Жак Люир
Сто королей
– Он командующий, от судьбы. – Вступился Аркидиц, и ему возражать не посмели, и громко добавил. – "Король стены".
"Пожалуй, Аркидца слушают больше чем меня", подумал Георг. Впрочем, он был рад, что на стене гибнут не благородные, а простолюдины. Чем больше будет размен, тем больше шансов выжить.
– Что тебе требуется для сражения на стене? – Спросил Георг у Ларка, чтобы опередить Архидца, и единолично править сражением.
– Оружие и люди. – Не раздумывая ответил Ларк. – Твари скоро перейдут в атаку. А у нас кроме лопат ничего нет. – Позади короля послышался удивлённый гул. – Воины нужны и здесь. В легенде рассказывается, едва вода по эту сторону поднимется до колена, они начнут проскальзывать в долину. Кто-то должен их остановить.
Ларк хорошо понимал, что произойдет с местными жителями, если твари прорвутся в деревни.
– А сейчас сколько? – Георг кинул взгляд на стену в месте пролома.
На мгновение, Ларку показалось, в глазах короля промелькнул испуг.
– Выше щиколоток. – Ответил ему Рыжегривый.
– Учитывая, что за стеной располагается низина то даже половина метра дойдет до Железных гор, затопив все земли королевства. И даже всю долину. – Вмешался в разговор Архидиц, но по голосу было понятно, он отвлекся и думает о чём-то своем.
– Ты чем-то обеспокоен? – Спросил его король.
– Да. Твари слишком умны, и они очень похожи на людей. – Архидиц хмурил светлые брови, о чём-то усилено размышляя, и даже взгляд его пуст, когда он разговаривал с ними, его мысли находились не здесь. – А значит это не просто звери, или там амфибии природного происхождения.
– И кто, если не звери? – Спросил Рыжегривый барон, удивленно приподняв брови.
– Очевидно они мутанты.
– Час от часа нелегче. – Вздохнул барон, тряхнув красными кудрями. – Но для нас-то, чем это опасно?
– Пока не знаю. – Было видно Архидиц уходит от прямого ответа. – От мутантов можно ожидать любых сюрпризов. И их слишком много. Даже больше чем я мог предположить.
– Больше чем нас? – Встревожено спросил король, не отрывая пристального взгляда от потока морской воды льющегося через пролом.
Архидиц ответил не сразу, обдумывая говорить правду или скрыть во благо. Но оглядев на людей, которые возможно сегодня уже погибнут, решил не врать.
– Да. В несколько раз.
"Шансов уцелеть, в предстоящем сражении, все меньше, с каждым мгновением", подумал Георг.
Растолкав толпу, вперед вышел староста деревни, неумело поклонился, опираясь на палку. Весь разговор Фед стоял позади полководцев и подгадав момент пролез к королю.
– Ваше величество, только старые Боги могут помочь в нашей беде. – Подал голос старик, стараясь говорить весомо.
Георг устало провел ладонью по лицу. "Идиотов только не хватало".
– И как они нам помогут? – Король посмотрел на Архидца, тот лишь улыбнулся.
– Нужно принести большую жертву и произнести молитву Богам со стены. – Старик говорил так, словно лично общался с Богом, и тот открыл ему тайну победы.
"И этот свихнулся от страха. – Подумал Георг, рассматривая худого, седого старика. – Та же учесть ждет и меня".
– Перестань говорить ерунду старый дурак. – Вмешался полководец Доб.
– Боги не ерунда. – Староста выпучил глаза, готовый броситься на воина. – Они помогут если их попросить. Сильно попросить. Искренне.
– Так иди и попроси. Ха-ха-ха. – Рыжегривый смотрел на старика с нескрываемым презрением, так сильный, смотрит на слабого. – А вдруг.
Барон не удержался и засмеялся в полный голос. Ему вторили полководцы, эти всегда полагались лишь на свой меч.
– А жертвоприношение? – Старый Фед, не понимал насмешек, принимая все за чистую монету.
Полководец Доб, хихикая в пышные усы, посмотрел на короля.
– Я озолочу тебя старик, если твои священные песнопения помогут нам прогнать тварей. – Король со снисхождением смотрел на старосту, его безумные глаза, говорили о многом.
А Фед наоборот чувствовал небывалый подъем, он на верном пути, раз к нему прислушивается сам король, Золотой долины. И это его миссия вернуть людей к вере.
Староста с детства рос в семье, где поклонялись древнему богу Вакра. Могучий создатель светила. По его желанию гаснут звезды. Именно он вдыхает в новорожденного ребенка жизнь и забирает ее в старости, чтобы снова вдохнуть в новорожденного.
Староста был уверен в силе своей веры, и в своей миссии, возродить почитание Бога. Ни сказав больше ни слова он гордо выпрямил спину и пошел на стену, доказать могущество бога Вакра.
Глубоко вдохнув и очертив в воздухе круг, символ возрождения, Фед подошёл и встал к парапету. Посмотрел на голубое небо и запел древнее песнопение.
Воины с интересом переводили взгляд со старосты, на одну из тварей показавшейся на поверхности напротив старика. Тварь внимательно слушала пение, чуть подрагивая остроконечными отростками, и вдруг нырнула под воду. Староста с вызовом посмотрел по сторонам, начертил в воздухе круг, и возвысил голос, распевая песнопения громче.
В тот же миг, из-под воды выскочила тварь. Оказалось, она никуда и не исчезла, лишь набрала скорость для прыжка. Подлетев к парапету, тварь дотянулась когтями, до замершего в ужасе старосты и сдернула его в море, ловко ухватив старика прямо за худое горло. Тот даже взвизгнуть не успел.
Люди на стене замерли, напуганные развернувшейся на их глазах трагедией. И в этот момент, в том месте, где твари разбирали камень, с громким треском, рухнула нижняя часть стены, подняв тучу брызг. Морская вода, большим, ревущим потоком устремилась в долину.
– Быстро на стену! Надо завалить пролом! Любой ценой! Иначе смерть! – Закричал Ларк и побежал к каменной лестнице, с лопатой в руке.
За ним устремился Рыжегривый, махнув воинам своей тысячи. Барон выхватил булаву, громко рыча и размахивая оружием над головой перепрыгивая через две ступеньки, бежал следом. Несмотря на бочкообразную фигуру, барон не отставал от худенького Ларка.
Король Георг, напротив словно окаменел, он даже не мог пошевелить пальцем, страх парализовал его тело. Он неотрывно смотрел на поток воды, в котором хаотично мелькали черные тени существ. Словно подводный танец, неизбежно надвигающейся смерти. Король сжал губы в тонкую ниточку, ему казалось, если он откроет рот, то вместо слов завизжит от ужаса.
Когда вода добралась до его ног, Георг очнулся, он дернулся, словно она могла обжечь сквозь оленью кожу сапог. Король резко развернулся, и стремительно пошёл к деревне, отдавая на ходу приказы.
– Баронесса Анни, ты со своим войском идёшь на левый, дальний край стены. Там пока спокойно. Расставь воинов и не дай тварям прорваться и окружить нас.
Молодая баронесса молча кивнула, одела шлем, подняла забрало и побежала к дальнему подъему на стену. Ее воины последовали за ней, сверкая серебреными нашивками. "Эти точно устоят", столько спокойной уверенности на усатых лицах, король еще не видел за все время похода.
– Отправьте к Рыжегривому барону гонца, когда отобьются пусть встает с правого края от центра. – Доб махнул молодому парню, тот побежал к стене. – Приготовить оборонительный вал на этом холме. Там будет развиваться мой стяг. Я буду направлять резервы отсюда. – Король бегом поднялся наверх холма и оглядел стену. – Сейчас и брат подойдет с войском. Мало им не покажется. А где Архидиц?
– Он с местными жителями собирает камнемет. – Ответил Доб, старший офицер гвардейцев, чуть сморщив нос в презрительном жесте. – И еще ваше величество, нам придется разобрать дома жителей, чтобы построить вал.
– Плевать! Вал нужен сейчас! Быстрее! – Страх сделал спокойного короля раздражительным, лицо стало угловатым, чужим.
– Всадники ваше величество. С запада. – Крикнул стражник.
Георг знал, это возвращается брат с войском гномов, но когда посмотрел, удивился количеству. Брат скакал с тем же десятком, что и уезжал. Разве добавилось три стройных всадника. Точнее всадницы.
Необычные в этих краях, белые волосы развивались словно плащи. "Они называют свой народ Ээ…".
– Эльфийки? – Вспомнил король и посмотрел на полководца, тот смотрел в ответ не менее удивленно. – У нас, что за год нынче, сказочные персонажи оживают один за другим. То Архидиц, то теперь они. Никогда их не видел.
– Дааа. – Только и молвил Доб, потирая усы.
Брат подъехал к холму, спрыгнул с коня, не отрывая взгляда от сражения возле пролома. Там Ларк в союзе с Рыжегривым бароном, с криками и оружейным звоном прорывались к пролому, чтобы засыпать его.
– Почему ты не привёл арбалетчиков? – Зло спросил Георг.
– Пещерный король отказал нам и завалил проход сквозь горы.
– Как завалил? – Король опешил и даже на миг забыл про арбалетчиков, снова посмотрел на Доба. – А куда мы будем отступать если вдруг…
Георг даже не договорил, осознав в какой ловушке они все оказались.
– А это ты вон у них спроси. – Брат показал в сторону эльфиек, вытянул меч и подрагивая в нетерпении рассказал. – Я как раз находился на приеме и почти договорился о двух тысячах воинов, когда явились они и передали ему послание. Едва король дочитал, то приказал проводить меня к выходу, ничего не объяснив, а потом и вовсе завалил единственный проход в горной стене. Грохот стоял такой, что я чуть не оглох. А, и еще, я видел много эльфийских лучников по гребню Железных гор. Они явно с гномами заодно.
Едва брат договорил, он спросил.
– Мне куда? – От нетерпения у него дергалась нога.
– Возглавишь центр.
– Центр? – Брат удивился, что король, уступает ему главное место на стене, и посмотрел на Георга, впервые отведя взгляд от сражения. – А Ты?
– Я возглавлю общее руководство над всей стеной. И буду слать резерв туда, где горячее. – Георг нарочно говорил грубо, что бы никто, не заметил, его страх. – И еще, главная задача удержать стену. Иди.
Глава 11.
Водоворот сражения.
Польщённый таким доверием, брат махнул молодому герцогу Роберту и побежал к каменным ступеням в центре стены, за ними, по приказу Георга устремились две сотни королевских гвардейцев.
Георг повернулся к гостьям, ожидая объяснений. Эльфийки словно сговорились, одновременно поклонились королю. Столько изящества и почтения Георг еще не видел за все время правления. Король кивнул в ответ и заметил некоторое сходство эльфиек и дочери Серебреного барона. Разве Анни ростом не вышла.
Кто-то из придворных рассказывал, что Серебреный барон привез свою жену из-за гор, когда молодым отправился путешествовать по миру. Говорили, она нечеловечески красива, как эльфийки, из-за чего барон по приезду отстранился от двора, во избежание конфликтов ревности.
И дочь, родившаяся в их браке, выросла писаной красавицей. "В венах Анни течет, часть эльфийской крови", догадался король.
– Почему Пещерный король завалил единственный проход из долины? – Георг посмотрел на гостей, с трудом сдерживая злость. – И почему он не дал арбалетчиков? И почему не пришли на помощь эльфы, если вы знали о надвигающейся беде? И что было написано в том послании?
Король чувствовал, что сейчас сорвется на спокойных, и где-то даже безразличных эльфиек.
– Мы не знаем, ваше величество. Мы всего лишь передали послание. Но наша Провидица, что-то говорила про последний оплот перед Ужасом из подводы. "Все балансирует на грани, есть два будущего и в одном из них Пещерный король удерживает последний рубеж", так она сказала, перед тем как нам отбыть. – Отвечала одна из эльфиек. – И еще, Провидица сказала, если долина Золотых хлебов падет, то твари, по подгорным рекам, прорвутся в большой мир.
– Получается, мы одни должны спасти весь мир. В то время как остальной мир отгородился от нас. Оставив нас умирать за них. – Георга разозлило, что какая-то эльфийская Провидица, приняла самоличное решение об изоляции долины.
Георг с детства повелевает людьми, и не привык исполнять чужую волю. Особенно когда Провидица находится в безопасности, за много дней пути, а он здесь, в самом пекле, и это раздражало больше всего.
– Провидица предвидела вопрос насчет Свободного народа и просила передать следующее. "Много веков назад люди отвоевали все земли вокруг Длинного моря. Пролив реки эльфийской крови. И никого не подпускали к его водам. А значит и Ужас Черной воды проблема только людей".
– Мы одолеем тварей. – Вмешался Архидиц, заметив, как король побелел лицом и сжал зубы. – Люди и правда, всегда считались лучшими воинами. Мы справимся. Продолжайте командовать сражением ваше величество.
Георг потерял всякий интерес к надменным эльфийкам. И посмотрел на стену, где основной бой разгорелся возле разлома. Там среди мельтешащих рук и лап мелькала рыжая грива, и слышался громогласный рев, сражающегося барона.
Архидиц сделал эльфийкам знак следовать за ним. Георг отметил, что даже независимые эльфийки не посмели отказать посланнику ордена и идут по первому его зову. Отведя троицу в сторону, Архидиц напрямую спросил у старшей, словно знал, кому обращаться.
– В чем заключается ваша истинная цель пребывания в долине? – У Архидца, в отличие от короля, тихий и спокойный голос, но эльфийки не посмели увильнуть от ответа.
– Если воины долины падут и твари прорвутся за стену, мы должны уйти горными тропами и предупредить наш народ. – Ответила эльфийка в центре, остальные две молчали весь разговор с королём, да и сейчас рта не раскрывали.
– Длинное море не доходит до земель эльфов. А учитывая, что Пещерный король завалил единственный выход из долины то вам и вовсе ничто не угрожает.
– Провидица сказала, рано или поздно, но твари найдут выход по подземным рекам и тогда спасения не будет никому.
– Получается, провидица думает, что главная цель тварей выбраться в большой мир? – Эльфийка чуть кивнула, Архидиц посмотрел на льющуюся через пролом воду. – Цель достойная тысячей жизней. Как я сам не догадался, куда они метят. Впрочем, с мутантами никогда не знаешь, как будет.
– Извини Архидиц, Провидица не знала, что Орден пришлет своего служителя. Иначе я думаю, все эльфы бы пришли на помощь.
Архидиц поднял ладонь, останавливая поток лести.
– Не думаю, чтобы Провидица эльфов пропустила мое присутствие в своих видениях. – Архидиц посмотрел снизу на высокую эльфийку. – Нет. Пусть идет, так как и должно быть. Вмешиваться в течение жизни опасно. И Провидица знает о том не хуже меня.
Архидиц говорил загадками, но эльфийки не просили разъяснить, если будет нужно, посланник Ордена скажет сам.
Тем временем сражение не утихало, твари никак не хотели уходить от пролома. И бились насмерть, постоянно пополняя ряды из моря. Видимо в этом месте они нацелились на прорыв в долину.
На остальном периметре стены было относительно спокойно. Баронесса со своим полководцем заняла два трона на левой стороне стены. Брат с герцогом два трона в центре, между ними еще два трона заняли тысячники короля из опытных гвардейцев.
Справа от брата Филипа дела обстояли хуже. Крайней правый трон был занят одной из тварей, второй трон справа никто не занимал, подле него и происходило сражение.
Следующий трон занимал Ларк, командуя воинами и ополченцами из местных, которых оставалось все меньше и меньше. Георг видел, Ларк бережет своих, группируя их за спинами гвардейцев, но твари часто прорывали строй и тогда местные гибли.
Ближе к королевскому трону должен был расположиться Рыжегривый, но он усадил кого-то из своих полководцев, а сам махал палицей, словно рядовой воин, выкрикивая ругательства.
"В целом неплохо. – Подумал Георг. – Может и устоим. Только вот пролом бы заделать".
Воинам пока никак не удавалось прорубиться до края стены и прогнать тварей. Эти стояли насмерть, не допуская людей на десять шагов. А вода продолжала прибывать, размывая стену вширь.
– Гонец, с запада! – Выкрикнул стражник.
Король посмотрел в ту сторону. Со стороны леса выехал молодой парень на израненном, худом коне. На крупе животного и на ноге парня зияла распоротая рана от удара когтями. Заметив королевский стяг, парень спрыгнул с уставшего животного и прихрамывая, побежал на холм.
– Помогите! Погибаем! – Заголосил парен, увидев, что его заметили. – Помогите! Подводные твари убивают скот и людей.
– Откуда ты? – Спросил его полководец Доба, хмуря брови и косясь на короля. Тот стоял в пол оборота, слушая гонца и не отрывая взгляда от прибывающей воды.
– Деревня Луково. Полдня на коне. Я и сам чуть проскочил. Море разлилось до реки Бур, и теперь ход в долину закрыт. Я через лесные тропы только и проскочил. Там еще не раскиселило проехать можно. Но еще полдня и все превратится в болото. Помогите! Люди гибнут!
– Здесь тоже. – Спокойно сказал Архидиц явившийся неизвестно откуда. – У нас каждый человек на счету.
Неожиданно для Георга Архидиц проявил непреклонность, и даже жестокость, по отношению к жителям долины. Парень всхлипнул, но под пристальным взглядом Архидца, а особенно его третьего татуированного глаза, канючить и возражать не посмел.
– Если пролом не закроем, спасать будет некому и некого. – Архидиц кивнул на водопад.
– Но как! Как закрыть пролом! – Выкрикнул король понимая что ситуация вот-вот выйдет из-под контроля.
– Нагружайте телеги камнями и песком. – Приказал, не предложил, Архидиц.
– И что? – Не понял полководец Доба и посмотрел на короля.
Архидиц показал на спуск холма чуть в стороне от королевского шатра.
Полководец, вместе с королем, проследил за рукой Архидца.
– Я понял. – Первым сообразил Георг.
Выступающая часть холма почти доходила до стены. Вода из пролома била в этот выступ, изгибаясь, обтекала холм.
– Не получается завалить со стены, завалим пролом с нашей стороны. – Озвучил король.
– Дамба! – Радостно подхватил Доба.
– Верно. – Подтвердил Архидиц. – У нас более пятидесяти подвод. Должно получиться.
Первые телеги запустили через несколько минут, нагрузив камнями и песком. Врезаясь в бурлящий поток, они разлетались в щепки, и казалось, что ничего не меняется. Словно поток специально смывает все старания защитников. И только после десятой подводы, стало заметно, что тяжелые камни начали создавать запруду.
– Грузите еще! Быстрее! – Король от нетерпения стукнул кулаком по рукояти меча.
Камень приходилось таскать от левого края стены, подбирая обломки, оставшиеся от строителей прошлого. С телегами провозились до сумерек. Но оно того стоило. Поток остановился, и бой на стене стих сам собой. Несколько тварей скользнув с течением в проем, врезались в камни и разбивались насмерть.
Один такой труп, Архидиц с рослым воином, крюком вытащили на берег холма.
Отпустив испуганного воина, Архидиц присел на корточки исследовать существо.
– Они безглазы. Нижние конечности отсутствуют, я бы даже сравнил их с телом змеи, если бы не хвостовой плавник. Зубасты. – Острием палки Архидиц раздвинул пасть. – Но зубы мелкие, скорей всего они питаются рыбой.
– Зачем тогда им люди и скот? – Спросил король, не приближаясь на десять шагов, мало ли.
– Пока не знаю. – Георг видел, Архидиц и сам не понимает, для чего твари нападают на людей.
– Кстати что там с десятью тронами? Чувствую главный бой впереди. Мы пока не потеряли ни одного командующего.
– Все оказалось проще, чем мы думали. – Отвечая, Архидиц продолжал исследовать подводную тварь. – Сто королей и десять тронов, имеют практическое значение.
– Рассказывай.
– В последней битве, триста лет назад, гибли не только воины, но и знать и военачальники. В одном манускрипте упоминается только один законный король, правивший в то время. В оставшиеся девять тронов он посадил наследников и кровных родственников. Когда эти погибли, на их место садились их наследники, а когда погибли они, то на каменный трон садились простолюдины из бойких. – Архидиц кивнул в сторону Ларка. – На момент когда битва закончилась, погибли девяносто приемников, в живых остались десять, из последних севших в трон. В сумме получается сто королей, которые защищали стену. В королевской семье приемники закончились быстрее, чем битва. И тогда в центральный трон садился самый смелый из королевского рода. И вел битву. К концу сражения из королевской семьи по крови остался только один. Ваш прапрадед.
– Странно. У нас пока ничего подобного не происходит. – Король посмотрел на Архидца, но тот не успел ответить.
Визжа и крича, твари, напали на стену по всей длине. Они буквально вылетали из-под воды и падали на защитников, рассекая незащищенные части тел, когтями. В вечерних сумерках, блестящие тела существ выглядели, словно призраки воды.
На стене воцарился хаос. Сражение шло в полутьме. И даже когда зажгли факелы, а следом и заготовленный в каменных чашах хворост, твари не отступили. Зато во всеобщей суматохе у Ларка с десятком воинов получилось прорубиться к пролому и закрепится возле предпоследнего трона.
Сразу послали гонца к Георгу, тот отдал команду Добу. И потянулась вереница жителей с деревянными ведрами, наполненные камнями.
Цепь постоянно прерывалась, когда тварь оказывалась на стене. Но люди заменяли павших и ведра беспрерывно сыпали вдоль стены. А когда атака закончилась, и твари отступили в море, камни понесли носилками.
– Невероятно. – Король смотрел на стену и понимал, что шансов удержать ее все меньше. – Одна атака и треть воинов на стене погибла или утащена в море.
– Короли должны занять каменные троны. – Объявил Архидиц. – И руководить сражением. Иначе пропадем. Каждый отвечает за свой участок. А вы носились по стене то туда, то сюда. – Архидиц ткнул пальцем, в сторону Рыжегривого барона, тот вытирал палицу от синий крови. – Каждый должен стоять на своем участке. – Архидиц посмотрел королю прямо в глаза. – Вода замедлила подъем. Впереди главная атака. До этого была лишь проба сил. Собери королей.
– Сто королей. – Тихо, так что бы никто, не услышал, повторил король и посмотрел на Архидца расширенными от страха глазами. – Отсчет начался.
Глава 12.
Последний бой.
Рано утром, едва первые лучи пронзили небосвод, морские твари атаковали. За ночь, воинов распределили по стене, а короли и вовсе ночевали в тронах.
Ларк с высоты трона видел огромное количество существ. Их безглазые головы появились над поверхностью, заполнив весь залив и даже дальше в открытом море.
"Великие Боги как их много!" – Впервые Ларку стало страшно.
Вал тел, живой шевелящейся волной буквально захлестнул стену. Они разгонялись и выпрыгивали, перелетая друг через друга. Чаще просто наваливались сверху, сбивая воинов. Те просто не успевали рубить. И в нескольких местах твари перевалили стену, падая с высоты на камень, разбивались, но продолжали бездумно прыгать на людей.
Те, кто выжил, хватали еще живых людей и швыряли их через стену с нечеловеческой силой. Воины сопротивлялись, рубя направо и налево, тёмно-синяя кровь мешалась с красной, стекая по камням, тягучими потоками.
Филип не усидел в троне, точнее он все время скакал на каменном сиденье, руководя битвой. И в какой-то особо напряженный момент спрыгнул в самую гущу сражения.
Именно на его участке твари навалились сильнее всего, нацелив захватить стену, словно понимали "король" отсутствует.
Георг кричал с холма, пока не сорвал голос, чтобы Филип вернулся, но тот его естественно не слышал. Схватив за плечо воина из резерва, Георг, страшно выпучив глаза прохрипел.
– Отправляйся к Филипу и верни его на трон! Хоть силой затащи! – Кивнув, воин побежал к ступеням.
Ларк руководил воинами на своем участке. Главная задача удержать тварей от засыпанного пролома. Но он понимал, рано или поздно твари вернутся и навалятся всей массой. А сейчас они атаковали центр, где командовал брат короля. Точнее должен был командовать. И дела там обстояли плохо.
Ближе всего к брату короля был Рыжегривый барон. Но и он ничем не мог помочь, увести воинов на помощь, значит оголить свой надел стены. Твари валили в центре бесконечным потоком, пользуясь отсутствием короля, а возможно и спровоцировали Филипа на глупость.
"Невероятно, оказывается твари, способны логически мыслить. Они слепые, но действуют сообща", Ларк понимал, что-то здесь не так, надо будет сообщить Архидцу о необычных способностях существ. "Если уцелею после этой бойни".
В какой-то момент боя, Ларк, сначала услышал, крик нескольких голосов, а потом увидел, как мертвое тело Филипа, в отделанной золотом кирасе, мелькнуло над стеной. Пролетев несколько метров, сломанной куклой, брат короля, рухнув в море, подняв тучу, темных брызг.
Там где командовал Филип, твари, перебив людей, захватили участок в десять шагов, и взялись ломать гребень стены. Если они доберутся до воды, то та хлынет в долину и тогда нашествие уже не остановить. И твари знали о том, потому очень старались. Одни вгрызались в камень, другие бились, защищая их.
Разрывая и швыряя тела за стену, они буквально озверели и люди никак не могли переломить ход боя в свою пользу.
Ларк зарубил очередную тварь, допрыгнувшею до трона, отскочил от острых когтей второй и закричал, что есть силы.
– Огня!!! – Крик подхватили ближние воины. – Огня!!!
Мальчишка сигнальщик, с расширенными от страха глазами отчаянно замахал ярко красным флажком на длинном гибком шесте.
Архидиц не отрывал взгляда от стены и сразу увидел сигнал
– Давай! – Крикнул он мужикам возле камнемета.
Еще вчера Архидиц напутствовал королей, "Если совсем поплохеет сигнальте, у меня есть чем тварей шугануть. Подсоблю".
Камнемет громко стукнул о перекладину, и маслянистая жидкость, большой кляксой накрыла захваченный участок, облив тварей.
Существа ничего не поняли, а когда горящие стрелы мелькнули над головами, оставляя за собой дымный след, они словно предчувствуя неминуемую гибель, замерли. И буквально за миг до вспышки, дернулись вернуться в море.
"Они кого-то слушают. Кто-то им приказывает. Кто-то следит за боем с расстояния", подумал Ларк, оглядывая поверхность залива, но никого особенного не увидел.
Огонь полыхнул до небес. Подожжённые твари, визжали, крутясь на месте. Запахло паленой шкурой. Ларк еще подумал, что даже Архидиц не ожидал такого результата.
Огонь остановил катастрофу полного уничтожения. Твари отхлынули от стены, скрывшись под водой. Воины получили передышку и повалились, кто, где стоял.
Ларк оглядел уцелевших. Из деревенских, кто пришел с ним никого не осталось. Все погибли еще в начале сражения, всё-таки слаженность обученных воинов в бою много значат. Даже воевода из бывших воинов и тот погиб, утащенный в море, слишком долго он жил мирной жизнью.
Король прислал на стену гвардейцев из резерва, убрать мертвых и раненых, сменить павших. Деревенские разносили питьевую воду, оружейники поменяли сломанное оружие и испорченную броню.
Когда огонь спал, Георг поднялся на стену вместе с Архидцем оценить нанесённый ущерб. Больше половины воинов были перебиты и переброшены за стену, трупов почти не было. Исчез и молодой герцог Роберт, тот ринулся на выручку Филипу и сгинул в водовороте сражения. Еще погиб один из полководцев баронессы.
"Мы все здесь погибнем. Все!". Король резко повернулся к морю и зло посмотрел на воду.
– Я видел, как его тело мелькнуло в воздухе. – Прошептал король, остановившись возле трона, где должен был сидеть брат.
– Мы победили? – Спросила баронесса, подойдя к королю, сюда сошлись все полководцы.
– Боюсь, что нет, самый пик сражения еще впереди. – Ответил ей Архидиц. – Вода прибывает, хоть и медленно, но прибывает и будет подниматься еще день. Потом день будет стоять и только тогда пойдет на спад. Так записано в древних манускриптах.
– Еще два дня? – Воскликнула красавица баронесса, пожалуй, впервые проявив эмоции и немного страха. Ларк заметил, ее доспехи и меч испачканы черной кровью, девушке пришлось помахать мечом. – Но у нас осталось очень мало воинов.
– Можно сказать, их совсем нет. – Пробасил Рыжегривый барон, оглядывая стену.
– У нас нет выбора. – Громко сказал король, смерть брата что-то сломала внутри него. – Мы все здесь погибнем, но не уйдём.
В голосе короля слышалась злость, Архидиц скрыл улыбку.
– Какие мысли по защите стены? – Георг посмотрел на полководцев.
– Огонь остановит вал нападения. Отведем воинов на безопасное расстояние и подожжём всю стену. – Предложил полководец Доб, его Георг назначил королем на место герцога Роберта. – А тех, кто рискнет перепрыгнуть, встретим стрелами и мечами.
– Огонь их явно напугал. – Согласился Ларк. – Но покидать стену нельзя они тут же примутся ее разбирать из-под воды.
– Еще предложения? – Король хмуро посмотрел на собравшихся полководцев.
– Предлагаю метать из камнемета большие камни по скоплению тварей прямо воде. – Предложил Архидиц. – Но мне нужен глазастый парень, что бы определять расстояние до цели.
– Есть у меня один востроглазый лучник. Белку на лету сбивает. – Вставил Рыжегривый. – Я только с ним на охоту и хожу.
– Жаль камнемет всего один. – Высказал общую мысль полководец Доб.
– Их трудно собирать в походных условиях. – Ответил ему Архидиц. – Требуется хорошее дерево и точность при расчетах. Один то, кое-как смастерили.
Пока они разговаривали, телеги с камнями забили промоину в стене до верха, остановив поток воды. Лишь несколько ручьев просачивались, журча среди камней.
С этой стороны стены вода поднялась до колена, но убывала, медленно, но всё же убывала, уходя в землю.
– Надо организовать отряды лучников и отправить их вдоль кромки воды отстреливать тварей проскользнувшие за стену. – Предложил Ларк, он переживал за жителей местных деревень, им нечего противопоставить сильным тварям.
– Верно. – Поддержал король. – И старшими я бы назначил эльфиек. Видел, как они стреляли. Меткие бестии, словно бог стрел Вист.
– Они не пойдут. Это война людей. – Напомнил Архидиц, король сморщился в ответ, но настаивать не стал.
Смолу для горючей смеси таскали бочонками, разливали по бревнам, разложенным вдоль парапета, местами разрушенного до основания. Лучников расставили вдоль всей стены. И еще одна линия чуть больше копейщиков и мечников. "С каждым разом линия защитников все тоньше" подумал Георг.
– Огонь зажигайте только в крайнем случаи. – Напутствовал Архидиц.
– Я надеюсь, ты не ошибся Архидиц, и нам осталось продержаться два дня. Боюсь, дольше мы не протянем. – Предупредил Георг.
– Если честно, я даже не уверен, что мы переживем следующую атаку. – Добавил Рыжегривый барон.
– Мы должны устоять, выбора у нас нет. – Твердо произнес Георг.
К ним подошёл бригадир лесорубов и по привычке обратился к Ларку.
– Мы сделали пять стреломётов и установили их на ручные тележки. По-другому их не натаскаешься, зато менять обзор быстрее и перевозить удобно.
– Вовремя. Ставьте их на широкие подлокотники тронов. – Распорядился Ларк. – Сверху обзор лучше. Но стреляйте только по приказу. Берегите стрелы.
Ларк посмотрел в сторону короля, Георг одобрительно кивнул, "все правильно, командуй король стены".
