Каролина Рина
Судьба династии Фортиа
Глава 13
Шум за стенами не прекращался ни на минуту, превращаясь в бесконечный каменный дождь с грозой из ударов. Бригитта, дрожащими от волнения руками, обыскивала полки и шкафы в незнакомой комнате. Она поставила на стол подсвечник, слабо освещающий пространство вокруг, и оставила Фриту у двери на случай, если кто-то захочет войти сюда.
Десятки свитков и пыльных шкатулок побывали в ее руках. Не будь вокруг так темно, то наверняка можно было бы заметить облако пыли, поднявшееся в комнате. В пяти-десяти разбросанных по столу свитках Бригитта нашла распоряжения прислуге о покупке новых специй и тканей. Еще несколько писем в старых шкатулках не содержали в себе ничего кроме обычных приветствий и пожеланий здоровья от соседей. Конечно, умей Бригитта лучше читать по-сиридски, она могла бы быть уверена, что не ошибается. Но сейчас она полагалась лишь на свои скудные знания, которые говорили ей, что в письмах не содержится ни одного упоминания о заговоре против Фортистерры. Переписка закончилась. Последние бумаги, найденные девушкой, имели такой древний вид, что, казалось, были написаны лет десять тому назад. После них Бригитта больше ничего не находила кроме какого-то хлама вроде деревянных фигурок солдатиков и сломанных письменных перьев. Обшарив рукой высокую темную полку, девушка достала еще одну шкатулку. За последние пол часа она больше ничего не нашла и поэтому пыльный деревянный сундучок был ее последней надеждой. Бригитта поднесла его поближе к свету и поставила на стол. БАМ! На этот раз камни врезались не в стену, а полетели со стены вниз. Часть из них ударилась о землю, а другая часть с громким плеском затонула в глубоком рву. Девушка обернулась на окно, но резкий звук стих, и она вернулась к своим поискам, дернула крышку шкатулки. Та не поддалась. Бригитта принялась мучить серебряный замочек и тянуть за крышку. Никаких результатов. Эта шкатулка была не похожа на все остальные. Те были обычными, из лакированного дерева. А эта украшалась резьбой, цветными росписями и даже позолотой на углах. Бригитта нашла это подозрительным. Не сумев открыть замок, она оставила находку на столе, прежде чем отправиться обыскивать остальную комнату. Тем временем Фрита стояла в коридоре, с беспокойством оглядываясь по сторонам и слушая звуки штурма снаружи.
Верхард взобрался на стену вместе с лучниками и другими защитниками замка. Затем отправил половину воинов к воротам. Те должны были охранять вход и не позволить врагам прорваться внутрь, на случай, если им все-таки удастся выбить тараном двери. Теперь же он стоял на стене, вглядываясь в темную даль и ощущая, как холодный ночной ветер свистит в ушах. Там, внизу, копошились точно муравьи сотни маленьких фигурок в доспехах. Их было особенно ясно видно в те моменты, когда со стены на них сбрасывали горящие бочки со смолой, а камнеметы метали объятые огнем глыбы. Вражеские катапульты не отставали. Разрушив мощными ударами камней одну из башен, они перешли к решительному наступлению с использованием штурмовых лестниц. Ряды лучников, выстроенные вдоль стен крепости, осыпали нападавших градом стрел. А деревянные стрелометы выпускали горящие стрелы прямо в тыл противника. Однако передние отряды уже перебрались через ров при помощи своих штурмовых мостов и пошли на эскаладу. Верхарду сообщили об этом спустя несколько минут.
– Милорд, они лезут на стены у разрушенной восточной башни. У них штурмовой мост и лестницы.
– Пусть лучники и рыцари отправятся туда и скинут со стены каждого, кто сможет забраться наверх. Кидайте в них камни, смолу, обломки – все что найдете. На южной и западной стене пусть останутся стрелометы и по два человека на каждое орудие. Продолжаем обстрел их тыла.
Еще один огненный снаряд из замка со свистом перелетел через стену и исчез в темноте, после чего вдалеке загорелась часть леса, а черные точки продолжили движение к стенам.
– Катапульты не использовать! – приказал Верхард. – Они слишком близко. Зря потратим снаряды.
Армия противника тоже прекратила обстрел, бросив все силы на штурм стен. Как и было приказано, воины замка рассредоточились вдоль восточной стены. Они сбрасывали на головы врага все новые и новые порции камней, горячей смолы и кипятка. Многие падали со стен под этими ударами, не успевая преодолеть и половины высоты стены. Тех же, кто, прикрывшись щитами, продолжали лезть вверх, защитники крепости собственноручно сбрасывали со стены. Одному из рыцарских отрядов удалось даже обрушить штурмовую лестницу со всеми, кто на ней находился. У подножия стен слышались крики, звуки ударов о землю и плеск воды. Верхард атаковал вражеского рыцаря, что добрался по лестнице до самого верха и даже ступил на стену. Теперь вблизи и в свете огней он тоже рассмотрел гербы Никсланда на доспехах воина. Тогда он с еще большей яростью набросился на врага, с силой ударил по его мечу, следующим движением нанес удар снизу, прорубил доспех и ранил противника в живот. Рыцарь пошатнулся и опустил меч. Верхард толкнул его и тот полетел со стены вниз. Не так много воинов смогли взобраться на стену. Люди лорда Гладина контролировали каждую лестницу и избавлялись от каждого нового незваного гостя. Еще двоих или троих воинов лорд собственноручно порубил мечом. Еще четверых сбросил с самого верха лестницы, перерубив последнюю ступень.
– Чего хочет Эсманд Никс? – крикнул Верхард Селвину, своему верному соратнику в бою.
Селвин вытер пот с лица и по щеке его расплылось пятно крови с руки.
– Мы не знаем, милорд! Никаких требований не поступало! Его люди просто пришли и начали штурм!
Они оба с силой ударили плечами по двум деревянным балкам, выглядывающим из-за края стены. Лестница пошатнулась. Еще один удар и последнее усилие. Лестница с треском рухнула. Верхард, тоже обливаясь потом, прислонился к зубцу стены.
– Подлец, Никс. Пришел ночью. Точно вор. Что на него нашло?
Селвин сел, откинув голову назад и тяжело дыша.
– Видимо ваш последний мирный договор его не устроил.
Штурмующие заметно замедлились, ощущая сильное сопротивление. А защитники крепости приободрились. Множество лестниц полетело вниз, и новые воины уже не спешили лезть на стены. Тогда лорд получил минуту передышки. Его люди уже контролировали всю стену и проверяли, не удалось ли кому-то из врагов пробраться в замок.
– Проверьте подвалы. Ходы под замком. – раздавал приказания Верхард. – Быть может, они рыли подкоп пока мы здесь оборонялись от штурма.
Несколько рыцарей побежали к ближайшей башне и спустились вниз по винтовой лестнице.
– Теперь не говори мне, что вчерашние незнакомцы появились в замке просто так. – мрачно заметил Верхард. – Могу поспорить, это они привели сюда Никса. И они уже рассказали ему как пробраться внутрь через подвальные ходы.
– Не думаю, милорд. – Селвин устало покачал головой. – Если бы у лорда Эсманда были сведения о том, как незаметно пробраться в замок, стал бы он тратить столько сил и орудий на штурм. А ведь он, очевидно, использовал на это все ресурсы. Сегодня мы сбросили со стен не меньше сотни. И продолжаем отпор.
Крики людей и металлические звуки лезвий до сих пор слышались у восточной башни замка.
– И все-таки это более чем подозрительно.
Лорд откинул со лба мокрые от пота волосы, поднял меч и отправился к башне, на помощь тем, кто все еще оборонялся от врага.
Бригитта внимательно обыскала каждый сантиметр комнаты, насколько это было возможно при свете нескольких свечей среди ночной темноты. Не найдя ничего, связанного с восстанием, она рассудила, что находится здесь достаточно долгое время, и пора бы заканчивать обыск. Она схватила расписную шкатулку, которую так и не смогла открыть. Теперь эта загадочная вещица – ее последняя надежда. Люди, которым нечего скрывать, не запирают шкатулки на крепкие замки. В другую руку девушка взяла свой подсвечник и вышла из чужой комнаты. У двери ее ждала Фрита и бросила на нее нетерпеливый взгляд. Коридор же по-прежнему выглядел пустым.
– Наконец-то, миледи. Я думала, что сойду с ума от страха, пока ждала Вас.
– Тебя никто не видел здесь? – быстро спросила Бригитта.
– Никто. А Вам удалось что-то найти?
– Не знаю. Идем скорее отсюда, пока никто не заметил.
Она отдала подсвечник служанке и быстро зашагала вперед, прикрывая шкатулку длинным рукавом платья. Ее все равно было видно, и потому девушка просто надеялась, что за те несколько минут, пока они пройдут три коридора и лестницу, им никто не встретится. Попасться на воровстве – это меньшее, что ей сейчас нужно. Они с Фритой почти бежали по коридору, и Бригитта все сильнее прижимала к себе находку, боясь расслабить пальцы хоть на минуту. На улице уже не было слышно ударов камнеметов, однако оттуда доносились крики и отдаленные звуки боя. Фрита краснела и бледнела через каждые несколько секунд. А Бригитта просто бежала вперед, не в силах думать ни о чем, кроме своей основной задачи.
– Ах, госпожа. Что если те, кто на нас напал, захватят замок?
– Это Мортиберг. – отрезала Бригитта. – Его так просто не взять.
– Но король Бенезет взял…
– Лорд Никс – не король Бенезет. Замок окружен рвом и самыми высокими стенами из всех ныне построенных. Не думай о плохом.
Они пробежали последний коридор и уже поднимались по лестнице. Бригитта с трудом перетаскивала на бегу тяжелую юбку, украшенную мехом у подола. Несколько раз девушка чуть не запнулась. И все же она бежала по ступенькам так быстро, что служанка едва поспевала за ней.
– А вдруг они все-таки прорвутся внутрь? – в очередной раз запаниковала она.
Бригитта уже распахнула дверь своей комнаты и ей не было ни малейшего дела до всех переживаний прислуги.
– Тогда я скажу им, что я Мабили. – не задумываясь ответила она. – Никсы мне не враги. А до судьбы Гладина мне нет дела. Ведь он, по всей видимости, предатель и бунтовщик.
Они зашли в комнату, захлопнули дверь и заперли ее на задвижку. Бригитта бросилась к постели, поставила на нее шкатулку, а сама села рядом на колени. В комнате горели канделябры и камин. Здесь намного легче было разобрать, что не так с серебряным замком. Девушка принялась мучить его, переворачивая шкатулку и так и эдак. В конце концов, ей это надоело. Она повернулась к служанке.
– Достань мой кинжал из-за подушки. Может быть, ножом получится открыть.
Фрита поспешила исполнить приказание. Бригитта взяла нож и принялась ковыряться в замке острым лезвием.
– Я сегодня же намерена была отправить послание лорду Венсану. И в нем должны быть не только мои догадки, но и реальные факты. Если эта проклятая шкатулка не откроется, я ее разломаю на части.
Девушка заметно волновалась. Все-таки вся эта ситуация с притворством, расследованием, вынужденным молчанием и осадой одновременно, давила на нее и делала более вспыльчивой чем обыкновенно. Замок не открывался. Бригитта покрепче сжала нож в своей ладони и со всего размаху воткнула его прямо в деревянную крышку. По чудесным росписям пошла трещина.
– Миледи, не надо! – испугалась Фрита. – В таком виде Вы не сможете вернуть ее на место!
– А я и не собираюсь.
Девушка доломала верх шкатулки, отбросила нож и кусочки цветного дерева с позолотой. Из содержимого она жадно схватила толстую книгу в красной кожаной обложке, еще не понимая до конца, что это. Фрита подошла поближе, чтобы тоже посмотреть. Бригитта перелистывала страницы, исписанные чернилами, внимательно вглядываясь в текст. Что это могло быть? Дневник? Тайные замыслы? Авторские сочинения? Или просто список покупок на каждый месяц? Однако спустя несколько секунд девушка ясно различила на пожелтевших от времени страницах имена и цифры.
– Лорд Вульфрик Гладин рожден в год 1320. – прочитала вслух Бригитта. – Лорд Вульфрик Гладин, леди Фритсвит 1338 год. Дети: лорд Эсманд Гладин, лорд Тунор Гладин, леди Фритсвит Гладин… Лорд Вульфрик Гладин почил в год 1359.
Бригитта перелистала еще несколько страниц.
– Лорд Верхард Гладин рожден в год 1348.
Фрита продолжала с вниманием вслушиваться в каждое слово.
– Это родовая книга. – заключила Бригитта и подняла глаза со страниц.
Верхард Гладин со своими воинами перебили остаток нападавших и сбросили со стен все штурмовые приспособления. Осада близилась к завершению, когда к лорду подбежал человек в доспехах. На нем было меньше крови в отличие от тех, кто сражался на стенах. Ведь во внутренний двор враг так и пробрался. Воин сжимал в руке свиток с красной печатью лорда Эсманда Никса. Верхард в этот момент как раз вытирал меч о рукав.
– Милорд! Послание от лорда Никса! Он желает мира. И переговоров.
Верхард и Селвин переглянулись.
– Поздновато как-то. – заметил лорд. – Предложение о переговорах шлют до штурма, а не после. Читай, что он там пишет.
Военный развернул свиток и при оранжевом свете факелов на стене стал вглядываться в текст. Лорд Никс сообщал, что его оскорбило самовольное вторжение рыбаков Гладисланда на территорию пролива, полученного им по результатам их последнего соглашения. Он склонен был подумать, что лорд Гладин не верен своему слову. Исполненный ярости, он пришел сюда наказать Мортиберг за нарушение договоренности. Но битва показала воинскую доблесть воинов Гладисланда и неприступность крепостных стен. Поэтому лорд склонен простить Гладину нарушение договора при условии пересмотра или подтверждения его основных пунктов.
– Хитрый подлец. – Верхард убрал меч в ножны. – Сначала нападает, а теперь поджал хвост. Ну хорошо, я готов поговорить с ним. К тому же половину его людей мы перебили. Только пусть откатит орудия. И скажет людям бросить оружие.
– Открыть им ворота, милорд?
– Да. И передайте прислуге, пусть готовят еду для позднего ужина. Сразу два зала, для лордов и рыцарей и для простого люда. Встретим их пиром.
Верхард испытывал какое-то странное злобное удовольствие от всей этой ситуации. На миг он даже проснулся от сна равнодушия и мрачности, которыми он был объят в последнее время. Битва была окончена. Раненых уносили со стен. Живые и здоровые поспешили сменить окровавленные костюмы. А стража у ворот опускала подъемный мост и открывала ворота.
Через несколько минут Идгит, Осмунд и другая прислуга с удивлением узнали, что хозяин приказал открыть ворота тем, кто лишь мгновение назад штурмовал стены. Тогда они всерьез забеспокоились его душевным состоянием. Однако спустя еще какое-то время узнали, что битва закончилась победой защитников замка, а противники сдали оружие. Поэтому у лорда Гладина не было более причин считать их врагами. Идгит даже порадовалась такой незлопамятности господина. После долгих месяцев его угрюмости и злобы, это было что-то новенькое.
Леди Бригитта и ее служанка все еще сидели в запертой комнате со своей находкой и не могли поверить своим глазам и ушам. Бригитта захлопнула книгу. Интерес, который она испытала всего несколько секунд назад сменился разочарованием.
– Здесь есть еще что-то.
Фрита взяла шкатулку и достала со дна ее что-то крохотное и блестящее.
– Похоже на серьги.
Действительно, на ее ладони лежали две сережки, искусно вырезанные из серебряных пластинок.
– Быть может, его матери или сестры… – разочарованно добавила Бригитта.
Она отбросила книгу и задумчиво нахмурила брови.
– Этот человек хранит фамильную печать прямо на столе, а родовую книгу и серьги в запертом намертво ларце. По такой логике, он должен был уже сегодня раскрыть мне все свои планы прямо на ужине. Но он только упомянул, как ненавидит визардийцев и ратует за свободную Сиридию… Этого мало для обвинений. Кто угодно из сиридов мог сказать такое. Переписки о своих планах он ни с кем не вел. Поговорить с ним еще раз вряд ли представится случай. Увижусь я с лордом еще ох как не скоро. Судя по его гостеприимству, следующего приглашения на ужин ждать не приходится.
Бригитта сидела на полу, скрестив руки и уставившись перед собой. Фрита понимающе смотрела на нее и присела рядом на постель.
– Придется найти способ выяснить все детали из разговоров с лордом. Или его разговоров с другими.
– Да, вот только он никого не принимает. Если бы не эта осада, он бы вообще не вышел из замка. Лорд Венсан, раздавая приказания, явно не брал в расчет крайне странный характер этого человека.
В дверь постучали. От неожиданности девушки вскочили на ноги. За своими делами они и не заметили, как шум боя снаружи прекратился. Из-за двери послышался голос Идгит:
– Леди Бранда, не волнуйтесь. Штурм закончился нашей победой. Вы можете отпереть дверь.
Фрита поспешно ответила:
– Одну минуту, Идгит. Леди поправляет платье.
Бригитта тем временем покидала в шкатулку серьги, книгу и деревянные обломки от крышки, все это она поставила на пол и ногой затолкала под кровать. Затем расправила платье и как ни в чем не бывало присела на край постели. Фрита подошла к двери и отперла ее. Идгит заглянула в комнату и приветливо улыбнулась обеим.
– Вам уже лучше, леди Бранда?
Бригитта кивнула.
– Леди намного лучше, – ответила Фрита. – На протяжении всего штурма она здесь усердно молилась за победу Мортиберга.
Лицо Бригитты сделалось напряженным, а уголки губ ее нервно задергались. Но Идгит ничего не заметила и улыбнулась еще шире.
– Это прекрасно, что Вы в порядке. Теперь не о чем волноваться. Лорд Гладин приглашает Вас на пир, который он устроил в честь своих доблестных воинов. Он пригласил туда и лорда Никса с его рыцарями.
Девушки обе удивились сказанному, но ответить могла только Фрита.
– Пир с воинами Никсланда? Разве это не они штурмовали нас всего несколько минут назад?
– Милорды успели обговорить свои разногласия и помириться. Теперь они снова союзники.
– А они могли сделать это до того, как перебили добрую сотню людей?
Идгит не ответила. А Фрита не стала больше возражать. Она прекрасно поняла всю выгоду ситуации. Особенно когда повернулась к Бригитте и поймала ее довольный взгляд.
– Леди Бранда принимает приглашение. Она будет рада посетить пир доблестных воинов лорда Гладина и лорда Никса.
– Замечательно. Я так и передам хозяину. Спускайтесь вниз, миледи, как только будете готовы. Вас никто не торопит.
Идгит вышла, оставив девушек наполовину в ужасе наполовину в восторге. Бригитта встала и подошла к служанке.
– Это просто прекрасно, Фрита. Послушаю, что скажет Гладин Никсу. Я уже и не надеялась, что мне представится такой шанс. А сейчас скорее приведи в порядок мои волосы. Я должна прийти туда как можно быстрее, чтобы не пропустить ни словечка.
Фрита послушно взялась за щетку, но бросила беспокойный взгляд на пол, туда, где они запрятали злополучную шкатулку.
– Вы думаете, миледи, мы можем оставить здесь эту вещь? Что если ее начнут искать и не найдут?
– Ты думаешь, первое место, где они посмотрят, будет под моей кроватью?
Бригитта улыбнулась. К ней вернулся оптимизм.
– Нет, миледи.
– Ты сама сказала. Мы не можем вернуть ее в разломанном виде. Это будет еще более подозрительно. К тому же таскаясь с ней туда-сюда, мы рискуем попасться кому-нибудь с поличным. Лучше оставить все как есть. А теперь убери эти ленты. И собери волосы заново.
Фрита провела расческой по ее волосам. Постепенно она тоже почувствовала успокоение после всех пережитых волнений.
Глава 14
В зале были расставлены столы, расстелены светлые скатерти и зажжен весь свет. Сразу стало уютнее и светлее, чем было все последние месяцы. Слуги разносили кушанья и разливали вино. Верхард сидел во главе стола в компании лорда Никса, полного мужчины, вдвое старше его самого, и оба разговаривали как старые друзья. Будто и не было этих долгих часов от вечера и до поздней ночи, когда отряды Никса штурмовали замок Гладина. Лорд Никс улыбался всем своим круглым красным лицом и говорил совершенно дружеским тоном:
– Какой ты скрытный, Верхард. Никогда не знаешь, что у тебя на уме. Вот и вышло недопонимание с рыбаками. Если они по ошибке зашли на мою территорию, то я больше и слова по этому слову не скажу.
Лорд Гладин выглядел менее приветливо. Однако он всегда так выглядел. Поэтому это не было чем-то удивительным.
– А ты как всегда сразу лезешь в бутылку, Эсманд. Мог бы сперва разобраться. А не бросаться в драку. Тогда не пришлось бы нам сегодня перебить с полсотни добрых воинов.
– Меня убедили, Верхард, что ты сделал это нарочно. Что это вызов. И протест против нашего договора.
– Кто убедил?
– Дайон Мабили был у меня четыре недели назад. Он и сказал, что ты давно готовишься к новой войне со мной. И только ищешь повод. Тогда я и решил опередить тебя. Он сказал, его люди видели, как твои намеренно поплыли ловить рыбу в моей части пролива.
– А ты и рад был поверить. Они там воюют между собой и ищут себе союзников. Дайон Мабили был и у меня. Но я не впустил его в замок. Видимо, так он решил отомстить. Ведь знает, что я за законную передачу земли по наследству. Следующим лордом должен быть их старший, Армэль. И помогать младшим свергнуть его я не собираюсь.
– Он обещал мне за помощь представительство в Совете лордов. Сразу как его брат Жером станет канцлером. Вот и верь этим Мабили…
– Никому нельзя верить, Эсманд. Ты это еще не понял? А ведь дожил до седин.
Они ударили друг о друга серебряные кубки. После очередного тоста во славу оружия лорды перешли к более приятной теме. Лорд Никс вытер от вина белые усы и вновь заговорил:
– Ну долго ли ты будешь прятать от меня свою загадочную гостью? Что за красавица у тебя тут поселилась?
Верхард в это время отрывал зубами кусочек жаркое, что держал на вилке и с неохотой отвлекся.
– Говорю же, леди Бранда из Агрисланда. Она ехала к своим родным в Вентланд, но сбилась с дороги. Мне пришлось разрешить ей со слугами остаться в замке, пока не получим ответ от ее дяди. Тот, должно быть, вышлет за ней повозку и людей.
Никс подтолкнул товарища плечом и открыто усмехнулся.
– А так ли надо увозить ее отсюда? Если какую-то красавицу из Агрисланда занесло волею судьбы прямо к тебе в Мортиберг. Согласись, такое не часто бывает.
– Это уж точно… – пробормотал Верхард.
Собеседник не унимался:
– Да к тому же, как ты говоришь, она не может произнести ни слова. Молчаливая женщина – это такая редкость. Я бы сам на такой женился, не будь я уже женат. Моя Элва кому угодно способна заткнуть рот. Порой она говорит не переставая. И все время упрекает меня в том, что я мало делаю для семьи и укрепления могущества земель. Иногда так и хочется запереть ее где-нибудь, чтобы только не слышать ее ворчания.
Как раз в этот момент в зал вошла Бригитта с чудесной новой прической на своих волнистых рыжеватых локонах. Распорядитель пира поклонился ей и провел к ее месту во главе стола. Она должна была сесть рядом с лордом Никсом, неподалеку от Верхарда. Мужчины встали, приветствуя ее. Она тоже поклонилась и присела на стул, который слуга отодвинул для нее. Завидев долгожданную гостью, лорд Никс улыбнулся еще шире.
– Так значит это Вы та самая леди Бранда из Агрисланда. Как приятно, что Вы изволили посетить нас в такой поздний час. Надеюсь, Вам это не в тягость.
Бригитта улыбнулась. Перед собой она видела толстого человека с круглым лицом, короткими белыми волосами, такими же белыми усами и подстриженной бородой. Его маленькие голубые глазки приветливо и хитро блестели. Бригитта Мабили никогда не видела лорда Эсманда Никса. А Эсманд Никс никогда не видел леди Бригитту Мабили. И потому это знакомство было для девушки совершенно безопасным и не грозило разоблачением.
– Вы просто очаровательны, дитя, – сказал мужчина, все еще глядя в ее глаза своими маленькими глазками. – И молчание Вам очень к лицу. Женщине, знаете ли, следует побольше молчать.
Улыбка Бригитты поползла вниз, но она удержала ее на лице. Она же милая скромница. И она будет молчать и улыбаться при любом глупом заявлении. А вот будь она дома, в Хартвилле, она бы ответила… Ох, как бы она ответила…
– Кто мог подумать, что Агрисланд скрывает от нас такое сокровище. С Вашей красотой Вам следует блистать при дворе, а не томиться здесь за стенами Мортиберга. Лорд Гладин, должно быть, не самая приятная компания для такой милой юной леди. Он тут больше привык к обществу медведей, нежели людей.
– Оставь ее, Эсманд. – послышался угрюмый голос Верхарда за его спиной. – Ты ее только смущаешь.
«О, меня не так просто смутить, милорд…» – подумала Бригитта и радушно посмотрела на лорда Никса. Кто знает, что этот старик еще наболтает. Лорд Никс был очень доволен ее расположением, потому как прекращать разговор ему вовсе не хотелось. Он уже несколько недель не видел никого кроме своих солдат, лошадей и слуг. И общество хорошенькой сиридки было для него как глоток свежего воздуха.
– Мне сказали, леди Бранда, на Ваши земли в Агрисланде напали.
Бригитта подтвердила.
– Какие кровожадные нынче пошли люди. И дня не могут прожить без того, чтобы не тянуть свои руки к чужим владениям.
Верхард поднял бровь, но ничего не добавил к сказанному. А лорд Никс продолжал непринужденно болтать:
– И что, быстро они взяли Ваш замок?
Бригитта покачала головой.
– Долго бились. – догадался лорд. – И всех воинов замка перебили? И Вашего отца? И всех братьев? Неужели Вы остались совсем одна? И бежали тоже в одиночестве?
Бригитта кивнула.
– Бедное дитя. Какой изверг посмел подвергнуть Вас таким испытаниям?
Лорд со стуком поставил кубок на стол, так что содержимое расплескалось по скатерти.
– Скажите мне его имя, леди. И я уж расквитаюсь с ним при любом удобном случае.
Бригитта растерялась. Но через мгновение милорд и сам понял свою ошибку.
– Ах да, я и забыл. Вы ведь не говорите. Тысяча извинений. Ну тогда… – лорд Эсманд почесал подбородок. – Тогда напишите его имя на бумаге. Я буду везде носить ее с собой и как только встречу этого человека, сразу проткну его мечом. Как посмел он так испортить жизнь такому милому созданию?
Лорд приказал слуге сейчас же принести бумагу и чернила. А Бригитта растерялась еще больше. Во-первых, она не знала, чье имя ей указать. А во-вторых, чье бы она не указала, не хотелось бы, чтобы у этого человека были неприятности. Конечно, вряд ли милорд в своих обещаниях мести настроен серьезно. В нем говорит бахвальство и вино. Однако нехорошо подвергать опасности любого из лордов соседней с Агрисландом Фламентерры просто по воле случая. И что не менее важно, написав любое из имен, она подвергнет опасности саму себя, ибо писать по-сиридски она почти не умела. Бригитта успела только побледнеть и перестать улыбаться, когда чернила и бумага оказались перед ней на столе. А слуга подал ей перо. Лорд Никс заинтересованно наблюдал за происходящим и даже обратился к Верхарду, привлекая и его к этой ситуации:
– Тебе ведь тоже интересно узнать имя негодяя, Верхард? Не скромничай. Я уверен, ты переломал бы ему ребра за то, что он сделал с семьей леди Бранды.
Верхард не ответил, однако тоже уставился на листок бумаги и девушку из-за плеча товарища. Бригитта застыла с пером в руках.
– Ну что же вы, юная леди. Не томите нас. – поторопил ее Никс. – Пишите скорее. И мы сегодня же отдадим эту бумагу жрецам и нашлем на подлеца самое жуткое проклятие. Весь его род вымрет.
Бригитта окунула перо в чернила и поставила точку на бумаге.
– Что-то не так? – спросил старый лорд. – Вы боитесь написать его имя?
Бригитта провела пером по бумаге. Спасительная мысль мелькнула в ее голове. Под внимательные взгляды собеседников она провела линию. Потом другую и третью. Получился человечек. Рисовала она тоже скверно, ровно как и говорила по-сиридски. Но если присмотреться, определенно можно было различить голову с глазами, ртом, галочкой вместо носа и длинными волосами. Это была дама. Она вытянула руку-палку и в ней держала непонятную кляксу. Бригитта случайно капнула чернилами. Но поверх кляксы она старательно пыталась изобразить перо. Эсманд Никс и Верхард все также сосредоточенно наблюдали за ее действиями. А Бригитта занесла руку над рисунком и нещадно перечеркнула его. Сначала с одного угла к другому, а после и с обратной стороны тоже. Дама с кляксой-пером в руке оказалась заперта за перекрещенными черными линиями. Бригитта положила перо и перевернула рисунок к зрителям, виновато улыбаясь. Лорд Никс, наклонился над ним, пытаясь лучше разглядеть.
– Это его портрет? – недоумевающе спросил он.
Бригитта отрицательно качнула головой.
– Вы хотите, чтобы он оказался за решеткой? – предположил лорд Никс, присматриваясь к длинным перекрещенным чернильным полоскам.
Снова отрицательный ответ.
– Ох, ну конечно. Их тут несколько. Несколько подлецов.
Верхард раздраженно вздохнул.
– Она не умеет писать, Эсманд. – проворчал он.
Бригитта оживленно закивала, радуясь, что ее поняли правильно. Затем она приложила руку к груди и опустила голову как бы извиняясь за свою бестолковость.
– Вам нечего стыдиться. – неожиданно заметил лорд Гладин. – Женщине вовсе не обязательно уметь писать. Грамоте учатся лишь те, кому больше нечем заняться. А у настоящей леди много дел.
– Это верно. – живо поддержал его лорд Никс. – И за хозяйством надо проследить. И распорядиться на счет ужина. И присмотреть за детьми. А сколько разных нарядов Вам подавай на все пиры и выезды. И каждый нужно пошить, да ткани закупить вовремя. А толковую прислугу найти сложно, так моя жена всегда повторяет. Поэтому работы у Вас невпроворот.
Бригитта улыбнулась вновь. Если бы только она могла говорить…
Следующий час она с видимым интересом слушала рассказы лорда Никса о походах и завоеваниях, о дальних землях и славных победах. И чем дольше шли эти истории, тем больше она понимала, что теряет свой шанс уличить Гладина в бунте против короны. Его друг без остановки болтает, а сам лорд либо слушает, либо ест. И ни разу даже речи не зашло о злобных визардийцах или королеве. Это надо было срочно исправить. Уличив момент Бригитта зажмурилась точно от боли и схватилась за плечо. Лорд Никс обеспокоенно склонился над ней.
– Что с вами, дитя? Вам нездоровится?
Бригитта разжала веки, потянулась рукой к чернилам, все еще покоившимся на столе. На листе бумаги она кое-как начертала подобие стрелы и вновь ухватилась за плечо.
– Вас ранили? – догадался лорд. – Это сделали при нападении на ваш замок?
Девушка кивнула. Она мужественно вздохнула, опустила руку и вскинула голову. За спиной старого лорда вновь послышался голос Верхарда.
– Если Вас беспокоит боль от раны, то идите к себе и отдохните. Я знаю, как иногда невыносимо ноют раны.
Бригитта отказалась. Мол, все в порядке. Не о чем беспокоиться. Однако ее спектакль возымел ожидаемый эффект. Лорд Никс покраснел еще больше прежнего и грозно воскликнул:
– Эти визардийцы просто звери. Мало того, что напали на земли милой леди Бранды. Так еще и ранили ее стрелой. Наши люди никогда не поступают подобным образом. Воевать с женщиной – это последнее дело. Вот же подлый народ.