Жорж Бор
Синдикат. Война Сил

Через некоторое время я начал ощущать ближайших гвардейцев. Люди Клауса оттянулись далеко в стороны и некоторые уже достаточно восстановились, чтобы стать похожими на людей. Хотя бы издали и в полной темноте…

– Пора в путь, господа, – тяжело поднимаясь на ноги, сообщил я, – Надеюсь, вы достаточно отдохнули, чтобы мы могли совершить последний рывок к нашей цели.

– Ты так говоришь, босс, будто наш маршрут завершится в этой дыре под звуки музыки и пение девственниц, – насмешливо фыркнул главарь Колоды Хаоса.

Джокер стоял напротив меня и покачивался, словно от ветра. Ройс встал на четвереньки, но дальше дело не пошло. Такими темпами, нам не то что о войне с корпорациями говорить не приходилось. Сама громогласная регистрация нашей корпорации оказывалась под большим вопросом.

– Это было бы лучшим вариантом из возможных, мистер Коннел, – широко улыбнулся я, – Но мы оба в это не верим.

– Помогите подняться, – хрипло проворчал Мортимер, – Потом можете обсуждать что угодно.

Ройс, по ощущениям, весил, как половина нашего отряда вместе со всеми их доспехами и боеприпасами. Мы с Джейсоном смогли воздеть военного на ноги только уперевшись в землю и частично надорвав спины. Лоран вяло бродил вокруг и не очень правдоподобно имитировпл попытки оказать нам помощь.

– Ты серьёзно думаешь, что мы его куда-то дотащим, босс?! – с натугой спросил Джокер.

– Хотя бы до тех парней Клауса, которые охраняли Майка, – здраво оценив наши силы, в тон подчиненному ответил я.

– Я сам дойду, – хмуро проворчал Мортимер и оттолкнул нас в стороны.

– А нахрена ты тогда нас мучал?! – зло рыкнул Джейсон, – Сами еле ноги волочим!

– Что-то изменилось, – полностью игнорируя возмущение своего коллеги, ответил военный, – Кэтрин. Она зовёт.

В этот момент моего сознания коснулось дыхание чужой энергии и сразу стал понятен источник бодрости Ройса. Мисс Стакман частично пришла в себя и начала восстанавливать остальных. Первым стал Мортимер, видимо потому, что мог притащить к вахриду нас троих, в случае необходимости.

– Поспешим! – ощутив волны тревоги, исходящие от Кэтрин, бросил я.

– Куда?! – обречённо воскликнул Джейсон, но несколько секунд спустя уже поравнялся со мной и даже слегка вырвался вперёд.

По сторонам мелькали остатки древних зданий и глыбы камней. Вахрид закачивала в нас энергию с конкретной целью, заставляя нас все больше ускоряться, словно от этого зависела не просто чья-то жизнь, а будущее всего мира.

Уже на подходе к центральному зданию аномалии мы увидели беспомощно сидящего посреди мозаичной площади Каста и Кэтрин, лежащую у его ног.

– Ну наконец-то! – успел выдохнуть прайсер, а в следующее мгновение все вокруг утонуло в ослепительной оранжевой вспышке.

Глава 5

– Купол! – взревел я и первым выплеснул в сторону Кэтрин поток энергии Предвечной. Остальные сориентировались почти мгновенно и присоединились ко мне.

Оранжевый свет буквально выжигал огромные дыры в нашей спонтанной защите. Что творилось впереди я не видел. Судя по природе излучения, Каст оказался ближе всех к истине, хоть и сам этого не понимал.

Кэтрин не убила своего противника. Она его сожрала. Поглотила и потратила все свои силы на удержание чудовищного создания. А когда она начала восстанавливаться, оказалось, что тварь ещё не уничтожена и готова снова вернуться в реальность.

Я, без всяких угрызений совести, скинул основной поток питания барьера на Джейсона и ушёл в пространство теней. Главарь Колоды Хаоса резко побледнел, но сумел справиться с возросшей нагрузкой.

Через пару мгновений я оказался позади лежащей на земле Кэтрин. С этой точки было отлично видно, что вспышка работала в определённом направлении. Монстр понимал кто его главный враг и пытался найти решение.

Кэтрин он, почему-то, использовать в целях восстановления не мог. Но это вовсе не значило, что девушка была в безопасности. Однако, угроз для вахрида было значительно меньше, чем для валявшегося без сознания Каста, к которому подбирался призрачный коготь чудовища. Медленно и неотвратимо, словно каждый сантиметр расстояния давался обитателю руин с огромным трудом.

Всё это я охватил взглядом, на мгновение вынырнув в реальность и, тут же вернувшись обратно в тень, начал действовать. Если монстр плохо себя чувствовал в обычном мире, то ему однозначно не понравится моя идея.

Я создал из собственной энергии три подходящих случаю структуры. Вахгхи или ножницы в просторечии. Таррха – тень тысячи крюков. В принципе этого было достаточно, но, вспомнив свой прошлый опыт, я решил не экономить силу и добавил к набору Оковы Темноты.

Рывок к эпицентру сияния занял меньше секунды. Главной особенностью созданных мной структур была возможность использовать их из тени, что делало атаку совершенно неожиданной почти для любого противника. Почти…

Ножницы сработали идеально. Два антрацитово-черных лезвия появились из пустоты и отсекли связующий канал между Кэтрин и её добычей. Роли вахрида и неизвестной твари снова поменялись местами, но задумываться об этом было некогда. Сияние монстра резко ослабло, но он стал в разы более подвижным. Оранжевый сгусток энергии, теперь лишь отдалённо напоминавший порождение Пространства, отлетел в сторону и обрушил всю свою ярость на моё укрытие.

Впервые за всю свою жизнь я увидел, как кто-то посторонний взламывает проход в пространство теней, с начала времен принадлежавшее исключительно адептам Предвечной. Реальность рвалась под неистовым напором чудовища. Судя по его активности, время сейчас играло решающую роль. Можно было просто выждать и дать твари сдохнуть, однако такую прекрасную идею на корню убивал прайсер, валявшийся всего в пяти метрах. Если я уйду, то следующей целью станет Майкл.

Я метнул навстречу противнику веер призрачных крючьев и с удовлетворением отметил, что монстр легко от них увернулся, выйдя на нужную мне дистанцию. Таррха обладал сложной поэтапной системой активации. Верхний порог был ограничен только силой и фантазией адепта. Я золожил в свою структуру три этапа, но и двух оказалось бы вполне достаточно.

Чудовище рвалось ко мне и вторая волна призрачных крюков только ускорила нашу встречу. Сотни энергетических нитей опутали оранжевый сгусток и притянули его ко мне. Я увидел прямо перед своим носом уродливое подобие человеческого лица, а в следующую секунду захлопнул за спиной противника пространственный разлом.

Таррха мгновенно усилилился в несколько раз. Нити растянулись во все стороны, превращаясь в сложное подобие паутины, в центре которой билась…похожая на человека оранжевая тень.

– Что ты такое? – используя древний язык своего прежнего мира, на котором общались между собой адепты разных сил, с интересом спросил я. Монстр уже не представлял опасности. Я видел, как его тело стремительно бледнеет, но всё равно развернул в ладони структуру оков. Сейчас речь об убийстве странной твари уже не шла, но я вполне мог попробовать взять её в плен.

– Сабиб Нариман Аххеб, – неожиданно прозвучал в моей голове голос чудовища. Прозвучал, что интересно, на общем языке Зингара. Вторым открытием для меня стало то, что собеседник меня понял, – Призванный четвёртого ранга корпорации Крейон Технолоджис и личный помощник мистера Прайста. Откуда ты знаешь тайную речь моего господина, отродье Тьмы?

– Если существует какой-то язык, то он не может принадлежать одному существу, – тщательно наблюдая за состоянием Сабиба ответил я. Скорость оттока энергии из ядра Призванного существенно упала. Постепенно уровень силы моего собеседника приближался к значениям обычных существ, хоть и очень сильных. С этим уже можно было работать, – Иначе это просто набор звуков, непонятный другим. Что последнее ты помнишь?

– С чего ты взял, что я буду с тобой разговаривать, тёмный? – нагло усмехнулся в ответ собеседник, – Ты даже не представляешь что тебя ждёт за нападение на сотрудника Крейон Технолоджис! Ты уже мертвец. В чем смысл разговора с мёртвым?

– Что последнее вы помните, мистер Аххеб? – настойчиво повторил я, – Вы можете не отвечать мне. Просто вспомните.

– Чтобы ты… – начала тень Призванного, но тут же замолчала. Я увидел странные изменения в её ядре, словно из глубины стали подниматься новые слои, постепенно восстанавливая старую личность.

Чем больше появлялось этих слоев, тем плотнее становилась сущность моего собеседника. Я ждал, держа руку на пульсе и полностью контролируя ситуацию. В пространстве теней я мог заниматься этим бесконечно долго, прекрасно понимая, что в реальном мире пройдёт не больше пары минут. В какой-то момент отток энергии из тела Призванного окончательно прекратился.

Передо мной, в паутине Таррха висело призрачное тело обычного человека. Крепкое телосложение, короткие волосы, цепкий взгляд. Примерно так выглядел Кай. И работал он, что интересно, на той же позиции, что и мой собеседник. Если добавить к этому ту информацию, что я получил от мистера Торла, то можно было сделать вполне конкретный вывод.

– Надеюсь, теперь вы готовы со мной разговаривать, мистер Аххеб? – вежливо спросил я, – Или так и будете продолжать строить из себя преданного слугу того существа, которое превратило вас в вечно голодную тварь, готовую пожрать даже своих сородичей?

– Он обещал мне переход на следующий ранг, – сглотнул Призванный. Призрачному телу моего собеседника подобное абсолютно не требовалось, но тот вообще сейчас плохо понимал что происходит, – Может даже сразу на шестой, если все пройдёт успешно…

– И вы согласились? – уточнил я.

– Мистеру Прайсту сложно отказать, – бледно улыбнулся Сабиб, – Особенно когда ты застрял у потолка четвёртого ранга и не можешь пробиться дальше уже год.

– И как при этом должна была измениться ваша жизнь, мистер Аххеб? – с интересом спросил я. Опыт возвышения обычных людей у меня уже был. Для них всё менялось очень сильно, а вот Призванного мне довелось инициировать лишь однажды, да и то частично, – И что нужно было для этого сделать?

– Я…я должен был возглавить особое подразделение корпорации, – словно погружаясь в давно забытое время, ответил мой собеседник, – Совершенно секретное. Господин говорил, что даже его цели и структуру он сможет озвучить только после успешного завершения ритуала. Оно подчинялось лично ему и это всё, что я знал. Но для меня этого было достаточно. Что же касается самого ритуала, то тут от меня почти ничего не зависело. Мистер Прайст подготовил всё необходимое, а мне оставалось только произнести ключ активации. Вот только я никак не могу вспомнить какой…

От мысленных усилий, энергетическое тело бывшего помощника главы корпорации Крейон Технолоджис пошло волнами. Он этого не замечал, как и странных знаков древнего языка богов, которые проступили из глубины его ядра.

– Я считаю, что это сейчас не так важно, мистер Аххеб, – попытался остановить Призванного я.

– Это важно, – рассеяно ответил Сабиб и сосредоточенно зажмурился, – Очень важно. Сейчас… Наминарлат!

Одновременно с последним звуком ключа, я привел в действие оковы и метнул их в сторону собеседника. Я действовал на опережение и вложил в бросок всю свою скорость и силу, но всё равно не успел.

Силуэт Призванного неуловимо изменился и передо мной снова оказалась та самая тварь, для убийства которой потребовалось столько сил. Паутина растянулась, пытаясь удержать чудовище на одном месте, но смогла сделать это лишь частично. Комок темноты почти долетел до чудовища, но ему навстречу метнулся веер вновь созданных щупалец, одно из которых проскочило мимо и наотмашь рубануло меня по руке.

Вместо ожидаемой потери энергии, из раны хлынула кровь, густо обдав щупальце монстра и мгновенно испарившись. Рана оказалась настолько глубокой, что я перестал чувствовать всю руку ниже локтя. Это немедленно сказалось на качестве управления структурами. И так искалеченные предыдущими событиями энергоканалы не справились с нагрузкой. Я потерял контроль над паутиной и оковами. Вернее, они начали схлопываться, превращаясь во что-то другое.

В центре темного облака билась оранжевая тень монстра. Он почти освободился и я не придумал ничего лучше, чем выкрикнуть древнее слово подчинения. Оно способно было укротить почти любую нематериальную сущность, если та была слабее адептам. Я не рассчитывал на полноценный эффект. Просто пытался выиграть пару лишних мгновений, чтобы создать нормальную защиту.

Однако, мой отчаянный поступок получил совершенно неожиданное продолжение. Скомканные и почти разрушившиеся структуры вновь обрели плотность. Поля тёмной энергии устремились к сгустку пространственного монстра и начали сжимать его со всех сторон. Тварь рвалась вперёд и темное облако вытягивалось следом, постепенно создавая странную форму.

Я ощутил мощнейшую потерю энергии. Мой резерв мгновенно упал на три четверти. Следом пришло понимание, что своими действиями я привлёк внимание своей госпожи. Предвечная наблюдала за мной. Она смотрела с интересом и ожиданием. Словно вот-вот должно было произойти что-то необычное.

"Повтори, Халрат," – прошелестел в моем сознании хор тысяч голосов, – "Повтори ещё раз."

Что?! Что мне надо было повторить? Сил едва хватало, чтобы держаться на ногах и продолжать сдавливать полями тело монстра. Я терял кровь. В глазах постепенно темнело. И тут, словно яркая вспышка, в разуме возник образ той самой руны, которую я использовал только что. Проверить, хватит ли мне энергии на её активацию, я не успел. Из Тёмного облака в мою сторону протянулся оранжевый коготь и безжалостно впился в раненую руку. Я вцепился в него ладонью и упал на колено.

– Хадррассар! – прорычал я и резко ударил спеленутой моей силой тварью об землю.

Пространство теней вокруг меня пошло волнами, а может это у меня перед глазами всё двоилось и троилось. Может это были предсмертные галлюцинации и хохот Предвечной мне просто мерещился.

По густым теням вокруг меня пробежали тысячи трещин, словно кто-то бросил тяжелый камень в огромное зеркало. Одно мгновение, второе… Я отстраненно наблюдал за изменениями вокруг.

Всё тело онемело, кровь медленно стекала по кисти и раскрашивала причудливыми узорами твёрдое оранжевое щупальце в моей руке. Возможно, я стал такой же тенью, как мой противник. Резерв ушёл в минус и продолжал утекать куда-то. Наверное, так выглядела смерть. Отрицательных значений запаса энергии быть не могло. Голоса Покровительницы исчезли и я остался один.

В змеящейся трещинами темноте и с куском наконец переставшей дёргаться тварюги в руке. Бесконечно далеко ощущалось движение Сил. Я не должен был его чувствовать. Я вообще теперь не мог пользоваться энергиями. Выжженные до плечь каналы энергосистемы моего тела были не такой уж большой проблемой. Но дело было не в них.

Далёкое эхо глухого удара заставило меня немного поднять голову. Я безразлично посмотрел на упавший в пустоту кусок разбитого зеркала, в которое превратилась реальность вокруг меня. За неровной дырой были заметны яркие краски. Необычно…

Второй удар и я опустил голову, вновь погружаясь в себя. В пять раз. Примерно. Мой запас сил опустился ниже природного минимума в пять раз. После такого можно было смело отправляться на встречу с госпожой.

Я никогда не был слабым, разве что по сравнению с вахридом или хозяином Крейон Технолоджис. Но рядом с такими существами любой был ничтожно мал. Всего несколько раз я вычерпывал себя до дна и возвращался обратно с новыми силами. Сейчас…

Яркая вспышка прервала мои вялые размышления. Передо мной на мгновение возник смутный силуэт Майкла. Прайсер попытался приблизиться, но не смог этого сделать. Что-то помешало ему и вышвырнуло обратно в реальность.

Да… Вернуть кого-то из объятий Предвечной ещё никогда не удавалось, если Покровительница этого не хотела сама. Иногда я чётко знал, чего она хочет. Иногда просто ощущал её одобрение. И всегда понимал, что госпожа где-то рядом. А сейчас я был один.

Новый удар. В разы сильнее прежних. Он выбил множество кусков, превращая реальность вокруг меня в удивительную мозаику. Картинка была одна, но местами она была серой, а местами чёрной. И только в дырах от внешних ударов проглядывали другие цвета. Странно. Ведь в пределах аномалии было совершенно темно. Откуда там взяться ярким краскам?

Снова мелькнуло перед глазами перекошенное лицо главы Фрименов. Невидимка рвался ко мне, но в нескольких шагах опять исчез, только и успев выкрикнуть:

– Хан!!!

Жаль. Надо было передать подчинённым хотя бы общий план действий. А так синдикату придётся довольно трудно.

– Держись!!! – снова пронёсся мимо прайсер, но теперь уже по дуге, явно пытаясь определить зону действия странной силы, мешающей есму приблизиться.

Слишком многое было завязано на меня. У всех были только их части плана. Только сейчас я понял, насколько это было опрометчиво. Я лениво взглянул внутрь себя. Резерв провалился уже на десять порядков и продолжал падать. Ещё немного и я доберусь до половины запасов силы вахрида…в обратную сторону. Потрясающее достижение.

Саркастическая мысль заставила меня немного задуматься. Если я уже умер, то почему продолжаю отслеживать всё вокруг? Почему меня видят подчинённые. Да, именно подчинённые, потому что в многочисленные дыры уже заглядывали Мортимер и Джейсон. Они пытались дотянуться до меня странными подобиями энергоканалов и издалека поливали меня сырой силой. Зачем?

Ответ на этот вопрос появился довольно быстро. На расстоянии пяти метров от меня воозникло в воздухе невидимое препятствие. Оно отражало чужую энергию, словно странная призма. Сила подчиненных растекалась вокруг, постепенно превращаясь сферу. И даже под землёй распространяясь на то же расстояние. Тут явно постарался Ройс.

– Держим его! – едва слышно донеслось из-за границ темноты, – Три секунды и я пуст! Он жрёт слишком много. Нужен второй слой!

– Есть второй! Тяну! – это уже Кэтрин. Интересно, почему она раньше не вмешалась? Не могла?

Дикая перегрузка навалилась абсолютно внезапно. Словно меня разом швырнули в небо из божественной катапульты. Глаза вылезали из орбит, но ощущение прошло так же быстро, как возникло. Вокруг появился нормальный свет, послышались приближающиеся шаги и голоса подчинённых.

– Ты как, босс? – нервно спросил Джейсон и я поднял на него взгляд, пытаясь понять что он от меня хочет. Главарь Колоды Хаоса мгновенно побледнел и выставил перед собой раскрытые ладони, – Ладно-ладно! Чего ты так сразу-то?

– Надо ему помочь, – прогудел справа голос Мортимера, – Он же сдохнет сейчас! Я не вижу его резерв!

– Не трогайте его! – повелительно воскликнула Кэтрин, – И вообще не подходите.

– Кэт, он конечно тот ещё говнюк, но это перебор! – неожиданно вступился за меня Каст. Я не смог найти его взглядом. Для этого нужно было повернуться. Вернее сначала встать. Чтобы себе помочь, я крепче ухватился за единственную свою опору и напряг все тело.

– Ты совсем идиот, Майки? – зло спросила девушка, – Или слепой? Не видишь ничего? Так я тебе помогу. Вот! Полюбуйся!

– Пятак безносый! – почти одновременно послышался испуганный выдох троих моих подчиненных.

Глава 6

– Что это за хреновина? – едва слышно спросил Джокер.

– Я не знаю, – хмуро ответила девушка, – Но она формирует вокруг босса очень странное поле, которое буквально выжирает энергию из окружающего пространства. Чувствуете?

– Как тут не почувствуешь?! – прогудел в ответ Мортимер, – Словно жилы потихоньку кто-то тянет. Мерзко так и со знанием дела.

– Отойдите подальше, – приказала остальным Кэти и где-то передо мной возник смутный овал её лица. С небольшой задержкой я услышал настойчивый голос вахрида, – Хан! Ты меня слышишь?! Я хочу тебе помочь. Что с тобой происходит?

– Минус, – непослушными губами, ответил я. Складывалось ощущение, что я насквозь промерз. Тело было ватным и бесчувственным. Все мои ощущения сосредоточились на твёрдом и шероховатом куске щупальца в руке, – Я ушёл в минус. И ухожу дальше.

Падение резерва действительно продолжалось, но уже не так активно. Видимо, где-то рядом было дно моей долговой ямы. Как это объяснить своей подчиненной я не знал. Мысли были такими же ленивыми и промерзшими, как рыба зимой.

– Я попробую влить в тебя свою энергию, – громко, будто я полностью оглох или находился за пару десятков метров, воскликнула Кэти, – Но твоя новая игрушка мне мешает. Она может тебя убить! Попробуй что-то с ней сделать. Иначе у нас ничего не выйдет. Хан!

Губы тронула слабая улыбка. Игрушка… У меня никогда не было игрушек. А теперь есть. Только она неправильная и пытается всё испортить. Всё мои планы и меня самого. Так говорит Кэтрин. Но так ли это на самом деле?

Я тяжело повернул голову в сторону своей опоры и ощутил, как она посмотрела в ответ. Я держал в руке чудовищных размеров меч. Толщина клинка была больше четырёх сантиметров по всей длине, а ширина сантиметров пятнадцать. Обоюдоострое лезвие было абсолютно ровным и только в самом конце превращалось в полукруг. Колоть этим монстром однозначно было нельзя.

В ответ на мою мысль пришла волна ледяного спокойствия и уверенности в собственных силах. Она исходила от рукояти, которую я все это время держал в руках. И если полутораметровое лезвие было полностью чёрным и не вызывало особых вопросов, то покрытый присосками оранжевый кусок овеществленной плоти пространственного чудовища одним своим видом создавал огромное их количество.

"Сабиб?" – мысленно позвал я, но в ответ ничего не услышал. Сущность Призванного давно исчезла и переплавилась в нечто новое, – "Что ты такое?"

Это сегодня я уже говорил. И в прошлый раз получил ответ. В этот, как ни странно, тоже. Я получил набор чувств, настолько далёких от обычных, что их трудно было интерпретировать. Как можно передать другому, что ты чувствуешь себя фиолетовым? Однако одно из этого потока я смог уяснить очень чётко. Созданный мной клинок был слегка растерян и именно поэтому закрыл всё вокруг непроницаемой защитой. И ещё… Он отчаянно хотел получить имя, чтобы понять что он теперь такое.

Откуда-то издалека на меня пролился поток энергии Предвечной. Опасность! Клинок среагировал быстрее моей мысли и уплотнил барьер на пути чужеродной энергии. Тут же в моем сознании возник поток разнообразных картинок. Яркие образы в красках демонстрировали необходимую последовательность действий, чтобы быстро избавиться от всех угроз вокруг.

– Не получается! – зло прошипела Кэтрин, – Пятачья хреновина! Пробуем вместе с нескольких направлений!

"Это друзья," – чётко подумал я, – "Они хотят помочь."

"Кто я?" – впервые появился в моем разуме безликий голос меча.

– Ты моё оружие, – выдохнул я, – Нарекаю тебя Аххеб!

В следующую секунду меня оглушил рев пробуждающегося клинка. Эхо нового имени гремело в голове, разрывая её на части. Имена всегда имели огромное значение для любых существ и разумных предметов. Без имени – тебя не существовало для других. А с ним, ты обретал свой путь и предназначение.

– Что это? – встревоженно воскликнула Кэтрин, – Чувствуете? Все в стороны!

Приказ вахрида запоздал на жалкую долю мгновения. Купол вокруг меня лопнул и всех моих помощников раскидала в стороны плотная волна воздуха. Возможно, именно это их и спасло.

Пространство пошло волнами и быстро превратилось в огромную воронку. Она засасывала в себя рассеяннную силу Тьмы с такой силой, что магическая мозаика под ногами трещала и лопалась. Я чувствовал, что вот-вот откроется прорыв в извечные владения моей Госпожи и я находился в эпицентре этого прорыва.

– Бегите! – перекрывая вой ветра, рявкнул Ройс и мощно швырнул подальше Кэтрин и подвернувшегося под руку Каста. Сам Мортимер оставался на ногах только за счёт того, что намертво врос в землю почти по колено.

Джейсон сумел отползти подальше сам. Я смотрел прямо перед собой и внезапно увидел глаза вахрида. Девушка, после ручной эвакуации, упала в двадцати метрах от точки взлёта и с откровенным ужасом смотрела в мою сторону. Это чувство парализовало её и не давало двигаться дальше. Майкл пытался поднять Кэти, но она только отдернула руку, боясь даже на мгновение оторвать взгляд от моей фигуры.

Резерв восполнялся. Я чувствовал, что близость прокола реальности значительно ускоряет этот процесс. Запас энергии ширился в обе стороны и через долгих две минуты достиг нуля…а потом пошёл дальше. Когда сила Тьмы уже, в прямом смысле, хлестала из ушей, превращаясь в дымный шлейф за моей спиной, я легко поднялся на ноги и вскинул на плечо своё оружие.

– Хватит, Аххеб, – едва слышно произнёс я, но все мои помощники неожиданно вздрогнули, словно я их чем-то ударил.

Клинок потянул меня в сторону, осторожно показывая что именно нужно сделать, чтобы прервать процесс подзарядки. Да. Именно так он назвал немалых размеров разрыв в ткани реальности.

Я скинул клинок с плеча, только сейчас заметив, что в моих руках он весил не больше обычной пишущей ручки, и крест накрест рубанул точку прорыва.

Гулко взревел потревоженный воздух, который был насчет веса моего меча совсем другого мнения. Такой звук могла создавать железнодорожная рельса, если бы кому-то пришло в голову ей размахивать, как обычной хворостиной.

Всё стихло. Медленно оседала на землю поднятая вихрем пыль. Она пахла пустотой и древностью, как старый разрушенный дом. Где-то в отдалении грохотали тяжёлые шаги. В сотне метров. Может чуть больше. Это неслись через тени Бессмертные.

Только закончив эту мысль, я осознал, что раньше не мог слышать ничего подобного. И никто не мог слышать, как кто-то передвигается в пространстве теней. Даже другие адепты Предвечной. Увидеть и почувствовать могли многие. А услышать…

Чтобы проверить свои подозрения, я шагнул в вправо и направил оружие в сторону приближающихся бойцов Клауса. Сделать небольшой воображаемый разрез на их пути оказалось совсем несложно. Пусть и находился он в тридцати метрах от меня.

– Как?! – вздохнула Кэтрин и непонимающе перевела взгляд на меня. Продолжить вахрид не смогла. Моя проверка увенчалась успехом и неподалёку от девушки вывалились в реально два с лишним десятка растерянных гвардейцев Предвечной, – Что за…

– Спасибо за помощь, мисс Стакман, – скользнув вперёд и подав девушке руку, произнёс я. Восприятие вахрида было в разы быстрее человеческого, но помощница повернулась ко мне только спустя долгих три секунды, будто случайно потеряв меня из вида, – Благодаря вам, мне удалось разобраться в ситуации и принять единственно верное решение.

– Что за пятачье дерьмо тут происходит, Хан?! – зло отбрасывая мою руку в сторону и самостоятельно поднимаясь на ноги, прошипела Кэтрин, – Какого хрена ты исчезаешь в одном месте и появляешься в другом? И что за бревно ты притащил с собой из мира теней?

– Много вопросов, мисс Стакман, – прохладно улыбнулся я и Кэти мгновенно сдулась, растеряв где-то всю свою ярость, – Так ли вам нужны ответы на них?

– Не знаю, – проворчала она в ответ и недовольно поморщилась, – Может и не нужны… А может это самое важное, что обязательно стоит узнать, прежде чем умереть.

– Интересная позиция, – снова улыбнулся я, но уже значительно дружелюбнее, – Тогда я предлагаю вам равноценный обмен, мисс Стакман. Вопрос на вопрос.

– Я согласна, – уверенно кивнула девушка. Кэти искренне верила, что скрывать ей нечего и согласилась на моё предложение вообще без раздумий, – Начинай!

– Зачем вы хотели поглотить чудовище и сделать его частью себя, мисс Стакман? – вкрадчиво спросил я. Каким-то первобытным чувством ощутив возникшее между нами напряжение, все остальные быстро нашли для себя неотложные дела и приняли очень сосредоточенный вид.

Джейсон начал что-то обсуждать с Клаусом, который для надёжности повернулся ко мне спиной. Мортимер обнюхивал камни на противоположной стороне мозаичной площади. И только глава Фрименов действовал в рамках своей задачи и начал искать способы подключиться к основному контуру аномалии.

– Как будто у меня был выбор! – воскликнула Кэти и даже обернулась по сторонам в поисках поддержки коллег, но в нашу сторону никто из них не смотрел. Очень старательно не смотрел, – Ты же швырнул меня в топку, как обгадившегося щенка тайхора! Этот оранжевый ублюдок чуть меня не сожрал, пока я разбиралась с его структурой и слабыми местами!

– Выбор есть всегда, Кэтрин, – добро улыбнулся я. Правда, от моей улыбки одна из сильнейших Владеющих Зингара неуютно поежилась, – И ваш выбор кажется мне довольно…специфическим. Вы могли потратить в десятки раз меньше энергии, чтобы убить эту тварь, но вы решили иначе. Почему? Я жду, мисс Стакман. Мы не можем заниматься этим вечно.

– Я хотела его изучить! – быстро выпалила Кэтрин, – Ты не понимаешь, босс. Это что-то невероятное! Эти монстры… Они ведь совсем не безумные чудовища. Они другие. Я хотела разобраться, но не рассчитал свои силы и позвала вас на помощь. Этому существу больше трех тысяч лет! Оно существовало ещё до войны Сил. И выглядело тогда совсем иначе. Я понимаю, что в это трудно поверить, но раньше оно было человеком и даже работало в корпорации Крейон Технолоджис! Его звали…

– Сабиб Нариман Аххеб, – продолжил за свою собеседницу я, – Первый помощник мистера Прайста. Неужели ты не понимаешь суть моего вопроса, Кэтрин? Я ведь спросил вполне обычную вещь. Почему мне приходится каждое слово вытягивать из тебя клещами? Признаться, я немного разочарован этим.

– Сила, – низко опустив голову и боясь встречаться со мной взглядом, ответила девушка, – В процессе боя, я поняла, что это существо может стать моим личным источником и увеличить мои возможности. Не знаю насколько, но точно больше, чем вдвое. И я приняла решение действовать. Это стало ошибкой. При попытке внедрить в свою энергосистему чужеродную структуру, тварь активировалась и начала выкачивать мою силу, увеличивая своё присутствие, как паразит. Я не справилась.

Я замедленно кивнул и на мгновение задумался о словах вахрида. Кэтрин очень сильно не хватало базовых знаний, которыми в моем прежнем мире обладали даже простые служители храмов. Каждый из них знал, что соединять свое тело с чем-то инородным и тем более настолько опасным, это прямой путь к своему Покровителю. У Кэти сил было в разы больше, но и кусок она захотела проглотить немалый.

– В следующий раз посоветуйтесь со мной, прежде чем принимать такие решения, мисс Стакман, – вежливо попросил я, – Ваши знания и силы не имеют замены и станут огромной потерей для нашей корпорации, в случае вашей гибели.

– Это всё? Ты доволен? Могу теперь я задать свой вопрос? – поняв, что допрос окончен, выпалила Кэтрин и я невозмутимо кивнул, – Откуда у тебя этот меч и что это вообще такое?

– Меч? – взглянув на оружие в своей руке, которое все то время лежало лезвием на земле. Я отпустил рукоять и созданный мной клинок бесследно растворился в воздухе. Он превратился в крохотную тень, маленький закоулок в моём сознании, но готов был вернуться в реальность в любое мгновение и обрушиться на моих врагов, – Вы пытались сделать странного обитателя древних руин частью себя, мисс Стакман. Я же просто придал ему нужную форму.