Катерина Кунг
Светлая не для тёмного

– Не со злом я пришёл, – добавил слуга природы своим скрипучим голосом, от которого все волосы на крепком мужском теле начинали непроизвольно шевелиться.

– Папа, смотри, что мне дядя подарил, – Микаэлька протянула отцу резной деревянный кулон в форме ласточки, широко улыбаясь и совсем не смущаясь того, что вся испачкалась в грязи.

– Не со злом говоришь… – Прищурился Его Величество, распахивая шире двери и жестом приглашая внутрь незваного гостя.

Когда шаман отпил бодрящего квасу, который расторопно принесла немолодая служанка, то проговорил:

– Чую я смерть в твоём доме, правитель. Чую твоя вина в том есть.

Райар скрипнул зубами, но не стал перебивать чужака, давая ему закончить свою мысль.

– Только не тебе платить. Только не тебе отмаливать грехи свои, – вещал старик, поглаживая по светлым пшеничным волосикам единственную наследницу королевства.

– Ты можешь помочь? – Король сжимал и разжимал вспотевшие ладони, то и дело бросая взгляд на лестницу, которая вела на второй этаж, где сейчас в тревожном сне металась его супруга.

– Посмертное проклятие прорастает корнями. И не выдрать его из души, не вырезать. Не спасти её уже. Слишком слаба. Слишком близка к грани.

– Тогда зачем же ты пришёл?! – Райар всё же сорвался на крик, не сдерживая гнева от собственного бессилия.

Вот только его малышка чуть вздрогнула и уставилась своими синими испуганными глазами на отца. Так что пришлось спешно снова брать себя в руки, чтобы не пугать дочку.

– Потому что помощь моя нужна, – нисколько не обиделся шаман. – Проклятие не только в жене твоей проросло. Оно опутало сетями твоё дитя, – на этих словах сердце правителя испуганно сжалось, пропуская удар, а к горлу подобрался тяжёлый ком. – Не боись. Рано ещё. Смерть немилосердна ни к кому, но не настало ещё её время. Как только светило небесное отмерит девочке двадцатый год, и впору ей принять свой дар станет, так смерть и вонзится клыками ядовитыми в душу её. Тогда-то и будет поздно, – слова звучат, как самый страшный приговор.

– Что мне делать? – крепкий и сильный мужчина, на чьих плечах лежит всё королевство, сейчас беспомощно взирал на седого дряхлого старика, и в глазах его плескалось бескрайнее отчаянье, мольба и боль, которую не заглушить и не спрятать.

– Виноват ты, – слышит он, как эхо своих мыслей. – Невинная смерть на твоих руках. Ненужная смерть. И не смыть её. Не отмолить. Много горя… Ох, много горя она принесёт ещё, – запричитал старец. – Но не должно ребёнку платить за грехи непутёвого отца. – Он вновь погладил маленькую принцессу, что прикорнула на его плече умаявшись. – Помогу я. Но боги накажут. Боги дара лишат. Боги судьбу непростую даруют…

Разве имело тогда для короля значение судьба и дар, если есть способ спасти его дочь? В назначенный день, как только выпал у юной наследницы первый молочный зуб, Его Величество явился в старый, ветхий дом шамана, что находился в глухом лесу у быстрой реки. Там пахло рыбой и тиной, но Райара совсем не волновали неприятные запахи. Он очень переживал и боялся только одного: вдруг старик передумает? Но тот не передумал. Сдержал своё слово.

В ту ночь старый шаман принёс много крови богам. Много изрезал он птиц и животных. Много танцевал он странные обрядные танцы и выкрикивал непонятные отрывистые слова, обращая свои морщинистые руки к чёрному волнующемуся грозой и дождём небу. Откупал он у всевышних одну невинную жизнь маленькой девочки, которая вымазанная в чужой крови сейчас беззаботно спала опоенная травами и кореньями и прерывисто часто дышала. Детское тельце выгибалось неестественной дугой, а пшеничные солнечные волосы приобретали совсем белоснежный цвет.

В ту самую ночь ушла за грань и королева…

На двадцатом дне рождении принцессы для него, для правителя светлого королевства, не стало сюрпризом то, что у его дочери не проявилось дара магии. Он и не ждал его после случившегося у ветхого домика старого шамана. А Микаэль совсем ничего не помнила о той ночи. Король же поведать о произошедшем не торопился. Да и разве мог он ей рассказать о том, как виноват перед ней и её матерью? Он столько раз хотел начать этот непростой разговор, но всегда откладывал это на потом.

И вот сейчас его девочка пропала. Жива ли она? Здорова? Будет ли у них это самое «Потом»? Как назло в голову лезли мысли про непростую судьбу, дарованную ей в наказание… Наказание за его ошибку.

Он тогда двадцать с половиной лет назад так испугался, когда Лиша, приревновав его к тёмной ведьме, чуть не потеряла их ещё нарождённого ребёнка. Райар тогда был вне себя от переживаний за здоровье любимой, что послал убийцу в дом женщины, которой обещал помогать и оберегать. И всё это только ради того, чтобы у его ревнивой жены больше не оставалось никаких поводов для расстройств. Глупая. Она же всегда была для него самой красивой и желанной. И её совсем не портили округлившиеся бока и живот. Он любил свою Лишу всем сердцем. И их дочь он любит ничуть не меньше. А про тех детей, которых оставил сиротами, приказав убить их мать, старался не думать потому, что было непомерно стыдно. Но ведь свой ребёнок для него был куда важнее, чем чужие. Да и позаботился он о них. Няню нанял. Учителя ходили к ним лучшие. Об этом он время от времени справлялся у своих подчинённых, а те исправно докладывали, что всё у этих детей хорошо.

В кабинете правителя светлого королевства раздался звук открывающейся двери и туда вошёл его друг и советник Трин, который уже много лет служил Райару верой и правдой.

– У нас появились известия о принцессе, – заговорил он, не тратя времени на приветствие. – Тебе стоит услышать всё самому.

***

Микаэль

Мы шли уже целый день, прерываясь на частые привалы. Мой организм ещё недостаточно окреп, а потому пеший путь давался физически тяжело. Устав в очередной раз, я прислонилась плечом к толстому и шершавому стволу дерева, которое укрыло меня густой кроной от солнца, и перевела дыхание, стараясь не обращать внимания на мельтешение мушек перед глазами.

– К вечеру выйдем на небольшое поселение. Если повезёт – наймём повозку и уже к завтрашнему полудню доберёмся до Ридагара. Это достаточно крупный город. Думаю, там мы сможем пройти через стационарный портал в тёмные земли, – проговорил маг, тоже останавливаясь рядом со мной и протягивая мне жестяную флягу.

– Почему ты просто сам не откроешь портал и не перенесёшь нас? – спросила, делая крупный глоток воды. – В чём причина? Неужели ты всё ещё не восстановился с прошлого раза?

– Мой резерв ещё практически пуст. В прошлый раз нас выкинуло в противоположной точке от планируемой из-за того, что я на мгновение потерял контроль. – Тёмный выразительно посмотрел на меня так, что я даже слегка покраснела, памятуя о том, кто и как именно помог ему потерять этот самый контроль. – А так как точка выхода находилась достаточно далеко, то на восполнение сил у меня должно было уйти три или четыре дня. Но, видишь ли, не успев как следует восстановиться, мне снова пришлось потратить колоссальное количество энергии, чтобы вытащить одну безрассудную особу с того света. Потому сам я нас сейчас могу перенести разве что на несколько шагов вперёд, – в его голосе звучала ирония, но мне совсем было не до смеха.

– Меня там узнают, – сказала очевидное, возвращая обратно флягу.

Ридагар действительно был крупным городом. И в нём просто не могли не узнать свою принцессу. Тем более, что прохождение через стационарный портал возможно только по слепку ауры.

– Не узнают. Об этом я позабочусь. А вздумаешь позвать на помощь…

– То ты убьёшь там большую кучу народу, – перебила своего похитителя. – Я и с первого раза всё поняла. Тебе не обязательно повторять мне об этом каждый раз. – Раздражённо передёрнула плечами и зашагала дальше, игнорируя недовольный взгляд блондина.

До поселения мы успели добраться ещё до темноты. Недалеко от простых деревянных ворот и деревянного глухого забора уже была слышна музыка, звонкие женские голоса и зычный мужской смех. Кажется, сегодня здесь был какой-то праздник.

– А весело тут у них, – усмехнулась, завидев как, уединившись за высоким забором с внешней стороны, жарко целуется явно нетрезвая парочка.

Как только мы подошли ближе, девушка, наконец заметив нас, громко ойкнула и спешно оттолкнула от себя мужчину. Видимо, они оба совсем не ожидали, что тут им может кто-то помешать.

– Доброго вечера, – поздоровался мой спутник. – Нам бы комнату на одну ночь. Устали мы с дороги. К кому я могу обратиться?

– А кто вы такие? – задал вопрос мужчина, облизывая моё тело своим сальным взглядом, будто не только что целовал совсем другую девушку. – Мы тут кого попало не пускаем.

– Наша повозка сломалась, а мы с моей невестой в город ехали. Наряды к свадьбе выбирать, – с нажимом проговорил Дарэл, крепко хватая меня за руку. – Переночуем и дальше в путь.

Какая к чёрту невеста!? Мне очень хотелось возмутиться, но мужские пальцы сильнее сжали мою ладонь, предупреждая моё недовольство. Я со всех сил воткнула ногти в его конечность, давая понять, что думаю по этому поводу.

– И что ты действительно пойдёшь за этого урода? – пьяно усмехнулся мужик, обращаясь ко мне. – Да такого даже Глашка не стала бы ублажать.

Девушка, которая всё это время стояла молча, брезгливо посмотрела на моего спутника.

– Сам ты урод! – вырвалось у меня, прежде чем я успела подумать и проанализировать своё раздражение.

– Ах, ты тварь такая! Да я тебя…

Что он бы меня, я так и не услышала потому, что в следующее мгновение не слишком-то вежливый селянин страшно захрипел. Его лицо приобрело красноватый оттенок. И он, некрасиво булькая, начал оседать на колени. Его подруга пискнула и, закрывая рот дрожащей ладонью, попятилась назад, пока тоже, согнувшись, не опустилась на зелёную траву, хватаясь за голову и открывая губы в беззвучном крике.

– Что происходит!? – мой голос сам повысился до неприятных ноток, и я повернулась лицом к магу.

Его светлые глаза сейчас были совсем чёрными, а на лбу сквозь светлую кожу начали проступать синие вены.

– Прекрати! Ты убьёшь их! – крикнула ему, но он будто бы не слышал меня.

Оттолкнул так, что, не удержавшись на ногах, я упала и ощутимо ударилась пятой точкой об землю, но тут же встала и снова подбежала к тёмному. Схватила в ладони, ещё более побледневшее лицо блондина, заставляя смотреть прямо на меня.

– Остановись, Дарэл! Пожалуйста, – прошипела сквозь боль, которой начало сдавливать виски сразу после того, как он перевёл почерневший взгляд на меня.

Мне было страшно. Эти люди хоть и редкостные моральные уроды, но уж точно не заслужили столь ужасной смерти. Боль прекратилась так же резко, как и началась. Я выдохнула со стоном, а черты мужчины стали приобретать всё больше человеческий вид. Он не отрывал от меня напряжённого взгляда, в котором я успела заметить толику удивления. Рядом послышался лающий кашель неприветливого селянина и громкие женские всхлипывания.

– Давай уйдём отсюда? – предложила шёпотом всё так же, не убирая ладони от лица тёмного мага и не разрывая зрительный контакт.

Сейчас мне казалось, что это очень важно. И что только стоит мне отвести взгляд от чёрных глаз, то его снова накроет. И не факт, что у меня ещё раз получится остановить это.

– Давай, – проговорил блондин, сглатывая, а я почувствовала, как под моими пальцами напряглись мужские скулы.

***

Дарэл

Сегодняшнюю ночь нам снова пришлось провести под открытым небом. Принцесса крепко спала, уже привычно и без смущения прижимаясь ко мне спиной в поисках тепла. Я же уснуть не мог. Воспоминания о произошедшем у поселения, не давали мне покоя. Да и вообще, из-за чего сорвался? Я давно научился не воспринимать подобные высказывания обо мне. Но сегодня, когда этот ублюдок начал оскорблять Микаэль, меня буквально переклинило. Всего лишь одна мысль о том, что её может кто-то обидеть, и весь мой годами тренированный контроль полетел к чертям. И она тоже хороша. Зачем полезла ко мне? Я же мог убить её. Хотя нет… Не мог… Это я понял слишком отчётливо, когда чувствовал её нежные пальчики на своих щеках и не мог оторвать от неё взгляда. Боги! Кто бы знал, как в тот момент мне хотелось, наплевав на всё, поцеловать её снова. Но я заставлял себя не опускать глаза на мягкие губы, вкус которых забыть не никак не получалось. Сам убрал женские руки со своего лица, отстранился и пошёл прочь. Сейчас лежу рядом с принцессой, вдыхаю её запах и понимаю, что, кажется, пропал.

Я всегда раньше снисходительно относился к рассказам других мужчин о сильном и таком эфемерном чувстве, как любовь. Мне казалось, что это всего лишь игра гормонов и усиленное влечение. Но сейчас мне стало казаться, что это куда больше и сильнее. Это то, что выворачивает твою душу наизнанку, подчиняя разум и тело.

Девушка, глубоко вздохнув, тихо зашевелилась, развернулась ко мне лицом, закинула тонкую ручку поперёк моего живота и уткнулась прохладным носом в мою грудь. Я поправил на ней одеяло, украдкой поцеловал в светлую макушку и, игнорируя острое возбуждение, заставил себя провалиться в сон.

***

Микаэль

Так как повозку нанять не получилось, путь до Ридагара растянулся ещё на целый день. Мой спутник шёл вперёд и угрюмо смотрел себе под ноги, изредка бросая на меня взгляды, в которых невозможно было ничего прочесть.

– Может, всё же расскажешь, почему ты такой? – наконец решилась задать этот вопрос ещё раз.

– Такой – это какой? Уродливый? – усмехнулся мужчина, не сбавляя шага.

– Я этого не говорила.

– Но подумала, – он бросил на меня насмешливый взгляд, за которым скрывалось гораздо больше, чем просто ирония, хотя, возможно, мне это всего лишь показалось.

– Откуда тебе знать, о чём я думаю на самом деле? – я сделала остановку и присела прямо на землю.

Пусть это выглядело совсем не по-королевски, зато хоть какая-то передышка для моих уставших ног.

– Я знаю, как выгляжу. И знаю, что об этом думают окружающие. Меня это не волнует, – мой собеседник тоже притормозил, вернулся ко мне, сел рядом, сорвал сухую травинку и принялся крутить её в своих пальцах. – Когда моей матери не стало, мне было десять. Мари шесть, – продолжил он, старательно концентрируя свой взгляд на травинке. – Тогда-то друг моей матери и рассказал мне, что я единственный наследник тёмного королевства. Он просил меня, быть осторожным, но я его не послушал. Решил, что отец, который был мне тогда особенно необходим, примет меня с распростёртыми объятиями и сбежал к нему. На первом же блок посте заявил, что являюсь сыном короля и вопреки ожиданиям не услышал в свой адрес насмешек. Те солдаты серьёзно переглянулись между собой и вызвали своего командующего. Тот уже через какой-то неполный час примчался за мной. Я до сих пор помню, как был счастлив, когда садился в роскошный экипаж этого человека. Как криво улыбнулись мне два его помощника и предложили красных яблок, что лежали там в корзине. Они предлагали мне поспать, ведь дорога будет длинной. Но то ли я был слишком возбуждён предстоящей встречей, то ли не мог расслабиться в присутствии чужих людей, но уснуть тогда так и не смог. Возможно, именно это и спасло мне жизнь, – невесело улыбнулся рассказчик. – Мама с детства настаивала на том, что я обязан уметь защищать себя и сестру, потому моя реакция была мгновенной. Эти твари хотели перерезать мне горло во сне, но я успел дёрнуться, и лезвие пробороздило мне щёку.

Я внимательным взглядом рассматривала шрам на его щеке и старалась не дышать, чтобы не сбить откровения моего похитителя.

– Я тогда начал метаться, как испуганный заяц по карете, пытаясь увернуться от смертельного удара и получая ещё больше ранений. Но куда десятилетнему мальчишке до трёх взрослых и обученных солдат? Меня и так не убили сразу только потому, что недооценили. Неравный бой закончился быстро, ведь лезвие в моём животе было слишком острым. Дальше была темнота. Очнулся от адской боли, что привела меня в чувства. Ублюдки выкинули меня в лесную канаву, подожгли и бросили умирать. Я чувствовал, как горит моя кожа, громко кричал о помощи, но уже вскоре начал молиться, чтобы это поскорее закончилось. А потом случилось то, что не мог предвидеть, наверное, никто. Во мне проснулся свет, несмотря на то, что оба моих родителя тёмные, и несмотря на то, что я был ещё совсем ребёнком.

– Как такое возможно? – задала вопрос, стараясь изо всех сил, чтобы мой голос не дрожал от накативших слёз.

– Видимо, сработал инстинкт выживания, – пожал плечами блондин. – Я интуитивно исцелил себя, но моих умений было недостаточно для того, чтобы не оставить шрамов. А через десять лет во мне проснулась и тьма. Тогда-то я и нашёл каждого из тех троих тварей. Уверяю тебя, их смерть была не менее мучительной, чем та, на которую они обрекли меня, – голос тёмного был снова холоден, а в серых глазах плескалась злоба, за которой он надёжно прятал свою боль.

Сейчас для меня это стало очевидным. Я смотрела на его шрамы и представляла себе бедного, испуганного и окровавленного мальчика, страдающего от жуткой боли и обиды. Могу ли я винить Дарэла за его защитный панцирь, состоящий из жесткости и мести? Пожалуй, нет.

Глава 5

Я прошу тебя – молчи.

Я боюсь спугнуть то, что между нами хрупкое.

Делаю навстречу ещё шаг один,

Пытаясь унять сердцебиение гулкое.

Я прошу тебя – перестань

Врываться без спросу в мою душу.

Моё сердце – не твёрдая сталь.

И вот-вот выпрыгнет наружу.

Нет совсем больше сил притворяться,

Что к тебе не тянет будто магнитом.

Нам бы по-хорошему с тобой попрощаться,

И стать друг для друга надёжно забытым.

Вырвать то, что уже глубоко

Проросло корнями под кожу сквозь боль.

Было бы ещё это легко,

Вновь и вновь не бредить тобой.

***

Микаэль

К вечеру мы добрались до Ридагара. И там тёмный отвёл меня к приметному двухэтажному дому на окраине немноголюдной улицы. Здесь было тихо. Зажиточные особняки располагались достаточно далеко, чтобы соседи не докучали друг другу.

– Я думала, мы переночуем в гостинце, – почему-то шёпотом сказала я, придвигаясь поближе к блондину.

– Здесь живёт один мой должник. Неплохой тёмный маг. Так же, как и я, увлекается различными артефактами. Думаю, у него должно быть то, что нам нужно, – ответил мой похититель.

– А что нам нужно? – всё тем же шёпотом задала следующий вопрос, оглядываясь по сторонам.

– Артефакт невидимости.

– Как тот, что ты использовал на мой день рождения, когда похищал меня?

– Именно, – усмехнулся тёмный. – К сожалению, они имеют недолговременный заряд.

– Мне как-то не по себе, – снова нервно оглянулась через плечо.

– Да. Мне тоже, – блондин крепко схватил мою ладонь, в считаные минуты преодолел расстояние до дома своего знакомого, нажал на дверной звонок.

– Ба! Кого я вижу, – услышали мы голос радушного хозяина, как только дворецкий оповестил его о поздних гостях. – Не ожидал увидеть тебя, но рад! Раад!

Старые друзья крепко обнялись, отчего я почувствовала себя лишней в этой компании.

– А кто эта прелестная леди с тобой? – оторвавшись от моего спутника, мужчина склонился к моей руке для поцелуя.

Его галантность вызывала улыбку на моих губах.

– Это моя невеста, – проговорил Дарэл, не отрывая прищуренного взгляда от нас.

– Ми… – я хотела представиться своим именем, но уловила лёгкое предупреждающее покачивание головы блондина и осеклась, – Митэра.

– Что же, я рад, что этот заядлый холостяк, наконец, решил связать себя узами брака, – искренне порадовался за друга хозяин особняка. – А я Олдан.

– Где Клара и дети? – оглядываясь по сторонам, спросил тёмный.

– Да говорит: «Осенью я начинаю хандрить от недостатка солнца», – мужчина убедительно и смешно спародировал супругу. – Собрала девчонок с собой и уехала к морю.

– А ты чего не с ними?

– Дык, кто работать-то будет? Пусть уж мои девочки сами отдыхают, – на лице темноволосого мужчины проступила нежность, и он махнул рукой. – А чего ж мы на пороге-то стоим? Вы давайте. Проходите. Сейчас моя повариха нам быстро ужин организует. Соня! – позвал он громко, и в комнату выбежала молодая служанка, – Проводи моих гостей в лучшие покои, да на кухню иди. Скажи Ефросинье, чтобы накрыла нам на особый случай.

– Мне б с тобой по делу переговорить. А … – тёмный окинул меня взглядом, – Митэра, как раз пока душ примет.

На том и порешили. Мужчины отправились в кабинет, а я, нисколько не обидевшись, а даже, наоборот, искренне обрадовшись, отправилась нормально мыться. После походных условий это показалось для меня настоящим счастьем. Я споро забежала в ванную, решив не тратить времени на разглядывание убранства покоев. Быстро заперла резную деревянную дверь на замок. А когда в неё постучали, то сначала даже не поняла, что происходит.

– Госпожа, вы не желаете выбрать наряд? – послышался робкий голос служанки с той стороны.

– Выбери на свой вкус! – громко крикнула в ответ и поспешно начала стягивать с себя несвежую одежду.

После водных процедур я счастливая в одном полотенце вышла из ванной в комнату. Обстановка на мой вкус здесь была вычурной, но вполне себе уютной. Большая кровать почти как моя в замке. Женский будуар. Книжная полка. Мягкий диванчик нежно-голубого цвета. В углу большой шкаф, но котором висело тёмно-синее платье в пол. Достаточно простое и тёплое. К нему мягкие домашние тапочки такого же цвета.

Я уже успела переодеться, когда в комнату вошёл слегка захмелевший Дарэл. Он потряс в воздухе кулонами на обычной верёвке и прозрачными камнями.

– Завтра утром мы уже будем в тёмных землях, – улыбнулся довольно.

Я неуверенно закусила губу, отругала себя за робость и посмотрела прямо на него.

– Ты не отпустишь меня? – задала вопрос, и не надеясь услышать положительный ответ.

Мужчина закаменел. Его глаза снова превратись в сверкающий лёд. Он ничего не ответил мне. Молча швырнул подвески на женский будуар и скрылся за дверью в ванную комнату, откуда вскоре послышался характерный плеск воды. Я подошла к окну, приоткрыла одну деревянную створку, втянула носом вечернюю прохладу и поёжилась, обхватывая себя за плечи. Блондин вернулся достаточно быстро, ничуть не смущаясь того, что на нём только повязанное на бёдрах полотенце. Я же, чувствуя, как заливаются румянцем щёки, поспешно отвернулась от него лицом к стене. Услышала, как он открывает шкаф, как падает на пол полотенце, и поняла, что мне очень хочется обернуться, посмотреть на него украдкой, узнать какой он без одежды, но тут же одёрнула себя, посчитав, что подглядывать за обнажённым мужчиной недостойно для принцессы, да и в принципе это неприлично.

– Если ты хочешь есть, то советую не отставать, – прозвучал его безэмоциональный голос, буквально через полминуты, после чего он покинул нашу комнату, а я поспешила за ним следом.

За ужином атмосфера была гнетущей. Я то и дело ловила на себе и Дарэле любопытные взгляды хозяина, который пытался сгладить ситуацию.

– Митэре очень идёт это платье. Правда, Дар? – обратился Олдан к моему спутнику.

– Да. Очень, – не поднимая на меня взгляда и не отрываясь от своей тарелки с запечённым с травами мясом, проговорил блондин.

Я отпила немного красного, чуть кисловатого вина со сладкими фруктовыми нотками и слегка улыбнулась хозяину.

– Пожалуй, я пойду, – проговорила, поднимаясь со своего места и понимая, что аппетит пропал, а спать от вина хотелось больше, чем есть. – Было очень вкусно. Передайте моё восхищение повару, – выразила свою благодарность за ужин владельцу особняка.

– Так, вы же почти ничего не съели, – проговорил он в ответ.

– Уже поздно. Да и к тому же я уже наелась.

– Подожди меня, – промакивая губы салфеткой, остановил меня мой похититель.

Я покорно подождала его на своём месте, проследила взглядом за тем, как он поднялся и направился к выходу, ещё раз кинула виноватый взгляд на хозяина дома, который понимающе кивнул мне головой, после чего догнала блондина, и мы вместе поднялись на второй этаж в выделенные нам покои.

Там я спокойно наблюдала за тем, как в руках мужчины снова образуется магический аркан. Откровенно говоря, он не использовал его после того случая на утёсе. Усмехнулась, глядя, как его пальцы выплетают тонкую верёвку, между прочим, на мой взгляд, слишком короткую, для того чтобы я могла чувствовать хоть относительный комфорт. Не говоря ни слова, прошла на кровать. Приподняла подол платья, освобождая ступню из домашней туфельки. Проследила за блондином взглядом, когда он подошёл ко мне, сел рядом, обхватил щиколотку горячей ладонью и со всей силы швырнул аркан в стену. Я вздрогнула от неожиданности и вцепилась ногтями в простыни.

– После того как ты станешь моей женой, а я стану полноправным королём двух королевств, я отпущу тебя, – его голос звучал глухо, а пальцы ласково поглаживали кожу на моей ноге, которую он так и не отпустил. – Скажем всем, что ты приболела и отправилась поправлять своё здоровье в какой-нибудь монастырь. Если хочешь, можем даже инсценировать несчастный случай, и ты сможешь жить обычной жизнью, о которой мечтала. Только где-нибудь подальше отсюда. Денег возьмёшь столько, что хватит на многие поколения вперёд…

– Дарэл, – перебила мужчину и протянула руку к его щеке, провела тыльной стороной по слегка шершавой, колючей коже, останавливая его речь, заглянула в светлые глаза, – Это мой народ. Я не могу оставить их. Я не имею на это ни малейшего права. А сейчас давай спать? Я правда уже невозможно устала. И… – перевела взгляд на магическую привязь, что небрежно валялась возле стены. – … Спасибо.

Мой похититель взъерошил свои светлые волосы и угрюмо кивнул мне. В этот раз маг лёг на диване. Он не стал раздеваться, да и я не рискнула надеть то, что мне оставила служанка для сна. Нет, мне определённо нравился её вкус и будь бы я одна, обязательно примерила бы чёрную полупрозрачную сорочку на тонких лямочках и лёгким кружевом по нескромному лифу. Но одевать такое в присутствии мужчины было бы крайне неприлично. Потому в синем тёплом платье я маялась на слишком огромной для меня одной кровати и не могла заснуть. Несколько раз в голову прокрадывалась мысль попросить блондина лечь рядом со мной, ведь с ним я почему-то всегда отрубалась моментально, но я заставляла себя молчать, до боли прикусывая язык и тяжело вздыхая.

– Не спишь? – послышался его голос в ночи.

– Нет. А ты? – задала глупый вопрос, будто и так непонятно.

– И я нет, – тихий, еле слышный вздох.

– О чём думаешь? – немного помедлив, всё же спросила его.

– Что хочу к тебе, – ответил он шёпотом.

После этих слов моё сердце предательски радостно и совсем бестолково запрыгало в груди, а губы растянулись в дурацкой улыбке. Я сама не ожидала от себя такой реакции. Сильнее сжала в кулаке край одеяла, пытаясь унять сумасшедшее сердцебиение, но ответить ничего не успела так, как послышался шум на первом этаже.

– Где они?! – прозвучал незнакомый мужской голос, от которого по коже пробежали липкие неприятные мурашки.

– Второй этаж. Правое крыло, – ответил ему бодрый голос хозяина дома.

– Что происходит? – я села на кровати, пытаясь в темноте разглядеть своего спутника.

В голове слишком отчётливо всплыли картинки того, как меня пытались убить какие-то бандиты в лесу у реки. В крови вскипел адреналин, а пульс забился где-то в районе горла. Блондин уже через мгновение оказался возле меня. Взял мою руку, надел на большой палец свой защитный перстень, провернул его, схватил в ладони моё лицо.

– Я отвлеку их, а ты в окно! – проговорил он торопясь.

– Но… – я попыталась возразить ему.

– Никаких «Но», Мика!

– Дарэл, – пискнула я, чувствуя, как на глаза наворачиваются непрошенные слёзы.

– Быстро! – рявкнул он.

И я сорвалась с места. Пока открывала окно, он в считаные секунды надел на меня скрывающие подвески. Выглянул вниз. Люди, которые стояли там в чёрных одеждах, с хрипами упали замертво. И тёмный, не прощаясь, рванул к двери, за которой уже были слышны близкие многочисленные шаги. Я же спрыгнула со второго этажа. Глухо выругалась оттого, что подвернула лодыжку, но упёрлась взглядом в безжизненное лицо одного из наёмников и побежала прочь. Страх гнал меня вперёд ещё несколько метров, но потом я поняла, что боюсь не за себя. Я боюсь за него.

– Нет, Мика! Нельзя! Нельзя! – повторяла себе, как мантру, продолжая удаляться как можно дальше оттуда.

Я правда понимала, что это абсурдно и глупо, но ноги сами остановились. Огляделась назад на особняк, в котором, на первый взгляд, не происходило ничего особенного. Закусила губу. Сделала еще шаг вперёд, второй.

– Какая же ты невозможная дура! – обругала саму себя и развернулась обратно, зная наверняка, что пожалею о своём решении.

Амулеты надёжно скрывали меня от всех, делая невидимым моё тело и всё, к чему прикасались обнажённые участки моей кожи. Во дворе уже не было никого живого, а это означало, что все сейчас находятся внутри. Было безумно страшно. Я чувствовала, как дрожат мои губы, руки и колени. Стараясь дышать через раз, зашла в дом с чёрного хода через террасу и сразу же окунулась в какофонию звуков, что совсем были не слышны с улицы из-за внутренней звукоизоляции.

В гостиной на втором этаже явно происходила бойня. Там гремело, стучало и оттуда доносились обрывки грубых мужских выкриков. Быстро метнулась в столовую, достала большой кухонный нож, который сразу же стал прозрачным в моей ладони. Отметила про себя, что Олдан распустил слуг. Поверить в то, что он предал Дарэла и пригласил этих людей, было сложно, но факты говорили сами за себя.

Наверху что-то громко упало, разбилось, и через окно я увидела, как выпал во внутренний двор человек в чёрном. Он не шевелился. Лежал изломанной куклой вниз лицом, а из его спины торчал большой осколок стекла, размером с половину моей руки. Я сглотнула, перевела взгляд на лестницу, ведущую на второй этаж. Оттуда послышался крик блондина. Больше медлить не стала. Стараясь не издавать ни звука, пробежала по ступенькам наверх и ужаснулась.

Вся гостиная комната была испачкана в крови. На полу валялись с десяток трупов, а тёмный стоял посреди этого кровавого месива на коленях. Олдан же держал в руке восковую фигурку человека, затягивая петлю на её шее, а мой маг с красным лицом и покрасневшими злыми глазами смотрел прямо на него.

– Не старайся, Дар! Я давно научился защищаться от тебя, – усмехнулся хозяин особняка и тут же погрустнел. – Зачем? Ну вот зачем ты это задумал?! Объединить два королевства? Ты думаешь, у тебя это выйдет?! Да ты просто погрузишь наш мир в новую пучину войны! Светлые никогда не допустят этого. Да они лучше сравняют все с землёй, но не пустят тебя на их трон, – он снова горько усмехнулся. – Не смотри на меня так. Ты же знаешь, у меня везде свой человек имеется. И вот сейчас, чтобы сохранить мир, я должен убить тебя?! Своего друга?! Того, кто не раз спасал мою жизнь?! Чёрт, Дар! – мужчина зло ударил кулаком о стоящий рядом шкаф, из-за чего с верхних полок начали падать книги, развернулся, шмыгнул носом, вытер рукавом своей голубой рубахи влажные уголки глаз, которые красноречиво выдавали сейчас его состояние. – Прости, – проговорил он быстро, снова шмыгнул носом и потянул голову восковой фигурки.