Иван Снежный
Жрец. Свиток третий

– Святой отец, с вами все хорошо? Вы обещали квест, помните?

Послать бы его далеко и надолго, но на самом деле я мог дать то, что он просит. Во вкладке «Поручения» произошли небольшие изменения. Возможно из-за того, что Смайлы много раз выполнили мое первое задание. Они притащили в церковь больше сотни НПС. Без особого толку, ведь больше литургию я не проводил. Жители квартала недолго бродили по церкви и возвращались к своим делам. Хоть сами Смайлы набрали легкого опыта, и то хорошо. Теперь я мог выдавать задания всем желающим, правда, самого низшего ранга и только на «Сбор ресурсов». Проблема в том, что собирать нечего. После установки стекол, ветки от несуществующих деревьев больше не падали внутрь храма. На улице еще нет сада, который нужно подметать, собирая сор. Придется импровизировать, будет вам квест. Последнюю ячейку задания пришлось потратить на:

Тип задания: «Сбор ресурсов».

Цель: «Принести 5 камней с храмового поля».

Описание: «Время собирать камни!»

Награда:

– 10 серебряных монет;

– повышение репутации с фракцией «Церковь Улыбок».

Надо же, мы уже игровая фракция. Я бегло пробежался по остальным настройкам: неограниченное, ежедневное, доступно всем. Скрепя сердце, назначил денежную награду, в надежде, что жадные нубы будут дольше собирать булыжники. На выдумывание красочного описания не осталось сил, тем более звероящер нетерпеливо щелкал хвостом о пол.

– Вот, держи свое задание и шагай отсюда!

– Спасибо, я вас не подведу!

Разумеется, не подведешь, вокруг церкви валяются горы камней. Пустырь я еще не скоро застрою, и что-то мне подсказывает, что камни будут обновляться системой. Остальным желающим я вместо приветствия выдавал это квест, и они убегали его выполнять. Отказался за все время лишь один гном. С ним произошла довольно странная беседа, суть которой я не сразу уловил.

Квест отклонен.

– Спасибо за поручение, но я в игры не играю.

– Тогда что вы здесь делаете? Это же игра.

– Ищу некого Норамана, я так понимаю, это вы?

Я кивнул, ник исковеркан, но похож на мой. А вот кто передо мной? Минимальный уровень, ник скрыт маской, но угрозы от него не исходит. Тело гнома постоянно дергалось, а пальцы выписывали странные фигуры, как это бывает с непривычки у людей, впервые надевших шлем виртуальной реальности. Похоже, не врет, он не привык играть.

– За последний год мое сердце останавливалось трижды. Мне недолго осталось… и я стал искать мистиков, людей духа. Несколько серьезных источников в реале указали на это место. И вот я здесь… скажите, что там? На той стороне?

Вот что на такое можно ответить? В иной ситуации я закатил бы глаза и принялся ломать комедию, но после основания религии на такие детские фокусы сил уже не оставалось:

– Уважаемый, я не проводник на ту сторону. Потерпите немного, скоро сами узнаете. Займитесь лучше делами живых. Ваше время на исходе, а вы бегаете по выдуманному миру в поисках иллюзорных гуру. Семья, друзья, да просто сделайте то, что давно хотели… это ваша жизнь! То, что от нее остались лишь крохи, ничего не меняет. Идите и живите!

– О, это глубоко! Спасибо огромное, за все, что вы делаете! Спасибо!

Странный гном засеменил прочь, своротив скамейки. Он что, ищет здесь настоящий свет? Нет, серьезно? Истинную веру в интернете? Насколько надо отчаяться, чтобы прийти за ответами ко мне? Я ведь сам тыкаюсь в стены, словно слепой котенок. И все же я ощутил нечто новое: теплое чувство в центре груди. Гордость за то, чего я достиг. Пусть это только воздушные замки в тумане, но кому-то они нужны, верно? Главное – оправдать их надежды. Для этого придется постараться изо всех сил. Так, как никогда раньше.

Первые лучи солнца прошли через витражи и красиво отразились на полу синими бликами. Едва системные часы показали восемь, я отпустил Смайлов с боевого дежурства. Техподдержка уже стояла у меня на быстром наборе, настолько часто я ее теребил. В течение нескольких минут мне выслали распечатку активности по этой ночи с пожеланием крепкого здоровья и долгих лет жизни. Шутники, у меня тут вопрос, насколько я свихнулся, а они хохмят. Проматывая видео от разных игроков, я раз за разом убеждался в грустной правде: этой ночью я выходил из игры на четыре часа. При этом я успел переделать все дела, почитать книгу, консультировать игроков. Я вышел, растворившись в воздухе, отдохнул в реале, и затем снова вошел. Даже не знаю: радоваться этому или печалиться. Вроде как все не так плохо: у меня есть где-то там настоящая жизнь. Вот только я ее совершенно не помню. К доктору записаться, что ли? Забавная мысль для лекаря.

От грустных мыслей отвлек блеск металла: церковь до отказа заполнилась синеленточниками. Кажется, где-то я это уже видел. Надеюсь, НПС не сбегут так же быстро, как игроки. Или они пришли прорваться к тоннелю силой? Хьюго вышел вперед, поднял вверх правый кулак, и его люди разом обнажили оружие. Храмовый рыцарь рядом со мной выпрямился, вскинув огромную булаву на плечо. Я наложил на себя Малый Оберег, предчувствуя беду. Смайлы побросали молотки и приготовились к бою. В этот раз я дам отпор, достаточно умирать внутри собственной церкви. Это место не кровавая арена, а священная обитель.

Хьюго разжал кулак, показывая мне пустую ладонь. Люди за его спиной синхронно упали на колени. Он остался стоять, видимо намекая на свое превосходство. Не стану тебя огорчать сейчас, мой новый друг, но пред богиней все равны. Глава разбойников принялся размеренно декларировать, делая паузы:

– Мы клянемся в верности!

Толпа разбойников хором подхватила:

– …Немся в верности!

– Церкви улыбок и отцу Норману!

– …И отцу Норману!

Это что-то новенькое. От меня даже не потребовалось крестить каждого вручную. Над их головами теперь в скобочках стояла надпись «Церковь Улыбок».

Поздравляем! Ваша религия достигла пороговых условий развития.

Текущий уровень: влиятельная секта.

Головорезы потянулись на выход, а до меня запоздало дошло: Велларис неспроста разочаровался в вере. Разбойники в подвале явно приложили к этому руку. Ко мне перешли не только привилегии, но и все его проблемы. И сейчас я совершаю точно такую же ошибку в погоне за быстрым развитием. Бурный рост церкви в бандитском квартале предполагает связи с криминалом. Рабы, красные банданы, тайный ход в город – это все звенья одной цепи.

– Постой, Хьюго!

Разбойник развернулся. Хороший признак, уже не убегает. Можно постепенно заболтать его до «Почтения» или даже «Обожания», такой союзник лишним не будет.

– Что именно вы ввозите? Надеюсь, не рабов?

– Тебе какое дело, святоша? Меньше знаешь – крепче спишь!

– Скажи мне!

Блондин поморщился, но, видимо, на нашем уровне отношений игнорировать прямые просьбы не мог.

– Рабы не наша сфера влияния, слишком хлопотно. Надо кормить, следить, искать покупателей. Мы завозим «Ангельскую Пыль». И лучше тебе помалкивать об этом, отец. За такие дела на рудники ссылают.

Получен предмет.

«Доза Ангельской Пыли». Вес 0,01.

Сила +380. Интеллект –720. Время действия эффекта 10 минут.

Выносливость –40, постоянный эффект.

Вызывает привыкание. Обладание данным предметом строго карается законами Империи.

Перекатывая в пальцах легкий пакетик с зеленоватым порошком, я размышлял о превратностях судьбы. Хотел как лучше, но влез в самую глубокую грязь. Да поможет мне богиня! Похоже, я стал наркоторговцем.

Глава 5

Поначалу дни проходили прекрасно: я читал проповеди, писал книгу и крестил редких игроков, заглянувших на огонек. Но вскоре все изменилось. Мой храм из неизвестного сарая на задворках Империи превратился в место интереса игрового сообщества. Даже огр-плотник вернулся в последователи, настолько люди поверили в меня. Причиной ажиотажа стал ролик крещения синеленточников, целую неделю провисевший на главной странице форума. Выглядело эффектно, не спорю: перед каким-то низкоуровневым нубом в грязной рясе опускались на колени ровные ряды вооруженных НПС. Раскопали информацию обо мне, нашлись очевидцы побед на турнире героев. Через пару сотен страниц обсуждений форумные знатоки сошлись на том, что я тайно управляю чуть ли не всем преступным сообществом «Нового Мира». Большой вопрос, кто и кем управлял.

Прошла неделя, но Хьюго в церкви больше не появлялся. Его подручные суетливо сновали мимо меня, заблокировав весь подземный ход огромными коробками и бочками. Спускаясь вниз, я встречал лишь взгляды полные недоверия и холодный блеск ножей. Подвал мне уже не принадлежал. В целом наш странный симбиоз приносил свои плоды. Обещанные три процента контрабанды ежедневно превращались в пожертвования с пятью нулями. Расширяя церковь, теперь приходилось обращать внимание только на требование минимального количества последователей, денег хватало с лихвой. Страшно подумать, сколько получает сам Хьюго и на что тратит такие суммы. По самым скромным подсчетам, синеленточник давно мог одеться в золото с ног до головы.

Я укрепил основное помещение храма, расширив его до Базилики. Зал для проповедей превратился в длинную галерею, а дверь в ночлежку сместилась на середину южной стены храма. Не всем нищим хватало терпения дойти до головной части и помолиться богине. Пришлось установить малый алтарь при входе. Дальше в ход пошли те постройки, цены на которые я выяснил еще во времена своего затворничества. Достроенный Источник святой воды оказался аккуратным питьевым фонтанчиком из мрамора. Особых планов на него не было, просто не хотелось, чтобы пространство храма пустовало. Я не ограничивал фантазию Смайлов, соглашаясь почти со всеми их предложениями. Правда, их идеи в основном касались украшательства: гравировка на колоннах, особое тиснение на металле входных дверей. Стеклодувы выложили пол красивой узорчатой мозаикой. Служение Мирене накладывало свой особый отпечаток. Я прекрасно понимал, что все окружающее мне не принадлежит, и, по условиям следующей аскезы, придется с этим расстаться. Поэтому ничем не ограничивал фантазию аколитов и не настаивал на строгом оформлении.

Моя власть как духовного лидера заключалась не в прямых строгих приказах, а в новых начинаниях. Поэтому я сосредоточился на крупных расширениях: Мастерская Ядоварения довольно странно смотрелась в мирной церкви. Однако я рассчитывал с ее помощью убить сразу двух зайцев: докачать профессию до максимума и получить в свое распоряжение доступ к Кладовой ядовитых трав. Еще Сунь в своем дневнике писала, что большая часть ядов входит в состав лекарств и противоядий. Кстати, почему она в последнее время не попадается мне на глаза? На скамейках удачно расположилась группа моих последователей, включая двух Батей. Я уже не помню, кому из них поручил слежку. Попробую обобщить ник:

– Так, Батя! Где Сунь?

Один из воров виновато опустил глаза:

– Не знаю.

Я продолжал требовательно смотреть на него. В последнее время такие штуки удаются мне все лучше. Наверное, из-за особенностей класса: в зрачках будто плескался жидкий огонь. Некоторые игроки просили не смотреть на них в упор, странный блеск пугал.

– Да хватит, не знаю я! Ну, лажанул, прости, отец.

– Что ты сделал?

– Напал на нее. Да брось, не хмурься, девка не наша уже! Темная в городе светлых, знаешь, сколько за таких дает инквизиция?

– А сколько за меня дают? Орден, против которого мы боремся…

– Отец, при всем уважении. Это старая игровая фракция, растущая быстрее нас и набирающая силу от схваток с демонами. Куда мы лезем?

Судя по молчанию остальных, они скорее поддержат его, чем меня. Да уж, Церкви Улыбок не хватает серьезной службы пропаганды. Разумеется, он не прав! Я поморщился, и вдруг вспомнил слова Аббатисы: «…остановись на мгновение… возможно, эти слова… верны». Замерев, прислушался к своим чувствам: гнев, нетерпение, яркое желание растоптать инквизицию. Но почему? Не Волков или Князя, а именно всю фракцию, ничего плохого не сделавшую мне лично. Это вопрос для долгой медитации, разговора наедине с самим собой. Тем более не стоит поднимать эту тему в кругу аколитов. Я свернул со скользкой темы:

– Она выжила?

– Конечно, еще и меня дважды уронила. Вышла из последователей церкви. Прости, говорю же, лажанул!

После присоединения синеленточников количество последователей НПС достигло 278. Неудивительно было проморгать уход Сунь. Что я обещал за проблемы с ней, кары небесные? Я положил ладони на лицо Твоего_будущего_бати, и ощутил, что он немного дрожит. Боится, значит, дорожит своим местом здесь. Это хорошо:

– Отпускаю грехи твои, именем Мирены!

Заодно карму ему подчищу. Все равно никто уже не помнит первых приказов, глупо его выгонять. К тому же моей вины в случившемся не меньше: послал кота за мышкой и забыл проверить. Ситуация неприятная, но ничего смертельного. Огонек наставницы ярко горел на карте города, указывая на Квартал Навьи. Выходит, девушка занялась старым ремеслом. Опять все здоровье просадит у ядовитых чанов. Вот что с ней делать? Бегаем друг за другом, как дети. Стоило отойти от группы последователей, как за мной увязался игрок-полурослик:

– Настоятель, можно вступить в вашу церковь? Всегда мечтал…

Я махнул рукой в сторону одного из Смайлов, с гордым видом дежурящего возле алтаря, и новичок посеменил к нему. Вал посетителей поначалу радовал, а затем стал раздражать. Приходили известные герои и просто случайные игроки. Всем вдруг стало интересно, кем же я стал и за что борюсь. Они смеялись, просили указать им дорогу, не понимая смысл этих слов. Мне надоело отвлекаться на ерунду, и я заказал Клыкану сделать простенькую табличку: «Игроки, если вам нет никакого дела до веры, то мне нет никакого дела до вас. Бегите отсюда по своим цепочкам заданий, растите бицепсы, копите ману. Это место не для кача! Легендарных мечей мы не держим. Здесь только боль и бедность. Если хотите что-то предложить, алтарь для малых пожертвований возле выхода». После этого стало немного легче. Совсем от идиотов эта надпись не избавила, но количество бессмысленных посещений резко сократилось. Статус влиятельной церкви позволил за 50 очков Веры даровать действие «Крещение» сразу всем последователям, и я ни разу не пожалел об этом решении. Смайлы по-прежнему считали наше товарищество гильдией, а себя – кем-то вроде принимающих вербовщиков. Они активно присоединяли друзей, число живых последователей недавно превысило триста человек. Большая часть народа не видела меня в глаза, и это к лучшему.

Дело в том, что кадры откровенно не радовали. Да, мы принимали всех, бонус к росту веры требовал новых аколитов. Однако даже лекари не спешили присоединяться к моей борьбе. Жрецы просто принимали богиню и убегали в другие локации, даже не интересуясь тем пластом игры, в котором я барахтался последние месяцы. Неудивительно, что до сих пор считается, будто священники не имеют классовой цепочки квестов. Правда, в моем случае такая небрежность скорее во благо. Библия Улыбок дописана едва ли наполовину. Несмотря на то, что игровые книги значительно короче настоящих, до окончания было еще далеко. После озарения с лестницей хотелось чего-то настолько же сильного, но понимание не снисходило на меня. Полурослик снова болтался рядом. Заметив, что я смотрю на него, он взволнованно прошептал:

– Наставник у вас в чате… матерятся!

– Да, я знаю. А что такое?

– Понимаете, страшно матерятся! Возможно, там есть дети. Это бескультурье, деградация!

Захотелось громко выматериться ему в лицо, но боюсь, такой ханжа не оценит юмор.

– Мат вокруг нас и внутри нас. Если человек употребляет такие слова, это не значит, что он невежда. Пусть решают сами за себя. Сейчас градус матерщины в чате уменьшился, ты не видел, что творилось в самом начале. Я склонен считать, что со временем он дойдет до приемлемого уровня без всяких ограничений с моей стороны. Никто не заставляет тебя слушать все это, отключи чат и тебе будут приходить только оповещения от меня. Пользуйся личной беседой для общения.

Он что-то доказывал, махал руками, но я не слушал. Аргументы известны, ведь ругательства сами по себе омерзительны и аморальны. Абсолютно не спорю, но мой маленький эксперимент приносил плоды. Сначала исчез просто мат сплошным потоком, потом похабные шутки и слова для связки. С принятием новых аколитов случался взрыв пустых ругательств, но каждый раз пламя гасло все быстрее. Последнего шутника почти сразу заткнули и посоветовали не захламлять чат. Зато, если случалось что-то эмоциональное, вроде нападения Волков, напряжение быстро выплескивалось сюда, и ребята успокаивались. Мило улыбаясь полурослику и кивая в такт его словам, я рассматривал окно персонажа. Показатель веры менялся так часто, что приходилось относиться к нему отстраненно. По 4–5 пунктов капали от последователей и крупных пожертвований бандитов каждый день, но постоянно требовались траты. Несколько раз пришлось падать ниже 200 веры, но я понимал, что делаю вклад в будущее. Для того чтобы церковь росла, отец настоятель должен жертвовать, а не копить силу для себя. Новые вкладки Церкви Улыбок требовали от меня смирения. Что там самое дешевое:

Бонус последователей: +5 % защиты от огня.

Цена: –20 Веры в день.

Желаете активировать?

Да, согласен. Аколитам давно нужен новый мотив. Огонь лучший выбор, учитывая затяжную войну с демонами. Храм-чат среагировал мгновенно:

– Ого-го, спасибо Норман! Есть бонус на реген хп?

– Не, лучше на ману что-нибудь!

– Вкусно! Хочу весь список.

– Крутые вещи мы не тянем. Чаще приглашайте в церковь. Почему не проповедуете на площадях? (Норман)

– Страшно, не получается как у тебя. Даже в нашем квартале мусором закидывают. В остальных сразу стража прибегает.

Верно, правом проповедовать в черте города владели только священники Триединого. А за чертой еще попробуй выжить. Даже высокоуровневые игроки теперь без пати погулять не выходят, в любом месте может случиться локальный прорыв из Ада. Пусть об этом голова болит у моих последователей. Прокачаются – дойдут до деревень, должны же остаться вблизи населенные пункты? У меня хватает других забот. Полурослик успокоился и отошел к новым братьям по вере, а я наконец-то смог заняться настоящими делами:

– Доброго дня, сестра Марта. Есть что-нибудь для меня?

Женщина в белом переднике приветливо улыбнулась, а я в который раз напомнил себе заказать одинаковые рясы для служителей церкви. Синие фартучки медицинской службы, конечно, симпатичные, но хотя бы НПС должны соблюдать видимость целостной структуры. Примкнувшие жители квартала до сих пор бродят по храму в каких-то обносках.

– Рады вам, отец! Сегодня трое в приемном кабинете. Остальные – легкие случаи, мы справились своими силами.

Я с удовлетворением отметил 9 уровень женщины. Стараются, молодцы. В комплекте с больничным крылом прилагались три сестры-помощницы первого уровня. Постепенно я заметил, что они качаются после процедур, и стал поручать им лечение легкой простуды, несложные перевязки и прочее. Еще немного, и моего присутствия потребуют лишь действительно сложные случаи.

В кабинете ожидали два истекающих кровью синеленточника и кашляющая девушка. Бандиты со всевозможными ранениями обычно приходили под утро. Правда, лишь принадлежащие к моей фракции – остальных не подпускали люди Хьюго. Разбойников с ходу вылечил Святым Светом и отпустил, а вот с девушкой пришлось повозиться. В квартале нищих хватало запущенных болезней, постоянно попадались новые случаи. Но, судя по статусу, у девушки «Средняя стадия Сгнифилиса», с таким я уже встречался. Последствия беспорядочных любовных связей. Пациентка густо закашлялась кровью. Восстановление!

– Сестра Марта, девушку поместить в палату, с едой давать «Корень Кроволиста». Только отделите ее от остальных пациентов.

Вместе с Приемным покоем мне досталась три подробных медицинских справочника, так что методы лечения основных болезней я уже зазубрил наизусть. Марта энергично закивала, уводя жертву свободной любви. Провожая их, я очутился в общей палате, среди лежачих больных. Спасибо урокам городского доктора – постельный режим творит чудеса. Даже самые непонятно-страшные недуги, вроде «Трупной Синевы», отлично лечились усиленным питанием и покоем. Благодаря высокой цене на наркотики, еда и целебные травы в кладовой не заканчивались никогда, превращая это место в бесконечный конвейер исцеления. 20 000 золотых в день списывались автоматически, и сестры сами пополняли запасы кладовых. Я с завистью посмотрел на проходящую мимо сестру Агафью, щеголявшую 13 уровнем. Вот бы мне начислялся опыт от простого лечения! Правда, грех жаловаться, я получал иную награду: каждый вылечившийся просил принять его в Церковь Улыбок. Это оказалось как нельзя кстати, новые проповеди не приносили никакого эффекта. Я почти прекратил нести слово Богини и полностью сконцентрировался на лечении. Недостатка в желающих бесплатно продлить себе жизнь не было, вереница больных тянулась к медицинскому крылу круглые сутки. Наверняка определенную роль в этом сыграли усилия Смайлов, ведь каждого жителя района минимум дважды притаскивали сюда по квесту вербовки.

Убедившись, что Марта правильно поняла мой приказ, а новых пациентов принимают другие сестры, я уединился в библиотеке. Последняя книга оказалась настолько отвратительной, что я до сих пор ее не дочитал. «Воцерковление сект» не раскрывало секретов развития религии или тайных способов увеличения паствы. Это была художественная литература, написанная простым языком. Не скучная, просто автор слишком полагался на недостойные приемы для привлечения внимания. Кровь невинных младенцев обильно лилась на страницы, циничные герои с каждой новой главой обрастали властью, деньгами, порой получая безграничную силу из ниоткуда. Писатель старательно и умело расчесывал читательское эго. Видимо, это просто популярный роман, понравившийся Амброзию, что ж, о вкусах не спорят. Несмотря на легкость изложения, я видел только комплексы автора и жалел о каждой потраченной минуте. Но все-таки читал. Никогда не бросал книгу на середине, всегда предоставляя тексту шанс исправиться. В конце главного злодея жестоко карали, а герой становился чем-то вроде бога-дракона и улетал покорять следующую планету. На последней странице едва умещался внушительный список из тридцати фолиантов, продолжающих серию. Как я и думал, каждый из них становился бестселлером. Теоретически я знал, что такие вещи нравятся людям. Простые и расслабляющие приключения. Интересно, как бы выглядела святая книга от этого отмеченного всевозможными наградами профессионального автора? В его голове еще осталось место для сложных мыслей, или все заполнили шаблоны для создания новых спутниц главного героя? Я с сожалением поставил книгу на самую дальнюю полку и вернулся к алтарю. Она послужит мне напоминанием не судить по названию. Все же не зря мучился:

Получено достижение «Старец-книгочей».

Вы прочитали 500 книг.

Интеллект +10. Выносливость –5.

Скорость чтения увеличена вдвое.

Непрочитанных книг для проверки эффекта не осталось, но я уже давно придумал решение. Аколиты приводили новых НПС все реже, жалуясь, что местные знают о церкви и отказываются идти. Значит, пора выдать новое поручение:

Задание «Поиск» – отменить.

Создать новое поручение:

Тип задания: «Поиск».

Задача: «Доставить в храмовую библиотеку книгу, которой в ней нет».

Описание: «Начинаем охоту за знаниями. Жертвовать НЕ на алтарь! Передайте Норману лично в руки, либо поставьте в библиотеку».

Награда: 300 опыта.

Формулировка казалась сложной, надеюсь, они ничего не напутают, и система выдаст положенную награду. Иначе придется терпеть несколько дней забагованный квест. Что поделаешь, я не геймдизайнер и никогда не интересовался разработкой игр. Задание с камнями до сих пор ставили в пример как не нужно делать квесты, хотя я отменил его, как только это стало возможно.

Проблема оказалась в награде. Это для меня десяток золотых копился и тратился в течение часа. Новички за 10 серебряных проявляли чудеса изобретательности. Булыжники тащили волоком в мешках, привозили целыми телегами. Пришлось возвести специальную комнату: «Храмовый склад» и дважды ее расширить, но даже это не спасало. Все доверху забилось камнями. Квест я давно отменил, но по старой памяти мне продолжали тащить мусор, ожидая награду. И очень обижались, когда я им отказывал. Шутка ли, бракованные кирпичи теперь продавались на аукционе по 9 монет серебром! Рудокопы всего мира мне благодарны. Не так давно одна зверолюдка ползала вокруг храма несколько дней, а затем притащила мне 1 000 камней, надеясь на бонус за старание и начало квестовой цепочки. К сожалению, порадовать было нечем, чтобы отправлять в легендарные приключения, требовалось не менее пятисот последователей. Ругань быстро переросла в обвинения, а после в драку. Чтобы угомонить несчастную пришлось трижды убить ее с помощью стражей.

За витражами сверкнула луна, вот и день прошел. В постоянных хлопотах они мелькали все быстрее. По ночам тяжелее всего. Сознательный отказ самому себе в полноценном сне без объективных причин – безумие? Для большинства геймеров это привычка. Но не спать вообще – физически невозможно. Знание о провалах в памяти ничего не меняло в восприятии. Время текло неразрывно, и я очень уставал днем. Словно в реальности после тяжелой работы, только без возможности ночью сбросить груз забот, отключиться от всего. Безумие не верить самому себе, своим ощущениям… и все-таки я не верю. А раз не верю, то и аколитам Церкви Улыбок нельзя полагаться на собственные суждения. Но как жить иначе? Всегда и во всем сомневаться? Глупо, хоть и красиво звучит. Люди на самом деле не знают, чего хотят. Они просят им подсказать, хоть намекнуть. Я понял это, когда мне начали возвращать мои же слова после исповедей. Вера не для того, чтобы сомневаться. Они еще не готовы.

Как и я оказался не готов к взрывному росту секты. Слишком поздно понял, что надо все поручать окружающим. Меня постоянно дергали по мелочам, стучали в личку, вызывали в храм-чате. С некоторого времени я стал запирать двери храма по ночам, но и это не спасало. Бух-Бух. Даже сейчас в них кто-то настойчиво стучал, так сильно, что они едва не слетали с петель. Буух-Буух. Кажется, одна из створок погнулась, а они совсем новые, да кто там такой настойчивый? Нащупав нужный ключ, я повернул его в замочной скважине. На пороге застыли две ушастые фигуры, скрытые под бесформенными плащами аристократов. Эльфы значит.

– Вы что-то хотели?

Женский голос из-под правого плаща прощебетал:

– Мы ищем мистика.

О, это особая публика, для них не важны условности. Видимо, сегодня опять не удастся отдохнуть. После гнома с сердечными приступами странные люди продолжали прибывать. По эзотерическим форумам в сети гуляло описание, как меня найти. Эти беседы были… странным опытом, от которого я не мог отказаться.

– Пожалуй, вы его нашли. Зайдете внутрь?

Переглянувшись, посетители пересекли порог, почти сразу окутавшись облаком пара. Я задумчиво следил за цифрами урона, мелькавшими над ними –4 хп, – 10 хп, – 8 хп. Теперь понятно, почему аристократы мялись у входа. Главное их не хилить, неизвестно на какой стадии обращения они находятся. Занятно, что справочник лекаря считал их состояние болезнью. Вовремя применив особую комбинацию трав можно вернуть им человечность. Только они здесь не за этим.

– Вампиризм, верно?

Мужчина снял балахон, обнажив бледную кожу и крупные клыки. Пожалуй, такое лечится только колом в сердце, у него врожденный вампирский род. Особый класс, выбранный до начала игры. И ник подходящий: КровьСвином. Он с ленцой поинтересовался, кинув горсть монет на малый жертвенник:

– Это проблема?

– Не для меня.

Они теряли здоровье, стоя на священных плитах храма, но слабенький урон легко перекрывался классовой регенерацией. Слабовата еще моя религия, у Таврия кровососы мгновенно сгорают на подходах к алтарям. Мужчина обошел базилику дважды, постоял перед табличкой, заглянул под скамейку, смахнул с нее несуществующую пыль, а затем обратился к подруге:

– Иди первая. Подожду своей очереди здесь.

Я слегка поклонился и повел его спутницу в библиотеку. Усадил ее напротив себя, налил в бокалы немного свежего яблочного сока. Девушка молчала, я не давил. На всякий случай запер дверь изнутри, чтобы она не слишком нервничала. То, что сейчас будет происходить – процесс гораздо более интимный, чем можно предположить. Неторопливо отпил свой сок. Отставил столик с напитками в сторону. Только два стула напротив друг друга и полный контакт глаза в глаза. Без ширм, прячущих меня от мира, как любили в некоторых религиях прошлого.

– Я не знаю, с чего начать!

– Начни с главного.

Здесь лучше сразу переходить на ты, познакомимся в процессе.

– Мне не с кем поделиться уже много лет… я запуталась, не понимаю, зачем живу и что делаю.

Одинокая странница, потерявшая свою дорогу. Много их приходило, таких странников по высокоскоростному интернет-соединению. Ко мне прибивались самые слабые из живых, отчаявшиеся, и это оказалось тяжелее всего. Уж лучше сражаться с живым Дьяволом, смердящим зловонной серой, чем вести долгие ночные беседы о тьме внутри и грязи снаружи.

– Вокруг снуют люди, чего-то хотят, я среди них… какой смысл? Понимаете?

Я понимал. Они приносили одни и те же вопросы: об одиночестве, бессилии. А я не мог дать ответов. Потому что у меня есть только смутные тени, личное ощущение, всем оно не подойдет. Я хотел показать путь, но кому интересны мои желания? Путь куда? В вымышленный город с красивыми историями о добре и счастье, где правит милосердие? Чтобы затем они вернулись к своей боли и разбили голову о глупость и бессмысленность реальности? На такую подлость не способен даже я. Но раз девушка здесь, с этим надо что-то делать. Прежде всего, выслушать.

– Что тревожит сильнее всего?

– Мой спутник. Мне кажется, он меня не любит. Отстранился от меня, много грустит, увлекся шизотерикой этой, сама я никогда бы сюда не пошла. Я, конечно, тоже хороша, не уделяла ему внимания. Что еще… в последнее время боюсь всякого разного: что некрасивая, что потолстела. Страшно, что он меня бросит, что я никому не нужна…

– Даже себе?

Эльфийка горько заплакала. Слова, которые здесь подбирают – не обычная болтовня. Она пытается неумело выразить наболевшее. На первый взгляд, проблемы нет, но для девушки – это настоящая катастрофа. Подойдя, я обнял ее, поглаживая по спине. Да, проблемы у многих одинаковые. Страх оказаться ненужным, за последние пару дней я слышу это в третий раз. Так, стоп! Это не так! Сейчас передо мной плачет не очередная девушка, жалующаяся на несчастную любовь. Для меня каждый из них первый и единственный, только так можно найти решение. Каждый раз с нуля, распутывать клубок чужих мыслей. Иначе все скатится в рутину однотипных рецептов: покайся, подумай о семье, слушай себя… кому это хоть раз помогло, защитило от настоящей беды? Так, о чем она чаще всего говорила, боится за мужа? Через это и зайдем.