантлива во всём, – подал голос декан. – Помню-помню, как феерично она продемонстрировала действие своего чудо-артефакта. Визг у меня на плацу стоял знатный, когда часть курсанток осталась без иллюзий, корректирующих недостатки внешности.

– Хм, – старший мужчина улыбнулся, поглаживая подбородок рукой, – ректор оценил эту вещь, когда его секретарша оказалась не голубоглазой блондинкой с интересным внутренним миром, – при этом лейер изобразил жестом женскую грудь размера так пятого, – а зеленоволосой дриадой с весьма скромным содержанием.

«Кто ж знал, что половина студенток и женского персонала академии увлекается подобным? Хоть девушек и так не очень много в стенах Академии. Только шестая часть от общего состава. Я же не специально!»

– Я изобретала не для этого, – тихонько буркнула, отводя взгляд от ухмыляющегося дракона. – Мой проект, между прочим, заинтересовал советника Службы внутреннего порядка. Со мной заключили контракт на использование моего изобретения.

– Так-с, – старичок бодро потёр одну руку о другую, – за чем пришли?

– Выдайте адептке артефакты связи и магическую карту провинции Хаоса, – дракон ответил собранно, переставая веселиться на мой счёт.

«Вот честно, я ему что, шут? Что-что? Хаоса?!!» – я даже подумала, что ослышалась.

– Как Хаоса?

– Вы имеете что-либо против? Боитесь не справиться, даже не попробовав? – выгнув идеальную бровь, надменно спросил дракон. – Мне сообщить ректору?

– Обойдётесь, – невежливо ответила и тут же исправилась: – Лейер, я просто опешила от радости! Это же такая возможность проверить умения и слаженность работы триады!

– Именно! – довольно улыбаясь, декан взял в руки указанные артефакты и, подождав, пока я распишусь за их получение в большой учётной книге, передал мне. – Вперёд!

* * *

Покончив с делами в Академии, я отправилась в город. Ещё предстояло забрать своего ездового дейкара из арендованного стойла. Ребята в это время ушли за иномирянкой. Следовало тщательно подготовиться к дороге за оставшееся время до отправления обоза.

В городе я забежала в лавку знакомого зельевара. Покупая у него товар, я была уверена, что он продаст именно нужное мне по составу. А то после последнего нашего задания я значительно поистратилась.

Хозяина в лавке не оказалось. Он отправился за сырьём, но племянник старого лиса отлично меня знал и понимал, что я могу ему не просто шерсть подпалить, а и оставить абсолютно лысым без зазрения совести. Был инцидент на первых порах, пока кое-кто не понял, что с Киарией лучше считаться и дружить!

Я была щедрым клиентом. Благо научилась зарабатывать на своих изобретениях. А как известно, золото – это то, что позволяет быть уверенным в том, что получишь лучшее. Многое я запросто могла бы изготовить сама, но для этого нужно было время и подходящее место. Если второе можно найти в том же подвале лаборатории Академии, где для проведения практических занятий было собрано лучшее оборудование, то вот со временем – беда. Не всегда я успевала отдохнуть в последнее время. Конец учебного года вышел сложным и нервным. Ребятам требовалось много моего внимания, чтобы сдать все экзамены с первого раза. Приходилось быть тьютором^[1] для обоих парней.

Да ещё в этот раз мои особенные обстоятельства лишили меня свободного времени.

Стоило вспомнить поездку домой, как настроение испарилось. Клан Каменных драконов никогда не жил богато, но сейчас всё выглядело вообще удручающе. Я даже вернула главе Клана половину своего долга за оплату за годы обучения, отдав все свои сбережения. Сумма для меня получилась значительной, но надолго ли им хватит? Я надеялась, что время холодного сна до пробуждения соков земли клан переживёт не голодно. В этом году родилось сразу несколько дракончиков, и семьи оказались уязвимы. Уклад семьи драконов таков, что при рождении малышей отцы в первые несколько десниц находятся рядом, ничем не занимаясь, кроме малыша и самочки. Их защищают остальные члены клана и обеспечивают всем необходимым. Ведь потомство для драконов – самое важное.

Как итог, у меня на руках была только последняя выплата за тот злополучный артефакт, о котором сегодня вспоминал лейер Тирс. И это золото я благополучно оставила у зельевара и оружейника, купив настойки и новый клинок, на который давно заглядывалась. Он ждал меня целых три года!

Довольная своими приобретениями, я направила дейкара к зданию гильдии торговцев, где был назначен сбор.

Во внутреннем дворе было суетно. Стоял невообразимый шум. В гружёные повозки были запряжены крепкие, широкогрудые лошади.

Дейкар пренебрежительно фыркнул на своих травоядных собратьев и зловеще заржал, пугая мирную скотину. За что получил тычок в затылок и обещание отрезать всё, что ему дорого! Дейкары были разумными существами. Менять свой облик не умели, но общались мыслеобразами с теми, кого считали достойными своего внимания. Внешне они были похожи на высоких лошадей с короткой щёткой гривы, хищными клыками и страшными дополнительными загнутыми назад когтями на передних ногах.

Всего телег с товаром я насчитала десять. Были ещё повозки с оборудованием для стоянок.

Среди толкающихся разномастных существ я отыскала главного торговца, ничуть не удивившись тому, что это гном. Торговля у тех в крови – этого не отнять! Гном внимательно изучил представленный контракт и указал мне на нашу повозку. Она была облегчённой, с парусиной, натянутой на каркас из железных дуг. Заглянув внутрь, рассмотрела место для сна и инвентарь для походной кухни, лавки по двум бортикам. Я закинула свою сумку на лавку и пошла знакомиться с погонщиком, ожидая возвращения мужчин.

Дождалась…

Почему-то шли они пешком. Впереди плыла Алина, а мужчины несли по две сумки в каждой руке, ещё и своих дейкаров в поводе вели.

На девушке был добротный костюм для дороги. В руках она несла маленькую сумочку, расшитую осколками полудрагоценных камней.

– А вот и мы! – весело воскликнула она, останавливаясь посредине незанятого повозками пространства. – Где здесь моя карета?

Деловито бегающие носильщики сбавили скорость, оглядываясь на иномирянку. Вперёд вышел хозяин обоза. Гном пригладил бороду на груди и расправил широкий кушак. Приземистый, широкоплечий, он был ростом с мелкую девчонку, только в пять раз массивнее.

Я отошла от илитиири – главы охраны, с которым обсуждала ближайший маршрут и взаимодействие охраны обоза и нашей триады, и, сложив руки на груди, с интересом уставилась на парней, ожидая продолжения. Сай заметил меня первым и попытался помахать рукой с зажатыми в ней сумками. Не преуспел и, окликнув Риарона с Алиной, двинул в мою сторону. Его дейкар потянулся в сторону моего, резко дёргая головой повод, а вместе с ним и Сайя, который запутался в ручках сумок и вынужден был остановиться, чтоб разбираться с живностью.

Тем временем гном представился девушке, с интересом рассматривая диковинку для нашего мира.

– Мао Алина, разрешите представиться. Я Наугладур Дворф, первый торговец гильдии, сын Гелена, племянник великого Балина, младший брат Рофуса, дядя Уина…

Гном ещё минут пять перечислял все свои хитросплетённые родственные связи, чем поверг иномирянку в шок. Она бочком пододвинулась к Риарону и, стараясь говорить тихо, испуганно спросила:

– Мне нужно всё это запомнить?

– Нет, – снисходительно улыбнулся дракон. – Только первое имя.

– …спешу заверить, что мой обоз – самый большой и самый надёжный во всём Дартуаре! – гордо надувшись, продолжил уважаемый Дворф. – Я обеспечу вашу безопасность, можете не сомневаться! – торговец махнул рукой, подзывая старшего своей охраны.

Илитиири, который спокойно разговаривал со мной ещё несколько минут назад, сплюнул на землю и тихо буркнул:

– Плакал спокойный путь кровавыми слезами Ллас.

Он остановился сзади гнома, презрительно глядя на девчонку.

– Это глава охраны обоза лейер Сортран. Он…

– Ой, дроу! Уиии! – радостно запищала девчонка и хлопнула пару раз в ладоши. – С косами!

Во дворе установилась мёртвая тишина. Все взгляды скрестились на илитиири. Назвать первородного рабом – это нужно быть или совсем без мозгов, или Алиной.

Я вдруг резко вспомнила, что иномирянка – наш объект, и от того, насколько целой мы довезём её до Волчьего лога, зависят наши баллы и возможность встречи с самим легендарным магом-драконом!

– Лейер Сортран, простите глупую мао, – я встала перед мужчиной, склонив голову, и, вытащив своё оружие остриём вниз, вонзила его в землю между нами. – Я капитан триады и должна была предупредить эту ситуацию. Готова пролить кровь во искупление оплошности.

Сортран, не шевелясь и не мигая, смотрел на меня своими тёмно-вишнёвыми глазами минуты две. Его тяжёлый взгляд ввинчивался буром, накаляя обстановку.

Я чувствовала, как рядом напрягся Риарон, чудом оставаясь на месте. Вмешиваться было нельзя. Немного дальше стоял Сай, настороженно прищурив змеиные глаза. Все застыли, ожидая развязку.

Маятник времени качнулся вперёд. И вместе с тем Сортран поднял за эфес мой короткий меч, походя проверяя балансировку клинка, и протянул его мне.

– Побереги кровь, магисса. С таким объектом её не напасёшься. Пусть держится от меня подальше. Следи за ней, как за неразумным детёнышем. И у тебя отличное оружие для обеих рук.

Все вокруг слаженно выдохнули. Гном даже вытер пот с лица кончиком бороды и суетливо сбежал.

– Берите вещи и забрасывайте в ту повозку, – тыкнула остриём меча в нужную сторону. – Мао Алина, взбирайся туда и устраивайся. Скоро выдвигаемся.

– А что я такого сказала? – вдруг отозвалась иномирянка, до этого благоразумно молчавшая. – Это же дроу, – понизила она голос.

На неё зашикали сразу и дракон, и наг. И принялись поспешно объяснять разницу между благородными илитиири и дроу, подпихивая девушку к средству передвижения. За разговором, на который отвлеклась Алина, Сай подхватил её на руки и поставил на дно повозки. А Риарон забросил все сумки, которые они успели бросить в пыль в самый напряжённый момент.

Мужчины прошли вперёд, а я оглянулась, почувствовав на себе взгляд. В стороне на дейкаре сидел Эйгарон, спокойно наблюдая за нами. Я была уверена, что он видел всё с самого начала. Дракон был одет в форму наёмника, ничем не отличающуюся от одежды рядовых. К седлу была прицеплена двойная сумка, переброшенная через спину дейкара. Так и не скажешь, что перед тобой наследник правящего клана.

Вдруг лейер достал из кармана небольшую книжечку и сделал в ней пометку коротким стилусом, используя для записи заклинание. Уголки губ дрогнули в ехидной усмешке.

Я быстро отвернулась и поспешила к погонщику. Смотреть на то, как уважаемый куратор минусует баллы, было обидно. Но что сделано, то сделано. И это мы ещё не выехали со двора гильдии!

– Обоз! Внимание! – раздался зычный голос главы охраны. – Готовность десять минут.

Всё вокруг пришло в бешеное движение. Я заглянула в повозку через отверстие в парусине за спиной погонщика. Алина сидела на боковой лавке и, смотрясь в зеркальце, подкрашивала розовые губки. Я нашла взглядом парней на дейкарах и, успокоившись, спрыгнула с козел и взлетела на своего ездового друга.

– В путь!

Глава 6. День первый. Всё не так уж плохо

Обоз покинул оживлённую столицу ближе к полудню. Первые сутки дорога проходила по заселённым местам. На возделанной земле зелёным морем колыхались колосья злаков, обещая хороший урожай осенью. Встречались тучные стада молочной и мясной скотины, обеспечивающей пропитанием городских жителей. Навстречу нам, спеша на городскую ярмарку, ехали подводы с товарами. А наш путь лежал на восток.

По договоренности с илитиири мы с ребятами должны были обеспечивать безопасность хвоста обоза, усиливая охрану.

Мой дейкар бежала вровень с дейкаром Сайя. Мы ехали позади повозки с Алиной, Риарон – левее сбоку. Эйгарон растворился среди охранников, прикрывая тыл обоза. Для всех он был рядовым охранником. Но мой взгляд, стоило мне только обернуться, то и дело безошибочно находил всадника, где бы он ни ехал. Почему-то я нервничала от подобного надзора. Мне словно не хватало свободы и воздуха из-за жёсткого контроля декана.

День перевалил далеко за полдень, когда наша подопечная высунулась из повозки, придерживая рукой полог.

– Княжич, – жестом она подозвала Сайя. – Хватить чилить, пора заняться чем-то интересным. Мне надоело трястись в этой телеге. И почему я еду в ней, а Киария скачет на лошади? Она тоже девочка.

Сай оглянулся на меня, окинув немного недоуменным взглядом, словно и забыл, что я тоже «девочка». Я раздраженно фыркнула на друга. Хотела ответить, но он опередил.

– Киария – капитан триады, Алина. Чтобы следить за происходящим, ей нужно оставаться снаружи. От её своевременных решений будет зависеть, как мы проведём практику.

– Тогда я тоже хочу ехать на лошадке!

Иномирянка протянула руку в сторону морды дейкара Сайя и тут же испуганно её отдёрнула, когда дейкар хищно клацнул зубами, не оставляя сомнений в том, что «лошадка» против.

К беседе присоединился Риарон.

– Алина, малышка, тебе будет лучше в повозке.

– Так нечестно! – возмутилась иномирянка, даже ногой притопнула. – Здесь нет кондиционера… Хотя откуда он в телеге появится? – недовольно сморщила нос. – Душно тут и скучно. Вы едете, общаетесь и не говорите мне, что обсуждаете важные вопросы! Я тоже имею право!

К нашей беседе уже прислушивались окружающие. Лишнее внимание нам было ни к чему. И я решила дать девчонке то, что она хочет. Не дейкара, а одну из запасных лошадей обоза.

– Риарон, приведи лошадь от последней повозки. Если Алина так желает, то пока не вижу препятствий. Пусть едет позади повозки между тобой, Ри, и Сайем, а я буду замыкающей. Только дейкарам не забудьте внушение сделать, – нахмурив брови, я тут же мысленно объяснила своему, что задирать лошадь с седоком нельзя, даже если очень хочется.

Через некоторое время дракон вернулся с запряжённой лошадью. Нам пришлось остановиться на обочине и помочь Алине сесть в седло. Даже маленький рост лошади стал препятствием для того, чтобы девушка сама на неё взобралась. Пришлось Риарону усаживать Алину.

Я с опаской наблюдала, как иномирянка неуверенно держится в седле, крепко вцепившись двумя руками в повод. Её болтало и трепало из стороны в сторону при каждом шаге лошади. Ребята переглянулись и проявили участие, интересуясь:

– Алина, ты уверена, что хочешь ехать верхом?

– Да, – упрямо ответила девчонка, косясь на меня, расслабленно сидящую на дейкаре.

– Мао Алина, вы ездили верхом у себя на Земле? – спросила я сейчас. Раньше у меня и мысли не возникало, что кто-то не умеет ездить верхом. Но кто знает, на чём перемещаются у неё на родине!

– Ездила! – немного нервно отозвалась иномирянка. – На пони, когда в детстве мы с родителями ездили на конную ферму. Мне сказали, что я отлично держусь в седле!

– Вам польстили, – не стала скрывать очевидного, за что получила два укоризненных взгляда от парней и один испепеляющий от брюнетки.

Пожав плечами в ответ на непонятное мне упорство, я подстегнула своего дейкара и поехала узнавать, когда планируется первая стоянка и где.

Ребята, сопровождая Алину, вернулись в обоз.

Илитиири ехал ближе к голове обоза. Мужчина как раз достал из седельной сумки кусок хлеба с сыром, когда я поравнялась с ним. Если охранник перекусывает на ходу, значит, остановка будет только на ночь.

Лейер Сортран подтвердил мои мысли. Но прежде он разделил свою нехитрую трапезу со мной, отломив по куску всего, что ел сам.

На ночёвку мы должны были остановиться на развилке дорог, как раз перед тем местом, где нам нужно было сворачивать с главного тракта Дартуара на дорогу через Жуткий лес.

– Как там твоя головная боль? – ухмыльнулся наёмник. Мы с ним легко перешли на «ты» в беседе.

– Не всё так плохо. Девчонка почти не доставляет неудобств. Половину пути молчала.

– Спала, – хмыкнул мужчину. – Разморило её в тряской повозке и на мягком тюфяке. А как проснулась, так и высунулась.

– Так и высунулась, – вздохнув, согласилась. – Разделишь со мной воду? – протянула свою флягу. Если илитиири поделился со мной трапезой, то и я не должна оставаться в долгу.

– В другой раз, Киария. Мне нужно выпить что-то покрепче. Тебе не предлагаю. Ты не из моего народа, не оценишь. Вот смотрю на тебя и не пойму, кто ты по своей сути.

Напиток лейера был непростым, настоянным на ядовитых травах с добавлением мёда. Не каждый мог его выпить без ущерба для здоровья.

– Кто? – я пожала плечами. Мой запах так и не сформировался, оставаясь нейтральным. – Магисса.

– Иди, капитан. Там нужен твой пригляд.

* * *

…Тёмно-вишнёвые глаза пристально смотрели в спину Киарии. Илитиири проводил девушку взглядом.

«Магисса… Хм, есть что-то ещё…»

* * *

Я повернула дейкара назад, возвращаясь к своим друзьям и Алине.

Девчонка выглядела бледной и скованной, словно кол проглотила. Выражение лица было несчастным. Парни старались развлечь её беседой, но получали лишь односложные ответы. Завидев меня, она оживилась:

– Киария! Что там с привалом?

Я медленно выдохнула, стараясь не вспыхнуть от панибратского обращения. Мы не друзья и не побратимы по оружию.

– Мао Алина, – подчёркнуто выделила обращение, – привал будет поздно вечером, когда станем на ночёвку в поле у развилки перед Жутким лесом.

– В смысле в поле? Вот так сразу? А может, остановимся на каком-нибудь постоялом дворе? Где есть горячая ванна? Приличный ужин из трёх блюд?

Алина расстроенно смотрела на парней, но те ничем не могли утешить девчонку. Отрываться от обоза было не принято. И нарушать строгие правила никто не стал бы.

– Нет. Мы едем с обозом и ночуем там же, где он останавливается, под охраной.

Девушка о чём-то ненадолго задумалась, а потом всё-таки белозубо улыбнулась.

– Будет, как в походе! Костёр, небо в звёздах, сочное мясо на шампурах! Красота! – радостно заключила и тут же скривилась, когда лошадка подкинула её на себе.

«Наверное, не всё так плохо, – подумала я. – Если Алина ходила в походы, то должна быть выносливой и тренированной. Ставить её в дозор не будем, всё-таки она охраняемый объект, но возможность привлечь её на привале к сбору хвороста, готовке и поддержанию костра – уже плюс. Хм, и с оружием умеет управляться. Шампура… странное название для оружия. Но мы вот тоже иногда мясо на кончиках мечей зажариваем.»

Синие вечерние тени накрыли обоз как раз вовремя – мы выехали к развилке с дорожным указателем. Большой валун был испещрён надписями.

Мы вчетвером остановились возле камня.

– Налево пойдёшь – коня потеряешь, – с выражением стала читать странное заклинание Алина. – Направо пойдёшь – жизнь потеряешь, прямо пойдёшь – жив будешь, да себя позабудешь.

– Алина, что это за заклинание? – всполошился дракон.

Девушка рассмеялась.

– Ничего вы не понимаете! Мы с вами прямо как богатыри из сказки перед дорожным камнем. Это не заклинание, это цитата из детской сказки!

– Не стоит кликать беду, – вступил в разговор змей, и мы с ребятами посмотрели на возвышающийся впереди нас Жуткий лес. Непростой отрезок нашего пути, полный опасности.

– Привал! – от головы обоза послышалась команда лейера Сортрана.

– Ну, наконец-то! – воскликнула иномирянка и съехала на животе с лошади. На ногах она еле держалась. Было видно, как её шатает из стороны в сторону. Алина и шагу ступить не могла, так и стояла, схватившись одной рукой за стремя.

– Риарон, помоги мао Алине, возьми её на руки, – мысленно бесясь от того, что сама толкаю моего дракона на прикосновения к брюнетке, всё же отдала распоряжение.

– Почему Ри? Давай я возьму Алину, – наг ловко спрыгнул с дейкара и заступил дорогу дракону.

– Сайшиасар, – окликнула разошедшегося нага, – это приказ. Ты его оспариваешь?

– Нет, капитан, – змей грациозно отступил, но недовольно фыркнул, когда дракон жестом показал, что Сай неудачник. Все их споры из-за девушки мне совершенно не нравились. Наверное, стоило честно поговорить с Алиной и дать ей возможность выбрать кого-то одного, как бы мне не было от этого больно. Если она определится, то и ребята смирятся с её выбором. Я была в этом уверена. Такова правда жизни.

– Пойдёшь со мной за хворостом для костра. И нужно что-то изловить на ужин.

Сами мы дополнительно провиантом не запасались, имея лишь то, что находилось у каждого в сумке. Всё остальное было предусмотрено контрактом и находилось в повозке. Чечевица, чтобы было, из чего похлёбку сварить. Крупа на кашу, хлеб, головка сыра, горшочек с маслом, вяленое мясо, солёная сушеная рыба, запас воды.

Сай хищно улыбнулся, посмотрев на дракона, и отправился в сторону леса, поигрывая мышцами под медными чешуйками. Вот же змей!

– Ри, – с трудом отрывая взгляд от нага, оставила последнее распоряжение прежде, чем уйти, – с мао Алины глаз не спускать.

– Пф, а ничего, что я здесь? И я взрослый человек, между прочим. Со мной не нужно сюсюкаться и тем более говорить в моём присутствии так, как будто бы я пустое место! – гневно выдала иномирянка.

Я смерила её оценивающим взглядом.

– То, что вы выглядите вполне взрослой – этого не отнять. Но вы не знаете наш мир настолько, насколько его знаем мы. Здесь чаще всего бывает опасно.

– Я тоже не пальцем деланная. И я попаданка! А попаданки всегда удачливы!

– Найдите нам место для ночёвки, – посмотрела на Риарона, поддерживающего Алину за плечи, и, передёрнув своими от неприятного ощущения, отвернулась и отправилась в лес, где нага, поскользившего на охоту, уже и след простыл.

– Всё в порядке? – услышала рядом знакомый голос того, кого сейчас не хотелось бы ни слышать, ни видеть.

– Вполне.

– Мне показалось, что адепты игнорируют ваши приказы, капитан Роурок.

– Вам показалось, лейер…

– Мао. Во время пути обращайтесь ко мне «мао». Не будем привлекать внимание.

Слова декана засели внутри противной занозой. И без его вмешательства я чувствовала, как отлаженные отношения в триаде дали трещину. С этим нужно было что-то делать. Проблемой было то, что давить на парней нельзя. Будет только хуже. Давно проверено.

У края леса весь валежник был давно собран, и я углубилась в чащу. Собирая хворост для костра, размышляла над тем, как исправить ситуацию в триаде.

«Стоит ли всем нам дать время? Сейчас Алина – это и загадка, которую хочется разгадать, и диковинка, которую хочется заполучить для себя. Парни явно будут соревноваться за её внимание, пока она не сделает свой выбор, или же пока девушка не перестанет представлять для них интерес. Второе вряд ли» – на этой мысли я остановилась, прислушиваясь к звукам леса.

Тонкий слух улавливал множество звуков, но один я выделила особенно. Долгий шорох и стремительный бросок в мою сторону. Отпрыгнув вбок, я перекатилась через плечо и развернулась в сторону Сайя. В своём истинном облике наг был величественен и крайне опасен. Мощное змеиное тело кольцами тянулось за ним на добрые четыре метра. Пружиня на хвосте, наг склонился к моему лицу со своего трёхметрового роста. Медные волосы, собранные в пучок, не скрывали по-змеиному вытянутые к вискам янтарные глаза с тёмно-зелёными крапинками.

– Ты с-с-сегодня рас-с-сеянная, – прошипел он, протягивая мне связку из пяти тушек длинноухих пузанчиков. – Я пол-с-с с-с-а тобой нес-с-сколько минут.

Рука нага легла мне на плечо, немного сдавливая. Длинные острые когти чиркнули по кожаному жилету.

– Тебя что-то бес-с-спокоит?

– Беспокоит, – криво ухмыльнулась, вспоминая свои мысли. – Вы с Ри сделали стойку на самку. Боюсь, как бы это не стало проблемой во время нашей практики. Вчера вы из-за неё подрались. Сегодня ты оспаривал мой приказ. Декан всё фиксирует. Вы не думали, что Алина может быть нашим испытанием? Зачем-то именно нас выбрали на это задание. Если она так ценна, то почему не послали действующих членов Полуночного дозора? А послали нас, адептов?

– Может быть, – Сай снова принял вид человека. В отличие от тех же оборотней, тело которых во время оборота ломало под самыми немыслимыми углами, наги легко меняли форму. Их охватывало золотистое свечение, и в доли секунды они переходили из одного состояния в другое. Так же, как и драконы. Только свечение было разным, в зависимости от вида ящера. – Что будем делать?

– Выполнять контракт, – ухмыльнулась, встретившись взглядом с Сайем. Зрачки в янтарных глазах ещё оставались змеиными.

– Киария, я был не прав. Больше такое не повторится.

Сай закинул большую вязанку хвороста на плечи, перетянув её кнутом, висевшим до этого на поясе.

– Принимается… – разговор был завершён. Пища для размышлений дана. Наг никогда не был дураком. Теперь обдумает, придёт к каким-то выводам и поделится, когда созреет. – Ты отлично поохотился. Идём, порадуем Алину. Она хотела жареного на костре мяса. Пусть покажет свои умения.