Катя Герс
Око святого Холлема

Каждое последующее сказанное слово становилось тише, пугало и даже запутывало.

– Нат, прошу тебя, ответь. Мн…Стра…

Рассудок начинал плыть.

В голове постоянно отдавался звук этих страшных шагов, которые, казалось, становились все ближе и ближе. Волна паники вновь окатила девушку.

Она ожидала, что опасность будет ждать в конце коридора, но шаги резко прекратились. Кто–то напал прямо со спины, повалил на землю, послышался приглушенные рык…

Тьма мгновенно рассеялась, и Лета распахнула глаза. Её трясло от ужаса.

– Что ты видела? – обеспокоенно спросил Самюэль, подбежав к девушке.

– Смерть.

Глава 4. Тот, кто знает правду

Лета и мистер Данган сидели друг напротив друга и выглядели, как два обиженных ребенка. И если девушку ещё можно было отнести к данной категории, то Брайан выглядел особенно забавно.

Авэр не могла поверить, что её дедушка настолько невыносимый маг. Как он может быть директором академии с таким чудовищным характером? Наверняка в стенах Холлема студенты получают серьезнейшие выговоры даже за самые незначительные проступки. Интересно, что случилось со вчерашней троицей? Лета совсем забыла спросить об этом у Сэма.

Мистер Индюк владел телекинезом. Синди, как оказалось, тоже. В памяти Леты не находилось ни одного воспоминания, которое можно было хоть как–то притянуть за уши в доказательство того, что её мать обладала данной силой. Никогда не было и намека на подобное.

Эш чувствовал ложь. Врала ли девушка когда–нибудь отцу? Как правило, нет, ведь Лета доверяла родителям и знала, что они поддержат её при любых обстоятельствах. Она не скрывала плохие отметки или испорченные вещи. Однажды Авэр, катаясь на велосипеде, случайно врезалась в припаркованную машину, и первое, что услышала: «Ох, ты в порядке?» Их волновало состояние дочери, а не новая царапина на машине. Но вот последняя ложь была довольно яркой, когда девушка соврала про эрка, назвав его котом. Казалось, что отец поверил, во всяком случае Лета была убеждена в этом. Но пассивные способности гораздо проще скрыть. И могло ли то, что Эшу стерли память, как–то повлиять на его силу? Это ведь не телекинез, которым нужно целенаправленно пользоваться. Ты ведь просто чувствуешь, когда тебе лгут. Какая разница, есть ли в голове старые воспоминания или нет?

– Сегодня я разговаривал с магами из Министерства. Они обеспокоены исчезновением этой парочки, и считают, что их могли похитить приспешники Хемлока. Как это вышло, они не знают. Но некоторые считают, что, если бы Самюэль не подоспел, то забрали бы и тебя. Им кажется, что тебе лучше оставаться под надзором и развивать свои способности.

– И настолько бесполезное их проявление?

Лета столкнулась с недовольными серыми глазами. Самюэль, который сидел стоял чуть поодаль, довольно усмехнулся.

– Тебя бы выпороть.

– Вас бы в дом престарелых.

Глаза Брайана округлились, щеки мгновенно покраснели. У Синди тоже часто краснели щеки, только тогда, когда она смеялась.

– Одну поганку вырастил, но тебя воспитаю, ничего… Отправишься в Холлем и будешь под постоянным присмотром, дабы не выкинула ничего.

– Да кто вам позволит даже подойти ко мне? Может, вы не мой дедушка вообще?

– Смешно, – мистер Воспитатель кивнул. – Эти хитрые темно–зеленые глазки Авэров я узнаю за километр. А от матери тебе досталась улыбочка, такая же подлая и!..

– Ну хватит! – вмешался Сэм, не предвкушая ничего хорошего. – Как она может отправиться в Холлем? Ничего не знает о нашем измерении. Что ей там делать? Догнать программу не успеет.

– В Министерстве посчитали, что опасно оставлять Лету одну. И нельзя давать этим способностям спать. Лета будет ходить на занятия вместе с остальными студентами, чтобы набраться опыта, но оценивать её никто не будет. А жаль, был бы хороший стимул. Я отвечу на ваш вопрос: я был против подобного. На мой взгляд, эту нахалку надо было посадить под арест, яблоко от яблони…

– Вашей яблони точно нет ничего лучше, раз вырастили преступницу. – пусть Лета и не могла ни в чем обвинять Синди, так как не знала всех деталей событий восемнадцатилетней давности, мимо этого замечания она просто не могла пройти.

Брайан впервые проигнорировал её колкость:

– А ещё в Холлеме учатся всего два провидца.

– Ха, теперь понятно. Будь она, например, эмпатом, никто бы так не расщедрился. – сказал Самюэль.

– И не должен. Паршивке повезло. – мужчина поднялся на ноги. – А мне нет. Собирай свои обноски.

– Она без вещей, – Сэм ответил вместо Леты, видя, что девушка вот–вот взорвется. – И я настаиваю, чтобы вы прекратили этот цирк. Взрослый человек.

Затем он отвел Авэр в сторону:

– Поезжай с ним и обустраивайся. Холлем – хорошее место. А, может, ты там и месяца не проведешь, как родителей найдут. В любом случае ты будешь всегда сыта и спать на нормальной постели. Друзей заведешь, немного развеяться сможешь. Поверь, этого засранца ты даже видеть особо не будешь; он практически не выползает из кабинета. А ещё тебя правда научат пользоваться способностями. К вечеру я привезу вещи, которые найду у тебя дома. Сам копаться не буду, попрошу кого–нибудь из девчонок, если что. Знаю, все равно неприятно, но всё же.

– Я всё понимаю. – Лета кивнула, а затем будто невзначай повысила голос, чтобы Брайан услышал. – Или Холлем ждет участь моей прежней школы.

Сэм был прав, когда сказал, что с дедушкой Авэр будет видеться довольно редко. После поездки, проведённой в полной тишине, мужчина, также молча, передал Лету какой–то молодой девушке. Незнакомка была не старше самой Авэр, и, наверное, была ещё студенткой.

– Я – одна из старост пятого курса. Нас всего трое, как так много студентов. Меня зовут Эмбер Тэйт, но зови меня просто Эмбер, – произнесла она удивительно знакомым голосом. В интонации слышалась неподдельная заинтересованность. – Давай сначала я устрою тебе небольшую экскурсию, а потом покажу комнату, где тебя разместили.

– Хорошо. Я, кстати, Лета.

– Приятно, – девушка улыбнулась. – Из какой ты академии? Ты ведь провидец, да? Не удивительно, что тебя отправили именно к нам!

Это дало понять, что никто из студентов не знал о том, откуда на самом деле прибыла Лета и почему. Значит, про их родственную связь с директором тоже никто не знал.

– Из о–очень далекой академии, – театрально ответила девушка. – Боюсь, ты даже ни разу не слышала об этом месте.

– В самом деле? – изумилась Эмбер.

– Да. Там всё не так, как здесь.

– Академия святого Холлема – суперское место. Ты будешь довольна. Если что, за пять минут до начала урока звонит первый звонок; второй говорит о том, что занятие уже началось.

– Я поняла.

Наверное, практически все студенты знали друг друга или хотя бы помнили визуально. Это можно было понять потому, что обратили внимание на Лету довольно многие, кто–то стал перешептываться, но подходить с расспросами долго никто не решался.

– Сюда классно выйти в перерыв, когда тепло. – Эмбер показывала задний двор академии, полный скамеек и ухоженной растительности. – Если солнышко выходит, то вообще замечательно. О, посмотри! Но не пялься особо.

Взяв Лету под руку, староста осторожно направила её в сторону двух молодых людей, что стояли примерно в метрах двадцати от них. Лета сразу узнала тех парней, которых застала на лестнице вчера ночью. В этот раз на обоих была классическая одежда, как и на других студентах.

– Тот, что светленький, Дэймон Бэйн, тоже староста. А темненький, Натрикс Вэлсер, его друг, такой красавчик, не могу…

Эмбер была не из тех, кто держит язык за зубами и долго присматривается к незнакомцам. Казалось, эта девушка была готова поделиться сразу всеми своими тайнами.

– И он занят, я поняла. – Лета улыбнулась.

– Да! Точнее… Пока нет, но я работаю над этим. – хитрая ухмылка озарила лицо студентки. – Правда, не только я, но всё же…

Брюнет точно почувствовал, что о нем говорят, и развернулся, затем что–то шепнул другому парню. Кажется, они тоже сразу узнали Лету, раз решили направиться в её сторону.

– Что им надо? – Эмбер, которая пусть и была не против поговорить с объектом своего обожания, всё равно не понимала, почему парни вдруг решили подойти. Точнее, было видно, что это решение Натрикса, ведь Дэймон как–то неохотно плелся позади.

– А вот и вчерашняя стукачка. – с усмешкой произнес брюнет и несколько оценивающе оглядел девушку с ног до головы. Лета скривилась. – А–то я думаю, куда ты испарилась.

– Брось, – Дэймон закатил глаза. – Она сделала то, что должна. Да и Сэм ничего не рассказал надзорным, так что какая разница?

Лета не знала, почему удивилась тому, что беловолосый парень знает Сэма. Неужели охотник часто бывает в академии? Или они познакомились при других обстоятельствах.

– Тебе повезло, – сказал Натрикс Лете.

Авэр продолжала стоять с недоумевающим лицом. Кто–то до сих в самом деле так общается? Он считает, что выглядит крутым?

Было видно, что Дэймону неловко за друга. Встретившись с Авэр взглядом, он пожал плечами и на мгновение опустил глаза.

– А–а, ребят, это Лета. – Эмбер попыталась сгладить углы. – Помните, студентка, которую к нам перевели. Я уже представила вас.

– Надеюсь, в следующий раз мы обойдемся без стукачества?

– Надеюсь, в следующий раз мы просто не пересечемся.

– Ух ты. А ты с характером.

– А ты с ай–кью около тридцати, раз не понимаешь, почему я сказала, что видела вас.

Парень удивленно захлопал глазами. Эмбер наигранно захихикала, пытаясь разбавить обстановку.

– Это она так прикалывается, правда?

Авэр не ответила, продолжая стоять с каменным лицом. Не лучшее начало.

А вот зато Дэймону, кажется, её ответ пришелся по душе. На лице парня заиграла довольная улыбка, которую он тщательно пытался скрыть.

– Вы с директором случайно не родственники? – в шутку спросил Натрикс. – Тот вечно что–то говорит про мои волосы.

Не удивительно, что с такими старческими взглядами на жизнь, Брайан считал, что парням непозволительно носить длинные прически.

– Да. Он мой дедушка. – честно ответила Лета. Какая разница? Всё равно рано или поздно это бы выяснилось. Признание девушки явно их удивило. Эмбер, которая пыталась взять ситуацию под контроль, окончательно сдалась и ошарашенно приоткрыла рот. – И волосы у тебя нормальные.

Натрикс перевел взгляд на друга.

– Она не врет. – сказал Дэймон. – Про волосы тоже, кстати.

«Значит, блондинчик менсентрик?»

– Так у него же… – задумчиво начал брюнет.

– Долгая история. Мы с ним узнали о существовании друг друга только вчера. Не думайте, что я буду прибегать к нему и рассказывать всё, что узнала. Он не любит меня больше, чем вас.

Лете показалось, что она сказала лишнего, поэтому повернулась к Эмбер.

– Отведи меня в комнату. Я устала.

– Мы ведь только…

Авэр резко развернулась, ощутив, что к глазам почему–то подступили слезы. Не дожидаясь старосту, она сама поспешно зашла внутрь здания.

– Иди к ней. – мягко произнес Дэймон. – Видно же, что ей это всё непривычно. Не стоило так накидываться.

Эмбер послушно пошла вслед за девушкой.

Натрикс закусил губу, понимая, что друг прав.

– Я облажался, да? Переволновался просто, симпатичная…

– Мы ведь обсуждали это вчера сто раз. Ты согласился со мной, что она была права. Ладно, хватит. Потом нормально поговорим с ней, и забудем.

Эмбер не могла понять, как Лета умудрилась найти именно нужные повороты в запутанных коридорах академии. Девушка точно знала, куда стоило идти.

– Не спеши так, – запыхавшись, попросила девушка. – Нам напрв…

Но Авэр и так пошла в нужную сторону.

– Знаешь, ничего страшного ведь не случилось. Это ты из–за мистера Дангана так расстроилась? Я уверена, что он любит тебя!

– Ничего ты не понимаешь! – немного грубо ответила Лета. – Черт, прости. Всё очень сложно. Он тот ещё козел! Но всё же он и мой дедушка. Я всю свою жизнь думала, что кроме родителей у меня нет никого, и тут в твоей жизни появляется новый член семьи. Я не строила себе заоблачных ожиданий, но не думала, что ко мне будут относиться, как к неудавшемуся аборту.

Девушка в жизни не думала, что сможет так разоткровенничаться с той, кого знает меньше часа. Обычно Лета делилась чувствами только с очень близкими людьми.

Они зашли на женскую часть общежития, находящуюся на третьем этаже. Мальчикам был строго вход запрещен, и смотрители контролировали этот момент с особой тщательностью (во всяком случае, они пытались это делать).

– Всё наладится. – неловко произнесла Эмбер, пропуская девушку в одну из комнат. Кажется, староста привыкла, что выслушивают обычно её, а она сама советов никаких не дает.

Кроме кровати Леты в комнате стояли ещё две.

– Твои соседки. Думаю, они скоро придут. В Холлеме практически не бывает свободных мест. Хорошо, что вас хотя бы трое. Я живу с тремя девушками в комнате куда меньшей по размеру.

Авэр не привыкла делить свою территорию с кем–то ещё, но при таких обстоятельствах стоило сказать спасибо и за соседок. На самом деле в комнате было очень уютно и не было ощущения, что это стандартная спальня в пансионе.

Кровати находились под балдахинами с бежевой шёлковой драпировкой, в добавок они были одинаково укрыты одеялами с вышивкой золотой нитью. Стены покрывали гобелены или же настоящие пылесборники в средневековом стиле, а с потолка свисали позолоченные (на вид) светильники.

Из окна, находящегося прямо перед спальным местом, которое себе выбрала девушка, можно было увидеть завораживающее взгляд озеро. Оно казалось таким тихим, спокойным и невероятно загадочным, точно было самым безмятежным местом во всем Донессе. Интересно, студенты часто хотят туда?

– Странное распределение.

– С тобой живет дочь советника по финансовой системе, так что ничего удивительного. – Эмбер прокашлялась. – Я узнаю про твое расписание и принесу учебники. Смотрю, вещи тоже должны скоро привезти?

– Надеюсь.

– Тогда пока что привыкай к обстановке. Скоро вернусь.

Как только закрылась дверь, Лета села на кровать и закрыла лицо руками. Как же ей хотелось домой.

Горячие слезы полились по щекам, размазали несчастные остатки косметики, но Авэр уже было всё равно. Её жизнь больше не будет прежней. Если ей сейчас тяжело, то какого родителям? Может, им опять стерли память, и теперь они даже не знают о существовании дочери? А если их вообще сейчас пытают? Кто знает, что вообще происходит.

– И козел этот ещё… Что б его!

Как можно быть настолько жестоким по отношению к собственной внучке? Да какая разница к кому! Лета ведь даже ничего успела сделать, как он начал показывать всю свою любовь.

За что он мог выгнать Синди из дома? Хотя, стоит ли об этот спрашивать… С таким характером причиной могла стать криво поставленная книга. Мистер Свинья всегда найдет, к чему придраться.

Как долго это все продлится? Что, если Лете вообще придется повести здесь несколько месяцев или полгода? Год? Нет, она не сможет так просто сидеть, когда с родителями происходит неизвестно, что.

Сначала хотелось кричать или хотя бы выть. Девушка несколько раз ударила прикроватную тумбу, и успокоилась только потому, что сломает ни в чем не виноватый предмет.

Вдруг Брайану просто нужно время, чтобы оттаять? Скорее всего он до сих пор просто злится на дочь, и так как не может высказать всё Синди, отрывается по полной именно на внучке. Наверное, ему тоже нужно немного остыть.

Погодите, что это? Жалкая попытка себя утешить или оправдать самоуверенного старика? Кажется, всё вместе.

Лета больше не могла сидеть на одном месте. Вытерев слезы, она умылась (благо, для каждой комнаты была своя ванная), и не дожидаясь, пока краснота с глаз уйдет, направилась в сторону знакомого кабинета. Это направление она запомнила особенно хорошо, и, кажется, скоро и вовсе протопчет там целую тропинку.

Послышался первый звонок, а затем и второй. Коридоры начали пустеть. Это было только на руку; не хотелось попасть под внимание любопытных глаз.

Сначала Авэр постучалась, но никакой реакции не последовало. Затем попыталась толкнуть дверь, та не поддалась.

– Черт? Неужели ушел?

– Он там. – сзади послышался уже знакомый голос. Дэймон подозвал девушку к себе, показывая, что их могут услышать. – Старик с помощью телекинеза держит дверь, когда не хочет никого видеть.

«Козел старый», – подумала Лета.

– А ты откуда знаешь? Может, он всё–таки не там?

– Там, – уверил парень. – Он выходит только тогда, когда отправляется домой. И то мне кажется, что он скоро переедет в свой кабинет. Никто не удивится.

Лета усмехнулась:

– Ладно, тогда я…

Парень неловко почесал затылок:

– Ты не злишься на Натрикса? Иногда он та ещё вредина, знаю. Но он не хотел тебя задеть.

– Всё нормально. Я тоже не рождественский подарок.

– Я слышал, что ты провидец, верно?

Авэр кивнула.

– Это…впечатляет.

Возникла неловкая пауза. Было видно, что Дэймон хочет поговорить ещё, но никак не может подобрать слов. Легкий румянец выступил на белоснежных щеках.

Лета решила взять ситуацию в свои руки:

– Ты определяешь ложь, да? Это не мешает?

– А должно?

– Ну, иногда хочется слышать только угодную тебе правду. Порой оставаться без надежды… Нелегко.

Авэр сама не заметила, как попала прямо в цель, но блондин постарался сделать вид, что слова не задели его.

– Плюсов куда больше.

– Кстати, почему ты не на занятиях?

– У меня окно.

В близи парень казался ещё симпатичнее. Его внешность и в самом деле удивительная. А глаза какие… Интересно, у него есть девушка?

– Хочешь, прогуляемся? – куда более уверенно спросил он.

Ответ на вопрос пришел сам по себе. Или этот парень просто слишком много берет на свой счет.

– К озеру.

– Значит, к озеру. У меня как раз ещё полтора часа.

Мимо прошло несколько девушек, одна из которых взглянула на Лету и Дэймона с особым удивлением. Это была миловидная студентка с вьющимися темными волосами, высокая, в одежде куда более стильной, чем у остальных. Рядом, к удивлению, была та самая девушка с лестницы, что не могла стоять на ногах. Сейчас на её лице не было ни намека на следы столь сильного опьянения.

– О, привет! – поздоровалась она сразу и с Дэймоном, и с Летой, пусть точно никак не могла запомнить Авэр. – Ты та новая ученица, про которую говорят?

– Лета Авэр, – она кивнула.

– Оста Мэдвилл.

Остальные девушки стояли чуть позади, точно смущались разговаривать с Дэймоном. Некоторые и вовсе неловко переглянулись, нервно поправляя одежду. А та студентка, которая первая внешне проявила особое внимание к представшей пред ней картине, вдруг встала рядом и взяла Осту под руку. Кажется, ей не очень нравилось, что парень шел куда–то с Авэр. Очередная девушка, Эмбер, которая думает, что заняла кого–то, словно вещь?

– Подожди… Натрикс про тебя говорил? – спросила Оста.

– Смотря, о чем ты.

– Вчера…

– Да.

Студентка смущенно улыбнулась:

– Спасибо. Пусть Дэймон и Натрикс мои друзья, на их месте мог оказаться кто угодно. Я совсем ничего не помню из вчерашнего вечера.

– Сейчас как? Голова не болит? – поинтересовался парень.

– Всё хорошо. – губы Осты поползли ещё выше. – А вы не задерживайтесь.

Только незнакомая брюнетка решилась что–то сказать и приоткрыла рот, Оста резко развернулась, тем самым уводя за собой и её. Это было настолько резко, что Лета удивилась, а Дэймон будто понимал, что к чему.

– Она читает мысли, да? – догадалась Авэр.

Парень смущенно кивнул.

Было очевидно, что Дэймон нравился той девушке, и Оста, и он сам наверняка об этом знали. Скорее всего, узнав, что студентка готовится сказать что–то неуместное, телепатка решила действовать на опережение. Кажется, Лета нашла того мага, который пришелся ей по душе.

Все друзья в привычном для Леты мире были в самом деле хорошими и приятными людьми. Как говорится, скажи мне кто твой друг, а я скажу, кто ты. Они не терпели лицемерия, но при этом не переходили грань с грубостью и говорили в лицо то, что требовалось от ситуации, но всё же никогда не надевали маску. Авэр в самом деле повезло встретить столько удивительных людей в одном месте. Наверное, они будут переживать её внезапному отъезду (или как это обставят)? Всё–таки очень подозрительно, что девушка вдруг пропадёт из всех социальных сетей. Как минимум друзья попытаются разузнать, что произошло. А, как правило, за не угасшим интересом могут последовать более решительные действия.

Но Авэр была практически уверена, что в очередной раз получит подобный ответ: «Мы пока сами ничего не знаем». А есть ли в этом мире тот, кто даст ответ хотя бы на половину волнующих её вопросов?

Глава 5. Тот, кто познает глубину

Вблизи озеро казалось более спокойным, чем прежде, точно сверху всё вокруг защищал невидимый купол. Даже ветер, который всю дорогу играл с волосами, неожиданно замер. В небе исчезли птицы, и на какое–то время Лете показалось, что застыли и облака. Это место было одновременно очень спокойным и пугающим, оно словно специально играло с эмоциями, заставляя и без того подвешенное моральное состояние Авэр всколыхнутся. А ведь с виду озеро было чудесным. Если закрыть глаза на весь тот ужас, крепко засевший в голове, перед Летой предстал отличный чистейший водоем. Так почему же ей вдруг стало не по себе?

– Пусть мы и друг друга толком не знаем, обращайся, если понадобится. – Дэймон мысли не читал и никогда не хотел, но прекрасно видел и осознавал, что его вдруг онемевшую собеседницу что–то встревожило. – Я и сам не любитель рассказывать о своей жизни, но если чувствуешь, что стоит с кем–то поделиться переживаниями, лучше так и сделать.

Лета была благодарна за то, что Дэймон не задавал лишних вопросов, но при этом она сама была не прочь поговорить о происходящем. Как бы не было больно и тяжело, она должна узнать всё, что поможет подобраться к правде как можно ближе.

На вещи нужно всегда смотреть под разным углом. Нет чего–то однозначного, всё при желании подвергается сомнению. Даже в той же как никогда логичной математике можно доказать, что два плюс два на самом деле пять, а не четыре. Так почему же Лета должна верить в то, что её родители – заядлые преступники? Она знает тех Эша и Синди, которые до последнего будут бороться за интересы своей семьи, которые будут стоять друг за друга горой. Но…это ведь тоже не является опровержением их участия в темных делах. Наверное, только в фильмах злодеи смеются, устремив лицо к потолку, раскинув руки, и не имеют должного мотива к своим действиям. В реальной же жизни порой и вовсе не знаешь, к какой категории отнести человека: иногда он творит такие вещи, за которые хочется нарушить все личные нормы морали и хорошенько надавать ему тумаков, а потом делает то, за что ты бесконечно благодарен.

– Насколько это было громкое дело? Когда моих родителей сослали в…Авэйр? Это наверняка вызвало резонанс и в дальнейшем обсуждалось ни один раз. Я уверена, что по академии ходят сотни слухов про Дангана, по–другому и быть не может.

Сначала Дэймон удивился, что Лета стала спрашивать всё так в лоб, но потом прекрасно понял её чувства. На удивление между ними не было никакой неловкости, общение шло как между хорошими знакомыми, если даже не друзьями. Наверное, всё потому, что единственное, о чем сейчас волновалась Лета – её семья. Да и Дэймон не далеко ушел в данном вопросе. У каждого из них были свои проблемы, и находить новые из–за неловкости или стеснения никто не хотел. В друг друге они нашли неожиданную возможность поделиться мыслями.

– Всё, что скажет мне старик – новую порцию уничижительных высказываний. Я вижу, что он обижен на них, поэтому и на мне отыгрывается. Хороший психотерапевт здесь бы явно не помешал… Но я должна знать как можно больше, но понятия не имею, кого допросить. Да, именно допросить.

За мгновение Дэймон замешкался. Наверное, Лета задала вопрос именно тому ученику Холлема, который мог знать чуть ли не больше всех касательно этого старого происшествия. Однако практически любой студент академии святого Холлема мог поведать эту темную историю хотя бы в общих деталях.

– Мой дедушка был судьей на том деле, – сказал парень. – И раньше с твоим очень хорошо дружил. Они рассорились после окончания академии, почему не знаю, но… Мой явно пошел навстречу, рискуя карьерой, когда определил наказание в качестве ссылки. Ушел на пенсию на следующий же год…раньше положенного срока, к слову.

Глаза Авэр расширились от удивления.

– Твой дедушка тоже определял ложь, верно?

– По сей день определяет.

– Возможно я слишком много требую…

– Они не скрывали своей причастности к деятельности Хемлока. Дедушка говорил, что Синди даже кичилась этим. Понимаешь, Око для нашего измерения – самая настоящая реликвия. Да и если Хемлок по какой–то причине так отчаянно пытался его заполучить, на то были веские причины. Думаю, мы знаем не так много, как полагаем.

– Хей!

Позади вдруг послышался крик Эмбер. Размахивая руками, староста пыталась привлечь внимание и подозвать Лету и Дэймона к себе. Выглядела девушка не так жизнерадостно, как прежде. На лице явно пытались затаиться следы недовольства.

– Тебя мистер Данган обыскался. Вы же с ним должны были встретиться? Можно было и потом округу посмотреть… Я ещё и крайняя осталась.

Что этот старик задумал? Не он ли держал дверь кабинета, дабы не разговаривать лишний раз с новообретенной внучкой?

Школьники быстрым шагом направились к академии. Молча. В присутствии Эмбер никто почему–то даже и не переглянулся. Напряжение так и витало в воздухе. Лета старалась идти впереди, чувствовала, как щеки горели от злости. Девушка прекрасно понимала, что её вызвали не просто для разговора.

Во внутреннем дворе была припаркована белая машина знакомой модели. Кажется, у Сэма была такая же.

– Министерство? А они что тут делают? – удивился Дэймон.

– Министерство? – взгляд Леты переместился на несколько человек, стоящих в начале холла. Женщина с низким светлым пучком в строгом темно–синем костюме, которая ещё несколько минут назад стояла спиной, резким движением повернула голову. Серые глаза придавали лицу ещё больше холода, как и отсутствие всякого намека на улыбку. Она выглядела как человек, который не потерпит ни малейшего пререкания или оплошности, потому что лично ей всегда разрешалось быть только лишь идеальной. А вот особа, стоящая рядом, выглядела совершенно иначе, несмотря на наличие похожего костюма, в который её точно одели насильно. Руки незнакомки так и норовили поправить края одежды, то и дело заправляли рубашку, что даже не пыталась выбраться из плена узкой юбки–карандаша. В отличие от блондинки она сутулилась, и было видно, что желание начать грызть ногти, периодически преобладало. Она тянула руки ко рту, но одергивала себя в последний момент. Незнакомка очень переживала, и это сильно бросалось в глаза, а при виде Леты она и вовсе на несколько секунд застыла. Но именно на её лице Авэр неожиданно увидела сияющую лучезарную улыбку, растянувшуюся чуть ли не до ушей. Но с появлением мистера Врунгеля и ещё одного беловолосого мужчины в придачу, уголки губ женщины тут же опустились.

– И твой отец здесь? – шокированно спросила Эмбер.

Лета перевела взгляд на Дэймона. Парень стал ещё бледнее, чем обычно. Его взгляд, испуганный и растерянный, был направлен прямиком на Бэйна старшего. Чаша весов, наполненная строгостью и котлом ноткой надменности перевесила радость и блеск в глазах. Этот мужчина куда сильнее внушал тревогу, чем женщина со светлым пучком.

Дэймон молчал. Казалось, что перед парнем вдруг появилась гигантская пропасть…или в поле его зрения появился человек, которого он боялся. Лишь только через пару секунд блондин коротко взглянул на Лету и еле разборчиво шепнул: «Увидимся». Он ушел настолько быстро, насколько только мог, дабы не перейти на бег.

Авэр смотрела молодому человеку в след, пока слишком высокий голос Эмбер вновь не резанул слух.

– Мистер Данган!

– Иди.

– Х–хорошо…

– Живо.

Последнее слово можно было и не добавлять. Староста и так поняла, что лучше ей как можно скорее покинуть эту компанию.

Лета была уверена, что «обыскался» её не мистер Честность, а работники Министерства. Даже с минимальными знаниями о Донессе можно было понять, что это довольно влиятельные люди (или маги?). Неужели Данган так сильно не хотел разговаривать с внучкой, что даже приезд этих персон его не остановил (Авэр была уверена, что приехали они не без предупреждения).

– Здравствуйте, – неуверенно произнесла Лета, не зная, стоит ли вообще говорить первой.

Отец Дэймона поздоровался в ответ, в то время как строгая женщина одарила Авэр лишь коротким кивком. А вот странная особа вытянула шею и вновь заулыбалась; кажется, она очень хотела заговорить, но никак не решалась.

Лета чувствовала себя неловко. Она догадывалась о причинах приезда этих людей, но всё равно не могла представить грядущий разговор.

– Меня зовут Нимбус Бэйн. – голос у мужчины был низкий и хриплый. Сначала он представил свою суровую коллегу, Барфину Эспер, а затем назвал имя второй женщины. Для Клэр Матиа это стало сигналом, она схватила Лету за ладонь и крепко пожала её, начав удивительно сильно трясти.

– Мне очень, очень, очень приятно познакомиться! Ох, такое юное дарование! Даже не верится.

– Вы, Клэр, держались ещё меньше, чем я ожидал. – с укором сказал Данган. – Прискорбно.

Но женщина не отреагировала на это замечание. Она точно переместилась на отдельную планету, не видела никого другого кроме Леты.

– Пока ты не оторвала девушке руку, нам стоит пройти в кабинет. – Мистер Бэйн нервно усмехнулся. – Внимание учащихся обращено только на нас. Свидетели нам ни к чему, верно?

Лета нахмурилась. Эта фраза не была благозвучной.

Когда они направились в более уединенное место, Клэр незаметно шепнула Авэр на ухо.

– Не верится, что наша встреча наконец–то состоялась!

Они оказались в просторной комнате, где стоял предлинный стол, окруженный десятком кресел. Чем–то напоминало учительскую. Данган занял привычное место в центре, работники Министерства Донесса тоже не медлили и поспешили усесться, а Лета на мгновение застыла.

Из–за туманной погоды снаружи освещение кабинета отдавало серостью. Казалось, что десятки ламп не могли справиться с нагнетающей атмосферой со стороны погоды. Лета в один момент стала напоминать загнанного зверька, который пытался отыскать хотя бы в чьем–то взгляде намек на помилование. Авэр уже тогда понимала, что что–то пойдет не так.

– Пока поиски ваших родителей продолжаются, нам бы хотелось прояснить ситуацию и получить некоторые ответы. – сказал Бэйн старший. Он собрал ладони в замок.

– Не вам одним. – Лета вжалась в спинку кресла. – Я рассказала всё, что знаю, Самюэлю. Есть ли смысл повторять?

Мужчина отрицательно покачал головой. Он знал, что девушка не врет.

Нимбус взглянул на свою строгую коллегу, на выдающуюся телепатку, которая в ходе своей профессиональной деятельности научилась не только читать мысли на расстоянии, но и заглядывать внутрь сознания. Барфина Эспер обладала сильнейшими способностями. Неудивительно, что в Министерстве она так ценилась. Ни одно серьезное дело не обходилось без помощи этой женщины. Для того чтобы получить положение, на котором сейчас находилась, Барфина поставила на кон не только личную жизнь, но и здоровье. Проводить подобные манипуляции было непосильно трудно, и Нимбус замечал, что с каждым разом внешний вид коллеги становился всё более болезненным и истощенным. Разумеется, что она была не менее строга к окружающим. Если Барфина из кожи вот лезла, чтобы достичь успеха, то и остальные, по её мнению, тоже должны пройти через подобный путь.