Кейси Л. Бонд
Дом Волков

7

Мне нечего было надеть. В моих сундуках нашлись только платья и золото. Самый простой из всех имеющихся у меня нарядов и так уже был на мне. На ум пришла Кеви и ее танцовщицы, а именно то, во что они переодевались, чтобы поплавать.

Мне не нужно было что-то настолько открытое, но одежда, не сковывающая движения, вполне бы подошла. Я даже не надеялась выиграть, не говоря уже о том, чтобы угнаться за высокими, мускулистыми парнями, ожидающими меня внизу. Тем не менее, я должна была попытаться. Только искреннее усилие могло заслужить их уважение. Со временем, возможно, я смогла бы заручиться и их преданностью. Может, я все-таки смогу подружиться с армией Волка, и мы вместе отправимся охотиться на одну и ту же добычу: Зарину.

Что-то в глубине моего сознания шептало, что моя старшая сестра была не единственной, на кого нам следовало охотиться. Имя темного бога мелькнуло в моих мыслях. Безграничное доверие к отцу, с которым Зарина выросла, не оправдывало то, что она заключила гнусный договор с Анубисом. Она сделала это добровольно. Прекрасно осознавая, на что идет. Ее разум был ясен, когда она ударила меня ножом. На ее лице отражался гнев, когда она повернула лезвие. Но потом что-то изменилось. На мгновение она выглядела потрясенной.

Мне было все равно, какое оправдание Зарина могла бы предложить: Анубис, страх или отчаяние. То, что она сделала, не было случайностью, но самая ужасная мысль, которая не давала мне покоя, – Зарина знала о Рейане. Она знала, что у меня есть сын, и все равно вонзила в меня свой клинок. Моя сестра понимала, что речь идет о крошечном, невинном и уязвимом малыше, но все равно пошла к Падрену и Малии, чтобы напасть на него.

«Она пожалеет об этом», – поклялась я, снимая золотой кинжал с кольца на поясе и разрезая одно из моих платьев. Ткань была прозрачной, легко рвалась и завязывалась узлом. Я смастерила короткое платье без рукавов, затем наклонилась и потянулась, чтобы убедиться, что наряд позволяет мне свободно двигаться. Удовлетворенная своей работой, я сунула кинжал обратно в петлю и поспешила навстречу волчьей стае.

Берон показался в коридоре как раз в тот момент, когда я подошла к лестнице. Странно, но он ничего не сказал, просто прошелся взглядом, таким же острым, как когти, по моей коже. Я почти чувствовала, как тянется ткань моего платья.

Прищурившись, я начала обходить Волка, когда он преградил мне путь.

– Ты не можешь бегать в подобном виде, Ситали.

– Какая тебе разница, что я ношу?

Он провел рукой по лицу, затем выпрямил спину. Желваки заходили по его челюсти, а ямочка на щеке мерцала, как гневный огонь, превратившийся в плоть.

– Мне все равно.

– Вот и прекрасно. Тогда, если позволишь, мне нужно сказать Падрену и Малии, что я собираюсь на пробежку. – Я начала обходить Берона с другой стороны, но он сделал шаг в сторону, не позволяя мне пройти.

Голубые глаза Волка, в которых отражались темные и светлые оттенки моря, блеснули.

– Я уже сказал им. Они пожелали тебе удачи.

Я мило улыбнулась и положила руку ему на грудь.

– Тогда просто дай мне пройти, Волк. Я собираюсь выиграть эту гонку. – Берон вздохнул. – Уже жалеешь о своем решении спасти меня? – поддразнила я, надеясь, что это не так, и сбегая вниз по ступенькам. Ред, Холт и Чейз стояли на крыльце. Они закатали штанины и сняли рубашки. Думаю, в совокупности у них было больше мышц, чем я могла сосчитать. С голыми торсами они выглядели еще крупнее, чем раньше, хотя я даже не предполагала, что такое возможно.

Все они были босыми.

Холт бросил на меня быстрый взгляд, прежде чем повернуться и посмотреть на лес. Ред ухмыльнулся и указал на мои ноги.

– Ты пожалеешь, что не надела сандалии. Камни здесь острые.

– Я не могу быстро бегать в сандалиях. Где финиш? – спросила я, игнорируя близость Волка и то, какое тепло, несмотря на холодный воздух, он излучал.

– Тебе нужно все время оставаться с нами, – сообщил Берон.

– Стоит ли мне объяснить тебе, что значит слово «гонка», Волк? – поддразнила я.

– Ты не знакома со здешними местами, Ситали. Стоит ли мне объяснить тебе, что значит слово «заблудиться»?

Я прищурилась.

– Хочешь сказать, что ты недостаточно силен, чтобы найти меня, если я вдруг сойду с протоптанной тропы?

Берон подошел ближе, затем наклонился так, что его теплое дыхание коснулась моего уха.

– Я мог бы найти тебя где угодно.

Мурашки пробежали по моей шее и спустились вниз по рукам. Я наклонила голову так, что мои губы оказались рядом с уголком его рта.

– Докажи.

Чейз кашлянул, и когда мы посмотрели на него, парень помахал рукой.

– Привет. Мы все еще здесь.

– Как будто мы могли об этом забыть, – рявкнул Берон, выпрямляясь во весь рост и лишая меня своего тепла.

Дикие кудри Чейза развевались на пронизывающем ветру.

Взгляд Берона остановился на коже моих рук, которые были покрыты мурашками. Но они появились не из-за холода.

– Уверена, что не хочешь надеть что-нибудь потеплее?

Я уставилась на него.

– Пожалуйста, не переодевайся, – взмолился Чейз, наблюдая за реакцией Берона.

Ред с дерзкой ухмылкой присоединился к нему.

– Почему она должна переодеваться? Участвуя в гонках, легко вспотеть. Верно, Ситали?

В один миг оба перестали смеяться, и мне стало интересно, что такого сказал Берон, чтобы так быстро их успокоить…

– Мне и так хорошо, Берон, но спасибо за заботу. – С этими словами я сошла с крыльца. Я ожидала почувствовать камни под ногами, но не их холод. Ничего холоднее я в жизни не ощущала.

Холт подошел и встал рядом со мной, темные волосы падали ему на глаза. Он бросил на меня косой взгляд, затем посмотрел на мои ноги.

– Я знаю, что ты уж точно не беспокоишься о моих ногах, – сказала я ему полушутливо.

– Думаешь, раз я следовал приказам Берона, тебе все обо мне известно? Ты еще пожалеешь, что решила бегать босиком. Так было со мной. Да и с Чейзом и Редом тоже. Мы все учились на своем горьком опыте.

– Тогда, возможно, мне тоже стоит усвоить этот урок.

Он кивнул.

Ред и Чейз, присоединившиеся к нам, подталкивали друг друга. Они были как маленькие дети в Гелиосе. Вечно придирались друг к другу, и, хотя и с любовью, но втягивали друг друга в неприятности.

Вдалеке возвышалась гора, покрытая девственно-белым кружевом. Я сделала шаг навстречу.

– Что это такое на вершине горы?

– Снег, – объяснил Холт.

– Всего в пяти хребтах отсюда. Думаешь, сможешь добежать так далеко, Ситали? – спросил Ред, указывая своим острым лисьим подбородком на заснеженную вершину.

Я закатила глаза. Конечно, смогу.

Чейз подмигнул мне.

– Знаешь, прозвище^[1] дано мне не просто так.

– Потому что ты предпочитаешь гнаться за теми, кто побеждает? – уточнила я с усмешкой.

Он ухмыльнулся, расправил плечи и размял шею.

– Сейчас узнаешь.

Стоящий позади меня Берон молчал, когда Холт еще раз назвал место встречи, скорее для меня, потому что все они знали округу так же хорошо, как лицо Люмоса.

– Тебе нужна фора для начала? – спросил Чейз.

– А тебе? – не осталась в долгу я.

В ответ он усмехнулся.

– Будет весело.

– Приготовьтесь, – предупредил Ред за мгновение до того, как крикнул: – Вперед!

Я бросилась бежать. Мои ноги горели, мне приходилось делать три шага, когда волки совершали всего один. Я размяла руки, выровняла дыхание и побежала так, как никогда раньше не бегала. Я представила перед собой Зарину и бросилась к ней, оскалив зубы и оставляя за собой след из летящей замерзшей земли и камней.

Вместе мы преодолели первую долину. Чейз и Ред вырвались вперед, перепрыгнув небольшой ручей, через который у меня не было выбора, кроме как переправиться вброд.

– Ты быстрее, чем я думал, – сказал оказавшийся рядом Холт голосом, в котором слышался легкий намек на напряжение.

Когда я начала подниматься на следующий гребень, меня охватило странное чувство. Я взглянула в сторону и увидела позади себя Берона. Он наклонил голову. Неужели Волк ничего не почувствовал? На этот раз это были не его эмоции. Что-то, чему я не могла найти другого названия, кроме как «неправильное». Неуместное. Отвлекающее.

Я поискала взглядом Сол и увидела, как она вспыхнула в небе. Богиня была здесь, присматривала за мной.

Неподалеку находился портал, на случай, если мне понадобится бежать.

– Это все, на что ты способен, Волк? – Я тяжело дышала. – Твои щенки в лучшей форме, чем ты!

Рычание вырвалось из его груди как раз перед тем, как он показал свою истинную скорость. Один его шаг сократил расстояние между ним, Редом и Чейзом. Холт оставался рядом со мной, пока я не начала уставать, поднимаясь на следующий холм. У меня была хорошая скорость, но мне явно не хватало выносливости. Хуже того, странное чувство в глубине живота продолжало расти. В поисках источника моего напряжения я окинула взглядом лес.

– Беги вперед, – выдохнула я. – Я буду держаться прямо за тобой.

Холт колебался. Что-то было не так, и я не хотела, чтобы он оставался рядом на случай, если окажусь права.

Этот странный прилив чувств не был признаком превращения в волка. Ощущение было мрачным и ужасным. Злобным и животрепещущим. Оно казалось знакомым и чужим одновременно.

Я остановилась на вершине следующего холма, чтобы увидеть, как быстро темнеет небо, а облака сгущаются над головой и закрывают вид на богиню солнца. Только ее свет все еще сиял за куполом темных волн. Внезапно земля затряслась. Наблюдая за молнией, я присела на корточки. Гром эхом прокатился по небу, и электрический заряд рассыпался белыми пучками вокруг меня. Я поймала один из них и почувствовала холод. Крошечное нечто растаяло на моей ладони, превратившись в капельку воды.

Шел снег.

В точности напоминающий украшения, которые Вада подготовила для бала в сумеречных землях.

В мгновение ока холодный ветер стал горячим, а морозный снег и сама гора, на которой я стояла, исчезли. Я оказалась на другом хребте, состоящем из высоких волн выгоревших оранжевых дюн. Вокруг было темно. Ни Люмоса, ни Сол нигде не было видно. Единственный источник света, яркий, как только что разожженный огонь, виднелся на горизонте. Я увидела, как вдалеке кто-то взбирается по гребню дюны. У меня перехватило дыхание, когда он, закутанный в темный, изодранный плащ, поднял голову.

Отец.

Разрывающий сердце страх подступал к горлу.

Это не может быть правдой.

– Ты разочаровала меня, Ситали, – произнес он, подходя ближе. Слишком близко. Плоть на его шее превратилась в высохшие полоски кожи, которые дрожали при каждом произнесенном слове. – А мы ведь заключили сделку.

Сладкий, пьянящий запах ладана наполнил воздух между нами, прежде чем медленно превратиться в зловоние. Когда я, не веря собственным расширенным от испуга глазам, попятилась, мои ноги погрузились в песок.

– Ты мертв. Я видела, как Нур убила тебя.

– Но ты не видела, как Анубис воскресил меня. Зарина стала тому свидетельницей. Моя единственная верная дочь. Единственная среди вас, кто хотя бы чего-то достойна, – выплюнул он.

Я вызывающе вздернула подбородок, не позволяя отцу увидеть, как его появление потрясло меня.

– Нур заслуживает стать Атоном не только из-за того, что она дочь Сол, но также из-за ее чистого сердца. Она любит жителей Гелиоса. Она сразу же попыталась накормить их, чего ты не делал в течение многих долгих лет.

Он рассмеялся, кожа вокруг его глаз ужасающе обвисла.

– Сол позволила Нур стать Атоном, но кем Анубис сделает Зарину?

Мое сердце гремело вместе с небом. Огонь на горизонте медленно расползался по облакам, так что его пепел и огонь проливались дождем на песок.

Сол выбирала Атонов, чтобы те представляли ее волю на земле. Богиня наделяла их маленькой частичкой собственной магии. Люмос делал то же самое со своим Люмином. Но как Анубис мог творить свои злодеяния, находясь в темном центре мира? Если бы темный бог мог, дал бы он моей сестре силу освободить его?

Если бы он каким-то образом вернулся, то обрушил бы свою ярость на всех нас. Я услышала знакомый голос и, посмотрев отцу за спину, увидела там медленно идущую по песку Малию с Рейаном на руках.

Когда сын потянулся к земле, она отпустила его. Усевшись, малыш запустил пальцы в теплые зерна.

– Песок! – сказал он с восторгом.

Я направилась к ним, дико жестикулируя.

– Нет, Малия! Забери его отсюда.

Она бросила на меня растерянный взгляд.

– Я не могу. Это ты привела нас сюда.

Мой взгляд метнулся к отцу, когда тот со злобной улыбкой повернулся и направился к моему сыну.

Как бы я ни старалась пробраться вперед, мои ноги, налившиеся свинцовой тяжестью, увязли в песке. Дюна казалась ужасно длинной, но у отца все равно были все шансы добраться до Рейана раньше, чем я. Я не сомневалась, когда он это сделает, то убьет Рейана. Я должна была помешать ему. Стиснув зубы, я волочила ноги, шаг за шагом. Вместе с усилиями слезы злости потекли по моим щеками.

– Отец, нет! – крикнула я, дернувшись вперед, как будто это могло принести хотя бы какую-то пользу.

А потом, что бы ни сдерживало меня, оно наконец сломалось. Сначала я споткнулась, а потом помчалась по песку, как горячее дыхание Сол. Я уже вытянула руку, чтобы схватить отца за плащ, как что-то твердое уперлось мне в живот. Весь воздух вырвался из моих легких, когда я с глухим стуком ударилась спиной о землю.

Пытаясь сморгнуть слезы, я уставилась на чистое небо над головой, где Сол снова светила мне сверху. Перед моим взором появился Берон. На его лице застыло выражение явной ярости.

– О чем ты думала? – закричал он. – Если хочешь покончить жизнь самоубийством, будь добра, сделай это в Гелиосе. Только не под моим присмотром и не рядом с моим домом! – Берон тяжело дышал, сидя на коленях и уперев руки в бедра.

Еще несколько слезинок упало из моих глаз. Я не могла дышать и старалась втянуть в себя столько воздуха, сколько вообще было возможно. Приподнявшись на локтях, я осознала, что меня окружают и другие волки.

– Где он? – прохрипела я, неуверенно поднимаясь на четвереньки. Я попыталась вскарабкаться по холодным камням, спрятанным среди игольчатых деревьев, но только порезала ладони и ноги, прежде чем в истощении повалиться на бок. – Куда… куда он пропал?

– О ком ты? – выпалил Берон.

– Мой отец… Я только что была с ним в дюнах.

– Нет, Ситали, – крикнул Берон, – ты была здесь! Твой отец мертв, а ты чуть не присоединилась к нему в том загробном мире, куда угрожала отправить меня столько раз, что я уже со счету сбился. Ты чуть не бросилась с обрыва! – Он ткнул рукой в сторону отвесного конца скалы, всего в нескольких футах от нас.

Я, совершенно сбитая с толку, покачала головой.

– Я не видела обрыва. Я… я видела песок и моего отца. Он собирался убить Рейана, и я…

Берон резко встал, бросил решительный взгляд на остальных и превратился в черного, как сама ночь, грозного и злого Волка. Зверь обнажил острые зубы, и на несколько секунд взгляд его голубых глаз сфокусировался на мне. После чего Берон исчез, бросившись в сторону Дома.

Холт мгновенно оказался рядом и помог мне подняться. Кровь стекала по моим голеням и капала с рук. Все болело. Мышцы, порезы, гордость. Я уставилась на цепочку следов, оставленных разъяренным Бероном.

– Он просто расстроен, – мягко объяснил Холт.

Все мое тело тряслось. У меня подкашивались ноги. Неприятное ощущение и запах гнили не исчезли.

– Я не понимаю, что произошло.

Ред вздохнул и потер рыжую щетину на подбородке.

– Мы ждали тебя на финише, а когда ты задержалась дольше, чем предполагал Холт, то решили вернуться. Тогда-то мы и услышали твой крик. Берон бросился бежать быстрее, чем я когда-либо видел. Мы и близко не могли угнаться за ним. Он добрался до тебя как раз в тот момент, когда ты собиралась броситься со скалы. Берон схватил тебя, чтобы удержать от самоубийства. Ты была так близко к краю. Я боялся, что вы оба упадете.

Я снова уставилась на обрыв, недоумевая, почему не заметила его раньше. Я сомневалась, что волки поверят, но это было правдой. Утес вдруг стал для меня дюной, полной безвредного оранжевого песка.

При падении с дюны можно наглотаться песка и изрядно испачкать одежду, но это не грозит верной смертью, как падение со скалы. Я понимала, почему Берон был так напуган и расстроен, но его поспешный уход… ранил.

Прижав руку к животу, я попыталась успокоиться, как будто давила на воспоминание о своей ножевой ране, останавливая кровотечение так долго, как только могла. Я задавалась вопросом, всегда ли буду чувствовать его призрачное присутствие так же реально, как дюны, которые только что видела.

Чейз судорожно сглотнул, когда глубокий вой послышался из-за деревьев. Он попытался улыбнуться, но вышло что-то похожее на гримасу.

– Нур и Келум ждут нас в Доме.

– Берон позвал их?

Чейз кивнул.

Холт застенчиво посмотрел в мою сторону.

– Я могу понести тебя, если ты не в состоянии идти. Твои ноги… – Он указал на камни, где остались кровавые отпечатки. Бег босиком уничтожил мои ступни, как они и предупреждали. Как обычно, я не послушала тех, кто знал, о чем говорит.

Если я хотела стать сильнее перед первым превращением, то выбрала не самый лучший способ.

– Я могу идти, – упрямо прохрипела я, все еще смотря вслед Берону.

– Пожалуйста? – спросил Холт. – Я не хочу смотреть, как ты ранишь себя еще больше.

Я нахмурилась. Мои плечи поникли под тяжестью, оставшейся после видения.

– Почему ты помогаешь мне? Я ведь никогда не была добра к тебе, Холт.

Он пожал плечами.

– Будь я ранен, он бы и меня понес. Правда же, Холт? – сказал Чейз с натянутой улыбкой, обнимая приятеля за широкие плечи.

Игнорируя их, я сделала шаг и зашипела, когда камни открыли раны на моих ступнях. Я быстро осознала, что нуждаюсь в помощи, даже если и не желаю этого. Обернувшись и посмотрев на Холта через плечо, я поморщилась.

– Уверен, что не возражаешь?

Не говоря больше ни слова, он кивнул и подхватил меня на руки.

Холт не проронил ни слова всю обратную дорогу до Дома Волков.

И, что удивительно, Ред и Чейз тоже молчали.

Все три волка изучали лес, как будто он мог в одно мгновение измениться для них так же, как сделал это для меня. Стая поверила мне, даже если их вожак сомневался.

Когда мы пришли, Нур и Келум ждали перед Домом. Моя сестра поморщилась и стала белой, словно пепел, когда увидела мою окровавленную кожу.

Она прижала руку к животу.

– Берон предупреждал, но… после случившегося я предпочитаю никогда больше не видеть, как ты истекаешь кровью.

Я бы тоже не хотела этого видеть.

– Я только что усвоила очень ценный урок, сестра, – сообщила я.

– Какой же?

– Пока что я еще не могу бегать с волками.

Ред попытался усмехнуться, но получилось у него это вымученно.

Огромная тень взмыла над нашими головами. Сфинкс была здесь.

Я бросила быстрый взгляд на Нур.

– Мне нужно, чтобы ты ненадолго вернулась со мной в Гелиос, – сказала она. – Сфинкс будет охранять нас. Она спустится на землю, когда ты будешь готова. Я могу промыть раны и помочь тебе переодеться, если хочешь, – любезно предложила младшая сестра.

– Думаю, я справлюсь сама.

Она изогнула бровь, глядя на мои окровавленные ступни.

– Ладно, – вздохнула я, – возможно, мне не помешает твоя помощь.

– Подожди-подожди – ты сказала, что Сфинкс спустится на землю? Здесь? – уточнил Чейз, возбуждение вспыхнуло в его темно-синих глазах.

Келум рассмеялся.

– Ей совсем не нравится Берон. Так что будь готов, что из тебя она приготовит жаркое, Чейз.

Ред проследил за полетом львицы по тускнеющему небу. Сол постепенно удалялась от Люмины в сторону Гелиоса. Она встретит нас там, а по пути присмотрит за мной и Нур.

– Берон внутри, – сказала Нур, кивая в сторону двери Дома Волков.

– Знаю, – ответ вырвался наружу раньше, чем я успела о нем подумать. Каким-то образом я знала, что Берон внутри, все еще сердитый на меня, несмотря на то что я совсем не хотела его пугать. Может, он не поверил мне, когда я рассказала о своем видении. – Я хочу увидеть Рейана, прежде чем мы уйдем, – сказала я Нур.

Сестра придержала дверь для Холта, который перенес меня через порог, изо всех сил стараясь не задеть мной дверной косяк. Рейан, положив голову на колени Падрена, спал на одном из шезлонгов, стоящих у пылающего камина. При виде меня Падрен приоткрыл рот.

– Все в порядке, – прошептала я. – Просто упала. Чувствуя себя неловко, он кивнул.

На другом конце комнаты Малия дремала, запрокинув голову назад.

Холт отнес меня наверх, где осторожно усадил на стул. Вошел Ред с чистыми тряпками и большим тазом воды. Он кивнул мне на прощание, когда они с Холтом вышли из комнаты, закрыв за собой дверь. Я пододвинулась вперед на мягком сиденье, стараясь прикасаться к нему как можно меньше, чтобы не испачкать своей кровью.

– Я не знаю, с чего начать, – призналась Нур. Она опустилась передо мной на колени и окунула тряпку в теплую воду. Сестра взяла меня за руку, повернула ее ладонью вверх и начала счищать каменистый песок с моей разорванной плоти.

– Атон не должен ни перед кем преклонять колени, – сказала я, надеясь поднять ей настроение, но все же имея в виду каждое слово.

– Атон обязан служить своему народу. Он становится на колени, когда считает это необходимым. – Убедившись, что моя правая ладонь чиста, Нур очень осторожно промыла левую. – Берон сказал, что ты чуть не бросилась вниз со скалы.

Я поерзала на месте. Было неловко даже вспоминать об этом.

– Он рассказал тебе о том, что я видела?

Нур покачала головой.

– Он был слишком расстроен, чтобы сказать что-то еще. Хотя я знаю, что ты не собиралась прыгать. Сол не могла пробиться через мрак. Тем не менее, даже если богиня не видела его, она почувствовала тьму. К тому же я уверена, что ты ни за что бы не рассталась с Рейаном.

Мои плечи расслабились. Сестра верила мне.

Я рассказала ей, что видела и чувствовала. Нур отошла, чтобы взять свежую тряпку и полотенце для моих ног. Когда она вернулась, ее рука задрожала на моих ранах – не от страха, а от гнева. Это проявилось в напряженном взгляде, несгибаемых плечах и в том, как она поджала губы.

– Ты веришь, что он воскрес из мертвых? – спросила она.

– Не знаю. Остальное ведь было видением. Может, и он тоже. – Новой тряпкой сестра вытерла мои колени и голени. – Куда мы отправимся, Нур?

– Сфинкс требует, чтобы мы отправились в дюны и избавились от тела отца.

Это не может быть простым совпадением. Львица была предсказательницей, но мне было интересно, застало ли возвращение отца врасплох даже ее. Она не предупредила меня об этом. Или, возможно, провидица была бы только рада, нырни я головой вниз с утеса.

– Сол здесь, – возразила я. – Мы не можем вернуться в Гелиос. Нур покачала головой.

– Она присоединится к нам.

Я надеялась, что Сол превратит каждый дюйм тела отца в пепел и кости, а затем развеет их по ветру.

– Ситали, – позвала Нур, проводя прохладной тканью по моим голеням. – Думаю, после того, как мы вернемся, тебе следует поговорить с Бероном. Он очень потрясен.

Я покачала головой. Теперь, когда у меня появилось время подумать о его поведении, обида быстро превратилась в раздражение.

– Я рассказала ему, что видела. Пыталась доказать, что не собиралась покончить с собой. Я знаю, он мне не поверил.

Нур обвязала мои ноги полосками ткани, закрепив их наверху узлом, как это делали жрецы, отважившиеся войти в песок. Нур не остановилась, пока каждый дюйм моей израненной кожи не был забинтован. Я сомневалась, что даже песчинка сможет пробиться сквозь ее аккуратную работу.

– В глубине души он знает, что ты не солгала. Но прямо сейчас ему необходимо убедиться, что с тобой все в порядке. Сфинкс поможет нам. Я поговорила с ней и с моей матерью. Есть способ защитить Падрена, Малию и Рейана и избежать еще одной встречи с темным богом.

– А что насчет волков? – добавила я. Они тоже нуждались в защите. Нур кивнула. – Даже Берон? Волку тоже нужна защита?

Младшая сестра понимающе улыбнулась.

– Да, даже несмотря на то что он очень силен. Сол проследит, чтобы его охраняли. Как и ты, судя по всему.

– Он спас мне жизнь, – объяснила я, слегка пожав плечами. Я была обязана предоставить ему любую защиту, на которую Нур, Сол, Сфинкс и я были способны.

– Тогда, должно быть, мне только показалось, что в Доме Сумерек ты бросала на него томные взгляды. Да и он не отставал.

Я выпрямилась.

– Тогда тебе стоит вспомнить, что в Доме Луны мы готовы были глотки друг другу перегрызть. Не говоря уже о том, что некоторое время я пыталась соблазнить его брата. Думаешь, томные взгляды каким-то образом отменяют тот факт, что он ненавидит меня?

– Он не стал бы тебя спасать, если бы ненавидел, Ситали.

Я покачала головой. Я знала, почему он спас меня: ради Рейана. Потому что, несмотря на то как я вела себя, Берон хотел, чтобы у моего сына была мать.

Потому что брат Люмина был хорошим человеком.

Нур встала, пересекла комнату и начала копаться в моих сундуках.

– Хочешь надеть что-то конкретное?

– Что-нибудь легкое.

Если Сол горела достаточно яростно, чтобы сжечь останки нашего отца, я почувствую этот жар, даже если он не принесет мне никакого вреда. Нур выбрала тонкое темно-синее платье с крошечными бретельками и тканью, которая смягчила, насколько это возможно, тепло Сол.

– Берон останется здесь? Я хочу, чтобы Рейана охраняли, – сказала я, меняя свое испорченное платье на новое.

Нур кивнула.

– Я могу попросить его, если хочешь.

– Пожалуйста.

Что бы ни говорила моя сестра, я была уверена, – меня Берон хотел видеть в последнюю очередь.

– Тогда я пойду и поговорю с ним. Встретимся у выхода.

– Как ты думаешь, Рейан испугается Сфинкс? – спросила я с любопытством.

Нур, склонив голову набок, задумалась.

– Скорее всего нет, но я недостаточно хорошо знаю Рейана, чтобы утверждать наверняка.

К сожалению, я тоже не знала сына достаточно хорошо, чтобы утверждать, со страхом или восторгом он отреагирует на провидицу. Чувство неудачи снова ударило меня в грудь.

Нур задержалась у двери.

– Со временем ты узнаешь его лучше. Ни ты, ни он не виноваты в вашей разлуке. Позволь себе немного расслабиться, Ситали. Теперь ты на правильном пути, даже если этот путь полон ям и ухабов.

Я кивнула, в горле застрял комок.

Она была права. Мои отношения с Рейаном, как и с Нур, наконец-то встали на правильный путь. Возможно, со временем все углы сгладятся и станет легче.

– Мои эмоции в последнее время очень быстро меняются, – попыталась объяснить я. – Я постоянно не уверена, реагирую ли я слишком остро или, наоборот, недостаточно. Некоторые вещи кажутся реальными, но таковыми не являются, другие же, вполне реальные, кажутся несуществующими. Мой разум – спутанный клубок золотых нитей.

Нур улыбнулась.

– Что ж, к счастью, у тебя много друзей, которые будут присматривать за тобой, пока ты не распутаешь этот клубок. Я пойду и поговорю с Бероном.

Она вышла за дверь, а я встала, позволяя своим истерзанным ногам привыкнуть к моему весу. На деревянном полу не осталось окровавленных отпечатков, поэтому я спокойно отправилась искать своего сына. Если ему суждено было однажды стать Атоном, Сфинкс не причинит ему вреда. К тому же, если она была готова опуститься на землю, в окружение волков, с ними она сражаться тоже не планировала.

Малия и Рейан не спали, когда я спустилась по лестнице. Я подняла Рейана со стула и убрала его мягкие волосы с лица.

– Рейан, ты бы хотел познакомиться с кем-то очень особенным?

Он энергично кивнул.

– Она не такая, как мы с тобой. Она похожа на львицу. Ты знаешь, как выглядит львица?

Рейан пожал плечами.

– Как очень большая кошка. Но у нее женское лицо. Она – Сфинкс, что присматривает за нами. Сфинкс хорошая.

Бо́льшую часть времени. Если захочет.

Малия и Падрен замерли.

– Сфинкс летит сюда?

Я кивнула.

– Она сопроводит нас с Нур, когда мы отправимся в Гелиос.

– Ты возвращаешься в Гелиос? – спросил Падрен. Я посмотрела на него, сжав губы в извиняющуюся линию. – Это требование Сфинкс?

Я кивнула.

– И Сол тоже. Я вернусь так быстро, как только смогу. А пока мне нужно, чтобы вы оказали мне услугу. Оставайтесь в Доме и держись поближе к Берону.

– Что с тобой случилось на пробежке? – спросил Падрен, указывая в сторону леса. – И не говори, что упала. Неужели ты думаешь, что я настолько глуп, чтобы поверить в подобное?

– Я расскажу вам все, когда вернусь. Клянусь. Но сейчас… – На лужайку перед домом упала чья-то тень. – Она здесь. – Пара полупрозрачных крыльев захлопала перед окном.

– Птица! – взвизгнул Рейан.

Я улыбнулась и поцеловала его в макушку.

– У нее действительно есть крылья, но ты увидишь, что она не птица. Это Сфинкс, львица. – Я посмотрела на Падрена и Малию. – Вам стоит познакомиться с провидицей, но следите за ее зубами.

Они обменялись настороженными взглядами, но все же взялись за руки и последовали за мной. Пока мы шли к выходу, Рейан крутился из стороны в сторону в нетерпении увидеть львицу. Ред, Холт и Чейз стояли рядом с крыльцом. Неподалеку от них я заметила Берона, Келума и Нур.

Пристальный взгляд Берона встретился с моим. Судя по всему, он все еще был в ярости. Ямочка на его щеке испарилась, как капля прохладной воды в дюнах.

Львица гордо восседала, занимая бо́льшую часть поляны перед домом.

Рейан замолчал, с благоговением глядя на нее.

И тогда львица улыбнулась ему. По какой-то причине это была мягкая улыбка, а не дикая, зубастая, ужасающая ухмылка, которую она любила мне показывать.

– Привет, милашка Рейан, – проворковала она, когда я спустилась по ступенькам.

Мой сын рассматривал крылья львицы, ее мускулистое, пушистое тело и гриву, после чего наконец остановил свой взгляд на ее лице.

– Красивая, – вынес свой вердикт малыш.

Сфинкс грациозно склонила голову.

Кто это существо, и куда оно спрятало свои когти?

Рейан потянулся к Сфинкс.

– Поднеси его поближе, Ситали, – приказала провидица. Когда я заколебалась, она добавила: – Я не причиню ему вреда. Даю тебе слово.

Пройдя мимо собравшихся и оставив Падрена и Малию позади, я вывела Рейана вперед. Он извивался в моих руках.

– Хочешь сам пойти? – тихо спросила я его.

– Пойти! – повторил он, как попугай.

Я опустила малыша на землю и взяла его за руку. Он остановился перед Сфинкс и протянул пухлую ручку к ее лицу. Она поклонилась, чтобы посмотреть Рейану прямо в глаза, после чего наклонила голову набок. Его крошечная ручка медленно потянулась к лицу львицы.

– Все в порядке, Ситали, – снова заверила она. Ее звенящий голос был спокойным и ровным. – Он может коснуться моего лица.

Рейан погладил гриву провидицы, а затем отступил назад.

– Хорошая кошечка.

Сфинкс улыбнулась моему сыну.

– Однажды ты станешь очень могущественным, Рейан. И независимо от твоего выбора, я обещаю присматривать за тобой.

Рейан наблюдал за львицей, когда та снова выпрямилась во весь рост.

– Нам пора идти.

Я присела на корточки перед Рейаном.