Карина Ли
Проникая в мрак

Глава 3

Не могу отрицать, что я не любил кофе, но злоупотреблять я им тоже не мог. Долгие месяцы депрессивного состояния превратили мое тело в кусок дерьма, где под легкой одеждой угадывались торчащие ребера. Хорошо, что я не видел себя в зеркале, но от самого себя невозможно спрятаться, даже с таким диагнозом.

Изнурительные тренировки и правильное питание постепенно вывели меня на нужную тропу, и я уже не боялся стоять перед зеркалом, прощупывая изменения в своем теле. Ноль жира. Уже радовало.

Брызнув на себя тонкий терпкий вишневый аромат вперемешку с кедром, я нацепил солнечные очки, чтобы пустые глаза не реагировали на яркие лучи света. Я долго думал, брать ли трость с собой. В принципе, большинство людей современного мира не замечают ничего дальше своего телефона, но этот случай был особым.

– Ржавая попытка построить отношения. И желательно не телесные, – напомнил я себе, решив все-таки взять трость с собой, чтобы не споткнуться и не попасть под машину. На самом деле, место встречи мне было знакомым, кофейня была в одном квартале от моего дома, и раз в две недели я делал для себя исключение, выпивая эспрессо. Но небольшое волнение внутри могло стоить мне жизни.

– Вау, прекрасно выглядишь, – услышал я звонкий голос напротив. Почему-то на ум сразу приходил образ хрупкой девушки, с идеально белым фарфоровым лицом, большими глазами не без линз.

– Хотел бы я сказать то же самое, но, боюсь, не смогу, – решил пошутить я, пальцем показывая на глаза. Хотелось верить, что девушка оценила мой юмор. Возможно, не совсем удачный. Минут молчания затянулась, и я подозвал официанта сделать заказ.

– А как ты знаешь…

– Меню? – опередил я ее в вопросе на секунду. – Люблю это заведение, все блюда и их позиции пришлось заучить, чтобы не тратить бесконечное количество времени на расшифровку того, что мне нужно.

– Ого, здорово, – искренне удивилась девушка с прекрасным именем Хара. Мы познакомились с ней в сети, точно так же, как я и искал другие возможности, чтобы расслабить свое мужское тело, но день за днем хотелось чего-то большего, чем минутная встреча и ласка. Я предпринял попытку.

– Тебе удобно в очках? – спросила она, отпивая пенку у молочного латте. Я услышал это по характерному звуку. И тут я вспомнил, что до сих пор не убрал их в чехол.

– Так лучше? – улыбнулся я.

– Намного. Красивые глаза.

Между нами по-прежнему чувствовалась неловкость. Но теперь я, кажется, понимал, что к чему. В длительной переписке я до последнего скрывал свой дефект, стараясь сначала удостовериться, что мне бы хотелось провести с конкретной девушкой время.

Хара показалась мне интересной. Аспирантка философии с необычным мышлением: возможно, такие люди меньше предрасположены к предрассудкам. В конце концов, у меня не было только глаз, все другое – стандартно. Возможно, теперь она оценивала все возможные риски от общения со мной.

– А ты? Какого цвета у тебя глаза? – чем больше говоришь не о себе, тем сильнее вовлекаешь собеседника в интересную беседу. Я старался держаться непринужденно. И вот, спустя час, я уже знал о ней все, но, как бы я ни хотел и дальше заговаривать зубы чужому человеку, от некоторых вопросов мне не удалось скрыться.

– Как это произошло? – и вот легкий игривый голос изменился на более тихий шепот, как бы стараясь не быть услышанным другими посетителями этого заведения.

– Возможно, ты слышала про случай в метро Сеула восемь лет назад. Пожар и прочее. В общем, это все идет оттуда, – я старался смотреть прямо перед собой, и в этот момент представлять что-нибудь смешное, то, что не позволит моему лицу выдать скрываемую слабину.

– Боже, какой кошмар… Ты, ты, ты был там? Прямо в том вагоне, когда старик облил жидкостью?..

– Да, – коротко ответил я, опережая ее дальнейшие расспросы. – Невинный женский каблук пробил мне череп, задев важные глазные нейроны. Как-то так.

Вторая чашка кофе подходила к концу, и наша встреча тоже. Я долго думал, стоит ли проводить ее до дома, но в последнюю секунду передумал ей это предложить. Хара могла встретить подруг или знакомых по пути к дому, а глухой звук трости мог спровоцировать массу расспросов.

В нос ударил знакомый аромат цветов: кто-то за соседним столиком притащил розы, теперь этот тонкий и легкий аромат ассоциируется с запахом гари. Надеюсь, что они принесут ему больше удачи.

***

Две недели спустя.

Хара не написала.

Мне не жаль.

Глава 4

– Вы можете спустить полотенце чуть ниже, – ни с того ни с сего замурлыкала клиентка, встречи с которой я не ждал, так как запись на это время была не открыта. Но, как мне передали, девушка была чересчур навязчивой, что заплатила втрое больше, чем было положено. Таким образом, она выиграла.

– Вы предупредили ее, что я слепой? – прямо спросил я у администратора. Меня обдало теплом смущенного взгляда, густые ресницы быстро хлопали от века к веку, как крылья бабочки в полуденный жаркий день. Я снова мог это расслышать.

Она прокашлялась.

– Да, мы сказали, что у нас работают люди с ограниченными воз…

– Спасибо, – не дал я ей договорить, прежде чем вернуться в свой кабинет. Не хотелось слушать очередное умышленное подчеркивание моей беспомощности. И, хотя я вовсе не был беспомощным, как многим могло показаться, я все же решил лишний раз пропускать мимо ушей эту белиберду.

Случившегося не исправить.

Даже спустя столько лет довольно непросто осознавать, как из подающего надежды полицейского я вынужден был оказаться у массажного кресла. Ключевое слово — вынужден. До сих пор не понимаю людей, которые слепо верят в то, что мы сами определяем свою судьбу.

Оптимисты.

Все определяет случай. Маленькая погрешность в череде бесконечных изменений в повседневной жизни. Проще сказать: случай – что-то из ряда вон выходящее. Крупица или большая соринка, меняющая твою жизнь. И вот потом уже назревает то самое суждение – мы определяем судьбу. Да, это так, но уже после того как нас поимеет очередной удачный или неудачный случай.

Девушка была молодой, стройной, аккуратной. Все это можно было легко понять, лишь прикоснувшись к ее бархатной коже. Легкий аромат жасмина щекотал мне нос, в то время как я проводил сильные движения по ее спине. Быть мягким, внимательным я позволял себе только на работе, за это мне и платили. С того самого переломного теракта в метро в моей кровати побывало немало женщин, в основном падкие на секс. Знакомиться с ними мне помогало одно приложение. Очень удобно и бесплатно. Но все происходило быстро и… скучно?

Да, я бы назвал это так.

Мимолетные прикосновения незнакомок были почти незапоминающимися, холодными и не имели ничего общего с моими чувствами, которые были приближены к эмпатии, когда я представлял вместо них Ёну.

Когда Ёна оставила меня, поначалу я пытался радоваться мужской свободе без обязательств. Целыми днями слушал телевизор под ящик соджу или посещал запрещенные сайты для взрослых, где я мог весь процесс всего-навсего визуализировать, чтобы заполнить пустоту. Но наступало утро, голова ныла, желудок выворачивался, а я был по-прежнему сокрушительно, целиком и полностью один.

Ёна ушла по объективным причинам, и я бы даже не стал произносить это вслух. Можно научиться замораживать боль, можно научиться абстрагироваться – до тех пор, пока не покажется, что в этом нет никакого смысла.

На просьбу клиентки опустить полотенце ниже и размять ту часть спины, где копчик, я ответил отказом. Пусть я и был неплохим массажистом, но негласное правило не позволяло касаться всего того, что может считаться предметом претензий. Чувствительные женщины вполне реально могут подать против меня судебный иск, но думая об этом, я иногда смеюсь. Малое преступление больше приблизило бы меня к полицейской системе, чем монотонные движения в массажном салоне.

– Какой правильный, – ворковала девушка, приподнимаясь на локтях.

«Интересный голос», – подумал я про себя. «Нежная смесь корейского языка с чем-то еще. Возможно, китайский тут тоже был замешан».

Я прервался, чтобы ответить, продолжая надавливать на чувствительные зажимы в ее теле.

– Простите? – совершенно не понял я ее замечания.

– Вы и вправду ничего не видите?

– Правда, – честно ответил я.

Ее реакция была мне знакома. Я чувствую движения яблок в глазу, я могу хлопать ресницами и смотреть на людей, не фокусируя взгляда. И, если не присматриваться, то не сразу можно понять, что со мной что-то не так, ведь визуально глаза не были повреждены. Возможно, так посчитала и она.

Не дав завершить мне круговые движения вокруг лопаток, она перевернулась на спину. Зрячий человек точно бы бросил взгляд на оголенную грудь. Возможно, она была мягкой и упругой, среднего размера.

– И даже сейчас ничего не видишь? – внезапно перешла она на «ты». В моих ушах звучали непонятные нотки кокетства. Я резко втянул в легкие воздух. При других обстоятельствах, может быть, я и удивился бы, но теперь, когда я жил в вечной темноте, голое представление идеи, а не ее воплощение, было мне неинтересно.

– Думаю, сеанс на сегодня окончен, – сказал я как можно мягче, смывая остатки масла в раковину у массажного стола.

– А вот и нет! – с шумом встала она, уронив несколько бутылок со стола. Инфантильность молодой девушки меня не заботила. За время практики в полицейской академии мы проходили бессчетное количество тренингов по контролю эмоций. Начиная с тренинга, как унять конфликт с бабушкой в супермаркете, до прямого диалога с террористом, поэтому странное и неадекватное поведение клиентки нисколько не расшатало мои эмоции.

– Стойкий, сильный, упрямый и… немного сексуальный? – перечислила она, и я готов был поспорить, что незнакомка загибала пальцы. – А глаза… ммм. Это линзы или и вправду зеленые глаза?

– Послушайте, – миролюбиво предложил я, решив, что передо мной неадекватная дама, пусть даже от нее нисколько не разило спиртным. – Мне безумно приятно, что вы посчитали нужным порадовать меня хорошим словом, но я в этом не нуждаюсь. До свидания.

Длительная тишина не входила в мои планы. Лишь слабый треск ароматизированной свечи и громкое дыхание девушки щекотали мой и без того чувствительный слух.

«Она по-прежнему стоит передо мной голышом?» – невольно пронеслось у меня в голове ровно перед тем, как острые женские ноготки схватили стеклянный стакан у стола. Огромная сила направилась в мою сторону, но я успел сделать шаг влево. Стакан с дребезгом разбился совсем рядом: маленькие осколки, скорее всего, успели оцарапать ткань униформы.

– Какого черта? У тебя красные дни? – сказал я первое, что пришло в голову.

– Шутки начал шутить? Мне нравится.

Словно двумя огромными шагами она сократила расстояние между нами настолько, что я ощутил прикосновение ее дыхания, а еще через секунду ее ступня встретилась с моей грудью, грубо придавливая меня к стене.

– Хорошая растяжка, – подчеркнул я, не в силах избавиться от мысли, что на ней практически не было одежды.

– Я еще и не такое могу.

– Покажешь? – решил я подыграть ей и тут же слегка ударил ее по щиколотке. Внутреннее чутье подсказывало, что еще не время применять силу в полной мере. Ее движения не заставили долго ждать. Ребром ладони, не больно, но ощутимо неугомонная клиентка ударила мне в кадык, не забыв ступней ударить между ног.

Мое тело согнулось, как лист бумаги для оригами. Терпимая боль пронеслась где-то в паху.

– Хорошо, ты выиграла. А теперь надень уже что-нибудь, – сдался я, не в силах больше играть в эти неуместные игры.

– Зачем? Ты же все равно ничего не видишь.

– Но чувствую, – не остался я без аргумента.

– А Мастер Хван неплохо тебя натренировал. Я бы не стала швырять в тебя бокал, не будучи уверенной, что он не превратит твое лицо в кровавое месиво.

А вот тут уже стало интересно. Мне показалось, что даже боль стихла, как только слова сорвались с ее языка.

– Мастер Хван? Какое ты имеешь к нему отношение?

Осторожно огибая осколки разбитого стекла, молодое тело плюхнулось в мягкий диван. До моих ушей донесся легкий замочный щелчок: вероятнее всего, одежда была легкой, невесомой. Я не услышал, как она легла на ее тело.

Внезапно на меня обрушился шквал непонятных эмоций. Мне захотелось увидеть ее лицо, и я не в силах был его представить.

Дочь, сестра или любовница? Кем она могла приходиться учителю? Я ничего не знал о нем такого, чего не должен был.

– Как тебя зовут? – вырвалось у меня из груди, хотя лучше было бы выгнать даму как можно скорее, пока персонал не посчитал, что мы слишком долго находимся вместе.

– Передай Мастеру Хвану, что Сяо Мэй безумно соскучилась по нашим тренировкам. Можно сказать, что некоторые приемы самообороны спасли мне жизнь.

Сяо Мэй встала. Резкий цветочный запах ударил мне в нос. Она была слишком рядом. Бархатная кожа сцепила мои руки, заставляя их касаться тонкой ткани. У нее была узкая талия. Тяжело было представить, как такое хрупкое тело чуть не устроило бойню в массажном салоне.

– Теперь доволен? – по-лисьи спросила она. – Теперь на мне есть одежда.

– Очень мало одежды, – подчеркнул я, оттягивая руки назад, как от огня. – Значит, ты его ученица? – волна недоверия прошлась по мне разом. И если это было правдой, то как такая «вульгарщина» могла получиться в руках Мастера Хвана? Строгость, честность, невозмутимость. Три добродетели.

По голосу Сяо Мэй была не старше меня, возможно, даже младше на несколько лет. Тогда каким образом он считался ее мастером? Либо врет Сяо Мэй, либо учитель. Ведь мне казалось, что после того, как они с женой потеряли сыновей, он больше не брался за новичков. Если только она не училась у него раньше.

– Ну, когда-то давно я и вправду была его ученицей. Я уже и не помню, когда мы в последний раз виделись. Поверь мне, задолго до твоего прихода к тому. Раньше он был более избирательным к ученикам.

– Что ты имеешь в виду?

Сяо Мэй хмыкнула, выдавливая из себя неприятный смешок.

– Сон Хун, верно? – обратилась она ко мне по имени, но я ничего не ответил, хотя стоило бы удивиться тому, откуда она знает мое имя.

Администраторы.

Она раздражала меня не меньше, чем интриговала. Если принять в расчет, какой способ она выбрала завести сегодня со мной беседу, то ей определенно было что сказать.

– Хотя неважно. Тебе придется выполнить для меня небольшую работенку.

– Погоди-погоди, это уже слишком, – решил я остановить поток ее фантазий здесь и сейчас. – Мне плевать, чем ты занимаешься и что от меня хочешь, но мы больше не проведем здесь и секунды. Вот я и выплеснул то, что уже накопилось за последние двадцать минут. Еще немного, и администрация уличит меня в чем-то плохом, если Сяо Мэй не выйдет из массажного кабинета вовремя.

– Ты прав, я и вправду с тобой тут задержалась. В таком случае – лови.

Если бы не долгие и утомительные тренировки, едва ли бы я смог удержать в руках хрупкое устройство, которое она аккуратно подкинула. И почему нельзя просто отдать в руки?

По комнате прошелся звук легкого шебуршания. Сяо Мэй заторопилась и начала собирать остатки своих вещей по всей комнате, так нелепо рассыпавшихся в результате ее же дебоша.

– На этот телефон поступит сообщение о месте встречи, смотри не упусти.

– Но как я прочитаю? – с недоумением посмотрел я в ее сторону. Я надеялся, что мое лицо выражало именно эту эмоцию и никакую другую.

– Я тебя умоляю, Сон Хун. Ты умеешь бегать по воде не хуже шаолиньского монаха, а прочитать смс не хватит мозгов? Не думаю, что у тебя их совсем нет.

Звук каблуков стал удаляться. Она почти открыла дверь, но за три больших прыжка я захлопнул ее с шумом. Сяо Мэй была в моей ловушке. Ее спина была плотно прижата к двери, и сейчас я бы отдал все, чтобы увидеть ее лицо.

– А если я не приду? Что, если мне плевать? – дыхание вопроса заполнило пустоту. Она могла бы с легкостью меня ударить и вырваться из моих нависших над нею рук, но она стояла неподвижно.

– Потому что тебе есть что терять, Сон Хун.

Глава 5

– Скорость реакции – это та быстрота, с которой ты выбираешь ответные действия на угрозы извне. Почувствуй своего врага, предугадай его действия – простое правило, которое перекатит мяч победы на твою сторону. А теперь приступай.

– Ничего себе, – присвистнул я на звук трепыхающейся рыбы.

Еще секунду назад Мастер Хван одним ловким рывком руки выловил непокорного карпа из пруда. Реакция – быстрее молнии. Я мог бы почувствовать на себе его непредвзятый взгляд, но ощутил лишь мокрые брызги на своем тренировочном кимоно. В искусственном пруду большого размера плавало не больше 4 карпов, которых учитель специально купил для сегодняшней встречи.

– И как вы себе это представляете? Я ничего не вижу, – грубо сказал я, склонившись над водой. Она ничем не пахла, но заметно охлаждала в жаркий день.

Следующая минута, и моя голова полностью погрузилась вниз, зацепившись где-то за тянущие водоросли.

«Он меня собирается утопить? Видимо, я безнадежен,» – промелькнула в голове первая мысль, но хватка тут же ослабла.

Я выбрался наружу, сплевывая грязную жидкость из носа и рта. Немного подташнивало.

– А тебе не нужно видеть, тебе нужно научиться чувствовать, — послышался невозмутимый голос учителя, который еще несколько минут назад топил меня, как новорожденного котенка. – Сон Хун, ты обладаешь феноменальной памятью. Ты помнишь все, о чем ты слышал, и все, к чему прикасался в тот самый день. Даже спустя годы, твои воспоминания поразительно четкие, настолько, что мне кажется, я и сам мысленно могу представить тот день. Ты чувствуешь, что было в прошлом, но сейчас то время, когда нужно чувствовать сейчас.

***

Уличное движение Сеула представляло собой смесь хаоса и катастрофы, особенно для тех, чьими глазами были белая трость или собака-поводырь. Ориентироваться в уличном пространстве мне помогала исключительно только трость, пусть первое время я и не был готов так откровенно говорить миру о своем недуге.

Но какое имеет значение для шумного многомиллионного города, где каждый поглощен своими амбициями, какой-то маленький человек? В переносном смысле. Мой рост не уступал стандартам игроков NBA⁶, что было порой немного проблематично, если сразу не можешь оценить размер помещения.

Неплохо было бы обзавестись собакой-поводырем, и скучно бы не было прожигать свою жизнь в одиночестве, но такое удовольствие для слабовидящихнедешевым, поэтому эту затею я отложил в ящик. Надеюсь, не в самый дальний.

Одиночество ничего хорошего не сулит. Слишком много времени для размышлений.

Осторожно, но в то же время уверенно, я перешел многометровый пешеходный переход, и, завернув налево, сразу же угодил в свое особенно любимое место – лапшичную. Готовить без глаз я так и не приспособился, поэтому предпочитал либо совершать небольшие покупки в магазине, либо проводить время в забегаловках, где в лучшем случае моим другом станет бутылка некрепкого соджу.

Двадцать ступенек вниз, поворот налево, маленький выступ, и вот ты уже в знакомом оживленном месте. Звук тарелок, контингент средних лет, обсуждающий повседневную жизнь за активным поеданием лапши. Еще каких-то десять минут ожидания, и горячая тягучая еда уже наполнила мой непомерно голодный желудок.

– Мне нечем платить за квартиру, а этой стерве все новые украшения, шмотки подавай. Ненавижу баб, да и свою жизнь в целом, – полуразвязанным языком плел какую-то чепуху среднестатистический клерк, работающий на ненавистной работе. От него разило крепким алкоголем вперемешку с сигаретами. Запах доносился примерно за три столика вперед от моего.

Интересно, что бы он сказал, если бы побыл в моей шкуре? Так ли уж важны бабы и их внутренний смысл, если тебя считают не таким, как все? Не думаю. Но советы я не раздаю, самому бы разобраться в себе и во всем.

– Сложно поверить, что такая ужасная картина над входом может приносить удачу, – шептались некоторые посетители. На секунду и мне захотелось узнать, что же такого было повешено на двери, но не устал утруждать незнакомых людей своим любопытством.

– Да, но заведение и вправду процветает.

– Здесь весьма неплохая лапша и закуски.

Лапша шла хорошо, и я заказал вторую порцию, а еще попросил завернуть с собой. Остроты не хватало лишь слегка, и я с легкостью нащупал перец слева от себя. Местные официанты знали меня в лицо, поэтому всячески уделяли мне больше внимания, чем другим. Но мне не нравилось такое отношение. Гребаная слабость. Непростительная мужская погибель.

Я выпил бутылку соджу залпом. Пусть я не опьянею, зато мышцы тела немного расслабятся. Последние дни выдались нелегкими. Сяо Мэй не выходила у меня из головы.

Больная или сумасшедшая?

Кому в голову придет разносить массажный кабинет, загадочно сужать глаза до размера кошачьих? Нет, я их не видел, но такими их представлял. С потерей зрения мне стало труднее сфокусироваться на мыслях о том, как выглядит лицо человека, которого я никогда не видел. Я не машина для фоторобота, но, по тактильным ощущениям, Сяо Мэй была непроста. Она даже пахла не так, как другие. Это был не сладкий запах, больше терпкий, но со своей изюминкой.

Мастер Хван? Почему она заявилась ко мне?

Бывшая ученица была неплохо сложена, а прошлой ночью, проанализировав все ее движения и резкие удары, действительно можно было прийти к выводу, что Мастер Хван оставил на ней след. Уж слишком нетрадиционная грубость, и зажимы в руках напоминали мне именно то, что мы так усердно отрабатывали днями и ночами.

– С мокрыми зонтами проход в зал запрещен! Проведите зонт через специальную сушилку и лишь потом заходите, – крикнул кто-то из официантов в сторону двери.

Я вернулся в реальность. Лапша была поглощена. Мокрый сквозняк не остался незамеченным на моей коже. Свой зонт я оставил дома. Дождь лил как из ведра.

Кап. Кап. Кап.

Хотел бы я снова увидеть, как медленная вода стекает по стеклу, очищая его от дорожной пыли.

Внезапно громкая трель телефона разразилась на всю лапшичную. Я был уверен, что многие посетители перестали стучать палочками, лишь бы найти ту самую голову, что привлекла так много внимания.

Телефон, что дала Сяо Мэй.

Судорожно, почти испугавшись, что может произойти что-то неприятное, я принялся рыться в карманах брюк. Ладони все еще были липкими от еды, потому устройство буквально вылетело из рук.

Раздался характерный звук.

От тотального невезения я ударился локтем об стол, да так сильно, что бутылка открытого соджу растеклась по поверхности, окончательно запачкав мне манжеты.

Звук трескающегося стекла.

– Идиот, – с чувством выругался я.

Возле меня оказалось много движения. Нервозность не заставила себя долго ждать.

– Ох, ваш телефон, кажется, разбился. Я помогу вам убрать здесь все.

Я узнал голос официантки. Такой мягкий, с привкусом мяты.

– Спасибо.

В ту же секунду мне в руку упали те небольшие остатки, что слетели с корпуса мобильного телефона. Принимаю в руки, словно младенца. Экран разбит, и по стеклу расползаются рваные трещины от любого нажатия. От задней панели, вероятнее всего, остался только один угол.

«Он, что, сделан из пластилина?» – пронеслось у меня в голове, пока я ощупывал развалившиеся детали. Хотя стала бы Сяо Мэй давать что-то по-настоящему ценное совсем незнакомцу, кем я для нее, по сути, и был?

– Простите, – обратился я к официантке, пока та не ушла. – На экране телефона что-нибудь отображается?

Она подошла ближе и печально вздохнула.

– Кажется, от столкновения с железобетонным полом экран без починки не загорится. Увы, мне очень жаль.

– Спасибо.

– Вам нужна еще какая-нибудь помощь?

– Пожалуй, нет.

Я набрал в грудь побольше воздуха. Там было не тесно, даже наоборот, достаточно просторно, чтобы сделать еще несколько полных вдохов, вобрать в себя кислород, которого, казалось, совсем не хватает в этом месте. Новая порция лапши зашипела на раскаленной сковороде. Запах окутал всех и вся. По-моему, больше никто не смотрит на слепого человека. Все вернулись к своим пустым, но таким важным делам.

Я сжимал все то, что называлось телефоном.

Это все, что нужно было знать о моем везении.

***

Кончик трости задел нужную мне дверь. Раздался характерный звук, означающий только одно: я дошел до дома. В первое время из-за неудачно запомнившегося маршрута я несколько раз пытался вломиться в чужую дверь. Но чуткие соседи прощали мне абсолютно все. Даже если бы я намеревался украсть у них деньги, они бы и это спустили мне за слепоту, глубоко уверенные, что я случайно притронулся к чужим вещам.

Я знал, что в квартире будет темно, хотя какая мне разница? По старой памяти прошлой жизни я включил свет, хотя в этом не было никакой нужды. Мой нос почувствовал что-то неприятное и мерзкое. Я решил повременить и не выпускать трость раньше времени.

Грязный запах мужских подмышек, неопрятной одежды и протухшей рыбы затаился где-то глубоко в квартире.

Их было двое.

Двое мужчин.

Аккуратно, с легкостью пера, я переместился в первый попавшийся угол, стараясь определить, в какой стороне меня могло что-то ожидать.

Едва уловимый скрип у половицы привлек мое внимание. В этом месте пол был особенно скрипучим, и мне бы следовало уже давно сменить там линолеум, но все как-то руки не доходили. Осознавая этот удачный факт, я даже невольно улыбнулся. Хоть сейчас моя рассеянность и лень сыграли мне на руку.

Не дожидаясь более удачного момента, я резко метнулся в ванную комнату. В глубине души я надеялся, что чутье меня не обманывает, и ударил тростью по чьей-то спине. Но их двое. Трость была непростой, и об этом было известно только Мастеру Хвану. После поворота рукоятки острие мгновенно могло проткнуть противника насквозь, но я был осторожен.

Раздалась грубая мужская брань: кажется, я кого-то ранил из двоих. Целился в грудь. Я увернулся от первых двух ударов легко, но на третий раз я плашмя упал на стеклянный пол, по которому покатились свежие дорогие апельсины с рынка Намдэмун⁷. Сцепив зубы, я напал на того, кто был ближе всех, но тот уже успел заломить мне руки. Второй, от которого несло рыбными потрохами, судя по всему, подобрал мою трость и уже втыкал ее мне в живот. Маленькая струйка крови моментально должна была окрасить мою белую рубашку в багровый цвет.

Собравшись с мыслями, я пнул его в грудь, но тут же огреб в лицо. Во рту появился сладковатый вкус.

– Крепкий орешек, – хмыкнул один из них, усаживая меня на мягкий стул. Похоже, прежде чем навестить меня в моей квартире, он только вытащил свою рубашку из стиральной машины.

Порошок «Зимняя свежесть»?

– Сяо Мэй предупреждала нас, что ты совсем даже неплох, но это было выше моих ожиданий.

Я услышал звук скрепляющих наручников. Почему-то плечо заныло в первую очередь, поэтому я отложил свои попытки выпутаться из этой ситуации и позволил себе просто наблюдать за происходящим. Кажется, второй из хмырей только что плюнул на мой ковер. Внутри закипела злость.

– Своей палочкой-выручалочкой отдубасить кого угодно можешь, а прочитать сообщение ума не хватило. А Сяо Мэй была уверена, что ты сам придешь, но нет, твоя слепая неуклюжесть тебя опередила.

– Отстань от него, жизнь и так его не пощадила.

Я дернулся с места изо всех сил, что были еще у меня, но лишь встретился с ботинком бандита.

– Сиди спокойно, иначе нам есть кого поранить. Твоя мать же живет на станции Инчхон? Сейчас я детальненько посмотрю адресок, что мне начеркали тут. Ага… значит…

– Что вам нужно? – спокойно спросил я в надежде, что мое легкое волнение не выдавало меня внешне.

Тепло было буквально в сантиметре от лица.

– Слышь, перестань кривляться, он и вправду слепой. У моего деда зрачки тоже выглядели здоровыми, только толку от этого не было. Он даже взгляд не фокусирует. Не представляю, как он справится с нашим заданием, – отдернул один из них другого. Тот нервно фыркнул, но отошел.

– На кого вы работаете?

– А вот это тебе знать совсем не обязательно, – возмутился он таким тоном, словно ребенок влез в дела взрослых. – Если сделаешь все, как нужно, то, возможно, выйдешь сухим из воды. Но, опять же, возможно, – сказал «рыбный» и чиркнул зажигалкой. Облако табака было направлено прямо на мое лицо, и я закашлялся.

– Дай-ка прикурить, – отдернул его «порошковый». Сделав с наслаждением пару затяжек, мы вернулись к разговору.

– Вот я смотрю на тебя и совсем не понимаю, что этот Чон Ду Хван в тебе нашел.

«Чон Ду Хван? Мастер Хван? – пронеслось у меня в голове. – Еще одни последователи?»

– Не иначе как сам старик стареет. Он мне, конечно, никогда и сам не нравился, особенно когда растягивал ноги на бамбуковой доске. Я в свое время думал, что яиц лишусь.

Мужики разразились смехом.

Похоже, эти неприятные головорезы были лишь связующей пешкой в каком-то большом деле, и при чем здесь Мастер Хван? Выходит, он и есть связующее звено в преступной пешке?

– Послушайте, – устало вздохнул я, одновременно задыхаясь в сигаретном дыме. – Если вам нужен учитель, то почему бы все вопросы не задать именно ему?

Похоже, я не сильно походил на заступника, но во мне никогда не росло желание отвечать за грехи человека, пусть даже и самого близкого. Дети не вырастают для того, что оправдывать поведение родителей.

– Мертвым он уже вряд ли нам чем-то поможет, – ответил «рыбный», и мне даже показалось, что его голос прозвучал грустно.

– Мастер Хван… мертв?

Незнакомцы лишь хмыкнули и оба сели напротив меня. Тихий ужас сковал мое тело и прибил намертво к стулу. Мысли одна за другой перебивались, и я не мог сконцентрировать внимание, чтобы улучить момент и треснуть кого-нибудь из них. Деморализованный, я просто уставил взгляд в одну точку, потому что взгляда не было. Грудь вздымалась от злости все сильнее и сильнее.

Учителя убили? Но за что? Зачем понадобилось забирать жизнь невинного человека? Или? Или что?

– Какого черта вообще здесь происходит? – с силой выдохнул я, задирая голову вверх. – Что вам нужно?

Кажется, что все это уже было, такое странное дежавю, как во сне, из тех ночных кошмаров, когда просыпаешься в поту, тяжело дышишь и долго не можешь опомниться.

– Ладно, мы и так уже задержались у тебя, Сон Хун. А теперь внимательно слушай. Где твой полицейский китель сейчас?