Катя Водянова
Под знаменем черной птицы. Книга 2
Оказавшись рядом с рептилией, Анрир вытащил оба меча и атаковал. Монстр был слишком глуп и слишком растерян, чтобы успеть среагировать. С пробитым сердцем и лёгким, он обиженно заревел и повалился на землю, ещё несколько минут пробившись в агонии. Мстители тем временем закончили с мертвяками, и Анрир отпустил их туда, куда положено уходить умершим. Тем и другим. Рядом с воплощённой силой Уводящего некросы не могли снова ожить, даже имейся здесь запас тел. Все они рассыпались пеплом, остался только монстр из озера, надо же будет предъявить что-то народу.
Но какой же план, почти гениальный. Они одновременно воровали тела и расшатывали его власть. Раз за разом. Не останови это вовремя и жителей Трокса захлестнула бы паника. Но для поддержания телепорта и создания подобных монстров необходим маг, достаточно сильный и умный, такой как протектор или…
Да, или прим-леди. Во всех своих раскладках Анрир брал за аксиому то, что Айвен не станет договариваться с мертвяками. Но вдруг жажда вернуть свое могущество оказалась сильнее давней вражды? Анрир бросил ее тогда, ушел, точно уверенный, что леди не вступит с ними в переговоры и что сумеет если не отбиться, так сбежать.
Все же могло повернуться иначе. Айвен договорилась с мертвяками, соорудила для них несколько артефактов, вырастила монстров и вернулась на Седес, чтобы влипнуть в самую глупую из возможных неприятностей, связавшись с бандой Серого Калеба. Дальше проще: они находят завод и отличный повод поссориться. И всю зиму можно не общаться, пока леди будет занята помощью новым союзникам.
Нет, Айвен не могла. Наверное. Анрир знал ее слишком мало, Роук и Ниро – слишком однобоко, чтобы однозначно ответить на этот вопрос. Но без собственного доверия, нельзя требовать доверия от другого. С другой стороны, слишком доверять не стоит никому. Даже себе.
Надо просто все проверить. Анрир прикрыл глаза, после чего перенёсся в другое место. Мертвяки долго резвились на его земле и испытывали терпение Уводящего Во Тьму, они переполнили чашу, дали возможность вмешаться.
Он осознал себя на складе, где на рядах покрытых инеем железных стеллажей хранились сотни тел. Все целые, замотанные в белые бинты с ног до головы. Одно маленькое усилие – и на месте каждого появится новый солдат армии Бессмертных. А ведь все они с Трокса, все были его подданными. Мирными деревенскими жителями, которые пасли скот или возделывали землю, не имели сколько-нибудь серьезного оружия и абсолютно ничего не могли противопоставить отрядам мертвяков.
Злость кипела внутри, смешивалась с силой Уводящего и прорвалась наружу синим туманом. От его прикосновений метал ржавел, дерево рассыпалось трухой, а от забинтованных тел оставались лишь горстки пепла. Редких мертвяков, следивших здесь за порядком, постигала та же участь. Некоторые из них пытались убежать или сотворить простейший телепорт, но туман настигал их. Постепенно на складе не осталось никого, кроме Анрира.
Сила Уводящего сразу исчезла, будто и не было. На месте склада теперь красовался только остов здания и проржавевшие стеллажи. Даже пол рассыпался, обнажив основание платформы. Аврора. И как теперь возвращаться домой?
Еще дикий холод. Анрир запахнул пальто и поежился, оглядываясь вокруг. Неужели нельзя было натянуть на себя побольше одежды, вместо болтовни с Айвен? Он переступил босыми ногами по балке, порадовался, что хотя бы брюки при нем, иначе аврорский компаньон был бы шокирован его внешним видом, после чего сменил форму и на четырех лапах поспешил выбраться из руин.
За пределами бывшего склада обнаружился заброшенный полис, пустой и безжизненный. Наверное, один из тех призраков, что курсируют по маршрутам восточного сектора. Не самое плохое место, в которое Анрир попадал, хотя, возможно, компаньона придется подождать. При всех своих положительных качествах тот не отличался пунктуальностью и готовностью прийти на помощь в любой момент.
Интересно, где сейчас Айвен? Анрир не чувствовал тревоги, значит, с леди все в порядке. Но где она? Сумела ли отбиться от прислужников водных богов? Глупости. Наверняка сумела, раз с ней все в порядке. Увидеть бы ее и убедиться лично, но они снова в ссоре. Каждый раз, стоит им побывать в постели, это заканчивается скандалом!
Анрир добрался до края полиса, убедился, что рядом нет ничего и никого, кроме воды, и вернулся к привычному человеческому облику. Затем расшатал следующий за клыком зуб и выдернул его.
Почему они снова поссорились? Не стоило предлагать Айвен перебраться на Трокс? В ее представлении это было равносильно добровольной сдаче в рабство. В котором ее прикуют к кухонной плите, наденут фартук, платок и заставят безостановочно рожать детей. Откуда такие мысли? Анрир если и мечтал приковать Айвен, то только к кровати, и, судя по жалобам на отсутствие синяков, царапин и засосов, она сама была не прочь.
Он раскрошил зуб о ближайший столб, выплюнул кровь и вытащил из крошек эмали крохотный одноразовый амулет для связи с аврорским компаньоном. Все же проблемы нужно решать постепенно. И пока нет уверенности, что Айвен связалась с мертвяками, леди – не самая главная из его забот. Как бы ни хотелось сейчас снова попытаться поговорить с ней.
Глава 4
Пятьюдесятью годами ранее…
Который час они с друзьями отмечали грядущее появление наследника. Ксандр оплатил лучшего из трокских акушеров для Кары, хотя это и влетело в половину скопленных им средств, лучшую палату в кор-атрском центре и теперь искренне верил, что все будет хорошо. Подруга наотрез отказалась ложиться в клинику заранее, но и после начала первых схваток они с Ксандром успели все собрать и прибыть на место.
Первый ребенок и сразу же сын! У котов редко рождались девочки, но будущие родители все равно не утерпели и посоветовались с толпой магов, шаманов и авторитетных акушеров, способных по сердцебиению точно предсказать пол будущего малыша. Мальчик, все единогласно обещали мальчика. А значит, никаких проблем! Маленькие котята почти не болели. Проблемы случались у незнатных родов, часто разбавлявших свою кровь с другими имусами. В роду Вейден, древнем, идущем от самих предтеч, такого не бывало.
Все поздравляли и хлопали Ксандра по плечу, он же никак не мог дождаться обещанных новостей. Скорее бы уже поглядеть на наследника, подержать на руках очаровательного розовощекого карапуза! Они с Карой обустроили детскую и прикупили пару совершенно очаровательных крохотных костюмов, это не считая гор вещей, перешедших к ним от многочисленной родни. Котам запрещено иметь больше одного наследника. Но если первый из детей рождается особенно сильным и здоровым, можно выбить разрешение на второго. Ксандр пока боялся заглядывать так далеко: им бы с одним малышом разобраться, потом подумают о девочке.
Но время шло, а новостей все не было. Пара его друзей уже успели напиться в хлам и ушли отсыпаться в комнаты на верхнем этаже трактира, другие – пошли к порталу, чтобы вернуться домой, с Ксандром осталось только трое самых близких. Но еще через четыре часа ушли и они.
Двенадцать часов. Это достаточный срок для родов. Даже избыточный. Ксандр мало разбирался в таких вещах, но даже он начал нервничать. Еще через час он окончательно протрезвел и отправился в больницу сам.
Долгожданная новость застала на пороге, его встретил тот самый дорогой врач, стоивший половины сбережений.
– С Карой все в порядке? – Ксандр поймал его за полы халата и не стал отпускать.
– Да, да, в порядке. Просто устала: слишком долгие и тяжелые роды.
– А с малышом?
– Знаете…, – он замялся и отвел глаза, хорошие новости не говорят с таким настроением, – вы с подругой еще молоды и наверняка успеете родить другого наследника. Понимаю, такие решения не принимаются с ходу, вам нужно подумать, но…
– Что? – Ксандр сам не заметил, как практически поднял доктора над полом. К ним вплотную подошел больничный сторож, старый, но все еще мощный четырехрукий имус. Такой даже кота сможет выпроводить на улицу.
– Но лучше для всех было бы дать новорожденному умереть. Если это произойдет в ближайшие несколько часов, вас даже не исключат из программы размножения. Вы еще обязательно родите другого наследника.
– Отведите меня к сыну!
Конечно, не исключат. Да плевать бы на эту программу! Они с Карой так долго ждали, так готовились, придумали имя. «Нерон», совсем не кошачье, альтеровское, хорошее, сильное имя для сильного мужчины. И теперь этот человек предлагает дать малышу умереть? Как?
Наверняка просто не хочет тратить силы на котенка. Это же не альтер, тем более не маг. Но если постараться, Нерона еще можно спасти. Точно можно, Ксандр верил в это.
Доктор, со спокойствием, которое бывает лишь у медиков, проводил Ксандра до детского отделения, перед входом в которое ему надлежало полностью вымыться и сменить одежду на больничных халат и безразмерные брюки. Затем ловкая медсестра надела на него накрахмаленную шапку и маску на лицо и повела к палате. Воздух в ней был насколько жарким, что у всех столпившихся над столом тек пот. Несколько врачей и сестер, один золоченый жрец водных богов и сморщенное синюшное тельце на столе.
Ксандр отшатнулся к стене, не в силах что-то сказать или сделать. И с его скромным опытом по части воспитания детей было ясно: с младенцем не ладно. Он не кричал, дышал тяжело и прерывисто, отказывался сосать предложенную ему бутылку с молоком, по голове его растекались синяки, странно правильной формы. Врачи говорили что-то об операции, сестры хлопотали и пытались все же накормить кроху, а жрец в упор смотрел на Ксандра. После чего он все же подошел и повлек его в коридор.
– Сочувствую. Мы можем выкупить младенца за хорошую сумму и сделать так, чтобы записи о его рождении нигде не всплыли. Забудете это как дурной сон.
– Я не продам сына, – Ксандр говорил с трудом, он все еще не верил во все это. У них есть комната, отремонтированная специально к появлению наследника. Кару ждут родители, и его отец тоже ждет первого внука. Возможного короля свободных котов. И даже если Нерон болен, Ксандр не отдаст сына, будет бороться за него. Пойдет в Долину отражений, говорят, там можно найти средство от любых напастей.
– Понимаю, – жрец продолжал гаденько и добродушно улыбаться, будто в самом деле сколько-нибудь заботился о состоянии Ксандра и его сына. – Но выжить для младенца при данных травмах страшнее, чем умереть. Полноценный кот из него все равно не выйдет. А остаться инвалидом, разве это жизнь для наследника королей?
– Не продам. Это не обсуждается. Что бы там ни было, на все воля богов. Он будет жить, пока Уводящий Во Тьму не придет за ним.
– Думаю, счёт идёт на минуты, – жрец все смотрел и смотрел, как стервятник. – В наших силах спасти его и сделать почти нормальным.
Ксандр молчал. Возможно, этот человек прав, и Нерону осталось всего несколько минут. Тогда стоило бы провести их с сыном, а не разговаривать о его продаже.
– Хорошо, – золоченое бесполое лицо жреца расползлось в улыбке. – Не хотите продавать – отдайте нам на четыре дня. Мы вернём вам здорового наследника или же его тело.
– Смахивает на обман.
– Вы точно можете помочь? – согнувшаяся Кара, доковыляла до палаты, отпихнула Ксандра и заняла место напротив жреца. – Поклянитесь богами, своими и нашими. Безымянными и безликими водными, Ведущим По Пути и Уводящим Во Тьму, что попытаетесь спасти его.
– Они просто убьют Нерона, а нам скажут, что не смогли спасти. А тело используют для каких-то опытов, – Ксандр пытался обнять и образумить свою женщину, но та отстранилась.
– Пока не сможет выпить материнского молока – имени он недостоин. Да пусть делают, что хотят, по документам этот болезный уродец только мой, ты к нему отношения не имеешь. Мне нужен здоровый полноценный сын. На крайний случай сойдёт и мертвый.
– От имени своего и всех жрецов клянусь богами своими и нашими, что мы не замышляем зла против младенца и попытаемся его спасти[л1] !
– Вы говорите с дочерью Ары, поклявшись при мне именем богов, вы обмануть не сможете!
Жрец улыбнулся словам Кары, затем развернулся, зашел в палату, запеленал кроху и удалился прочь, не выслушав ни единого возражения Ксандра. Кара же крепко держала его за руку, не давая пойти следом. После чего она упала от слабости, но малыша уже успели унести. Ксандр проследил, чтобы его женщину доставили в палату, и обыскал всю больницу в поисках жреца. Носился по улице, расспрашивая прохожих, но Нерон исчез. Тогда казалось, что навсегда.
Кара почти не разговаривала с ним, а ее сестры не дали им больше видеться. Ксандр ходил в храм водных богов на Троксе, ходил в ужасающее живое здание на Авроре, но жрецы равнодушно улыбались и не спешили давать ответы, как и возвращать Нерона до истечения положенных четырех дней.
И, когда Ксандр уже успел отчаяться, и пришел в храм просто так, из чистого упрямства, ему вынесли кричащий сверток.
– Он беспокойный, не смог до конца оправиться от травмы. Но теперь точно будет жить. Там, – жрец указал на небольшой деревянный ящик, – сухое молоко, просто разводи водой и давай младенцу, чтобы не загнулся. На листе все написано, как только еда закончится – приходи за новой порцией. Или найди ему кормилицу. И не забывай возить к нам каждый месяц на обследование.
Чудо в самом деле произошло: крохотный малыш, названный Карой кошачьим именем «Анрир» с того дня пошел на поправку. Он исправно ел свое сухое молоко из бутылки, много и громко кричал, постоянно требуя внимания, и достаточно быстро набирал вес. Единственное, что осталось в напоминание о произошедшем – две татуировки на груди и спине. Как можно было нанести их такой крохе, Ксандр не знал, но и скандалить со жрецами уже поздно.
Проблемы проявились спустя месяцы. Несмотря на усилия Ксандра Анрир серьезно отставал в развитии, поздно сел и встал, с трудом научился говорить, среди котов он так и остался изгоем, «бракованным» наследником. Из-за чего их обоих лишили возможности иметь детей.
Кара же появлялась в их жизни редко, наскоками, и каждому последующему визиту Ксандр радовался все меньше. Она мучила малыша, обливала его ледяной водой, якобы для развития стойкости к болезням, растягивала и разминала тугоподвижные суставы, отчего Анрир неизменно плакал, заставляла делать упражнения и отбирала почти все вкусности.
«Тебя держит только боль, отринь ее и сможешь все», – Ксандр уже и сам ненавидел эти слова, как постепенно начал ненавидеть когда-то любимую женщину. Он не спал ночами, возился с сыном, учил его разговаривать и читать, а Кара появлялась и норовила все испортить! Разве она не видела, что эти попытки бесполезны, и что нужно просто оставить Анрира в покое?
На его десятилетие Ксандр все же набрался мужества и попросил Кару больше не навещать их с сыном. У нее за эти годы вроде бы родился другой, нормальный ребенок, так пусть и занимается им. Тогда же Ксандр предупредил жрецов, что больше не станет привозить им Анрира. Те напоследок провели ряд непонятных ритуалов, переговариваясь на странном языке, из которого узнаваемым было только «энергетическая оболочка без динамики». И обещали навестить Анрира, когда тому исполниться двадцать один год и пятьдесят лет. Якобы это последние переломные моменты. Ксандр ничего не понял, просто обрадовался, что его наконец-то оставят в покое на целых одиннадцать лет.
***
Настоящее время…
Знай Блудница, насколько пристально за ней следят, не сунулась бы на Аврору. Но к всеобщему счастью, леди искренне верила в превосходство примов над альтерами, потому ходила по улицам Прималюса будто по своему дому и совсем не обращала внимания на агентов визумария и протекторов. Марк уже несколько раз порывался схватить ее и убедить перейти на их сторону. Крей же предпочитал ждать. Безумный неравнодушен к этой женщине, рано или поздно он объявится. И тогда…
Кот действительно появился вслед за Блудницей. Нагло прошёлся по одной из центральных улиц, почти не маскируясь и не прячась. С ним прибыли с полсотни гвардейцев, имусов, магов и жрецов Приводящего В Свет. Вряд ли где-то под Прималюсом скрывался ещё один разделанный кракен, но рисковать и проверять, что будет, если напасть на кота, Марк отказался. А без поддержки бойцов и агентов визумария, протекторы бы не справились с таким отрядом. Точнее, возможно бы и справились, но второго разрушения Прималюса Крею бы не простили.
Безумный засел в низкосортной таверне, заказал себе любимую выпивку и кого-то ждал. А через полчаса к нему пришла Блудница. Они мило поворковали и ушли в одну из комнат наверху, не озаботившись простейшим заклинанием от прослушивания. Эти двое настолько обнаглели, что назначили свидание на Авроре, прямо под носом у Крея, будто во всех трёх мирах не нашлось другого места, где можно потрахаться.
Схватить бы их, но тут пришло сообщение, что бродящие по улицам демонстранты от требований еды перешли к погромам особняков и магазинов в центральной части полиса. Богатый и благополучный район, в котором никогда ничего не случалось, потому как все дома напичканы магией и охраной. Его жители точно не готовы к встрече с бунтующими.
К моменту, когда Крей перенёсся туда, демонстранты уже успели перегородить одну из улиц баррикадами, врубили подавитель магии и поливали все вокруг пулями из массивных огнестрелов. Прималюсская знать предпочла попрятаться по домам и не вмешиваться. Как и всегда, разбираться с проблемами выпало протекторату и визумарию, остальных не волновало ничего, кроме собственного благополучия.
Крей вышел вперёд, демонстрируя пустые ладони. Рядом с его ногами сразу же взорвалась брусчатка от пары предупредительных выстрелов. Пули большого калибра и летают быстрее, чем в известных ему аврорских образцах оружия, значит, проклятый кот замешан и в этом. Натравил на Крея мятежников, а сам развлекается со своей белобрысой шлюхой!
– Переговоры! – он прокричал без особой надежды, что на него среагируют. Эти молодчики собрались здесь не ради дипломатии.
– Пошел вон! Вина и мяса! Пока богатеи кормят своих кошек телятиной, мы жрём одну рыбу и водоросли! Совет – сборище взяточников и дармоедов!
Следом в него полетел один из транспарантов с тем же «Вино и мясо!» и кто-то выстрелил. Крей стиснул зубы от бессилия: магия все ещё не действовала, а алебардами бойцов визумария не выйдет выбить демонстрантов с баррикад. Пришлось отступить назад, к своим людям и подоспевшему Марку. Тот, как всегда, суетился, переговариваясь сразу с десятком людей и своей ненаглядной Лапушкой. Около месяца назад он все же пропихнул свою озабоченную женушку в Совет, даже страшно подумать, чего ему это стоило.
– Я отдал приказ о мобилизации, через полчаса здесь соберутся все бойцы и агенты визумария, выбьем этих придурков.
Договорив, Марк снова вытащил все амулеты и продолжил отдавать приказы, будто он, а не лорд-протектор, здесь главный.
– Плевать на них, – Крей заклинанием вырубил все переговорные устройства и вплотную подошёл к Марку. Не стоит лишним ушам слышать их разговор. – Ты же понимаешь, что это ультиматум? Кот демонстрирует свои ресурсы и чего-то требует. Вопрос – чего именно.
– Ну так мы ж не того ж…, – эрандо снова сорвался на свой просторечный говорок. Все же воспитание в нищих кварталах нельзя изжить, как бы высоко ты потом не взлетел. – Мы всегда открыты для переговоров, но Безумный никаких требований не предъявлял, даже не намалевал ничего. Может, он наконец-то созрел для завоевания Авроры? Пока мы носились с его поимкой, сотни Трокских агентов прикармливали и подчиняли нашу оппозицию?
– Требования будут.
Энергетический фон Прималюса здорово всколыхнулся от внезапного прибытия храма водных богов. Почти сразу же шарахнуло божественной силой Уводящего Во Тьму. Там, где кот, всегда весело. Почти все маги повалились на брусчатку, не выдержав такого воздействия. Крей устоял, просто вынужденно прислонился к стене. Даже появление кракена не вызвало таких волнений энергетического фона, что же там происходит на этот раз? Придя в себя, Крей сотворил телепорт к таверне и жестом пригласил следовать за ним нескольких протекторов.
К моменту их прибытия храм уже уплыл, а трактир лишился солидного участка стены. Люди в панике метались по улице, пытаясь хоть как-то починить распадающуюся на части платформу. Если этого не сделать, ещё несколько домов уйдут под воду.
Двое протекторов магией запаивали края уцелевших платформ. Мера временная, но лучше, чем ничего. Крей же оглядел оставшихся с ним и ожидающих приказа магов. Трое из пяти запятнали себя тем, что требовали сменить лорда-протектора. Такое не должно остаться безнаказанным. Крей напитал энергией один из давно заготовленных амулетов и бросил им под ноги.
По протекторам ударили несколько десятков молний, временно лишивших их магии и способности двигаться.
– Такое… не сойдёт тебе с рук! – с трудом прошипел один.
– Почему – мне?
Крей набросил облик кота и сотворил следующее заклинание, заволокшее переулок синим туманом.
Протекторы попытались вырваться, но Крей уже направил в их сторону заклинание. Его личная разработка, на основании того самого газа предтеч, который разлагал всю органику. Правда, пришлось раскрасить его в синий цвет, зато как эффектно смотрелось.
Тела ещё живых магов таяли и стекали на брусчатку, редкие свидетели точно запомнят и их крики, и ухмыляющегося кота, стоящего в центре выжженной птицы и управляющего туманом. Марк же подключит свое влияние и спишет разрушения платформ на Безумного, утаив участие храма водных богов. Крей просто немного подбавит происшествию жертв. Столько ещё нужно сделать, а эти ублюдки пытались остановить его, встать на пути прогресса. Это и не убийство даже, а необходимость.
Следующим заклинанием Крей направил туман к двум оставшимся протекторам. Один успел среагировать и подло скрылся в телепорте, другой выставил энергетический щит, окутавший его и ближайших альтеров, после чего попытался атаковать в ответ. Но защита такой толпы отняла слишком много ресурсов, оставшиеся он вложил в брошенный в Крея вихрь ледяных иголок. Опытный боец, сильный, потеря такого станет ударом для протектората. Но нельзя допустить разброда, надо выбрать меньшее зло.
Крей тоже выставил щит и ударил в протектора молнией. Остальное доделал туман.
Жаль, нельзя найти сбежавшего мага, время поджимает. Крей переместился ближе к храму водных богов и ожидаемо засек там Блудницу. В этот момент тела прислужников опутали ее и повалили на брусчатку. Вмешаться или не стоит? Шлюха ещё нужна ему, но и конфликтовать с водными богами пока рано. Те, если вообще существовали, сегодня благоволили Крею: прислужники сами отпустили девку и отошли в сторону. Что ж, теперь у леди только один путь.
Крей сотворил телепорт к ближайшему стационарному порталу, сбросил маскировку и сотворил простейшее обезболивающее заклинание. Всю боль не купирует, но состояние облегчит. После чего он напитал энергией еще одну давнюю разработку. Повторить эффект воздействия божественной силы не так просто, но Крей думал, что ему почти удалось. Предельное высушить ткани, затем сжечь их пламенем более жарким, чем бывает в крематории, так, чтобы кости осыпались пеплом. И это досталось его правой руке. Вся кисть, предплечье и локоть. По краю же рана выглядела так, как те редкие предметы, на которые в самом деле воздействовала сила Уводящего.
Блудница появилась спустя несколько секунд, она по-простецки бежала и прыгала, не пользуясь телепортом. А ещё выглядела на редкость уродливо с этими безобразными шрамами. Крей же чудом сдерживался, чтобы не завопить от боли. Обезболивание помогло лишь от части, а уж слушать, как твои кости трещат и осыпаются – оказалось выше его сил. Он же не проклятый чокнутый кот, который даже на своей казни толкал сомнительные речи и шуточки. Крей абсолютно нормален. Но для достижения высокой цели приходится идти на крайние меры.
Блудница замедлилась, увидев его. Крей поднял уцелевшую руку, показывая, что настроен мирно. Второй раз за сегодня. Леди недоверчиво сощурилась, но подошла.
– Слишком странное место, чтобы оказаться здесь случайно. Что тебе нужно?
Лихое начало! Видимо, Блудница не собиралась прощать свое вынужденное путешествие на Седес.
– Твой дружок разрушил квартал в Прималюсе и убил нескольких протекторов. Я чудом спасся.
– Я здесь при чем? – Блудница двигалась медленно, но уверенно, подбираясь все ближе к порталу. – Это ты не дал схватить Котенка, выбросив нас в другой мир.
– Спасал тебя, идиотка! – Крей попытался вложить в эти слова как можно больше эмоций, та часть его сущности, которая раньше была менталистом, подсказывала именно такое поведение. Но «котенок» царапнул. Слишком фамильярно для случайных любовников. – Жрецы бы тебя схватили. Я пытался оттянуть этот момент. Как и разрушение Прималюса, запланированные Безумным. Ты знала, что он поддерживает нашу оппозицию и снабжает ее оружием?
Ее лицо оставалось таким же непроницаемым, но Крей продолжал:
– Он специально создал дефицит продовольствия, теперь же давит на нас митингами и возможной революцией. Не удивлюсь, если все закончится захватом власти над несколькими полисами. Этот монстр ни перед чем не остановится ради своих целей.
– Хорошо, – она подобралась ближе к Крею и сложила руки на груди. – Я помогу вам с продуктами. Но на этом все. Примам нет дела до альтеровских разборок.
Что за надменный тон? Крей внутренне дернулся, но быстро успокоился, пообещав себе стребовать с Блудницы плату за оскорбление. Но позже, пока она нужна.
***
Крей в своей привычной манере исчез в самый ответственный момент, предоставив Марку самому разбираться с мятежом. Проклятые бунтари засели здесь так прочно, что с ходу не выбить. За считанные минуты натащили дорогущих машин, столбов, скамеек и урн, прихватили даже мебель из лавки краснодеревщика и соорудили самые дорогие баррикады в истории Авроры. Скоро визумарий и протекторат подтянут сюда больше людей, но ради этого оголят почти весь северный сектор, чем не отличный шанс для троксцев напасть?
Все могло бы решиться, выстави здешние обитатели свою охрану. Богатые дома, с толпами прислуги, боевых магов и оружия – объедини все это и самого Безумного выбьешь с трона. Но сколько бы запросов Марк ни отправлял, ответов не было. Отговорки, тишина, угрозы нажаловаться Совету, если визумарий сию же минуту не разберётся с бунтарями, которые топчут великосветские клумбы. Вдвойне обидно, что Марк знал треть этих снобов лично, другую треть – видел на тех или иных мероприятиях, а оставшихся наверняка знала Оливия. Возможно, она могла бы уговорить кого-то, но сослалась на дела в Совете и не прибыла на помощь.
Марк связался с Ори и приказал готовить «Гретту». Не хотелось раньше времени светить свои разработки, но другого выхода нет. Заодно и испытают в полевых условиях. Когда визумарские техники доложили о готовности к переносу, вернулся Крей, притом, не один.
– Леди-Блудница, – Марк помахал ей рукой. Все такая же высокая, пугающая и красивая, даже со своими шрамами. Что удивительно – в юбке и волосы собраны в высокий хвост, а не в привычную косу. Как Крей затащил ее сюда? И куда делся кот? Обед в трактире у них вышел горячим. Марк даже слегка позавидовал, когда ему дали послушать происходящее. Почему тогда они не вместе? Рассорились? Финал обеда был не так хорош, как его середина?
– Здравствуй, – Блудница кивнула и прямым ходом направилась к баррикадам.
В нее несколько раз выстрелили, но снаряды рикошетили от энергетического щита, действовавшего даже в зоне без магии.
– Сложите оружие и расходитесь по домам, пошумели и хватит.
Она говорила так уверенно, будто прятала с десяток «Гретт» под юбкой. Или снова призовет на помощь небесные молнии? Марк осмелился выглянуть из укрытия, благо все внимание бунтовщиков было приковано к Блуднице. Все же необыкновенная женщина!
– Пошла прочь! Вина и мяса! Мы хотим нормальной еды!
Вели себя эти парни грамотно, не как уличное отребье, под которое маскировались. Они прятались за тяжёлыми металлическими щитами, бывшими когда-то частью забора, не высовывались во время переговоров, организовали несколько снайперских лежек и разложили взрывчатку вдоль дороги.
– Еда будет, сегодня ее раздадут на центральной площади у пирамиды всем желающим. Вопрос исчерпан?
Интересно, чем она собралась кормить горожан? Договорилась о чем-то с Безумным? Или оставшаяся от предтеч техника умеет не только метать молнии, но и создавать пищу из воздуха?
– Пошла вон, шлюха!
В Блудницу снова выстрелили, и почти сразу платформа под ними затряслась, дернулась и медленно поползла вниз. Бунтовщики запаниковали и начали палить сильнее, когда из ближайшей резиденции выскочили сразу несколько охранников и натравили отару специально выведенных хвачей на засевших за баррикадами.
Выстрелы частично сменили направление, смешавшись с криками, рычанием и обиженным скулежом. Марк приготовился скомандовать атаку, но платформа все ещё двигалась вниз, заставляя паниковать уже всех. Рядом с агентами визумария вырвался пар и показались края двух соседних платформ, тех, что ещё держали на себе дома и часть улицы. Дрожала и медленно осыпалась резиденция сестры одного из членов Совета, построенная как раз на стыке. Это ж страшно представить, какой скандал! Но Блудница стояла спокойно, будто все происходящее ее не касалось.
– Сложите оружие и получите свою еду! – прокричала она. – Иначе уйдете под воду вместе с платформой.
– Визумарий не даст топить богатеев!
К этому времени хвачей уже успели перестрелять, охранники предпочли скрыться за забором, а платформа опустилась почти на метр. Из-под края начала просачиваться вода, медленно затапливая улицу. Марк представил, как хлещет сейчас из кранов и канализации внутри резиденций. Пострадавшие точно забросают Совет и визумарий жалобами. Придется же искать и наказывать виновных. Святые щупальца, он бы лично вырубил Айвен, если бы был уверен, что это остановит платформу.
– Мне нет дела до визумария! Сдавайтесь!
Она подошла ещё ближе к баррикадам и в этот момент начали бить часы на башне, возвышающейся над кварталом.
– Созданы из воды, водой и обернемся, лишь океан властвует на Авроре!
Марк мог поклясться, что впервые слышал голос кричавшего, но запомнил его хорошо, ещё поквитается с умником. Но планы спутал яркий свет сработавшего телепорта, одновременно вернулась магия, а все бунтовщики вместе с оружием уже исчезли[л1] .
Пока Марк собирался с мыслями, Блудница обошла остатки баррикад, потрогала части автомобилей и мебели, понюхала все и вернулась обратно. После ухватила его под руку и потащила к Крею:
