Жанна Уиллис
Суперкот и Картофельный вор
Originally published in English in Great Britain by HarperCollins Children's Books, a division of HarperCollins Publishers, under the title:
SUPERCAT VS THE CHIP THIEF
Text © Jeanne Willis, 2014
Illustrations © Jim Field, 2014
Translated under licence from HarperCollins Publishers Ltd
The author and illustrator assert the moral right to be identified as the author and illustrator of this work.
© Jeanne Willis, 2014
© Jim Field, 2014
© Мазина С.П., перевод на русский язык, 2020
© Издание на русском языке, оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2020
⁂
Глава первая
Шокирующая закуска
Джеймс Джонс посмотрел на полосатого толстяка, храпящего на его кровати, и вздохнул. Кот, конечно же, спал прямо на его школьном блейзере, а Джеймс уже опаздывал.
– Тигр, ну-ка подвинься.
Он просунул руки коту под живот, чтобы поднять его, но тот зацепился когтями за подушку и выгнул до предела пушистую спину. Джеймс сдался, отпустил его, и кот моментально плюхнулся обратно. Мальчик рывком вытащил кофту и натянул, ворча:
– Спишь, ешь да роешься в лотке – вот всё, что тебя интересует. Если бы мама подарила мне ручного волка, как я просил, мне бы хоть было с кем поиграть.
Джеймс всегда хотел какое-нибудь классное домашнее животное. Ну пусть не волка, но хотя бы белого медведя. Или пантеру…
Но нет. Вместо этого ему достался кот из приюта.
Он стал его подарком на седьмой день рождения. Джеймс чуть не задохнулся от восторга, когда увидел переноску для животных. Он не мог дождаться, чтобы заглянуть внутрь. Мурчание? Значит, это не питон. Львёнок? Ягуар? Вот он открывает переноску, а там…
– Нравится? – спросила мама.
Комок шерсти повернулся, открыл один глаз, посмотрел им на своего нового хозяина, закрыл глаз и улёгся обратно дрыхнуть.
– Можно я обменяю его на крокодила? – протянул Джеймс. – Обещаю, я буду с ним гулять.
С тех пор прошло почти три года, но вот он, Джеймс, всё ещё связан навеки с самым ленивым котом на свете. Тигр был милым, но предпочитал лишний раз не шевелиться.
Он никогда не подавал пас.
И шпион из него был так себе.
На мечах он бороться не соглашался даже за куриную ножку.
Джеймс с ног сбился, пытаясь разбудить в Тигре зверя. Он даже назвал его в честь своего любимого супергероя Тигромена, но в то время как отважный борец со злом был готов на приключения в любой момент, самым привлекательным приключением для Тигра было путешествие к лотку. Или к миске. Ну, или к кровати.
Но Джеймс не сдавался. Как-то он нарядился дрессировщиком тигров, чтобы обучить своего питомца цирковым трюкам. Не тут-то было! Тигр посмотрел на мальчика как на сумасшедшего, улёгся на табуретке и спрятал глаза под хвостом.
В другой раз Джеймс притворился индийским принцем с настоящим ручным тигром, которого нужно было выводить на прогулку в королевский сад. Он прицепил старые ходунки своей младшей сестры к ошейнику кота, но едва они вышли из дома, как Тигр сел и отказался сделать ещё хоть шаг. Джеймс протащил «жуткого хищника» немного на его пушистом пузе, но тот быстро выскользнул из ошейника, и Джеймс остался выгуливать пустые ходунки.
Возможно, он мог бы научить Тигра охотиться. Тот ещё ни одной птицы не поймал, но всё бывает когда-то в первый раз. Поэтому мальчик выудил из холодильника сосиску, привязал её на верёвочку и стал носиться по саду с криками: «Тигр! Лови! Ну, лови же!» Тигр перевернулся на своём ложе из куста ревеня и принюхался. Джеймс решил было, что кот унюхал сосиску, и собирался возликовать, но нет. Тигр встал, вопросительно посмотрел на хозяина, а затем прошествовал в его спальню.
Справедливости ради надо сказать, что Тигр не всегда спал на кровати Джеймса. Иногда его можно было найти под ней. Джеймс хранил там грязные тарелки, комиксы и свою гусеничную ферму. И если удача улыбалась Тигру, он мог найти среди всего этого кусочек колбаски. Или корочку от бургера. Или даже немного сыра. Поэтому всякий раз как Джеймс уходил в школу, кот скатывался с кровати и отправлялся на разведку.
Он держал свой путь через океан грязных штанов и дырявых футболок. Вот его нос дёрнулся. Что это за запах? О-о-о – картофельный чипс с беконом! Его любимый. Он приклеился к заплесневевшему спортивному носку. Тигр лизнул находку.
Жирненький, пахнущий сыром и беконом чипс в сочетании с носком был просто выше всяких похвал. Тигр жевал его с таким удовольствием, что даже прогрыз дырку в пятке носка.
И тут всё удовольствие испортила шерстяная нитка, попавшая не в то горло. Кот закашлялся и принялся плеваться, но мерзкая нитка никак не выходила. Глаза бедного кота выпучились, он уже решил, что подавился и сейчас задохнётся, как с громким чавканьем проглотил злосчастную нитку и сомнительное угощение вместе с ней.
Этот момент навсегда изменил все девять жизней Тигра. Он бухнулся на спину, глядя на пружины кровати над ним. Пока он лежал, заплесневелый кусок носка провалился в его желудок и растворился там. Тигра посетило странное ощущение. Шерсть встала дыбом. Усы задрожали. Резво, словно котёнок, он выскочил из-под кровати и взвился по занавеске под потолок.
Та натянулась под его внушительным весом, но Тигра это не остановило.
Кот добрался до карниза, но тот прогнулся…
…и треснул!
А Тигр совершил огромный прыжок…
…и очутился на шкафу!
Кот был в шоке. Как он вообще сюда попал? Окно с занавесками было на другом конце комнаты. Так далеко он в жизни никогда не прыгал. Обычному коту такое не под силу. Так может быть, он больше не обычный кот? Ещё утром ему не хватало сил даже пузо вылизать, а что теперь?
«А вдруг я могу летать?» – подумал Тигр и замахал своими толстыми лапами.
Спустя секунду он с грохотом приземлился в корзину с грязным бельём.
Обычно если Тигр куда-то падал, он там же и оставался спать. Но в этот раз кот выскочил из корзины и отряхнулся.
– Видно, я сплю, – сказал он. – Ой… О-о-ого, я могу говорить! C’est fantastique![1]
Тигр в полном шоке прижал лапы ко рту. Он не просто говорил, он говорил ещё и на французском!
– Интересно, а спеть получится?
Кот прочистил горло и заголосил:
Жил-был старик
По кличке Бинго-Бонго!
Он мыться не привык,
Вонючка Бинго – Бонго!
Невероятно!
– Не удивлюсь, если я и на гитаре смогу сыграть! – Встав на задние лапы, Тигр двинулся к инструменту. – Да я же, как человек хожу! – воскликнул он. – Fabuloso![2] О, а это уже испанский! Теперь уж точно гитара мне по плечу.
Кот коснулся струн. Те издали мелодичный звон, и вот Тигр и сам не заметил, как стал наигрывать, притоптывая в такт задней лапой:
Киса, киса, ради танца с тобой,
Я расстанусь с любою едой!
Он уже собрался продолжить, когда заметил нечто потрясающее. Тигр посмотрел на свои лапы. У него появились… большие пальцы! Как ещё он бы смог играть на гитаре?
– У меня есть большие пальцы! – завопил он. – Я могу говорить, петь, играть на гитаре… Да я же просто… Я Суперкот! Так, что дальше?
К обеду Тигр, к своему изумлению, выяснил, что может делать множество вещей, свойственных людям. И не только! Он был силён, как лев, и быстр, как ягуар. С помощью секундомера Джеймса Тигр узнал, что может добежать до своей миски за двенадцать секунд. Прежде это занимало двенадцать минут! Гордо выпрямившись, он втянул живот и выпятил грудь вперёд.
– И как же мне использовать свои силы лучше всего? – задумался он.
Схватив первый попавшийся комикс, Тигр стал листать его в поисках вдохновения.
– «Тигромен против Графа Задомнаперёд и Вычислительной Команды», – прочитал он. – Пылающие комки шерсти, да я ещё и читать умею!
Узнав о том, как Тигромен противостоял проискам злодея Графа Задомнаперёда, Тигр понял, что ему делать.
– Я стану борцом с несправедливостью и освобожу этот мир от зла! – вслух заявил он. – Так, значит, мне нужен супергеройский костюм.
Кот распахнул шкаф, натянул первое, что попалось под лапу, и изучил своё отражение в зеркале.
– Мне кажется, эти боксеры не очень подходят к космическому шлему, – решил он, осматривая себя со всех сторон. – Какие-то они мешковатые.
Тигр изобразил несколько приёмов карате, и трусы сползли до колен.
– Мне нужно что-то, что сядет как перчатка, – размышлял Тигр. – И блёстки бы не помешали.
Сестра Джеймса Мими занималась в балетной школе. У неё было полным-полно всяких сверкающих трико и пачек. Кот задумчиво потёр подбородок.
– Интересно, есть у неё что-нибудь в леопардовой расцветке? – пробормотал он, направляясь в комнату девочки, и, вооружившись ножницами, углубился в недра шкафа.
Спустя пару часов Суперкот – прежде известный как просто кот Тигр – красовался перед зеркалом, любуясь своим отражением, полностью довольный образом, который он создал из танцевального боди Мими и старых трусов отца Джеймса. Хвост торчал из специально прорезанного отверстия в костюме, морду скрывала маска. Кот расправил плащ.
– Magnifico![3] Да я выгляжу как настоящий дамский негодник! – заявил он, глядя на себя, словно на миску свежих сливок.
Суперкот с нетерпением посмотрел на часы, желая поскорее продемонстрировать Джеймсу своё преображение, когда тот вернётся из школы. Три тридцать.
– Ещё полчаса. Надо провести их с пользой.
Со сверхскоростью Суперкот принялся за уборку. Прежде он никогда ни в чём не помогал Джеймсу и решил, что это станет прекрасным сюрпризом для хозяина.
Получился не просто сюрприз. Это был тотальный шок. Войдя в комнату, мальчик увидел своего кота, выметающего из-под кровати старые кукурузные хлопья и напевающего себе под нос:
Жил-был старик…
– Тигр? – ахнул Джеймс.
Суперкот обернулся:
– Bonjour![4] Как прошёл твой день? Я вот тут решил устроить весеннюю уборку. Комнату не узнать, правда?
А Джеймс тем временем не узнавал своего старого кота. Он потёр глаза. Тигр поднял его школьную кофту и аккуратно повесил на стул, только был ли это Тигр? Похоже на то: усы точно такие же…
– Тигр, ты… Ты какой-то другой, – пролепетал мальчик.
Суперкот крутанулся на месте.
– Потрясный костюм, да? Вот эти полоски означают суперскорость.
Джеймс ущипнул себя:
– Ауч! – Нет, похоже, это не сон. Его кот вырядился в нелепый самодельный костюм супергероя и ведёт с ним задушевные беседы.
– Ты как-то побледнел, – забеспокоился Суперкот. – В школе не обедал, что ли?
Колени Джеймса подогнулись. Последнее, что он услышал, прежде чем вокруг всё потемнело, был громкий «дзынь» гитары, на которую он повалился.
