Катерина Адлер
Деревня

– Вам не нужно ни о чем беспокоиться, барин, – Петьке уже не терпелось сбежать. – Живите, сколько требуется. Грамоту принесу.

– Давайте, я помогу вам обустроиться, – предложила Ленкина дочь, переводя уже поднадоевшую тему, – а мама вам кушать приготовит. Вы с дороги, наверное, устали очень.

– А разве не хозяин дома должен показывать, что где находится? И вопрос с договором все еще остается открытым.

– Я сердечно кланяюсь, – сказал Петька, – но вынужден удалиться. Все барские документы принесу, не беспокойтесь.

Гость очень странно посмотрел на Петра. Видимо, вся ситуация ему совершенно не нравилось. Оно и понятно. Кому приятно, когда его за осла принимают. Одно дело, если бы дом действительно кому-нибудь из них принадлежал, тогда можно было бы там хоть что устраивать. Совершенно другое, что дом был ничей. Василиса сомневалась, что дом принадлежит мертвецу. А еще ей не верилось, что хозяин, столько лет не живший тут, вдруг неожиданно заявится с претензией. Так не бывает. Однако вообще исключать любой риск было опасно. По-хорошему, пока еще не поздно, нужно отправить гостя туда, откуда он приехал. Но теперь, почуяв деньги, его вряд ли кто отпустит.

Пусть делают, что хотят. Василису это вообще волновать не должно. Она хочет только, чтоб ее детей к этому не приплетали.

Тем временем Ленкина дочь уже подхватила под руку мужчину и повела в дом.

– Где руку сломала? – спросила Валентина. – Пойдем ко мне. Барину чай сделаем и поговорим.

Василиса посмотрела на соседку, думая, с чего начать разговор.

– Ко мне дети приехали…

– Вообще замечательно. Ты молодец, что прислушалась, – обрадовалась Валентина, – нам молодежь очень нужна. Видела, какой гость серьезный? А то-то! Спросил бы он про документы, если бы напротив него молодая красавица стояла?

– Валь, мы не будем в этом участвовать. Нам проблемы не нужны.

Соседка резко остановилась и помахала купюрой.

– Видела? А это просто за то, чтобы я чай сделала.

– Понимаю, подобное прельщает, но ни к чему это все, – Василиса совершенно не собиралась делиться своими опасениями. – Вы как-нибудь с этим барином сами.

– Ты только за этим сюда пришла?

– Нет, – Василиса вздохнула, – не нужно детям об этом говорить.

– Ты что, не рассказала им, зачем они здесь?

– Они тут не за этим! – разозлилась Василиса. – Я просто позвала их погостить. Докучать нам не надо. Я по-хорошему прошу.

– Боишься, если узнают, согласятся на гостя работать?

– Нет, напротив. У виска покрутят и больше не приедут ко мне. И так в доме обстановка накаленная. Мне ваших проблем еще не хватало.

– Ладно, – быстро согласилась Валентина. – Твоя семья, решать тебе.

– Спасибо, что услышала, – поблагодарила Василиса.

* * *

После того как свекровь вышла из дома, Кристина пошла к мужу. Он сидел на самодельной скамейке из бревна и выглядел очень раздраженным.

– Хотела с тобой поговорить, – сказала женщина мужу.

– Слушаю, – немного резко ответил Иван. Последнее, что он хотел, это разговаривать сейчас с женой.

– Сюда приехала, – Кристина старалась подбирать слова, – твоя бывшая жена, так?

– И?

– Она тут останется, так?

– Так.

– Тогда зачем мы тут нужны, если все так складывается. Агата будет помогать твоей матери, а мы спокойно поедем домой. Начнем готовиться к отдыху. Еще столько дел…

– Нет. Даже речи быть не может об этом. Я еще утром ясно выразился о том, что ты можешь ехать. Я останусь здесь.

– С Агатой?

– Не беспокойся, она тут ненадолго.

– А если она не уедет? Что, предлагаешь мне оставить тебя с бывшей женой? Да у меня отдых отдыхом не будет!

– Что ты от меня хочешь? – зло спросил Иван. – Чтобы я собрался и уехал? Тебе так не терпится под лучами солнца понежиться? Или новым купальником перед мужиками светануть? Не надо притворяться, что ты меня к ней ревнуешь.

– Хотела бы я «светануть» купальником, то поехала бы одна. Не нужно со мной разговаривать, как с Агатой. Мне кажется, что ты просто не хочешь ей уступать.

– Свое решение я не поменяю. Своей матери я буду помогать сам.

– Как же неразумно жертвовать отдыхом только потому, что гордость не позволяет уступить бывшей жене. Я слышала вашу ссору. И сделала кое-какие выводы. А что касается твоей матери, так она сама просит тебя уехать. Нужно учитывать пожелания других людей, а не только думать о себе.

– И это говоришь мне ты, – усмехнулся Иван. – Та, которая, кроме своего комфорта, больше ни о чем думать не может. Самое смешное, что и сейчас ты говоришь все это лишь для того, чтобы вместе со мной уехать отсюда.

– Но я ведь могу поехать одна!

– Так и езжай. Или тебя кто-то силком тут держит?

– С тобой невозможно разговаривать!

Кристине было неприятно. Ее и обвинить в эгоизме? Да она альтруистка в десятом поколении. С каких пор желание отдохнуть на море считается эгоизмом? Разве она не заслужила за целый год работы эту поездку. А чего ей стоило подстроить свой отпуск под отпуск мужа. Была бы эгоисткой, стала бы так делать? Она за последние двенадцать часов столько хорошего сделала. Например, приехала в деревню, чтобы помогать свекрови. Оплатила такси до больницы. Кристина считала себя очень хорошим человеком.

– Знаешь, – сказала она, – я уеду отсюда только с тобой. Плевать на отпуск. Останемся здесь.

Кристина ждала, как муж отреагирует на ее слова, но он молчал.

– Я ведь не человек, – продолжила она, – мне отдых с мужем не нужен. У меня порой складывается впечатление, что я вовсе не замужем.

Иван продолжал сохранять молчание.

– Может нам тогда развестись, – пошла ва-банк женщина. – Что думаешь, Вань? Детей нет и делить нечего. Быстро разведут.

Мужчина поднял на нее глаза. Уж терпеть шантаж разводом он точно не собирался.

– Иди, пиши заявление на развод. Сканы моих документов у тебя есть. Препятствовать не буду.

Слова мужа подействовали на Кристину, словно пощечина. Не такого она ожидала!

– То есть тебе вообще все равно? – не верила она.

– А какой смысл находиться рядом с человеком, который хочет развода?

Кристина только сейчас начинала понимать, насколько сильно она не знает своего мужчину. Еще вчера он говорил ей, что без ума от нее, а сегодня он с легкостью соглашается на развод. А ведь она просто хотела таким образом им манипулировать. Ей развод не нужен.

– Я погорячилась, – униженно выдавила из себя женщина и ушла в дом.

Глава 5

Иван ничуть не переживал по поводу поступившего от жены предложение развестись. Он знал, что таким образом она пытается им управлять. Конечно, если бы на самом деле она говорила совершенно серьезно, то он, прежде чем вновь пойти на такой шаг, постарался поговорить. Кристина была ему дорога. С ней было легко. Пусть иногда она вела себя достаточно глупо, но в остальное время с ней было комфортно.

Мужчина встал и пошел в дом. Он мог бы еще долго сидеть на свежем воздухе и злиться на жену. Но от этого не было никакого толку. С таким же успехом он мог черпать кружкой воду из пруда. Абсолютно бесполезное занятие.

В доме все стояло на своих местах, но почему-то вдруг Ивану показалось все чужим. Он словно увидел все иным взглядом. Такое было достаточно не часто, но он ненавидел эти ощущения. Это приносило определенный дискомфорт. Комната как комната. Небольшое помещение, уставленное мебелью, посередине старый советский ковер, который, если отодвинуть в сторону, скрывал вход в подвал. Там мать хранила соленья, картошку, морковку и прочие очень нужные плоды ее труда в огороде. Из главной комнаты был вход в просторную кладовку, которую мать использовала как спальню. Вместо двери висела ткань. Обычная занавеска. Почему-то Ивану захотелось туда зайти.

Места здесь было маловато. В эту «комнату» помещалась только кровать и прикроватная тумбочка. Кровать матери, как обычно, заправлена. Подушка стояла треугольничком и сверху была накрыта кружевной тканью. Тумбочка же сильно диссонировала с обстановкой. Этот предмет мебели, кажется, привез матери сам Иван.

Мужчина присел на край кровати и начал потихоньку выдвигать ящики. Один за другим. Он делал это не из любопытства покопаться в вещах матери, просто проверял, не скрипят ли ящики. Проверяя последний, в глаза ему бросился белый конверт. На нем черными прописными буквами было написано: «Завещание». Иван тяжело вздохнул, как будто собирался взвалить на себя тяжелую ношу. О смерти матери он никогда не думал. Точнее, не разрешал себе об этом думать. Но вот у него в руках конверт, где черным по белому написано отвратительное слово, доказывая неизбежность будущих событий.

На душе стало совсем премерзко. Зачем его мать думает о таком? Неужели ее этот вопрос волнует… Неужели она действительно размышляет о своей смерти? Ответ находился у него прямо в руках. Конверт оказался не запечатан, и мужчина осторожно достал сложенный документ. Устыдился. Не его же это дело, что там написано. Решил убрать обратно. Но любопытство взяло вверх. Зачем матери составлять завещание, если он, ее сын, и так наследник первой очереди. Иван развернул бумагу и начал читать: «Я, гражданка…». Пропустив формальности, дошел до интересующего его пункта. Все свое имущество женщина завещала внучке. Интересно.

Больше всего он боялся, что женщина завещает что-либо его бывшей жене. Наверное, поэтому он испытал небольшое облегчение после прочтения. Безумное предположение не подтвердилось.

* * *

– Заходите, проходите, – Ленкина дочь вцепилась в рукав мужчины, заходя с ним в коттедж.

– Как к вам можно обращаться?

– Я же говорила… – обиженно надула губы девушка, – я – Любовь.

– Любовь, – гость озадаченно осмотрелся, – вы уверены, что здесь можно жить?

В коттедже было пусто. Посреди зала стоял старый диван, который кто-то из деревенских жителей пожертвовал для приехавшего мужчины. На полу лежал полинялый ковер, видимо, постеленный для уюта. Выглядело это ужасно. Старый деревянный стол и целых шесть стульев стояли в том месте, где должна была находиться кухня.

– Тут есть второй этаж, – проигнорировала вопрос Любовь.

Мужчина постарался вырваться из крепкой хватки девушки, но она только сильнее сжала его руку.

– Не могли бы вы отпустить меня? – попросил мужчина.

Люба нехотя отцепилась.

Они поднялись на второй этаж. Здесь уже было что-то похожее на отделку. Стены были сделаны под серый камень, а пол покрывал белый паркет. С каждой стороны коридора находились две двери. Мужчина открыл одну из ближайших и немного удивился. Комната была отделана полностью. Здесь, как и в коридоре, был белый паркет. Стены однотонно-фиолетового цвета. Возле стены стояла двухспальная кровать с матрацем. Напротив находился собранный шкаф. Выглядело все новым и не пользованным. В других комнатах мебели не было. Они спустились на первый этаж.

– Впервые вижу, чтобы в жилом доме одновременно была и чистовая, и предчистовая отделка. Больше всего удивляет, что тут кто-то жил. Скажите, Любовь, ведь тот мужчина не является владельцем этого коттеджа?

Девушка замялась. Сейчас был достаточно опасный момент.

– Вы не думайте, что я из вредности зациклился на этом вопросе, – гость изобразил подобие улыбки. – Будет достаточно неловко, если я тут расположусь и неожиданно сюда приедет настоящий владелец.

– Такого не случится, – не веря собственным словам, сказала Любовь. – И на первый этаж не обращайте внимания. Разве вам неизвестен стиль хайтек? Сейчас так модно.

Теперь мужчина постарался спрятать совершенно искреннюю улыбку. Не рассмеяться бы. Ему принадлежала крупная дизайн-студия в центре города. И слышать сейчас предположения Любы о том, что он не знает про стиль хайтек, было если не досадно, то очень смешно. Настолько этот диссонанс не укладывался в голове, что он скупо выдавил, пряча смех в голосе:

– Вы правы.

Мужчина подошел к окну и взглянул на чистое безоблачное небо. Открыл, чтобы вдохнуть свежий воздух. Ему прекрасно было известно, кому принадлежит этот недоделанный дом. Он мог всего несколькими словами поставить жителей деревни в неловкое положение.

Он долго откладывал эту поездку и все-таки решился посмотреть, что здесь и как. Был приятно удивлен тому, что дом как стоял, так и стоит. Никто не разрисовал стены, не побил стекла. Видимо, жители этой деревни были более культурными людьми, чем жители в его городе.

Было странно, как, завидев его машину, деревенские жители ломанулись к нему. Как будто его здесь ждали. Они называли его барином. А эта высокая и крайне настойчивая девушка Любовь, едва он вышел из машины, начала одаривать его поклонами. Ее сбивчивый рассказ о том, что он теперь здесь полноправный хозяин, его очень смутил. Но не настолько, чтобы потерять самообладание. Мужчина понял, что жители замыслили какую-то только им известную авантюру. А поскольку авантюры он любил, то решил подыграть. Только вот обман по поводу того, кому принадлежит этот конкретно коттедж, ему совершенно не понравился.

– Вы останетесь здесь? – вырвала его из размышлений Любовь.

– Останусь, – отстраненно ответил он, – зря, что ли, ехал в такую даль.

– Замечательно! – воодушевилась девушка. – Вы не пожалеете о своем решении. Кем бы вы хотели себя почувствовать? Барином или графом? Представьте только, у вас в подчинении будет целая деревня. Это ли не мечта?! –  И по поводу того вопроса, который я задала на улице… – было заметно, что девушка начала нервничать, – я все-таки считаю, что вам нужна личная прислуга. Помогать одеваться или не помогать, безусловно, ваше дело… Но в доме вам точно нужен кто-то. Я могла бы готовить вам еду, распоряжаться по поводу ваших вещей и делать куда более, – девушка тяжело выдохнула, – приятные вещи… Возможно, массаж. Да. Вы не хотели бы, чтобы я сделала массаж? Я профессиональная массажистка. Работаю в городе. Вы не пожалеете. Все оставались довольными…

– Любовь, – прервал поток слов мужчина, – если вы не против, сейчас бы я хотел побыть один.

– Да, конечно, – разочаровано сказала она. – Тогда я к вам зайду попозже. Ладно?

– Ладно, – добродушно ответил мужчина и отвернулся к окну. В животе предательски заурчало, ведь он так и не успел позавтракать сегодня. Надо бы кого-нибудь попросить приготовить что-нибудь. Надо было сразу попросить Любу что-нибудь принести. И зачем она только упомянула про готовку…

Тем временем Любовь вышла из дома так называемого барина. Ее мать Елена стояла на улице и ждала дочь.

– Почему ты не ушла? – Девушке не понравилось, что мать ее караулила. – Следить за мной решила?

– Не нравится мне этот гость, – сказала женщина, – какой-то дотошный. Ты говорила, что человек приедет осведомленный. А этот… Про дом так интересуется.

– Мама, это называется предусмотрительный.

– У меня сложилось впечатление, что он тебя совершенно не знает.

– А откуда ему меня знать? Я просто клич дала среди своих. Рассказала, что есть деревня, в которой можно почувствовать себя барином. Рассказала, что прислуга будет и прочее…

– А кому рассказала-то?

Люба устало отмахнулась от матери. Ее расспросы раздражали.

– Клиенту! Клиенту про деревню рассказала! Он сказал, что обязательно приедет. Видимо, не смог, и прислал друга! Откуда мне знать, мама? Что опять не так? Человек приехал? Приехал. Больше ничего и не надо.

– Ишь, как завелась-то.

– А как не заводиться, если вопросы такие глупые.

* * *

Агата вышла из дома. Захотелось прогуляться. Она любила эту деревню. Здесь царила своя особая атмосфера. Что бы кто ни говорил, но в деревне было очень хорошо. Что такое бетонный лысый город по сравнению с деревенскими домиками, густыми кустарниками и могучими деревьями. Здесь нет асфальта и бордюров, зато есть тропинки, обрамленные зеленой травой. По такой дороге идти очень приятно. А главное, воздух чистый и свежий. Агате не хватало этой зелени в городе. Последнее дерево во дворе и то срубили.

У Агаты не было цели намеренно куда-то идти. Она просто гуляла. По дороге встретила тетю Лену и ее дочь, поздоровалась. Они что-то эмоционально обсуждали, поэтому не стали останавливаться, чтобы поговорить с приезжей. Из разговора Агата уловила лишь пару слов про какой-то коттедж и его хозяина. Неужели обсуждают тот заброшенный дом? Спустя долгое время появился хозяин или что-то еще? Агата решила дойти и посмотреть.

Найти дом, в котором никто не жил, не составило труда. Девушка прекрасно знала, где тот находится, и меньше других раньше удивлялась, почему там никто не живет. Коттедж сильно выделялся по сравнению с остальными бедными деревенскими домами. Возле ворот стоял «гелик», но владельца рядом не было. Девушка еще раз обвела безразличным взглядом коттедж и собиралась уйти, когда услышала приятный мужской голос:

– Вы тоже прислуживать пришли?

– Что? – обернулась Агата.

– Приказы выполнять пришли? У меня появилось пару просьб… – глаза мужчины были странного металлического оттенка, на что сразу обратила внимание Агата.

– Я? И приказы выполнять? – оскорблять незнакомца Агата не стала, хоть очень хотелось. – Я исполняю приказы только своего начальника, и то происходит это в силу моего подчиненного положения.

– Вы не поняли, – улыбнулся мужчина, – я барин и хочу есть.

– А я королева английская, владения вот осматриваю, – опешила от подобной наглости Агата.

Мужчина уставился на нее изучающе, а потом, видимо, что-то для себя решив, сказал совершенно серьезно:

– Тогда извините, обознался.

Агата развернулась и, чуть ускорив шаг, направилась обратно к дому свекрови. Мужчина продолжал смотреть ей вслед. Это что получается, он в деревне не единственный барин, с кем жители решили поиграть в эту престранную игру? Надо же, королева английская. Чего только людям в голову порой не взбредет. Интересно, а в каком доме она живет? Ей тоже прислуживают и обращаются не иначе как «ваше величество»?

Насколько он помнил, этот коттедж – единственный во всей деревне, что выглядит достойно. Нужно бы потом навести справки про эту королеву английскую….

Глава 6

Василиса, распрощавшись с соседкой, направилась домой. Та напоследок дала совет подумать насчет барина и для убедительности помахала купюрой в пятьсот рублей. Как будто это что-то могло изменить. Василиса была решительно против подобных афер.

Возле дома сидела Кристина и, как показалось Василисе, выглядела очень расстроенной. Жена сына активно что-то печатала в своем телефоне, не обращая ни на что внимания. Она даже не заметила, как к ней подошла свекровь.

– Кристина, не поможешь ли мне приготовить еду?

– Угу, – ответила женщина.

– Агата дома?

– Вышла куда-то.

– Наверное, прогуляться.

– Наверное… – Кристина подняла глаза на женщину, – мне нужно с вами поговорить.

Василиса, кажется, начала понимать, почему невестка так легко согласилась помочь ей с приготовлением пищи.

– Мне с тобой тоже, – ответила Василиса.

Они вошли в дом. Иван с задумчивым видом сидел на диване. Увидев мать с женой, сказал, что хочет заняться огородом. Василиса дала наставление, что нужно сделать. Расспрашивать сына не стала, не хотелось трогать его сейчас. Закрались подозрения, что они поругались с Кристиной. Пусть лучше делом займется. Может, и думы о плохом исчезнут.

Невестка встала около плиты и спросила, что нужно сделать. Было решено к обеду сварить картошку и запечь мясо. Салаты из овощей и трав с огорода должны будут дополнить их трапезу.

По факту готовила Кристина. Василиса, насколько могла, старалась помочь невестке. Но получалось у нее это крайне плохо. Одной рукой особо дел не сделаешь. Кристину же раздражали попытки свекрови что-то сделать, она ей только мешала. В конце концов, Василиса села за стол и перестала вмешиваться. Кристина вздохнула с облегчением.

– Так о чем ты хотела поговорить? – спросила Василиса, наблюдая за тем, как Кристина срезает кожуру с картошки.

– У нас с Ваней отпуск, ну вы знаете… Вы должны понимать, что свой отпуск мы не хотели провести в городе, – Кристина быстро посмотрела в окно и решила добавить: – Но и в деревню мы ехать не планировали. Поэтому купили путевки на море. Но ваше нездоровье, – поморщилась Кристина, – нарушило наши планы… Тьфу… Буду говорить, как есть. В общем… Если мы с Ваней не попадем на море, то у нас сгорит большая часть денег. Но это не самое страшное. Самое ужасное то, что я так и не смогу отдохнуть от работы. И мне придется опять целый год ждать. Или брать отпуск за свой счет, что в летний сезон не очень приветствуется начальством, – Кристина бросила очищенную картофелину в сторону и взяла следующую.

– Я все понимаю, – сказала Василиса, действительно понимая, куда клонит невестка. – Я Ване говорю, чтобы вы уезжали обратно к себе. Ты разве не слышала утром скандал?

– Слышала, – чуть помедлила с ответом Кристина, – как вы отправляли и Агату, и Ваню домой. Говорили, что справитесь… Однако сейчас еду готовлю я, – прозвучало это как упрек, – а потом вы сказали, чтобы все оставались. Разве не было такого?

– Теперь я не понимаю, к чему ты клонишь.

– Все просто, – Кристина отшвырнула в кастрюлю очередную картофелину, – если в этом году я не попаду с Ваней на море, то оплачивать отпуск за мой счет будете вы. Ну и, соответственно, новые путевки тоже покупаете вы. Ваши манипуляции более чем ясны для меня. Если по-хорошему не хотите, то, как говорится, платите.

Василиса, не ожидающая ничего подобного, посмотрела на Кристину. Но жена сына выглядела серьезно. Она не шутила.

Кристина ответила ей улыбкой. Неужели свекровь думает, что никто не видит ее манипуляций. То, как она прибедняется. Это она ей так за свою внучку мстит? Что за фраза: «Я как-нибудь справлюсь»? Если бы человек хотел, чтобы от него все уехали, он бы сказал: «Я справлюсь». Без всяких «как-нибудь». Это была скрытая манипуляция! И уж точно не предлагал оставаться всем. Ну ничего, сейчас она ей деньгами пригрозит, и та сразу их отсюда отправит.

– Хорошо, – легко ответила Василиса, – как скажешь. Не забудь выставить мне счет за свой испорченный отпуск. Ну и за свои… – женщина покосилась на нож в руках невестки, – услуги повара.

Кристина издала какой-то непонятный звук и, собравшись с мыслями, сказала:

– То есть так? Вы даже не отрицаете, что утром манипулировали своим сыном.

Василиса пожала одним плечом. Какой смысл говорить человеку, что он прав, если он является дураком? Кристина в своей голове что-то себе напридумывала и крайней выбрала свекровь. Не ровен час, она обвинит Василису в том, что они с мужем поругались из-за нее. Если они поругались, конечно.

– А теперь поговорим о моей проблеме, – перевела тему Василиса, – а именно про день рождения моего сына и твое отвратительное отношение к Машеньке.

– Конкретно про то, что вы взяли на себя смелость без предупреждения привести в дом ребенка? – вопросом на вопрос ответила Кристина. – Очень разумно приводить на взрослый праздник детей.

– Машенька – дочь Вани. Нет особой проблемы поставить для нее тарелку.

– Вы меня совершенно не хотите слышать, – Кристина злилась. – Какая разница, чья эта дочь? Праздник для взрослых.

– Так сильно помешала Машенька? Что, теперь дочь не имеет права прийти к отцу на праздник, только потому что ты этого не хочешь?

Кристина прищурилась. Разговаривать со свекровью на эту тему было абсолютно бесполезно. Конечно, она лукавила насчет того, что праздник взрослый и детям на нем не место. Чуть позже, после ухода свекрови, к ним пришли друзья с детьми. Хорошо, что они задержались, и свекровь не знала об их приходе. Иначе и нечем было бы козырять сейчас. Дочь мужа она не любила, хотя всегда утверждала обратное. Она была против того, что Ваня платит алименты на дочь. Ей казалось, что муж дает слишком много денег. Пару тысяч в месяц вполне должно хватать. Ваня же стабильно отправлял десять тысяч. Кристину это не устраивало. А также ей не нравилось, что муж иногда оставлял Машу с ночевкой. Но эту проблему она быстро решила. В день, когда должны были привезти ему ребенка, Кристина сказывалась больной. И с широко открытыми глазами вразумляла мужа об опасности нахождения ребенка в одной с ней квартире. Агата тоже была не дурой, и вскоре сама начала придумывать какие-то срочные дела, чтобы не давать отцу видеться с ребенком. Такое положение дел устраивало и ее, и Кристину. А тут свекровь, как будто ей больше всего надо, начала таскать девку с собой. Просто день рождения мужа стал последней точкой в этой истории. Кристина считала, что вообще не обязана любить эту девочку. А уж тем более принимать ее в их с Ваней семью. А вот мужа любила. Сама не понимала, за что. Он был красив и хорошо зарабатывал. Продолжал красиво ухаживать. С ним было хорошо и комфортно.

– День рождения был для взрослых, – еще раз повторила Кристина.

* * *

Агата вернулась в дом со странным чувством. Удивительно, как деньги портят людей. Стоит человеку начать много зарабатывать, как он начинает мнить себя барином.

Дорогой коттедж, престижная машина и сам весь такой ухоженный незнакомец был, конечно, симпатичным и все такое, но вот это «я барин и хочу есть» убило первое впечатление наповал.

Агата зашла в дом и услышала разговор свекрови и Кристины. Кажется, они обсуждали ее дочь. Ей уже это не понравилось. Женщина прислушалась. Из разговора поняла, что свекровь была недовольна тем, как Кристина приняла ее с внучкой на празднике. О том, что свекровь взяла девочку с собой на день рождения бывшего мужа, она знала. Маша об этом рассказала, как только вернулась домой. Показывала, какую красивую куклу подарил ей папа.

Она была не против такого самоуправства свекрови. Ребенок же не виноват в том, что они с Иваном развелись. Маше, как и всем детям, хочется, чтобы рядом были и мама, и папа. Ситуации бывают разными.

Вспомнилась Агате одна из передач на федеральном канале. Там рассказывали про судьбы детей. В одной семье отец регулярно издевался над сыном, заставляя стоять несколько часов кряду на гречке. В другой семье мать избивала дочь за любую оплошность. Все это было ужасно (либо отвратительно, либо ужасно, либо отвратительно и ужасно). В таких ситуациях действительно лучше ограничить ребенка от родителя. Но у них была ситуация другая. Назло не давать Ивану видеть дочь было бы эгоистично со стороны Агаты. Маша любила папу.

Подслушивать Агата не стала. Пусть говорят. А то ведь заведется, потом наговорит всякого, никто не остановит. Поэтому женщина решила осмотреть огород.

К ее разочарованию, там уже находился бывший муж. Мужчина разделся по пояс и сейчас поливал грядки. Агата окинула безразличным взглядом его фигуру. Он ее заметил.

– Взяла бы делом занялась, раз сюда пришла, – Иван усмехнулся. – Картошку выкопать надо. Или не по силам?

– Рановато для картошки, не находишь? – ответила Агата.

– Так я раннюю и имею в виду.

– Все равно рановато.

– Как Маша? – вспомнил Иван про дочь, оставив свой язвительный тон.

– В лагере. Хочу попозже узнать, как она там.

– Хорошо. Расскажешь потом.

– Ок.

* * *

Барин, он же гость, загнал машину на территорию коттеджа. Так будет надежнее. Из головы не выходила незнакомка. И в целом происходящее в деревне было непонятно. Чуть позже пришла приятная женщина. Принесла чай с пирожками, как будто чувствовала, что он был голоден.

– Как я вам и не принесу чего-то вкусненького? – сказала она. – Если понравится, то напеку еще. Вы наш барин теперь.

– Пирожки отличные, – у мужчины уже потекли слюнки.

– Еще что-нибудь нужно?

– Нет, – предвкушая вкусный перекус, ответил мужчина, – то есть да…

– Любая ваша просьба… – начала женщина.

– Нет, нет. Я хотел бы узнать кое-что. У вас в деревне я не единственный барин? – еле выдавил из себя последнее слово мужчина.

– Как не единственный? Самый что ни на есть единственный.

– А как же королева английская?

– А что она? Живет себе хорошо. Прислуга у нее. Я, честно говоря, не сильно интересуюсь. Вы бы лучше о ней с Ленкиной дочкой поговорили. Та продвинутая, интересуется… – Валентина не понимала, чего это гость заинтересовался британской королевой, и при чем тут их деревня.

– Ладно, спасибо, – подивился мужчина. Вроде все в одной деревне находятся, как не знать, что происходит вокруг. Или у него сложились неверные представления о привычках деревенских жителей. А может, они разделились, и часть жителей ему «прислуживают», а часть ей. В любом случае, все это странно.

Мужчина проводил до двери женщину и, дав ей пару тысяч рублей, попросил ее позаботиться и об ужине. По ее счастливому лицу понял, что этих денег более чем достаточно. Обычно в ресторане за ужин он отдавал примерно столько же. Решив, что не обидел ее, поспешил попробовать пирожки. Они действительно оказались очень вкусными. Приятно удивился, обнаружив, что они еще и с разной начинкой. Да, так жить можно. Вспомнилась бабушка. Та всегда любила экспериментировать с выпечкой. Ее кулинарное искусство хвалили абсолютно все, кто был с ней знаком. Она даже сама умела печь хлеб. Ароматная корочка и пышный мякиш буквально таяли во рту. А запах, что за дивный запах был у этого хлеба!

Мужчина не заметил, как съел все пирожки. Хотелось еще. Казалось, голод стал сильнее. Мужчина сделал глоток чая. Во рту сразу почувствовался вкус мяты и малины. Что было немаловажно, женщина не испортила напиток сахаром.

Есть хотелось по-прежнему. Ждать ужина он не мог. Решил прогуляться, осмотреться. Ведь цель его поездки в этом и состояла. А если повезет, то, может, купит что из еды. Должны же здесь быть магазины?