Жорж Бор
Гиртам. Инициация

– А такие разве ещё остались? – удивился Томаш, – Я думал, что твои соглядатаи есть в каждой имперской заднице, Тиар.

Шонг-альбинос развёл руками, не став вступать в дискуссию со вздорным цилиндром.

– Я на ситуацию тоже существенно повлиять не могу, – произнёс трогг, – Задача братству поставлена, но серьёзных результатов от них ждать не стоит. Жизнь имперцам пираты, конечно, осложнят, но на это требуется время. Ты уверен, что хватит сил отбиться, Юрген?

– Да, – кивнул человек, – Я приказал развернуть все произведённые за последнее время защитные комплексы, со дня на день прибудут дополнительные эскадры из других систем. Плюс Шиул обещал помочь.

– Три эскадры будут у тебя завтра, – кивнул андроид, – Ребята хорошо упакованы и полностью проинструктированы.

– Поэтому не вижу причин для паники, господа, – подводя итог, произнёс глава Интронидис, – Думаю, что как минимум один полноценный образец уже в наших руках.

– Хорошо, если так, – кивнул Тиар, – Мой путь начал давать побочные эффекты. Боюсь следующий цикл мне уже не пережить.

– Значит, ты будешь вторым испытателем, – произнёс Аркот, – Если у других нет возражений по этому поводу.

– Кстати, – сказал Шиул, – Как дела у первого номера?

– Стабилен, – ответил Юрген, – Всё показатели выше нормы на 15%. Если бы не знал о его первоначальном состоянии, то никогда бы не подумал, что ему полторы сотни лет.

– Юрген, – произнёс Томаш, – Я считаю, что нужно провести полевые испытания и отправить твоего кандидата к ралинготу. Время идёт. Ситуация изменилась и теперь у нас нет возможности изучать гиртама годами.

– Поддерживаю, – кивнул Аркот и с ним согласились остальные члены общества.

– Я услышал вас, господа, – кивнул Юрген, – В ближайшее время мы проведём этот эксперимент и я сообщу вам о результатах.

– Только, ради всего святого, передайте всё по галасвязи! – взмолился Томаш.

– Не ной, банка, – усмехнулся Шиул, – Сейчас не время говорить о своих неудобствах. Общая безопасность важнее твоих жалоб. Если мы пошли на прямой конфликт с империей, то не стоит доверять её средствам связи.

– Поддерживаю, – кивнул Юрген и остальные присутствующие тоже согласились с доводами андроида.

Юрген выпустил артефакт и вызвал своего помощника.

– Шорб, утром приведи ко мне наших гостей и сообщи профессору Коулу о временном прекращении исследований. Пусть работает с тем, что есть.

Глава 3

Я с трудом разжал пальцы и, отпустив человека, позволил отвести себя в апартаменты. Там меня ждал большой стол, заполненный тарелками с едой, и флегматично читающий что-то с планшета напарник. Едва почувствовав запах пищи, я вырвался из рук моих провожатых и накинулся на еду. Хватая всё подряд, я глотал огромные куски, почти не разжёвывая и старался не смотреть на удивлённого моим поведением Таваля. Глаза в норму так и не пришли, и я боялся соблазниться светом его ауры и совершить очередную ошибку.

– Вижу, исследования даются тебе непросто, – произнёс человек, глядя, как я сгребаю с тарелок еду и запиваю её тёплой жидкостью из странной чашки с длинным носом.

– Этот хургов фанатик чуть не довёл меня до голодного срыва, – с набитым ртом, невнятно прошамкал я, – Я вообще не понимаю, зачем они всё это делают…

– Всё просто, мой уникальный друг, – отобрав у меня посудину и наливая содержимое в изящную белую кружку, произнёс напарник, – Они никогда не сталкивались с подобными тебе существами, а уж изучить в лабораторных условиях живого гиртама и мечтать не могли. Думаю, что за последние дни корпорация получила о твоём роде больше данных, чем за всё время своего существования.

– А ты чем занимался, пока меня мучили? – немного придя в себя, спросил я.

– Я побывал на Шиноко. Работы по ремонту уже начаты. Думаю, что завтра всё будет готово.

– Отличная новость, – устало развалившись на диване, произнёс я. Глаза неудержимо слипались, голод отступил и мне было хорошо. Таваль ещё что-то говорил, но я его уже не слышал.

Утром, вместо профессора Коула, к нам неожиданно заглянул Шорб.

– Доброе утро, господа, – с порога сказал он, – Господин Юрген ждёт вас у себя.

Мы удивлённо переглянулись.

– Что-то случилось? – решил спросить я.

– Всё необходимое вы узнаете при встрече, – вежливо ответил шонг и я понял, что задавать вопросы не имеет смысла – всё равно ответа не будет. Я пожал плечами и пошёл к выходу. Таваль последовал за мной. По дороге все молчали. В эмоциях шонга тоже всё было спокойно, но возможно, это было его постоянное состояние. По мере приближения к нужному этажу, мои чувства притуплялись, а когда двери в кабинет хозяина корпорации открылись, я понял, что снова перестал ощущать чужие эмоции. Значит, дело не во мне.

– Доброе утро, господа, – поприветствовал нас Юрген. Человек сидел за столом и крутил в руках какую-то каменную безделушку, – Уже нашли общий язык с профессором Коулом? Как идут исследования?

– Думаю, с результатами работы профессора вы знакомы лучше нас, – прямо глядя в глаза главе корпорации, произнёс я, – Надеюсь, что вы получили необходимую вам информацию.

– Не буду отрицать, – улыбнулся в ответ Юрген, – Результаты действительно впечатляют. Но я пригласил вас не за этим. Присаживайтесь, господа. Нам есть что обсудить.

Мы заняли кресла, и я привычно цапнул с подноса плитку рациона. Интронидис дождался, пока мы устроимся, и продолжил:

– Мы готовы перейти ко второй фазе наших исследований. Профессор Коул, конечно, не очень доволен этим, но есть некоторые моменты, вынуждающие нас двигаться дальше.

– Я готов, – тут же сказал я. Упускать возможность сбежать от своего мучителя я не собирался, – Что нужно делать?

– Что вы знаете о ралинготах, уважаемый Гирт, – вместо ответа спросил Юрген.

Все мои знания об этих устройствах ограничивались справкой Шиноко и сумбурными видениями, но я всё равно напрягся. Одно дело поучаствовать в ряде экспериментов, и совсем другое – стать ключом огромной корпорации к наследию своих предков.

– Почти ничего, – ответил я, – Только общие сведения и то, что эти устройства довольно редки.

– Не только редки, – кивнул человек, – Но и невероятно важны. Я хочу, чтобы вы осмотрели ралингот, расположенный в этой системе. У нас есть основания считать, что вы сможете изменить настройки этого устройства и сделать его самодостаточным.

– Зачем это вам? – спросил я. Если это и есть вторая фаза исследований, то вероятная цель владельца корпорации становилась более понятной, но получить информацию из первых рук всё же стоило.

– У моей компании, как и у ряда других организаций, уже давно существуют разногласия с метрополией, – ответил Юрген, – Ввиду недавних событий я опасаюсь, что империя, в свойственной ей манере, попытается решить наши разногласия силовым методом. Я не исключаю того, что император может отключить устройства, находящиеся под нашим контролем. Если это произойдёт, то компания потерпит колоссальные убытки. Важность модифицированного талирия в сфере судостроения трудно переоценить и потеря источников этого ресурса недопустима.

– Я не очень хорошо разбираюсь в производстве, – честно признался я, – Но порядок событий говорит о том, что искать меня вы начали раньше, и конфликт стал уже следствием этих поисков.

– Всё верно, – кивнул человек, – Только разногласия с империей начались гораздо раньше вашего появления. Император упорно игнорирует необходимость развития других миров и сообществ. Поймите, Гирт, я стремлюсь лишь к независимому производству. Согласитесь, что каждый раз оглядываться на мнение, крайне далёкой от нужд моей компании, метрополии очень неудобно.

– Но ведь в таком случае вы можете считаться мятежником, – произнёс молчавший до этого Таваль.

– Ни в коем случае, господин лок Трингер, – поднял руки хозяин кабинета, – Речь не идёт о сепарации, только о независимом производстве…

– С этого началось восстание коалиции шонгов, – жёстко сказал мой напарник, – Они тоже стремились к увеличению своих прав и свобод. И чем это закончилось?

– В вас сейчас говорит печальный опыт участника тех событий, господин лок Трингер, – ответил Интронидис, – Но, уверяю вас, сейчас речь идёт о другом. Моей компании требуется только контроль над собственными источниками, которые и так в нашем распоряжении.

– Тогда в чём смысл? – не понял я, – вы и так владеете ралинготом. Он работает и исправно поставляет вам ресурсы. Зачем вся эта кутерьма?

– Это сложно объяснить. Понимаете, уважаемый Гирт, это как иметь свой дом и арендовать чужой у вечно недовольного хозяина. Всё время кажется, что он сейчас придёт и выгонит тебя на улицу. Если же увеличить масштаб примера до размеров моей компании, то на улице окажутся миллиарды разумных. А мне бы этого очень не хотелось. Именно поэтому я и ввязался в эту авантюру.

Я бросил взгляд на компаньона и увидел, что тот слегка пожал плечами. В словах хозяина кабинета определённо была доля истины, но насколько она велика понять не удавалось. В любом случае выбора у нас не было, и я не стал упрямиться.

– Хорошо, господин Юрген. Мы готовы отправиться к ралинготу и изучить его на месте. Наши договорённости остаются в силе, и мы намерены их выполнить.

– Очень рад это слышать, господин Гирт, – улыбнулся человек, – Яхта уже готова и ждёт вас на взлётной площадке. Искренне надеюсь на ваш успех в этом сложном предприятии.

– Сделаю всё, что в моих силах, – сказал я и встал. Шорб уже ждал нас у выхода и погрузившийся в чтение какого-то документа глава корпорации сразу потерял к нам интерес.

Яхта была та же, как и экипаж. Мари приветливо улыбалась, провожая нас в салон для пассажиров. Одно из кресел было занято. В нём сидел Дик и листал что-то в своём планшете.

– Привет, Дик, – сказал я, занимая соседнее кресло.

– Здравствуйте, – сказал безопасник.

– Будешь нашим сопровождающим или ты по своим делам? – спросил Таваль.

– На время посещения объекта я назначен вашим гидом и проводником.

– Отлично, – произнёс я, – Хоть одно знакомое лицо будет мелькать.

Напарник кашлянул, и я тут же поправился:

– Два.

– Куда летим? – спросил мой компаньон у нашего сопровождающего.

– Обогатительный комбинат Онко-462, ответил Дик, – Самое крупное производство по переработке талирия в этом секторе галактики.

– Здорово, – воскликнул я, – Никогда не был на таких заводах.

– Зато на заготовке минерала для него побывать успел, – усмехнулся Таваль.

Я промолчал и не стал развивать эту тему. Не думаю, что для сотрудника службы безопасности корпорации Интронидис моё прошлое было таким уж секретом, но и обсуждать это при посторонних я не хотел. Мои спутники уткнулись в свои девайсы, а я уставился в голоэкран. Нужно тоже завести себе планшет, может тогда наконец пойму, что двуногие там постоянно рассматривают.

За бортом проносились металлические конструкции огромных размеров. Некоторые толщиной были больше нашей яхты, правда, вскоре судно вышло в открытый космос и смотреть стало особо не на что.

Перелёт занял всего пару часов. Оценить масштаб комбината мне не удалось – мой экран показывал только пространство сбоку от яхты. Только в момент стыковки я увидел монолитную серую стену, уходящую за края голоэкрана.

Размеры завода стали понятны только после высадки на его территорию. Если на станции в Оринго до любой точки можно было добраться пешком, то здесь нам сразу подали небольшую платформу, с установленными на ней креслами. Я уже устал сидеть на месте за время перелёта, поэтому выступил с предложением.

– Может пешком прогуляемся? Заодно посмотрим, как здесь всё устроено…

Таваль рассмеялся и занял одно из пассажирских сидений, а Дик задержался и попытался донести до меня нелепость моего пожелания:

– Уважаемый Гирт, дело в том, что мы несколько ограничены во времени и должны вернуться в офис сегодня. До сектора, в котором расположен ралингот около тридцати километров и мы не можем позволить себе потратить столько времени на прогулку.

– Сколько? – переспросил я, решив, что ослышался.

– Тридцать километров, мой глуховатый друг, – громко сказал Таваль и похлопал ладонью по сиденью рядом с собой, – И, думаю, Дик сказал с учётом своих полномочий на доступ во все помещения. У обычного сотрудника этот путь точно побольше.

– Вдвое, – кивнул безопасник.

– Эмм, – промычал я. Представить рукотворный объект такого размера у меня никак не получалось, – Тогда не имею ничего против.

Дик занял место за пультом и поднял наш транспорт в воздух. Перед платформой развернулось прозрачное поле и транспортное средство, быстро набирая скорость, понеслось вперёд. Лететь было комфортно. Поле отсекало встречные потоки воздуха и мелкий мусор, который иногда встречался на дороге. Ничего примечательного за двадцать минут пути я не увидел.

Мимо проносились какие-то цеха, развалы руды и редкие рабочие. Насколько я понял, трудились на производстве в основном роботы – живых двуногих я видел всего пару раз.

Дик остановил платформу перед небольшой площадкой, которые регулярно встречались на всём маршруте. С площадки был перекинут мост к большой металлической двери.

– Приехали, – сказал наш проводник и указал на мостик, – За дверью находится цех с ралинготом. Нам туда.

Железная конструкция гулко звенела от наших шагов. Дик немного поковырялся с замком, вводя коды доступа, и дверь гостеприимно распахнулась. Перед нами открылся просторный зал, разделённый на две части широкой лентой конвейера. Над лентой транспортёра стояло странное устройство, больше всего похожее на толстый обелиск. Я его сразу узнал – похожие штуки были в толпе беженцев из моего видения. Никаких проводов или чего-то подобного к ралинготу не шло. Талирий проходил под обелиском и исчезал в стене. Вот и весь процесс. Никаких механических воздействий на руду не было и как при этом могли измениться свойства минерала для меня осталось загадкой.

– И что дальше? – спросил я, действительно не понимая, что делать.

– Мы не знаем, – неожиданно ответил Дик, – Осмотрите устройство – возможно найдёте что-то.

– Ну, может хоть направление поисков есть?

Безопасник в ответ покачал головой.

– Раз в год каждый ралингот посещают с инспекцией представители императорской гвардии. Что они делают неизвестно – на время инспекции всех посторонних выводят с объекта.

– И даже подсмотреть не пытались? – с усмешкой спросил Таваль.

– Пытались, – честно ответил Дик, – Но живых наблюдателей находили и казнили на месте, а автоматика почему-то выгорает.

– Понятно, – кивнул мой компаньон, – Что ж, мой удачливый друг, твой ход.

*********

– Как продвигается стройка? – прозвучал вопрос в туманном чертоге. Фигуры собравшихся чуть шевельнулись. Чёрные провалы капюшонов развернулись к ответственному. Туман постоянно двигался, скрадывал очертания предметов и открывал неожиданные детали. Иногда в белом мареве показывались спинки больших кресел или части большого круглого стола.

– Отстаём, нужен ещё Таал, – произнесла одна из фигур, – Нашего автономного источника уже не хватает. Этап ядра пройден. Идёт формирование внешних структур.

– Внешние структуры можно формировать по остаточному принципу. Главное, чтобы основа могла пропустить достаточный для активации объём энергии.

– Изначальные будут недовольны, если мы не выполним все их требования, – сказал строитель, – Текущее состояние недостаточно. Нужны ещё ресурсы.

– Мы предоставили всё, что было возможно, – возразил кто-то и часть собравшихся одобрительно закивала, – Вожак контролирует все синтезаторы и пропажа ещё одной партии вызовет слишком много вопросов.

– Если бы мы не отдали несколько мер двуногим, то сроки были бы соблюдены.

– Это было необходимо, и мы это уже обсуждали, – ответил глава, – Помощь корпораций нам необходима в текущий момент и, возможно, пригодится в будущем.

Голоса собравшихся были похожи. Кто из них говорит было разобрать очень сложно. Туман колыхался вокруг и гасил часть звуков.

– Изначальные устали ждать. Нам нужно переходить к более активным действиям, иначе мы разделим судьбу двуногих и даже родство нам не поможет.

– Если у тебя есть склад с Таалом, то мы готовы принять его и использовать в общих целях.

– Такого нет, – ответил говоривший, – Все запасы уже использованы.

– Тогда не нужно лишних слов. Все и так знают, чем нам грозит гнев старшей касты. Как обстоят дела с новичком?

– Есть шанс, что молодой пожиратель встанет на нашу сторону.

– Но для этого нужно многое сделать… – неспешно произнёс глава собрания, – Где он сейчас?

– Уже прибыл к нашим добровольным помощникам. Думаю, что исследования уже начаты. Представители корпораций много лет ждали своего часа.

– Это плохо, – сказал кто-то, – Двуногим нельзя давать лишнюю информацию о нас. Это ведёт к неприятностям.

– Это второстепенно. Будем решать проблемы по мере их поступления. Уничтожить двуногих несложно. Гораздо сложнее найти хороших помощников. Пока этот инструмент себя оправдывает.

– В любом случае во время активации нам не обойтись без представителя старшей касты, а таковых сейчас всего двое в галактике. И позицию одного из этих двоих мы знаем.

– Я займусь этим, – одна из фигур шагнула вперёд, – Но мне нужно понимать, что я могу предложить пожирателю при встрече…

– Три меры Таала, – ответил ответственный за строительство, – Это отбросит нас на несколько лет назад, но я принимаю важность вербовки новичка. Большего предложить не могу.

– А если он не знает о ценности этого ресурса? – спросил кто-то.

– Ему предстоит инициация, – ответил вербовщик, – Рано или поздно он поймёт ценность нашего дара и тогда он придёт к нам.

– Время может быть упущено.

– У нас нет выбора.

– Синтезатор в Дуаде станет отправной точкой. Там всё начнётся.

– Мы потеряем ещё одну меру Таала, хранящуюся там, – произнёс ответственный за строительство.

– Зато увеличим лояльность двуногих, – возразил кто-то, – это обоснованная потеря.

– Да будет так, – сказал глава собрания.

Фигуры растворились в тумане и зал погрузился в тишину.

Глава 4

Я подошёл к обелиску и потрогал его рукой. Гладкая холодная поверхность никак не отреагировала. Искать рисунки, подобные тем, что были на скрытом узле связи, не имело смысла, хоть я и попробовал. Облазив артефакт со всех сторон, я вернулся в исходную точку. Что делать дальше, я не знал.

– Дик, это единственный вход в цех? – решил уточнить я.

– Да.

– Может есть какие-то особенности установки? – сделал ещё одну попытку я.

– Гвардия всегда требует, чтобы был доступ к одной из опор устройства, – ненадолго задумавшись, ответил человек.

Я кивнул и пошёл изучать опоры. Их было четыре – по две с каждой стороны транспортёра. Осмотр первой пары мне ничего не дал. Тогда я перепрыгнул на другую сторону и продолжил свои попытки получить доступ к системе управления артефактом.

На третьей опоре я нашёл несколько странных зарубок на уровне пояса. Для очистки совести я осмотрел последнюю часть и пришёл к выводу, что зарубки единственная выделяющаяся деталь на всей конструкции.

Попытка надавить на зарубки привела к кровопролитию – я порезал палец. Сразу после этого в голове прозвучал голос удивительно похожий на тот, что я слышал на станции связи.

– Накопитель приветствует пользователя. Желаете получить доступ к хранилищу?

– Да, – произнёс я. Стенки ралингота пришли в движение и раскрылись подобно удивительному железному цветку. Внутреннее пространство было скрыто мутной пеленой силового поля, но я, ни секунды не колеблясь, шагнул сквозь него.

Меня окружило приятное глазу сияние – сами стены мягко светились красноватым светом. Внутри ралингота ничего не было, даже постамента для слияния. Я, услышав снаружи встревоженные голоса спутников, уже хотел вернуться обратно, но меня остановил всё тот же приятный женский голос.

– Накоплена 1 стандартная единица Таала. Желаете изъять материал?

Я задумался. С одной стороны, наш партнёр в лице господина Юргена ничего не говорил об этом Таале, и забирать его команды не было. Унести добычу с собой незаметно не позволит Дик, он наверняка получил соответствующие инструкции. А с другой стороны, не хочется отказываться от непонятного предложения. Думаю, что, передав этот Таал корпорации, я серьёзно подниму свою ценность в глазах местного вожака, а это должно существенно упростить нам с напарником жизнь. Я вздохнул, ещё раз взвесил все плюсы и минусы и принял решение.

– Я забираю Таал, – громко сказал я, и в центре освещённого пространства возникла небольшая пробирка с красным веществом. Мне сначала показалось, что она висит прямо в воздухе, но, подойдя ближе, я увидел тонкий стеклянный держатель.

Я протянул руку и взял ёмкость с Таалом. Вещество оказалось неожиданно тяжёлым, и я чуть не потерял равновесие, но успел схватиться за прозрачную стойку. Стекло поменяло цвет и стало оранжевым.

– Обнаружена зачаточная энергоструктура, – прокомментировал происходящее голос, – Пользователь зачислен в ранг А. Имеется возможность провести инициацию. Желаете начать?

Я подозрительно уставился на оранжевую палку, не спеша, правда, убирать руку. Вещество светилось равномерно и признаков агрессии не проявляло. Неужели всё так просто? Зашёл в устройство – вот тебе инициация. Потом слетал на станцию связи и вот ты уже хозяин сети ретрансляторов. Как-то слабо верится…

– Возможные последствия? – решил уточнить я. Не факт, что сработает, но, как говорит Таваль – попытка не пытка.

– На первоначальных этапах возможен энергетический шок и глубокое истощение, – мгновенно ответила система.

– Умереть во время процедуры можно?

– Летальных исходов не зарегистрировано.

Что ж, по крайней мере, я точно не умру.

– Начинаем процедуру, – сказал я и зажмурился. По пальцам, сжимающим стеклянную стойку, пробежал небольшой электрический разряд, и всё стихло. Я открыл один глаз, потом второй.

– Это всё? – удивлённо спросил я.

– Фиксация объекта произведена, – ответила система. Я попробовал отпустить стремительно нагревающееся в ладони, стекло, но пошевелиться не смог. Хург.

Сверху ударил столб света и вместе с ним пришла боль. Сознание стремительно гасло, мне казалось, что плавится кожа и горят волосы. Внезапно всё закончилось, и я замер на зыбкой грани беспамятства. Перед мысленным взором появился стремительный красный поток, который нёсся сквозь черноту космоса. Огромный жгут красной энергии продолжал свой путь до тех пор, пока не замкнулся в кольцо. Я висел в пустоте и видел круг невероятных размеров. В теле круга были небольшие точки, которые равномерно распределялись по всей его длине. Некоторые из точек были испорчены – в этих местах сектора конструкции чернели дырами. Внезапно пришло понимание, что конструкция не может работать правильно и нужно её починить.

Я напряг зрение и смог рассмотреть потоки разноцветной энергии, бегущие к каждой точке. Ещё появилось ощущение, что это только часть чего-то большего. В пустоте над багровым кругом угадывались очертания ещё одного, более светлого.

Резкий рывок прервал видение. Я лежал на спине и смотрел в потолок заводского цеха. Пахло палёным волосом и стейками. Сильно хотелось есть.

– Процедура активации прошла успешно, – сообщила система, – Прогресс инициации 3%.

Ко мне подбежал кто-то из спутников и начал что-то пихать в рот. Почувствовав вкус армейского рациона, я активно начал двигать челюстями и сумел сфокусировать взгляд на своём благодетеле, хотя и так знал кого увижу. Надо мной склонился Таваль. Человек что-то говорил, но в ушах стоял шум словно от стада вурков в сотню голов, и я смог разобрать только конец предложения.

– …редить, хургов придурок!

Я вяло отмахнулся и попытался встать. Это мне удалось на удивление легко. Я попытался вытереть лицо и понял, что в руке зажато что-то тяжёлое. Раскрыв ладонь, я уставился на пробирку с красной жидкостью.

– Что это? – спросил напарник.

– Не знаю, – ответил я и протянул добычу Дику. – На. Только не урони – она тяжёлая.

Безопасник мгновенно подтвердил все мои предположения. Он выхватил из кармана небольшую коробочку и бережно положил в неё сосуд.

– Что произошло? – задал новый вопрос Таваль и я опять пожал плечами, – Ты сегодня необычайно красноречив, мой подгоревший друг.

– Думаю, что на сегодня мы закончили, – произнёс Дик, добычу мою он уже спрятал под одежду, о чём говорила отвисающая часть его куртки, – Можем выдвигаться в офис.

– Хорошо, – кивнул я. Несмотря на произошедшее, чувствовал я себя удивительно хорошо, если не считать лёгкого голода, и готов был прямо сейчас отправиться в путь. По словам спутников, ралингот закрылся сразу после того, как моя дымящаяся тушка вылетела за его пределы. Я обернулся и посмотрел на конструкцию изначальных, которая снова была похожа на монолитный толстый обелиск на четырёх ножках. Что же это за штука, всё-таки?

– Процесс накопления обновлён, – догнало меня сообщение устройства уже на выходе, – Рассчитываю длительность процесса. Расчёт закончен. Процедура конденсации начата.

По дороге Таваль пытался задавать вопросы, но я упорно молчал. Наконец он прекратил свои попытки, и до самого дока мы ехали в тишине.

При посадке я попросил Мари принести мне еды.

– Что желаете? – поинтересовалась девушка.

– Всё равно ему, – проворчал проходящий мимо Таваль, – Только несите побольше.

Я кивнул и широко улыбнулся. Не знаю почему, но Мари вздрогнула и, пару раз кивнув, исчезла в служебном помещении. Её аура полыхнула испугом.

– Неужели я такой страшный? – грустно спросил я у напарника, когда мы заняли свои места. Человек хмыкнул и протянул мне выключенный планшет. Я посмотрел на своё отражение в чёрном экране и, тяжело вздохнул. Обгоревшие остатки волос на голубоватом черепе выглядели довольно неплохо, по сравнению с узким вертикальным зрачком, рассекающим жёлтую радужку на две равные части.

В последнее время частичная трансформация стала происходить сама собой, и это меня немного пугало. Я привёл глаза в норму и задумался о своём теле. Реакция организма мне была вполне понятна, плохо то, что я не принимал осмысленного решения по трансформации. В будущем могли возникнуть проблемы из-за этого…

Еда на борту оказалась выше всяких похвал! Мари принесла мне сразу три порции, и я лопал удивительные блюда почти весь полёт до центрального офиса.

После посадки нас сразу проводили к господину Юргену. На этот раз ждать не пришлось – хозяин корпорации был у себя и явно с нетерпением нас ждал.

– Добрый день, господа, – произнёс человек, – Рад, что ваша вылазка увенчалась успехом.

– Я думал, что наша задача изменить настройки устройства… – произнёс Таваль.

– Это так, – кивнул Юрген, – Просто она была не единственной.

– О скольких ещё целях мы не знаем? – спросил я.

– О, не думайте обо мне плохого! На самом деле мы сами не знали о том, что полученное вами вещество добывается из ралинготов.

– То есть вы уже сталкивались до этого с Таалом? – произнёс я.

– Как вы сказали? Таал? – уточнил человек, и я кивнул, – Мы действительно несколько лет назад получили пару образцов этого вещества, но совершенно случайно! На данный момент запасы уже исчерпаны и за всё время исследований нам так и не удалось определить, что это такое.

– Но ведь что-то узнать всё же удалось? – спросил мой напарник.

– Сущие мелочи, – отмахнулся Интронидис, – Основные физические параметры да пару особенностей взаимодействия с живой материей. Ничего существенного. Тем более что раньше у нас не было информации о происхождении этого Таала, поэтому все исследования были прекращены.

– Какие же это особенности? – не унимался Таваль.

Юрген Интронидис натянуто улыбнулся. Желания делиться с нами информацией у него не было, но говорить об этом прямо он не стал.

– Поймите, господин лок Трингер, я хочу, чтобы наше сотрудничество продолжалось в том же ключе, что и ранее. К сожалению, я не могу раскрыть вам данные о наших результатах – это внутреннее дело корпорации.

– Понятно, – усмехнулся мой компаньон, – Не нашего ума дело.

– Я этого не говорил, – возразил Юрген, – Дабы компенсировать неловкость ситуации я готов обновить ваш парк лёгкой техники за счёт корпорации.

– Две иглы, – мгновенно ответил Таваль, – Комплектация Штурм 4.1.

– Будут доставлены на борт вашего корабля в течение часа, – ответил хозяин кабинета и мой напарник удовлетворённо кивнул. Я вдруг понял, что на данные исследований корпорации Тавалю было плевать с верхушки самой высокой горы. Он просто углядел ещё один шанс получить что-то от нашего партнёра и мгновенно им воспользовался. Мне до подобного уровня было очень далеко, – Надеюсь, это скрасит ситуацию…

– Более чем, господин Интронидис, более чем, – с улыбкой ответил Таваль.

– Очень рад. Господин Гирт, прежде чем продолжить разговор о нашей основной цели, я хотел бы узнать о событиях на комбинате. Из первых рук, так сказать. Вижу, что вам непросто дался доступ в устройство?

– Да, – кивнул я и провёл рукой по остаткам волос, – Возникли некоторые трудности.

– Расскажите, пожалуйста, всё в деталях. Для меня важна каждая мелочь…

– Может быть позже? – сделал я нелепую попытку уйти от разговора, – Я не очень хорошо себя чувствую…

– О, я прекрасно вас понимаю, – грустно покивал человек, – Команда медиков осмотрит вас сразу после нашего разговора. К сожалению, у нас мало времени, и вам придётся немного потерпеть неудобство.

Я вздохнул. Рассчитывать на то, что меня не станут допрашивать, не стоило, а вот вопрос о том, о чем и как мне говорить оставался открытым. Сбоку шевельнулся Таваль. Он принялся тереть подбородок и слегка качать головой. Возможно, напарник пытался мне что-то сказать.

– Всё произошло очень быстро, господин Юрген, – наконец сказал я, – Я вошёл внутрь устройства и увидел на подставке пробирку с Таалом…

– Минутку, – Юрген поднял указательный палец, останавливая меня, – А как вам удалось открыть проход внутрь устройства?

– Так это не я открыл, – произнёс я, – Когда осматривал ралингот, в моей голове появился женский голос, который предложил открыть дверь. Я согласился.

– Понятно, – сказал хозяин кабинета и сделал какую-то пометку на листе перед собой, – Извините что прервал. Продолжайте.

– Вот. Когда вошёл, то увидел Таал. Больше внутри ничего не было – ни пульта, ни кнопок. Я подошёл и взялся рукой за пробирку. Потом была яркая вспышка, а потом я очнулся уже снаружи.

– Понятно, – медленно произнёс глава корпорации и, после короткой паузы, спросил, – А больше система ралингота вам ничего не сообщала?

– Было что-то ещё, – кивнул я, – Что-то про циклы и Таал, но я был немного поджарен и больше обращал внимания на своё состояние, чем на внешние сообщения…

– Неудивительно, – улыбнулся человек, – вам крепко досталось. Итак, настало время перейти к следующему нашему шагу. К сожалению, с первой попытки достигнуть основной цели нам не удалось, поэтому нужно её повторить.