Эдна Тайлер
Во имя очищения

© Эдна Тайлер, 2023

ISBN 978-5-0051-7800-8

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Запись 1. Обещание

Возможно, наш город – нечто иное,

В нём нет тех героев, спасающих мир,

Здесь только красивое небо морское,

Да люди, прогнившие слепо до дыр.

13 июня; 02:14

В комнату проникал холодный ветер. Уже несколько дней подряд по утрам стояла невыносимая жара, но ночи всё еще оставались морозными и пасмурными. Густые, бархатные тучи покрывали всё небо, как огромное пуховое одеяло, скрывая за собой свет звезд и луны. На улице было так темно, что начинало казаться, будто весь мир внезапно ослеп, но девушку это не беспокоило. Она лежала на тонкой простыне, непроизвольно положив руки себе на живот и упираясь босыми ногами в край кровати. Холодный ветерок обвил ее тело, покрывая слоем мурашек. Она поежилась и повернулась на бок.

– Во тьме ночной, когда не видят ангелы… – ветер подул в раскрытое окно чуть сильнее, из-за чего воздушный тюль поднялся. – Услышь, Господь, молитвы заблудшего. Прости его грехи, – раздался глухой скрежет, как будто по полу тащили что-то тяжелое. – И прими в свои объятия. Сжалься над душой и этим бренным миром, – возле кровати остановилась высокая темная фигура. – Я передаю душу на твой суд, Глаз Бога.

14 июня; 14:38

– Да-да, хорошо. У меня все замечательно. Нет, Вам не стоит… А… Повесила трубку? – я посмотрел на старенький мобильник и вздохнул. Эта женщина каждый день звонит с благодарностями. Несколько недель назад мне удалось раскрыть неожиданную пропажу её мужа. Ничего криминального. Мужчину просто достал вечный контроль, вот он и сбежал с любовницей. И, вроде бы, любого человека это должно расстроить, но заказчица так обрадовалась, что даже заплатила больше обговоренной суммы. У меня всегда были проблемы с пониманием логики некоторых людей.

Положив мобильник на стол, я откинулся на спинку дивана, закрывая глаза. Выходной. Наконец-то никаких убийств и заказов по пропаже кошек. В последнее время частным детективам готовы пихнуть любую работу. Люди частенько доверяют нам больше, чем полицейским. Связано это со старым стереотипом, что зародился еще до моего рождения: если человек работает бесплатно, то особо не старается. Детективам же платят, а значит, они будут хотя бы проявлять интерес. Только вот клиенты часто не думают, что сыщикам работать куда сложнее. Не знаю, как это получается у моих коллег, но сам я частенько связан по рукам и ногам. В отличие от ребят из правоохранительных органов, у меня нет ордеров на обыск, да и оружие я хранить не могу. И как в таких условиях работать?!

Я сжал кулаки, перемещая всё напряжение на кончики пальцев. Так, всё, нужно успокоиться. Сегодня выходной. Хватит думать о работе. Я дотянулся до пульта от телевизора и чашки уже остывшего кофе. Сколько же я болтал с этой женщиной?! Отхлебнув немного холодной жидкости, я инстинктивно поежился, морща нос. Нет, это пить невозможно. Отставив чашку в сторону, я принялся перещелкивать каналы, пока не наткнулся на новости.

– Очередная жертва серийного убийцы. Молодая девушка, Ксения Лорин, была убита в своей кровати прошлой ночью. Полиция утверждает, что это очередное преступление Левши, однако ни точных доказательств, ни улик, способных пролить свет на личность убийцы, найдено не было, – как и положено ведущей, женщина говорила четко и быстро, однако в ее голосе я уловил нотки страха. Не удивительно, ведь это уже одиннадцатая жертва, а полиция не нашла даже подозреваемых, что уж говорить об установлении истинной личности преступника.

«Левша»… Интересное прозвище. В досье сказано, что убийца всегда орудует только левой рукой, но при этом для убийства использует большое оружие, которое способно с легкостью раскрошить череп жертвы.

Я выключил телевизор. Меня это не касается. Если полиция с ним разберется, я буду только рад. Но по своей воле я ни за что в это не полезу.

Я поднялся с места, приблизился к письменному столу и забрал с него бумажник. Нужно проветриться. Когда я в последний раз просто так выбирался в город? Да и Зоя давно мечтала встретиться. После ее приезда прошел уже месяц, а я так и не нашел времени, чтобы просто с ней поговорить.

Я спустился вниз по лестнице, поправляя на ходу воротник рубашки. На улице стояла невыносимая жара, однако все свои футболки я потерял еще при переезде, а времени купить новые так и не нашел. Приходилось довольствоваться тем, что есть. На первом этаже, возле окна, стояла пожилая женщина – Елизавета Павловна. Хозяйка этого дома. Несколько лет назад я начал снимать у нее одну комнату, а в итоге мы так сдружились, что она даже перестала брать с меня плату. Сначала я думал, что это по доброте душевной. Потом понял истинную причину. Елизавета Павловна – крайне любопытный человек. Телевизор она смотрит редко, поэтому частенько садится под дверью моей комнаты и слушает рассказы клиентов. Кажется, ей даже нравится, когда у людей случается какая-то беда.

– Кого-то высматриваете? – поинтересовался я, приближаясь к входной двери.

– А? А, Кирилл Андреевич, это Вы… Я Вас не заметила. Ну что Вы! Зачем мне это? – начала неубедительно отнекиваться старушка. Хотя, это ее дело, мне в него лезть незачем. Должны же быть у пожилой дамы свои развлечения. – Скажите, а к Вам сегодня придут клиенты?

– Нет. Я хотел сделать перерыв, так что в ближайшее время, скорее всего, никаких заказов не будет.

Елизавета Павловна расстроилась и вернула взгляд на окно, что-то тихо приговаривая. Похоже, мой ответ ее сильно огорчил. Однако у меня совсем нет времени, чтобы слушать ее жалобы, как бы грубо это ни звучало.

14 июня; 16:17

Уже около десяти минут я сидел возле окна и рассматривал салфетку перед собой. Белоснежная, с незамысловатым узором. Я никогда не задумывался, но… а кто придумывает узоры салфеткам? Неужели есть человек, который каждый день этим занимается? И ему это нравится? И где мой кофе? Я посмотрел по сторонам, пытаясь найти хотя бы одного официанта, но в зале никого не было. В смысле, совсем никого. Я сидел совсем один. Умеет же Зоя выбирать места.

Я улыбнулся, вспоминая, как девушка обрадовалась моему звонку. Она явно не ожидала, что я назначу встречу. Неудивительно, что теперь ее приходится ждать. Зная Зою, могу с уверенностью сказать, что своему внешнему виду она уделяет очень много времени, а потому вполне может и опоздать. Мы не виделись несколько лет. Интересно, сильно ли она изменилась? Я ее хоть узнаю?

– Киря! – окликнул меня звонкий девчачий голосок. Популярное сокращение моего имени, однако называл меня так только один человек. Повернувшись на стуле, я заметил в дверях невысокую, даже миниатюрную девушку в легком белом сарафане, украшенном какими-то цветочками. К вечеру жара начинала спадать, так что не удивительно, что она надела поверх сарафана легкую кофточку (и тоже белую). Нет, время не изменило Зою. Всё то же яркое лучезарное миловидное личико. Она всегда смотрела на мир своими голубыми глазами с интересом и любознательностью. Поэтому я, давно утративший свои розовые очки, частенько завидовал Зое.

Я привстал с места, чтобы встретить старую знакомую. Увидев меня, она сорвалась с места, подбежала и, не замедляя шаг, запрыгнула на меня, обхватив руками шею. Не сказать, чтобы Зоя была тяжелой, но по инерции, я пошатнулся. Если бы не стол позади, мы бы точно завалились на пол.

– Киря! Как я рада тебя видеть! Дурак! Ты почему мне не звонил? Я, между прочим, уже полтора месяца как в городе!

Полтора месяца? Похоже, моя информация устарела. Я осторожно погладил Зою по спине, стараясь отцепить ее от себя. На удивление, девушка с легкостью поддалась моим движениям и тут же отстранилась. Я виновато улыбнулся, наблюдая, как Зоя поправляет короткие черные волосы, убирая из за уши. За эти года она не подросла ни на дюйм. Все тот же маленький человечек, который еле достает мне до груди. А ведь, если мне не изменяет память, ей уже исполнилось тридцать.

– Извини, дела были. Все никак не мог выбрать время, – безбожно начал врать я. Для Зои я всегда мог найти время, просто боялся этой встречи, ведь жизнь малышки могла измениться до неузнаваемости. Я не знал, что говорить. У нас было много общего в прошлом, но сейчас всё поменялось. У меня были другие партнёры, да и она могла уже найти кого-нибудь в университете.

Мы сидели за столиком больше часа, погружаясь в детские воспоминания. Наш городок был небольшой. Когда мы с Зоей были еще детьми, людей в городе было куда больше. Казалось, что народ специально сюда съезжается, чтобы уйти от суеты больших городов. Но время шло. Людям не хватало тех возможностей, что предоставлял наш город. Из всех моих знакомых практически никого не осталось, да и сама Зоя вскоре уехала учиться в университет. Я не могу ее винить. Если бы в городе не было полицейской академии, я бы и сам отсюда съехал куда-нибудь подальше. Но финансы этого сделать не позволяли. После окончания учебы, я проработал в полиции почти два года, зарекомендовал себя, а потом начал работу детектива и окончательно осел в родном городе. И в данный момент меня устраивало все, даже Елизавета Павловна.

– Тебя что-то беспокоит? – прервала мои размышления Зоя, слегка склоняя голову набок. Посмотрев на эту милую женщину, я невольно улыбнулся.

– Может… Немного. Но тебе не стоит брать это в голову, – я посмотрел на небольшую вазочку с мороженым, из которой Зоя старательно вылизала языком всю сладость. От подобного ребячества мне стало смешно и немного неудобно. В этом вся Зоя. – Ты закончила? Может, немного прогуляемся, пока погода хорошая? Сама знаешь, у нас это большая редкость.

14 июня; 18:53

Зоя остановилась у перил, единственной преграды между дорогой и крутым обрывом к морю. Одна из прелестей нашего города – это закат на морской глади. Яркий огненный шарик нависает над горизонтом, окрашивая его в яркие теплые краски. Кажется, будто ты оказался в центре красной палитры. Тебе не хочется никуда спешить или что-то делать. Просто наблюдать за вечной красотой.

Меня всю жизнь манили теплые тона. Не знаю, связано ли это с южным расположением города, но на протяжении всей жизни я замечал необъяснимую тягу ко всему горячему и яркому.

Солнце еще не успело налиться той насыщенной краской. Оно только готовилось к своим вечерним обязанностям, но даже сейчас в розовых тонах чувствовалась нежность и вечернее спокойствие. Всё это время Зоя продолжала заворожённо смотреть на горизонт, то и дело поправляя волосы, развевающиеся на ветру. Я встал, облокотившись на перила. Меня мало интересовал закат. Я все думал о Зое. Она сказала, что много общалась с парнями, однако подходящую пару найти так и не смогла. Меня это почти не волновало… Почти… Не сказал бы, что я относился к Зое, как к девушке. Мы так давно знакомы, что я воспринимал ее как младшую сестру. Да и сама Зоя прекрасно это знала. Однако наши отношения все равно были крайне напряженными и часто переходили грани.

– Кирь, скажи… – вдруг заговорила девушка, отрывая взгляд от неба и переводя взор на меня. – Я хоть немного изменилась за эти годы?

– Ни капли, – без раздумий ответил я. Когда малышка уезжала, я был уверен, что она сюда либо не вернется совсем, либо вернется состоявшейся взрослой женщиной. А что я вижу? Передо мной все та же малышка, которая любит мороженое и виснет у меня на шее. Не удивлюсь, если она еще попросит покатать себя на спине. Мой ответ явно удовлетворил спутницу, поскольку она тут же широко улыбнулась и наклонила голову, внимательно осматривая мое лицо.

– А ты изменился. Мне кажется, что раньше ты был пониже, – Зоя привстала на носки и попыталась дотянуться до моей макушки, но рост ей этого не позволил. Я осторожно подхватил девушку за талию и усадил на край перил, продолжая ее придерживать. Не хватало еще, чтобы она сорвалась вниз. Оказавшись со мной на одном уровне, Зоя тут же щелкнула пальцами мне по лбу и замахала ногами. Ее сарафан легкими движениями поднимался слегка вверх при каждом махе ногой. – А если серьезно… Ты действительно изменился. Работа детектива сделала тебя каким-то… Скучным.

– Скорее серьезным. Ты даже не представляешь, что мне приходится выслушивать каждый день. Такое чувство, что люди готовы просить меня обо всём. Даже если они потеряют пульт от телевизора, то прибегут ко мне. Это порой выматывает. Вот и теряется интерес к работе.

Зоя погладила меня по голове, как старого уставшего пса. И от этого мне стало спокойнее. Чем дольше мы были вместе, тем больше я жалел, что не позвонил ей раньше. Мне действительно нужен был отдых. И эта девушка могла даровать мне спокойствие и облегченность в самой напряженной ситуации.

– А тебе поручали дело «Левши»? – Зоя перестала махать ногами и опустила голову вниз. Казалось, что даже ее волосы вдруг стали не такими пушистыми и воздушными. Было видно, что данная тема девушке очень неприятна. Зоя только вернулась домой, а тут вдруг завелся серийный убийца.

– Нет. На удивление, ко мне никто не приходил. Да и полиция смотрит на преступления как будто сквозь пальцы. Такое чувство, что они все знают, кто этот «Левша» и специально его прикрывают. Хотя мы с бывшей коллегой пытались самостоятельно взяться за расследование этого дела по личным обстоятельствам, – я почувствовал, как маленькие ручки Зои вцепились мне в рубашку. Девушка слегка поддалась вперед, прижимаясь своим хрупким тельцем к моему торсу. Казалось, что она даже начала дрожать. Сейчас передо мной была не жизнерадостная Зоя, которую видели все окружающие. Это была настоящая, трусливая и слабая девочка, которая совсем не готова к самостоятельной жизни.

– Знаешь, в последнее время я стала замечать намного больше плохих вещей… В том числе и в своих поступках. Я ведь далеко не самый хороший человек. И от этого мне страшно. Я не знаю, чего или кого боюсь, но это чувство меня не покидает…

Я не совсем понимал слова Зои, но допытывать её сейчас расспросами не собирался. Не так уж и важно, что она имела в виду под «нехороший человек». Я запустил руку ей в волосы, перебирая пальцами между прядями Мягкие и гладкие, как плюш, они с легкостью поддавались моим движениям. Приложив ладонь к голове Зои, я осторожно её погладил, из-за чего девушка отстранилась и посмотрела на меня блестящими от слез глазами.

– С тобой ничего не случится. Я уверен, что ты проживешь долгую и счастливую жизнь. Смерть от рук убийцы? Что ты… Это не может быть твоей судьбой.

– Обещаешь? – на полном серьёзе спросила малышка, еще сильнее цепляясь пальцами за мою рубашку, из-за чего я почувствовал кожей ее ноготки.

– Обещаю.

Запись 2. Лучший выходной

Здесь вымерли все: чудотворцы, поэты, Погибли в глуши подворотни слепой. Давно позабыли настоящую лиру,

Что с каждой мелодией наполнялась тоской.

15 июня; 11:42

Зоя так сильно расстроилась вчера вечером, что мне не оставалось ничего, кроме как пригласить её домой. Должен сказать, что я совсем отвык от женского присутствия. Отношения с Зоей вообще трудно представить. С ее игривым характером еще нужно уметь справляться, но если дать этой женщине волю, она не то, что затащит тебя в постель, так еще и выжмет все твои соки. Я давно не чувствовал себя старым лимоном.

Я прикрыл глаза, пытаясь представить хоть что-то хорошее. Однако вместо этого я вспомнил про вчерашнее обещание. Зоя сказала, что боится Левши, и, судя по её реакции, говорила она искренне. Меня же не покидало чувство, что нас всех водят за нос. Ну не могут так просто спустить с рук столько убийств! Работай я до сих пор в полиции, точно что-нибудь бы выяснил. Однако эта карьера для меня впредь закрыта. Я сам так решил, так что не вижу смысла жаловаться. Я открыл глаза и посмотрел на светлое голубое небо. И опять жара. Казалось, что это лето решило буквально испепелить всё человечество. Я лежал на небольшом гамаке позади дома, подложив руки себе под голову. Так хотелось забросить всю работу и остаться здесь навсегда.

Но мое спокойствие разрушил глухой стук каблучков. Слегка приподнявшись, я заметил, как мимо забора в сторону входа движется молодая особа, держа в руках какой-то небольшой конверт. Я до последних секунд надеялся, что она пройдет мимо, но леди остановилась именно на крыльце нашего дома. Не успела девушка постучать, а я подняться, как из окна раздался голос Елизаветы Павловны.

– Кирилл Андреевич! К Вам клиентка!

Меня всегда поражал энтузиазм этой старушки. Порой, я даже задумывался, а не нанять ли ее на работу личным секретарем?

Я встал на землю, надевая на ноги старые, немного потертые туфли. Сколько лет я уже не обновлял гардероб? Надо будет выделить деньги, взять Зою под руку и прогуляться с ней по магазинам. Она всегда умела покупать вещи. Я же мог потратить все заработанные деньги, но так и не купить ничего дельного.

Чтобы дойти до входной двери, мне пришлось миновать небольшой зал, рассчитанный для проведения чаепития и приема гостей. И за это время незваная гостья успела достать меня своим стуком в дверь. Видимо, у нее было действительно что-то срочное. Но и этими же действиями, она все больше убивала во мне желание общаться с ней.

Оказавшись в коридоре, я открыл дверь и теперь более внимательно осмотрел девушку, представшую передо мной: невысокая, с пухлыми ножками и ручками, короткими волосами, заплетенными в два небрежных хвостика практически на затылке. Одежда была не новой, но хорошо отглаженной и чистой. Девушка замялась, не решаясь задать вопрос. Видимо, она ожидала увидеть кого-то другого.

– Здравствуйте, Вы к кому? – начал я. Если бы я не подал голос, то мы бы так еще долго могли стоять, осматривая друг друга. А мне это ни к чему.

– З-здравствуйте… Мне нужен Кирилл Андреевич Герцен. Я не уверена, но… Мне сказали, что я могу найти его здесь.

– Боюсь даже спросить, кто Вам это сказал, – тяжело выдохнув, раздражённым голосом ответил я клиентке, делая шаг в сторону и приглашая ее внутрь. – Это я. У Вас что-то стряслось?

Мы прошли в кабинет. Всё это время Зинаида, а именно так звали собеседницу, не давала каких-то точных описаний произошедшего. Каждый раз она повторяла, что ей нужна помощь. Сев за стол, я проследил за тем, как Зинаида садится напротив меня. Ее движения были скованные, как будто дамочку заставляли всё делать под дулом пистолета. Я всё гадал, зачем нужен детектив такой девушке. Может, она что-то потеряла? Котенка, например. В последнее время подобных заказов все больше и больше.

– Кхм… Так что, собственно, случилось? – спросил я, опираясь руками о стол. Если честно, мне сейчас было далеко плевать, что у неё случилось. Эта девица бесцеремонно прерывает мой выходной… Конечно, детективы работают без определенного графика, и клиент может прийти когда захочет, но я уже настроился на отдых, так что что-либо делать мне не хотелось. Тем не менее из вежливости, стоит хотя бы узнать от чего придётся отказываться.

– Понимаете, у меня пропала сестра, – Зинаида говорила слегка запинаясь. Такое часто бывает, когда клиент сильно волнуется и не знает, с чего именно начать. – Несколько дней назад мы договорились встретиться. Она недавно вернулась из командировки, мы давно не виделись, вот и решили… Она не пришла на встречу. Я решила позвонить, но…

– Как ее зовут? – пожелал я конкретики, начиная нервно стучать пальцами по столу.

– Ольга. Ольга Розин, – четко проговорила девушка, поднимая на меня взгляд. Похоже, она посчитала, что меня всё это заинтересовало. – Она работает медсестрой в городской больнице. Сначала, я подумала, что Ольга просто сильно занята на работе или уехала к родителям, но позже я узнала, что никто её уже давно не видел.

– Это, конечно, очень интересно, но я не смогу Вам помочь. Слишком много дел. Обратитесь в полицию, уверен, у них это получится лучше, – не давая Зинаиде сказать и слова, я встал с места и, взяв ее за плечи, начал выпроваживать. Девушка пыталась всучить мне конверт, что-то говорила про важность, что полиция не поймет. Я уже не слушал этот лепет. Деньги интересовали меня в меньшей степени, а возиться с чем-то серьезным хотелось в самую последнюю очередь. Закрыв за клиенткой дверь, я облокотился спиной об стенку и выдохнул из легких накопившийся воздух.

15 июня; 15:35

И вот я стою перед зданием полиции. И зачем я вообще сюда пришел… После ухода Зинаиды я все никак не мог успокоиться. Неужели полиция не занимается поисками пропавших людей? Или их волнуют только трупы под кустами? Сколько я себя не мучил, а ответить не мог. Именно поэтому пришлось договариваться о встрече с бывшей коллегой. Я не любил приходить сюда. Многие полицейские ещё помнили, как я здесь работал. И всех до единого волновало, почему я ушел из полиции. Все эти расспросы порядком надоели, поэтому обычно мы встречались подальше от участка. Но сегодня её завалили работой, и она попросила меня прийти лично.

Я прошел в здание и направился к нужному кабинету. Моя бывшая коллега ещё несколько лет назад обзавелась личным офисом. И вовсе не за заслуги перед городом. Сколько я её знаю, еще ни один человек не мог терпеть её присутствие дольше получаса. И дело вовсе не во внешности или вечных пустых разговорах.

Я открыл дверь и прошел внутрь. Передо мной проскочила высокая девушка с длинными каштановыми волосами и в строгих белых очках. Одетая в строгую, узкую и неудобную полицейскую форму, она крайне неуверенно передвигалась, всем своим видом показывая, как одежда сковывала движения.

Моё появление явно оказалось неожиданным, из-за чего следователь резко обернулась к дверям, подогнула слегка ногу и, сломав каблук, рухнула на пол с большой стопкой бумаг.

– Ай-яй-яй, – в расстроенной манере тихо прошептала девушка, пытаясь собрать все бумаги вместе. Не знаю, к чему больше относилась ее фраза: к тому, что она ударилась или к тому, что один листок как назло прилип к полу и не хотел отцепляться. Я сделал пару шагов вперед и, подняв злосчастный документ, протянул его своей знакомой, сидевшей на полу.

– Ты не думала перейти на кеды? Кать, я все понимаю, но, сколько обуви ты ломаешь каждый день?

Екатерина Григорьевна Жукова. Тридцать один год. Моя бывшая девушка, а теперь очень хороший друг. Наверное… Как и с Зоей, я так и не смог до конца разобраться какие у нас отношения. Думаю, останься я на службе, мы бы стали прекрасными напарниками. Но не больше. В один день мы оба это прекрасно поняли и мирно разошлись. Около месяца мы совсем не общались. Потом мне поступил заказ на возвращение украденной вещицы. Вором оказался мужчина, который умер за несколько недель до этого. Дело уже почти закрыли, однако к нему в дом меня пускать отказывались. Тогда мне на помощь и пришла Катя со всеми нужными документами. Она бездарный полицейский, да и расследовать преступления совсем не умеет. Но вот появиться в нужное время в нужном месте с нужными бумажками – настоящая способность.

Забрав у меня документ, Катя сняла сломанные туфли и прошла к своему столу, укладывая стопку подальше от края. Я расположился на небольшом кресле у стены, осматривая помещение.

– Так зачем ты пришел? – так и не ответив на мой вопрос, спросила девушка, садясь на свой стул и поправляя очки.

– Хотел кое-что узнать. У вас сейчас не проходит дело по пропаже человека? Девушка, Ольга… Ольга Розин, кажется, – вот, что случается, когда я не записываю данные.

Катя не ответила на мой вопрос, а тут же полезла в компьютер проверять базу. У меня появилось дурное предчувствие. Если бы в полиции расследовали это дело, то все были бы в курсе. Городок все-таки маленький, преступления бывают нечасто, так что это целое событие для полиции. Катя сморщила лоб, поправляя пальцем очки, сползавшие на кончик носа.

– Кхм… Нет, ничего такого. Были карманные кражи, но больше ничего серьезного, – девушка откинулась на спинку стула, возвращая взгляд на меня. – А тебе что, поручили кого-то найти? – я уже собирался ответить, как заметил, что Катя занята совсем другим делом. Она пристально вчитывалась в документ, перебирая пальцами. Когда же пауза стала затягиваться, полицейская приложила палец к губам и прикусила ноготь. Ей понадобилось какое-то время, чтобы заметить дурную привычку. Тут же отдернув руку, Катя, наконец, вспомнила про мое присутствие. – Так о чем мы?

Вот про это я и говорил. Катя до ужаса не сосредоточенная. Она способна в одну секунду переключиться на совсем другой предмет и забыть, что происходило минуту назад. Причем забыть начисто. Именно этой невнимательностью девушка и бесила окружающих. Ну, кому понравится повторять одно и тоже по несколько раз? Однако, когда мы только познакомились, мне показалось это… Милым. Мы действительно хорошо проводили время, так что проблем Кати я практически никогда не замечал.

– О пропаже человека… А, в принципе, неважно, – я закинул руки за голову, сдвигая шляпу на глаза. Дорогая темно-серая шляпа федора с черной лентой, которую я получил в подарок от Кати. Из всего гардероба я тщательнее всего ухаживал именно за этой вещью. Она мне нравилась, да и это был единственный дорогой предмет в моем доме. – Полиция продвинулась в поисках Левши?

Катя застопорилась, опуская голову, из-за чего несколько прядей волос упали вниз. В отличие от Зои и большинства людей в нашем городе, эта девушка вовсе не боялась серийного убийцы. Катя испытывала к нему отвращение. Несколько лет назад Левша убил ее племянника. Мы вместе пытались возбудить это дело и найти преступника, но нас всё время стопорили и ставили на место. Мол, не лезьте не в своё дело. Интересно, что родители Кати смотрели на всё вполне спокойно и говорили нам оставить это без внимания.

– Ты уже слышал о новом трупе? Ничего не меняется. Та же картина преступления… Тело находят в собственной кровати с разбитой головой. А полицейские смотрят на всё сквозь пальцы. Они даже не допрашивают родителей погибших, – Катя сделала паузу, кладя свои руки на стол. – Меня тут решили проверить. Сказали, что следующее дело будет на мне.

Я рефлекторно дернулся. Катя? С делом? Да она дома собственное нижнее бельё не найдет. Посмотрев на девушку, я заметил, что она и сама понимает, во что вляпалась.

Обычно такие проверки устраивают, если не уверены в способностях полицейского. Будь моя воля, я бы и сам давно уволил Катю. Только вот больше её никуда не примут. Её знаний хватает только на работу с бумагами. Возможно, окончи она другой университет, то смогла бы найти что-то более подходящее и спокойное. Но зачем-то Катя пошла учиться на следователя. И теперь могла работать только в той сфере, с которой, честно говоря, не справлялась.

– Ну, учитывая, что в городе сейчас довольно спокойно, не думаю, что тебе попадется что-то сложное. А уж с простой кражей ты должна справиться, – интересно, кого я сейчас успокаивал: ее или себя?

– Кирилл, ты никогда не умел врать. Сам ведь знаешь, что я ничего не добьюсь, если буду вести дело. Я просто хотела попросить тебя… Ты ведь сейчас свободен? Ты мог бы мне помочь? Когда я получу дело, могу я рассчитывать на твою помощь?

Отдых отменяется. Я с самого начала подозревал, к чему ведет Катя, но мне так хотелось верить, что её совесть и скромность просто не позволят попросить у меня помощи. Я набрал побольше воздуха через нос, тем самым успокаивая себя. Еще со времен школы я не отличался терпимостью и, если что-то меня сильно не устраивало, мог сорваться на крик или начать драку. Впрочем, сейчас мне приходилось это контролировать, так что подобных инцидентов становилось всё меньше.

– Конечно, ты всегда можешь рассчитывать на мою помощь. И во что я вляпался…

15 июня; 19:28

Можно сказать, что день пошел коту под хвост. Дома меня уже ждала Зоя, так что отдохнуть точно не получится. Наверное поэтому я уже час сидел в парке, наслаждаясь долгожданной тишиной и спокойствием. Не о таком выходном я мечтал.

Периодически я все еще вспоминал о клиентке, которая приходила утром. Если полиция не знает о пропаже человека, то, выходит, Зинаида сразу пошла ко мне? Это объяснило бы её поведение, но в чем смысл? Полиция работает бесплатно, да и ничуть не хуже… Если, конечно, не попадется такой человек, как Катя.

Моё внимание привлек слабый шуршащий звук. Кто-то отчаянно возился с упаковкой от сухариков или чипсов. Приподняв голову, я осмотрелся по сторонам. Через одну скамейку от меня сидела молодая особа. На ней было некое подобие плаща, прикрывающего большую часть тела. Все, что я смог разглядеть – это лишь сапожки на небольшом каблучке.

У незнакомки были длинные бордово-бархатные волосы, заплетённые в пышный конский хвост на макушке. Легкий ветерок слегка колыхал пряди, а когда на них попадал солнечный свет, казалось, что каждый маленький волосок начинал гореть. Обворожительное зрелище полыхания цвета заставляло еще пристальнее всматриваться в прическу.

Через какое-то время я заметил, что девушка сжимает коленями маленькую пачку сухариков и пытается ее открыть при помощи одной руки. Я инстинктивно посмотрел на свою левую руку и попытался представить себя в подобном положении… Да я бы скорее зубами порвал пачку, чем так мучился.

Поднявшись со своего места и приблизившись к неизвестной мне даме, я взял упаковку и потянул пальцы в стороны. Раздался привычный хлопок, и из пачки донесся запах сухариков. Вернув упаковку хозяйке, я наконец взглянул на ее лицо. Девушка сидела в изумлении. Похоже, она решила, что я собирался забрать пачку себе, а теперь не знала, благодарить меня или гнать прочь.

– Пожалуйста, – процедил я, не дожидаясь благодарностей. В этот момент я заметил под плащом незнакомки ее правую руку. Она была полностью загипсована. Теперь ясно из-за чего возникли проблемы с упаковкой.

Девушка ничего не ответила и лишь опустила взгляд на пачку. Достав оттуда один сухарик, она приложила его к губам и начала слегка посасывать, пока тот совсем не стал мокрым. Подобное действие она повторила и со следующим. А я лишь стоял на месте, наблюдая за тем, как девушка причудливо ест. И вроде бы мне уже давно надо было идти, но я продолжал стоять и смотреть. Мы ничего не говорили, да и, похоже, девица старалась меня игнорировать.

Меня отвлек звонок от Зои. Малышка уже начала волноваться. Да и Елизавета Павловна не давала ей дома спокойствия, мучая расспросами.

Первоначально я думал, что моя голова будет забита проблемами, вроде ночевок Зои или помощи Кате. Но все, о чем я думал весь вечер, – это незнакомка из парка. А точнее, меня мучил лишь один вопрос: зачем так есть сухарики?