Каролина Рина
Судьба династии Фортиа
– Ты полагаешь он и правда влюблен?
– Очевидно, Ваше Величество.
Айлин была известной при дворе обманщицей, так что слова ее не внушали доверия. Королева задумалась на секунду, а после переменила тему:
– Тебе не кажется, что в Саине Трэбфорде нет совершенно ничего приятного? Он странный человек.
Фрейлина посмотрела в сторону стола, где милорд залпом поглощал кубок с вином, закусывая его куском оленины без приборов, и смеялся в голос, обсуждая что-то с Базилем Мабили.
– Мне кажется, он… достойный человек, Ваше Величество. И преданный слуга королевства.
– Правда?
Номер пятнадцать. Виоланта решила вычеркнуть его имя из свитка завтра же. В этот момент вернулась Бригитта и прогнала не званную гостью со своего места. Айлин ушла, высокомерно вздернув нос.
– Какая смешная история произошла со мной во время последней охоты! Помните? Когда я зацепилась плащом за ветку и застряла на тропинке. А Белка! Белка прыгнула мне прямо на лицо! – девушка едва выговаривала слова от смеха. – Я сейчас рассказывала это лорду Реми. Его мой рассказ порядком повеселил.
– Я заметила.
Виоланта вновь перевела взгляд на другой стол. Ну раз уж она сегодня взялась за свой список…
– Ты видела, Бриджит? Приехал твой брат. Базиль Мабили собственной персоной. Я узнала его по гербу алой розы на груди.
Фрейлина не выказала особой радости.
– Видела. Я почти и не помню своих братьев. И сегодня едва узнала его. Это ведь Базиль сейчас верховный лорд Амабилии?
– Именно. Правда, мне казалось, что Армэль старше. Странно.
– Дядя упоминал, что Базиль с войском первым пришел в замок после смерти Гильберта. И потому захватил земли и свиток с печатью на право владения. Армэль воюет против него вместе с младшим, Камилем. А Дайон и Жером против них всех. Надеются сделать лордом Дайона. На его стороне леди Милдрет из соседнего Вентланда.
– Подожди, так сколько у тебя всего братьев?
– Пятеро. Не считая покойного Гильберта.
– Пятеро… – Виоланта задумчиво потерла подбородок. – Кажется их имена занимают места с тринадцатого по девятый номера в моем списке.
Она еще раз посмотрела на Базиля Мабили. Ничего в нем не было такого, что бы отличало его от остальной толпы.
– Не выбирайте никого из них. – посоветовала Бригитта. – Иначе, боюсь, война в Амабилии разразится с новой силой. Если кто-то из моих братьев получит власть, остальные уничтожат его.
– Но разве лорд Одрик мог записать их имена в список при таких обстоятельствах?
– Еще как мог. Он следит за тем, чтобы никто не посягнул на его величие. И потому в Вашем списке лишь те, кто ему не угроза. Что ему за дело, если лорды Амабилии перебьют друг друга? У меня хоть и нет родственных чувств, но я бы не стала нарочно стравливать их и поливать мои земли кровью.
Виоланта заступилась за своего канцлера.
– А я уверена, он в той же мере думает и о благе королевства. Я полностью ему доверяю. Вот уже сколько лет он моя правая рука.
– Очнись, Виола. Он – твои обе руки. А еще твои ноги, уши и глаза. Может, пора научиться пользоваться своими собственными?
Довольно грубое замечание для фрейлины, но позволительное для подруги детства.
– Я и не собиралась выбирать кого-то из Мабили. – примирительно произнесла Виоланта. – Судя по слухам, которые о них ходят, твои братья ведут себя как дикие звери.
Бригитта рассмеялась.
– А все говорят, это я дикарка, потому что у меня сиридские корни от матери. А между тем, их мать была визардийкой. И где же их прекрасные южные манеры?
– Наверное оставили их за пределами замка, когда входили туда убивать друг друга. – поддержала ее шутку королева.
– Скорее всего.
– Хотя внешне ваше различие очень видно. – заметила Виоланта, сравнивая фрейлину и ее брата, лорда Мабили, – Он – вылитый визардиец. Темные волосы. Карие глаза. Смуглая кожа. А вот ты у нас сиридка как ни посмотри. Светленькая, с рыжими волосами. Если бы не твоя речь, сомнений бы не осталось.
– О, да, я ужасно говорю по-сиридски. Могло ли быть иначе? Ведь я росла с Вами, в Хартвилле. Здесь не очень-то жалуют этот язык. Я учила его, подслушивая разговоры прислуги в людской.
– Я, конечно, почти не говорю по-сиридски, но слышу, что и у тебя получается не очень.
– Способностью к учению я никогда не отличалась. За Ваше девятнадцатилетие, королева.
Они подняли кубки, со звоном ударили их друг о друга и сделали по глотку.
– А теперь я танцевать! Вы не хотите?
– Пожалуй, нет.
Бригитта скрылась среди танцующих пар в компании Бриса Трэбфорда.
«Значит еще восемь номеров… – мысленно подчитала Виоланта. – Что ж, подумаю об этом чуть позже».
Через несколько часов порядком развеселившимся гостям представили представление актеров и шутов. Виоланта сидела на своем месте и наблюдала, как низенький человек в пестрой шапочке жонглирует яблоками. Затем он роняет их всех, и те падают с высоты ему на голову одно за другим. Сам человечек падает на пол и начинает изображать будто бьется в конвульсиях от боли и обиды. Гости дружно гоготали. Виоланта откинулась на спинку стула.
– И это по-вашему смешно? – сказала она самой себе.
– О-очень смешно… – ответил ей голос Бригитты с левой стороны.
Фрейлина смеялась, схватившись за живот, а на глазах ее выступили слезы.
– Я больше люблю состязания поэтов. Пусть поскорее начнут читать стихи.
Вскоре желание королевы было исполнено. Пятеро или шестеро пиитов по очереди декламировали свои произведения в центре зала, а гости шумом и громкими восклицаниями решали, кто же из них был лучшим в искусстве стихосложения. Одного неудачного поэта кто-то умудрился закидать объедками. Бригитта умирала со смеха. Все вокруг голосили, обзывая неудачника самыми интересными словами, которые прежде и не касались уха королевы. В этот момент Виоланта поняла, что настало как раз то время, в которое она обычно уходила с праздников. Однако она не успела исполнить это свое намерение, поскольку услышала знакомый голос со стороны правого стола:
– Тост в честь королевы!
Уже десятый за сегодня. Виоланта увидела, что из-за стола поднялся Лорент Де-Либеро. Он держал в руках серебряный кубок, содержимое которого заметно расплескивалось за края, а сам молодой человек пошатнулся и схватился рукой за плечо сидящего рядом товарища. Голос его был громким и решительным. А вот язык явно заплетался.
– Моя прекрасная королева Виоланта! Ваши глаза подобны… осколкам небесных звезд… которые… Я надеялся забрать с собой в царство вечной любви.
Королева опустила глаза и залилась краской стыда. Теперь она точно не знала, куда себя деть.
– За что боги так суровы со мной… Разве я мало страдаю… – пронеслось у нее в голове, а голос Лорента продолжал с особенным воодушевлением.
– И хотя… Ваш божественный лик редко снисходит до того, чтобы взглянуть на Вашего преданного слугу. Но я все равно буду надеяться… И…Ик! – он икнул. – надеяться, что когда-нибудь Вы откликнитесь на зов моего сердца… Ик! Полного любви к вашему величеству. Никто и никогда не был так предан Вам, как Ваш преданный слуга Лорент Де-Либеро…
Виоланта бросила умоляющий взгляд в сторону Реми. Но тот как нарочно смотрел на брата с самым веселым видом и не повернул головы. Тогда ее глаза обратились к лорду Одрику. Но тот только улыбнулся, глядя в ее красное как помидор лицо. Мол, вот потеха.
– Моя любовь к Вам настолько велика, что я готов поклясться в ней сейчас же и взять всех в свидетели… Ик! И если только Вы бы соизволили наградить вашего преданного слугу хоть одним добрым взглядом! Хотя я слишком многого прошу… Ведь… – вино в его кубке слегка пролилось на стол. – Ведь мне достаточно одной Вашей тени, что…Ик! …бы стать счастливейшим из смертных!
Лицо королевы горело свинцом. Виоланта медленно умирала.
– Так закончится священная династия Фортиа. – прошептала она.
– А сейчас я… Ик! … встану на колени и, как и обещал, принесу клятву богам… Кхя… – он подавился. – Поклянусь в своей вечной преданности и любви.
– Давай Лорент!
– Так держать, Лорент! – послышались голоса мужчин в зале.
Тогда Виоланта повернулась к первой фрейлине, как к своей последней надежде.
– Пожалуйста, спаси меня, Бриджит. – прошептала она.
Девушка загадочно улыбнулась и взяла свой кубок, будто говоря: «Ну раз уж Вы просите. Хотя, это так забавно».
– Но прежде…Ик! Хочу выпить за Ваши прекрасные глаза, моя королева! За эти… Чудесные два глаза, которые всегда смотрят на меня с такой холодностью… Но они так прекрасны, что затмевают собой свет солнца… За это лицо невиданной… красоты, как будто его создали по образу небесной луны… За…
Бригитта тоже встала и воскликнула, перебивая его:
– Вы совершенно правы, милорд! Давайте все встанем и поднимем бокалы за красоту Ее Величества! Ура!
Гости поднялись со своих мест. Послышался звон посуды. Кто-то с силой ударил друг о друга кубки. А кто-то уронил тарелки и приборы.
– Слава королеве! – прозвучали несколько голосов.
Бригитта стояла с кубком в руках и смотрела в глаза Лоренту, который всем своим видом давал понять, что будь его воля, она не дожила бы до утра. Девушка приподняла свой кубок, не отрывая взгляда, улыбнулась и сделала глоток. Затем села обратно на свое место. Виоланта с восторгом смотрела на нее. Хотя огонь все еще пылал на ее щеках.
– Напомни мне об этом случае, когда я в следующий раз буду недовольна твоим поведением.
– Непременно, Виола. Непременно.
Гости пировали до самого утра, а Виоланта с фрейлинами ушла к себе, надеясь более никогда в жизни не испытать подобного ужаса.
Глава 7
Торжество в городе обещало быть как всегда шумным и веселым. Люди любят праздники. Даже когда нечего есть и нечем расплатиться со сборщиком податей. А у Леона сегодня были полные карманы золота, прекрасное настроение и приятная компания. Аннис выглядела здоровой и веселой. Она надела лучшее свое платье и венок из клевера. Где умудрилась она достать цветы посреди каменной городской крепости оставалось загадкой. Но Аннис всегда умудрялась быть самой красивой, несмотря на то, что у нее было всего только два платья и ни одного украшения. Ее длинные светлые волосы вьющимися локонами рассыпались по ее плечам и спине. Лицо ее сияло румянцем, а голубые глаза излучали столько света и тепла, что походили на два драгоценных камня. Леон с самого утра любовался ею и раздумывал о том, что неплохо было бы сделать ей хороший подарок, раз уж они теперь богаты. Например, новые гребни, браслеты, подвески, кольца или броши. В общем все то, чего у его жены никогда не было в силу стесненных обстоятельств. Он решил найти что-то подходящее на сегодняшней ярмарке в городе.
Прежде следовало отправиться за городские стены и посмотреть на рыцарский турнир. Леон просто не мог пропустить такое зрелище. Они с Аннис заняли свои места в дальних рядах деревянных скамей подле огороженной арены. Вокруг все дружным шумом и восклицаниями приветствовали Реми Де-Либеро. Молодой человек в полном вооружении, на вороном коне выехал на поле битвы. Оруженосец подал ему копье и щит с изображением фамильного герба – летящего сокола. На встречу ему выехал второй рыцарь – лорд Селвин Вентан. На его щите красовался орел. Таким образом, предстояла битва между двумя хищными птицами. Леон увидел, как вдалеке, на высоких трибунах, поднялась со своего места маленькая фигурка королевы. Виоланта вскинула руку и махнула платком. Противники понеслись в атаку, выставив вперед копья. Толпа волной подалась вперед, чтобы получше рассмотреть происходящие. Копье со всей силы ударилось о рыцарские латы. Рыцарь со щитом орла вылетел из седла, рухнул на вытоптанную копытами землю и несколько секунд не шевелился. Толпа заревела то ли от восхищения, то ли от возмущения. Лорд Селвин проехался вдоль рядов, приветствуя зрителей. Но тут по трибунам разлилась новая волна оживления. Его противник поднялся с земли и достал меч. Когда лорд Селвин заметил это, то спешился и тоже приготовил оружие. Бой продолжился уже на земле. Леон с восхищением ловил каждое движение противников. Он бы и сам хотел участвовать в турнире. Если бы только у него было подходящее вооружение, хорошая лошадь и звание рыцаря. А теперь. Без меча. Без славного титула. Куда ему рваться на поле боя? Однако он был самым внимательным зрителем, замечая все происходящее сразу. Вот лорд Реми и лорд Селвин скрестили мечи. До него донесся звонкий металлический звук. Противники двигались по полю, нанося удары. Но лезвия их мечей сталкивались, не нанося урона. В какой-то момент рыцарь Вентанов подался назад, отвечая на яростные удары Реми. Леон уже приготовился к победе оружия визардийцев. Тогда лорд Селвин точно яростный зверь рванул вперед и с такой силой нанес удар по мечу Реми, что тот на миг потерял равновесие. Его противник этим воспользовался и нанес второй удар. Реми ответил на него, но тут же был сбит с ног ударом тяжелого щита с изображением орла. Лорд Селвин занес над ним меч. Еще секунда и лезвие его вонзилось бы в тело молодого человека. Голос королевы с высоких трибун остановил бой.
– Достаточно, милорд! Это победа.
Меч Селвина замер в сантиметре от его противника. Затем он убрал его и поклонился Виоланте Фортиа. Реми медленно поднимался на ноги. Парочка разочарованных замечаний эхом разнеслась среди зрителей.
– Конечно, позволит ли королева своему министру погибнуть в сражении…
– Это Одрик попросил ее. Ведь от мертвого Реми мало проку на Совете лордов.
– Кто-то должен помогать Одрику воевать против лордов Фламиа за влияние при дворе.
Эти и другие перешептывания слышались среди знатных гостей на передних трибунах.
Леон увидел, как за креслом королевы возникла черная тень в виде высокого человека. Человек наклонился, о чем-то переговариваясь с Ее Величеством. Леон нахмурился. Вот кто-то может так запросто переброситься словечком с королевой, а ему видите ли нельзя. Ну и о чем они там говорят? А Одрик тем временем объяснял Виоланте, что они в довольно трудном положении. Победа лорда из Сиридии может оскорбить ее визардийских союзников. В то же время победа кого-то другого усложнит и без того напряженные отношения между двумя народами, ведь Селвин Вентан сегодня действительно проявил себя как лучший из воинов. Одрик посоветовал королеве назначить продолжение турнира на завтрашний день.
– А Вы что думаете, советник? – обратилась она к лорду Огюсту.
Тот сидел в кресле поменьше неподалеку от нее и почесывал седую бороду.
– Позволим мы сириду победить в турнире?
– Если хотим поступить по совести, Ваше Величество.
– Это правда. – Виоланта повернулась к Одрику. – Не будет второго тура. Лорд Селвин проявил доблесть и талант в воинском искусстве. Мы должны наградить его. Однако Вы правы, милорд. Нужно что-то сделать, чтобы избежать конфликта. Полагаю, тот факт, что я в скором времени выберу себе в мужья одного из визардийских лордов вполне успокоит их.
Одрик наклонил голову в знак согласия.
– Присмотритесь к Трэбфордам и Де-Либеро, Ваше Величество.
– Хорошая идея. – бесцеремонно вмешалась Бригитта. Первая фрейлина сидела по другую сторону от королевы. – Присмотритесь к тем, кого не так много при дворе. Иначе, боюсь, от однообразия нас всех начнет мутить.
Виоланта улыбнулась, пока фрейлина продолжала.
– Кого у нас не хватает… Есть двое Фламиа в Совете. Третий на троне нам не нужен. Мабили вычеркиваем. Меня и одной достаточно для двора. А тут еще мой дядя военачальник… Есть еще Моэны. Ах, да. Я забыла. Их и без того слишком много. Куда не посмотришь, везде Моэн. Хорошо, что у Вас нет при дворе братьев или другой родни, милорд. Иначе нам пришлось бы туго.
Виоланта улыбалась, хотя уже не так уверенно. Она заметила, что подруга вновь язвительно подшучивает на Одриком. Лицо лорда Моэна скривилось в усмешке.
– Ваши замечания как всегда очень оригинальны, леди Бригитта.
– Разумеется. – согласилась девушка. – Ведь моя задача развлекать Ее Величество.
Через несколько секунд королева встала и торжественно объявила лорда Селвина победителем турнира. Зрители восторженно аплодировали. Рыцарь из Вентланда сегодня впечатлил всех. Леон тоже приветствовал победителя, хотя он и не видел начала турнира и не знал в полной мере его сегодняшних подвигов. Когда королева с придворными отбыла обратно в город, а народ хлынул с трибун, Леон взял Аннис за руку и повел за собой, чтобы не потерять ее в такой толпе. Они протискивались сквозь людской поток, расталкивая всех на своем пути. Леону не терпелось вернуться на площадь и попасть на ярмарку.
Королевская карета ехала по городу с наглухо задернутыми занавесами в окружении штаба охраны. Однако народ приветствовал ее кликами и поклонами. Виоланта попросила фрейлин бросать на улицу золотые монеты в честь праздника. Ей очень хотелось, чтобы у всех было хорошее настроение в этот день. А как говорит лорд Огюст, ни что так не поднимает настроение человеку, как звон монет. Наверное, поэтому ее казначей, лорд Брис Трэбфорд всегда в прекрасном расположении духа, когда приходит на заседание Совета.
В след за королевской каретой проезжал богатый экипаж лорда Одрика. Он ехал в нем в компании леди Элайны, и у обоих на лицах читалось вовсе не праздничное настроение. Леди Элайна говорила, поглядывая то в окно на толпу, то на собеседника.
– Это дурной знак, милорд. Сегодня королева отказалась прислушаться к Вашему совету на турнире. А завтра она выберет себе в мужья красавца Ноэля Фламиа и тогда Фламиа растопчут нас в пыль.
– Нет. Этого не будет. – с мрачным спокойствием ответил Одрик.
– Поговорите с ней еще раз. Пусть назначит нашу дочь на свободную должность пятой фрейлины. Пусть нас будет больше при дворе, тогда нам будет легче сохранить свое влияние. Быть может Марианна сможет отвратить королеву от дурной компании этой девчонки, Бриджит Мабили. Ведь она настраивает ее против Вас.
– Ее шуточек мало, чтобы поколебать доверие королевы ко мне. Вы зря начинаете паниковать, миледи. А на счет Марианны. Я обещал, что переговорю об этом вновь при любом удобном случае. Виоланта не любит давления, она вся в своего отца. Чтобы заставить ее что-то сделать, приходится долгое время возвращаться к прежнему разговору. Тогда она сделает это и будет считать, что сама приняла решение.
– Поступайте как Вам будет угодно. Если Вы считаете, что Мабили не угроза, дело Ваше, милорд. Я останусь при своем мнении.
Экипажи въехали в ворота замка. А Леон с Аннис остались на площади. Они уже наблюдали за новым боем. Посреди площади установили помост, на котором каждый желающий мог сразиться в кулачном бою. Сейчас там сражались двое – один верзила с горой мышц в полуразорванной серой рубахе. И второй – тоже верзила, но не такой устрашающий и в менее потрепанной одежде. Видимо, это был его первый бой за сегодня. А вот человек в порванной одежде уже ни однажды сражался, и ни однажды побеждал. Вот и теперь его противник рухнул на деревянный пол помоста. Его унесли оттуда на руках. Сам он ходить не мог. Боец остался на месте, махая руками толпе и слушая приветствия.
– Ну кто? Кто еще сразится со мной? – рыкнул он.
Толпа притихла.
– Нет смельчаков?
Головы людей с любопытством поворачивались друг к другу и осматривались по сторонам в поисках очередного добровольца. Но лужа крови на помосте, оставшаяся от предыдущего бойца как-то не располагала к храбрости. Вдруг среди толпы послышался веселый голос:
– Этот молодец так силен, что достоин коня, меча, рыцарских лат и шпор!
Это говорил человек в одеждах из бархата и парчи и в сером берете с пером. Он был похож на богатого кванта или нобилиса, ну в крайнем случае на очень состоятельного купца. Выражение лица его было крайне заинтересованным, а в глазах играл азарт.
– Кто победит его, получит от меня денег на покупку полного вооружения. И уже в следующий раз будет драться на турнире среди лордов и рыцарей, а не на площади среди городских. Если же нет такого смельчака, то я вручаю свою награду этому бойцу.
Толпа заголосила.
– Вот это дело!
– Правильно, домин!
– Отдайте ему награду, домин!
Но незнакомый господин не спешил исполнять сказанное.
– Что? Неужели больше никто не осмелится сразиться со столь грозным противником? Здесь перевелись все смельчаки? И никому не нужны двести золотых? Ну хорошо…
Вдруг из дальних рядов зрителей послышался голос Леона:
– Я буду драться!
Все головы разом обернулись на него, а голоса смолкли. Он вдруг почувствовал себя осужденным на казнь.
– Отлично! – обрадовался богач. – Выходи сюда!
Леон шагнул вперед, но рука Аннис удержала его. Ее глаза смотрели на него с неподдельной тревогой.
– Нет. Не ходи, Леон. Он же тебя покалечит.
– Успокойся. – буркнул Леон, хотя лицо его заметно побледнело. – Я скоро вернусь. А в следующем году буду участвовать в турнире. И может даже получу звание рыцаря и титул нобилиса.
– Нет, не нужно. Пойдем лучше на ярмарку.
Глаза ее едва не плакали от волнения. Леон заставил себя улыбнуться, когда отпускал ее руку.
– Не волнуйся. Смотри, как я размажу его.
Он отвернулся от нее, чтобы больше не видеть этого испуганного взгляда, и направился к помосту. Аннис поспешила за ним, силясь оказаться как можно ближе к месту схватки. Леон подошел к деревянному возвышению и шагнул на скрипучую ступеньку, ведущую наверх. Лица людей смотрели на него со всех сторон с улыбками, но с таким выражением, будто приготовились с удовольствием наблюдать, как очередного смельчака порвут на кусочки. Он вновь почувствовал себя осужденным, хотя пытался сохранять бодрый настрой. «Я военный. А это всего лишь верзила-простолюдин. У него есть гора мышц, но нет многолетнего опыта сражений». Рассуждая таким образом, он оказался на помосте. Противник смотрел на него яростным взглядом, задирая рукава. А издалека он не казался таким огромным… На деле же верзила был на голову выше Леона и вдвое толще. Одна его мускулистая рука была как две руки молодого человека. А лицо его выражало такое желание кого-нибудь растерзать, что становилось даже не по себе. Но Леон собрался с мыслями. Он расстегнул камзол, отбросил его в сторону, оставшись в одной рубашке. А ведь Аннис сегодня дала ему новую белую рубашку в честь праздника. Будет жаль запачкать ее кровью. Как и будет весьма неприятно оставить саму Аннис без мужа.
Леон задрал рукава рубашки и тоже уставился на противника, вспоминая все бойцовские приемы, которым был обучен когда-то. Толпа загалдела, требуя начала кровопролития. Верзила зарычал как зверь и бросился в атаку. Очевидно, что никаких приемов он не использовал кроме простого и понятного удара кулака. Вполне неплохая тактика. От первого удара Леон уклонился, от второго отпрянул в сторону. От третьего отскочил назад. Толпа недовольно заулюлюкала.
– Бей его бей!
– Размажь его!
– Ударь со всей силы!
Леон не знал, кого именно хотят эти люди размазать, но надеялся, что это будет не он. При следующем выпаде противника он подался вперед, наклонился и со всей силы ударил того в живот. Верзила отступил на шаг назад. А вот Леон получил кулаком по лицу. Он хоть и уворачивался, но костяшки пальцев задели его и разбили бровь. В этот момент ему показалось, что в толпе среди криков он услышал испуганный возглас Аннис. И чтобы не показать, что удар хоть сколько-то ему навредил он сейчас же бросился на противника с кулаками. Два или три удара ничего не дали. Верзила был силен точно скала. Затем удар ногой и кулаком по голове все же заставили его отлететь на пару шагов. Однако после этого он разозлился еще больше. Едва придя в себя, верзила бросился на Леона и начал яростно избивать его. От трех или четырех ударов парень успел укрыться, а вот дальше ему прилетело в живот, и он потерял контроль над ситуацией. Верзила схватил его за грудки и с силой бросил на пол. Леон не успел подняться, когда новый удар по голове настиг его. Он ударился затылком о деревянные доски и ощутил острую боль. Затем ударился еще раз и еще. В глазах уже начинало двоиться, он чувствовал, что может потерять сознание. А струйка крови уже стекала от его лба по лицу. Противник наносил удары. Один из них Леон из последних сил остановил. Он перехватил жирный кулак рукой, не позволяя ему приблизиться. Рука его задрожала. По красному лицу помимо крови заструился пот. А сверху на него смотрело не менее красное и сморщенное лицо противника. Толпа продолжала восторженно галдеть. Поддавшись общему энтузиазму, Леон закричал, одной рукой схватил верзилу за лицо, а коленкой пнул его в живот. Теперь верзила быт сбит с толку. В этот момент Леон перевернулся на деревянных досках, выскользнул из-под нависающего над ним врага, вскочил на ноги и набросился на верзилу с новой силой. Он ударил его столько раз, что уже не считал. Под градом ударов, тот отступал, а если даже и замахивался кулаками, то все равно отходил назад. Леон уловил подходящий момент и предпринял еще одну решительную попытку наступления. Он побежал на врага, наклонился, пройдя под его руками, и толкнул его. Верзила пошатнулся. Толпа тем временем отхлынула от края помоста. Противник Леона мог бы и устоять на ногах, но как раз в этот момент за его спиной оборвался край того самого деревянного возвышения. Он провалился ногой в пустоту, закричал и рухнул с помоста на землю. Зрители окружали его ровным кругом, ожидая продолжения. Но продолжения не последовало. Леон, отдышавшись несколько секунд, осторожно приблизился к краю. И тогда он увидел, что его противник лежит на земле и не подает признаков жизни. Голова его была повернула на бок, глаза закрыты, а злобная пасть открыта как будто он не успел завершить свой последний крик. Толпа все еще шумела. Не все поняли точно, что произошло. А те, кто понял, побоялись, что бой зашел слишком далеко. Наконец один из мужчин в толпе подошел поближе к верзиле и внимательно на него посмотрел.
– Он мертв? – спросил Леон с помоста.
Он наклонился посмотреть поближе, и горячий пот капнул с его лица на землю. Мужчина еще раз осмотрел побежденного, затем наклонился и приложил ухо к его груди. После приоткрыл его веки и заглянул в зрачки.
– Он жив. – заключил незнакомец. – Только ударился головой и сейчас без сознания.
Леон облегченно вздохнул. Конечно, на войне без смертей он не обходился. Но сейчас не война. И даже не рыцарский турнир. Не хотелось бы ему начинать праздник с убийства человека на площади. После этого оптимистичного заявления незнакомца, толпа вновь заревела и захлопала в ладоши, приветствуя Леона как нового победителя. Леон всем улыбнулся и спустился на землю по деревянным скрипучим ступенькам. Его встречала Аннис. Тоже красная, как и он, и с заплаканными глазами.
– Ты сумасшедший! Просто сумасшедший! – закричала она и бросилась к нему на грудь. Она накрепко сжала в его объятиях и разрыдалась в голос.
Ему, конечно, было и стыдно за свое безрассудство и приятно одновременно, но сейчас в его голове крутилась лишь одна мысль. Как бы сказать Аннис, что он больше не может стоять на ногах? Проблема решилась сама собой. Ноги его подкосились, и Аннис испуганно схватилась за его рубашку, силясь удержать его. Леон отошел и присел на ступеньку. Довольные зрители из толпы зевак все еще подходили к нему и поздравляли с победой. А он всех благодарил, чувствуя, как кровоточит рана на лбу, и видя перед глазами в два раза больше предметов, чем положено. Аннис вновь подбежала к нему и принялась останавливать кровь своим платком. В этот момент к ним подошел тот самый человек в берете, не то купец, не то из благородных. Он отдал Леону обещанную награду и пожелал удачной военной карьеры. Леон не ответил. Взгляд его был прикован к мешку с золотыми. На эти деньги он мог купить все что нужно для участия в турнире. А прямо сейчас ему нужен новый меч, чтобы не получить выговор в части. Теперь половина из его проблем просто растаяла. Неужели и правда есть справедливость в этом мире? «Если так, – подумал Леон, – То пусть тогда эта девчонка во дворце страдает и мучается. Теперь ее очередь». Он усмехнулся, обнял Аннис и поцеловал ее в висок. На ярмарку они так и не сходили. Потому что Леон еще не мог как следует ходить. Остаток дня они провели в таверне. Леон познакомил жену со своим приятелем Арно и еще парой посетителей. Они пили, ели, слушали песни музыканта Энтони. Леон и не помнил, когда они так веселились в последний раз. Оба уже были красные от смеха и позабыли обо всем, что произошло сегодня. Обо всем неприятном. Про двести золотых Леон хорошо помнил. Однако никому в таверне о них не сказал. Не хватало ему еще, чтобы по пути домой его снова ограбили.
Уже затемно они с Аннис возвращались домой. Узкие улочки в полумраке выглядели как холодные коридоры. Не хватало лишь крыши. Крышей служило серое вечернее небо. Они шли в обнимку. Просто Аннис поддерживала мужа, боясь, как бы он не упал по дороге, а Леон был не против и обнимал ее за плечо. Медленно шагая по каменной брусчатке, они мило переговаривались и посмеивались. Аннис в очередной раз ругала его за его сегодняшнее безрассудство. А он обещал купить ей самое дорогое ожерелье, которое только найдет в городе.
– На твоей шее должны быть бриллианты, не меньше. – говорил он.
– Перестань. Главное, чтобы ты скорее поправился. Даже смотреть не могу на твои синяки и раны. Да и нога…
Леон заметно хромал. Однако он беспечно махнул рукой.
– Все пройдет. А ожерелье купим завтра же.
– Купишь, купишь. Как только отлежишься немного в постели.
– Да я завтра уже буду в порядке. А сейчас пойду сам. Вот видишь?
Его рука перестала касаться ее плеча. Аннис испуганно прижалась к нему, боясь отпустить его и на секунду.
– Даже не думай. – пригрозила она. – Завтра. Завтра будешь идти как хочешь. А сегодня только со мной. И не смей возражать.
Леон повиновался и вернул руку на место. Все-таки какая она хорошенькая, его Аннис. Особенно когда делает вид, что злится.
Молодые люди не скоро добрались до дома. Но когда добрались, то совсем приободрились и даже ускорили шаг. Они уже подходили к знакомому покосившемуся зданию. Такому же унылому, как и все соседние. И тут они заметили, что кто-то ждет их у входа. Несколько темных фигур столпились у дверей. Аннис и Леон вопросительно переглянулись и даже остановились, раздумывая, кто это может быть и что им нужно. Но завидев хозяев дома, темные фигуры заметно оживились и бросились к ним. По понятным причинам убежать от них было трудно, да и не ясно, нужно ли это делать. Темные фигуры оказались людьми в кольчугах и черных плащах. Они окружили супругов, а в следующую секунду двое из них буквально вырвали Леона из объятий жены, схватили его, заставив упасть на колени и приставили к горлу лезвие меча. Аннис вскрикнула.
– Не двигайся. – приказал один из мужчин. На нем, как и на всех, был черный плащ, кольчуга, кожаные перчатки. И никаких опознавательных знаков вроде гербов или наград.