Внезапно её нарушил такой громкий ввинчивающийся в мозг храп, что все вздрогнули. Орк уснул!
Нет, так не бывает! Как он мог заснуть посреди драки?! Или брюнет знает какие-то суперсекретные точки на теле человека… эмм… орка.
Я наконец смогла нормально вдохнуть и посмотрела на того, кто держал меня на руках. Блондин. Вблизи он оказался еще красивее. И смотрел так серьезно, что я оробела. А еще, вдыхая его приятный древесный запах, увидела маленькие прозрачные чешуйки на его висках и очень сильно захотела до них дотронуться и проверить, не кажутся ли они мне.
– Джу-у-уй! – внезапно заверещали позади.
Я обернулась и увидела прыгнувшего на стол в глубине зала гремлина. Он посмотрел черными глазами на орка и перевел взгляд на нас. Его мордочку исказило такое выражение, что даже я поняла – сейчас нам будут мстить за друга. Не зря же они сидели за одним столом, и орк даже не пытался ответить ему на оплеуху.
– Гремлин, надо же… – брови блондина удивленно взметнулись вверх.
– Ты как хочешь, а мне нужно выпустить пар, – хищно улыбнулся брюнет, прижимавший к себе мою сестру.
Он опустил ее ноги на пол и начала закатывать рукава черной рубашки.
– Дитер, я все понимаю, но с нами девушки. Давай не будем их еще больше пугать.
Брюнет с досадой посмотрел на друга:
– Аншас, после моего Звездного зелья ты всегда такой серьезный, аж тошно!
– Ну должен же хоть кто-то сохранять ясность ума.
– Больше тебя на дегустацию не позову.
– Н-ну-ну, – скептически ответил хвостатый.
Мы с сестрой только ошалело то смотрели на мужчин, то переглядывались.
Тем временем гремлин в несколько длинных прыжков оказался к нам совсем близко, и я не успела испугаться еще больше, как длинный хвост блондина откинул его к стене.
– Открывай портал, – потребовал он, и брюнет сокрушенно вздохнул.
Но глянул на Зою, продолжавшую смотреть на все происходящее большими глазами, и улыбнулся.
– Таким прекрасным дамам здесь действительно не место. Кстати, как вы здесь вообще оказались? – поинтересовался он, чертя рукой в воздухе какие-то замысловатые знаки.
Мы бы и рады были ответить, но сами не знали и не понимали как. И он действительно открыл портал! Старые пуанты, портал! Как иначе объяснить марево, в которое нас с Зоей понесли? Я от шока даже не зажмурилась во время перехода, только сильнее вцепилась в Аншаса.
Перед глазами блеснуло, я на несколько мгновений потеряла возможность видеть, а потом поняла, что эту новогоднюю ночь никогда не забуду.
Если переживу ее.
Разбитые стулья, опрокинутый стол, какие-то осколки – вот что я увидела, когда проморгалась. В комнате, куда мы попали после перемещения, все оказалась перевернуто вверх дном. Но даже не это было самым устрашающим – посреди этого хаоса стояла… лежала… ползла… была красивая разъяренная блондинка с таким же зеленым хвостом, как у Аншаса. Она все еще была чем-то взбешена и искала, чего бы еще разгромить. Но наше появление переключило вектор ее внимания. И прямо сейчас мне показалось, что в той таверне было не так уж негостеприимно.
– Аншас! – возопила она и бросилась к нему.
И вот тут я поняла: мой конец близок. Сейчас эта ненормальная вместо хвостатого разорвет меня, и плевать ей будет, что я вообще-то ни при чем. Не знаю, чем ей так насолил блондин, но мне очень хотелось жить.
– Стоять!.. – неожиданно для самой себя гаркнула я.
Да так, что зазвенело в ушах. И, к моему удивлению, меня послушались! Застыли все! Блондинка тоже. Она замерла с разведенными то ли для удушения, то ли для страстных обнимашек руками и уставилась на меня, недоуменно хлопая глазами.
– …Отпусти, – повернула я голову к Аншасу, и он действительно поставил меня на пол.
Неожиданно сильно прострелило колено. Я поморщилась. Мужчина дернулся поддержать, но я вскинула ладонь, останавливая любые движения присутствующих. И под их недоумевающими взглядами, прихрамывая, ухватила Зою за руку и поковыляла к выходу.
Потом решила, что так просто уходить некрасиво. Все же эти двое спасли нас из лап орка, да и молчат как-то слишком недоуменно, даже недавняя разъяренная фурия. И я, отшвырнув с дороги обломок стула, остановилась:
– Спасибо большое за наше спасение. Мы вам искренне благодарны, – и пошла вперед к вожделенной двери.
Тут в себя пришла Зоя и, вспомнив, наконец, что она моя старшая сестра и обычно такие решительные действия предпринимает именно она, добавила:
– Готовы ответить тем же. Но позже, когда придем в себя и развидим эту чушь. Кстати, красавчик, у тебя сильные руки, – подмигнула брюнету. – А ты, хвостатенький, разберись сначала со своей девушкой, а потом мою сестру на руки хватай. В общем, не теряйтесь, – дверь за нашими спинами захлопнулась.
Мы выдохнули. Огляделись.
Обнаружили, что стоим в коридоре какого-то дома, а нам навстречу идет классический такой дворецкий. Он с достоинством нас оглядел и спросил:
– Дамы?
– Ну не кавалеры же, – проворчала Зоя. – Слушайте, где тут у вас выход? Не знаю, как мы сюда попали, но если верить своим глазам и выводам, то становится страшно за свои мозги. Нам срочно нужно вернуться домой, выспаться и понять, что нам все это приснилось. – По мере того, как она говорила, брови мужчины – слава богу, совершенно обычного, с двумя ногами – поднимались. Зоя поняла, что несет что-то не то, проглотила следующую фразу и рубанула: – Короче! Такси тут есть? – Глянула на экран своего смартфона и нахмурилась. – А то сеть не ловит. Опять в новый год сотовые компании халтурят. – Мужчина почему-то молчал. – Ладно, все тут у вас какие-то… непонятные, – недовольно проговорила она, явно имея в виду более емкое выражение. – Выход тут где?
Мужчина указал в сторону, откуда пришел. И теперь уже впереди шагала Зоя, а я, хромая и стараясь не сильно наступать на правую ногу, шла чуть позади. При этом мы не разжимали наших рук. Внезапно показалось, стоит нам их разъединить – и все! Наш общий глюк станет отдельным, и мы друг друга уже не найдем.
Оглядывать чужой дом было некогда, но даже так я успела отметить его богатое и со вкусом подобранное убранство. Входная дверь и та смотрелась монументально. Мы устремились к ней, как к спасательному кругу, надеясь увидеть на улице очертания привычных домов и улиц, найти такси и умчаться от этого безумия как можно дальше.
***
– Обалде-е-еть… Ты тоже это видишь? – спросила Зоя, провожая взглядом нечто, напоминавшее огромную ящерицу, запряженную в карету.
– Не-е-ет, Зоя. Я отказываюсь это видеть, – растянула я губы в подобии улыбки, когда маленькая зелененькая девочка-тролль в яркой меховой жилетке приветливо помахала мне рукой. – Осталось только розового единорога увидеть – и можно смело сдаваться в дурку.
– Даже не знаю, что тебе и сказать… – произнесла Зоя, провожая взглядом всадницу с длинными эльфийскими ушами. – Единорога мы-таки увидели. – Эльфийка и правда ехала на лошади с длинным рогом посередине лба.
– Только он не розовый, а белый, – вздохнула я. – Так что тут пятьдесят на пятьдесят… Можно сдаваться в дурку смело, а можно – робко шаркая ножкой…
– Кстати, о ножках, – Зоя перевела страдальческий взгляд на свои ступни.
– Зоя, ты босиком?!
– Ага. Туфли в таверне потеряла. Красивые были туфли…
Тут дверь за нашими спинами распахнулась, и мы увидели взволнованные мужские лица.
– Вы здесь! Куда же вы пошли?! Без верхней одежды и… босиком! – брюнет подхватил Зою под руку и настойчиво потянул обратно в теплый дом.
Я все еще держала ее ладонь и вошла следом, чтобы… снова оказаться на руках блондина!
– Вы чего?! – возмутилась я.
На горизонте злых орков и гремлинов не имелось и ездить на руках мужчины не было никаких причин.
– У вас нога болит. Это в таверне повредили? Кто? Вернусь – им самим ноги поотрываю, – слишком серьезно заявил хвостатый, занося меня в гостиную, где вполне мирно среди подушек восседала уже известная нам с сестрой девушка. Она командовала дворецким, накрывавшим небольшой стол для чаепития.
– Не в таверне. И поставьте меня на пол. Это давняя травма. Я уже к ней привыкла.
Брови на переносице мужчины сошлись, образовав тонкую глубокую морщинку. Захотелось разгладить ее пальцем…
И откуда только эти дикие желания?!
Тем не менее отпустил он меня не сразу, все же донес до дивана и усадил, а сам пристроился рядом. Этим мужчина отчего-то смутил меня даже больше, чем когда нес на руках. Ощущать, что рядом сидит не обычный человек, а полузмей, и почти касается моего бедра чешуйчатым хвостом… странно. До этого я видела змей только в серпентарии, куда наш класс ходил с экскурсией. И тамошние обитатели меня не впечатлили, а полудохлый питон, с которым нам предложили сфотографироваться, вызвал только жалость. А тут… снизу – хвост, а сверху – совершенно обычный человеческий торс. Очень развитый мужской торс, облаченный в белую рубашку и нечто вроде пиджака замысловатого кроя.
Зоя молчала и тоже выглядела непривычно смущенной. И я этому даже не удивилась – не каждый день перед тобой на ковре сидит мужчина и согревает ладонями «маленькие» девичьи ступни сорок первого размера. При этом я точно видела, что вокруг его рук, словно нагреваясь, подрагивает воздух.
– Какие забавные человечки! – внезапно весело заявила забытая за всем этим блондинка. – Где вы их нашли?
– Несси, это неважно. Лучше объясни свое… экстравагантное появление в столь поздний час, да еще в праздник. Как мать тебя отпустила?
– Аншас, – тут же состроила она жалостливую мину. – Я думала, ты будешь рад меня видеть.
– Несси… – с угрозой повторил он.
– Что сразу Несси?! – всплеснула она руками и обиженно отвернулась.
– Прекрати, пожалуйста, этот спектакль. Подобное могло бы сработать, если бы не погром в комнате, который ты устроила. Это, к слову, моя любимая гостиная.
– А эта чем тебе не нравится? – удивленно повела она рукой.
– Несси, – очень серьезно произнес блондин, – ты сбежала из дома?
Девушка сначала насупилась, а потом вспылила:
– Ну а что мне было делать?! Меня хотят выдать замуж! Представляешь?!
– Представляю. И, насколько знаю, до этого дня ты была не против.
– Но я-то думала, что мама договаривается с родителями Сушана! А оказалось…– она внезапно всхлипнула и расплакалась, – мне сватают его старшего брата Шанаса-а-а, – завыла она.
– Не вижу в этом никаких противоречий. Они такие же родители Шанаса, как и Сушана.
– Но я люблю Сушана! – сквозь слезы, на которые Аншас не спешил реагировать, сверкнула она глазами.
– Так уж и любишь?
– Ты не понимаешь! Он красивый, обходительный и… и целоваться умеет!
– О да, это, конечно, главные добродетели мужчины.
– Да! – решительно заявила она. – А ты сам-то видел этого Шанаса?! Он же старый! Старше меня на девять лет! И вообще только смотрит на меня и молчит. Молчит и смотрит, – девушка демонстративно вытаращила глаза, показывая, как именно Шанас это делает. – А еще не забывай, мы с тобой из ветви Шассур!
– Это что-то меняет?
Девушка от этого замечания аж подскочила, схватила одну из лежавших рядом подушечек и запустила в блондина.
– Аншас! Я хочу почувствовать Притяжение!
И так это сказала, что сразу стало понятно, что это нечто большее, чем просто слово.
– Но ты сама говорила, что не против выйти за Сушана. И, как я понял, Притяжение к нему ты не испытываешь.
Щеки девушки заалели.
– Ну-у-у оно ведь не всегда прямо так сразу появляется, а он… – блондинка замялась.
– А он целуется хорошо, я понял, – задумчиво кивнул Аншас и закинул руку на спинку дивана.
Я отметила, что девушке не больше восемнадцати, и она очень похожа на Аншаса, к тому же, чувствовалась между ними какая-то общность. Сестра?
– Так, – кончик хвоста мужчины стукнул по полу. – Сегодня ты уже никуда не пойдешь, а завтра…
– Аншас! – взмолилась она, складывая перед собой руки с таким взглядом, что у меня дрогнуло сердце.
Но я все еще не верила в реальность происходящего и не понимала, как ко всему относиться. И это я еще не заостряла внимания на том, где мы вообще находимся… в глобальном смысле. И как вернуться домой… Я вообще пока старалась сосредоточиться на сиюминутных раздражителях, опасаясь, что еще немного и у меня внутри что-то рванет.
Вот, например, у девушки проблема – не определилась она чего от жениха хочет и хочет ли вообще. А еще чешуйки на хвосте Аншаса очень интересные – меняют цвет в зависимости от расположения. Интересно, хвост и правда есть или это слишком натуральны глюк?
Я в который раз скосила на него взгляд. Никто ведь не заметит, если я его потрогаю? Мне же надо убедиться…
Я посмотрела на девушку, умоляюще взиравшую на блондина, на него самого, сосредоточенно хмурившего брови, и мизинчиком потрогала хвост.
Непонятно. У меня с детства, после того как я чуть не отморозила этот палец, плохая чувствительность. Подключила к исследованию безымянный. Чешуйки и в самом деле есть, они теплые, гладкие… Для чистоты эксперимента я даже не смотрела на хвост, уже не доверяя собственным глазам.
Внезапно хвост блондина обвился вокруг моих щиколоток, а рука, лежавшая до этого на спинке дивана, опустилась на плечо:
– Эм, а что это ты делаешь? – спросил он с бархатной хрипотцой в голосе.
Я хлопнула ресницами раз, другой. Опустила взгляд на свою руку, которой все еще прикасалась к его бедру, и только тут до меня дошло, что если это не одежда, то…
Я посмотрела на присутствующих. Все с любопытством смотрели на нас. Я сглотнула. Даже у Несси выражение лица стало озадаченным, что смотрелось забавно в сочетании со сложенными в мольбе ладонями.
– Э-э-э… – мое лицо залила краска смущения.
Никогда я не была в такой идиотской ситуации.
– Ой, да ладно вам! – пришла мне на помощь Зоя. – А что бы вы делали, если бы первый раз в жизни увидели мужика с хвостом вместо ног? Я бы тоже не отказалась потрогать. Кстати, Снежан, он холодный и сколький?
Я медленно мотнула головой. Рука на моем обнаженном предплечье с каждой секундой жгла кожу все больше, а хвост по щиколотке поднимался все выше. Что этот блондинистый гад делает?!
Я решительно сбросила его руку, высвободила ноги и отсела подальше, сцепляя пальцы.
– Первый раз? – удивился Аншас и пристально посмотрел мне в глаза. Я кивнула. – Из какой же глуши вы прибыли и как оказались в той забегаловке в такую ночь?
Что ответить, я не знала.
– Нас опоили, – уверенно заявила Зоя. И все взгляды скрестились на ней. – Нет, ну а как можно объяснить то, что мы зашли в бар, отпили по глоточку глинтвейна и оказались в незнакомом месте в окружении орков, гремлинов, гномов и прочей… – она повертела перед собой кистью, пытаясь подобрать подходящее слово, но, махнув рукой, продолжила: – Нет, я бы поняла, если бы это произошло в конце вечера после большой дозы алкоголя, но мы ведь только пришли! Дед Мороз перед нами распинался, извинялся и что-то говорил про желания, а…
– Дед Мороз? – внезапно перебил ее Аншас и подозрительно сощурился. – Это который дед, но не дед? В красной шубе и шапке?
Я закивала, а блондин с брюнетом так красноречиво переглянулись, что стало понятно – они что-то знают!
– Вы знаете его? И что с нами произошло? – я переводила взгляд с одного мужчины на другого.
А Несси сидела с таким счастливым видом, что Зоя не выдержала:
– А ты чему радуешься?
– Это же так интересно! Что за дед? Что он сделал? При чем тут мороз? И вообще…
– Так, – кончик хвоста Аншаса снова стукнул по полу. – Рассказывайте все с самого начала. Есть у меня догадка, что с вами произошло, но я должен убедиться.
Пружина событий этого вечера закручивалась слишком стремительно. И все же прежде, чем что-то кому-то рассказывать, нужно было начать не с Деда Мороза. И хвост сидящего рядом мужчины, который и на ощупь оказался хвостом, был этому ярким доказательством. Как говорится, па-де-де3 нужно начинать с антрэ4.
– Для начала, – откашлялась я, – нам всем не мешало бы представиться.
По тому, как округлились глаза присутствующих, я поняла, что события развивались слишком быстро не только для меня.
– Да, конечно, – чуть склонил голову блондин. – Прошу нас простить за столь вопиющую неучтивость. Позвольте представиться. Меня зовут Аншас – наг старшей ветви Шассур.
– Наг? – невольно вырвалось у меня. Про нага я только читала в рассказе Киплинга «Рикки-Тикки-Тави». Было там два отрицательных героя – кобры по имени Наг и Нагайна. А тут получается, что…
– Да, это наша раса. – Я кивнула, не в силах больше удивляться. – Это моя младшая сестра Нессиания – нагайна старшей ветви Шассур. А это мой друг маркиз Дитер Парнский.
Брюнет учтиво кивнул и улыбнулся.
– Тоже наг? – спросила я, не доверяя сегодня своим глазам. Мало ли, может, у него прямо сейчас хвост вырастет, а ноги – временная трансформация.
– Нет, – сдержав улыбку, ответил Аншас. – Дитер обычный человек, но маг.
– Маг, значит… – Зоя окинула продолжавшего сидеть на ковре у ее ног мужчину задумчивым взглядом. – Это ты ею меня сейчас греешь?
– Да.
– А погорячее сделать можешь?
– Могу.
– Ой, не сейчас! – внезапно взвизгнула Зоя.
– А когда? – Дитер заинтересованно вздернул бровь.
Зоины глаза чуть сощурились, но я уже знала, что сейчас маг получит очень интересный ответ:
– В кухне. Вот там я люблю погорячее, – мечтательно протянула она и даже закатила глаза. Брюнет сглотнул. – Ты не представляешь, какой десерт из взбитых белков можно забабахать, имея такие способности!
– Десерт? – Теперь уже вверх взметнулись две его брови.
– Да-а-а, – она снова прикрыла она глаза в предвкушении. – Такие сладкие белые вершинки…
– Вершинки… – завороженного глядя на Зою, повторил Дитер и остановил взгляд на ее внушительной груди.
– Да. Хрустящие сверху и мягкие внутри, – тут она открыла глаза и деловито добавила: – Но это будет только полуфабрикат. Я еще планирую кремовую прослойку с орехами…
Шутка сестры, по-моему мнению, была неуместна. Мы знаем этих мужчин всего ничего, а Зоя провокации затеяла. Мало ли, как они могут на подобное отреагировать. А потому я поспешила вмешаться:
– Это Зоя Белова, моя сестра. Она кондитер, поэтому о десертах может говорить часами и очень образно. – Вздохнула. – А меня зовут Снежана Белова.
– А ты чем занимаешься? – спросил брюнет, продолжая коситься на грудь Зои.
Я втянула носом воздух. Что мне ответить? «Я потеряла дело всей жизни и теперь просто никто»?
– Снежана – балерина, – вместо меня ответила Зоя и поджала губы.
– Бывшая, – резко ответила я.
Хотелось вскочить и уйти, но в том-то и дело, что идти некуда. А потому еще больше выпрямила спину и уставилась невидящим взглядом в пространство.
В комнате повисла неловкая пауза.
– А кто такая балерина? – разбила ее заинтересованным вопросом Несси.
– Танцовщица, – ответила Зоя. – Наша Дюймовочка была одной из лучших, но полгода назад повредила колено и теперь ищет для себя другое занятие.
– Танцовщица… – разочарованно протянула нагайна.
Ее тон неожиданно сильно задел, и не меня одну.
– Снежана с малых лет пахала в залах, чтобы стать лучшей. Пахала так, как некоторым и не снилось, до кровавых мозолей на пальцах и гудящих мышц. Не видела развлечений и нормального детства. Она знает о танце, музыке и искусстве побольше всех нас вместе взятых! И если бы вы видели, как она танцует…
– Зоя, не нужно, – остановила я сестру. Колено неожиданно сильно заныло, и мне стоило труда не поморщиться. – Это в прошлом.
– Но…
– В прошлом, – надавила я голосом.
Нэсси потупилась, но тут же вскинула полные сочувствия голубые глаза и спросила:
– И что, лекари не смогли вас излечить?
– Нет, – ответила, пытаясь совладать с комом в горле.
Прошло уже много времени, а я никак не могу относиться к этому спокойно.
Мужчины переглянулись.
– Думаю, к этому вопросу мы еще обязательно вернемся, – неожиданно ненадолго обвив мои щиколотки хвостом, произнес Аншас. – А сейчас мы бы хотели услышать полную историю вашего попадания в таверну.
Рассказывать начала Зоя. Я не была уверена, что после поднятой темы голос меня не поведет, и сестра это поняла. Она довольно подробно рассказала о наших поисках бара и как мы в него попали. Не обошла стороной Деда Мороза и даже кролика.
– …мы и пригубили глинтвейн, а потом внезапно обнаружили себя сидящими за другим столом в окружении каких-то сказочных существ.
– И… – я вспомнила небольшой факт, который сейчас уже не казался случайным глюком. – Мне показалось, что когда тот черный кролик чихнул, наши бокалы обволокла странная дымка. – Под внимательными взглядами присутствующих я стушевалась. Теперь мои слова показались глупостью. – Мне могло показаться… Я не уверена…
– Нет-нет, это очень важное замечание, – прервал мои оправдания Дитер. – Учитывая, что ваш Дед Мороз сказал, что ему запретили таким образом вмешиваться в судьбы людей, неудивительно, что он нашел того, кто смог. А кролик… Визуализация духов бывает разная. А то, что это очень сильный дух, нет никаких сомнений.
Брюнет задумался, а я выдохнула. Все-таки меня не посчитали фантазеркой, или, и того хуже, умалишенной.
– Так вы знаете, что с нами произошло и как мы оказались в таверне? – с надеждой спросила я.
– И вообще, где мы, собственно, оказались? Всегда считала, что на Земле живут только люди, а про магию можно прочитать только в сказках, – задала вопрос и Зоя, и у меня в ожидании ответа сжалось сердце.
– Может, сначала попьем чайку? – внезапно предложил Дитер и нарочито весело улыбнулся. – Аншас заказывает его у эльфов. – Наши с Зоей взгляды были так красноречивы, что маг предпочел скомкать фразу и закашлялся. – Он у них очень ароматный… Кхм…
После всего увиденного я готова была поверить в любое объяснение, даже в то, что в новый год некоторые люди превращаются в сказочных существ, или что где-то запрятан такой вот город, населенный странными расами, куда мы каким-то образом попали. Но реальность смогла преподнести сюрприз.
– Так вы не с Рерингаса?! – всплеснула руками Несси и восторженно округлила рот.
– Что такое Рерингас? – с подозрением спросила Зоя.
– Наша планета. Ее создал Великий Дракон и оживил своим дыханием. Именно этот день мы сегодня и празднуем. А вы разве нет? И кто такой этот ваш Дед Мороз? Сильный маг, да? А…
– Нэсси, пожалуйста, помолчи немного, – строго остановил поток ее вопросов Аншас, подсел ко мне, взял за руку и заглянул в глаза. – Снежана, – произнес, чуть смягчая «ж», от чего мое имя прозвучало теплее, и посмотрел на такую же ошарашенную Зою. – Девушки, боюсь, что вы оказались в другом мире. Он называется Рерингас, его населяет множество разных существ, и… вы не первые попаданки. Похоже, это произошло по вине все того же волшебника, что и в прошлый раз.
– В прошлый раз… – повторила я, глядя ему в глаза и пытаясь увидеть фальшь или смешинки, которые бы говорили о том, что он так жестоко шутит.
– Да, несколько лет назад именно в эту же ночь благодаря вашему Деду Морозу в наш мир попала другая девушка. От нее мы узнали о вашем, как вы его называете, волшебнике.
– Другая девушка?!
– Да, она до сих пор живет здесь, и мы смогли переправить сюда ее родителей.
– То есть проход между мирами есть, и вы можете вернуть нас обратно?! – Зоя вскочила на ноги и нечаянно наступила на руку брюнету.
Тот зашипел, сестра отскочила, зацепилась за ножку столика, покачнулась, но Дитер успел ее подхватить за локоть и притянул к себе, поглаживая по спине в попытке успокоить.
– Извини, – она виновато посмотрела на его руку. – Так что там насчет возвращения?
– Боюсь, что с этим вопросом могут возникнуть проблемы… – ответил маг.
– Проблемы? Какие проблемы? – вцепилась я в руку Аншаса.
– Эм… – Дитер перевел на меня взгляд и замялся.
Но вместо него ответил блондин:
– Дело в том, что в вашем мире мы были всего раз и то случайно. Дегустировали экспериментальный настой Дитера и… открыли портал. Но как мы это сделали – не помнит никто.5
– Что за настой? – тут же спросила Зоя. – Может, стоит снова его продегустировать? – и с надеждой посмотрела на разминавшего пострадавшую ладонь мага.
– Все не так просто. Эффект после его приема каждый раз непредсказуем, – он почесал пальцем висок, и по выражению его лица стало понятно, что эффекты изучались долго и со вкусом, но прогнозируемого результата не получили ни разу. – К тому же, даже если это у нас получится, мы не можем быть уверены, что вы из того же мира, что и предыдущая попаданка. По информации из старинных трактатов, миров бесчисленное множество и некоторые очень похожи.
– Что же делать? – пробормотала я, осознавая, как сильно мы попали.
Даже для сумасшествия это было слишком, а потому я поверила, что происходящее – правда.
– Главное, не нервничать. Если мы нашли путь единожды, сможем повторить это снова. Просто понадобится некоторое время. В прошлый раз мы особенно не изучали тему, и все получилось случайно, но вот если ею хорошенько заняться…
– Правда?
– Конечно, – улыбнулся Аншас, и мне очень захотелось ему верить. Очень-очень захотелось.
– Так вы нам его откроете? В смысле, поможете вернуться обраться? – уточнила Зоя.
– Поможем, но вы должны понимать, что это может получиться далеко не сразу.
– И что нам все это время делать? – растерялась я.
Представила, сколько проблем нас ожидает. И это не считая того, что помогать возвращаться нам никто не обязан, несмотря на заверения, и не побежит, теряя тапки, тут же искать возможность переноса – у всех есть свои дела.
В комнате повисла тишина, которую внезапно нарушила Несси:
– Аншас, я их забираю! – и, гордо выпрямившись, привстала на хвосте.
В комнате снова воцарилась тишина. Не знаю, как Зоя, а я подобной перспективы отчего-то испугалась.
– Нессиания, – тихо и спокойно произнес сидящий рядом наг, но мне показалось, что в комнате похолодало, – напомни мне, дорогая, почему в Ночь Создания ты оказалась у меня дома, а не танцуешь на балу во дворце родителей?
Несси немного стушевалась, но тут же снова расправила плечи:
– Аншас! Но это же такой шанс!
– Какой шанс?
– Если я появлюсь сейчас с ними во дворце, все тут же забудут о моей выходке с побегом. Я ведь сбежала до оглашения помолвки с Шанасем. И теперь у меня будет оправдание. Родители не поссорятся с ветвью Нисшас, а у меня появится время, чтобы уговорить их отложить, а потом и вовсе отменить помолвку.
Говоря это, девушка на глазах воодушевлялась и под конец горела таким энтузиазмом, что я стала опасаться, что теперь уже она перекинет нас с Зоей через плечо и потащит в нужном ей направлении.
– Как занятно. То есть моя сестричка решила использовать несчастных дезориентированных попаданок для решения своих проблем. Я так понимаю, спрашивать девушек, хотят ли они сейчас куда-то с тобой отправляться и выступать цирковыми мышками перед толпой аристократов, ты не собираешься. И что с ними будет дальше, тебя тоже не интересует.
– И-интересует, – растерянно захлопала глазам девушка.
Она явно не подумала о таких «мелочах».
– Знаешь, кем оказалась предыдущая попаданка?
– Н-нет.
Мужчина неожиданно поморщился:
– Неважно, но если кто-то узнает, что в нашем мире появилось еще две такие же, то пока досконально их не изучат – в покое не оставят. Наша ветвь, конечно, достаточно влиятельна, но сама знаешь, что от некоторых особ не сможем защитить даже мы.
Девушка совсем сникла и виновато на нас посмотрела:
– Извините, я не подумала.
– И это твоя главная проблема, – смягчившись, произнес Аншас. – Ты не хочешь думать.
А мне стало страшно. Как теперь быть?!
– Так, я не поняла, – уперла руки в бока Зоя. – Кем оказалась та попаданка и чем это чревато для нас?
– Пока ничем, – серьезно ответил блондин. – Надеюсь, все здесь присутствующие сохранят это известие в тайне, – и пристально посмотрел в глаза Несси и Дитеру. Те кивнули. – А насчет предыдущей попаданки… Это государственная тайна, но о ней уже и так знают все кому не лень. – Вздохнул. – Она поглотитель. Если кратко, то она поглощает любую направленную на нее враждебную магию, а потом может делиться ею. Это большая редкость в нашем мире.
В комнате снова повисла тишина, и тут меня озарило:
– Но ведь Дитер смог воздействовать на Зою и согреть ей ноги. Значит, она не поглотитель!
– Не факт… – задумчиво протянул маг. – Но можно попробовать другой способ проверить вас обеих.
И тут же запустил в нас с сестрой по маленькой острой льдинке. Я невольно вскрикнула, когда она кольнула меня в плечо, зато Зоя, как всегда, отреагировала радикально.
Раздался звук шлепка, и маг ухватился за вмиг покрасневшую щеку. Оплеухи Зоя за покушение на свое личное пространство раздавала на раз. А тут укол в руку, пусть и слабый, но неожиданный
– Это что сейчас было?! – возмутилась она.
– Всего лишь проверка, – потирая щеку, нахмурился Дитер.
– А чего-нибудь другого придумать не мог? А то сразу иголками колоть начал!
– Я же боевой маг, а не целитель. Еще алхимик. Как смог, так и воздействовал.
– Мог он, – потирая руку, пробурчала Зоя и отступила от него на шаг.
– Теперь по крайней мере мы знаем, что вы не поглотители. Уже легче, – улыбнулся, сглаживая ситуацию Аншас.
– А кто тогда? – все еще недовольно поглядывая на мага, спросила сестра.
– Может, и обычные люди. В любом случае сейчас не время в этом разбираться. Уже поздно и всем нам нужно отдохнуть.
– А я?! – внезапно воскликнула Несси. – Ты разрешишь мне остаться у тебя?
– Сегодня – да. Но завтра ты отправишься домой и объяснишь свое поведение матери. Не верю, что она бы тебя не выслушала, поговори ты с ней нормально.
– Но, Аншас! Я же…
Наг жестом остановил сестру:
– Поговорим об этом позже. Уже слишком поздно и девушкам нужен отдых. Сейчас провожу их в гостевые комнаты, и мы с тобой поговорим.
– Но… – мне хотелось сказать, что я сейчас слишком возбуждена, чтобы улечься спать, к тому же так и не поняла, чего ждать от будущего.
Но Аншас сжал мою руку и произнес:
– Снежана, поверь, мы во всем разберемся и решим, как действовать дальше. Но уже слишком поздно, нам всем нужно набраться сил. Завтра на свежую голову подумаем.
Возразить было нечего, но кое у кого возражения все же нашлись:
– А поесть? – возмутилась Зоя. – Мы, между прочим, на ужин только глоток глинтвейна сделали!
Блондин, к моему удивлению, смутился, и чешуйки на порозовевшей коже у висков проступили отчетливее.
– Прошу меня простить. Я оказался негостеприимным хозяином и не подумал об этом. Шелдон, – позвал он застывшего в дверях гостиной дворецкого, – организуй нам ужин. – Но тот не пошел тут же исполнять пожелания, а замялся. – В чем дело? – приподнял бровь наг.
– Видите ли… Обычно, вы проводите праздники вне дома, и на это время я отпускаю кухарку. Ужин готовить некому.
– Шелдон, уверен, что-то в кухне все-таки есть. Будь добр, организуй нам легкий ужин. Сегодня переживем без деликатесов. Все равно в праздничную ночь мы ничего нигде заказать не сможем.