Катерина Темная
Чужая сила
Зато поглядеть на местную элиту и делегацию из другого мира можно и без посещения основного мероприятия. Интересно же! Да и должна же я сравнить реального Тхай Райэна с тем портретом? Не зря же о нем столько говорят.
Плюхнувшись спиной на кровать, вздохнула. Как-то даже обидно. Неужели придется пропустить? Может, и правда просто в сторонке постоять…
В дверь постучали и, не дождавшись разрешения, вошли. Я подскочила и возмущенно уставилась на явившегося. Даже сказать ничего не успела. А если бы переодевалась?!
– Пойдешь в этом, – сказал Кхаанри, держа в руках белое платье.
Не нравилась мне его улыбка.
– Я никуда не пойду, – заявила, нахмурившись.
– Пойдешь, – твердо произнес он. – Со мной.
– Тем более с тобой, – протянула, скрестив на груди руки.
Еще чего! Чтобы я пошла с этим монстром? Ща-а-аз!
– Тебя никто не спрашивает, – сказал мужчина.
Он подошел к туалетному столику и аккуратно повесил одежду на стул.
– Будешь насильно волочить? – спросила, чувствуя желание немедленно вытолкать его из комнаты.
– Если понадобится, – холодно ответил тень.
Я вздохнула. Захочет, потащит насильно. Этому никто не удивится. Как бы мне от него избавиться? Может, сказать, что пойду с Максом? Или согласиться для вида и сбежать пораньше? Думай, Льерра, думай!
Кхаанри приблизился и коснулся моих плеч, мягко усаживая обратно на постель. Мысли о том, что его нужно оттолкнуть, не возникло.
– Побудь хорошей девочкой, – ласково проговорил он, коснувшись моих волос. – Сделай так, как я хочу.
Раздражение ушло и сменилось безразличием. Надо идти – значит надо.
– Умница, – погладил меня по голове мужчина. – Через двадцать минут придет дриада. Она поможет тебе подготовиться к балу, – произнес вкрадчиво. – Я вернусь через час.
Послушно кивнула. Адепт боевого факультета окинул меня довольным взглядом и вышел из комнаты, оставив одну. Продолжая сидеть на кровати, смотрела вперед безразличным взглядом. Мыслей в голове не было.
Лекция 10 – Зов сердца
Макс пришел парой минут позже, оглядел подозрительно, подошел к кровати и опустился передо мной, заглядывая в глаза. Он протянул руку и мягко коснулся моей щеки, чуть поглаживая, касаясь совсем слегка. В обычном состоянии я бы удивилась такому поведению, скорее всего, смутилась и отодвинулась или отвела бы руку, но сейчас мне было плевать. Ну касается меня. И что?
– Вы идете с Кхаанри на бал? – спросил он.
– Да хоть с самим ректором, – ответила, продолжая смотреть вперед.
Макс вздохнул, поднялся и подошел к окну.
– Позже я научу вас ставить блоки, – сказал мужчина.
Он открыл окно и впустил в комнату прохладный ветерок. Хранитель скрестил руки на груди, глядя в сторону полигонов. Его фигура застыла, в напряжении о чем-то размышляя. Я скользнула по спине маски взглядом, и в моем безразличии словно появилась брешь. Эмоции остались те же, но сердце ударилось в грудь сильнее.
Я не знала и не думала о том, на что смотрит мужчина. Сейчас навряд ли кого-то можно было встретить на полигоне. Учебу сдвинули на пару дней ради бала. Адепты наверняка не испытывали трудностей с тем, чтобы успеть собраться. Они готовились к Перехлесту заранее, поэтому платья и костюмы уже висели на вешалках в шкафах общежитий. Кто-то наденет ритуальный костюм, кто-то выберет вечерние платья, а кто-то, возможно, останется в форме, которой гордится.
Первые представители знати начнут прибывать уже через час. Сегодня соберутся самые сливки общества со всего мира, дабы приветствовать наследника Инферно Тхай Райэна, которого многие почитали, словно бога. Или он и есть местный бог? Я не так много успела о нем узнать.
Мне тоже хотелось посмотреть на знать, тем более я даже богачей вблизи никогда не видела, но, в отличие от местных, я не испытывала трепета и желания стать такой же. Ну аристократы… Ну и что? Мне хотелось просто найти свое место и жить, решая самой, как поступать. Без всяких покушений, от которых спасает только особая защита академии, и нелепых слов типа «особенная». Какая из меня особенная? Она должна быть уверенной и мудрой женщиной, а не девчонкой, чудом попавшей в другой мир…
Но вернемся к Тхай Райэну. Забавно для меня, девушки с Земли, узнать, что хранителем мира является демон. У нас принято считать, что они должны искушать невинных созданий совершить грех, а не блюсти и сохранять добродетельную жизнь. Конечно, я имею в виду человеческие представления об ангелах и демонах, а не описание их в фэнтези-книгах. Здесь демоны были обычной расой, без представлений о рае и аде. Начнем с того, что у местных не существовало таких понятий вообще. Считалось, что после смерти начинается загробная жизнь. Следующий этап, который когда-то сменится новой жизнью. Такой вариант мне нравился больше. Да и… я никогда не была особо верующей, скорее придерживалась версии «кто-то там наверху есть, но не факт, что он один».
Просидев некоторое время, глядя на спину Макса, поднялась. Пора готовиться. Скоро придет дриада. Взяв платье, направилась в ванную комнату, чтобы привести себя в порядок. Теплая вода не согревала. Я вообще не особо чувствовала ни прикосновение капель, ни их температуру. Механическими движениями терла тело, затем промывала волосы. Вытиралась и наносила вкусно пахнущее масло тоже на автомате. В комнату вышла в платье и с полотенцем на голове.
Дриада уже ждала возле туалетного столика. Опустившись на стул, позволила ей начать свою работу. Сама же через зеркало посмотрела на хранителя. Он уже успел закрыть окно и теперь стоял ко мне лицом, опираясь на подоконник и глядя в ответ через гладкую отражающую поверхность. И вновь я почувствовала легкое отхождение от общей картины безразличия. Появилось слабое раздражение. Мне совершенно не нравилась его маска.
– Твоя маска, – сказала, даже не замечая, что дриада уже вовсю расчесывает мои волосы. – Она пугает.
Глаза Макса на миг в удивлении расширились, но он тут же взял себя в руки.
– Сменить? – спросил мужчина.
– Смени, – ответила и добавила спустя паузу: – Пожалуйста.
Хранитель кивнул и вышел. Я перевела взгляд на себя, затем посмотрела на помощницу. Стройная девушка была похожа на человека, но дриаду в ней выдавали зеленые волосы и зеленые прожилки вен вместо синих. Такие же зеленые глаза мягко светились, а длинные черные коготки аккуратно перебирали мои пряди. Ее кожа настолько светлая, что казалась фарфоровой. Даже я, причисляемая к бледным, не могла с ней сравниться. Единственное, чего у нее не наблюдалось от человека, – синяков под глазами. Повезло.
Макс вернулся в красивой, белой с синим орнаментом маске и синем костюме. Подобную одежду я уже видела ранее на эльфах. Она сильно отличалась от классических костюмов земного мира. Камзол больше походил на военный китель, чем на пиджак.
Маска вернулся на свое место у подоконника и вновь начал смотреть на меня через зеркало своими белыми, чуть светящимися глазами.
– Мне нравится, – сказала я. – Эта маска. Красивая.
– Я рад, – ответил мужчина и чуть склонил голову.
Он такой закрытый. Неразговорчивый. Интересно, он с кем-то общается? Есть друзья или хотя бы знакомые? Кажется, будто молчание – его второе имя. Сдержанный, при этом самоуверенный. Не говорит, но делает. Размеренный шаг, четкие движения. Наверное, так и должны выглядеть воины.
– Почему вы так смотрите на меня? – тихо спросил он.
Дриада вздрогнула и ощутимо дернула за очередную прядь.
– Размышляю, – ответила, слабо улыбнувшись.
Мне в голову не пришло, что чуть раньше даже мыслей не появлялось, но, стоило мне обратить внимание на хранителя, оцепенение словно немного спадало.
– Над чем? – поинтересовался мужчина.
Создавалось ощущение, что кроме нас двоих никого в комнате нет.
– Как должен выглядеть настоящий воин, – ответила, глядя в его глаза. – Как ты.
– Заканчивай, – велел Макс дриаде.
Было очень необычно слышать от него приказ. Всегда молчаливо подчиняющийся мужчина, оказывается, умел быть командиром.
– Но еще косметика и украшения… – возразила она.
– Ускорься, – нотки в его голосе приобрели металлический оттенок.
Дочь леса начала двигаться быстрее. Даже в таком состоянии я смогла отметить, что она боится маску. Чувствовалось, как она хотела поскорее уйти.
– Хватит, – сказал Макс, когда помощница закончила с косметикой. – Уходи.
Она положила подготовленные украшения на стол, поклонилась мне, взглянула испуганно на хранителя и поспешила покинуть помещение. Застегнула ожерелье я сама, артефакты менять не стала. Поднявшись, задвинула стул на место, влезла в туфли на каблуках и взглянула на себя в зеркало.
– Скоро пройдет, – сказал хранитель, и мне показалось, что он улыбнулся, хотя за маской не было видно.
Дриада постаралась на славу. Узнать себя в отражении смогла с трудом. Это точно я? Точеная фигурка, аккуратное личико и уверенный взгляд. Прическа подчеркивала изгиб шеи, а пара свободных прядей игриво спускалась вниз. Волшебно! Наверное, здесь и магию задействовали, не могла же я выглядеть так на самом деле. Да я бы сама в себя влюбилась.
– Что пройдет? – не поняла слова хранителя.
Макс не ответил. Подошел и встал позади меня. Он был сильно выше меня, отчего на его фоне я казалась маленькой, хрупкой. А он, в свою очередь, выделялся как сильный, широкоплечий мужчина. В зеркале наша своеобразная пара смотрелась удивительно гармонично. Красиво. Подняв руку к маске, хранитель замер на несколько секунд, затем решительно снял скрывающую лицо вещь. Рисунки на его лице выделялись в этот раз четче, над ними начала клубиться черная дымка, будто сама тьма.
– Я буду служить вам вечно, моя хайсарши, – тихо, но твердо сказал он.
Белые глаза засветились сильнее. Магия у его лица усилилась, ее стало больше.
– Я принимаю тебя, мой хайрэн, – ответила, сама не понимая, что говорю.
Мужчина развернул меня к себе. Дымка у его рисунков шустро ринулась в его тело, затем проступила на кончиках поднятых пальцев. Он ласково коснулся моих висков, я почувствовала, как в меня влилась энергия, приятная и теплая, а затем… безразличие схлынуло.
Первые несколько секунд не понимала, что происходит. Смотрела на хранителя, хлопая ресницами. Затем до меня дошло. В груди поднялась волна злости. Х-хан. Опять он что-то сделал! Вот… сволочь!
– Идем, – взяла за руку хранителя и потянула за собой на выход. – Пока это чудовище сюда не явилось.
Пальцы мужчины крепче обхватили мою ладонь и потянули назад, в комнату. Я недоуменно повернулась к нему, не понимая, почему он меня останавливает. Макс преодолел разделяющее нас расстояние и подхватил меня на руки. Маска уже привычно закрывала его лицо.
– Нет, только не… – начала, когда он направился к окну.
В этот раз чудом не закричала, вцепившись в его китель руками и зажмурив глаза. Ненавижу такое! Просто не выношу!
– Кхаанри уже в здании, – объяснил свои действия мужчина. – Нам нужно уходить немедленно.
Хранитель со мной на руках помчался в сторону бального зала. Ну, бежать на каблуках или босиком, если их снять, быстро не смогу, поэтому придется ему самому расстараться. Надеюсь, тащить мою тушку не очень тяжело.
– Спасибо… – тихо прошептала, одновременно надеясь, что он и услышит, и не услышит.
В груди ощущалось приятное тепло. Я обнимала мужчину за шею и думала о том, что воспринимаю его не так, как остальных. Он мне словно ближе всех в этом новом мире… Не в обиду одногруппникам, все же от них мне приходилось скрывать свою силу. Макс, в свою очередь, знал все. Эти мои чувства к нему, они ведь оправданны? Он же только что принял мою сторону. Ведь так?
Многочисленные адепты, скрывающиеся за иллюзиями, устроились по сторонам от главной дороги и жадно, с восторгом глазели на проходящую в здание знать. Я пользоваться иллюзорной магией не умела, но и от помощи Макса отказалась. Во-первых, не хотела тратить силы на обесцвечивание нитей, во-вторых, какая им вообще разница, где я и что делаю? Мы с хранителем просто решили посидеть на свежем воздухе под большим деревом с густой листвой.
Кай был прав. Гости сильно отличались от адептов. От них веяло силой и даже угрозой. Смотреть на них было любопытно, но восторга не испытывала. Совсем не хотелось оказаться в их кругах. Я всегда была далека от политики и знала – там никогда не играют честно.
– А это кто? – спросила у Макса, рассматривая троих мужчин в белых плащах и с посохами в руках.
– Друиды, – сказал блондин, прислонившийся рядом со мной к стволу дерева. – Их представители редко обучаются в объединенных академиях.
– Это дриады, только мальчики? – вопрос вышел кривым, но главное, что хранитель понял.
– Нет, разные расы, – ответил он. – Имеют общие корни и смежные земли.
Маска не раздражался. Ему, кажется, даже интересно было со мной разговаривать. Он сам рассказывал, кто идет, какое он место занимает и зачем приехал. Конечно, освещал только особо важных, по его мнению, поэтому про других я спрашивала. Иногда что-то говорил о культуре и традициях. Сначала пыталась запоминать, но потом начала путаться и решила не мучиться.
Нить артефакта связи коротко дернулась. Хан пытался со мной связаться, но не мог. Мы оставили функцию уведомления, если можно так сказать про артефакт, но она срабатывала мягко, а не дергалась постоянно. Пусть названивает, все равно не найдет. Макс поставил защиту от поисковых связок. Если бы не она, тень давно бы меня нашел. Хорошо, что мой хранитель не просто маг с высоким уровнем, но еще и неплохо знает, как действует Кхаанри.
Кроме стоявших неподалеку адептов на меня никто не смотрел. Да и учащиеся академии старались сильно не палиться, кроме одной парочки, нагло развернувшейся к нам и даже тыкающей пальцами. Я воспринимала их поведение удивительно спокойно. Если им так хочется, пусть смотрят. Наверное, опять принимают ставки, с кем я встречаюсь.
– Когда нам можно будет заходить, не знаешь? – спросила у хранителя.
– После прибытия последних из знати, – ответил он.
– Тхай Райэна? – посмотрела на него и залюбовалась красотой маски.
– Нет, – сверкнул белыми глазами мужчина. – Он войдет в бальный зал, когда там соберутся все.
Как показательно.
– Нужно будет кланяться? – задала вопрос.
Оглядев землю, вздохнула. Хотелось сесть, но тогда точно испачкаю платье. Оно ведь еще и белое, любое пятно будет выделяться. Не мог чего попрактичнее выбрать, а, Хан?
– Только если он окажется в непосредственной близости, – сказал хранитель.
Макс снял камзол, вывернул его внутренней стороной наружу и расстелил на земле. После жестом предложил мне сесть.
– Спасибо, – улыбнулась и не без помощи опустилась на подготовленное место. – Реверанс?
– Реве… – начал повторять мужчина, и я поняла, что он такого слова не знал.
– Ну, немного присесть и поклониться, – криво объяснила. – Могу показать, но придется встать.
– Не нужно, – проговорил маска. – Поклон несложный. Вы увидите, как делают другие, и сможете повторить.
– Хорошо.
Адепты начали собираться и выдвигаться к зданию еще минут через двадцать. Я тоже поднялась, приняв руку хранителя. Он забрал с земли камзол, встряхнул его и снова надел. Готовы. Можно идти.
В зал мы решили отправиться с остальными, стараясь не оказаться первыми или последними. Хана в толпе было не видно, из-за чего я облегченно вздохнула. Вообще-то он давно мог бы меня найти и без поисковых заклинаний. Догадался ведь, что пойду на знать смотреть. Среди глазеющих быстро бы меня нашел. Значит, был занят.
– Льерра! – послышался голос Кая.
Повернувшись в сторону звука, пробежалась взглядом по народу и смогла найти довольно махающего василиска. Он белозубо улыбался и держал под руку обаятельную девушку с темно-синими волосами и такими же глазами. Она смущенно дернула парня за рукав, привлекая внимание. В итоге я сама аккуратно пробралась через толпу к одногруппнику с парой.
– Привет, – улыбнулась им обоим.
– Так ты выбрала маску, – хитро прищурился парень.
– Макса, – поправила. – И нет. Я иду одна, но как хранитель Макс меня сопровождает.
– Конечно-конечно, – протянул блондин, вызывая во мне дикое желание чем-нибудь его стукнуть. – Познакомься, эту очаровательную девушку зовут Мильена, – он вежливо указал на спутницу. – Мильена, это Льерра.
Мы обе приветственно улыбнулись и кивнули друг другу.
– Ты ведь попаданка? – спросила она.
А какой голос… Словно ручеек… Приятный, журчащий… Вот она, магия кельпи.
– Да, – кивнула. – Я здесь, наверное, пару месяцев? – вопрос задала скорее себе. – Здесь немного другой временной счет, и я сбиваюсь, – призналась.
– Наверное, скучаешь по дому? – сочувственно.
Мои глаза в удивлении округлились. Дом? Скучаю ли по дому? Я о нем… Я о нем вообще не думаю. Совсем. Но это же мой дом! Какого?!.
– Льерра, – отвлек меня от мыслей Макс. – Нужно идти.
– А? Да, конечно…
Мысли о доме улетучились сразу, не дав успеть за них зацепиться. Просто – раз. И будто не было разговора о былом.
Мы направились в зал вчетвером на радость недовольным адептам, из-за раздражения которых хранитель и позвал продолжить путь. Вот же нетерпеливые. Все им быстрее внутри оказаться и место получше занять. И так успеют зайти, чего нервничать?
Проследовав в помещение через высокие двери, в удивлении остановилась, распахнула глаза и приоткрыла рот. Макс аккуратно положил на мою спину руку и мягко подтолкнул, уводя в сторону. Стоять на проходе не стоило.
Огромный бальный зал имел потолки метрах в двадцати от пола, не меньше! Я даже представить себе не могла настолько большое помещение. Да тут, наверное, поместится дракон! И не один! В два ряда по сторонам шли колонны, похожие на те, что я видела в античных музеях. Белые стены украшены картинами, повествующими историю волшебных существ. Окна, огромные, чуть ли не от пола и до потолка, слегка прикрыты тяжелыми шторами синего цвета. Такие без магии не задвинуть, слишком уж огромные. Пол под ногами был ровно выложен светлой мозаикой. Что касалось освещения… выше ярко светились магические сферы разного диаметра. Они были подвешены на определенном расстоянии друг от друга, тоже образуя узор. Волшебно…
– Льерра, – осторожно коснулся моей руки Кай, привлекая внимание. – Мы пойдем, хорошо? – задал он риторический вопрос. – Еще увидимся.
– Конечно, – ответила улыбнувшись.
Напротив располагались еще одни распахнутые высокие золотые двери. За ними, насколько я могла разглядеть, было похожее помещение, только меньшего размера. Место для знати – припомнила слова ректора. Вернувшись к разглядыванию адептского зала, увидела по углам столики с едой и напитками. Конечно, там уже толпился народ. Хотя столовая у нас хорошая, кто откажется от изысканной халявы?
– Принести вам что-нибудь? – предложил Макс.
– Попить, – посмотрела на него и улыбнулась. – Было бы неплохо.
Мы вместе подошли ближе к столику, затем хранитель оставил меня и пробрался через толпу к яствам. Адепты, увидевшие его, закрутили головами и нашли взглядами меня. Мне стало немного неуютно. Обычно плевать, но в таком платье почему-то смущалась.
– Привет, – сказала я ребятам, чтобы самой стало легче.
Макс наливал в стакан что-то из кувшина.
– Привет, Льерра, – раздался нескладный хор.
Ох… Я никого из них не узнаю, зато они мое имя знают прекрасно. Популярность – это, конечно, здорово, но… первое время. Надеюсь, я не всю жизнь буду под пристальным вниманием.
– Как дела? – немного нервный вопрос.
Из-за того, что заговорили учащиеся КОАЛы одновременно, не смогла разобрать ни один из ответов. Спас меня от дальнейшего более неловкого ощущения Макс, он вернулся, увлек меня в сторону и подал не увиденный мной ранее стакан, а бокал. Горячительное?
– Внимание! – прозвучал голос ректора.
Адепты шустро зашевелились и организовали идеальный коридор, ведущий от входа к дверям второго зала. Встали плотно, плечом друг к другу, и из-за этого загородили мне обзор. Я вздохнула разочарованно, оглядела толпу дальше, чтобы убедиться, что везде много народа, и еще раз вздохнула. Ну вот. Ничего не увижу. Хотя чего расстраиваться? Услышу. Да и когда-то же этот живой коридор разойдется.
– Прибыл его высочество Тхай Элгор… – начал Дарген, решив помучить всех длинным именем.
– У тебя тоже такое длиннющее имя было? – тихо спросила у Макса.
– Нет, – ответил он, и в его голосе я услышала улыбку.
– …Райэн, – официально проговорил ректор, а следующее произнес уже с нажимом: – Надеюсь, вы понимаете, что вести себя нужно соответствующе.
Послышался звук уверенных четких шагов ректора в сторону второго зала. Адепты так и остались стоять, словно застывшие, в ожидании появления хранителя мира. Они даже не перешептывались, что для меня было очень удивительно. Тишина стояла гробовая. Эх… Я тоже хочу посмотреть, но не пробираться же мне сейчас через толпу народа. Боюсь, даже с моей популярностью ничего не выйдет. Здесь каждый хотел увидеть демона с Инферно.
– Идем, – прошептал Макс.
Он взял меня за руку и потянул за собой. Звук моих цокающих каблуков вызывал недовольные взгляды у тех, кому я на глаза попадалась, и желание снять обувь у меня. Через пару метров хранитель бросил в сторону моих ног какие-то нити, и больше цоканья не раздавалось. Фу-ух.
Маска провел меня к самым дверям второго зала. Оказывается, здесь адепты не толпились, а стояли более свободно, наверное, чтобы не позориться перед старшими. Я даже могла встать в первый ряд, но решила остаться чуть позади между двумя адептами. Так как-то спокойнее.
Оглядев народ поблизости, нахмурилась. Хана все так же не видно. Понятно, что я не всех пришедших увидела, но все же такой мужчина, как он, выделялся из толпы. Не пришел, что ли? Эх, если бы.
– Он идет! Идет! – услышала чей-то возбужденный шепот.
– Тихо ты! – донесся чей-то гневный голос.
Отсюда входные двери было не видно, но вдруг во мне что-то дернулось. Я почувствовала странное, неизведанное до этого ощущение. Непонятно откуда-то взявшееся знание. Он вошел. Бесшумно. Двигаясь уверенно, властно. В царящей тишине мне стало неуютно, будто я слишком громко дышу. Вдобавок чувство, как будто пришедший – часть меня, усиливалось, потому что не на что было отвлекаться.
Я подняла округленные в удивлении глаза в тот момент, когда делегация Инферно показалась между адептов. Местная знать в сравнении с ними померкла в моих глазах. Те, в честь кого устраивали прием, были… другие. Одетые в одинаковые черные костюмы с серебряной окантовкой, с мечами на поясах и сложенными на манер плаща кожаными крыльями за спиной. Их движения, взгляды, аура… настолько мощные, что приходило понимание. Эти существа далеко не нашего уровня. И мне стало ясно, почему даже местные власть имущие не возмущались и шустро прибежали на наскоро устроенный прием.
Тхай Райэн, которого наиболее жадно рассматривали все присутствующие, шел первым. Лицо точь-в-точь как на портрете в библиотечной книге. Длинные белые волосы заплетены в ритуальную косу с коротким кинжалом на кончике и уложены через плечо спереди. Я даже не представляла, как таким оружием можно было пользоваться. В отличие от картинки, вживую демон вызывал куда больше эмоций. Сильный. Уверенный. Властный. Способный одним взглядом как приговорить, так и помиловать. Он был похож на сына самих Тьмы и Света, прародителей самих демиургов, как считали местные. Даже я ощущала в нем что-то нереальное, недостижимое и очень-очень яркое, ослепляющее. Каждое движение, четкое, выверенное и грациозное, навевало мысль о том, что с ним сравниться не может и самый опасный хищник. Демон. Самый настоящий демон. Такой мог легко ввергнуть тебя в пучину грехов… Если Тхай Райэн такой в обычной ипостаси, то каков в боевой? Впервые мое любопытство решило, что оно не хочет этого знать. От наследника исходила… волна силы. Первобытной, я бы даже сказала, почти божественной силы. Любая девушка хотела бы оказаться рядом с ним. Любой мужчина хотел бы стать хоть немного похожим на него. И я понимала, какой мощью и властью он обладал, держа в руках несколько миров. Притягательный и опасный. Тот, с кем считались даже боги, кем восхищались, почитали и… боялись.
В отличие от знати, у демонов не было телохранителей. Даже мне, попаданке, не разбирающейся в этом мире, понятно: они сами по себе – смертоносное оружие. Им не нужны защитники. Они и есть щит и меч. Не хотелось бы встать у них на пути.
Пока я размышляла над этим, не отводя взгляда от главного, они почти прошли. Уже возле самых дверей Тхай Райэн вдруг остановился. Он повернулся и посмотрел прямо на меня. Я, не относящая себя к особо впечатлительным, почему-то почувствовала дрожь в ногах. Сглотнув, даже чуть подалась назад. Его воля столь сильна, что и без ментальных нитей подавляла.
Адепты рядом со мной поклонились делегации. Я же не замечала ничего вокруг, кроме светло-серых, чуть светящихся глаз, смотрящих на меня сверху вниз. Он сильно выше. Как Макс.
– Кейнаар хэтори шайгени? – спросил его один из высших демонов.
Тхай Райэн вернулся на пару шагов назад и подошел ближе ко мне. Учащиеся с готовностью отодвинулись.
– Арин. Хэтори аст-шайгени, – ответил он своим глубоким, низким, чуть вибрирующим голосом, особенно выделив приставку к последнему слову. – Тайхаш!
Я забыла о правилах этикета, других присутствующих и наказе ректора вести себя соответствующе. Мужчина, стоявший от меня всего в одном шаге, словно заполнил собой мой мир.
Демон чуть наклонил голову и немного подался в сторону, глядя мне за спину, затем он прищурился.
– Кейнаар хайсарши? – обратился он к Максу.
– Ниэ, – уверенно произнес мой хранитель.
– Киено даржен? – нахмурился наследник Инферно.
– Ниэ, – уже тише ответил маска.
С меня немного спало оцепенение, и я опустила взгляд на одну из пуговиц пиджака высшего демона. Черт! Я что, спятила?! Зависла и пялилась на него, как идиотка! И поклониться забыла!
– Вы не против, если я украду у вас первый танец? – спросил демон.
Подняв глаза, поняла, что обращается ко мне. Что, простите?! Он спятил?! Кроме меня тут еще есть попаданцы, чего ко мне подошел?! Почему опять я? Мне он, конечно, понравился, но лучше издалека посмотреть, а не вот это вот все. Танец?! С ним?! Да я же не умею!
– Я… – услышала свой хриплый испуганный голос, – не умею танцевать.
Лучше быть честной, чем перед всеми опозориться.
До моих ушей донеслось слаженное «ох» не только адептов, но и кого-то из знати. Вот черт! А что мне надо было ответить?! Даже если демон сейчас отступит, теперь все равно разорвут на мелкие кусочки на сувениры! С Тхай Райэном поговорить – уже считается великой честью.
– Это не проблема, – сказал мужчина. – Так вы не против?
«Против!» – хотелось крикнуть мне, но боюсь, примут за оскорбление. Выбора реально у меня нет.
– Не против, – проговорила тихо, чертыхаясь про себя.
Тхай Райэн улыбнулся, поклонился мне и пошел дальше, а я в шоке забыла поклониться в ответ. Ой. По головке меня за это не погладят.
Когда демон перешел во второй зал, медленно отступила и подошла к стене. Прислонившись к ней, выдохнула.
– Вам нехорошо? – тихо спросил Макс.
Меня немного потряхивало. Не думала, что бывают существа, которые могут вызвать у меня такую реакцию.
– Ничего страшного, мне просто нужно немного времени, – прошептала.
Закружилась голова. Я прикрыла глаза, пережидая неприятные ощущения. Переволновалась. Ничего такого не произошло, а мне даже плохо стало. Как-то это странно. Выйти, что ли, на улицу проветриться?
Хранитель аккуратно взял мою руку и вложил в нее бокал. Не глядя, что это, сделала огромный глоток. Стоп! Это же шампанское! По крайней мере, его местная разновидность. Но разве адептам можно?
– Мне нельзя игристый алкоголь, – проговорила и посмотрела на Макса. – В голову ударяет с пары бокалов.
– Зато придете в себя, – ответил мужчина.
А на это как посмотреть. Приду в себя или уйду от себя в веселое времяпровождение. Но… черт с ним. Может, маска и прав. Сейчас бокальчик мне не помешает.
О начале бала ректор объявил после того, как делегация и знать обменялись приветствиями. Заиграла легкая музыка, но танцевать никто не шел. Народ разбился на кружки по интересам и что-то обсуждал. Мне же полегчало, а небольшая порция алкоголя разгрузила голову.
– А почему они не танцуют? – спросила у Макса.
– Первый танец начнет его высочество Тхай Райэн, – ответил он.
Ну, там будет пара из знати, мне можно не беспокоиться. Да и навряд ли он вообще подойдет. Пригласил, может, для представления, мол, и на адептов внимание обращает. Хоть бы так!
– Ладно, – протянула и отлепилась от стенки. – Пойдем, найдем кого-нибудь из моих.
Макс кивнул и последовал за мной, находясь чуть позади. Сначала я поставила опустевший бокал на столик, затем направилась в зал. Проходя мимо образованных адептами групп, я надеялась наткнуться на Кая, но получала лишь перешептывания и указания на меня. Вздохнула. Да, не видать мне в ближайшее время спокойной жизни. Скоро можно будет записывать в местную книгу академных рекордов, как девушку, про которую ходят самые разнообразные слухи. Неудивительно, если завтра меня выдадут за Тхай Райэна замуж или придумают какую-нибудь дикую сцену ревности со стороны Хана или Макса. Смотря с кем из них я буду встречаться по мнению рассказчика. А ведь была всего лишь дочерью владыки вампиров…
Когда мы с хранителем пересекли больше половины зала, я краем глаза увидела, как открывается входная дверь. Повернувшись, увидела вошедшего Кхаанри. А он красивый… Адепт боевого факультета шустро пробежался глазами по народу и наткнулся на меня. Сквозь его кожу проступили сгустки тьмы, заклубились нервно, норовя вырваться на свободу. Взгляд мужчины стал колючим, неприятным. Он направился прямо к нам с Максом. Черт! Пора бежать!
Но меня словно пригвоздило к полу. Я не могла двигаться. Совсем. Мне оставалось лишь растерянно, а потом и напряженно наблюдать за уверенными шагами тени. Зол. Черт, да он не просто зол, а разъярен! Адепты при виде Хана расступались, отвлекались от разговоров и начинали следить за происходящим. Ну, кажется, сцена «ревности» сейчас состоится. За что мне это?! Не нужно было вообще на бал соваться!
– Льерра! – прорычал тень, остановившись всего в полуметре от меня. – Какого… – начал он гневно, но потом стиснул зубы и с видимым трудом сдержался. Следующие слова произнес холодно. – Первый танец танцуешь со мной.
– Нет, – ответила я и отступила немного назад.
Контроль над телом вернулся и позволил мне облегченно выдохнуть.
– Это не обсуждается, – сквозь зубы процедил Хан, в свою очередь делая шаг ко мне, чтобы вернуть прежнее расстояние.
Макс рядом молчал, но стоял плечом к моему плечу. Увы, пока повода для его действий не было. Или это, наоборот, хорошо?
– А он уже занят, – послышался голос какой-то девушки рядом. – Танец.
