Кае де Клиари
Колдовской замок. Часть III. Трещина
Глава 13. …да не судимы будете!
Снаружи, наверное, был ясный день, а здесь царил давящий холодный полумрак. И дело было не только в том, что тесное, душное помещение освещали лишь два чадящих факела. На сознание давил низкий серый потолок, перекрещенный толстенными каменными балками. Он навевал мысли о многометровой толщине сплошного камня, нагнетал впечатление безысходности, убивал надежду на освобождение.
– Ну, что ж, сеньор Анджело, хе-хе, де ла Барби! – говорил человек с крысиной мордой, как муха, потирая передние лапки. – Раз оказалось, что вы девка, то и одеты вы, должны быть, как девка! Ну – живо, раздевайся! И наденьте на неё одежду, приличествующую её полу и положению!
Последняя реплика относилась к двум дюжим мужикам, стоящим здесь же с плетьми в руках. Анджелика помедлила, и тут же получила ощутительный тычок рукоятью плётки в спину. Больше она не медлила. Чёрный бархатный камзол, панталоны, чулки, башмаки, шляпа с лебяжьим пухом легли на низкую старую скамью, иссечённую подозрительными царапинами. Девушка осталась в измятой хламиде и с голыми ногами на холодном, противно-липком полу.
– А дальше? – улыбка на крысином лице стала приторно-медовой. – Значит, мы стесняемся? Ну же! Перед служителями Святой Инквизиции никто и никогда не стесняется! Или ты хочешь, что бы тебе помогли?
С этими словами мерзкий крысоид подошёл к своей пленнице, внимательно оглядел её, и быстро разобравшись в устройстве её костюма, дёрнул за булавку, скрепляющую хламиду на плече. Ничего не получилось, как он ни старался, булавка осталась на месте.
– Вот так, так! – сказал он с развесёлым удивлением. – Как же ты раздеваешься? А ну-ка покажи!
Анджелика получила ещё один тычок в спину, и уже протянула руку к заветной булавке, как вдруг что-то в её взгляде заставило крысомордого передумать.
– Стоп! – остановил он её руку. – А вдруг здесь какое-то колдовство? Ну-ка придержите её!
Два стражника немедленно схватили пленницу за руки, а крысоид ещё раз обошёл девушку вокруг, задумчиво поскрёб лысину, и вдруг достав откуда-то длинный и острый, как бритва нож, ловко срезал с неё одежду. Анджелика не ожидавшая такого поворота, забилась в грубых руках стражников, но те держали крепко, и через недолгое время девушка затихла. Человек с крысиным лицом открыто наслаждался пикантным зрелищем, причём ему доставляла удовольствие не столько нагота, сколько беспомощность пленницы.
– Жаль, что Великий Инквизитор приказал тебя ни в коем случае не трогать! – сказал он с сожалением, в котором сквозило плохо скрываемое притворство. – А мы и не тронем! Пока не тронем, правда, ребята?
"Ребята" никак не отреагировали на его слова, с таким же успехом он мог бы обратиться к тяжёлым каменным колоннам, подпирающим свод.
– Ну, хватит! – заявил, наконец, крысоид, и лицо его из медового сразу стало холодным и злым. – Теперь оденьте её и в камеру, а будет артачиться, закуйте в колодки!
На Анджелику тут же надели широкую рубашку из грубой материи, больше напоминающую мешок с дырками для рук и головы. Но она была рада и такому одеянию. Чем дальше, тем омерзительнее было стоять нагишом перед глумливым взглядом этой сволочи! А ещё, она себя ругала, на чём свет стоит! Ругала за то, что оставила метлу, то есть дона Клеофаса в домике священника, ругала за то, что не дала Драсе сразу же вступить в бой со стражей, ругала за то, что промедлила сейчас, и не сумела дотянуться до копья, чтобы перебить или разогнать своих тюремщиков.
Камера, куда её бросили, была сырой и холодной. В одном углу виднелся ворох гнилой соломы, в другом стоял широкий приземистый горшок, судя по доносящейся из него вони, служивший отхожим местом. Переднюю стену этой камеры заменяла железная решётка, три другие представляли собой сплошной камень без окон. Благодаря стене-решётке, расхаживающему взад и вперёд тюремщику было видно всё, что происходило в камере, но благодаря ней же в эту глухую нишу проникал свет факелов закреплённых на противоположной стене. Оглядев это новое своё жилище, Анджелика забралась на кучу соломы, обхватила руками колени, спрятала в них лицо и так замерла, пытаясь сохранить остатки тепла, уходящие из едва прикрытого дерюгой тела.
"Не плакать! Сосредоточься!" – приказала она сама себе, но, как ни старалась, в голову не приходило ничего умного и две предательские слезы прочертили мокрые дорожки по её щекам.
.............................................................................................................
– Дон Микаэль, Санчес, Хуан, Эспиноса де Рамирес, де Гонзалес! Вы обвиняетесь в богопротивных деяниях, как-то: сношения с дьяволом, чернокнижье, занятия чёрной магией, покровительство ведьме и надругательство над святыми таинствами Матери нашей, Церкви!
Стоящий перед конклавом судей священник, был внешне спокоен и преисполнен достоинства. На лице его не было видно ни призрения, ни вызова, но оно выражало ясность мысли и уверенность в своей правоте.
– Перед судом Святой Инквизиции, – твёрдо произнёс он, – я полностью отвергаю предъявленные мне обвинения и объявляю о готовности представить доказательства своей невиновности по всем пунктам!
– Вам будет предоставлено слово для оправдания, – прокаркал сухой старческий голос, который принадлежал самому Великому Инквизитору, председательствующему в суде. – А сейчас, суду будут предъявлены вещественные доказательства вашей вины и заслушаны показания свидетелей.
Великий Инквизитор подал знак рукой и в зал, где происходил суд, были внесены книги, изъятые из дома падре Микаэля, его колбы, реторты и даже несколько совершенно безобидных предметов домашней утвари. Обвиняемый священник пожал плечами.
– Не понимаю! – произнёс он. – Ни одна из этих вещей не входит в состав запрещённых ни церковной, ни гражданской властью. Я могу объяснить значение каждого предмета и доказать, что здесь нет ничего такого, что бы имело отношение к ереси или колдовству!
– А что вы скажете об этом предмете, найденном у вас при обыске?
На небольшой столик легла старая, слегка обугленная метла, и при виде этой метлы падре Микаэль заметно вздрогнул.
– Что вы имеете против этой метлы? – спросил он, справившись с собой.
– Сейчас вам покажут! – прокаркал тот же голос и, обратившись к слугам, приказал: – Принесите жаровню!
Приказание было выполнено немедленно, и когда жаровню установили перед судьями на треножнике, один из слуг взял со стола метлу и поднёс её к пылающим углям. Тут же раздался душераздирающий крик, от которого в страхе отпрянули все присутствующие, кроме Великого Инквизитора и падре Микаэля. Как бы ни храбрился дон Клеофас, но, по-видимому, он тоже испытывал боль, и не торопился переходить в небытие, даже из своего нынешнего деревянного тела.
– Этот предмет не принадлежит мне, но я собирался его исследовать, – глухо сказал священник, но теперь его голос не звучал так уверенно.
– Хорошо! Приведите свидетелей.
Двое стражников ввели девушку в длинной дерюжной рубашке. Её спутанные волосы свисали неровными патлами, и почти закрывали лицо. От того что чёрная краска местами сошла с этих волос, они казались седыми. Анджелика шла медленно, с трудом волоча грязные босые ноги, закованные в цепи непомерной толщины и тяжести. Падре Микаэль глядел на эту картину с ужасом и состраданием. Он попытался встретиться с пленницей глазами, но на её лице было отсутствующее выражение, а потухший взгляд, казалось, был обращён внутрь себя.
– Девица, присвоившая себе мужское имя некоего Анджело де ла Барби и отказавшаяся назвать своё настоящее имя, готовы ли вы отвечать, как свидетельница перед судом Святой Инквизиции?
Анджелика не шевельнулась, а на её застывшем лице не дрогнул ни один мускул.
– По всей видимости, нет, – прокомментировал её молчание Великий Инквизитор. – Тогда у меня вопрос к вам, падре Микаэль, узнаёте ли вы это существо?
– Да, – ответил священник треснувшим голосом, – эта девушка пришла ко мне поздно вечером и попросила окрестить своего чернокожего слугу.
– И как же она назвалась при встрече с вами?
– Так же как вы поименовали её сейчас – дон Анджело де ла Барби.
– И вы не угадали её истинного пола?
– Угадал с первых слов, сказанных под моей крышей.
– А вас не смутило то обстоятельство, что к вам пришла девица в мужском платье, поздно ночью и попросила совершить таинство святого крещения в отношении чернокожего язычника?
– Путь в лоно Матери нашей, Церкви, не заказан никому из язычников, независимо от цвета кожи и прежнего вероисповедания.
– И прежних заблуждений, вы хотели сказать? Что ж, ваше рвение было бы похвально, если бы та, которую вы принимали в своём доме, не являлась ведьмой, а её невольник и раб, как это мы подозреваем, исчадием ада!
– Но может ли демон желать принятия святого крещения, ваше преосвященство? Мыслимо ли это? – воскликнул падре Микаэль в непритворном удивлении.
– Сила Сатаны велика! – был ответ. – Нельзя недооценивать её. Волей или неволей, но вы потворствовали надругательству над святыми таинствами и осквернению храма!
– Но где же доказательства того, что это несчастное дитя – ведьма? – не сдавался падре Микаэль.
– Доказательства будут, – произнёс Великий Инквизитор со змеиной улыбкой. – Приведите второго свидетеля!
Стражники ввели сильно дрожащего, согнутого почти пополам старика Макало. Он был без своей неизменной трубки, а бесформенную шляпу судорожно мял в руках.
– Назовите своё имя! – последовал приказ, от которого старик ещё больше сжался.
– М-моё имя? А, моё имя! Так моё имя – Макало, если угодно вашей милости! Я тридцать лет состою при нашем городском цирке, и меня всякий знает!
– Чем ты занимаешься в цирке, почтенный Макало?
– А, ета, если угодно вашей милости, то я в цирке гавночист, и не только в цирке, но и на улицах нашего славного города! Убираем, значит, разное гавно, что остаётся после всяких там ослов, да лошадей, а то бывает и после коров, ведь у нас по улицам и коров водят, когда их молочники до знатных господ гоняют, чтобы, значит, там и подоить. Так эта скотина, доложу я вам, как насрёт, так с булыжной мостовой её гавно попробуй, вычисти!
– Довольно! Мы поняли род твоих занятий, Макало, а теперь скажи нам, узнаёшь ли ты существо, которое видишь перед собой?
– Узнаю, конечно, сударь! Это существо – всеми нами любимый и уважаемый падре Микаэль…
– Да нет же, бестолочь! Мы имеем в виду вот эту девицу, которая стоит рядом с обвиняемым! Узнаёшь ли ты в ней ту самую ведьму, по поводу которой ты уже давал показания?
– Да вроде как узнаю, а вроде, как и нет. Та была вся из себя красивая – такая, ухоженная, а этой, как будто пол помыли вместо тряпки. Хотя, если присмотреться повнимательнее, то узнаю! Она это! Только что же такое тут сделали с бедной девочкой? Нет, ваша милость, вы как хотите, а не хорошо это! Правда, я сам чуть было не проткнул её навозными вилами, но так это ж совсем другое дело!..
– Хватит! Замолчи, старый дуралей! Лучше скажи, узнаёшь ли ты этот предмет?
При этих словах, по знаку Великого Инквизитора, один из служек поставил перед стариком ларец и откинул крышку. На дне ларца лежал небольшой бумажный прямоугольник, испещрённый короткими надписями, и украшенный сверху синей печатью.
– Узнаю, ваша милость. Это тот самый лоскуток, который потеряла девчонка, когда летала над двором. Я нашёл его на навозной куче, когда рассвело, и хотел отнести… вашей милости, чтобы, э-э, бескорыстно отдать, значит. А капитан Барбарус бессовестно отобрал его у меня и присвоил! А было это как раз тогда, когда девчонка сидела на колокольне, и за ней прилетел дракон, который засрал всю улицу перед собором святого Иекадима Египетского. Ну, я вам доложу, это был и навоз!..
– Достаточно! Уведите этого старого болтуна, от его слов у меня уже голова болит! То, что перед нами стоит та самая ведьма, которая бесчинствовала в городе три месяца назад, можно считать доказанным. А теперь приведите сюда мавра!
Старика Макало вывели вон. Уходя, он всё оглядывался и повторял: "Как будет угодно вашей милости! Как будет угодно вашей милости! А с девочкой они так зря! Нельзя так с девочкой…"
Вместо него в зал ввели новоокрещённого Драгиса. Он тоже был в цепях, и эти цепи держали не двое, а шестеро здоровенных стражников. Из всей одежды на великане были только короткие обтрёпанные снизу штаны. С первого взгляда было видно, что "мавра" недавно попытались отмыть, и это удалось сделать лишь наполовину. Его волосы выглядели так же, как у Анджелики, но не свисали длинными патлами, а стояли бесформенной пегой копной, а вот могучую грудь, спину, руки и ноги украшали замысловатые разводы, придававшие своему хозяину поистине фантастический вид. Драся держался прямо и глядел по сторонам с видом независимого любопытства. Так он прошёл половину пути до стола, за которым сидели судьи, и тут его взгляд нашёл понуро стоящую между двух стражей Анджелику…
...........................................................................................................
Свидетели, оставшиеся в живых, после рассказывали, что выражение лица у этого человека из любопытствующего сделалось сначала удивлённым, а потом его сменил такой гнев, что это лицо совершенно перестало походить на человеческое. Мало того! Его голубые глаза буквально затопил жуткий зелёный огонь, а открытый в хищном оскале рот издал леденящее душу драконье шипение!
Никто не успел сделать ни одного движения, никто даже не подумал о сопротивлении, когда пленник вмиг стряхнул с себя шестерых стражей, разорвал прочные стальные цепи, будто они были сделаны из бумаги, и рванулся к стоящей по другую сторону зала девушке! В это время несколько присутствующих слуг и стражников бросились на него, а один из них швырнул ему под ноги тяжёлый табурет. Неуклюже споткнувшись, гигант вытянулся во весь рост, и на нём сразу повисло с десяток человек, а в открытые двери вбегали всё новые и новые вооружённые люди!
И всё же он поднялся, похожий на медведя облепленного собаками, стряхнул с себя нападающих и сам пошёл в атаку! Забыв о своей новой природе, Драгис лупил людей руками, как если бы это, по-прежнему, были драконьи крылья, и от каждого его удара падало сразу по несколько человек! Но уже через минуту боя стало ясно, что силы противников неравны. На смену упавшим приходили новые, и эти новые ловко орудовали плетьми и палками, а в зал уже вступали закованные в броню и вооружённые алебардами стражники. Ещё немного, и мятежный "мавр" был бы опрокинут, но тут случилось непредвиденное!
Издав вопль разъярённой кошки, Анджелика вдруг рванулась вперёд и цепи, за которые её держали стражники, выскользнули из их рук! С быстротой молнии девушка подскочила к маленькому столику и схватила метлу! Тут же цепи, которыми она была скована, разлетелись со стеклянным звоном, а из направленного на судей конца метлы вырвался фонтан синего пламени! Стол, за которым восседали перепуганные судьи во главе с, продолжающим хранить ледяное спокойствие, Великим Инквизитором, опрокинулся, сшибая высокие кресла с людьми. Всё, что стояло или лежало на этом столе взвилось вверх, а находящийся в самой середине ларец, раскрылся в полёте, и из него вылетела небольшая прямоугольная бумажка, которую потоком воздуха швырнуло прямо в руки остолбеневшему падре Микаэлю. Анджелика увидела это, но тут грохот от падения тяжёлого тела заставил её обернуться. Так и есть! Не выдержав сплошного вала лезущих на него людей, Драгис (Её Драся!), опрокинулся вторично! Глаза девушки превратились в два прицела.
(Так значит ведьма? Отлично! Вот вам ведьма!)
Столб синего пламени преобразился в плеть длиной в сорок шагов, и эта плеть яростно хлестнула из конца в конец зала, сшибая людей, опрокидывая и разбивая в щепки тяжёлые дубовые скамьи! Зал наполнился криками и стонами тяжелораненых и умирающих, но рассвирепевшая ведьма не обратила на это ни малейшего внимания. Она проворно подбежала к лежащему под грудой тел великану и помогла ему подняться.
– Скорее! Скорее садитесь все на меня и давайте убираться отсюда! – раздался в наступившей вдруг тишине голос дона Клеофаса.
Анджелику не надо было уговаривать. Топот множества ног, вдруг послышавшийся со стороны дверей, говорил о том, что к побеждённым слугам Святой Инквизиции, спешит подмога. Девушка сунула метлу в руки своего возлюбленного, а сама бросилась к сваленным в кучу "вещественным доказательствам" среди которых валялась в беспорядке её одежда. Но ни бархатный камзол, ни панталоны, ни башмаки не интересовали воинственную ведьму. Наоборот, схватив лежащий сверху рыцарский кинжал, она отсекла от изуродованной туники два лоскута скреплённых серебряной булавкой, зажала эту булавку в зубах, а затем одним взмахом рассекла на себе грубую рубаху от ворота до самого низа и сбросила её.
– Падре Микаэль, вы летите с нами! – приказала, не разжимая зубы, нагая ведьма священнику, вытаращившему на неё глаза.
– Сзади! – вдруг крикнул он, указывая за спину девушки.
Но она не успела обернуться. Великан Драгис одним прыжком покрыл расстояние между ними и перехватил занесённую для удара руку… Великого Инквизитора с зажатым в ней обломком козьего рога. Зелёное пламя, полыхавшее в глазах вчерашнего дракона, стало тёмным, а зубы блеснули в хищном оскале. Анджелика поняла, что он сейчас откусит старому святоше голову, но ей почему-то не хотелось его останавливать.
– Нет, не делайте этого, сеньор дракон! – послышался голос дона Клеофаса. – Он нам ещё нужен, поверьте мне!
– Возьмём его с собой, – распорядилась Анджелика, пристёгивая кинжал на привычное место, к правой голени.
Драгис недовольно скривился, но послушался. Он просто угостил Великого Инквизитора лёгким подзатыльником, от которого тело старого князя Церкви, сразу обмякло, и перехватил его за шиворот. Затем, он неуклюже перекинул ногу через метлу, сгрёб в охапку и посадил перед собой, нерешительно переминавшегося с ноги на ногу падре Микаэля и вопросительно взглянул на Анджелику. Та ещё пару раз пнула ворох одежды, после чего безнадёжно махнула рукой и скомандовала:
– Взлетаем!
В это время в зал ворвался свежий отряд городской стражи во главе с капитаном Барбарусом. Не дожидаясь команды, десяток арбалетчиков упал на одно колено, и десяток коротких болтов рассекли воздух в том месте, где только что стояли беглецы!
А они, между тем зависли на высоте нескольких человеческих ростов под потолком обширного зала. При этом двое из них, великан и священник сидели верхом на метле, Великий Инквизитор висел, как мешок, зацепленный за шиворот, а обнажённая девушка свободно парила в воздухе без помощи каких-либо средств.
Арбалетчики удивлённо переглянулись, но повинуясь окрику капитана, принялись снова натягивать механизмы своих смертоносных метательных машин. Анджелика посмотрела вниз, и тут её взгляд встретился с взглядом капитана Барбаруса. Она впервые увидела его глаза и замерла от изумления! Это были нечеловеческие глаза! Они были большие, тёмно-карие с широкими щелевидными зрачками во весь глаз. Но зрачки эти были не вертикальными, как у кошки, а горизонтальными, как у…
Додумать она не успела. Драгис, у которого обе руки были заняты священнослужителями, набрал в грудь побольше воздуху и смачно плюнул вниз! Плевок вышел огненным, и едва он достиг пола, раздался взрыв, от которого арбалетчики попадали, как кегли, сбитые шаром, а у их капитана загорелась его чёрная борода!
А ещё, от этого взрыва вдребезги разлетелся большой цветной витраж в высоком стрельчатом окне, под самой крышей огромного зала. Свежий весёлый ветер ворвался в образовавшийся проём и растрепал волосы парящих под потолком людей.
– Туда! – крикнула Анджелика, указывая на, так, кстати, открывшийся путь, и вся компания вылетела наружу.
Глава 14. Пленный инквизитор
Тощий, прямой как палка старик сидел в готическом дубовом кресле и неподвижным взором глядел куда-то вдаль за пределы каменных стен. Он оккупировал это кресло сразу, как только очнулся после приземления, и никто это место у него не оспаривал. Только дон Клеофас, проходя мимо на своих прутьях, издал странный звук, который можно было бы принять за презрительное "хмм!", но он тоже ничего не сказал.
Прошло уже несколько часов, а старик не подавал признаков жизни, не жаловался, не возмущался и ни о чём не просил. Впрочем, все присутствующие, как сговорились, не замечать Великого Инквизитора, а просто занимались своими делами.
Из дальнего угла обширной пещеры доносились восторженные восклицания, там дух метлы знакомил падре Микаэля с библиотекой и лабораторией, некогда проживавшего здесь, алхимика! Анджелика и новоиспечённый Драгис, не стесняясь, ни друг друга, ни окружающих, влезли нагишом в бассейн с водой, и наслаждались долгожданным покоем. Чёрная краска уже совсем слезла с их волос и сейчас через борт бассейна свешивались две гривы – золотая и серебристо-белая.
– Ты думаешь, он безопасен? – спросил Драся, подцепив пальцем обломок козьего рога за продетую сквозь него нитку.
– Кто ж его знает, но даже если это то, о чём я думаю, вряд ли он опасней любого обычного и совершенно тупого кинжала.
– Я не об этой костяшке! Что ты скажешь о старике?
– Он выбит из колеи, лишён силы, которую давала ему его власть, а ещё я не спускаю с него глаз.
– Я тоже, но он умён и хитёр, как… дракон!
– Ничего, у меня есть свой дракон, а сама я… ведьма, или что-то в этом роде!
Драся улыбнулся и, бросив обломок рога на стоящий рядом табурет, ласково погладил её по руке. Девушка закрыла глаза и поместила обе ноги ему на колени. Задохнувшись от счастья, бывший дракон прижал их к своему животу, как некую драгоценность, но в это время из дальнего угла со всей скоростью на которую были способны его прутья, явился восторженный дон Клеофас, и радостным голосом объявил:
– Мы нашли описание Зеркала Правды! Где были раньше мои глаза! Впрочем, у меня нет глаз, но всё же! Если перевод, который мы с падре Микаэлем только что сделали, правильный, то в наших силах создать устройство, которое способно показать всё, что угодно, и это будет не иллюзия, а самая что ни на есть истина! Ой, простите…
Последнюю фразу дух метлы проговорил, спешно убираясь от бассейна, из которого выстрелил огромный кулак, способный сокрушить не только метлу, но и самые стены пещеры. Анджелика, между тем, не двинулась с места, и не открыла глаза, ввиду чего рука Драси вернулась на место и легла на пальчики её ног, осторожно и ласково перебирая их и поглаживая.
Однако последнее происшествие разбудило старика в готическом кресле с высокой спинкой. Медленно, как механизм, шестерёнки которого заржавели, он повернул голову и посмотрел на парочку, устроившуюся в бассейне. На восковом лице не отразилось никаких чувств, а голова также медленно повернулась в другую сторону.
Это не ускользнуло от внимания дона Клеофаса, который что-то шепнул падре Микаэлю. Учёный священник отложил громадный фолиант и подошёл к своему бывшему патрону.
– Ваше Преосвященство! – сказал падре Микаэль с почтением, и без намёка на насмешку. – Если желаете… Мы были бы рады, если бы вы приняли участие в наших, так сказать, предположениях! Насколько мне известно, вы человек научного склада ума…
Великий Инквизитор отвернулся от священника, и снова уставился вдаль. Падре Микаэль пожал плечами, и собрался было уйти в угол пещеры, заваленный книгами, но вдруг резкий каркающий голос безаппеляционно заявил:
– Вам никогда не создать Зеркала Правды по этим книгам! Только лицо, посвященное в таинства духа иных миров, известного под именем "Чикада", способно приоткрыть завесу пространства и времени, и увидеть мир и самоё себя в истинном свете!
Слабый вскрик, а затем и всплеск раздались со стороны бассейна. Все, включая метлу, обернулись в ту сторону и увидели, что Анджелика, высунувшись по пояс и не стесняясь открытых грудей, смотрит на старика в кресле, глазами похожими на блюдца, а перепуганный Драся с тревогой смотрит на неё, сжимая огромные кулаки.
– Я же говорил, что он нам пригодится! – нарушил молчание дон Клеофас, и пояснил свою мысль следующими словами: – Помните про ученика алхимика, о котором я говорил? Так вот, можете с ним познакомиться!
– Что?!!
– Это тот самый паразит, который много лет назад рассёк меня на части, и заставил носить воду вот в этот самый бассейн! – продолжал дон Клеофас, не замечая, как при его словах ошеломлена Анджелика. – Можете себе представить, как я его за это должен любить! И всё же я рад видеть старого знакомого, привет тебе, Дулитто!
– Но я думала… Но вы же сами говорили, что он не человек? – пролепетала Анджелика, выбираясь из бассейна и заворачиваясь в цветастый халат, найденный в одном из сундуков.
– Не человек! Даже я не могу судить о том, что он такое, – продолжил дух метлы. – То, что вы видите – яркий пример мастерской мимикрии, не более того. Да, теперь я вижу, что он был способным учеником, хоть и преизрядным разгильдяем и лентяем. Ну же, Дулитто, покажись, какой ты есть на самом деле!
– Жаль, что я тебя тогда не бросил в камин, проклятая палка! И не твоё дело, какой мне иметь внешний вид, – прокаркал старик, зло и презрительно.
– Послушайте, сеньор Дулитто… – произнесла Анджелика, подходя к креслу с другой стороны.
– Во-первых, извольте обращаться ко мне соответственно моему сану! – оборвал её старик. – Имя, которое вы услышали, забыто мной много лет назад, и в любом случае не подходит для этого мира. Во-вторых, я не желаю иметь никаких дел с нечистой ведьмой!
– А вот за это, приятель, можно получить то, что сразу изменит твою внешность! – сказал подошедший Драгис, опуская кулак размером с голову на подлокотник кресла.
Анджелика обернулась и чуть не покатилась со смеху, Драся был завёрнут в белоснежную скатерть, похожую на тогу и это шло ему не больше чем дракону павлиньи перья.
– Господа! Сеньор Драгис! Я прошу вас! Имейте уважение к почтенному возрасту Его Преосвященства! – вмешался падре Микаэль, не полностью понявший, что к чему в этом споре.
– К его почтенному возрасту? – Драся недобро усмехнулся. – Да он раза в четыре или пять моложе меня, а внешность старой развалены, всего лишь маска! Так, что если он ещё раз скажет, что-то плохое про мою невесту, то пусть на меня не обижается!
– В самом деле, Ваше Преосвященство! – промолвил падре Микаэль, оборачиваясь к старику. – Во имя сохранения спокойствия под этими сводами, воздержитесь от оскорблений в адрес сеньориты Анджелики. Со своей стороны я могу засвидетельствовать, что она девушка добрая и очень порядочная, хоть её воспитание, и возможно обычаи её Родины сильно отличаются от всего того, что привычно нам.
– Вы ещё слишком неопытны, падре Микаэль, очень мало знаете о ведьмах и чересчур полагаетесь на слова духа заключённого вон в той швабре! Вы думаете, что раз эта девица свободно проходит через заклятие, защищающее вход в пещеру от ведьм, то она не ведьма? Вы глубоко ошибаетесь. Ведьмы бывают разные, а самым сильным это заклятие нипочём. Так что ваша порядочная и добрая девица, которая запросто использует силу, скрытую от обычного человека, свободно обращается с колдовскими предметами, вроде этой метлы и летает, в чём мать родила, при всём честном народе, скорее всего и есть самая настоящая ведьма!
Шипение дракона заставило всех обернуться, но Анджелика крепко держала его за руки, и, несмотря на то, что Драсе не составило бы труда стряхнуть её, как пылинку, он подчинился и отошёл, бросая исподлобья злобные взгляды на Великого Инквизитора.
– Из ваших уст, Ваше Преосвященство, – заговорила Анджелика с заметным сарказмом в голосе, – звание "ведьма", слышится мне похвалой, и я совершенно не обижусь, если вы будете именовать меня так и впредь! А считаться со мной и слушать меня вам придётся, хотя бы потому…
– Хотя бы потому, что сеньорита Анджелика здесь главная, и если ты этого ещё не понял, Дулитто, то я тебе удивляюсь! – вставил своё слово дон Клеофас, и среди собеседников воцарилось молчание.
– Хорошо! – сказал старик, поморщившись, и делая над собой явное усилие. – Так что вы все ждёте от меня?
– Нам необходимо решить ряд проблем, – сказала, наконец, Анджелика после продолжительной паузы. – Для этого необходимо участие человека обладающего вашими знаниями, опытом и влиянием…
– На последнее не рассчитывайте, вы сами уничтожили мою власть и авторитет в этом городе, и я в него больше не вернусь. Как я понял, вы хотели бы покинуть Трещину, в которой мы находимся?
– Вы знаете про Трещину?
– Знаю. Я много чего знаю, но мои услуги не бесплатны. В ответ на мою помощь, я хотел бы получить от вас кое-какую информацию.
– Что же вы хотите знать?
– Об этом потом, а теперь извольте изложить свои проблемы, как можно более подробно, и мы вместе обсудим, как их можно решить.
