В процессе разрушения старых способов мышления и установления новых большую роль сыграло обращение к антропологии. В частности к явлению, которое Джеймс Клиффорд в книге "Предикаменты культуры" назвал "этнографической сюрреалистической практикой". Авангардисты обращаются к мирам, открываемым антропологами, как к возможностям альтернативных реальностей. Это отличается от интереса авторов XIX века к экзотике, которая была лишь временным отступлением от культурного порядка.
Сама антропология того периода была "сюрреалестичной", отличающейся от поздней, более институализированной науке.