Иванна Осипова
Зовите некроманта
Глава 7
Последние часы дома пролетели невероятно быстро. За обедом я посматривала на брата и на обманщицу Мэл. Как бы мы с Клайвом не ругались, но он оставался родным для меня. Наверное… Я не помнила, чтобы брат когда-нибудь посмотрел тепло и участливо, проявил заботу. Клайв рано отдалился от нас с мамой, подчёркивая, что женские дела его не касаются. Чувства к нему состояли из сложного сплава непонимания и привязанности. Так или иначе, но брат имел право знать об измене жены.
За столом мы молчали. Только господин Сторм вернулся к роли болтливого простака. Играл он вдохновенно и поразительно умело. Я с трудом его выносила и с радостью покинула столовую, попросив брата о разговоре. Он холодно пожал плечами и проследовал за мной в гостиную. С полминуты я судорожно сжимала пальцы, подыскивая нужные слова.
Клайв сидел в кресле. Он явно скучал и уже ухватился за книгу, оставленную на столике. Чопорный и неприступный брат никогда не раскрывал своего сердца. Я вдруг поняла, что передо мной совсем чужой и незнакомый человек. Его нелюбовь давно не задевала.
– Ну же, Глория?! – он с недовольством напомнил о себе. – Для прощания хватит и двух слов.
– Я не…
Мне не удалось сказать брату, что поговорить я хотела вовсе не о себе. Клайв высокомерно возвысился надо мной, в нетерпении поднявшись из кресла.
– У меня нет времени на дамские страдания, Глория, – резко заявил он. – Твоя привычка преувеличивать глупа и бесполезна. Ты же сама отказалась от брачного договора с Вальдом.
Так, значит?! Отец не скрыл от Клайва итогов утренней беседы. Братец был бы счастлив навсегда избавиться от обузы, каковой всегда меня считал. И лучше сохранить при этом репутацию семейства Киффл.
– Можешь не волноваться, – отстранённо произнесла я последнее, что теперь собиралась ему сказать. – Обученные некроманты не возвращаются в родной дом. Живите счастливо с Мелиссой. Вы достойны друг друга.
Я развернулась и медленно удалилась, высоко держа голову. В груди клокотало от злости. Мне не нужна любовь брата, но он мог хотя бы выслушать сестру, с которой расстаётся на долгое время. Возможно навсегда. Раз так, пусть сам разбирается с Мелиссой и Натаниэлем!
Сменив платье на самое простое и немаркое, я проследила, чтобы вещи спустили вниз. Прихватила с собой зимнюю накидку. Я не брала слишком много одежды, рассчитывая приехать за ней позже. Я же не пленница некроманта. Дом Вальда находился на другом конце городка, не в ином мире.
Отец стоял возле экипажа. Некоторые из слуг со скорбными лицами. высыпали на улицу. Я поёжилась. Они провожали меня точно покойницу. Приближался вечер. Небо начало хмуриться, наполняясь серостью свойственной осени. Невольно подняв взгляд на окна верхнего этажа, я закусила губу. Мелисса прильнула к стеклу, наблюдая за моим отъездом. Она улыбалась.
«Дрянь!» – мысленно воскликнула я и отвернулась.
Я опять пожалела Клайва, но он не дал мне договорить, обидел. Непривычно сгорбившись, отец кутался в тёплый домашний сюртук. Это сбило меня с толку.
– Прохладно, ты простынешь в экипаже, – я мягко попыталась взять его за руку.
Он высвободился, но потом сам сжал мои пальцы, погладил, тронув простое серебряное колечко – украшение, которое носила мама.
– Вальд сказал не брать драгоценности, Лори.
– Я решаю, что взять с собой, – твёрдо ответила я.
Он понимающе кивнул, но губы были сурово сжаты. С каким же усилием отец произнёс слова, ранившие меня.
– Я не поеду. Прости.
А я так рассчитывала, что ещё недолго побуду рядом с ним. Как будто частичка дома и потерянного прошлого сопроводит меня до порога новой жизни.
– Разве отцы не ведут дочерей к их суженым? – дрогнувшим голосом, спросила я, сдерживая навернувшиеся слёзы.
Я обещала себе, что не стану плакать из-за Вальда. Это же он виноват! Он видел, кого выбирает! Проклятый некромант! Не думала, что окажусь такой слабой. И как же быстро… А отец… Он сразу расправил плечи, взгляд загорелся надеждой.
– Ты всё-таки решилась?! Девочка моя! – он обнял меня, непонимающую и разбитую. – Я поеду с тобой и обговорю это с Вальдом.
Минуты его радости хватило, чтобы я всё осознала. Пришлось отстраниться, мысленно провести незримую границу.
– Я не соглашусь на брак. Вальд не получит меня. Ты… – я выдохнула, освобождаясь от тяжести, сдавившей грудь. – Ты не верно понял меня, отец. И если ты готов ехать только, чтобы договариваться о записи в ратуше, то не утруждай себя. Я справлюсь одна и останусь свободной. Сама!
Он помог мне занять место в повозке. Всё было готово. Я наклонилась к отцу, поцеловала в щёку. Видела, что он стыдится своего поступка, но не понимала, что мешает ему проводить меня. Я старалась не осуждать и не обижаться.
– Не волнуйся, – в грудь толкнуло горечью и тоской. – И присмотрись к Мэл, отец. Она принесёт беду Клайву, – успела шепнуть я ему на ухо.
Экипаж тронулся с места, увозя меня всё дальше от дома. Я не смотрела по сторонам. Широкая спина кучера в коричневом тулупе двигалась, грузные плечи подпрыгивали, когда повозка дёргалась на щербатых камнях. Сгрудившиеся на небе тучи посыпались моросью. Набросив капюшон накидки, я скрючилась на сидении. Так мне стало плохо. Пустота в голове и сердце казалась звенящей до боли.
«Тебя нет, Глория Киффл. Тебя больше нет», – подумала я.
Наверное, каждый ученик некроманта умирает, становясь частью Ордена. Я не знала, что меня ждёт дальше и увижу ли снова отца и брата.
Глава 8
Существовало мнение, что городская окраина – пристанище бедняков и простолюдинов. Жилые постройки постепенно меняли внешний вид. Особняки встречались всё реже, а лавочки торговцев отличались скромностью и неброскими вывесками на потрескавшихся щитах. Любопытство захватило меня, отрешённую от реального мира. Я устала жалеть себя и обратила внимание на город, который до этого дня почти не видела. Семья Киффл бывала в ратуше или в богатых домах друзей, но не здесь. Улицы оставались тайным миром интересным, но пугающим.
Одноэтажные невзрачные дома стояли оголённые, не скрытые садами. Экипаж всё чаще подбрасывало на ухабах. Мы проехали мимо трактира – шумного места, где у входа, покачиваясь от выпитого, стоял неопрятный мужчина. Увидев меня, он выпучил глаза и раскрыл рот, силясь что-то крикнуть вслед. Кучер подстегнул лошадей. Нас бросило вперёд, чуть не сметя меня со скамьи. Выпрямившись, я увидела, что повозка миновала пустырь и пост караульных. В этой части города их домик стоял на продуваемой со всех сторон дороге. Страж с недовольным, даже свирепым лицом, проводил экипаж взглядом. Накрапывал мелкий дождь.
Дом некроманта я заметила издали. Трудно потерять из виду единственную на несколько сотен шагов в округе постройку. Место упокоения мертвецов находилось по другую сторону тракта. Я поспешно отвернулась от нагромождения высоких, поросших мхом, камней. Неприятное зеленоватое свечение резало глаза. Оно напомнило мне о прошлом. В детстве я побоялась сказать отцу о зелени, растекающейся по плите, под которой закопали прах мамы. Промолчала о том, как светились контуры чужих захоронений. Постаралась сама забыть об этих образах, позже размытых и смятых ужасом от возвращения мамы в родной дом. Не было ли всё это знаком особого дара, который и подвёл меня на отборе? Ещё девочкой я видела недоступную обычному человеку магию. Колдовства некромантов много там, где скрывают прах умерших. С тех пор я ни разу не бывала на ритуальной земле.
Плотнее закутавшись в накидку, я оглядела дорогу. За всё время нам встретилась лишь одна фермерская телега. Я подумала, что горожане и крестьяне предпочитают иные пути для путешествий. Может быть, «бродячие» появляются здесь чаще обычного и не дают покоя путникам. При мысли о мертвяках меня затрясло. Я вцепилась пальцами в скамью. И тут же экипаж остановился возле кованой решётки с тонким геометрическим узором. Ветви плохо ухоженного кустарника тесно переплетались с оградой. Неприветливо и мрачно.
– Прибыли, барышня, – глухо бросил кучер и покрутил головой, точно прикидывая, не оставить ли меня прямо здесь.
Лорд дал чёткие распоряжения передать дочь некроманту, поэтому возница оглянулся на меня и чесал в затылке. В нём боролись суеверия и боязнь гнева хозяина. Я не желала покидать экипаж и глупо тянула время. Опасалась смотреть вглубь дикого сада, ожидая увидеть чернёную фигуру Вальда, поджидавшего свою жертву. Я всего лишь хотела вернуть себе привычную жизнь. Без некромантов и мертвецов. Чувство неправильности происходящего сделалось острым и отчаянным. Стоит сделать шаг, как всё окончательно рухнет и возврата назад не будет.
«Будь сильной, Лори!» – попыталась я мысленно подстегнуть себя.
Ещё недавно я гордилась, что отличаюсь от большинства девушек своего круга – ухоженные куколки без собственного мнения и воли, искренне пустые и слабые, они красивыми бабочками порхали на балах и отдали себя в полное распоряжение воле мужского мира. Я же рано поняла, какую роль придётся сыграть и приняла её осознанно. Это стало моей защитой и гарантией свободы в любых обстоятельствах.
Меня готовили к замужеству и положению жены знатного человека. Я знала, как быть хозяйкой большого дома и правильно вести себя с мужем или в обществе. Бал в ратуше оставался главным моим приключением, но я много читала, представляя себя другими женщинами. Некоторые из них были далеки от благопристойности и статуса матери семейства. Отец не следил за выбором книг для меня. С двенадцати лет без материнского присмотра я погружалась в неподходящие для юной леди истории, какие только находила в обширной библиотеке особняка. Скрываясь от гувернанток и учителей, я играла в каждую из них – дерзкая воровка, неунывающая и бойкая сиротка, скромная и умная монашка. Там я находила необходимую мне свободу. Никто не знал, какая я на самом деле, даже я сама. Послушная дочь дома. Блистательная аристократка в бальной зале. Выгодная невеста с хорошей репутацией для лорда…
«Роль сменилась, Глория. Сыграй же и её с блеском и станешь свободной», – сказала я себе и вышла из экипажа.
– Неси вещи к дверям, – не глядя на кучера, велела я.
Ворота скрипнули под моей рукой. Идя по дорожке, усыпанной опавшей листвой, я слышала, как возится и кряхтит за спиной слуга. Я не спускала глаз с двери из тёмного дерева. Чудилось, что она немедленно распахнётся и поглотит меня, забрав в бездну и могильный холод.
Над входом ветром покачивало фонарь. Для пустыря за пределами города дом некроманта выглядел свежим цветком среди засохших трав. Я ожидала увидеть стены в трещинах и облупленную краску, но ничего такого не заметила. Только унылого сада давно не касалась рука хозяина. Мрачное логово чудовища оказалось не таким уж ужасающим, каким его нарисовало моё воображение. Наверное, внутри всё покрыто пылью, а углы затянуты паутиной. Как же иначе?!
Я поднялась по каменным ступеням. Их было ровно три. Не успела подготовиться к встрече и вместить в разум первые впечатления, как дверь распахнулась. На пороге возник некромант. Будто и правда шагнул из запредельной тьмы. Стоило вечернему свету коснуться Вальда, как реальность вновь обернулась обыденностью. Никаких страшных сказок о чудовище и его замке. Моё бедное сердце то трепетало от ужаса, то выравнивало ритм.
На этот раз он был в простом домашнем сюртуке. Нижнюю часть лица скрывал неизменный кусок ткани. Открытыми оставались глаза и лоб с небрежно упавшей чёрной прядью. Дома я привыкла видеть вечно прилизанные волосы Клайва, не допускавшего и небольшого беспорядка в причёске. Некромант же казался растрёпанным, словно его только что оторвали от дела или подняли из постели.
Я смутилась. Все правила приличия вылетели у меня из головы. Мы в упор смотрели друг на друга и молчали.
– К-хм, господа… Куда поклажу нести? – пробасил кучер, который так и топтался на дорожке с моими дорожными сумками.
– Иди за мной.
Развернувшись, Вальд двинулся вглубь дома. Я же невольно потянулась вслед за прямой спиной некроманта, пока с усилием не одёрнула себя. По его тону было невозможно определить, кому он приказывал, но властная сила не оставляла выбора.
Мысленно стряхнув невидимые путы, я пропустила вперёд кучера. Сама величественно поплыла следом. В какой-то момент мне показалось, что я упустила из виду кряжистую фигуру возницы и заплутала в тёмных коридорах проклятого логова. Панически дёрнулась, представив, как из-за угла на меня падает мертвяк. В доме некроманта неподалёку от захоронений они наверняка водились. Уф, добралась!
Сохраняя холодность достойную дочери лорда, заглянула в комнату. Кучер торопливо побросал тяготивший его груз. Кланяясь некроманту, слуга отступал до тех пора пока не выскочил в коридор. Почти налетел на меня. Бросив полубезумный взгляд, он рванул к выходу. Некоторое время я слышала его тяжёлый топот. Хлопнула дверь. И я осталась наедине с будущим наставником.
Глава 9
Я впервые находилась в спальне наедине с чужим мужчиной. Сделалось не по себе. Что, если все слухи о некроманте правда, и он намеревается принудить меня… Тошнота подкатила к горлу. Но я гордо вскинула голову, скрывая страх. Во рту пересохло и я невольно облизнула губы, тут же отругав себя за слабость. Одиноко стоящий дом, и я одна против сильного мужчины. Я знала, что не справлюсь. Вальд может сделать со мной всё, что захочет. Никто не услышит криков и не придёт на выручку. Это была ловушка. Я задрожала, словно уже ощутила, как моей кожи коснулась мерзкая тряпка, скрывавшая лицо Вальда. И его тёмные глаза, горящие жадным огнём, почудились двумя мёртвыми колодцами.
«Нет! Меня ты не получишь!»
Я осмотрелась, чтобы понять, чем смогу вооружиться. Прошло всего полминуты, как ушёл кучер. Точнее, позорно бежал из логова чудовища.
– Твоя комната, Глория, – немного хрипло сказал некромант.
– Леди Глория, пожалуйста, – с нажимом потребовала я, постаравшись изобразить высокомерие.
У меня в памяти сохранился отличный пример – Мелисса. Мало кто мог соперничать с женой брата. Только сам Клайв. Прикрыв глаза, я посмотрела на Вальда из-под опущенных ресниц и подумала:
«Наизнанку вывернусь, но добьюсь, чтобы ты сам вернул меня домой».
– Мы не были представлены, – сохраняя холодную чопорность продолжила я. – Ваш статус мне неизвестен. Вы сын лорда или простолюдин? – я скривилась, притворяясь, что мне противна сама мысль о бедняках. – Имя вашего рода?
«Не перестарайся, Лори. Будь естественней», – мысленно поправила я себя, представляя, насколько глупо выгляжу в глазах некроманта.
Я не увидела улыбки Вальда, скрытой за непроницаемой тканью, но он продемонстрировал нарочито низкий и издевательский поклон.
– Просто Вальд. Миледи…
Его очевидная насмешка не остановила меня. Я сделала несколько шагов по комнате, присматриваясь и оценивая. Постель застелили свежим белоснежным бельём. Ни следа пыли или сора на полу и мебели. Однотонные занавеси на окнах подобраны со вкусом. Несмотря на обстоятельства, комната мне нравилась.
Я не заметила других людей в доме. Неужели Вальд сам занимался уборкой и подготовкой комнаты? Казалось, кто-то попытался скрасить для гостьи первые мгновения в чужом доме. Увы, мне не к чему было придраться, но сморщив нос я провела указательным пальцем по поверхности комода. Осенние цветы в вазочке, стоявшей тут же, источали тонкий приятный аромат.
– И как давно здесь убирались? Тебе хорошо платят, Вальд. Комната могла быть и получше. А где слуги? – капризно поджав губы, пропищала я.
Ну и представление я устроила! Ух, какая противная аристократка! Самой неприятно.
«И хорошо! Значит и тебе мерзко, проклятый некромант!» – я удовлетворённо выдохнула.
Придётся смириться с небольшими издержками новой роли. Отвратительное поведение, но как иначе мне вырваться на свободу?! Вальд должен понять, что совершил ошибку, выбрав Глорию Киффл в ученицы. Он же скрестил руки на груди и прислонился к косяку двери. Никаких манер!
Я смотрела с вызовом, сбиваясь на посторонние мысли. Фигура Вальда невольно притягивала внимание. На балах я замечала, что даже молодые лорды нередко слишком вальяжны, расслаблены и растекаются точно желе. Изящный и подтянутый, с упругой грацией хищника, некромант выгодно отличался от них. Я представила его в танце. В кружении, где допускалось соприкосновение тел, а глаза смотрели в глаза. Угольно-чёрные омуты, чуть прикрытые такими же ресницами. Полёт по бальной зале, где не существует никого кроме…
«Какой бред, Лори!» – я разозлилась, но постаралась остаться в роли привередливой леди Киффл.
– Так! – пришлось мучительно соображать, вспоминая, что я только что сказала. – Сколько в доме слуг? Мне необходима горничная! А лучше – две! Я привыкла к хорошо обученным и расторопным девушкам, умеющим держать язык за зубами.
«Так достаточно противно? Или можно усилить?» – мысленно поинтересовалась я у великой актрисы, которую сама же вывела на сцену.
– Зачем слуги, если есть ученики? – брови Вальда иронично изогнулись.
Он тряхнул головой, отбрасывая в сторону мешавшую прядь волос. Я насупилась и растеряно молчала, выказывая искреннюю неприязнь. Как же трудно говорить с человеком, почти не видя его лица! Он улыбается? Или серьёзен? Чудовище смеётся надо мной? Я уже представляла, как назавтра он вручает мне метлу и приказывается убирать дом от подвала до чердака. Поразмыслив, я решила, что это не самое страшное. Хуже, если он спутает меня со своей женой…
Вальд наблюдал за мной с усталым интересом, будто за избалованным малышом, чьи выверты заранее известны строгому родителю. Более того, в его власти было остановить шалость. В какой-то момент я поняла это по его взгляду, где очень быстро сменялись эмоции – от недовольства до грусти, пока отрешённость не заняла прочные позиции.
– В этом доме подъем в шесть утра, Глория.
Больше ничего не сказав, Вальд повернулся ко мне равнодушной спиной и исчез в темноте коридора. Одним броском я оказалась у двери и закрылась. Подтащила к входу кресло, перекрывая доступ в комнату. Посмотрев на вещи, оставила всё, как есть. Мне подумалось, что начни я разбирать их, это будет означать согласие с выбором Вальда. По той же причине не раздеваясь легла на постель поверх покрывала. Подушка с белейшей наволочкой пахла сухими травами. Приятно и успокаивающе. Рывком вытащив её, я отбросила подушку в сторону. Так капризный ребёнок отталкивает ласковую руку, протянутую для помощи. Я строго оценивала собственные поступки, но ничего иного сделать не могла.
Успело стемнеть. Только теперь я заметила, что маленький камин недавно топили. Тёплый дух наполнял комнату, расслаблял уставшее тело.
– Думаешь отвлечь меня цветами и уютом?! – пробормотала я, заворачиваясь в покрывало. – Чтобы заманить в ловушку и использовать, как это обычно делают с ученицами. Тебе меня не слопать, чудовище! Тебе и твоим мертвецам!
В глубине измученного волнением сердца я знала, что всё не так. Но ненависть к Вальду горела слишком сильным пламенем, чтобы я желала слушать доводы разума. Ворочаясь, я продумывала следующие шаги по освобождению от королевской повинности. Я решила, что стоит узнать побольше о некроманте, чтобы понять, чем его возможно пронять. Первым делом поговорю утром начистоту. Не дурак же он, чтобы тратить время на обучение трусливой и капризной девицы. Нужное впечатление я сумела произвести. Так я думала, проваливаясь в тревожный и короткий сон.
Глава 10
Я точно и не спала. Резкий и уверенный стук в дверь выдернул меня на поверхность вязкой реальности.
– Поднимайся, Глория. Завтрак на столе.
Голос Вальда звучал недовольно и глухо. Вытянув шею, приподнявшись из тёплого кокона покрывала, я не удержала тяжёлую голову и снова со стоном рухнула назад. Закуталась точно куколка, которая передумала становиться бабочкой.
– Не-е-т… Противный Вальд! – пробурчала я, вновь с удовольствием смыкая веки и расстраиваясь, что вчерашний день не оказался кошмаром.
Через несколько минут я нехотя пошевелилась. Спать в платье было плохой идеей. Я совсем не отдохнула. Мне требовались вода и чистая одежда. В желудке неприятно тянуло от голода. За всеми событиями я не поужинала, а хозяин дома и не предложил.
«Невоспитанный, нахальный тип!» – удовлетворённо заключила я, вспоминая язвительного хозяина дома, небрежно прислонившегося к дверному косяку.
Горящий взгляд, руки сложены на груди, ни капли почтения к дочери лорда земель. Одним словом – негодяй!
Как и грозил, некромант разбудил меня в шесть, если верить маленьким часам на комоде. Замысловатая подставка изображала неизвестное растение с толстыми стеблями. За окнами серым маревом зарождался новый день. Комната по-прежнему выглядела уютной, а постель мягкой. Она так и манила меня к себе. Но делать нечего, придётся вставать и бороться за свободу. Ничего на свете я не желала так сильно, как вырваться из дома Вальда и вернуться в семью. Пусть Мелисса продолжает язвить, а брат высокомерно показывать свою нелюбовь ко мне. Ох, Мэл же наставила рога моему чопорному братцу! А я в глазах общества потеряла статус и достоинство, заночевав в одном доме с чужим мужчиной.
«Разберусь как-нибудь. Главное уйти от Вальда», – не стала унывать я.
Холодная вода в огромной бадье, куда поместилось бы две или три ученицы некроманта, обожгла кожу иголочками. К такому я готова не была. Окунаться целиком, словно в прорубь, не показалось мне притягательным. Помню, как однажды во время зимних празднований ярморочная повозка провалилась под лёд. Трясущегося торговца еле спасли. У него зуб на зуб не попадал на морозе. Смотреть жалко!
С сомнением я опустила пальцы в воду, потопталась босыми ногами по тёмным половицам. Я уже сняла одежду и замерзала. Дверь в ванную комнату оставила приоткрытой, чтобы слышать, если кто-то захочет проникнуть в спальню. Для защиты я приглядела отличный ковш с витой ручкой, тяжёлым и плоским дном. Заехать бы таким по физиономии некроманта, чтобы отстал со своим обучением!
Я поёжилась. Дома горничные заботились о горячей воде. Мне и в голову не пришло сейчас задуматься, откуда я возьму огонь. Или как там это делают?! Вздохнув, я набрала в лёгкие побольше воздуха и переступила край бадьи.
– Ай!
Мой крик вышел слишком громким, потом лёгкие перехватило спазмом, но я плюхнулась в воду.
– Глория!?
Вальд требовательно повторил моё имя несколько раз. Неужели встревожился, услышав вопль? Входная дверь ударила в спинку кресла и не поддалась его руке. Как предусмотрительно я забаррикадировала вход! Пусть не рассчитывает увидеть меня голой и уязвимой.
– Не смей заходить! Я одеваюсь! – закричала я так, что, кажется, стёкла в окнах зазвенели.
Было слышно, как некромант что-то проворчал, побился в дверь, но в конце концов ушёл. Привыкнув к холоду, я откинулась на краешек чана. Прежде чем выходить к наставнику, следовало обдумать дальнейшую игру. Надеюсь, что вчера я его достаточно вывела из равновесия. Любому дураку уже понятно, что из аристократки никогда не получится путного некроманта. А мой нежеланный наставник на дурака совсем не походил.
«Сколько же тебе лет, противный Вальд? И как ты сам стал некромантом?» – посетили меня внезапные мысли.
Я ничего не знала о традициях обучения некромантии или наследовании должности. Это всегда была лишь долг перед королевством. Работа, которой занимались неизвестные мне люди. О которых я не слышала и слышать не хотела! Всегда кто-то другой. С меня хватит страха, пережитого в детстве. Вальд должен понять… Я вспомнила гибкое и сильное тело Вальда, затянутое в орденское пальто. Изящный силуэт медленно выплывал из зеленоватого тумана. Он молод, несомненно, не старше Клайва.
Я задрожала. После соприкосновения с ледяной водой волна жара охватила меня, но теперь отступала. Долго разлёживаться не получится. Зато свежести и бодрости хватит до вечера. Одевшись и расчесав волосы, я ощутила себя уверенней. К новой встрече с Вальдом глаза в глаза я была готова. Наверное…
– Что он говорил про кухню? – оттаскивая кресло от двери, проговорила я себе под нос. – Завтрак на столе. Посмотрим…
В коридоре, где по-прежнему лежали густые тени, я замерла и прислушалась. Где-то в глубине дома скрипели половицы, невидимые руки гремели посудой. Не верилось, что Вальд самолично накрывает на стол и готовит еду. Но предположение почему-то показалось мне забавным.
– И где в этом доме столовая?! – решительно выдохнула я.
Стараясь двигаться осторожно, с вниманием к деталям дома, я пошла на звук. Несколько поворотов, запертые двери, путь на лестницу, освещённую мягким жёлтым светом лампы. Туда я не с опаской заглянула, но миновала быстрее, чем прочие пугающие закоулки, привлечённая светлым прямоугольником впереди.
И всё-таки Вальд жил не один. Я не сразу заметила маленькую, кажущуюся детской фигурку, склонившуюся к низкой печи. Коричневое суконное платьице, соломенные волосы собраны в узел на плоском затылке. Я в изумлении смотрела, как девчонка голыми руками хватает заслонку, за которой яркими цветами пыхтели угольки. Одно движение пальчиками и вспыхнуло пламя.
Я стояла на пороге кухни и не осмеливалась пройти к столу, где на тарелке лежал кусок пирога и поднимался пар над кружкой с взваром. Вальд не обманул. Завтрак ожидал меня. Маленькая кухарка подскочила от плиты, развернулась, словно услышала дыхание чужого человека. Я-то старалась вести себя тихо, но служанка быстро заметила присутствие гостьи. На меня уставилось два огромных фиолетовых глаза. И… я закричала. В какой уж раз за сегодняшнее утро.