Кимберли Лэнг
Последний холостяк
Впрочем, в этом не было кокетства. Марни засмеялась:
– Губы пересохли. Я даже не уверена, что они смыкаются.
Тут Дилан вспомнил о том, для чего собственно он здесь с ней остался.
– Уверяю тебя, с ними все в порядке. – Он махнул бармену, чтобы тот рассчитал их. – Давай. Я тебя отведу. Поймаем такси.
Она покачала головой:
– Все в порядке. Я пойду пешком.
– До Бруклина? Ты же совершенно разбита.
Марни снова засмеялась:
– Нет. У меня есть ключи от квартиры приятеля, а он уехал. Это в пяти кварталах отсюда. В любом случае это совсем не по дороге в твой пентхаус на Парк-авеню. Я не хочу, чтобы ты таскался по трущобам вроде Сохо.
Это звучало как выпад, тем более после того, что он узнал о ее воспитании.
– Благодарю, но я живу на Шестьдесят четвертой.
Она усмехнулась:
– Все равно недалеко.
О том, чтобы Дилан отпустил ее одну в такой час и после такого количества текилы, не могло быть и речи.
– Тогда я пойду с тобой.
– Очень любезно с твоей стороны, но, честно, в этом нет необходимости.
– Я только что прослушал лекцию о том, как джентльмен должен вести себя с красавицей с юга, так что я буду осторожен. Не хочу, чтобы у меня выгрызли сердце.
Он предложил Марни руку, и она, после недолгих колебаний, оперлась на нее.
– Благодарю вас, сэр. Вы очень добры, – пропела она, подражая одновременно Скарлетт О’Хара и Бланш Дюбуа.
Для человека, который называл себя совершенно разбитым, Марни достаточно твердо стояла на ногах, и первый квартал они прошли без приключений. Глубоко вдыхая ночной воздух, она оглянулась по сторонам.
– Мне очень нравится этот район. Возможно, я присмотрю здесь что-нибудь для себя.
Дилан удивился. Район казался ему совсем неподходящим для Марни.
– Тебе не нравится Бруклин?
– Да нет, там хорошо. Но я переехала на Парк-Слоуп только потому, что это близко к работе, а теперь… – Она пожала плечами. – Меня там ничего не держит. Мне всегда хотелось жить здесь. Или в каком-то месте, где кипит жизнь.
– Ищешь ярких впечатлений?
Она усмехнулась:
– Постоянно.
– Тебе не хочется вернуться в Саванну?
Ему показалось, что Марни тихонько фыркнула.
– Ни за что. Мне нравится быть из Саванны, но я не хочу жить там. Ты понимаешь, о чем я?
– Конечно. – Дилан сомневался, что полностью понимает ее, но все равно согласился.
Какое-то время они шли молча, однако тишина не казалась тягостной. Наконец Марни сказала:
– Спасибо, что посидел со мной. Было весело.
– Мне тоже. Обращайтесь.
– Мне даже жалко, что я не познакомилась с тобой поближе, когда вы с Риз… Ну, в общем, раньше. Мы могли бы стать друзьями.
Она так тяжело вздохнула, что Дилан чуть не засмеялся. Правда, похоже, она говорила серьезно.
– А сейчас мы уже не можем?
– Думаю, это может оказаться неловким и неудобным… для всех. – Марни посмотрела себе под ноги, а потом снова подняла взгляд на него. – Но в любом случае мне жаль, что у вас с Риз не получилось.
Дилан тоже жалел об этом. У них не было большой любви, которой Марни пела дифирамбы, но мог получиться стабильный брак. Надежный. Крепкий.
– Спасибо. Из нас получилась бы отличная команда. Но Риз любит Мейсона.
– Но ты же говорил, что любовь не самая хорошая причина для женитьбы.
– Я говорил, что она не может быть единственной причиной, но когда один из партнеров любит кого-то другого, это совсем плохо. Думаю, я всегда понимал, что у нас не все хорошо, но женитьба такая штука, которую в определенном возрасте надо сделать. В конце концов, я почти обрадовался, что появился Мейсон и увел Риз. – Это тоже была правда. Если Риз нуждалась именно в таких отношениях, чтобы быть счастливой, то он все равно не мог дать ей их.
– Значит, ты действительно нормально к этому относишься?
– Ты хочешь спросить, как я отношусь к Риз?
– Думаю, да.
Мало у кого хватило бы смелости прямо спросить его об этом.
– Мы с Риз были друзьями, и до сих пор друзья. Но она меня ничуть не волнует.
– До смешного разумное и зрелое заявление.
Дилан пожал плечами:
– Все, что ни делается, все к лучшему. Если ты не можешь сказать, что совершенно уверен в правильности своего выбора, лучше вообще не жениться.
Марни засмеялась, но смех звучал как-то горько.
– В этом я могу с тобой согласиться.
– Правда?
Она кивнула.
– Однажды я сама была свидетелем на свадьбе Картера, моего брата, и все пыталась поддержать жениха и невесту. Я же способствовала тому, чтобы они поженились. А они оказались очень несчастны в браке и в конце концов развелись. В результате я почти перестала общаться с его женой, Мисси, хотя всю жизнь считала ее своей лучшей подругой, и мои отношения с Картером тоже сложились не лучшим образом.
Дилан заметил, что Марни почти не разговаривала с Картером, и всю дорогу до ресторана между ними чувствовалось напряжение.
Она похлопала Дилана по руке.
– Хорошо, что ты понял это вовремя. Я рада за вас обоих. – Покачав головой, она усмехнулась: – Хотя было бы лучше, если бы вы это поняли до того, как мы накупили праздничных платьев, не подлежащих возврату.
– Я думал, эти платья можно надевать на другие свадьбы.
Марни фыркнула:
– Чушь. Я уже со счета сбилась, сколько раз была подружкой невесты, но ни разу не надевала платье дважды.
– Приношу свои извинения. В следующий раз буду иметь в виду.
– В следующий раз? Хочешь сказать, что ты снова на коне?
– Я бы так не сказал, но в принципе женитьба стоит в моих планах. А в твоих?
Марни пожала плечом:
– Возможно. Когда-нибудь. Хотя, думаю, очень не скоро.
– Звучит не слишком романтично.
– Просто я разборчива. К тому же никакой спешки нет.
– У меня тоже, – пояснил Дилан, – но мне кажется, я приближаюсь к такому моменту, когда мне захочется, чтобы этот вопрос был улажен.
– Улажен? – Марни засмеялась. – Романтично, нечего сказать. Я сейчас упаду.
Попав каблуком в ямку, она споткнулась, и Дилан поддержал ее под руку, помогая восстановить равновесие.
– Не думал, что это буквально.
– Не будьте нахалом, мистер.
Дилан подал ей согнутую в локте руку и плотно обхватил ее предплечье.
Марни бросила на него оценивающий взгляд. Потом вздохнула.
– Хотя я поклялась никогда не вмешиваться в чужую любовную жизнь, но я нарушу клятву и дам тебе один совет.
Дилан был по горло сыт советами, но ему захотелось сделать ей приятное.
– И какой же?
– Когда будешь ухаживать за женщиной, не упоминай, что для тебя в браке важнее надежное партнерство и стабильность, чем любовь.
– Это почему же?
– Потому что это звучит до смешного старомодно. Как и то, что главное достоинство женщины – быть хорошей помощницей для своего мужа. С таким же успехом можно торговаться с ее отцом по поводу земли и скота.
Что такого у нее случилось? За этим заявлением скрывалась очевидная горечь. Но раз она так болезненно воспринимала эту тему, пожалуй, не следовало вдаваться в подробности.
– Понятно.
Но Марни продолжила:
– Женщины – не скажу, что все, но большинство – хотят эмоций и страсти в отношениях. Чего-то такого, от чего колотится сердце и натягиваются нервы. Они хотят быть предметом желания, а не оценки того, насколько они хороши в качестве партнера.
Чтобы немного подразнить ее, Дилан грустно покачал головой.
– Страсть сильно переоценивают.
– Ничуть.
– Ты знаешь, что я веду дела фонда помощи жертвам домашнего насилия? Уверен, что многие из них с удовольствием поменяли бы страсть и бурные эмоции на мир и покой.
– Ты извращаешь смысл страсти. То, что она может принести беду, не значит, что она ее принесет. Или, что в ней изначально кроется зло.
Дилан пожал плечами.
– Может, тебе стоит меньше времени проводить в фонде и потратить его на то, чтобы найти женщину, которая заставит твое сердце биться сильнее.
Ну уж нет.
– Мне казалось, ты собиралась дать мне один совет.
Марни замолчала и неожиданно повернулась к нему. Глядя на него смеющимися голубыми глазами, она поднялась на цыпочки и как следует тряхнула его за плечи.
– Ну же, Дилан Брукс. Неужели ты такой твердокаменный? Не верю. Очнись. Найди женщину, способную пробудить в тебе настоящую страсть.
Она придвинулась близко к нему, совсем близко. Ее губы были всего в нескольких дюймах. Воздух вдруг стал каким-то другим, и Марни с трудом сглотнула. Потом она отпустила его плечи и сделала шаг назад.
Кашлянув, она указала на неприметную дверь:
– Мы пришли. Спасибо, что проводил.
Дилан снова ощутил странное разочарование, но на этот раз оно было гораздо сильнее, чем он мог ожидать.
– Не за что, Марни.
– М-м-м… если пройдешь вперед до конца квартала, то без проблем поймаешь такси.
Товарищеская легкость вдруг сменилась неловкостью.
– Не беспокойся.
С широкой, но несколько вымученной улыбкой Марни протянула ему руку:
– Доброй ночи, Дилан.
Дилан взял ее за руку и, как делал каждый раз со своими знакомыми женщинами, наклонился, чтобы слегка поцеловать ее в щеку. Но вместо этого его губы почему-то оказались на ее губах.
На мгновение Марни замерла от неожиданности, но не оттолкнула его. Потом ее губы сделались мягкими, она потянулась к нему и крепче сжала его руку. Ее губы были теплыми и нежными, и Дилан почувствовал, как горячая волна прокатилась по всему телу.
Теперь он понял причину своего странного состояния. Ему хотелось поцеловать ее. И, судя по всему, с самого первого раза, когда он ее увидел. Это чувство поразило Дилана больше, чем сам поцелуй.
Мир как будто сжался, в нем остались только губы Марни и ощущение ее тела, прильнувшего к нему так, словно его создали специально для этого. Легкий аромат ее духов с каждым вздохом наполнял его легкие, руки путались в ее шелковистых волосах.
Он услышал, как Марни низко застонала, и этот первобытный звук, проникая в каждый нерв, пробудил его, как будто она была первой и последней женщиной, к которой он прикасался. Дилан почувствовал резкий, отчаянный всплеск желания.
Не понятно, как и почему Марни творила с ним такое, но, честно говоря, его это не интересовало. Ему было хорошо.
Поцелуй все длился и длился, пока они не начали задыхаться. Сердце Дилана стучало так, словно рвалось из груди. Все тело сделалось твердым и напряженным. Ему потребовалось немалое усилие воли, чтобы прервать поцелуй и поддержать Марни на ослабевших ногах.
Ее глаза стали огромными и темными, влажные губы слегка припухли. Она немного встряхнулась и выдохнула.
– Ладно.
Дилан понятия не имел, что она хотела этим сказать. В его голове крутились мысли и образы, которые могли бы испугать ее, если бы она узнала.
– М-м-м… – начала Марни, но тут же запнулась и кашлянула. – Уверена, что у Свена найдется бутылка чего-нибудь… м-м-м… выпить.
Ее дрожащая рука теребила пуговицу платья. Большие голубые глаза смотрели прямо на него. А то, что он в них увидел, чуть не заставило Дилана опуститься на колени.
– Не хочешь зайти, выпить стаканчик?
Глава 2
Марни уже почти забыла, каково это, просыпаться окутанной надежным теплом спящего мужчины. Сонная рука машинально гладила ее по спине, а из груди Дилана получилась очень милая подушка. Его медленное глубокое дыхание успокаивало и действовало гипнотически.
Хороший способ начать новый день, если отбросить навязчивое ощущение того, что это неправильно. Совсем, совсем неправильно. И вместе с тем так приятно. Это сбивало с толку.
Ну почему из миллиона мужчин, обитавших в Нью-Йорке, она выбрала именно Дилана?
Впрочем, все было достаточно очевидно. Загорелую грудь под ее щекой покрывали красиво вылепленные мышцы. Это оказалось приятным сюрпризом, скрывавшимся под консервативным серым костюмом Дилана. И этим сюрпризы не ограничивались…
Желание взялось прошлой ночью неизвестно откуда и нахлынуло с такой силой, что она полностью потеряла контроль. Мгновенно. Можно было обвинить во всем текилу, но Марни сомневалась, что даже текилой можно объяснить охватившее ее чувство – да, скорее, прошу тебя.
Странно. Черт возьми, ее никогда не привлекали мужчины вроде Дилана. Марни нравились артисты, музыканты, деятели… интересные люди, открыто выражавшие свои чувства и страсти, а вовсе не холодные, отстраненные светские типы. От одной мысли о них она начинала чувствовать себя как в клетке.
Как такое могло случиться. Всего минуту назад она читала Дилану лекцию о том, что он должен отыскать в себе страсть. И хотя она совсем не имела это в виду, но в следующий миг он показал ей, что не только способен на страсть, но вдруг нежданно-негаданно оказался охвачен именно этим чувством.
Сказать, что ее это потрясло, значило ничего не сказать.
Марни могла привести множество причин, которые заставили их подняться наверх, но ни одна из них не могла избавить ее от ощущения, что это неправильно. Потому что существовал один маленький факт, перевешивавший все: Дилан был с Риз.
У них все кончилось. Он ей больше не нужен. А прошлая ночь… так это все он.
Это ничего не меняет. И ты это знаешь.
Марни случалось принимать сомнительные решения, но это определенно претендовало на первое место, просто потому, что могло иметь самые большие последствия.
Она могла сколько угодно говорить себе, что у Риз с Диланом все кончено, но все равно чувствовала, что перешла черту.
Хотя, где собственно проходит эта черта…
Может, должно было пройти какое-то время? С какого момента бывшего парня твоей подруги можно считать свободным? И важно ли, что этот парень был ее женихом?
Хорошая же из нее подруга. У Марни возникло отвратительное ощущение дежавю. Нет. На этот раз все по-другому. У них все кончено.
И все же… Как теперь смотреть в глаза Риз? И между прочим, как смотреть в глаза Дилану?
О боже. Что, если он начнет… сравнивать. Уф. Как-то противно засосало под ложечкой.
Дилан пошевелился. Каким-то непонятным образом он понял, что Марни проснулась, хотя она не делала никаких движений.
– Доброе утро, – сказал он низким и хриплым со сна голосом.
Марни взглянула на него, и у нее перехватило дыхание. Светский, лощеный Дилан исчез без следа. Его волосы торчали как попало, подбородок покрывала темная тень щетины. В нем появилось что-то юное и невероятно притягательное, отчего по ее телу пробежал электрический разряд.
Проклятье!
Ей придется как-то выпутываться из всего этого. Надо было что-нибудь придумать, пока он окончательно не проснулся. Делай вид, что ничего особенного не произошло. Веди себя нормально.
Но Марни не имела понятия, что значит это «нормально».
– Доброе утро. Я…
На помощь пришел телефон. Откуда-то из-под груды сваленной на полу одежды послышалась мелодия звонка.
Звонила Риз.
Это было как пощечина. Чувство вины, осторожно подкрадывавшееся к ее сознанию, навалилось на Марни всей своей тяжестью.
Она могла не отвечать, могла отправить звонок на голосовую почту, но ей почему-то казалось, что это еще хуже. Трусливая попытка притвориться, что она не сделала ничего особенного.
Марни вскочила на кровати и, не обращая внимания на «у-уф», вырвавшееся у Дилана, когда она наступила ему на живот, кинулась рыться в куче, пока не нашла свой мобильник.
– Риз! Доброе утро! Как ты? – Ее передернуло от преувеличенно уверенного звука собственного голоса.
На другом конце послышался тихий смех.
– И тебе доброе утро. Похоже, сегодня ты в отличном настроении.
Пытаясь выпрямиться, Марни потянула на себя простыню, чтобы прикрыться, и повернулась к Дилану спиной. Если она посмотрит на него, Риз обязательно догадается.
– А почему бы и нет?
– Мне показалось, что вчера ты слегка перебрала.
– Нет. Ничуть. У меня все в порядке.
– Просто я немного волновалась. Хотя я тебя понимаю. Вчера тебе пришлось нелегко…
Марни услышала, как Дилан пошевелился у нее за спиной.
– Да, спасибо, но у меня все хорошо. Так в чем дело?
– У тебя точно все в порядке? Ты говоришь как-то странно.
У Марни вырвался истерический смех. Она откашлялась и попыталась убрать нездоровое воодушевление в голосе.
– У меня все отлично. Просто… м-м-м…
– Подожди… Может, я тебе мешаю?
– Что? Нет! Чему ты можешь мешать?
– Марни… – Риз понизила голос. – Там кто-то еще?
О боже!
– Нет, конечно.
– Ты вчера вернулась домой не одна? – В голосе Риз послышалось недоверие.
Марни почувствовала, что ее мутит. Она совсем не умела врать.
– Н-нет, я… я…
– Я права. Давай угадаю. Тот симпатичный бармен?
– Нет! Никого нет. За кого ты меня принимаешь? Я допила вино и пошла к Свену, чтобы поскорее лечь. Здесь никого нет, кроме меня. – Она услышала, как Дилан фыркнул, и, не оборачиваясь, махнула рукой, чтобы он заткнулся.
– Жаль.
Надо было отправить ее звонок на голосовую почту.
– Риз, дорогая, если ты просто хочешь поболтать, я тебе перезвоню…
Риз сделалась серьезной.
– На самом деле я звоню не просто так.
Ох.
– О’кей. – Марни убрала волосы от лица, стараясь сосредоточиться. – Что случилось?
– Вчера ночью мне пришла в голову отличная идея. Не понимаю, как я раньше не додумалась.
Что-то в слове «отличная» заставило Марни насторожиться.
– И?..
– Я видела, как ты разговаривала с Диланом, похоже, у вас неплохо получается…
Марни чуть не засмеялась. Осторожнее.
– А причем здесь это?
– Сейчас скажу. Тебе ведь нужна работа?
– Да, но…
– Насколько мне известно, до вчерашнего дня Дилан так и не нашел никого на мое место в фонде.
Марни через плечо взглянула на Дилана, который, как ни в чем не бывало, лежал, опершись головой на кованое изголовье. Посмотрев на нее, он поднял одну бровь. Проклятье. Теперь он догадался, что они говорят про него. К несчастью, Марни совсем упустила нить разговора и теперь не знала, что отвечать.
– О, м-м-м…
– Я думаю, для тебя это отличное место. У тебя есть опыт работы в некоммерческой организации, с людьми, которые хотят улучшить свое положение…
Марни непроизвольно снова повернулась к Дилану. Так. Работа. Фонд. Сосредоточься.
– Звучит интересно. Давай как-нибудь встретимся и все обсудим…
– Отлично. Я так рада, что ты заинтересовалась. Не вешай трубку, я наберу Дилана, чтобы он подключился к разговору.
– Что? Нет, Риз… – Но она говорила в пустоту. В панике Марни выхватила из кучи одежды брюки Дилана и бросила ему, хотя он, похоже, не понимал, что ситуация становится комедийной. – Возьми свой телефон.
– Зачем?
– Просто… – Прежде чем она успела договорить, на линии снова появилась Риз, а телефон Дилана заорал в тишине, словно автомобильный клаксон. Марни начала громко кашлять, стараясь заглушить этот звук, пока Дилан переводил телефон в режим виброзвонка.
– Марни, с тобой все в порядке?
Марни бросилась подальше от кровати. Лофт Свена был спроектирован по принципу открытого пространства и представлял собой большую студию, поэтому, если не закрываться в ванной – что тоже не вариант из-за эха, ей оставалось только отойти подальше.
– Мне что-то в горло попало.
Дилан с телефоном в руке вопросительно посмотрел на нее, и Марни сделала знак рукой, чтобы он перевел звонок на голосовую почту, а сама тем временем продолжала разговор с Риз. Но Дилан ее не понял и ответил, прежде чем она успела его остановить.
– Привет, Риз.
О мой бог! Голос Дилана, отраженный от голых стен, прекрасно доносился до ее трубки. Бросив на него мрачный взгляд, Марни отошла в самый дальний конец и прислонилась спиной к стене. Холодное прикосновение кирпича напомнило ей о том, что она совершенно голая. Марни скрестила руки на груди и постаралась сделать вид, что ее это не смущает.
– Доброе утро, Дилан. У меня тут Марни на линии.
Дилан встретился с ее взглядом, потом медленно, с удовольствием скользнул глазами вниз по ее фигуре, отчего по коже Марни побежали мурашки.
– Ну, здравствуй, Марни.
Она бы с удовольствием придушила его, но Риз могла бы это услышать.
– Привет, Дилан.
– Слушай, – начала Риз, – не буду ходить вокруг да около. Ты просил, чтобы я помогла тебе найти кого-нибудь на мое место в фонде. Вот я и подумала, что Марни – идеальный вариант. Последние несколько лет она работала в «Центре помощи беженцам» в Бруклине, и ее опыт будет очень полезен. Она умная, сообразительная и прекрасно справится.
От того, с какой гордостью Риз говорила о ней, у Марни сжалось сердце. Риз очень дорожила своей работой в фонде и не хотела, чтобы ее место досталось кому попало. То, что она предлагала Марни, говорило о многом. Марни почувствовала себя еще более виноватой.
Дилан кашлянул.
– Это нужно обсудить. Марни, ты могла бы прислать мне свое резюме…
– Я пришлю, – с трудом выдавила Марни.
– А почему бы нам всем просто не встретиться за ланчем? – возразила Риз, и Марни захотелось удариться головой о стену. – Мы могли бы поговорить о работе и…
– Конечно, – перебил ее Дилан. – Я только не уверен, смогу ли найти время на следующей неделе…
– Значит, нам надо встретиться сегодня.
– Сегодня, – в ужасе пискнула Марни.
– Сегодня? – Голос Дилана звучал несколько испуганно.
– Да, сегодня. – Риз вздохнула. – Я знаю, как ты загружен, Дилан. С учетом того, что понедельник выходной, пройдет еще сто лет, прежде чем у тебя появится окно. А если бы мы все решили сегодня, то на следующей неделе Марни уже могла бы начать работать. Ты уже немного знаком с ней и понимаешь, что я бы ее не порекомендовала, если бы не была уверена, что она…
Марни попыталась вклиниться:
– Риз, у меня…
– Что? Неужели ты собираешься спорить со мной из-за ланча? Не понимаю, почему вы так сопротивляетесь, когда это прекрасное решение всех проблем. Я прошу у вас всего час. Что у вас за грандиозные планы на сегодня, что вы не можете потратить час на ланч?
Проклятье! Марни ничего не могла придумать. Риз прекрасно знала, что на сегодня у нее нет никаких планов, ведь не далее как вчера она сама сказала ей об этом. Она бросила на Дилана умоляющий взгляд, но он, похоже, уже смирился с неизбежным.
Риз восприняла их молчание как знак согласия.
– Вот и отлично. Как насчет того, чтобы встретиться у «Винсента» в одиннадцать?
Марни отчаянно искала причину для отказа, но так ничего и не нашла.
– Ладно. – Она попыталась придать своему голосу хоть немного энтузиазма.
– Хорошо. – Голос Дилана по-прежнему звучал уныло, и Марни захотелось швырнуть в него чем-нибудь. В конце концов, Риз старалась и для него тоже.
– Прекрасно. Значит, увидимся. Пока!
Марни продолжала стоять нагишом, прислонившись к стене и держа в руке умолкший телефон. Она смотрела на мужчину, с которым провела ночь и который мало того что был бывшим женихом ее лучшей подруги, но еще и собирался через два часа проводить с ней собеседование о приеме на работу.
Определенно день не задался.
И, в довершение всего, было еще слишком рано, чтобы начать пить.
Дилан не знал, чего от нее ждать дальше: слез, истерики или попытки убить его.
Когда она закрыла глаза и, запрокинув голову, слегка ударилась о стену, бормоча что-то себе под нос, он понял, что все три варианта ошибочны.
Вместе с тем выглядела Марни весьма соблазнительно. Белокурые волосы обрамляли пылавшие щеки, изящные изгибы тела с нежной сливочной кожей, красиво выделялись на фоне красных кирпичных стен студии, напоминая современное воплощение Рождения Венеры. Однако, понимая, что в постель она больше не вернется, Дилан потянулся за своей одеждой.
Ясно было одно: Риз позвонила очень не вовремя.
Его движение снова привлекло к нему внимание Марни. Похоже, он напомнил ей о том, что она тоже не одета, потому что она исчезла в ванной и вернулась обмотанная полотенцем.
– Если я не пойду на встречу, Риз меня убьет, – резко выпалила она. – Значит, не пойти должен ты.
– Чтобы она убила меня вместо тебя?
– Я просто не смогу сегодня посмотреть ей в глаза. После того, как… – И без того розовое лицо Марни сделалось пунцовым. – Просто не смогу.
– Тогда скажи ей, что тебя не интересует эта работа, и нам не придется идти на ланч. – Он расправил рукава своей рубашки и сунул в них руки. – Я вообще не понимаю, что у тебя за проблема…
– Конечно, ты не понимаешь. – Голос Марни звучал сердито и вместе с тем жалко.
Дилан мог сложить вместе то, что Риз спрашивала ее, не привела ли она кого-нибудь к себе, и то, как она ответила «За кого ты меня принимаешь?». Но все равно ее реакция казалась ему преувеличенной.
Надо ее успокоить…
– Так объясни мне.
– Я стольким обязана Риз. Если бы не она, я, возможно, до сих пор сидела бы в Саванне и стала бы прекрасной женой-помощницей для какого-нибудь банкира или доктора. – Марни говорила больше для себя, чем для него. – Я обязана ей практически всем. Вот и теперь она ищет для меня работу. И чем я ей отплатила? Конечно же тем, что переспала с ее женихом.
Строго говоря, они переспали до того, как Риз решила помочь ей с работой, но Дилан сомневался, что сейчас Марни в состоянии учесть эту деталь. Однако была и еще одна деталь, которую требовалось уточнить.
– Бывшим женихом, – напомнил он. – И раз уж она отвергла меня ради Мейсона…
Вся краска мгновенно сбежала с ее лица. Дилану показалось, что она вот-вот упадет в обморок.
– О господи. Так это месть? Риз задела твои чувства, и ты решил отомстить ей, переспав с ее подругой? Я просто помогла тебе сделать ей больно. – Марни села на кровать и закрыла лицо руками. – Я ужасный, просто ужасный человек…
– Этого только не хватало. Ты все неправильно поняла. Во-первых, мне незачем мстить Риз. Мне такое даже в голову не приходило. Но если бы и пришло, это плохой способ вернуть кого бы то ни было. Ради бога, у нас с Риз все кончено…
– Можно подумать, что это имеет какое-то значение. Ты действительно думаешь, что ей будет все равно, что я спала с тобой?
– Я очень надеюсь, что да. Я не имею права голоса в ее сексуальной жизни, так почему бы ей иметь его в моей?
Марни вскинула голову.
– Но она имеет его в моей.
– Никогда не слышал ничего смешнее.
– Риз моя подруга, – сказала она, глядя на Дилана с таким видом, как будто это все объясняет. Он пожал плечами, и Марни вытаращила глаза. – Просто так не поступают. Это мерзко.
Она делала из мухи слона.
– Ты рассуждаешь как ребенок.
– Но это так и есть. Я просто не могу смотреть в глаза Риз, зная, что прошлой ночью преступила черту.
Она преступила черту смешного. Дилан не собирался участвовать в этой надуманной драме.
– Но поскольку я тоже считаю Риз своим другом, я не намерен обижать ее бессмысленным отказом. – Он посмотрел Марни прямо в глаза. – Знаешь ли, так не поступают.
Марни явно не понравилось, что он возражал ей ее же словами. Она так сильно прикусила губу, что та побелела. Наконец, подняв плечи, она сказала:
– Ладно, тогда мы пойдем на ланч.
– Думаю, да.
– Хорошо. Но давай внесем ясность. Я не хочу, чтобы Риз знала, что произошло ночью.
– А я вообще не понимаю, зачем ей об этом знать. Ее это не касается. Она считает, что я посадил тебя в такси, как она просила, и понятия не имею, как ты провела остаток вечера.
– Так. Подожди… – Марни прищурилась. – Что значит «как она просила»?
Ее подозрительный взгляд сказал Дилану, что надо осторожнее выбирать слова.
– Риз беспокоилась о тебе и попросила меня еще немного посидеть, чтобы быть уверенным, что ты благополучно уехала домой.
Марни потерла виски.
– О господи.
Он нашел на ночном столике свои часы, но остановился, потому что услышал, как Марни застонала.
– Что теперь?
– Так вот почему ты остался пить со мной. Риз попросила тебя присмотреть за подвыпившей девочкой. И… – она скорчила гримасу, – поэтому ты решил проводить меня. А я-то думала…
Ну, вот опять. Похоже, Марни решила делать трагедию из каждого его слова.
– Господи, сделай милость, не надо считать меня подонком, который воспользовался ситуацией. Ты можешь предаваться сожалениям сколько угодно, но я не собираюсь извиняться за то, что случилось между двумя взрослыми – хоть и не совсем трезвыми – людьми по обоюдному согласию.
Марни притихла. Она закрыла глаза и задумалась. Когда эта детская голубизна снова обратилась на него, она слабо кивнула. Дилан не знал, что это означает, жалеет она о случившемся или нет. Но в любом случае она не собиралась изображать обиженную. И на том спасибо.
– Но я не хочу, чтобы Риз узнала.
– Я же сказал, что для этого нет никаких причин.
– Отлично. – Марни смущенно огляделась по сторонам. – Ну… м-м-м… пожалуй, теперь тебе стоит уйти. Я приберусь в доме и переоденусь…
Нельзя сказать, что его выгоняли, но это выглядело близко к тому. Ситуация еще больше приблизилась к фарсу, когда Марни, по-прежнему прикрытая одним полотенцем, проводила его до двери и пожала ему руку с таким примерным видом, как будто никакого отношения не имела к тому, чем они занимались ночью.
Обнаружив на углу маленькую кофейню, Дилан с радостью зашел туда. Он едва проснулся, когда у Марни зазвонил телефон, и оказался персонажем дурацкой комедии положений даже не выпив кофе, что могло бы ему помочь лучше понять происходящее.
Уже один запах прочистил ему мозги, а кофеин успешно направил его в такси. К тому моменту, когда машина остановилась напротив его дома, Дилан чувствовал себя отчасти человеком. Портье едва кивнул ему, и он проделал свой позорный путь через холл к лифту.
Когда он наконец залез под душ и горячая вода позволила его окаменевшим мышцам расслабиться – кровать Свена отчаянно нуждалась в новом матрасе, – кое-что встало на свои места.
Исходя из того, что он знал о Марни от Риз, Дилан почти ожидал, что утром ее одолеет раскаяние, связанное с какими-нибудь старомодными моральными запретами. Однако она оказалась вовсе не такой невинной милашкой, какой ее рисовала Риз. Такое впечатление, что представления Риз о своей подруге отставали от реальности на несколько лет. Может, она и выглядела как ангел, но от одного воспоминания о прошлой ночи все тело Дилана начинало гореть.
Нет, раскаяние Марни проистекало из ее преданности Риз.
Преданность другу дело хорошее. Благородное дело. Но, по его мнению, Марни зашла несколько далековато. Они с Риз расстались уже несколько месяцев назад. Беспокойство Марни по поводу их прошлого выглядело смешным.
Конечно, то, что бывшая невеста заставляла его провести собеседование о работе с женщиной, с которой он провел прошлую ночь, могло показаться странным и неловким. Но, честно говоря, Дилан не мог понять, почему это ужасает Марни до такой степени.
Да, по правде сказать, и не хотел понимать. Все эти драмы и трагедии годились для тех, кому больше нечем заняться. И если Марни имела склонность все драматизировать, то он сомневался, что она так хорошо подходит ему для работы, как уверяла Риз.
Может быть, Риз не знала об этом. Может быть, это качество проявилось у Марни недавно. Они ведь не были настолько близки. Тем абсурднее казалось беспокойство Марни о том, что Риз узнает об их совместно проведенной ночи.
Вот еще одна причина не пить и не подбирать в барах женщин. Драма.
Побрившись, одевшись и, наконец, почувствовав себя человеком, Дилан снова спустился в холл и попросил портье вызвать такси. Он сделает приятное Риз, а потом решит, что делать – если и делать – с Марни в профессиональном плане. В личном плане он уже все решил.
