К. Ф. Брин
Трон на руинах
Кивнув, я направилась в свою комнату. Хэннон был прав на сто процентов. Поначалу поступки Найфейна казались странными и неправильными (теперь, вспоминая прошлое, я гадаю, насколько здесь повлиял его дракон), но в настоящее время я испытывала к нему невероятную благодарность. Одно я знала наверняка: если возникнет проблема, с которой я не смогу справиться, Найфейн обязательно решит ее и сделает это жестоко.
Глава 5
– Мне это не нравится. – Хэннон встал посреди гостиной, сложив руки на груди. – Тебе не следует ходить одной сейчас, когда Джедрек объявил на тебя охоту.
За окном едва забрезжил рассвет. Где-то снаружи закричала ночная птица. Все остальные в доме давно уже мирно спали.
Я сложила прочитанные книги в свой рюкзак.
– Он слишком труслив, чтобы входить в этот лес. – Я поставила рюкзак на пол и застегнула пояс, закрепив на бедре кинжал в ножнах. – Я незаметно проберусь через деревню и добегу до леса трусцой. Найфейн обещал принести мне оружие. Сейчас я нуждаюсь в этом больше, чем когда-либо.
– Хотя бы позволь мне пойти с тобой.
– Ты ни за что, черт возьми, не пойдешь со мной, Хэннон. Ты что, с ума сошел? Вся наша семья держится на тебе, и ты привык слишком много думать, а поэтому не можешь быстро реагировать на опасность. Без обид, но Запретный Лес не место для тебя.
Прищурившись, брат последовал за мной к двери.
– У меня плохое предчувствие, Финли. Разве ты не можешь забрать оружие завтра днем?
– Спасаться от Джедрека днем мне будет в десять раз труднее, чем в три часа ночи.
Брат стиснул зубы. Он не мог с этим поспорить.
Я положила руку ему на плечо.
– Я буду осторожна. Обещаю. Вот почему я ухожу через черный ход. Джедрек – лучший следопыт из всех своих дружков, но он не превосходен. Я гораздо хитрее оленя.
Хэннон притянул меня к себе и стиснул в крепких объятиях.
– Черт возьми, Финли. Когда жизнь станет для нас легкой? Разве я прошу слишком многого?
Я тихонько рассмеялась.
– Легкая жизнь была бы скучной.
Он провожал меня взглядом, пока я бежала трусцой через задний двор и перелезала через забор. Как только ночь окутала меня, мой внутренний зверь активизировался. Я не стала мешать самке, нуждаясь в ней сейчас больше, чем когда-либо. Ароматы летели по ветру и щекотали нам нос. Кориандр, тимьян, сладкий цветочный запах и вонь разложения, исходившая от какого-то мертвого существа.
Этот последний запах я предпочла бы и не чуять.
Никаких людей. Никаких демонов. И это хорошо.
Все еще соблюдая осторожность, я метнулась между заборами, на цыпочках пересекла дворы и прорвалась к границе леса. Через несколько минут я уже быстрой трусцой приближалась к березе. Лес стоял погруженный в тишину. Я слышала лишь звук своего дыхания и ритмичный перестук собственных шагов. Найфейн, должно быть, прошел здесь раньше и смел подчистую весь сброд, а нормальные существа еще не успели вернуться. Лес напоминал мертвую зону.
Мне ужасно хотелось увидеть Найфейна снова. Нашей переписки было уже недостаточно.
Береза затряслась и затанцевала, когда я обогнула ее и направилась к кусту. Знакомый желтый сверток, перевязанный бечевкой, лежал в ожидании меня, подтверждая, что Найфейн сюда приходил. Однако на этот раз по очертаниям в свертке угадывались не книги, а какой-то длинный прямоугольник. Пока самка следила за звуками и запахами вокруг нас, я торопливо развязала бечевку и развернула сверток.
И невольно втянула в себя воздух.
Меч сверкал в свете звезд и бледной луны. На обоюдоостром лезвии был выгравирован завиток, похожий на чешую дракона, что указывало на работу искусного мастера. Рукоять была покрыта кожей, украшенной алмазными вставками, а на изогнутой гарде виднелась гравировка в виде многочисленных чешуек дракона. В темноте я не могла разобрать цвета, но переливы оттенков наводили на мысль, что их много. Меч был прекрасен. Бьюсь об заклад, Найфейн выбрал лучшее, что смог найти. Вообще-то, даже самое худшее оружие в его коллекции, скорее всего, напоминало произведение искусства. Филу предстояло еще многому научиться, прежде чем он смог бы создать нечто подобное.
Я схватила записку и развернула ее. Мое сердце забилось быстрее по многим причинам, и лишь некоторые из них касались Джедрека и демонов.
«Дорогая Финли,
я просил Адриэля разузнать о демонах. Я только что вернулся с расчистки леса, и никто ничего не слышал. Похоже, что замковые демоны, которые являются доверенными лицами их короля в нашем королевстве, ничего не знают. По крайней мере, они так себя ведут. Надеюсь, Джедрек пускает пыль в глаза, и нужно лишь заставить его замолчать навсегда (что я с радостью сделаю).
Однако оставайся настороже на тот случай, если Джедрек пробудил интерес ваших деревенских демонов, которые являются одними из самых слабых в королевстве. Они наслаждаются чужими страданиями и подпитываются эмоциями. Не давай им того, чего они жаждут. Дай им слабые эмоции, если потребуется, но лучше всего притворяйся равнодушной. Они должны потерять к тебе интерес.
В том случае, если Джедрек попытается заключить какую-то сделку (которая им понравится), все станет немного сложнее. Им нужно будет запросить разрешение у демонов замка. Учитывая рассматриваемую деревню, если сделка окажется недостаточно интересной, демоны замка, скорее всего, удовлетворят запрос без дальнейших выяснений. Если сделка все-таки их заинтересует или если демонам замка станет скучно или любопытно, они призовут к себе либо тебя, либо Джедрека, либо вас обоих, в зависимости от характера сделки.
Конечно же, ты ни при каких обстоятельствах не должна являться к ним. Тебя знают здесь в лицо, твое отсутствие заметили, и их игры со мной стали жестче. Если демоны получат доступ к тебе без моей защиты…»
На этом месте Найфейн так надавил на ручку, что проделал дыру в пергаменте. Очевидно, от этой мысли ярость кипела в его крови. Я бы предпочла испытывать ярость, чем беспокойство, отвращение и страх, которые овладевали мной.
«Если тебя попытаются доставить сюда силой, убей их всех. С этим ты справишься. Затем сразу беги к березе. Сделай так, чтобы она задрожала три раза подряд, и я приду за тобой. Спрячься, чтобы тебя не нашли, и жди меня.
Меч ты уже видела. Остальное оружие спрятано по другую сторону куста. Возьми его и сразу же отправляйся домой. Оставайся настороже. Если тебе станет скучно, пиши мне больше сексуальных писем. И даже если тебе не станет скучно и ты по горло в домашних хлопотах – все равно пиши. Вообще-то, даже если тебе придется пожертвовать для этого сном, напиши мне больше писем о том, как бы мы опробовали любовные сцены из книг, в которых я оказался бы под тобой, или на тебе, или внутри тебя. Я никогда в жизни не был так возбужден.
Я отвлекся.
Если ты по любой причине почувствуешь опасность и тебе потребуется моя помощь, сделай так, чтобы береза задрожала (три раза подряд). В любое время суток. По любой причине. Я обязательно приду за тобой, Финли. Даю тебе слово.
Твой навсегда,
Найфейн».
Я не могла решить, тронуло ли меня это письмо до глубины души или возбудило. Однако одно можно было сказать наверняка: теперь я еще немного больше нервничала. Все указывало на то, что Джедрек заключил сделку и считал, что дело в шляпе. Надеюсь, это просто означало, что демоны проверят меня, заскучают и оставят все как есть.
За кустом меня ждал самый изящный лук, который я когда-либо видела, украшенный чешуей, напоминающей гравировку на мече. Рядом с ним лежал кожаный колчан, наполненный стрелами. Я подняла что-то похожее на набор метательных ножей и вытащила один, идеально сбалансированный и с невероятно острым концом.
Это оружие стоило как минимум мешок золота. И Найфейн запросто отдал все это мне. Каково это – быть таким богатым? Родиться принцем?
Я завернула книги и свое бессвязное письмо, а затем взвалила на спину новые сокровища и последовала указаниям Найфейна. Оказавшись дома, я бы продолжила делать то, что он сказал, и писала бы больше сексуальных писем. Мое сердце сжалось при одной мысли об этом.
Стоя на краю притихшего леса, я вгляделась в очертания деревни. В отличие от предыдущего случая, теперь никто не шнырял, разыскивая меня. Вокруг было пусто и тихо.
Я подкинула на спине свои новые приобретения и тайком отправилась домой. Я была почти на месте, когда мое внимание привлек слегка терпкий запах. Ноты мускуса перекликались с цветочными ароматами.
Демоны.
Запах был свежим, но не очень сильным. Демоны вряд ли подобрались слишком близко. Или так, или их магия была значительно слабее, чем у демонов в замке.
Я перепрыгнула через забор и пробралась на задний двор, остановившись на мгновение, чтобы прислушаться. Хэннон открыл дверь, когда я потянулась к ручке. Сначала он окинул меня взглядом в поисках возможных ран, а затем отступил в сторону, пропуская в дом.
– Все прошло тихо, – прошептала я и с облегчением вздохнула, как только оказалась в гостиной и дверь за мной закрылась. – Но Найфейн предупредил, что мне нельзя ни при каких обстоятельствах попадать в лапы демонов в замке.
– Но он сам тоже в замке.
– Захватив меня в плен, демоны получат преимущество над ним. Я буду пешкой в их руках. Одному Господу известно, что они сделают со мной, чтобы добраться до него. Я бы предпочла этого не выяснять.
– Ух ты, Финли! – Хэннон осторожно взял лук, взвесил его в руке, а затем приподнял, чтобы можно было прицелиться и натянуть тетиву. – Это самый изящный лук, который я когда-либо видел.
– Настоящая красота, верно? А посмотри на это… – Я вытащила меч из ножен на левом бедре, где закрепила его перед уходом с поля эверласса. – И на это… – Я достала из рюкзака метательные ножи.
– Прекрасный подарок, – выдохнул мой брат. – Или ты лишь временно можешь всем этим пользоваться?
– Как бы то ни было, Найфейн передал это оружие мне.
Кто-то громко забарабанил кулаками в дверь. Я застыла с мечом в руке, мои пальцы крепко сжали рукоять. Несколько мгновений Хэннон разглядывал меня.
Стук раздался снова, и я подкралась к двери. В воздухе витал терпкий аромат. Мое сердце затрепетало в груди, как загнанный зверь. Демоны. Они пришли за мной.
Взгляд, который я бросила на Хэннона, должно быть, говорил о многом. Брат поспешно присоединился ко мне у двери.
– Что нам делать? Тебе стоит бежать? – спросил он.
– Чтобы они остались здесь ждать моего возвращения? Это только подвергнет вас всех опасности. – Я оглядела все свое оружие. Затем посмотрела на дверь черного хода. – Впусти их. Найфейн сказал, что им нравятся чужие страдания. Я буду вести себя равнодушно и надеяться, что они уйдут.
– А если они не уйдут?
– Тогда я убью их. Потом мы оттащим тела в лес и оставим их там. Нет трупа – нет вопросов.
План выглядел замечательно, хотя я не знала, сумею ли его выполнить.
Мы быстро спрятали оружие в гостиной и на заднем дворе так, чтобы при необходимости его можно было легко достать. Когда в дверь в третий раз постучали, я распахнула ее и тут же с запозданием осознала, что на мне все еще надета повседневная одежда. Мне следовало облачиться в ночную рубашку и сделать вид, будто я только что проснулась и встала с постели. Оставалось надеяться, что демоны не обратят на это внимания.
На крыльце стоял высокий мужчина с длинными белокурыми волосами, обрамляющими его квадратное лицо. Он напустил на себя смиренный вид, но темные глаза хитро блестели. Глубоко внутри меня зародилось желание, но на смену ему пришло отвращение, и желудок тут же скрутило. Очевидно, передо мной стоял инкуб, и моя реакция на него была такой же, как и на подобных ему в замке. Их магия, которую я по-прежнему воспринимала как сексуальную, теперь оказывала противоположный эффект на мое тело. Мой внутренний зверь препятствовал чарам демона.
– Что вы хотели? – спросила я слегка растерянным голосом.
– Я хотел тебя. Мне было любопытно. – Демон говорил ровным и уверенным тоном. По моей коже пробежала дрожь от волнения. – Периодически я видел, как ты спешишь домой после наступления темноты. Твоя красота так невероятно приятна. У тебя много поклонников.
– А вы что, из службы знакомств?
На его тонких губах появилась улыбка. Несколько мгновений демон разглядывал меня.
– Ты представляешь собой гораздо больше, чем тот оборотень. Неудивительно, что он готов пойти на такие крайности, чтобы заполучить тебя. – Демон заглянул поверх моего плеча в гостиную, затем сделал шаг назад и окинул взглядом улицу. – Ты родилась в этой лачуге? Или тебя прячут здесь?
– Прячут здесь?! О чем вы говорите?!
Слегка прищурившись, демон вновь поглядел на меня.
– Значит, ты здесь родилась. Интересно. Полагаю, Монисса захочет с тобой познакомиться. Пойдем со мной.
– Зачем? Хотя это не имеет значения. Мой ответ – нет.
Его поведение слегка изменилось, плечи расправились, и в позе проступил намек на силу.
– Финли, в чем дело? – Хэннон приоткрыл дверь немного шире, чтобы встать рядом со мной в дверном проеме, положив руку на косяк. Его одежда была в беспорядке, словно он второпях ее надел, а волосы стояли дыбом. Брат притворялся, будто только что проснулся, что лишь подчеркивало мой отнюдь не сонный вид. Другую руку Хэннон держал позади нас, а боком прижимался ко мне. – Кто это?
– Ты ее старший брат, верно? – уточнил демон. – Ни ты, ни твои прочие родственники нас не интересуют. Нам нужна только эта девушка. Мы не доставим вам проблем.
Демона явно впечатлили внушительные размеры Хэннона. Мой брат нахмурил брови.
– Что ж, входите. Ни к чему стоять на крыльце. Я поставлю чайник.
Взгляд демона скользнул ко мне, и я поняла, что наш гость обдумывает предложение. Я скрестила руки на груди в позе, которая так и кричала: «Не поддамся!» Демон с большей вероятностью примет предложение Хэннона, если будет думать, что я этого не хочу. Задиры всегда такие предсказуемые.
– Финли, перестань. Впусти его. Я уверен, что всему этому найдется разумное объяснение, – увещевал меня Хэннон.
– Да, Финли. Будь хорошей девочкой и впусти меня.
От снисходительного тона демона и его уверенности в том, что он имеет власть надо мной и моей семьей, во мне вскипел гнев. Мой внутренний зверь рванулся вперед, и сила наполнила меня, раскалив добела.
Глаза демона расширились. На его лице отразилось удивление, затем его черты разгладились, как будто демон собрал воедино все кусочки головоломки и внезапно понял, что в итоге получилось. Он потянулся ко мне.
Хэннон оттолкнул меня с дороги левой рукой и замахнулся правой. Лезвие топора вонзилось демону в живот. Выпустив из рук топор, Хэннон схватил демона за ворот рубашки его костюма и легко, как пушинку, втащил в дом. Демон попытался размахивать руками, но я заломила их ему за спину, удерживая запястья.
– Что происходит? – спросила Сейбл, стоявшая на пороге гостиной, и тут мимо нее вперед выбежал Дэш. Мой отец, с трудом переставляя ноги, вышел последним, со скрежетом передвигая по полу деревянные ножки стула, который он использовал в качестве ходунков.
– Закройте дверь! – крикнула я. – Хорошенько заприте ее!
Хэннон швырнул сопротивляющегося демона на пол, и я увидела, что брат заранее подстелил непромокаемое постельное белье. Демон всем весом обрушился на лезвие топора, и оно вонзилось глубже в его живот.
– Ты не мог воспользоваться мечом? – поинтересовалась я, упираясь коленом в визжащего демона, а затем наклонилась и выхватила меч из-под дивана.
– Что происходит? – спросил мой отец слабым голосом. – Что все это значит? Финли, твои глаза…
– Я не умею владеть мечом, – ответил Хэннон. Он сбегал на кухню и вернулся с разделочным ножом. – Но я знаю, как обращаться с топором и ножами.
– Боже милостивый, Хэннон, а я-то думала, что ты мягкий человек! – Я схватила рукоять меча обеими руками и вонзила лезвие в основание шеи демона. Тот дернулся и быстро затих.
– Да, пока моя семья не окажется в опасности. Нам лучше расчленить его и закопать или?..
Я наклонила голову, глядя на брата с легкой улыбкой.
– Кто ты такой?
Он закатил глаза и оттолкнул меня.
– Это белье удерживает влагу лишь некоторое время. Я не хочу испачкать ковер. Давай вытащим его отсюда.
– Вот такого брата я знаю.
– Хэннон… Что… – Отец заковылял в нашу сторону. Дети стояли в противоположных углах комнаты и безмолвно наблюдали за сценой. Если до этого момента они еще не утратили представления о веселом детстве, то теперь эта иллюзия окончательно иссякла. Я приказала им оставаться в доме.
На заднем дворе мы бросили демона боком на землю у забора и достали спрятанное оружие. Возле трупа образовалась небольшая красная лужица, но кровь быстро остановилась. Мертвецы долго не кровоточат.
– Заверни во что-нибудь, и перебросим его через забор, – предложила я. – Я прыгну следом и отнесу его в лес…
Раздался еще один стук в парадную дверь, едва слышный здесь, на заднем дворе.
– Я открою! – крикнул отец.
– И надо же было ему именно сейчас почувствовать себя лучше, – пробормотала я, вскакивая и подбегая к задней двери. – Отец, не…
Дверь распахнулась, и на пороге появились мужчина и женщина, стоявшие плечом к плечу. Женщина открыла рот, собираясь задать вопрос, но тут заметила меня у задней двери. Стоявший рядом с ней мужчина первым заметил брызги крови на моей рубашке. Он подтолкнул свою спутницу локтем. Той потребовалось всего несколько секунд, чтобы обо всем догадаться.
Они ворвались в парадную дверь, оттолкнув отца с дороги. Вспышка огня в крови придала мне сил, и я развернулась и бросилась вниз по ступенькам черного хода. По пути к забору я быстро сделала крюк и схватила меч с земли. Двигаясь вприпрыжку, я на ходу пыталась засунуть меч в ножны, но мне не хватало сноровки в этом.
– Я обо всем позабочусь! – крикнула я Хэннону, подпрыгнула, ухватилась за верх забора и подтянулась. Похоже, пора подумать о том, чтобы добавить сюда ворота.
Чья-то рука схватила меня за лодыжку. Раздалось кряхтение, и рука меня отпустила.
Переваливаясь через забор, я обернулась и увидела Хэннона с занесенным для очередного удара топором. Демон-мужчина отшатнулся в сторону, воя от боли, когда топор разрубил его от плеча к середине спины.
– Беги, Финли! – закричал Хэннон.
Мои ноги коснулись земли, и я на мгновение заколебалась. Я ни за что не бросила бы брата одного разбираться с демонами.
Однако мгновение спустя маленькие ручки ухватились за верх забора. Женщина-демон бросилась за мной в погоню.
– Я вернусь! – крикнула я и побежала.
– Не возвращайся, Финли! Тебе здесь небезопасно…
Конец фразы растаял в ночи, когда я прибавила скорость, услышав, как демоница спрыгнула на землю позади меня. Адреналин захлестнул меня, но в голове продолжали звучать слова Хэннона. «Не возвращайся». Но куда мне идти?
Ответ пришел ко мне неожиданно, но у меня не было времени обдумать его. Я пробежала по переулку и выскочила на улицу. Сейчас мне нужна была скорость, а не скрытность. Женщина-демон уже буквально наступала мне на пятки.
«Быстрее! Быстрее! Быстрее! – подгоняла я свою самку, предоставив ей как можно больше свободы, но не позволяя полностью контролировать ситуацию. – Давай еще!»
«Четыре ноги сейчас бы очень мне не помешали».
Сила пульсировала во мне, и мы набрали скорость, вырвавшись на середину улицы. В ее конце мы повернули направо и пронеслись мимо моего любимого платана. Впереди показалась граница леса. Сапоги преследующего меня демона громко стучали по земле.
«Почти на месте», – мысленно сказала я самке.
«Я по-прежнему не понимаю, почему мы не можем остановиться и убить ее здесь».
«Потому что, если кто-нибудь нас увидит, все будут знать, что это я убила ее. В лесу может случиться все что угодно, например Чудовище может съесть нас обоих. Хэннон скажет всем, что я умерла, и мои родные притворятся, что скорбят…»
«Ладно, ладно. Я поняла. Почти на месте».
«Долго же ты соображала».
Ветка оцарапала мне щеку, когда я пересекла границу Запретного Леса. Я ускорила шаг, желая забраться как можно дальше. Проклятая сова пронзительно закричала. В этот раз она оказалась ближе к краю леса, чем обычно. Вероятно, затаила обиду, потому что я кидала в нее камнем. Однажды я до нее все-таки доберусь и заставлю заткнуться.
Прерывисто дыша, я выбежала на небольшую лесную опушку и, пошатываясь, остановилась, притворяясь, что устала. Женщина-демон замедлила шаг, ее пышная грудь поднималась и опадала при дыхании. Мне никогда не приходило в голову, что демоны тоже могут утомиться. Женщина-демон бросила из-под век пристальный взгляд на мой меч и мою позу. Вероятно, она правильно определила, что я никогда не упражнялась с мечом и вряд ли знаю, как с ним обращаться. Она и не подозревала, что мне не нужен наставник, чтобы понять, как вонзить острие меча в ее тело. И все же я пожалела, что не вооружилась вместо этого своим кинжалом. Им я бы действовала более ловко.
– Хороший клинок, – нежно промурлыкала моя противница. – У простолюдинок обычно таких не бывает. У тебя, должно быть, богатые друзья.
– Простолюдинки умеют воровать. Кстати, а сексуальные котята умеют драться?
– Даже у котят есть когти. – Она придвинулась ближе с обольстительной улыбкой. Ее магия обвилась вокруг меня, лаская, поглаживая. Желчь подступила к моему горлу.
– Отвратительно. Прекрати это. – Я шагнула к ней. Пришло время покончить с этим.
– Твои глаза светятся, – заметила женщина-демон. – Это означает, что ты достаточно сильна, чтобы общаться с внутренним зверем. Ты тоже можешь перекинуться?
– Нет. Но ты ведь можешь, верно? В какое кошмарное создание ты превращаешься?
Она рассмеялась.
– Хм. Дерзкая. Мне это нравится. Почему бы тебе не перестать притворяться крутой девчонкой и не уступить мне? Я буду хорошо заботиться о тебе, обещаю. Твою киску когда-нибудь лизала женщина? У нас это получается лучше, чем у мужчин. Мы знаем, что доставляет удовольствие, как постепенно подвести женщину к оргазму так, чтобы он получился бурным. Тебе понравится.
– Женщина? Может, и понравится. Демон? Вы все можете поиметь себя в зад.
– О, я так и сделаю. Хочешь посмотреть? Это тебя заводит?
Проклятье. Я попалась на ее удочку.
– Ну же, зверушка, – позвала она, находясь теперь в пяти шагах от меня, без оружия в руке. Хотя в образе демона на ее пальцах, вероятно, появлялись когти. Ей не требовалось оружие. – Сначала я доставлю тебе удовольствие… – Ее магия, густая и тягучая, разлилась по воздуху, оседая на моей коже и вызывая тошноту. – Затем мы пойдем в замок и посмотрим, что дальше с тобой делать. Держу пари, король демонов будет очень рад познакомиться с тобой. Ему нравится играть с такими красотками, как ты. Признайся, ты когда-нибудь умоляла о члене? Ползала на коленях, отчаянно желая, чтобы тебя трахнули?
– Я же сказала – возможно. Но не перед такими, как ты, высокомерными, испорченными ублюдками. Я не хочу иметь с тобой ничего общего. – Я сделала выпад, нанося удар мечом.
Женщина-демон легко увернулась и шагнула в сторону. Я продолжила движение, махнув мечом в ее направлении, но он был слишком большим и громоздким. Женщина метнулась ко мне, и ее бедро оказалось на одной линии с рукоятью моего меча. Она подалась вперед, и ее тело резко изменило цвет на красно-оранжевый, как будто сбросило чешую. На голове появились рога, а лицо стало плоским, с двумя щелями на месте носа.
Она полоснула длинными когтями по моей руке. Я закряхтела от боли, но продолжала сжимать меч, пока пальцы окончательно не отказали. Я выронила оружие и свободной рукой прижала к себе раненую руку. Женщина-демон улыбнулась, обнажив пожелтевшие зубы, и высунула язык, как змея.
Все же наставник в обращении с мечом явно бы мне не помешал. Пришло время для плана Б.
– Милостивая богиня, как же ты отвратительна! – Я выпрямилась и ударила противницу кулаком в горло.
Она издала сдавленный звук и инстинктивно потянулась к ушибленному месту. Я схватила ее за запястья и развернулась, оказавшись у нее за спиной. Зажав голову противницы в ладонях, я резко дернула, пытаясь свернуть ей шею. Она закричала… но не умерла.
«Какого хрена ты творишь?! – мысленно заорала моя самка. – Убей ее уже!»
«В книгах у героя намного проще получается свернуть шею врагу!»
Вероятно, мне также не помешал бы и наставник по рукопашному бою. Пора мне, наверное, начать составлять список необходимых наставников.
Женщина-демон завела руки назад, схватила меня и отшвырнула от себя с невероятной силой. Я покатилась по земле. Камень впился мне в бедро, посылая тупую пульсирующую боль по ноге.
Мгновение спустя противница уже была на мне и вонзила когти в мой бок, разрывая кожу.
– Уступи мне, девчонка! – Ее магия проникла внутрь, пронзая меня отвратительным желанием. У меня скрутило желудок, желчь поднялась к горлу. Я забилась в конвульсиях, борясь с подступающей к горлу рвотой, а затем сжала подушечки большого, указательного и среднего пальцев вместе и ткнула демона в глазницу.
Она взвыла и прижала руку к глазу. Я схватила ее за волосы и потянула ее голову в сторону. Мне действительно следовало взять свой гребаный кинжал! О чем, мать его, я только думала? Черт!
Я выгнулась и стряхнула с себя противницу, пытаясь сообразить, как убить ее голыми руками. В книгах все выглядело так чертовски просто! Найфейну придется многое мне объяснить, потому что герой той книги, которую он мне одолжил, постоянно убивал кого-то голыми руками. Он просто зевал, и люди умирали. Ну да, это ведь более правдоподобный сюжет, чем в любовных романах.
Я ударила демона несколько раз кулаком, радуясь тому, что мои руки достаточно сильные благодаря охоте и обработке шкур. Что теперь делать, задушить ее? Попытаться, например, ударить ее по голове камнем или что-то в этом роде?
Проклятье, почему я раньше не понимала, насколько плохо дерусь? Где Хэннон и его топор, когда они так нужны?
Я ударила демоницу еще несколько раз, а затем рванула ее к себе, надеясь снова схватить за шею и подтащить к мечу, чтобы, наконец, заколоть ее и положить конец нашей схватке.
– Нам обеим было бы легче, если бы ты просто отключилась и умерла. Не сопротивляйся, – прокряхтела я, просовывая руку между ее шеей и землей.
– Почему… моя… магия… не… работает, – сдавленно прохрипела женщина-демон.
– Твоя магия работает. Просто я считаю ее отвратительной. Я нашла кого-то более сексуального, кому не нужна магия. Так что смирись с этим. Давай же, перестань сопротивляться. Ты знаешь, что я выиграю. Ты же знаешь это! Перестань так усложнять мне жизнь и просто дай мне уже убить тебя!
Внутренний зверь вскинулся, и по моей коже пробежала вспышка огня. Зрение затуманилось, перед глазами все потемнело.
«Что ты делаешь? – напустилась я на свою самку. – Ты чересчур наполнила меня силой!»
Чья-то сильная рука обхватила мою руку и оттолкнула меня в сторону. Кто-то большой и обнаженный нанес удар моим мечом, и лезвие пронзило женщину-демона насквозь. Она закричала, но крик резко затих, пока совсем не оборвался.
Цветные вспышки замелькали перед моими глазами, множество крохотных зигзагов исказило образ Найфейна, который повернулся и присел на корточки рядом со мной. На сердце у меня потеплело, жар в животе усилился, и легкие укусы боли превратились в удары ножа, вонзающегося в плечи, голову и ноги.
– Финли! – позвал Найфейн, и, когда я услышала этот низкий хриплый голос, мне показалось, что я вернулась домой. С каких это пор со мной такое?
Его сила захлестнула меня и быстро прокатилась по телу приливной волной, угрожая затопить полностью. Жгучая агония, охватившая мою плоть, усилилась, и мне показалось, что боль выворачивает меня наизнанку.
– Какого хрена ты тут делаешь? – спросил Найфейн с явным напряжением в голосе.
– Не… справилась… с этим мечом, – с трудом выдавила я, пока самка пыталась подавить меня и завладеть контролем. – Все-таки… нужен… наставник.
Вот тогда-то я это и почувствовала. Мощный, уверенный призыв, влекущий к себе самку, чтобы соединить сердца, умы и души.
Дракон Найфейна был полон решимости защитить нас, взять власть в свои руки и заявить права на нас. Он призывал мою самку, и она боролась со мной, чтобы ответить ему.
– Она не может перекинуться, ты, гигантский придурок, – произнес Найфейн, подхватывая меня на руки и крепко прижимая к себе. Затем он наклонился и поднял меч. После паузы он добавил: – Нет, я, мать твою, не буду перекидываться, когда ты в таком состоянии. Ты убьешь ее. Она не может менять облик из-за проклятия! Перестань звать ее самку!
Я обняла Найфейна за шею и прижалась лицом к его покрытой щетиной щеке, глядя поверх его плеча. Когда он побежал трусцой, я крепко зажмурилась и стиснула зубы от боли. Я не знала, куда Найфейн направляется, но это не имело значения. Я доверяла ему.
Найфейн чуть повернул голову, и его губы коснулись моего уха. Самка замурлыкала от восторга, да и у меня бабочки запорхали в животе.
– Не уступай, Финли, – тихо попросил он, крепко обнимая меня. – Не поддавайся своей самке. Первый оборот должен состояться при наилучших условиях, когда оборотень находится на пике сил и все происходит под руководством опытного наставника. Сейчас для этого самое неподходящее время. Поговори со своим внутренним зверем. Отвлеки ее от моего дракона.
Я крепче обвила его шею руками. Мое сердце сильно билось, и почему-то казалось, что его ритм эхом отдается между мной и Найфейном. Как будто мое сердце пульсировало то у меня в груди, то у него, то снова у меня. Одно сердце на двоих.
Я провела рукой по обнаженному плечу Найфейна, скользнула пальцами вверх по шее к его массивной челюсти, покрытой колючей щетиной. Внезапно он остановился и притих.
Я чуть повернула лицо. Желание лениво поползло по моей коже, а затем просочилось сквозь нее до самых костей. Там оно слилось с огнем, бушующим в моей крови, и погасило его, медленное и тягучее, томное и восхитительное. Я не замечала больше ничего, кроме прикосновений Найфейна. Жара его тела. Ощущения того пульсирующего между нами сердца.
– Найфейн, – прошептала я, сама до конца не понимая, что за желание меня охватило. Самка лишь понукала меня. Я так устала сопротивляться ей, сопротивляться ему. – Найфейн…
– Нет, Финли, – пробормотал он со страданием в голосе. Его руки крепче сжали меня. Губы коснулись уголка моего рта. – Не поддавайся.
– Ты остановишь меня? – Я придвинула его голову чуть ближе к себе. Да, мы стояли на тропе, но нас укрывала темнота и защищал страх людей перед Чудовищем.
– Я буду не в силах. Пожалуйста, Финли, сопротивляйся. Ты заслуживаешь лучшего, чем я. Ты заслуживаешь, чтобы весь мир лежал у твоих ног, а мне нечего тебе предложить. Я некоронованный король руин. Я принц старых развалин. Я – твой худший кошмар. Пожалуйста, сопротивляйся и найди кого-нибудь получше.
