Изабель Ронин
Вечно Алая
Глава 5
Вероника
Собираться куда-то с Карой напоминало подготовку к сражению. Все ее вооружение занимало полку в ванной комнате: палетка с тенями и различные кисти для макияжа, составленные в ряд, словно солдаты, а тюбики с губной помадой и баночки с пудрой – словно танки.
– Теперь садись, Вер, и позволь мастеру заняться своим делом, – уверенно заявила она, закатывая рукава и разглядывая мое лицо. – Просто закрой глаза и разреши сделать тебя прекраснее, чем чертова Золушка. Когда я закончу, Локхарт будет стоять перед тобой на коленях, пытаясь надеть стеклянные туфельки на твои изящные ножки, – она захихикала. – Да, так и будет.
Я верила ей. Верила по-настоящему. Но когда почувствовала, как она осторожно прикасается пальчиками к моим щекам, втирая несколько кремов, когда ощутила нежные поглаживания кисти для макияжа и сливочный вкус помады на губах, мне стало страшно.
– Кар, пожалуйста, только красная помада!
Она усмехнулась и, чтобы поднять мне настроение, включила на своем айфоне песню Леди Гага «Телефон».
– Ой, перестань, я в этом профи, Вер. Когда увидишь себя в зеркале, будешь целовать пол под моими ногами.
Она начала танцевать, поднимая руки и двигаясь в такт музыке.
– Как раз хотела рассказать тебе. Однажды этот придурок Кэмерон проснулся с утра, начал гоняться за мной и петь песни, как дурак, притворяясь спящей красавицей. Погоди-погоди, сейчас покажу…
Она пропела один куплет, крича во все горло. И хотела показать, как он, несмотря на просьбы, не переставал отвлекать ее от какого-то важного дела. Когда Кара закончила, опустила руки на спинку моего стула.
– Итак, ты готова? Три, два, один…
Она развернула кресло, и я посмотрела в зеркало. Моргнула, когда увидела свое отражение. Я не просто потрясающе выглядела. Но и чувствовала себя потрясающе.
– Ну, как тебе? – спросила она, приподняв брови.
– Ты волшебница, – прошептала я. – Я построю алтарь и буду тебе поклоняться.
– Сама знаю, малышка. Я женщина-кошка, а мой хлыст – макияж, но никто не страдает, когда я решаю им воспользоваться. Ар-р-р. А сейчас поднимай свою задницу в этом красном платье и вперед – возвращать своего мужика.
– Спасибо, – я обняла ее.
– И не забывай о тех штучках, которым я тебя учила. Кусай губы, медленно моргай ресницами, как в кино, и перекидывай волосы через плечо, словно зазываешь его, приглашаешь к себе, поняла?
– Да, учитель.
– Хорошо. Тогда вперед!
* * *
В клубе было темно. Повсюду мигали и светились огни, а музыка пульсировала в моих ушах. В воздухе висел запах острой еды и сладких напитков. Я была в красном обтягивающем платье, на ногах – высокие каблуки, на губах – алая помада, та самая, которой я накрасила губы, когда мы впервые встретились с Калебом. В ту ночь он спас меня.
А сегодня я собираюсь спасти нас обоих. Если он позволит мне это сделать. Мое сердце дрогнуло, когда я увидела Калеба. Он был с той же компанией, что и накануне, за исключением двух девушек, сидевших рядом с ним. Одна положила руку ему на плечо.
Не трогай его!
Он был одет в белую футболку с V-образным вырезом и темные джинсы, а сверху накинул черную кожаную куртку. Перед ним на столе стоял бокал с каким-то напитком, и Калеб так разглядывал его, словно хотел найти там ответы на все свои вопросы. Было не похоже, что он отлично проводит время и вообще обращает внимание на людей вокруг. Казалось, он вот-вот собирается уйти.
Не уходи.
Только не сейчас.
Не оставляй меня здесь.
Когда блондинка многозначительно наклонилась к нему, меня пронзила ревность.
Калеб пока меня не замечал.
Сердце громко стучало. Обычно я не обращала внимания на парней, которым нравилась, либо пряталась, либо убегала от них, но всего один взгляд на Калеба заставил меня тогда понять, что от него я убежать не смогу.
На меня нахлынули воспоминания, возвращая обратно в прошлое, в тот день, когда он отвез меня за город, купил для нас суп, пиццу и мороженое, и мы целовались при лунном свете. Он говорил, какая я красивая.
– Я тут подумал, мы могли бы подурачиться сегодня, например, притвориться кем-то другим.
– И кем же? – спросила я.
– Кем угодно, – прошептал он. – Притворись, что ты моя, если хочешь.
Твоей, Калеб. Я хочу быть твоей.
Началась песня дуэта Cazette «Слепое сердце».
Я с уверенностью прошла в центр танцпола, чувственно подняла руки и закрыла глаза, представляя, что Калеб смотрит на меня.
Я выбросила все из головы и качнула бедрами. Затем вздохнула и открыла глаза, глядя прямо на него. На парня, который по-настоящему завладел мной.
Сердце в груди билось все медленнее… медленнее… и медленнее… Калеб опустил взгляд, и наши глаза встретились.
Я увидела на его лице удивление. Он выпрямился, будто готовился к чему-то, и подвинул стул так, чтобы лучше меня видеть.
Я скользнула рукой по своей шее, отбросив волосы в сторону, мои плечи качались в такт музыке. Я немного откинулась назад и запустила пальцы в волосы, стараясь двигаться так чувственно, насколько это возможно.
Блондинка попыталась снова привлечь к себе внимание Калеба.
Я уверенно пошла к нему, мы все еще смотрели друг на друга. Снова перекинув волосы через плечо, одарила его дерзкой улыбкой.
И как в тот раз, когда мы впервые встретились, я обвила рукой его шею. Его глаза – ясные и зеленые, почти как в моих снах – напряженно смотрели на меня. Он был так красив, что я испытывала едва ли не физическую боль, глядя на него. Он встал и положил руки мне на бедра.
Секунду мы стояли и смотрели друг на друга, между нами будто пробежал электрический ток. Я чувствовала его крепкое тело, вдыхала его мужской аромат.
– Эй, детка, – нежно произнесла я, хотя сердце бешено колотилось в груди, – ты со мной, верно?
Его глаза, изучающие меня, потемнели.
– Где же ты был? – спросила я так же, как в тот день, когда мы познакомились.
Он это помнит?
Придвинулась к нему, мои губы почти касались его уха. И почувствовала, что он дрожит.
– Я искала тебя всю жизнь, – прошептала я так же, как он мне давным-давно.
Теперь была его очередь отвечать.
Я задержала дыхание. Сейчас его слова точно покажут, забыл он меня или нет.
Он слегка улыбнулся и прошептал:
– Я ждал тебя.
Я поняла, что вот-вот заплачу.
– Калеб…
Он обхватил ладонями мое лицо, большими пальцами вытирая падающие слезы, и улыбнулся мне.
– Я задал тот же вопрос, когда впервые тебя увидел.
– Да, – выдохнула я.
– Блинчики? – тихо спросил он, его взгляд был настолько эмоциональным и искренним, что у меня защемило в груди.
– Блинчики, – утвердительно ответила я.
Глава 6
Вероника
Мы снова приехали на пляж. На часах было чуть за полночь, и вокруг никого. Будто это место весь день дожидалось именно нас.
И именно этой секунды.
Мы лежали на песке, постелив то одеяло, которое брали с собой в самый первый раз. Казалось, это было очень давно. Тогда он взял меня за руку, и наши пальцы переплелись.
Но не сегодня.
Я повернулась на бок, чтобы видеть Калеба. Его глаза были закрыты. Из-за ветра локон бронзовых волос опустился ему на лоб, и мне захотелось немедленно вернуть его обратно на место.
– Калеб, я скучаю по тебе.
Никакого ответа. Его глаза были закрыты, но я знала, он меня слышит. После этих слов у него перехватило дыхание.
Я причинила ему сильную боль, и, возможно, он все еще на меня злится. Но пусть лучше ненавидит меня, чем я буду ощущать лишь холод в ответ.
Я должна была все объяснить. И рассказать, что на самом деле чувствую.
Собрав волю в кулак, глубоко вздохнула.
– Всю жизнь мне приходилось упорным трудом добиваться того, что мне нужно. Чтобы находиться там, где я хотела. Мне приходилось быть сильной – сильнее многих. Потому что я должна была это получить. И я закрылась ото всех. А почему бы и нет?
Я перевернулась на спину и посмотрела в темное бархатное небо, где увидела яркий желтый месяц и звезды, которые сияли, словно бриллианты. Это было очень красиво и под звук разбивавшихся о берег волн приносило глубокое умиротворение. Но не мне. Внутри у меня бушевал шторм.
– Люди – эгоисты, – продолжала я, – им всем что-то от тебя нужно, а когда они это получают, исчезают. Поэтому я никогда ни к кому не привязывалась. Но потом… потом встретила тебя. Ты заставил меня что-то почувствовать. Благодаря тебе я смогла позволить себе то, чего никогда не позволяла раньше. И это испугало меня. Испугало очень сильно. Поэтому я и не поверила тебе. Не разрешила себе поверить. Каждый раз, когда чувствовала, что привыкаю к тебе, пыталась это прекратить.
– Почему? – спросил он тихим низким голосом.
– Потому что… глупо надеяться на невозможное, и это может ранить. Разве такая, как я, нужна такому, как ты? Все, что у меня есть, – это чемодан грустных историй и разбитое сердце. Я выстроила высокие стены, которые было невозможно сломать, и никому не разрешала входить. Но сквозь трещины в этих стенах… почувствовала твое тепло. Как ты узнал, где меня найти? – мой голос дрогнул. – Никто и никогда не пытался меня искать, Калеб. Никто не оставался так надолго, чтобы хотя бы попытаться, – я почувствовала, как слеза скользит по моей щеке, – никто, кроме тебя.
Я села, согнув ноги в коленях, и прижала их к груди, а затем опустила голову. Поняла, что он тоже сел и придвинулся ближе.
– Я не поверила, что ты что-то чувствуешь ко мне, – призналась я. – Испугалась. Все время ждала, что ты меня разочаруешь. Как и каждый до тебя. И думала… думала, что со мной что-то не так. Что во мне чего-то не хватает. Или того, что есть во мне, не хватит, чтобы заставить тебя остаться со мной, потому что когда-нибудь тебе станет скучно и ты уйдешь. – Я всхлипнула. – Всю жизнь отец внушал мне, что это я во всем виновата, что все наши неприятности – моя вина.
Я проглотила слезы. Не собиралась говорить об отце. Не знаю, зачем вообще о нем вспомнила.
– Хотел бы я, чтобы он прямо сейчас оказался здесь, и тогда я бы смог хорошенько ему врезать, – сказал Калеб, – чтобы ему стало намного больнее, чем тебе.
Я слышала в его словах злость. На секунду он замолчал, и я поняла, что его дыхание замедлилось – он пытался успокоиться. Когда снова заговорил, его голос звучал уже мягче.
– Алая, – прошептал он, – знаешь, что я чувствовал, когда ты ушла от меня? – Я подняла голову и посмотрела ему в глаза. Эмоции – нежность и напряжение, которые там увидела, – сдавили мне горло. – Я чувствовал себя полностью уничтоженным. Ты сломала меня. И я был зол, но, когда вижу тебя, вся моя злость вдруг куда-то исчезает. И мне было больно, но любовь всегда идет рука об руку с болью, так ведь? Алая, всегда, когда ты разбивала мне сердце, затем ты собирала его заново. И каждый раз мне становилось лучше, чем было раньше. Итак, – он обхватил мое лицо руками и погладил большим пальцем по щеке, – уничтожь меня.
Пытаясь перестать плакать, я прикусила губу, но, когда он убрал руки, упала в них лицом и дала волю слезам. Он посадил меня к себе на колени, и я обвила его шею руками. Он так крепко обнял меня, что я едва могла вздохнуть.
– Прости, что сделала тебе больно, – произнесла я. – Все, что тогда наговорила, – неправда. Я сказала это, только чтобы себя защитить. Я была эгоистичной дурой. И боялась, что будет больно мне самой. Но, когда причинила боль тебе, это отразилось и на мне. Мы оба пострадали. Я не до конца доверяла тебе, – я всхлипнула. Мои слезы намочили его рубашку. – Прости меня, Калеб.
– Алая, все в порядке. Если бы я мог изменить то, что случилось той ночью, никогда бы не оставил тебя одну. Мне жаль, что я так поступил.
– Ты просто был хорошим другом, а она…
– Т-с-с… тихо. Я сам хочу все объяснить.
Я вздохнула, мои руки еще крепче обняли его. Калеб тяжело вздохнул. Он начал поглаживать мою спину, и мне в тот же момент стало уютно.
– Я уже рассказывал, что случилось той ночью, но я отпустил тебя прежде, чем ты узнала все до конца. Алая, это я подвел тебя, о чем очень сильно сожалею. Я спал, и мы с тобой целовались в моем сне, но, когда проснулся, – он замолчал, все его тело напряглось, – понял, что на мне Беатрис-Роуз. И она сняла футболку, оставшись только в нижнем белье.
Я резко вздохнула.
– Я оттолкнул ее. Мы просто друзья. И мне никогда не нужен будет никто, кроме тебя. Алая, мне нужна только ты.
Он поцеловал мои волосы. Я прижалась щекой к его плечу, словно безмолвно просила продолжать.
– Затем я ушел от нее и вернулся домой к тебе. Знаешь, честность очень важна для меня. Моим родителям не хватило именно этого, чтобы продолжить свои отношения. Я не хотел, чтобы с нами произошло то же самое. Поэтому твой ответ, когда я спросил, доверяешь ли ты мне, очень многое для меня значил. Но я и сам понял, что ты мне не поверила.
– Калеб…
– Тсс… малыш, послушай. – Он подождал, когда я снова смогу расслабиться, и продолжил: – Я позволил гордости и боли руководить мной. И потратил зря столько времени. Мне не следовало уезжать из города. Но я хотел, чтобы ты осознала, как сильно я тебе нужен. Поэтому не возвращался. Ты даже не представляешь, сколько раз и как сильно я хотел приехать домой и умолять тебя вернуться ко мне. Это сводило меня с ума. Но больше я не намерен довольствоваться малым. Мне нужна ты. Вся ты. Ты должна знать. Как ты можешь этого не знать? Ты самый важный человек в моей жизни. Посмотри на меня, – попросил он. Я взглянула него и увидела в его зеленых глазах отчаяние, тоску и боль. – Алая, когда ты ушла… Я никогда не чувствовал такой пустоты внутри. Никогда не чувствовал себя таким потерянным. Мне казалось, ты отрезала часть моего сердца и забрала с собой. Я так сильно скучал по тебе, что мне даже дышать было больно. Я не смог забыть ничего, что было связано с тобой. Я не могу забыть, как твое тело прижимается ко мне. Не могу забыть нежные вздохи и быстрое биение твоего сердца, когда я к тебе прикасаюсь. Не могу забыть твою руку в своей руке. Не могу забыть выражение уязвимости в твоих глазах, которое ты скрываешь ото всех, кроме меня. И я скучаю по всему этому. Скажи, разве я мог в тебя не влюбиться?
Я притихла, ожидая, что он снова заговорит. И хоть я и боялась услышать продолжение, но в то же время страстно этого желала.
– С того момента, как я впервые тебя увидел, ты полностью завладела мной. Моим телом, разумом и душой. Забирай все. Это все твое.
– Калеб.
– Я сам выбрал себе клетку, – произнес он хриплым от нахлынувших эмоций голосом. – Я выбираю тебя. Я добровольный заключенный, приговоренный всю жизнь любить тебя.
Он взял мое лицо в свои руки и посмотрел искренним взглядом в мои глаза.
– Я люблю тебя, – прошептал он.
Мне показалось, что что-то вдруг щелкнуло, будто последний кусочек пазла встал на свое место.
– Я люблю тебя, Калеб, – успела прошептать я, прежде чем его губы накрыли мои, и он поцеловал меня при ярком свете луны.
Глава 7
Калеб
Мы не спали всю ночь.
Я держал ее в своих руках, и это все, что мне было нужно в тот момент. В течение очень долгого времени я хотел только этого. Ее отсутствие оставило зияющую дыру в моей груди. Но когда она обняла меня, эта дыра сразу исчезла, и мне стало казаться, что ее там никогда и не было.
Мы сидели на пляже и наблюдали рассвет. Я накрыл ее одеялом и своей курткой. Мы оставили обувь в багажнике моей машины и долго гуляли по берегу. Пока мы шли, я притянул ее ближе к себе, моя рука покоилась у нее на плече, а ее – у меня на талии.
Когда Алая смотрела на меня, мое сердце было готово выпрыгнуть из груди.
Господи, как же сильно я скучал по ней.
– Хватит, – смущенно сказала она.
– Хватит что?
– Хватит так на меня смотреть.
Я засмеялся.
– Ничего не могу с этим поделать.
Покраснев, она опустила взгляд и заправила волосы за ухо.
Моя Алая умеет краснеть.
Я знал, она все еще беспокоится о том, что случилось между нами, и о том, что из этого вышло. Я простил ее раньше, чем она попросила прощения. Просто-напросто ждал ее.
Я остановился, развернул Веронику к себе и приподнял ее подбородок.
– Думаю, буду еще долго так на тебя смотреть.
Я опустил голову и поцеловал ее в губы. Такие мягкие и теплые. Ее руки лежали у меня на груди, я почувствовал, как она вздохнула. И улыбнулся, не отрываясь от ее губ.
– Ты скучала по мне?
– Да, скучала. И сейчас скучаю, – тихо ответила она. Ее грустные глаза все еще смотрели на меня так, словно она просила прощения.
Я хотел, чтобы она перестала грустить.
– Может, покажешь мне еще один танцевальный номер? – предложил я, поддразнивая.
Она засмеялась и шлепнула меня по руке. Все, как я и хотел.
– Если только ты наденешь платье.
– Ой, – я потер место, куда она меня ударила. Оказывается, она сильная. – Как насчет стрингов? Или еще лучше…
Она сурово посмотрела на меня, снова перекинула волосы через плечо и пошла дальше.
Несколько секунд я смеялся, глядя ей в след, а затем подбежал и схватил ее.
– Где ты научилась так танцевать? – спросил я.
– Сколько себя помню, мама работала в танцевальной студии, и я могла заниматься там бесплатно. Хотела учиться в танцевальной школе, но у нас не было на это денег. Хотя это и к лучшему. Сейчас я мечтаю о другом, – она улыбнулась и закрыла глаза, вдыхая свежий воздух. – Моя мама… Она была бы по-настоящему счастлива, если бы знала, что я учусь в колледже.
В ее голосе послышалась особая грусть, когда вспомнила о маме.
– Если мы когда-нибудь будем нуждаться в деньгах, я смогу работать стриптизером, но тебе придется научить меня так сексуально двигать бедрами, – пошутил я. – И еще я, к примеру, смогу носить костюм, который снимается одним рывком.
Она громко расхохоталась. Все снова было прекрасно.
Солнце поднималось, и горизонт взорвался оттенками красного, оранжевого и золотого. Над водой, глядя вниз и пытаясь поймать себе завтрак, летала огромная белая птица. Звук волн, которые разбивались о берег рядом с нами, приносил покой и умиротворение, пока мы шли по пляжу.
– Итоговые экзамены через несколько недель, Калеб. Ты готов?
Я знал, она беспокоится, что я пропустил целую неделю занятий.
– Все хорошо. Все равно я знаю большую часть материала. Кроме того, у меня достаточно хорошие оценки, чтобы все сдать, даже если завалю итоговые экзамены. Хотя, – добавил я, прыснув от смеха, когда она возмущенно уставилась на меня, – я в любом случае их сдам.
– Ты ведь выпускаешься в этом году?
– Да. А потом смогу начать работать. И копить деньги на нашу свадьбу, на наш собственный дом, а затем – на наших детей.
Я немного подождал. Она ничего не сказала, но было и не похоже, что она шокирована или напугана, что я об этом упомянул.
Уже лучше.
Затем она улыбнулась.
– Мне остался год до окончания.
– Я подожду.
Чувствуя себя счастливым, я поднял ее руку и поцеловал.
– Алая, давай поедем домой. Прямо сейчас. – Она прикусила губу, и мне показалось, что она снова вот-вот заплачет. – Ты навсегда останешься для меня Алой.
Она сжала мою руку.
– Я вчера ездила к тебе.
Я заволновался.
– Ты была у меня дома?
Она кивнула.
– Я видела твою маму, – произнесла она, и мое сердце замерло. – Я сидела в коридоре, ждала тебя. Прямо под твоей дверью…
– Как бездомный бродяга, – я притянул ее к себе и уткнулся носом ей в шею. – Мой бродяга.
– Я бы на твоем месте не стала называть меня так еще раз, – смеясь, сказала она. – Вообще-то твоя мама не знает, кто я. Но не думаю, что вернуться к тебе – хорошая идея. И сомневаюсь, что она будет счастлива узнать, что мы живем вместе.
Она была права. Но я точно знал – Алая понравится моей матери. Разве она могла кому-то не понравиться? Но если мама узнает, что мы съехались, а я их даже не познакомил, это сильно ее ранит. А я хотел, чтобы две самые главные женщины в моей жизни подружились. Я должен все сделать правильно. Должен исправить ситуацию как можно скорее. И тогда Алая снова сможет жить вместе со мной.
Уже официально, в качестве моей девушки.
У меня было много планов, но едва ли Вероника к ним готова.
– Тогда давай поужинаем все вместе: я, ты и моя мама, – предложил я.
Ее глаза округлились.
– Я…
– Я позвоню ей и предложу встретиться в эти выходные, если ты будешь свободна. Алая, давай! Сделай это ради меня. Пожалуйста! – я улыбнулся, демонстрируя ямочки на щеках.
– Хорошо.
Знал, что она согласится. Ямочки всегда срабатывали.
– Я звонил маме, когда был в загородном доме. Рассказывал ей о тебе, о нас. Не все, но достаточно, чтобы она кое-что поняла.
Алая сжала мне руку и посмотрела с беспокойством.
– Я сказал ей, что ты с ума сходишь по мне и что…
– Калеб!
– Шучу, – сказал я и засмеялся, когда она снова ударила меня по руке. – Сказал, что встретил девушку своей мечты. Теперь она с нетерпением ждет встречи с тобой. – Она положила руку мне на плечо. – Я люблю тебя, – прошептал я.
Я заметил, как потемнели ее глаза, а тело напряглось, но потом она, расслабившись, прильнула ко мне. Обняла меня и прижалась щекой к груди, слушая биение моего сердца. «Поступки значат гораздо больше, чем слова», – понял я и улыбнулся.
А затем, закрыв глаза и прижав подбородок к ее макушке, с радостью осознал, что это и был ее ответ. Она дала его чуть раньше – когда прижалась щекой к моей груди, но я только сейчас это понял.
Теперь я знал, что это значило.
