Каролина Рина
Судьба династии Фортиа
Компания вдоволь насиделась у костра на лесной поляне и направилась в обратный путь по лесу. Лошади ступали гордой поступью, никуда не торопясь, а всадники продолжали переговариваться между собой.
– Как Вам сегодняшняя охота, Ваше Величество? – спросил Лорент. Его белый конь ни на шаг не отставал от лошади Виоланты.
Королева улыбнулась.
– Охота удалась на славу. Не хватает лишь одного человека. Надеюсь, леди Бригитта у себя дома в Амабилии также весело проводит время. Хотя, их столица, Розаль, никогда не была особенно веселым местом. Но, быть может, присутствие сестры как-то поуспокоит ее братьев и примирит их в войне за земли. Это было бы очень хорошо.
– Вы добры как ангел, Ваше Величество. Даже здесь, во время охоты, Вы думаете не о себе, а о благе других. Я восхищаюсь Вашим великодушием.
Комплементы не самая сильная сторона Лорента. Они у него звучат слишком уж пафосно. Но не говорить же ему об этом? Виоланта не ответила, а только перевела взгляд на дорогу. Тут их нагнал Реми Де-Либеро и, услышав краем уха, часть разговора, присоединился к нему:
– Почему Вы не вмешаетесь в войну в Амабилии, Ваше Величество? И не прикажете братьям перестать соперничать. Земля по закону принадлежит старшему, Армэлю. И никто более не вправе ее отнимать. Вы королева. Только Вы решаете, кто и в какой земле будет командовать. Да и ваша фрейлина, леди Бригитта, я полагаю, будет довольна, если прекратятся распри на ее землях.
– Да, Вы правы, милорд. Я уже думала об этом. Однако лорд Одрик полагает, что мы не должны вмешиваться во внутренние дела территорий. Свиток с печатью отдан старшему в роду. А в остальном они вправе разбираться в своих семейных распрях, как пожелают. Главное, чтобы они служили Фортистерре. Любой из них. Так он считает.
– Что ж, если лорд Одрик такого мнения, тогда я снимаю шляпу. Не смею спорить с нашим канцлером.
Удивительная способность Реми соглашаться со всеми сразу и не конфликтовать ни с кем при дворе всегда поражала Виоланту. Пожалуй, он ей даже нравился. В том смысле, что от него спрятаться не хотелось. Но Реми, к несчастью, был уже женат и потому роль короля была ему заказана.
Королева и придворные проделали длинный путь через лес и въехали в город. Стража окружала процессию, отделяя ее толпы зевак с каждой стороны. Люди махали шляпами и платками, кричали приветствия королеве. Виоланта махала рукой, отвечая подданным. И так на протяжении всей своей поездки по центральной улице и до самой площади. На площади рука ее совсем онемела от усталости, и королева опустила ее и стала просто улыбаться, приветствуя толпу. На миг процессия задержалась на площади. Всадники в латах заставляли народ разойтись по сторонам и образовывали тем самым наиболее удобный путь до дворца. Виоланта стояла впереди процессии и терпеливо ждала, поглаживая шелковистую гриву лошади. На долю минуты из-за перемещения стражи она полностью оказалась видима для той части толпы, что стояла справа от нее. Народ подался вперед, чтобы посмотреть на королеву. В этот момент из дальних рядов горожан кто-то громко и отчетливо выкрикнул:
– Долой Фортиа! Фортиа несут погибель!
Раздался свист. Воздух рассекла арбалетная стрела. И полетела она откуда-то издалека, за спинами горожан, прямо к Виоланте. Королева повернула голову, но понять, что произошло, успела лишь когда один из стражников рванул к ней и загородил щитом. Стрела с глухим стуком воткнулась в его поверхность. Лошадь Виоланты зафыркала и встала на дыбы.
– Тише, тише. Все в порядке. – успокоила ее всадница.
Но вокруг началась настоящая паника. Часть стражи бросилась к королеве, ее облепили со всех сторон, выставив щиты наподобие стены. Другая часть принялась разыскивать в дальних рядах виновника. Всадники в латах рванули прямо в толпу и народ хлынул врассыпную, боясь попасться под ноги лошадям.
– Где он!?
– Откуда была стрела??
– Кто это сказал?!
Слышалось со всех сторон.
На площади творился хаос, люди бежали, куда глаза глядят, сбивая друг друга и торговые палатки, лошади обеспокоенно заржали, стали пятится назад, едва не передавив копытами прохожих. А Виоланту в срочном порядке увозили с места происшествия, теперь ее было и не видно за щитами и высокими фигурами в доспехах. Все происходило так быстро, что королева не успела особенно испугаться. Однако она очень забеспокоилась и весь обратный путь до дворца чувствовала себя той самой ланью, которую они загнали сегодня. Вот и стрела в нее полетела. Все как полагается. Только за стенами замка она поуспокоилась и волнение ее перешло в другое русло. Она решила выяснить, что произошло и в чем причина агрессии, проявленной к ней незнакомцем.
Первым делом после возвращения она пришла в тронный зал и вызвала к себе министров, советника и стражников. И, сидя на жестком угловатом троне, стала расспрашивать их о случившемся. Все отмалчивались. Только Одрик заметил со свойственной ему рассудительностью:
– Народ иногда склонен проявлять недовольство, Ваше Величество. Это вполне нормально. Всем не угодишь. Всегда найдется какой-нибудь обиженный крестьянин или даже лорд, который захочет установить в стране свою справедливость.
Виоланта сосредоточенно нахмурилась
– Но в чем причина недовольства?
– Да мало ли в чем. У каждого свои причины.
Советник королевы осуждающе взглянул на канцлера.
– Есть разница, лорд Одрик, между тем, чтобы угождать всем и не угодить никому. Мы, кажется, в последние месяцы занимаемся лишь вторым пунктом.
– То есть? – переспросила Виоланта.
– Люди против войны на голодный желудок, Ваше Величество. А всем воинским частям Фортистерры уже давно задерживают жалованье. У солдат нет денег. Солдаты не платят торговцам и трактирщикам. У тех тоже нет денег. Когда у людей нет денег они не склонны больше работать. В стране нехватка хлеба и овощных культур, страдает ткачество и гончарное дело. Люди боятся разорения Калерии и бегут с запада в центр, а из центра в окраины. Там становятся кочевниками и разбойниками, что грабят путников. Все, что я описываю, происходит не с одним человекам. А с сотнями людей. И в то время пока Фортистерра будет воевать, истощая свои ресурсы и губя народ, земли лордов будут богатеть и развиваться. Угроза династии намного больше, чем один человек с арбалетом. Сейчас угроза династии – это вся страна.
Виоланта заметно побледнела. Одрик обычно старался как-то смягчить подобные неприятные моменты, чтобы не заставлять ее волноваться. И говорил о важном лишь тогда, когда это было действительно необходимо. Но сейчас она остро почувствовала, что столкнулась с проблемой лицом к лицу и просто обязана что-то сделать. Но что?
– Что следует предпринять в таком случае? – спросила она, обращаясь ко всем сразу.
Одрик как всегда взял на себя первое слово.
– Я уже говорил, Ваше Величество. Удачный союз с одной из девяти земель верховных лордов решит половину наших проблем. Пусть тот, кого Вы изберете, внесет в казну внушительную сумму золотых в качестве свадебного подарка. Это будет справедливо.
Лорды Совета согласно закивали.
– Да, это так.
– Милорд говорит верно, Ваше Величество.
Виоланта вновь задумалась.
– А как так получилось, что в казне не хватает денег?
Она обвела взглядом присутствующих, и глаза ее остановились на казначее. Брис Трэбфорд едва заметно покраснел, но лицо его не дрогнуло.
– Война – это большие расходы, Ваше Величество.
– Так стоило ли ее начинать? Если мы не были готовы к таким расходам?
– А Вы спросите у того, кто ее начал, Ваше Величество. – заметил лорд Огюст.
Одрик бросил пронзительный взгляд на советника.
– Каждый, кто сомневается в решении королевы, заведомо бунтовщик. Будьте осторожны со своими предположениями, милорд.
– Не там ищите бунтовщиков, лорд Одрик.
– Милорды. – прервала из Виоланта. – Мы должны решать проблему, а не ссориться. Если лорд Одрик полагает, что мой брак в данный момент необходим государству, то следует заняться этим вопросом. Я признаю, что затрудняюсь в выборе. И мне понадобится хороший совет.
Лорд Огюст неожиданно поднялся со своего кресла советника подле ее трона, затем спустился и направился к выходу.
– Милорд? – Виоланта растерялась.
Огюст на миг остановился.
– У Вас уже есть советчик, Ваше Величество.
Он зашагал к двери. Лорды недовольно перешептывались.
– Это измена.
– Это оскорбление.
– Как можно?
– Что он себе позволяет?
Виоланта не выдержала этого гнетущего напряжения и полнейшего безумия, что творилось вокруг. Она встала и произнесла громким приказным тоном:
– Лорд Огюст! Вы останетесь! И уйдете только тогда, когда я позволю!
Старик остановился и обернулся. На лице его промелькнула тень улыбки. Может за это его иногда считали чудаковатым при дворе.
– Приказывайте, Ваше Величество. Я готов ответить на любой ваш вопрос.
Виоланта поуспокоилась, но говорила по-прежнему стоя.
– Вы знаете, что лорд Одрик составил список из пятнадцати претендентов на мою руку. И Вы знаете, кто в этот список входит. Скажите мне, кого, по-вашему, я должна выбрать. Только после этого можете идти. Должно быть, Вы сегодня неважно себя чувствуете.
Теперь Виоланта совсем смягчилась и снова села. Она и без того удивила всех своей неожиданной суровостью. Улыбка советника стала еще более явной. Он посмотрел прямо в глаза юной королеве и произнес абсолютно непринужденно:
– Из этого списка. Никого, Ваше Величество.
После чего он развернулся, довольный собой и вышел из зала.
Тишина. В воздухе повисло давящее молчание. Все остались под впечатлением, а Виоланта была разочарована. Она оперлась головой на свою руку и задумчиво опустила взгляд.
– Лорд Огюст ведет себя возмутительно. – заметил Одрик.
Виоланта махнула рукой.
– Оставьте. Он всегда был немного странным. Есть дела куда более важные. Нужно что-то решить с войной и моим замужеством.
– Не лучше ли Вам немного отдохнуть, Ваше Величество, прежде чем принимать такие решения? Вы сегодня столько пережили и очень устали.
Виоланта тяжело вздохнула. Она уже с ног валилась от усталости.
– Это правда. Что ж, тогда обсудим этот вопрос на следующем заседании Совета.
Она не помнила, как добралась до своей комнаты и упала на постель прямо в одежде. Зато хорошо запомнила странное чувство. Перед тем как заснуть, ей вновь показалось, что это не она весь день охотилась в лесу. А на нее охотились и даже почти загнали в угол. Что же делать теперь? Как спасти сразу всех и разрешить все проблемы в стране одним решением? Виоланта заснула прежде чем ответить на эти вопросы.
Глава 18
Прошел месяц с тех пор как Бригитта отправила сведения начальнику королевской разведки. За это время письмо уже должно было дойти до адресата. Если с гонцом ничего не случилось, а Бригитта надеялась на это. Лишь первая неделя в Мортиберге оказалась насыщенной и полной впечатлений. Остальные же напоминали один сплошной круговорот дня и ночи без малейшего намека на содержание.
Бригитта в компании служанки прогуливалась по мощеной дорожке между входом в замок и крепостной стеной. Свежий воздух полезен для здоровья и потому даже в такой суровый и пасмурный день как этот нельзя было запирать себя в четырех стенах. Лорд Гладин возвращался с охоты. Он прошел мимо них, окруженный сворой охотничьих собак, приветствовав леди только легким поклоном. Девушки поклонились в ответ и проводили его взглядами. Бригитта все еще продолжала свою слежку. Время от времени она бродила по замку, прислушивалась к звукам, раздававшимся за дверьми зала, два раза даже прокралась в комнату лорда и вновь обыскала ее в поисках переписки. Ничего полезного для себя не обнаружив, девушка решила, что дождется ответа от лорда Венсана, чтобы решить, что ей думать дальше обо всей этой ситуации. Вполне возможно, что все подозрения оказались ложными, и хозяин Мортиберга никогда не замышлял дурного против Фортиа. Или… он просто умелый заговорщик, который никому не раскрывает своих планов. Размышляя таким образом, Бригитта и не заметила, как в след за лордом им на встречу вышел Селвин с арбалетом в руках. Он отдал оружие слуге прежде чем подойти к ним и поприветствовать.
– Миледи, доброе утро.
Бригитта улыбнулась и наклонила голову.
– Как Ваше здоровье? Надеюсь эта ужасная погода не доставляет Вам особенных неудобств.
Улыбка.
– Леди Бранда чувствует себя хорошо, альт. – ответила Фрита.
Селвин смотрел на них открыто и дружелюбно, как всегда это делал со дня их приезда.
– У меня для Вас добрые вести, леди Бранда. По моим расчетам посыльный из Мортиберга уже доставил послание к Вашему дяде в Вентланд. Ответ следует ждать через пять-шесть недель. Быть может даже раньше, если гонца в пути ничего не задержит.
Это были не самые приятные вести. Ведь по расчетам Бригитты поездка в Вентланд должна была занять не менее двух месяцев и столько же потребовалось бы на обратный путь. Она надеялась за это время завершить свое расследование. А теперь не известно, успеет ли она это сделать до того, как получит письмо от дяди, в котором тот, несомненно удивиться, что его племянницу назовут «леди Бранда» и сообщат, что она потеряла отца и братьев при обороне замка в Агрисланде. И это при том, что отца у нее давно нет, а братья живы и здоровы и продолжают попытки отвоевать друг у друга крепость Розаль и всю Амабилию. Будет нелегко выкрутиться, если ее спросят об ответе родственника. Но все же еще был шанс избежать неприятностей, если посыльный в Фортистерру окажется не менее быстрым и ловким. Бригитта отогнала на время дурные мысли и состроила довольную улыбку.
– Это прекрасные новости, альт. – ответила Фрита, прочитав выражение ее лица.
Селвин удалился, кланяясь. А леди и служанка переглянулись.
– Быстрые тут гонцы, нечего сказать. – шепнула Бригитта.
– Возможно ли, что это расстроит наше дело, миледи?
– Надеюсь, что нет.
Они вернулись в комнату, предварительно получив вести о том, что лорд Гладин отправился спать сразу после возвращения. За неимением других дел, они занялись обычными. Обычными для людей, не занятых шпионажем в чужом замке. Бригитта села у окна и стала напевать что-то себе под нос. Должность первой фрейлины при отсутствии каких-либо прямых обязанностей приучила ее прекрасно переносить безделье. Фрита тем временем вышивала и тяжело вздыхала. Примерно через час их навестила Идгит. Она держала в руках черного кота и выпустила его в комнате.
– Я принесла Вам компанию, миледи. На случай если в комнате заведутся мыши.
Женщина ушла, приветливо улыбаясь. А Бригитта и Фрита вновь переглянулись.
– Здесь все так добры к нам, – заметила Бригитта, глядя на черного кота. Тот без какого-либо стеснения запрыгнул на ее постель и свернулся на ней клубочком.
– Все добры, кроме милорда. – поправила ее служанка.
– Это верно. Но и от него мы не видели ничего плохого в последнее время.
– Потому что мы его самого не видели, миледи.
– Ты думаешь он до сих пор подозревает нас в чем-то?
– Не знаю. Однако стража периодически проверяет первый этаж. Они думают, мы можем разведать, где находятся какие-то их тайные пути в замок через подвалы.
– Но мы ничего такого не делали. А значит, его подозрения не подтвердятся.
– Надеюсь, миледи.
Верхард проснулся после полудня и еще долго лежал, глядя на навес над кроватью, и не желая вставать. С каждым днем ему все труднее и труднее становилось заставлять себя подниматься с постели. А зачем? Если у него нет никакого смысла начинать день или стараться что-либо сделать за сегодня. Даже если он что-то делал, то ему казалось, что это совершенно глупо и бесполезно. Вот сегодня он зачем-то поднялся ни свет ни заря и настрелял с десяток птиц. А зачем? Допустим, чтобы было что приготовить на ужин. А зачем ему ужинать, если он не голоден и не чувствовал голода вот уже несколько месяцев? Ах да, у него в замке гостья. Ей не обязательно морить себя голодом. Вот это уже больше похоже на хорошее объяснение. Однако его гостья скоро уедет в Вентланд. Сразу как получит письмо от дядюшки. И, по правде говоря, Верхард уже настолько привык к ее молчаливому присутствию где-то в замке, что лишиться его все равно что снять шкуру медведя Осбеорна из обеденного зала. Вроде бы ничего особенного, но что-то не то. Верхард вспомнил, как подозревал девушку и ее слуг в шпионаже против него. Теперь же все его опасения не подтвердились, и он не чувствовал более прежнего раздражения по отношению к ним. Наоборот. Леди Бранда, когда он видел ее, вызывала в нем что-то такое, от чего он не мог вести себя как обычно. Или мог. Но ему казалось, что не может. И потому он старался избегать ее общества. Терять самообладание – это не для него. Лучше держаться подальше от людей, которые заставляют его чувствовать себя не в своей тарелке и которых за это нельзя вызвать на поединок. Верхард все-таки поднялся и провел остаток дня у себя, бездельничая или читая одну из немногочисленных книг, что хранились в замке.
На следующий день Бригитта проснулась рано. Тучи за окном наконец рассеялись и первое за неделю солнце осветило комнату. Она не стала будить Фриту, оделась и спустилась во внутренний двор замка насладиться погожим утром. Это был просто замечательный день. Такое голубое небо Бригитта видела последний раз в родном Хартвилле. Едва выйдя на улицу, девушка задрала голову и восторженно уставилась вверх. «Скорей бы вернуться домой. – подумала она. – Скорей бы все это закончилось. Мое место там, а не здесь. Пока я разоблачаю заговорщика здесь, там, в столице, ворон уже прикажет Виоле выйти за какого-нибудь страшилу Трэбфорда. Или даже за сумасшедшего Лорента. И она ничего не сделает, если не убедить ее вовремя, что ей не обязательно следовать всем распоряжением Одрика. Когда же она поймет, что пора брать ситуацию в свои руки…».
Бригитта опустила голову. Ее шея уже начала затекать, а глаза слезились от яркого солнца. И только опустив глаза с неба на землю она заметила, что на улице был еще один человек. Лорд Гладин прохаживался вдоль каменной стены на другом конце двора. Заметив ее, он поклонился и продолжил прогулку. Он сегодня вовсе не ложился спать. А зачем? Если ему не хотелось. Бригитта почувствовала себя неловко. Развернуться и уйти при виде хозяина замка она не могла. Но остаться и ходить из стороны в сторону, чувствуя, как он похаживает где-то рядом – тоже не ее мечта. Слежка слежкой, а отдохнуть она хотела бы в одиночестве. Но делать нечего. Бригитта осталась и тоже совершила прогулку вдоль серой каменной стены, стараясь держаться на расстоянии от лорда Гладина. Тот тоже, казалось, не горел желанием составить ей компанию. И потому оба они провели пол часа в сравнительно небольшом внутреннем дворе в полном молчании. Даже голубому небу надоело смотреть на это неловкое зрелище, поэтому вскоре набежали тучи, ударила молния и дождь хлынул так неожиданно, что застал обоих молодых людей врасплох. Бригитта побежала к ближайшей двери и скрылась за ней в одном из коридоров замка. Что предпринял Верхард она не видела. Но с его вечно спокойным и недовольным выражением лица прогулка во время грозы была очень подходящим ему занятием.
Бригитта шла по незнакомым ранее коридорам до тех пор, пока не вышла в известный ей, украшенный оленьими рогами и кабаньей головой. Она поспешила к себе, чтобы скорее сменить промокшее платье. Пробежала коридор до конца, сделала несколько быстрых поворотов, оказалась у подножия лестницы. В этот момент с другой стороны коридора вышел никто иной как лорд Гладин. И его белое лицо при виде нее стало еще белее прежнего. Сама Бригитта зачем-то покраснела, и, не сделав даже жеста приветствия, повернула к лестнице. Она бодро шагала по ступенькам, радуясь, что уже через минуту-две останется одна. И так продолжалось до самого верха каменной лестницы, пока на последних ступеньках девушка не запнулась и не упала. Бригитта прикусила губу, чтобы не вскрикнуть от боли и досады. Настоящие леди должны падать в обморок ну или хотя бы с лошади. Но никак не на ступеньках. Она поджала губы и попыталась встать. При первой же попытке опереться на правую ногу, она почувствовала острую боль в лодыжке и замерла, прекратив попытки подняться. Верхард поспешил к ней на помощь.
– Леди, Вы в порядке?
Она ничего не ответила, но уже в следующую секунду ощутила, как чужие руки отрывают ее от земли. Это было неожиданно. Более неожиданно, чем подвернуть лодыжку на злосчастных ступеньках. Верхард поднял ее на руки и молча понес вверх по лестнице, а потом дальше по коридору. Бригитта смотрела на него круглыми от удивления глазами, в то время как он даже не взглянул на нее. Взгляд его был направлен прямо на дорогу, а брови сурово сдвинулись, то ли от волнения, то ли от раздражения. А Бригитта не могла перестать удивляться хоть на секунду. Это было странное чувство. Такое странное, что она не могла его объяснить. Она всегда была одна. У нее не было семьи. Не было друзей кроме королевы. Некому было позаботиться о ней. И теперь, казалось ей, когда тебя вот так-вот несут могучие руки, чувство безопасности охватывает изнутри. Хотелось довериться этому человеку. Человеку, которого она не знала, но ей казалось, что она уже все о нем знает. Хотелось закрыть глаза и положить голову на его плечо. Но она продолжала недоумевающе смотреть на него в течение всего их пути по коридору и когда он не без труда открыл дверь в ее комнату и внес нее внутрь. Из соседнего помещения вышла Фрита и не на шутку перепугалась, увидев Бригитту на руках лорда Гладина.
– Что случилось? – невольно воскликнула она.
Верхард пронес девушку через всю комнату и осторожно усадил на постель, накрытую лисьей шкурой. Черный кот с недовольством спрыгнул оттуда и исчез где-то между сундуками.
– Она повредила ногу.
– Миледи…
Фрита подошла к ним, взволнованно уставившись на госпожу.
– Надо позвать врача, милорд.
– Если потребуется, позовем.
Он опустился на колено и приподнял ее правую ногу, ступня которой заметно выгнулась под неестественным углом.
– Вы позволите? – спросил Верхард, уже снимая ее туфлю.
«Конечно, нет!» – в панике подумала Бригитта. Что он собирается делать с ее ногой? Она еще намерена походить на этом свете, побегать по пляжу и даже потанцевать на пиру. Однако она только побледнела и напряженно замерла. Верхард ощупывал ее лодыжку с серьезным видом знатока, что ее ничуть не успокаивало.
– Здесь больно? А здесь?
Она ничего не отвечала, только снова прикусила губу, чтобы ненароком не произнести ни слова. Но по ее выражению лица все и так было понятно.
– У Вас смещение в соединении костей. – заключил Верхард. – Нужно вернуть кости на место или все станет еще хуже. Нога распухнет, и Вы не сможете ходить.
Бригитта ахнула от испуга. А Фрита поспешно метнулась к двери.
– Я побегу за врачом, милорд!
Однако спокойный голос Верхарда остановил ее.
– Не нужно. Мы с таким после битвы справлялись в два счета. – он обратился к Бригитте. – Сейчас будет больно. Потерпите секунду.
Прежде чем она успела совсем поддаться панике, руки, державшие ее ступню вдруг резко дернули ее куда-то в сторону. Ногу пронзила острая боль. И через мгновение все прекратилось. А лодыжка уже не ныла как прежде.
– Вот и все.
Верхард отпустил ее ногу и встал. Бригитта смотрела на него со смесью ужаса и восхищения. Боль действительно утихла и, кажется, она вновь могла пошевелить ногой. Но как это вышло, она не поняла.
– Теперь Вам лучше, леди? – спросил Верхард формальным тоном.
Она медленно кивнула.
– Хорошо.
Под внимательным взглядом Бригитты он бросил ей прощальный поклон и развернулся к двери. Верхард вышел, дверь затворилась. Бригитта и служанка остались вдвоем. Тогда взволнованная Фрита подбежала к ее постели и села рядом.
– Как Вы, миледи? Неприятная вышла ситуация. Не правда ли, лорд Гладин пугающий человек?
– Не знаю…
Бригитта опустила взгляд на ногу без туфли. Лицо ее выражало замешательство и непонимание. И она сама не знала, что именно она не понимает. Чувство неопределенности было ей неведомо. Ведь она всегда знала, чего хочет и к чему стремится. В данный момент ей нужно получить ответ от лорда Венсана. Оправдать или обвинить предателя короны. Вернуться домой. По крайней мере, все это время она так и думала.
Верхард шел по коридору стремительным шагом и в каком-то тумане. Он очнулся лишь когда обнаружил себя посреди обеденного зала рядом с утыканной арбалетными стрелами медвежьей шкурой. И посмотрел на нее так, точно она не висела здесь годами. Верхард крикнул слугу. На зов явился Осмунд и, кланяясь, услышал следующие слова:
– Убери стрелы со шкуры медведя. Разве можно было оставить его в таком виде? Это обеденный зал, а не поле боя.
Осмунд был удивлен. Даже приятно удивлен. Он ничего не ответил, лишь поспешил исполнить приказание. А Верхард вернулся к себе. Странное чувство одолевало его. Такое странное, что хотелось в срочном порядке получить удар тупым копьем, вылететь из седла высокой лошади, упасть на песок и ни о чем больше не думать. Но не думать не получалось. Это белое лицо с парой больших глаз и обрамленное волнистыми рыжими локонами так навязчиво всплывало перед ним, как будто образ этот жил у него в голове, а не принадлежал кому-то постороннему.
– Ну не могу же я сказать: «Не уезжайте в Вентланд. Останьтесь»! – не выдержал он.
Верхард ходил из стороны в сторону по комнате, даже не пытаясь понять, почему до сих пор не сражается на мечах где-нибудь во дворе в компании Селвина и других рыцарей.
– Это просто смешно. Она обыкновенная женщина. Незнакомка. Я едва ее знаю. Она случайно оказалась здесь. И должна отправиться туда, куда намеревалась. Мой долг перед ней выполнен, и что с ней будет дальше меня не касается. Пусть ее дядя думает о ее судьбе. Меня это не должно волновать.
Рассуждая таким образом, он пришел к выводу, что причина его беспокойства в том, что он благородный человек, рыцарь и воин Гладисланда. Он не может с пренебрежением отнестись к нелегкой судьбе этой юной леди, пережившей столько несчастий по вине визардийцев. Долг велит ему защищать слабых и нуждающихся в помощи. И потому он не успокоится, пока не уверится в том, что с девушкой в будущем ничего плохого не случится.
– Вот это уже больше похоже на здравое рассуждение. – одобрил Верхард собственные выводы.
Он сел за стол и взял пожелтевший свиток бумаги. Поставил рядом чернильницу и фамильную печать. А затем принялся чинить перо ножом. Ему предстояло написать очень важные строки.