Катерина Цвик
Все ведьмы – стервы, или Темных принцев мы (не) заказывали!
Глава 6. Лекция по истории магии
Несмотря на начавшееся занятие по истории магии, совместное с бытовиками, преподавательница сидела за своим необъятным столом и с задумчивым видом пролистывала какую-то книгу. Адепты поначалу соблюдали тишину. Шуметь в присутствии этой дамы не рекомендовалось – можно было и на дополнительную скучную лекцию нарваться. Но постепенно странное поведение магистра вызвало всеобщие шепотки, и сидевшая рядом Алиента, прибывшая с делегацией темных, спросила:
– Стелла, она всегда так?
Я выплыла из мыслей и оценивающе глянула на преподавательницу:
– Нет. Обычно она начинает лекцию сразу. Сейчас она больше на нашу Кэсси похожа.
Словно очнувшись, преподавательница закрыла книгу и оглядела аудиторию.
– Знаете ли вы, с чего четыреста лет назад начались гонения на некромантов?
Адепты начали переглядываться.
– Какое-то время считалось, что мертвые встают только потому, что рядом находятся маги, практикующие некромантию, и это они виноваты в появлении неупокоенных и духов. Считалось, что если не будет некромантов – не будет и проявлений некротической силы, или оно сильно уменьшится, – ответил староста бытового факультета.
– Верно, – кивнула преподавательница. – А откуда взялось это заблуждение?
Все тот же кудрявый Алай ответил:
– Оно намеренно насаждалось в умы простых людей. Магам было выгодно дискредитировать некромантов, которые слишком сильно возвысились при короле Димитре пятом.
– Верно, – снова кивнула магистр ван Шер и похвалила парня: – Вы хорошо знакомы с историей того периода, – улыбнулась она, встала из-за стола и начала расхаживать перед аудиторией взад-вперед. – Долгое время аппозиция магов работала с народом, чтобы внушить им страх перед некромантами и ненависть к ним, но тем не менее позиции некромантов при дворе оставались крепки. Вести официальную охоту на них никто не собирался, как и прекращать деятельность, подрывающую их авторитет. Королю было выгодно такое положение дел. Таким образом сохранялся некий баланс: некроманты получали больше власти, но утрачивали лояльность населения. То есть быть некромантом было прибыльно, но крайне хлопотно, поэтому некромантами становились лишь те, кто действительно тяготел к магии смерти. Наша сила пластична, но лишь в начале. И если маг, образно говоря, придает ей форму, она радостно ее принимает и уже не хочет менять направленность. – магистр остановилась посередине и оглядела аудиторию: – И все же, какое событие запустило маховик репрессий?
В аудитории стояла тишина. Адепты недоуменно переглядывались. Что неудивительно – в учебниках такой информации не было. В них упоминалось лишь о том, что когда чаша терпения переполнилась, маги и народ восстали против некромантов. Даже Алай, похоже, этой информацией не владел, потому, как и остальные, оглядывался по сторонам.
Внезапно рядом заговорила Алиента:
– Причиной начала войны против некромантов стала смерть дочери архимагистра некромантии ван Валара.
– Ван Валара?! – разнесся удивленный шепот по аудитории.
– Но ведь ван Валар – императорская династия Темной империи! – понеслось следом.
– Верно, – кивнула магистр. – Сын этого архимагистра Алекс ван Валар впоследствии повел за собой некромантов в дикие земли и основал Аваларскую империю. – Она жестом предложила Алиенте подняться: – Представьтесь.
– Алиента ван Нек
– Адептка ван Нек, сможете расскажете нам подробности смерти Летты ван Валар?
Девушка кивнула и, поначалу тушуясь и краснея, начала рассказывать:
– Летта ван Валар была младшей и любимой дочерью архимагистра. Когда ей исполнилось шестнадцать, ее представили двору. Там она впервые увидела принца правящей тогда династии. Его воспитатель очень не любил некромантов и привил это чувство принцу. Тот воспользовался интересом юной девушки, обесчестил ее и выставил это на всеобщее обозрение. Летта ван Валар не выдержала позора и покончила с собой. А безутешный отец в ответ наслал на принца черную хворь, из-за которой вместе с принцем умерло половила придворных, – Алиента вздохнула. – Так он мстил за гибель дочери и презрение, которым они ее облили. Это и стало причиной массовых гонений на некромантов и войны с ними.
– Спасибо, Алиента, – поблагодарила магистр и добавила: – Архимагистр и очень многие некроманты погибли в той войне, но его сын понял, что победить не удастся, осознал, сколько жертв уже принесено в жертву ненависти, и, собрав вокруг себя выживших некромантов, увел их в Дикие земли, где и основал свою империю.
С последними словами преподавательницы прозвучал академический гонг, возвещавший об окончании занятия, и все начали собираться и покидать аудиторию.
Я была под впечатлением, глубоко погрузившись в события и переживания давно минувших дней. Теперь я понимала преподавательницу, которая задумчиво смотрела в окно и перебирала страницы книги.
Но нужно было идти на другое занятие, и Алиента потянула меня к выходу. Уже у двери благодаря хорошей акустике аудитории я услышала тихие задумчивые слова магистра ван Шер:
– А ведь ходят слухи, что Летта ван Валар захоронена где-то на территории этой академии, в которой когда-то архимагистр был ректором…
Сколько же вопросов у меня тут же появилось! Но время поджимало, и я решила задать их магистру позже. Или поискать ответы в библиотеке.
Хотя зачем мучить преподавателя, если у меня такой замечательный источник информации как Алиента?! Я поудобнее перехватила ее под руку:
– Слушай, так это правда?
– Что именно? – брови девушки взлетели вверх.
– Да ладно тебе! Ты же тоже слышала последние слова магистра ван Шер.
Девушка вздохнула и покосилась на шедших впереди по коридору одногруппников.
– Ладно, но об этом не стоит особенно распространяться. В ваших землях все еще достаточно тех, кто нас ненавидит и может использовать эту информацию в своих целях.
Интересно, в каких? В голове нарисовалась картинка разоренной гробницы сестры первого императора Аваларской империи, международный скандал и прочие дрязги, которые ничем хорошим для наших стран не закончатся. Хотя я откровенно драматизирую. Словно вторя моим мыслям, Алиента продолжила:
– На самом деле никто точно не знает, где именно захоронена Летта ван Валар. Кроме самого императора, наверное. Но Орландская академия магии вполне могла стать ее последним пристанищем. В то время архимагистр как раз был здесь ректором.
– Зря она так… – вздохнула я. – Лучше бы отомстила принцу, чем сводить счеты с жизнью. Стала ба крутой некромантшей и запускала бы ему каждую ночь в постель… да хоть живую руку вроде той, что на посохе Керта. Уверена, впечатлений такая придумка оставила бы принцу массу, как и седых волос. Запускать ведь можно было бы не только руку…
– Какая у тебя богатая фантазия… – заинтересованно покосилась на меня Алиента.
– А то! Обращайся, если что, – хмыкнула я в ответ.
Внезапно мне вспомнилась Черная дама академии, дух, который до недавнего времени обитал в этих стенах и которого Матильда вместе со своим ректором сумели освободить. Там вообще мутная история получилась2, о которой я поклялась молчать, но если бы я раньше услышала предположение о том, что Летта ван Валар упокоена в стенах академии, точно бы подумала, что Черная дама – это ее дух.
Еще из известных мне духов в академии обитает привидение первого владельца этого замка. Он, правда, уже многое начал забыть и вообще такими темпами скоро развоплотится, но все еще держится и с ним бывает интересно поболтать о его раритетах. Дух же самоубийцы вряд ли бы так просто покинул этот мир, и мы бы обязательно что-то о нем услышали. Хотя… отцом девушки был архимагистр некромантии. Кто-кто, а он смог бы отпустить ее дух на перерождение. Так что искать захоронение девушки по этому признаку не имеет смысла.
А я собираюсь его искать?
От этой мысли я даже замедлила шаг. Но зачем?! И сама же себе ответила: любопытство. Обычное неистребимое ведьминское любопытство. Конечно, ничего искать я не буду, но все же стоит заглянуть к нашему библиотекарю господину Зурбу. Вот уж непотопляемая личность! Сумел-таки после все тех же странный событий, связанных с Матильдой, остаться на своем месте. Только как?! Кэсси говорит, что наш ректор каким-то образом сумел взять с него клятву служения академии и библиотеке, а не конкретной личности, но даже не знаю, как такое возможно. Мало кто знает, но наш библиотекарь – самый настоящий демон, хоть и один из низших.
Внезапно мои мысли свернули совсем в другое русло: а ведь троица наших предполагаемых принцев может знать о Летте гораздо больше!
Аромат тайны, который всегда остро ощущает любая ведьма, уже дразнил мои рецепторы. А значит мое вечернее свидание обещает быть не только забавным, но и интересным.
Кстати, о свидании… Надеюсь, моя авантюра выгорит, и мне удастся проучить этого зарвавшегося некроманта! Это же надо! Шантажировать ведьму ее чулками! При воспоминании об этом инциденте у меня до сих пор от гнева искры в глазах скачут! Но посох у него хороший. Умеет ценить прекрасное. Не то что его хозяин.
Я вздохнула и снова мысленно вернулась к плану мести. Многое в нем будет зависеть от того, куда именно он поведет меня на свидание. На прогулку в город, в ресторан или придумает что-то интересное в академии?
Но этот ненормальный некромантище превзошел все мои ожидания! Вернее, никогда в жизни я бы не смогла даже представить, куда придется идти на свидание! Нет, я придушу этого гада, прокляну и снова придушу! Звать меня, Стеллу ван Соль, на свидание в такое место?! Нет, он точно оборзел в край! Но… Почему, адовы псы его задерите, у меня уже бурлит адреналин в крови, а сердце бьется в предвкушении?
Глава 7. Незабываемое свидание
«Невероятная, прекрасная, великолепная, Стелла! Сегодня в семь вечера буду ждать тебя у входа на академическое кладбище. Обещаю, это свидание станет для тебя незабываемым!
Кертис ван Рок».
Я смотрела на записку в моих руках, которую, как и договаривались, мне передали ровно за полтора часа до свидания, и не могла поверить своим глазам.
– Девочки, – растерянно обратилась я к Тильде и Кэсси, – он приглашает меня на кладбище!
– Куда?! Он что, ненормальный? – удивилась Тильда.
– Похоже, он решил от тебя не отставать и тоже мстит, – оторвалась от книги Кэсси. – Ты же сама на первом свидании устроила ему некромантскую романтику.
– Но это же… Это… – Я не могла выразить словами степень своего возмущения! – Что там можно делать после захода солнца?!
– Ну, это же ты учишься на некромантском факультете, – пожала плечами рыжая. – Тебе видней.
– В том-то и дело, что нет, не видней! Кладбищенские травы собирать разве что или скелеты выкапывать?! Хотя последнее вряд ли. За такое без разрешения могут и из академии выгнать.
– Тогда советую и в этот раз взять с собой на свидание метлу. В крайнем случае улетишь, – посоветовала Кассандра.
– Согласна, – кивнула Тильда и погладила задремавшего на ее коленях фамильяра.
Этого черного кота, вернее веркота, после инициации дара подарил ей Огурчик – лесовик из Темного леса, и Матильда тут же сделала его фамильяром. Я бы тоже хотела такого же. Но моя инициация пока в таких туманных планах, что остается только тихо вздыхать, а без нее фамильяра не видать.
– Только постарайтесь не разворотить кладбище, как это случилось с огородом.
– Тьфу на тебя, – ужаснулась я такой перспективе.
– Если бы мой Бао был постарше, я бы отправила его за тобой приглядеть, но он пока слишком маленький и не научился перевоплощаться в ворона.
Вот в чем главное отличие обычного кота от веркота, которого когда-то давно вывели химерологи – он, по сути, оборотень и имеет две ипостаси: кота и ворона. Потом, правда, решили, что такая зверушка слишком свободолюбива и хороша только в качестве фамильяра для ведьм, а ведьм тогда уже не любили. Потому всех выведенных веркотов уничтожили. Почти всех. Несколько особей умудрились сбежать в Темный лес, где их и взял под свою опеку лесовик. Их до сих пор очень мало – они плохо размножаются, есть там какие-то нюансы, – и об их существовании уже забыли. Так что подарок Огурчик вручил Тильде королевский, но было за что.
Имя, к слову, Бао выбрал сам. Я пока плохо представляю, как именно фамильяр сейчас общается с Матильдой – говорить по-человечески он сможет только когда подрастет, – но свое пожелание по поводу имени как-то умудрился передать. Бао… И где только услышал?
Вот так и почувствуешь в некромантах родственные души: и их, и ведьм не один век притесняли. Они называют наши земли светлыми. За что?! Здесь же даже таких вот милых зверушек, как Бао, под ноль почти уничтожили. По-моему, светлыми наши земли начинают становиться только сейчас: наконец, перестали притеснять ведьм, вернули обучение некромантии и выстраивают дипломатические отношения с Темной империей. А ведь это нужно было сделать уже давным-давно! Да, обычные маги и ведьмы в принципе могут справиться с поднявшимися мертвяками или духами, но некроманты делают это гораздо легче, да и сама наука о некромантии гораздо глубже и интереснее, чем банальное упокоение. Не зря ведь некроманты сумели основать целую империю и сделать ее процветающим государством. Жизнь и смерть всегда шли рядом, и кто как не ведьмы понимают это лучше всего.
– Не надо за мной никого посылать. Я уже большая девочка, – буркнула, прикидывая, как стоит поменять планы из-за открывшейся информации.
Родственная душа темный или нет, но такого откровенного шантажа я ему не прощу!
***
По уже сложившейся привычке я выскользнула в опустившуюся темноту ночи через окно и, стараясь не попадаться никому на глаза, полетела на метле в сторону кладбища.
Академическое кладбище не очень большое. И захоронения там в основном древние, но есть семейный склеп, в котором лежат первые владельцы замка и склеп одного из ректоров, который пожелал, чтобы его похоронили именно здесь. В остальном кладбище довольно скромное, хотя некоторые каменные надгробия вызывают исторический интерес.
Оно находится на небольшом удалении от замка рядом с аккуратной часовенкой, но почему-то огорожено такой высокой оградой, будто там король некромантов покоится. Кроме того, на этой ограде стоят очень неслабые заклинания, которые, случись внеплановый апокалипсис в виде поднятия мертвых, за свои пределы никого не выпустит: ни живых, ни мертвых.
Нам рассказывали, что такие ограды появились вокруг всех массовых захоронений во время войны с некромантами. И я могла понять магов-перестраховщиков! Поднятая армия нежити под руководством одного-единственного сильного некроманта – страшная сила. Не зря потом многие начали сжигать останки родственников, а не хоронить тела. Но это дело было неугодно единому Богу и подобную практику прекратили.
Днем кладбище смотрелось идиллически: цветущие кусты и деревья, посаженные и выросшие среди старых могил, щебет птиц и жужжание насекомых. Этого места я совсем не опасалась. Днем…
Сейчас же, подлетая к нему на метле, я понимала, что прогулки по ночному кладбищу – не мое. Нет, я вовсе не трусиха, но здравый смысл мне не чужд. Ох, ну ладно! Да, я боюсь гулять ночью по кладбищам! Ночь – время забытых богов, которые в отместку за то, что их забыли, поднимают мертвых и воплощают духи тех, кого что-то продолжает держать на земле. И мне не улыбается составлять им компанию для беседы. Хорошо, если только для беседы…
Вот, где этот некромантище недоделанный?! Я его придушу!
Ага, стоит у калитки и машет мне своим посохом. Нет, ну что ни говорите, а чирь на заднице я ему все-таки обеспечу. И плевать на дипломатический скандал!
– Стелла, а я уж было подумал, что ты испугалась нашего свидания и не появишься, – улыбнулся он, перехватывая мою руку и, будто мы при дворе, поцеловал мне пальчики, а потом еще и букетик маленьких чайных роз подарил.
Не скажу, что мне было неприятно, но не то он место выбрал для свидания, ой не то…
– Как мило, – улыбнулась я, вдыхая запах роз. – Ты такой предусмотрительный. Уже и букетик на свою могилку приготовил.
– Ну что ты, я не тороплюсь на тот свет, но твою готовность прийти ко мне на похороны оценил.
– Может, на этой позитивной ноте мы и закончим наше свидание? – со скучающим видом осведомилась я.
Очень хотелось выкинуть букет в ближайшие кусты, но этот гадский некромантище будто знал, что именно эти цветы – моя слабость. Именно такие растут в нашем имении, где я провела детство. В общем, пальцы сами не захотели разжиматься, а рука отказалась делать замах. Вот такие вот у меня непослушные части тела. Но ведь букетик и в самом деле ни в чем не виноват.
– О нет, моя неподражаемая ведьмочка, – усмехнулся Керт, предлагая мне локоть. – Я же обещал тебе незабываемое свидание и не могу отступить от своего слова.
– Я не твоя ведьмочка, – проигнорировала я его локоть и, гордо вздернув подбородок, открыла калитку и вошла на кладбище. Прошла несколько шагов и обернулась: – И чего ты стоишь?
– Хм, – прокашлялся блондин, пряча улыбку в кулак, – вообще-то я планировал здесь встретиться, но никак не идти на кладбище. У ворот академии нас уже ждет экипаж, который отвезет нас в лучший ресторан Орландо.
– Ты! Ты!..
У меня даже слов не было, чтобы выразить всю степень моего возмущения.
То есть он так надо мной подшутить захотел?! Ууу, морда некромантская, пусть теперь сам в свой лучший ресторан едет! А я и здесь неплохо проведу время! Уж точно лучше, чем с ним!
И, развернувшись на каблуках, зло зашагала вглубь кладбища.
– Эй, Стелла! – перестал улыбаться парень. – Ты куда?
– На свидание, – бросила я себе под нос, но он услышал.
– Но у нас свидание не там.
– Вот и иди «не туда»!
Керт тяжело вздохнул и направился за мной. Но стоило ему закрыть за собой калитку, как магическая защита кладбища заискрила и накрыла кладбище пузырем магического купола, того самого, который маги-перестраховщики установили еще во время войны. Вот только его уже не активировали сотни лет…
– Это что сейчас было? – растерянно обернулась я. – Ты что, ненормальный? Активировать резервный купол?! Он же нас отсюда до самого рассвета не выпустит!
Но, к моему удивлению, на лице Керта была написана такая же растерянность, как и на моем:
– Это не я, – наконец, ответил он.
– А кто тогда?!
Почему-то мы оба, не сговариваясь, посмотрели на посох некроманта. Тот от неожиданности и необоснованности безмолвных обвинений даже несколько растерянно стукнул костяшками, а потом так демонстративно по одному пальчику собрался в кулак, что стало понятно – обиделся.
– Ты бы побольше доверял своему посоху, что ли, – кашлянула я.
– А ты бы поменьше на него влияла своим… ведьминским обаянием, – недовольно рыкнул парень. – Между прочим, он с самого завтрака бунтует.
– А кто или что он у тебя такое? – наконец, задала я давно мучивший меня вопрос. – Понятно, что чья-то рука. Хотя нет… – Я подошла ближе, рассматривая посох в лунном свете. Переключиться на него было гораздо интереснее, чем в страхе оглядываться по сторонам. – Скорее чья-то когтистая лапа… – по тому, как еще жестче сжался кулак, я поняла, что чем-то не угодила ей… ему? – Очень грозная, брутальная, но в то же время элегантная когтистая лапа, – исправилась я.
И по мере перечисления достоинств руки она медленно раскрывалась, демонстрируя мне свою благосклонность.
– Лапа как лапа, – буркнул некромант, сводя на нет все мои дипломатические потуги. – Между прочим, она когда-то принадлежала матерому упырю, который переродился уже настолько, что снова начал приобретать человеческие черты.
– Кому-кому?!
Я выпучила глаза. Об упырях я разве что из древних сказаниях и сказках слышала. Таких могли сделать только архимагистры некромантии. Солдаты из таких упырей получались великолепные, но плохо контролируемые. Особенно когда проживут столько, что снова начинают походить на людей. Потому их создание уже давно запрещено в нашем королевстве и даже знания об этом процессе утеряны.
– Упырю, – Керт подтвердил, что я не ослышалась. – Представляешь, он даже умудрился открыть свое собственное ателье в одном из наших городов. Правда, гостей принимала подчиненная ему девушка. Но шил он сам. – Парень промолчал и, увидев на моем лице сочувствие к упырю-портному, добавил: – Как и ужинал потом особенно приглянувшимися ему посетительницами.
Я сделал невольный шаг назад, а рука изобразила что-то вроде: ну, с кем не бывало.
– Кхм, н-да. Очень интересное у тебя навершие для посоха. А где другие части тела?
– Кого? – не понял парень.
– Его, – я ткнула в руку пальцем.
– А ты с какой целью интересуешься? – Керт подозрительно выгнул бровь.
– Ну…
Но ответить я не успела. Еще секунду назад совершенно спокойное кладбище будто вздохнуло, встрепенулось, и вверх к самому защитному куполу взлетела воронья стая.
Кар-кар-кар-кар!
Одна крылатая неудачница подлетела слишком близко к барьеру и обугленной тушкой свались неподалеку от нас.
– Какое… многообещающее у нас с тобой начало свидания, – не сразу подобрала я слова, не в силах отвести взгляда от обугленной вороны.
– Угу, – буркнул Керт. – То ли еще будет.
И, вторя его словам, разрывая дерн многовековых могилок, из них полезли скелеты.
***
Кертис ван Рок
Керт сцепил зубы и быстро оглянулся в поисках удобного укрытия или хотя бы стены, которая бы прикрыла их с ведьмой со спины.
Кладбищенская ограда? Нет, не подойдет. В магическом зрении она переливалась силовыми потоками, а ворона, которая имела неосторожность прикоснуться к защитному куполу, слишком красноречиво до сих пор дымилась неподалеку.
Тем временем скелеты лезли из могил, как наскипидаренные! Откуда у них столько силы? Парень был уверен, что здесь ничего подобного быть просто не могло!
Хотя… очень уж происходящее было похоже на спланированное покушение. Кто-то же включил резервную защиту кладбища. Почему же этот кто-то не мог организовать мощный направленный выплеск некромантской энергии из артефакта? Мог. И организовал…
Парень покосился на побледневшую ведьму, которая вцепилась в свою метлу так, будто на полном серьезе собралась отбиваться ею от скелетов. Нет, она точно не могла организовать подобной подставы. Спланировать ему встречу с какой-нибудь жутенькой тварюшкой – да, а вот такое – нет. Да и не дура она ни разу, кто бы что ни подумал, глядя в ее большие наивные глазищи. Так что себя бы она в такой ловушке точно не заперла.
Но размышлять о тем, кто, что и зачем – не время. Иначе шустрые костяки успеют окончательно выкопаться, и тогда Керту с ведьмочкой придется туго.
Разглядеть что-то в темноте среди высоких надгробий было сложно, и он решил положиться на свою более информированную спутницу.
– Стелла, ты лучше знаешь это кладбище. Здесь есть какое-нибудь укрытие?
– У-укрытие? – она перевела на парня взгляд своих больших испуганных глаз, и ему очень захотелось ее обнять и утешить.
Но времени на это не было.
– Да, магичить со стеной за спиной гораздо удобнее.
– У-удобнее, – подтвердила ведьма, в глазах которой не проскочило ни капли понимания, один лишь испуг.
Керт сделал к ней шаг, ухватил за предплечья и тихонько встряхнул:
– Стелла, ведьма ты или неотесанная селянка?! Соберись! Ты что, оживших мертвяков ни разу не видела?
– Н-не видела, – к удивлению парня, ответила она.
Рука-лицо… Кажется, он по-настоящему попал. Если она сейчас же не придет в себя, им придется туго. Но Стелла несколько раз моргнула и возмущенно ткнула длинным пальчиком ему в грудь.
– Сам ты неотесанная селянка! Я Стелла ван Соль! Я ведьма! И эти мертвяки скоро пожалеют, что решили вылезти из своих могил! – Девушка резко развернулась, стеганув его длинной светлой косой, затаила дыхание при виде наполовину выкопавшихся скелетов, выдохнула и заявила: – Хотя ты же у нас некромант. Вот и показывай им, куда нужно снова закопаться, – и начала перемещаться Керту за спину.
Нет, она… неподражаема!
– Стелла! Укрытие! Есть здесь какой-нибудь склеп?
Парень начал выходить из себя.
– Есть, но он там, – она указала куда-то вглубь кладбища. – И я бы его открывать не рискнула.
– Зато можно забраться повыше.
– О да, у тебя в этом опыт.
Надо же! Она и тут умудряется язвить и припоминать ему, как он сидел на дереве!
– Вот! Я бывалый, поэтому хватит трусить, и побежали к склепу.
И запустил заклинание упокоения в самого прыткого скелета. С руки запустил, а не при помощи посоха. Потому как тот отказывался нормально работать и мог запустить заклинание не туда, куда нужно.
И как так получилось, что у него на ровном месте возникли такие проблемы с собственным артефактом?! Нет, все-таки хорошо, что ведьмы в их землях не любят селиться.
– Нашел дуру! – возмутилась тем временем Стелла, глядя, как один из скелетов почти выполз на дорожку. Керту захотелось выматериться. Он в который уже раз подумал, что попал! Но ведьма и тут его удивила: – Полетели! Так быстрее будет, – и вскочила на свою метлу, предлагая Керту сесть за ее спину. И крикнула тому самому скелету на дорожке: – Чтоб ты рассыпался и до утра собраться не мог!
И скелет рассыпался!
Керт посмотрел на ведьму совсем другими глазами. Это ж какой силой – или умением? – нужно обладать, чтобы так качественно суметь проклясть даже скелет! Перспектива получить от этой ведьмы чирей на задницу почему-то перестала казаться такой уж незначительной и забавной…
Лететь на метле Керту неожиданно понравилось. Он всегда задавался вопросом: как такое узкое древко не впивается ведьмам в… самое интересное? И вообще считал такой способ передвижения странным. Но! Оказавшись на метле, понял: она – оптимальное средство передвижения на короткие дистанции, когда от малейшего промедления зависит твоя жизнь. А древко? Ну так магия-то на что? Сидеть на нем оказалось вполне… сносно. А в их ситуации – вообще замечательно!
Приземлились они на конек покатой крыши склепа.
– Все скелеты сейчас сползутся сюда, – оглядываясь, мрачно заметила Стелла.
– Ну, нас на метле сложно было не заметить. Да и чувствуют они живых – будь здоров, – ответил Керт.
– Сделай что-нибудь! – потребовала ведьма, ежась от количества костяков, которые стекались к склепу.
– Ты, между прочим, тоже некромантию изучаешь, – заметил парень. – Может, просветишь, что нужно делать?
– Я ведьма. И вообще, заклинание массового упокоения мне не осилить.
– Правильно мыслишь. Здесь только такое и поможет. Но я тогда выложусь на полную и некоторое время магичить не смогу. Поэтому нужно подпустить ближе как можно больше костяков. Растянуть заклинание на все кладбище у меня не получится.
– Самых медленных я и сама добью, не боись, – мрачно пообещала Стелла и бросила в одного из особенно прытких проклятие.
Керт снова с уважением на нее покосился. Да, он может применить массовое заклинание и вообще работать более эффективно, но он некромант! А тут ведьма.
– И многих ты так смоешь проклясть? – с интересом разглядывая решительный профиль девушки, спросил Керт.
– Не знаю. Но на что-то эпичное я бы не рассчитывала. И… договорись уже со своим посохом, а то с таким настроением он тебе и заклинание сорвать может.
Керт покосился на лапу упыря и увидел, как тот острым когтем пытается срезать ремень, на котором висел короткий меч – последний аргумент в стычке не только с нежитью.
– И как прикажешь мне это сделать? Между прочим, до встречи с тобой у меня с ним никаких проблем не было. – Керт зло уставился на лапу, которая делала вид, что ничего такого и не хотела.
– Некромант, забудь, что у тебя в жизни было до встречи со мной, – задрала острый носик ведьма, хотя по глазам он видел, что она прикалывается.
И это ему… нравилось! Забавный стеб, да еще в такой… экстравагантной ситуации.
Керт не мог не подыграть и приложил руку к сердцу:
– Забуду! Обо всем забуду, красавица! – но потом посерьезнел: – Только посох верни мне в рабочее состояние, а то ведь недолгой будет наша идиллия. Мы с ним связаны по-настоящему. И без него сила моих заклинаний будет меньше.
Стелла закатила глаза:
– Ну какие же вы, парни, толстокожие! Твой посох не чужд чувства прекрасного. Вот и используй это!
Костяшки лапы заинтересованно щелкнули.
– Он же тогда в вымогателя превратится, – недоверчиво покосился парень на свой посох.
– Это да… – задумалась и ведьмочка. – Слушай! – внезапно осенило ее. – А давай мы придумаем для него собственную фишечку, и ты будешь его периодически баловать за хорошее поведение?
– Фишечку?
Керт смотрел на воодушевленное лицо ведьмы и понимал, что фишечку, конечно, они сейчас придумают. Вот только для всех это будет не маленькая фишка его посоха, а его собственный большой такой прибабах.
– Ведьма, после такого ты обязана будешь выйти за меня замуж, – наконец, ответил он.
– Что? – удивилась Стелла, но внезапно растеряла всю веселость и отвернулась. – Нет. Я замуж не собираюсь.
Вообще-то он пошутил, но реакция ведьмы ему очень не понравилась. И внутри что-то нехорошо царапнуло.
– Вообще?
– Ну… – ведьмочка кинула него косой взгляд. – Если бы ты был принцем, я бы еще подумала.
– А если я не принц? – прищурился он.
– А если ты не принц, то мы можем быть только друзьями.
– Так хочется стать королевой? – нехорошо усмехнулся парень, ощущая в груди холодный ком разочарования.
– Что?! Да нужна мне это корона, как твоему посоху туфли! – возмутилась она, чем окончательно поставила парня в тупик.
– Не понял.
– А тебе и не нужно, – вздохнула Стелла. И в сердцах запустила проклятие: – Чтоб ты окончательно сдох, костяшка бешеная!
– Ведьма, ты за кого меня держишь?! – внезапно даже для самого себя разозлился Керт и, встав на коньке крыши, навис над ведьмой. – Зачем тебе принц, если ты не хочешь стать королевой?!
И пусть только она сейчас же не признается! Он же теперь не успокоится, пока не вытянет это признание из этой упрямицы!
***
Какие мы, оказывается, ранимые! Вот так взяла и рассказала ему, что сама дура и теперь мне нужен одноразовый принц? То есть принц на один раз? Или, может, еще попросить, чтобы он сам мне такого подогнал, а потом я, так и быть, начну встречаться с ним? Ну бред же! И ведь ничего он не поймет, только оскорбится. Так что пусть лучше бесится, правды все равно не услышит!
Я уперла руки в бока и выпалила:
– Это не твое дело!
– А если я принц?
Я поначалу осеклась, но потом нашлась с ответом:
– Ты не принц!
– Это еще почему?
– В ином случае ты бы сейчас так не злился! И вообще! Я выйду замуж только по любви!
– И?! В меня нельзя влюбиться?
– Взаимной любви, – поправилась.
– В тебя нельзя влюбиться? – сложил он руки на груди и иронично изогнул бровь.
– Мне нельзя влюбляться, идиот! – прокричала я ему в лицо, выходя из себя окончательно и… отвернулась.
Ну вот зачем я ему это сказала? Теперь ведь не отвяжется. А мне и в самом деле нельзя влюбляться. Мы, ведьмы, из-за этой любви такого наворотить можем, что потом не отплюешься. Так что сверкай на меня глазами, некромантище, или не сверкай, а ведьмино сердце под замком. Я сказала – под замком! Большим таким навесным замком.
