Иван Шаман
Паутина миров. Империя. Книга 1. Страж
Глава 11
Светящаяся кровь. Противник легко найдет вас в темноте, если вы будете истекать кровью.
Травма плеча. Ловкость и выносливость получают штраф –1. Восстановление 2 дня. Нивелировано регенерацией.
Бастард-полукровка. Ни одна раса не признает в вас родню. Если у ваших родителей есть наследство, его придется отстаивать силой. Большинство народов не любят полукровок, считая межрасовое кровосмешение грехом.
Служитель Длани. Вы приняли власть Длани, и это видно всем. Однажды ступив на этот путь, возврата нет. Любой противник империи будет желать вас убить.
Как приятно-то. Просто слов нет. Еще и два раза продублировано. Странно, конечно, что про наследство написано, чего мне париться? Всего у родителей имущества – это дом наш да кузня. Справное все, добротное. Не один десяток лет простоит. Ну и жить они собираются вроде немало. Мама так вовсе и дом переживет, и батю, и меня. Потому как всем известно, халфы живут меньше чистокровных эльфов. Раза в два. А мамка у меня молодая. Всего третью сотню разменяла. Еще как минимум семь проживет, а я, дай-то боги, пятьсот.
За это время в пыль разотрутся камни, а реки изменят свое течение. А вот империя будет стоять. Потому как правит ею даже не эльф. Демон. Повелитель всех демонов и чернокнижников. Черной своей длинной дланью сохраняющий бразды правления столько, сколько стоит этот континент.
Брр, стоп! Что за бред в голову лезет?! Я же точно помню, как мама рассказывала, что вначале миром правили светлые боги. Потом началась война с демонами, и те в конце концов победили, оставив лишь тех, кто подчинился. А тут вдруг «сколько стоит». Может, это магия так влияет? Нет, надо бросать это дело и идти собираться.
Привычным движением мысли я раскрыл список дневных заданий, как делал каждое утро на протяжении многих лет. Но вместо обычного – дрова поколоть да воды наносить – было совсем другое. И дело не только в задании добраться до барона. Куча, просто неимоверная куча заданий, достижений и всего, чего только можно.
Большинство не активно, прописаны только условия для получения и бонусы при выполнении. Хотя были довольно простые. Вроде «зверолов», где нужно всего-то поймать самодельными ловушками десяток любых зверей. Но имелись и просто дикие. Хотя правильней сказать – необычные.
Успокоив сердце, я сел обратно на кровать и начал просматривать список. Все достижения делились на категории сложности. Они были простые, продвинутые, для опытных, редкие, эпические, легендарные и божественные. И если большинство даже скрыто от прочтения, почти все выше редких, то одно буквально стояло на самом видном месте.
Святогор. Божественное достижение. Требование: доберитесь до ядра мира и верните свет. Бонусы: все спасброски и умения +10. Неуязвимость от атак +5 и ниже.
Ох ты ж, вашу мать! Я тут корячился, ради жалких +2 дракона убил, а можно где-то получить 10?
Наверное, это где-то очень далеко и все такое. Но просто потрясающе. Интересно только, а сколько это в натуральном выражении? Вот если я сейчас молотком ударю по камню со всей силы, то там останется небольшой след. А что будет, если ударить с бонусом в +10?
Стоило задать самому себе вопрос, как тут же в подсознании всплыл ответ. Ничего. Ни от камня, ни в десяти метрах от того места, где он лежал. Будет ровная воронка. И даже не обязательно для этого будет молоток использовать, достаточно щелкнуть по горе пальцем. Вообще жутковатая перспектива, означающая, что в нашем мире есть существа, которые на такое способны.
Я сплюнул и посмотрел достижения попроще. Наверное, следовало сосредоточиться на них. Некоторые уже были взяты, кстати. Например, касающиеся навыков и умений. Даже то, что я полукровка, тоже было достижением. Правда, чем более могущественная награда предлагалась, тем больше усилий пришлось бы приложить. И сами награды в основном касались репутации.
Убийца великанов. Требование: уничтожить терроризирующего северные деревни переростка. Награда: репутация у разумных +1.
Охотник на дрейков. Требование: зачистить каньон драконов. Награда: репутация у драконидов –5, репутация у дварфов Железной Горы +1. 50 золотых от банка Краса.
Читал я об этих молодых драконах, и что-то подсказывает, что маловата награда за столь большое деяние. Хотя пятьдесят золотых – это сколько? В каждом золотом сто серебряных, а в одном серебряном сто медных… значит, получается… пятьсот тысяч! На телеге столько не увезешь, дома не спрячешь. Даже если каждая монетка по два грамма, то тонна получается? Ну тогда да, вполне прилично меди.
Бегло пролистав список, я понял, что достижения вообще редко предлагали награду в виде золота. Чаще пассивные умения или увеличения навыка на +1. Хотя, конечно, тоже хорошо. Выше +2 давали только очень редкие варианты, требующие обучения или использования магии. А вот с заданиями все в разы проще. Каждое из них при выполнении давало определенное количество награды, и даже указано было, у кого можно получить. Я пролистывал их одно за другим, пока глаз не зацепился за несколько однотипных.
Ну вот, даже с кровати встать не успел, а заданий уже столько, что выбирай – не хочу. Пожалуй, надо сначала в кузницу наведаться. Посмотреть, что батя с мамкой справили. Быстро подпоясавшись и затянув кожанку, я выбежал из дома прямо в кузницу, из которой до сих пор доносился стук молота.
– Ого, быстро же ты оправился. Только сутки прошли, – удивленно сказала мама, не отрывая рук от длинного лезвия двуручного меча. Точь-в-точь как в моем видении. Только вот…
– А почему он не черный? – не смог сдержать я вопроса.
– Черный? – удивился отец, не отвлекаясь от ковки. – С какой стати? Это превосходная серая сталь. Старинный рецепт. Гибкая, но прочная. Таким удары можно наносить и парировать. Не сломается. Не подведет. Слушай, шел бы ты пока? У тебя навыков нам помочь не хватит.
– Но я…
– Папа прав, Солнышко. Пойди прогуляйся. Нам еще часов двенадцать надо. Ни отвлечься, ни остановиться пока нельзя.
– Так давайте я хоть еды вам принесу. Питья, чтобы силы поддержать.
– Заботливый, – улыбнулась Наоми. – Слышишь, что он говорит, Джон? Весь в тебя.
– Да иди ты, – дернул плечом кузнец, не отрывая от работы взгляда, – и ты, сынку, шел бы. Вон, возьми пока двуручник в углу и потренируйся. По весу то же самое будет.
Вздохнув, я подошел и поднял тяжелый меч. Над клинком, покоящимся в заплечных ножнах, сразу появилась надпись: «Хороший двуручник Грейстилов +1». Ого, а раньше вроде ничего такого не было. Быстро посмотрев по сторонам, я убедился, что теперь у всего оружия есть не только название, но и приписка бонуса.
Хотя, конечно, ни одно оружие не сравнится с тем, над которым сейчас трудились родители.
Перед эльфийкой лежал «Отличный двуручник Грейстилов +2». Позади описания было три точки, в которых время от времени проскакивали какие-то буквы. По всей видимости, так добавлялось зачарование.
А дварф бил молотом по заготовке, которая уже имела название «Хороший нагрудник Грейстилов +1». Но, судя по виду отца, до конца работы еще очень далеко, и он недоволен результатом.
– Я пойду потренируюсь! – крикнул, а они даже взгляд от вещей не оторвали. Только кивнули. Ну и ладно. Двенадцать часов. Как раз хватит на задания сходить, еще и обратно вернуться. Так что там было? Открыв житие я увидел три надписи из которых можно было выбрать только одну:
«Сопроводить скальда Балагура до деревни Зазубищами. 18 км. Награда: 10 медных. Дополнительно: возможно улучшение бестиария до +1».
«Сопроводить Лисандру Порченную на суд в село Междуречное. 24 км. Награда 30 медных. Дополнительно: репутация Черного стража +1».
«Сопроводить дружинников Главазда до пограничной заставы. 32 км. Награда 25 медных. Дополнительно: возможность улучшить умение коротких мечей +1».
Глава 12
Взялся за гуж. И уважительные взгляды по дороге домой мне понравились. В общем, отметя квесты для всех, я взялся за профессиональный. Для Черного стража. Ну недаром же и профессию эту выбрал, так еще и удачно, с бонусом. Денег за нее платили больше, чем за остальные. На тридцать медяков можно неплохо неделю жить. За одну медную монету можно купить луковицу или картофелину. Стакан чистой воды. Свари на костре – и вот тебе похлебка на весь день. А задача всего-то доставить связанную пленницу из одного поселка в другой. Четыре часа работы за тридцать медных? Легкотня!
Повесив перевязь с мечом за спину и затянув покрепче ботинки, я отправился к общинному дому. Именно там стояла первая точка задания. Вообще, удобная вещь карта. Все отмечено, хоть и видно стало только маленькую часть области. Отлично прорисованы были знакомые места, само село полукровок. Лес поблизости. Речка. Удивительно, но там даже были отмечены полезные растения и минералы из тех, которые я обнаруживал раньше во время прогулок.
– Приперся. Смерд, – недовольно процедил Улсаст. В следующую секунду его лицо стало еще более противным, чем обычно, искривившись в гримасе. А мне ведь казалось, что еще хуже выглядеть не может. А вон ведь как.
– Не ругайтесь на него, староста, – сказал закованный в полные пластинчатые доспехи стражник, – сами же знаете, он теперь служитель Длани, да еще и не вам подчиняется, чревато это.
– Захлопни пасть, – прорычал Темнеющий, – ведите девчонку. Он и сам с ее конвоированием справится.
– А разве нужно не два сопровождающих? – вспомнились мне детали квеста. – Она же не простой преступник. Хоть и начинающая, но чернокнижница. Была.
– Чтоб твою душу высосали владыки хаоса, – едва слышно пробормотал староста. – Ладно, Тренья, ты пойдешь с ним. Но не рискуй своей жизнью понапрасну.
– Как прикажете, господин, – кивнул стражник. Даже несмотря на эльфийский рост и дварфийскую ширину плеч, я на его фоне терялся. Явно у мужика не +1 к силе. – Пойдем, паря, сами заберем твою ненаглядную из темницы.
– Да не моя она! Все случайно приключилось.
– А это ты на суде будешь балаболить, – меня аж передернуло, и старший стражник, заметив это, заржал. – Не парься! Твоей вины нет, по крайней мере, магия ее не признала. А раз так, то и проходить по нему ты будешь исключительно как свидетель. Если вообще кому-нибудь дашься.
– Угу, – неуверенно кивнув, я сглотнул ком в горле и последовал за черным. Вот интересно, зачем они свои доспехи красят? – Скажите, а почему вы броню черните? Чтобы в схватке вас сразу видно было или, наоборот, ночью незаметно?
– Вежливый какой. Не люблю я это. Давай на «ты».
– Хорошо, как скажете, вернее скажешь, – на ходу поправился я.
– Малорик, быстро приспосабливаешься. Это хорошо. У нас ведь как: чуть зазевался, отражение применить не успел, и все. Лежи в кустах с половиной головы. А по поводу доспехов – это униформа такая.
– Зачем? – продолжил допытываться я.
– Я че, на умника сильно похож? – недовольно цыкнул Полозуб, ведя меня по терему в закрытую часть. – Может, традиция какая или обычай. Сказано тебе – униформа.
– Понятно, – я решил не допытываться и не бесить человека, с которым в ближайшее время придется отправиться в путешествие.
Пройдя по боковому коридору, мы оказались в узком проходе, уходящем вниз. Доски сменились камнями, и окованные железом ботинки при неудачных движениях высекали искру. Чем ниже мы спускались, тем отчетливее чувствовались сырость и холод. Потом добавились запахи. Отвратительно сладковатый запах гнили проник через ноздри в рот вместе со зловонием рвоты и человеческих отходов.
Я ведь и не знал, что у нас в деревне такое есть. В конце концов мы спустились в длинное помещение, по обеим сторонам которого располагались решетки камер. Единственный факел выдергивал из темноты двери. Три, пять, десять камер! Да тут целую банду держать можно. Хоть большинство и пусты. А вот в парочке были скелеты.
Ничего необычного я не заметил, сколько ни вглядывался в темноту. Пока мы не дошли до последней решетки. От увиденного зрелища все внутри меня скрутило тугим узлом, а завтрак чуть не вырвался наружу. Я знал, что ее могли наказать, но чтобы так…
– Что, паря, хреново? – участливо похлопал меня по спине стражник. – Не боись, тебя уже эта участь не настигнет. Служи Длани верно, и ты никогда не окажешься на ее месте.
Вот как он мог произносить это так легко при виде замученной почти до смерти девушки? Все ее руки и ноги были в порезах. Ссадины, огромные заплывшие синяки. На подбородке и ногах засохшая кровь. Глаза не открываются из-за огромных синюшных ссадин. Чудо, что она вообще жива при таких ранениях. Даже если вспомнить, что она собиралась меня убить, такого я ей точно не желал.
– За что вы ее так? – слова вырвались из моего рта до того, как разум успел посоветовать заткнуться.
– А как еще-то? Она ж преступница! Не пришили на месте, и то ладно. А, постой! Так ты, поди, еще не знаешь, как глазом пользовать?
– Ну как, я зрячий, – удивился я вопросу стражника, он же прекрасно меня видел. – С рождения.
– Да я не про то, дубина. Ну-кась, взгляни на нее как следует, – с этими словами Тренья набычился, уставившись на Лиску. Я повторил его движение и с удивлением через несколько секунд тоже увидел надпись рядом с ее головой.
«Лисандра Порченная. 18 лет. Рабыня. Владелец Улсаст Темнеющий. Обвиняется в покушении на жизнь и имущество старосты деревни полукровок Улсаста. Цена долга: 250 серебряных. Связанный квест: доставить на суд».
Глава 13
Не понял. А где обвинение в попытке убийства меня любимого? Оно что, просто взяло и испарилось? Или оно заменено более страшным преступлением, и шкура чернокнижника важнее сына деревенского кузнеца? В любом случае осадочек на душе от такой несправедливости остался. Подумать только, преступление против меня просто не учли.
– Ну че? Разглядел?
– Да вроде. А что у нее с обвинением? Мне кажется, оно неполное.
– Ты башку не ломай. Оно при нашей работе вредно, – усмехнулся Полозуб. – Что магия накалякала, то и верно. А коли нет чего, то это и не наше дело. Опосля разберешься. Почти у всех грешки есть, у кого мельче, у кого крупнее. Правило только помни – своих не обвинять, и все нормально будет.
В смутной догадке я взглянул на стражника, но тот даже отворачиваться не стал, лишь нагло ухмыльнулся.
«Тренья Полозуб. 45 лет. Черный страж. Обвинения: скрыто, недостаточно репутации».
– Ну, че видел?
– Да ничего, написано недостаточно репутации.
– То-то и оно. У своих не видно. Говорят, если командиром станешь, тогда типа у подчиненных проявляться начнет. Но я думаю, байки это все. Вот у меня семь репутации, и все одно ни черта не отображается даже у тебя, зеленого.
– А как ее заработать? У меня вот квест есть на плюс один.
– Ого, это редкость. Обычно только медяки дают, и все. Значит, важно это для магии. Ну или для тебя. Все, хорош трещать. Давай подружку твою вытаскивать.
Отворив противно скрипнувшую решетку темницы, он буквально ввалился внутрь и начал отцеплять цепи, снимая их с крюков, вбитых в стены. При каждом движении девушка постанывала, но сил на крик у нее, кажется, уже не осталось. И выглядела она, прямо скажем… Не живут при таком количестве ран и побоев. Нормальные люди.
– Слышь! Ты помогать будешь или нет? – возмутился Полозуб. – Тяжело железо таскать!
– Да-да, конечно, – я поспешно вбежал в камеру и сразу чуть не упал, споткнувшись о железный клин. – Твою маму!
– О! Так ты ругаться умеешь, – гоготнул стражник, – под ноги, мелюзга, смотри. Вон тот и тот крюк снимай, и потащим ее наружу.
Послушно сняв цепи, я смотал их на кулак. Черт его знает, чего страж жаловался. Не так уж и тяжело, на мой взгляд. Хотя, может, тут дело в его тяжелой броне. Да еще и большой щит, висящий за спиной. Тоже ведь весит килограмм десять. А может, и все пятнадцать. Так что суммарно железа он на себе таскал столько, что перекуй его в гвозди, хватило бы не на один дом.
– Пошли. За мной, падаль! – крикнул на девушку Тренья, пиная под попу окованным сталью сапогом. Взвыв, она поднялась на ноги, и я увидел кровавые потеки, сзади еще насыщеннее, чем спереди. Видны были следы от плетей и ударов. Черт, будь я на ее месте, не факт, что пережил бы такую взбучку.
«Промежуточное задание выполнено: забрать преступницу. Следуйте в поселок Междуречье, чтобы доставить ее на суд».
Черный страж, не оглядываясь, пошел к выходу из темницы, перекинув через плечо свою половину цепей. Они натянулись, Лиска чуть не упала на землю, пробежала вперед и ударилась лицом о щит, но Тренья, кажется, этого даже не заметил. Мне не оставалось ничего, кроме как семенить следом, удерживая свою порцию тяжелых звеньев, чтобы лишний раз на напрягать девушку.
Когда мы поднялись наверх, Улсаста уже не было, как и его наложниц, и второго стражника. Правда, спутника, идущего впереди, этот факт нисколько не смутил. Он просто пошел по дороге к нашей цели, никуда не сворачивая и не затормаживая. Скорость у него была не самой впечатляющей, зато плавности походки можно было позавидовать. Сразу видно – не раз приходилось маршировать по оранжевому тракту. Может, даже сражался с кочевниками или орочьими ордами.
Все взгляды деревенских были прикованы к нам. А стоило взглянуть на них, как они отворачивались или склоняли головы. Вскоре стало понятно почему. Способности Черного стража были поистине потрясающими. У каждого увиденного человека, стоило только присмотреться, появлялось имя, возраст, призвание и род занятий. У всех детей или несовершеннолетних была приписка, что они еще не могут нести ответственность. А вот у взрослых…
Дебош. Мелкое воровство. Карточные игры. Пьянство. Надписи вины если не у каждого, то у каждого второго. И штраф полагался. У кого пара медяков, а у кого больше серебряного. Правда, попался такой только один. Кормчий, вышедший поглазеть на нашу небольшую процессию. В обвинениях у него значилось: домашнее насилие, мошенничество.
Стоило сосредоточить на владельце таверны взгляд, как он отступил на шаг, а потом улыбнулся и приветливо помахал рукой как ни в чем не бывало. И как ни странно, Черный страж тоже приветливо помахал в ответ.
– А разве мы не должны его арестовать за преступления? – удивленно спросил я.
– Кого? Добропоя? – ошалело переспросил Полозуб, даже снизил скорость, чуть запнувшись. – Ты что, с дуба рухнул? Видел на нем значок срочно арестовать?
– Нет, а что это такое?
– Ну как объяснить-то, я даже не знаю, – пожал плечами стражник. – Палка такая будет, красная. С каплей крови снизу. Ты не перебивай и зубы не заговаривай. Так вот нет у него такого. А значит, и брать его под стражу не обязательно. Тут ежли всех подряд ловить начнешь да пороть, как положено, никого же в селе не останется! А так он тебе всегда и пива задарма нальет, и пожрать че даст. Удобно же?
– Да, – пришлось соврать. Не понимаю я, как так можно. Но не рассказывать же об этом старшему стражнику? А то даст в зубы, и ничего ему за это не будет. Потому как никто не узнает. Странно, конечно, было. Получалось, что магия показывала все преступления, но сажать преступников не обязательно. А как станет обязательно, она укажет сама.
Дорога тем временем вывела нас из поселка, утоптанная улочка сменилась каменистой тропой с редкими следами повозок. Не самое популярное направление от нас – Междуречье. В основном ходили через деревушку ополченцы всякие да пикинеры. Это напрямую от замка барона и до передовой заставы. А тут как бы вбок шло.
Взглянув на карту, я понял, что мы постепенно выходим из знакомой мне местности, и дальше начинается пустая область. Идти, правда, было недолго. Всего часов шесть. Солнышко опять-таки светит. Птички поют. Гуляй не хочу. Только преступница, еле волочащая ноги и болтающаяся промеж цепей на ошейнике, всю картину портила.
Полозуб начал насвистывать какую-то простенькую мелодию. Получалось на удивление хорошо, только Лиска от каждого оборота и посвиста сжималась, будто ее плетьми охаживали. Спросить, в чем дело, я не решился. Догадаться в целом нетрудно. Он же страж. Так что как минимум присутствовал на ее пытках. А может, и участвовал. Но теперь и я страж. И что, обязан пытать? Нет же! Арестовывать и по-другому можно. Наверное.
Где-то в кустах зашуршало. Наверное, заяц проскочил или сурок какой. Неважно. Хотя мясца б домой не помешало принести. Как назло, не догадался я короткий лук взять. А с двуручником по кустам не побегаешь. Тащиться туда-обратно с тушкой тоже не светило особо. Уж лучше на обратном пути, если встретится.
– Слушай, паря, – спросил весьма довольный собой и жизнью Тренья, – а как так вышло, что ты решился нашу профессию взять? Ты ж вроде из эльфов?
– Только наполовину. А что?
– Ну да, запамятовал как-то, – Полозуб попробовал почесать в затылке, но перчатка лишь ударилась о шлем. С досады стражник сплюнул на траву. – Ушастые же под Длань не пошли. Только морские эльфы с империей прямые отношения имеют и бургомистрами чернокнижников назначают. А в этот Лес Тысячи Кошмаров, так там вообще жуть. Ни один солдат не вернулся. Как он, по-вашему?
– Алинель вроде, – с трудом вспомнил я название из маминых сказок на ночь.
– Алн… тьфу ты. Хренель, – выругался стражник, – язык сломишь, пока произнесешь. Ну дак чего?
– Не знаю, – пожал я плечами, подходя еще ближе к Лиске и сворачивая цепь чтобы пленнице было хоть немного проще идти. – Мама с родственниками отношений вроде не поддерживает. И не советовал мне никто. Как-то произошло неожиданно. Мне же всего…
– Знаю, знаю. Слышал, ты как полукровка в пятьдесят должен был сдавать, а тут раз, и на тридцатник раньше. Нежданчик, да? – Полозуб заржал, будто конь, скрипя плохо подогнанными сочленениями доспехов.
Я не знаю, как у меня получилось. Я даже не видел толком, что произошло. Просто вскинул вверх и в сторону руки с цепью, о которую ударил небольшой, но очень острый камень. В ту же секунду из кустов на нас обрушился настоящий вал этих первобытных снарядов. Но стражник оказался на удивление резвым. Одним движением стащив со спины щит, он дернул меня под его защиту.
– О, падлы, подкараулили-таки. Да не высовывай ты бошку. Подожди, пока у пращников плевалки их закончатся, – скомандовал Тренья. И в самом деле, не прошло и трех минут, как удары о его броню и щит прекратились. – Ну все. Теперь врукопашку пойдут. Прости, паря, но ты сам по себе. Можешь позади меня держаться, так надежнее будет. Не мешайся только.
