Иван Шаман
Паутина миров. Империя. Книга 3. Воин

Глава 9

– Если позволите, я бы тоже хотела присоединиться к дополнительным занятиям, – проговорила Дара, подходя ближе, – пусть у меня и нечего предложить взамен. Магии я не знаю. Зато у меня отлично получается работа с любыми числами. А еще я идеально знаю все справочники по инженерии и кузнечному делу. Уверена, что позже они где-нибудь да пригодятся.

– Как интересно, – улыбнулась Чикако, – мне вот казалось, что в обязанности подмастерья входит помощь ученикам. В обязательном порядке.

– Все верно, да только там все строго оговорено и большую часть пунктов мы уже закрыли, стоило вам получить учебные пособия, – уточнил я, понимая, к чему клонит эльфийка. – Ведение же дополнительных занятий совсем не оговорено.

– Вот как. Хочешь получить взамен знаний о базовой магии крови тайну долголетия истинных эльфов? Или научиться изменению собственного тела? Поверь, я владею этими аспектами в совершенстве, – заверила Чикако. Хотя, на мой взгляд, ее утверждение было лишним. И так понятно, что прожившая тысячу лет эльфийка, сохранившая при этом внешность шестнадцатилетней девочки, с магией жизни на «ты».

– Так вы и раскрыли что-то стоящее, – хмыкнул недоверчиво Лекс. В принципе я его понимал и в другой ситуации даже поддержал бы, учитывая, что на нашей стороне Гроас, мастер жизни. Но была еще одна возможность, от которой мне не хотелось отказываться.

– Есть один вариант, который, думаю, всех устроит. Мы заключим договор, согласно которому будем делиться знаниями и информацией. Она должна быть полезна и интересна остальным из тех, кто заключил договор, в равной степени. Обмен информацией не может выходить за рамки прав обладания конкретного участника, – получалась жуткая канцелярщина с кучей «если» и «притом», но зато позиция становилась взвешенной, – и при условии, что знание перекладывается на его имущество и не должно выходить за рамки этого имущества.

– Ого, – восхищенно цокнула языком Силяфирель, – сразу чувствуется, что ты не только Черным стражем был, но и очень конкретно прокачал интеллект. Довольно продуманно. А что насчет штрафа за невыполнение такого договора? Жизнь?

– Не чересчур ли? – удивилась Дара. – Все же нас и так всему научат, пусть и больше времени потребуется.

– Если получивший ценную информацию, – начал я уже менее уверенно, стараясь подобрать верно каждое слово, – не сможет донести столь же ценную до других в течение трех дней, то он обязан выплатить сумму, определенную по ценности Дланью. Если же он решит передать информацию посторонним, то в зависимости от ценности информации система должна наложить на него штраф в размере стоимости такой информации, и если она будет выше совокупной стоимости всего его имущества, то он перейдет в полную собственность того, кто такую информацию дал.

– Информация ценой в жизнь, – задумчиво проговорил Лекс. – И как мы определим, сколько она стоит?

– Можно попробовать. – Я достал лист из чековой книжки и написал на нем несколько слов. – Магия легко определяет размер штрафа, так что и стоимость имущества должна определять. Посмотрим, сколько стоит этот лист.

– Два золотых, – с удивлением сказала Рыжая, – это что же на нем написано?

– А для меня он стоит всего пять медяков, – хмыкнула Чикако, – и, кажется, я догадываюсь, что именно там указано. Скажем так, это про сердце.

– Аналогично, два золотых, – нахмурился Лекс. – Эта информация, должно быть, очень важна, господин, раз стоит столько денег.

– Не думаю. Но надо проверить. – Я мысленно стер с бумаги надпись и нанес другую. – Какая стоимость теперь?

– Что ты написал? – Глаза эльфийской принцессы расширились, и она сделала почти молниеносный шаг ко мне, но мысль о стирании надписи оказалась быстрее. – Черт. Не успела.

– Сколько она стоила? – спросил я еще раз.

– Больше тысячи золотом, – тихо проговорила Дара. – Что ж это за секрет такой, который как дварфийский паровой танк стоит?

– Лучше тебе не знать, – заметила Чикако, – иначе не расплатишься. Но оно работает, и это понятно. Я хочу дополнить договор, прежде чем соглашаться. Первое: вся передаваемая информация должна касаться обучения и становления в магии. Второе: любой может отказаться получать информацию. Ну и последнее: любая информация может быть передана в рамках двустороннего дополнительного соглашения.

– Хорошо. При условии, что при передаче ее стоимость не будет снижаться, – кивнул я, вспомнив поговорку, что тайна для трех – это уже не тайна, и это магия вполне может оценить. – Все согласны?

– С такими дополнениями, да, – кивнул Лекс, – у меня сейчас нет ничего, чем я мог бы отдать большой долг. Только мои знания и моя жизнь, а ее лишаться мне не хотелось бы. Согласен.

– Весьма разумно. Согласна с условиями договора, – подтвердила Чикако.

– Договор подтверждаю, – сказала Дара, еще и кивнула, будто этого могло быть мало.

– Договор подписан с четырех сторон и подлежит изменению или пересмотру только при согласии всех участников, – сказал я, а уже через секунду у меня появилась новая строчка в Житии. Полный договор со всеми дополнениями и одной маленькой строчкой: Баланс стоимости информации. – Что ж, начну с себя, заодно проверим, как работает на словесном, а не записанном тексте. В моей груди бьется два сердца, одно обычное, а второе – демонический артефакт «разбитое сердце», созданный архидемоном Востоком.

– Хэх, а про последнее я не знала, – мрачно улыбнулась эльфийка, – вот только какое отношение это имеет к учебе?

– Вот блин, – поздно сообразил я. Магия, только что отмечавшая положительный баланс, вернула все к нулю. – Хорошо, тогда так: у меня есть пропуск в секретный раздел как магической, так и технической библиотек, и я могу приносить оттуда тексты для учебы.

– Не велика цена, пятьдесят серебра, – облегченно вздохнула Дара, – это не тысяча золотых, я справлюсь.

– Так, прекращайте мериться, – остановила Чикако, – а то это затянется. Давайте лучше приступим к практике. Ночь на дворе, а мы перекусили только.

– Хорошо, тогда начнем, – согласился Лекс, стирая с доски. – Существуют стандартные двадцать пять формул преобразования крови в воплощения. Начиная от капли, которую мы вызвали сегодня, и заканчивая доспехами и щитами. Каждый объект можно вызвать своей ключевой фразой. Правда, некоторые получаются настолько монструозными, что за один раз их не осилить.

– Я же говорила, как в чернокнижии, – заметила тихонько Лиска.

– Не знаю, что уж там в чернокнижии, а у нас так. Для воплощения всегда требуется количество крови, равное объему оружия или щита, – продолжил Вокра, – вот только один меч может весить под килограмм. А уж про щиты и говорить не приходится. Поэтому перед боем мы запасаемся кровью для дальнейшего использования. Внутри и снаружи. Для этого тоже есть отдельная ключевая фраза для вызова, но думаю, начать нужно с самой простой. С той же капли.

Взяв в руки мел, он начал старательно выводить на доске надпись:

Ветедваэм элха ретенацилум флексорум фофри пидва ммкуб.

Доходило до меня долго. Даже слишком долго для того, кто несколько месяцев пользовался чужим языком. В полном оцепенении я отошел и сел на свою парту, закрылся локтем. Просто на всякий случай, чтобы никто не увидел, а затем переписал ту же надпись, но по-другому.

Vt2 m L h retinaculum flexorum 4/3 pi 2mm^3

Твою мать… Серьезно? Это же… Блин.

Скорость, время – величины из физики, по всей видимости, с показателем 2 как константой. Удерживатель сгибателя левой кисти – это из анатомии как раз место выхода крови. Дальше формула шара с объемом два миллиметра кубических. И еще раз совсем по-простому: создать шар размером в два миллиметра у основания мышцы ладони.

– Что бы ты сейчас не писал, – спокойно заметила Чикако, – для меня цена составляет больше пяти тысяч золотом.

– А для меня ноль, – удивленно посмотрела на нее Дара, – почему? Может, я знаю, что там?

– Нет, скорее я поверю в то, что для тебя она бесполезна, – хмыкнула эльфийка.

Не раздумывая, я свернул лист и поджег его на огне масляной лампы. Если все как я думаю – это не просто пипец. Понятно, что я не самый умный, но что, если остальные просто не смогли прожить в мире демонов достаточно для того, чтобы изучить их язык. Не встретили достаточно литературы. Нужно проверять. Помню ли я объем цилиндра? Не будем извращаться. Пусть будет 3/2Пи*1мм^2*10мм.

Задав мысленно условия на мертвом языке, я активировал способность. Тонкая струйка крови прорвалась через капилляры и, выйдя на поверхность, вытянулась в двухмиллиметровую по толщине и сантиметровую по длине иглу.

– Если это не фокус, – мрачно сказала эльфийка, – я готова заплатить. Что ты понял?

– Что мне сильно нужно подумать, – честно ответил я. – Если это то, что приходит на ум, то очень-очень странно. Лекс, давай объясняй дальше. Что, если я хочу создать шар на другой руке? На правой? У тебя же легко клинки выходят из обеих ладоней. Да и броня у тебя самая разная.

– Для каждого действия есть свои алгоритмы, – улыбнувшись, пояснил Вокра, – если нужно тот же шар создать на правой ладони, то нужно примерно вот так.

Вернувшись к доске, он быстро набросал вторую запись, и я с трудом, сдерживая маты, громко вдохнул. Да, в таком виде прочитать формулу было нереально. Переменные смешивались с константами и единицами измерения, совмещали в жутком компоте латинские термины с формулами из разных наук, составляя единое целое. Одно хорошо, хоть анатомия шла отдельно. Можно выбрать точку появления.

– А из… ну не знаю, кончика указательного пальца ты этот шарик извлечь можешь?

– Нет, – помотал головой Лекс, – для этого нужно становиться подмастерьем. Там по науке понимаешь, что и как вызывать. Потом нужно придумать формулу вызова и сформировать ее на бумаге. Слова сложные, формула получается длинной…

Твою мать. Чем больше барон писал, тем больше я убеждался в своей правоте. Если знание и сохранено – оно удел избранных. А значит, я сейчас стал одним из них.

Глава 10

– Думаю, на сегодня хватит, – сказал я, поднимаясь из-за парты, – до полуночи четыре часа осталось, а у меня есть еще обязательства. Да и тебе, барон, явно отдых нужен.

– Спасибо, ваше сиятельство, – проговорил Лекс, последние несколько минут сидящий, прислонившись к доске спиной, – не думал, что объяснять что-то столь сложно.

– Благодаря тебе мы сумели найти регулярные выражения. И, кажется, теперь нужно лишь подготовить учебный материал по вязкости и вязкоупругости. Он есть в розданных учебных пособиях в фолианте по… – я заглянул в список учебников и литературы, – воплощающей магии крови. Страницы с десятой по двадцатую. Не так много на самом деле.

– Да уж, – хмыкнула Чикако, – в самом деле. Всего-то десяток страничек шрифтом, который читаешь-то с трудом. Но дополнительное занятие и в самом деле было ценным. С оценкой системы я совершенно согласна и готова вернуть долг после следующего урока по магии жизни. Когда он будет?

– Через три дня. Завтра урок души у господина Вейшенга, после этого свободный день. Кто хочет – может пройти дополнительные занятия по рукопашному бою, на мечах и булавах. Владение луком и арбалетом тоже должно быть. Хотя не уверен, что все будет сразу. Надо спрашивать у тренеров Арены.

– Спасибо за разъяснение, – устало улыбнулась Дара, – до завтра всем!

– Я тоже откланяюсь, – кивнула Силяфирель, оставляя все учебники на парте и беря с собой только толстую тетрадь с сегодняшними записями. – А, я купила себе второй комплект, чтобы не таскать.

– Но у вас же есть слуги…

– Конечно, – кивнула эльфийка, – но пожив с мое, вы поймете, что плодить сущности совсем не обязательно. И кстати, судя по виконту Гуо, ваш пример заразителен. Последую ему и я, ведь пронос собственности мы никак не обговаривали.

– Да, только рамки обучения. Никаких вопросов. Никакого внимания со стороны преподавателей.

– Мне и этого хватит, уверена, у меня найдется пара сотен преданных прислужников, будет из кого выбрать. – Улыбнувшись на прощание, Чикако вышла из кабинета навстречу Гелобору и Логбору. Интересно. Они ее телохранители, доверенные советники или просто сопровождающие слуги? Что в этом больше?

– Мы не опоздаем? – спросила Эва.

– Нет, кузня работает круглосуточно. Но два часа нужно отработать сейчас. – Я закинул учебники и тетради в сумку с двумя лямками. Вот же придумала Васька хорошую вещь, сродни боевому ранцу, что у гвардейцев княгини были. Удобно, практично, почти не мешает при ходьбе. И не сильно много сам по себе весит. – Пойдемте, мы проводим вас до дома, все равно почти по дороге.

Выйдя из учебного блока Колизея, мы спустились на оживленную мостовую внутреннего кольца Уратакоты. Фонарщики уже зажгли масляные лампы, надежно прикрытые стеклом. Дамы и господа шли на званые вечера или просто возвращались с государевой службы домой. Пару раз мимо нас проносились вычурные паровые повозки. Снова начинал накрапывать мелкий дождь из постоянно висящего над городом конденсата, выпускаемого сотнями труб паровых мануфактур и домашних станков.

– Как ты? – спросил я у Лиски, оказавшись рядом. Остальные девушки шли чуть поодаль, молча соглашаясь с нашим правом на частный разговор.

– Хорошо, – улыбнулась чернокнижница, на ее вечно сероватой коже проступил легкий румянец, – даже очень. Я думала, что мы никогда не поговорим вот так. Открыто. Ты постоянно отдалялся…

– Но мы же все время рядом были, – непонимающе посмотрел я на девушку, – могли обсудить это в любой момент.

– Ты серьезно? – удивленно посмотрела на меня Лиска. – Мы же никак не могли наедине побыть. Сколько я намекала тебе? У эльфов, дома, даже на отчаянные шаги шла, гордость свою подавив, вместе с остальными к тебе заявилась. А теперь… Равными нам никогда не быть.

– Это верно, – развивать эту тему не хотелось, и я решил раз и навсегда поставить в ней точку, – я граф, может, для тебя это плохо, но это реальность. Я не могу на тебе жениться, и это не изменится. Так что… я не знаю. Мы связаны. Давай попробуем вместе найти тебе место в этом новом мире. Такое, что тебя бы устроило, а не угнетало, а лучше радовало.

– Предлагаешь мне стать любимой наложницей? – хмыкнула Лиска.

– А ты этого хочешь?

– Нет… Не знаю… – Лисандра глубоко вздохнула, подставляя лицо каплям. – Мне нужно подумать.

– Думаю, у нас впереди полно времени для этого, – кивнул я, – вся жизнь.

– Ты уж постарайся, чтобы она была достаточно долгой, хорошо? – попросила Лиска. – А то «умерли в один день» звучит отлично, только если оно в сказке и если перед этим будет «жили долго и счастливо».

– Хорошо, я постараюсь скоропостижно не умирать. И понапрасну не рисковать. Там, где это возможно.

Вскоре мы уже были дома. Василиса сразу захлопотала по хозяйству. Черт. Я так и не смог с ней поговорить о магии, хоть и видел, что девушка расстроена. Ладно, решим этот вопрос позже. Скинув ранец в комнате у камина, чтобы просох от дождя, я уже накинул кожаный плащ и собрался идти дальше, как внезапно подскочившая Лиска поцеловала меня в щеку. Этот жест был настолько искренним, милым и нежным, что я не стал его портить.

– Кажется, у вас все налаживается? – заметила Эва, когда мы уже выходили за внутреннюю стену, привычно поздоровавшись с ночной стражей.

– Не знаю, – честно ответил я, – мне это в новинку.

– Да уж, – вздохнула девушка, – даже не знаю, что тут посоветовать. Нас учили, что романтические отношения – это хорошо. Влюбленный мужчина становится щедрым…

– Я вроде и так не жмотюсь.

– Да не в этом смысле, – отмахнулась Эва. – Ладно. Не мое это. Ничего посоветовать не могу. Подучить разве что немного. Вас обоих. Ну и эликсиры подготовить.

– Раз уж сегодня у нас день вопросов, ответь. Чего бы хотела ты? Естественно, что в текущих рамках. Ведь ты приняла сложное решение, наверное, не раз обо всем подумала, прежде чем предложила себя в качестве платы.

– Я вам так скажу, господин. Рабыни совсем не обязаны быть игрушками для секса. По крайней мере, это мое мнение. Но если прикажете, то я, конечно, готова, меня этому учили.

– Вот слушай, не до тебя сейчас. С Лиской бы разобраться.

– И с Васькой… – хохотнула Эва, – и с Трией…

– Черт, – ругательство вырвалось у меня совершенно непроизвольно. Но о них в данной ситуации я действительно не подумал. Надо решить этот вопрос в самое ближайшее время. А ведь я искренне думал, что у нас все в порядке. Но если такие проблемы с Лисандрой, то что говорить о других девушках?

Мысли об отношениях полностью заняли мою голову, и я совершенно не заметил, как мы дошли до мануфактуры Краса. Печь кузнечного цеха, как всегда, жарко пылала. Дневная норма угля уже подходила к концу, куча у стены заметно просела. Чумазые дварфы – подмастерья и ученики – устало выползали из ворот мануфактуры. Начинала работать ночная смена.

– Ба! Торопыга! – ударив себя по кожаному фартуку, черному от ожогов, хохотнул Ферстил. – Уж не ожидал тебя увидеть, думал – все, достанется мне пять моих золотых.

– Приветствую, старший мастер Бохай, – чуть склонился я, – кажется, мне и вправду проще заплатить пять золотых, чем каждый день приходить в кузню. Слишком мало времени остается после занятий. А еще турниры эти, бои.

– Понятно, – грустно вздохнул дварф, – жаль это слышать. Но я тебя понимаю, определись с главным и именно это делай.

– Спасибо на добром слове. Но и отказываться совсем от кузнечного дела у меня в планах нет, – подбодрил я Бохая. – Однако прежде, чем мы продолжим разговор, хочу спросить – чем ваш клан заниматься может, а чем ему запрещено.

– Какой интересный вопрос, хм-м… – Дварф в задумчивости запустил пятерню в бороду, перебирая местами обгоревшие косички. – Наша специализация – это оружие. Как огнестрельное, так и лезвийное. Полуторники – короткие, длинные, двуручные, палаши, сабли, рапиры. На любой вкус и размер. Кинжалы тоже делаем. Но редко. Из того, что огнем швыряет, отмечу мортирки наши фирменные да свинцеплюи. Хотя первые у нас выходят лучше.

– А как с многозарядными пистолями? – решил на всякий случай уточнить я.

– Игольчатые-то? Нет, не занимаемся, – отрицательно покачал головой Ферстил, – знаю, что их республиканцы выпускают. Да и в городе мастеров делают. Но у них по этому поводу война идет, и я не стал бы вмешиваться. Не стоит оно того. Бумага для пуль часто в стволе застревает, потом оружие клинит. Нет. Уж лучше медленней да надежней.

– Жаль, мне бы пригодился шестизарядный свинцеплюй.

– Так в чем дело? Есть такие. Со сменными барабанами. Знай себе заранее порохом да шарами забивай. Здоровый он, правда, но все одно легче, чем шесть обычных. И у нас даже разрешение на его производство есть. Да только не мастак я. Не сумею тебе подсобить такую штуку сделать, даже если чертежи принесешь.

– Понятно. Значит, купить проще, чем сделать?

– Да где ж ты его купишь? – удивился Бохай. – Такое оружие только в армии поставляют да благородные для себя заказывают. Ой… – он осекся, – вот дурья моя башка, ты ж щас и есть благородный! Ну коли так, то самая дорога тебе к представителю горной республики. Или к городу мастеров. Денег они за это запросят, правда, немало – но все одно дешевле выйдет, чем заново все делать да у алхимика смеси заказывать.

– Спасибо, старший мастер, так и сделаю. А сейчас есть у меня задумка одна, поможете?

– А почему нет, коли ты что новое придумал – рассказывай.

Глава 11

В этот раз я вначале написал свою идею на листе и спросил, сколько он стоит. Все же на своих ошибках учусь, что уже не может не радовать. Выяснилось, что около десяти золотых. Не много. Гораздо меньше, чем я рассчитывал. Но больше нуля – а значит, сделать его было можно. Так что, согласовав стоимость помощи и раскрытия информации, мы сошлись на том, что никто никому ничего после выполнения этих работ должен не будет.

Правда, стоило раскрыть чертеж, как Ферстил начал ругаться благим матом, покрывая почем зря все вокруг. Ну да, ничего не скажешь – мысль была простая до безобразия. И в то же время довольно оригинальная. Пришла она мне после сражения с Энмирой, когда черные куклы раз за разом атаковали меня, а стрелы не могли пробиться через защиту Белой ведьмы.

– Ты же понимаешь, что сама по себе штука совершенно бесполезная? – спросил Бохай, когда мы приступили к обсуждению чертежа. – Возьми ты обычную рогатку – эффект тот же будет. А может, и лучше. Здесь же что? Всего четыре заряда в трубках. Да и пружины, не дадут они тебе столько силы, как тетива арбалета или лука.

– А мне так и не надо, – подтвердил я, – там же будут глиняные горшочки, они при любом ударе разлетятся. Будь то выстрел пороховой или быстрая тетива. А тут…

– Возьми рогатку, – еще раз устало посоветовал дварф, – честное слово.

Он искренне не понимал, зачем нужны четыре закрытых до выстрела металлических цилиндра. Мне же совершенно не хотелось рассказывать, что именно в них будет. Но в отличие от старшего мастера я бы очень не хотел, чтобы шальной удар, стрела или пуля ударили бы меня по сумке, в которой находятся хрупкие глиняные сосуды. Это было бы однозначно если не смертельно, то очень и очень неприятно.

Почему не хотел рассказывать? Да потому что прекрасно знал: скажу ему – сразу или почти сразу узнает Безгрешный. И я не тешил себя иллюзиями, этот обезображенный полуэльф-прохиндей продавал информацию первому заплатившему больше. А учитывая, что он совершенно не разбирал, кому и что, то и обвинять в предвзятости или вредительстве его было нельзя. Просто стиль жизни такой.

Я же очень хотел до последнего сохранить если не тайну, то хотя бы сюрприз. Сейчас я отчетливо понимал, что во время дуэлей и турниров после моей выходки найдется противник, способный поставить себе на службу паровой доспех. И самым правильным решением будет подготовиться к такой встрече заранее.

Был еще один вариант помимо задуманного мной. Смена мортирки на полноценную ручную гаубицу. При достаточно тяжелом стволе, килограмм в десять, снаряд, который можно было запустить, составил бы по моим расчетам сто грамм, а дальность стрельбы достигала около трех сотен метров. Единственное, что меня смущало, – вес конструкции вместе со снарядами. Даже силу отдачи можно частично было компенсировать пружинами и лафетом. А вот вес…

Хотя, конечно, защититься от выстрела такой дуры никаким доспехом не получится. Ни магическим, ни паровым. Разве что танки смогут его выдержать. Но и противников, против которых мне такая жуть понадобилась бы – в голову не приходило. Только дракон из плана демонов. Но, надеюсь, он сюда не выберется.

В результате мы обозначили все необходимые мне детали. Примерный механизм работы, а главное, страховочные пружины и держатели. Приступив к изготовлению, мы потратили несколько часов только для создания ложа с вращающимся блоком цилиндров, а спустя еще час, когда был готов поворотный механизм, Бохай выгнал меня спать со словами, что он все понял и дальше справится без меня.

И я ему был за это очень благодарен. День выдался крышесносным. Информации накопилась целая куча, а учитывая, что утром снова на занятия, мне очень хотелось спать. Катастрофически. Ну и есть тоже. А то перехватил дома булку да утром поел. Стоп… Только сейчас дошло. Если Васька все время со мной на занятиях, то когда она успевает продукты покупать и готовить? Магия, не иначе.

Мы с Эвой, уставшие и голодные, медленно брели по ночному городу, когда она остановила меня за плечо и поднесла палец к губам, прося не шуметь. Учитывая, что рефлексы девушки были сильнее моих, я решил ей полностью довериться, но на всякий случай выудил из рукавов кинжал и пару спиц.

На звук мы среагировали одновременно, бросившись на землю. Щелчок тетивы арбалета. Увы, не мастер, так что различить, какого именно, не смог. Но однозначно с железным воротом, потому как болт, просвистевший над нашими головами, ударил в мостовую, высекая сноп искр, и оставив приличных размеров ямку в камне.

– Там, – крикнула Эва, ткнув пальцем в одно из темных окон на втором этаже соседнего здания.

Я не стал рассусоливать и препираться, это и потом сделать можно. Если оно вообще будет. Сейчас же главным было достигнуть угла, при котором противник не сможет надежно меня атаковать без необходимости высунуться по пояс из окна. В общем – к стене бежать надо. Что я и сделал. Ровная кирпичная кладка оставляла такие выемки, что даже жирдяй забрался бы наверх без всяких лишних приспособлений. А я вроде на пике формы.

Я не сумел заметить и среагировать на выстрел. Да что там – даже Эва не смогла. Просто вот она стояла, а в следующую секунду у нее из спины торчит длинная стрела. Знали, гады, что навык не сработает, если она будет вне моей зоны обороны. Бросившись к девушке, я плюнул на врага, поспешив затащить ее в переулок.

– А-а-а… Как больно-то, – завывала полуэльфийка, – вытащи ее! Вытащи!

– Терпи, больно будет, – прокомментировал я, разрезая заточенными ножами одежду вместе с плотью. Нам «повезло», не знаю уж, задумывал ли так противник, но наконечник вдребезги разбил позвонок и теперь торчал чуть сбоку. Ни один эликсир от такого не поможет. Но вытащить инородное тело и в самом деле нужно как можно быстрее.

Сорвав с пояса бурдючок с зельем здоровья, я сунул его в зубы Эве, а сам начал углублять разрез, чтобы вытащить стрелу с так и норовящим сорваться наконечником. Кровь чуть ли не хлестала из раны, и мне с огромным трудом удалось извлечь зазубренную железку и при этом не повредить позвоночную артерию еще больше.

– Надо зашивать, – мрачно заметил я, – там позвонок поврежден и артерия. У меня просто навыков не хватит.

– Восстановление и здоровье, дайте мне их и можете здесь оставить. Как приманку. Если сейчас пойдете подворотнями, то сможете…

– Замолчи и дай подумать, – остановил я Эву, – а лучше пей.

Два неизвестных противника. А может, и больше, кто его знает, устроили на нас засаду почти в самом центре Уратакоты. И это уже не первая их попытка прикончить меня. Что делать? Бежать? С девушкой на плечах особо не побегаешь, да и не посражаешься. Пытаться позвать на помощь? Вариант. Да только стражи я почему-то не видел по дороге сюда. Только сейчас это осознал.

От мысли бежать самому я отказался сразу. И не только по моральным причинам. Чтобы бросить раненую девушку без помощи – это каким же подонком надо быть? Нет, мы пойдем другим путем. Но и сражаться по их правилам не будем.

В грязном, залитом водой проулке все было как обычно. Навес для угля полон, валялась какая-то старая ветошь, тряпки. Все это щедро замешано на нечистотах и отходах, выливаемых прямо на улицу. В нормальной ситуации я даже не подумал бы все это использовать. Но не сейчас. Завернув девушку в собственный плащ, положил ее к углям, засыпав горкой сверху. С двух метров не отличишь, где тут что. Осталось только обмазаться самому.

Раскрошив ударом несколько углей, я быстрыми движениями, чтобы не успеть передумать, размазал смешанную с грязью вязкую пасту по одежде и волосам. Черт его знает, насколько эффективно получилось. Но из отражения в воде на меня смотрело нечто черное. Оставалось только ждать, пока противник заявится по мою душу. И скучать мне не пришлось.

– Слышь, горбатый, – прохрипел с главной улицы шепот, – ты уверен, что они отсюда не убрались? Вроде не видно никого.

– Тихо вы. Уверен. Смотрите в оба.

Как бы преступники ни пытались скрыть свое присутствие, у двоих из них ничего не вышло. Идти по лужам, не издавая ни звука, особенно в подкованных ботинках, практически невозможно. Почему практически? Потому что третьего, я не слышал! А судя по его речи, их было больше двух. Спрятавшись за бочкой так, чтобы ее тень закрывала меня от света фонарей, я неподвижно стоял, оставив приоткрытыми только щелочки глаз.

Враг был совсем близко, но шум капель заглушал дыхание, оставляя лишь самые громкие звуки. Вот я вижу первого. Он крадется, выставив заряженный арбалет чуть вперед и готовый в любую секунду спустить тетиву. Почти сразу позади него второй. И больше никого. Черт, ждать больше нет возможности, еще пара метров – и они наткнутся прямо на меня.

Зажав между средним и большим пальцем небольшой камушек, я послал его щелчком к противоположному зданию. Тихий стук привлек их внимание, и тут же в воздухе просвистела первая спица. Черт, я не успел потренироваться и сейчас расплачивался за это.

Металлическая полоска тоже ударилась о стену с той стороны, но противники оказались достаточно опытны, чтобы повернуться обратно, на звук моего замаха. Некогда соображать, нет времени хитрить. Я бросился вперед, собираясь немедленно прикончить по крайней мере одного из гадов, связав боем второго.