Иван Сергеевич Воробьев
Третий закон Ньютона
– Ну давай! Убей меня. – Произнёс с тихой злобой и ненавистью Джо, потерявший всякую надежду на что-либо доброе.
– Подожди пока. – Отозвался Тар, вдевая свой меч в ножны. – Я буду убивать тебя медленно. Ты будешь претерпевать самые ужасные мучения! И я это сотворю голыми руками. Оружие мне не понадобится.
– Ясно. – Дерзко ответил однорукий боец и встретил мощного детину при его приближении резким выбросом кулака по прямой на немалое расстояние для подобного рода тесного контакта. Удар пришёлся точно по челюсти. Голову Тара занесло немного в бок, сам же тролль остался стоять на месте.
Другой удар последовал со стороны громилы. Джо еле как увернулся, откинув свою голову далеко назад и в бок. С каждой секундой тело бойца восстанавливалось, и возвращались ловкость и манёвренность. Джо отбежал от здоровяка на расстояние в несколько локтей и принял боевую стойку.
Но терпеть Тар уже больше не собирался. Тролль, подойдя к чудо-человеку, нанёс довольно жёсткий удар в грудь соперника. Тот, отпрянув назад, согнул ноги в коленях и едва не повалился назад, но устоял, резко выбросив верхнюю часть своего тела вперёд.
– Это всё, на что ты способен?! – Усмехнулся с хрипотцой Джо.
– Я ещё не закончил. – Возразил Тар, приближаясь к потенциальному мертвецу. По крайней мере, так воспринимал громила стоявшего перед ним соперника.
В следующее мгновение тролль почувствовал себя несладко. Тар развернулся на сто восемьдесят градусов и еле как удержался на ногах. В глазах тролля слегка помутнело. Вертушка у Джо вышла превосходная. Воин до последнего ждал, прежде чем исполнить этот приём. Состроив из себя несчастного, изнемогающего от боли человека, Джо в нужный момент, глубоко вдохнув через силу, так что шейный позвонок издал нетихий хруст, выпрямился и, подпрыгнув как можно выше, нанёс сокрушительный удар пяткой по зубатке ничего не ожидавшего неудачника.
Джо, почувствовав вкус азарта, набросился на ещё не оправившегося от легкого шока громилу. Но тот вовремя учёл этот момент нападения. Ролями нападающего и обороняющегося дуэлянтам поменяться не пришлось. Здоровяк предугадал следующий отчаянный рывок Джо и, отразив удар, сам всадил свой кулак в печень бойца.
Тот, издав глухой внутриутробный звук, согнулся пополам, но в который раз удержался на ногах. И, преодолев дикую, нестерпимую боль, поднялся, отдыхиваясь с выразительным хрипом. Следующий удар пришёлся по лицу несчастного человека. Он всё ещё стоял. Поочередно со стороны Тара стали сыпаться лёгкие для него самого и по-настоящему сильные для Джо удары. В грудь, в правое и левое плечо в районе ключицы, в левый бок точно в ребра, по ногам раза четыре, по сушняку левой единственной руки страдальца раза три, так что тому после первого уже нереально трудно было после поднять её; опять и затем снова по лицу, и наконец в солнечное сплетение. Боец до сих пор оставался на ногах, измученный до предела, дрожа как осиновый лист. Ноги так вообще испытывали наисильнейшую тряску, даже подбородок дрожал с весьма большой частотой. Кулак левой руки гоблина не пришёлся только в печень и в живот мученика, так как тот эти места надёжно закрывал своей сильной и мощной рукой.
Встав на одну ногу, согнув другую в колене и затем выпрямив её, Тар с силой отпихнул своего ненавистного врага. Теперь Джо уже не удержал равновесие и упал. Лимит его физической силы и выносливости истёк. Остались только воля и выдержка.
Сколько ему ещё осталось терпеть? Долго ли он ещё продержится? Джо предпочёл бы лучше сгинуть в пасти дракона. Так гораздо быстрее. Пусть такая гибель и выглядит страшнее и ужаснее. И то правда, только выглядит. Однако для Джо это была великая честь терпеть столь нестерпимые мучения за свою принцессу, лежавшую неподалёку в луже крови, бездыханную и бледную. С застывшей гримасой ужаса и паники на лице. Сейчас, при тех недавно произошедших и возникших из памяти в воображении Джо несказанно жутких образах (падение Айганы с большой высоты и дальнейшая её смерть, гибель Айбируса и Гениха), душевная боль рыцаря в несколько раз превышала физическую. И потому физическую боль бойцу было претерпевать уже гораздо проще.
– А ты крепкий орешек. – Оценил стойкость однорукого человека Тар. – Мне даже жалко бить тебя. Будь ты троллем, я бы тебя, наверное, ещё пощадил.
Слова словами, а пинок по корпусу лежавшего на полу Джо, которым гоблин закончил свою реплику, оказался неслабым. Затем последовал другой, а за ним третий и четвёртый.
– Что-то ты даже не шевелишься, – произнёс с некоторой досадой Тар, остановившись.
Следующие два удара не заставили себя долго ждать. Но тогда Джо всё же решился взять себя в руки. Увидев недалеко лежавший на запачканном кровью ковре нож, воин стал ползти по направлению к холодному оружию. Надеясь, разумеется, что тролль, включив тупость, что с этими созданиями нередко бывает, хотя они и чересчур изобретательны, не заметит этого и ничего не заподозрит. Поначалу однорукому воину так и казалось, что гоблин не предугадал его намерений. Испытывая мучительные боли и сильную ломку во всём теле, покряхтывая и захлёбываясь кровью, принимая на себя очередные удары увесистых ног садиста, Джо двигался к своей цели. И вот он уже её почти достиг. Она была совсем рядом.
Глубоко вдохнув воздух, до предела расправив свои объёмные лёгкие, Джо сделал отчаянный рывок. Достал! Но радость воина длилась недолго. Пальцы Джо накрыл грязный большой сапог, вдавив их в рукоять ножа. Сильный удар по лицу, последующее за тем вынужденное перемещение назад за ноги. Оружие безнадёжно осталось лежать впереди едва тронутое. Бойцу лишь оставалось его взять, сомкнув пальцы. Не хватило только одного мгновения.
Одна секунда, и началось жестокое избиение. Джо удивлялся самому себе, как ему это всё удавалось терпеть, не издавая лишних звуков, кроме как глухих откашливаний. Закончив расправу, Тар поставил свою массивную ногу на голову рыцаря.
– Ну как? Меня не проведёшь. – Заключил мучитель и, занеся кулак, собирался ударить свою жертву ещё раз. – А, да ну тебя! – Тролль опустил руку, но продолжал удерживать голову мужественного, волевого бойца ногой, с силой впечатывая её в пол. Закалённый в боях, стойкий при прохождении через жестокие пытки, Джо хладнокровно терпел эти садистские выходки. Бойцу казалось, что его череп вот-вот расколется от такой тяжёлой нагрузки.
– Знаешь, это такое сладкое ощущение, когда чувствуешь себя победителем. Когда твой враг повержен. Когда месть не заставила себя долго ждать, и жестокая расправа не минула твоего неприятеля. Слушай внимательно, я расскажу тебе свою историю. Ты сильный соперник, и с тобой можно поделиться воспоминаниями некоторых важных событий из моей жизни, касающихся нас двоих, которые ещё оставят глубокие следы в душе и памяти как моей, так и твоей. Но последнее ненадолго. И подобного рода следы сильно влияют на прихотливое сознание любого разумного существа. Как правило. Ладно, приступим.
Всё началось с того, что я влюбился в человеческую девушку. Она была прекрасна. Особенно в постели.
Услышав это, Джо всей душой хотел надрать задницу мерзавцу, но был бессилен.
Но потом она сбежала. Мой отец дал мне нескольких троллей для преследования рабыни, некогда взятой в плен при захвате и погроме одной из деревень. Она мне снилась. Я понял, что без этого прелестного создания моя жизнь не будет иметь смысла. И тогда я с небольшим отрядом троллей погнался вслед за ней, желая найти и вернуть бесценное сокровище. Вы вдвоём, ты и твой друг, помешали мне забрать мою мечту. Вы сами выхватили её у меня из-под носа. И перебили всех троллей, так что я один остался в живых. Мне пришлось вернуться домой и принести дурное известие отцу о гибели наших троллей. Мой отец был очень рассержен. Да не то слово. Он был разгневан. И на этот раз он сам послал меня на поиски двух людей-похитителей, вручив тогда мне под моё начало чуть больше охотников. И на тот момент мы были лучше вооружены, чем в предыдущей погоне. Что ж, настигнув вас, успевших уже, к моему великому изумлению, подобрать себе подкрепление, мы хотели застать ваш отряд врасплох. Не знаю, насколько близко или далеко мы тогда находились от цели, но у нас не оказалось никаких шансов. Нас самих застали врасплох, и выжили только я и мой близкий товарищ. Потом и его не стало. Гига погубил ужасный монстр. Я сам едва избежал смерти. Меня спас вон тот бородатый старец, забранный смертью в свои владения, кто сейчас лежит бездыханный в этой зале.
Слушавший довольно внимательно Джо сразу понял, что речь шла об Айбирусе. Тар продолжал:
– Он назвал себя странником, бродящим по земле. И отказался мне помочь. Хотя я и всячески уговаривал его остаться. А он словно испарился в воздухе! Ну что, забавно слышать, как твой человек спас твоего недруга, кто собирается убить тебя совсем скоро? – Съехидничал торжествующий Тар, свысока смотря на потерпевшего поражение Джо. – Впрочем, если бы не я, тебя бы сожрал этот вонючий дракон. Ладно, вернёмся к истории.
Позже, пройдя через заколдованный лес, оставив после себя гигантское количество трупов тех крылатых тварей, с коими мне там пришлось столкнуться, я приобрёл мощь и силу, превышающую во много раз ту, что я имел прежде. Это была не иначе как сверхъестественная сила. Я чувствовал себя настоящим магом. Вот только одна тварь мне прогрызла правую руку очень глубоко, и она до сих пор не пришла в нормальное состояние.
Я не торопился настигать ваш пополнившийся в два раза отряд врасплох сразу и выждал подходящий момент. После моего нападения вас оказалось достаточно, ни много ни мало, чтобы разобраться с омерзительной нечистью этого замка, а я прошёл по чистой тропинке. Хитро с моей стороны, не правда ли? Ну и, разумеется, мне удалось разузнать, что вы ищите. Тогда вы находились около самого замка, и я подслушивал ваши разговоры. Я мог бы застать вас врасплох там же, но решил, что это не практично. Да и моя волшебная сила иссякла, как только я ступил на остров, а осталась же только физическая. Поэтому тогда я ещё не мог быть уверен в своей победе. Теперь же я сразился со своим врагом один на один, как и хотел уже очень долго, и расправился с ним как следует. Наконец этот момент настал! И, естественно, мне ничего не будет стоить присвоить эту склянку с целебным зельем себе. Рука итак заживёт, но с этим чудотворным лекарством это произойдёт гораздо быстрее. Мелочь, а приятно. Я, так тебе скажу, не люблю ждать. – Закончил Тар.
Тролль приложил острие своего меча к шее поверженного противника.
– Серьёзно? – Усмехнулся Джо, почувствовав близость смерти. – И ты мне всё уже рассказал? Как-то быстро у тебя получилось. – Иронизировал бесстрашный воин перед самым лицом гибели. – Может, ещё что расскажешь?
– Молчи, дрянь. – Грозно и гневно ответил палач, примеривая своё оружие к мощной выи настоящего бойца. – Не сбивай меня с толку. Я хочу отрубить твою голову одним махом и не наносить второй удар.
Джо хотел было ещё что-то сказать, коронные фразы так и вертелись на языке, но смолчал. В сердце героя уже давно иссякла всякая надежда. Нет, не надежда на спасение, а надежда на то, что, спасшись, он сможет хотя бы воскресить Айгану. Или Гениха? Уже и не придётся выбирать… Скорей всего, он бы всё-таки воскресил Гениха, нежели Айгану, так как был многим обязан именно своему лучшему другу. Но это уже не имеет значения… Дракону за него отомстил другой, а тот самый укротитель дракона, кого воин всей душой мечтал прикончить, сейчас имел безграничную власть погубить и пощадить рыцаря. Да вообще, сделать всё, что угодно, с ним. «Чего это он так медлит?» – не понимал отчаявшийся муж брани.
– И ещё, – вставил наконец губитель, – моё имя Тар! – Тролль, стоя одной ногой на спине своей жертвы, водрузив свой внушительных размеров сапог меж её лопаток, занёс меч высоко над головой павшего героя (вся жизнь промелькнула перед глазами Джо, и самые яркие, радостные и болезненные впечатления были связаны с Айганой) и собирался уже её рубить, как откуда ни возьмись раздался волчий вой.
Тар отвлёкся, на мгновение посмотрев в ту сторону, откуда тот доносился, и неосознанно перенеся своей вес на ту ногу, что стояла на полу. Та нога, которой тролль держал воина, на кратчайшую толику времени оказалась в невесомости. Одной единственной доли секунды хватило Джо, для того чтобы убрать свою шею из-под падающего на неё огромного лезвия. То неслабо задело челюсть героя, и на ней осталась довольно длинная полоса, струящаяся кровью.
Тар с немалым удивлением увидел, как навстречу нему неслось существо с головой волка и телом человека.
– Я убью тебя, мразь! – Заорал грозно Тар, дерзко встретив надвигающегося на него монстра и приготовившись к тяжёлой схватке.
В следующий момент два здоровяка столкнулись и слились в одно большое тело, и меч Тара выпал у того из руки, когда со всей силой мистическое существо выбило оружие своей массивной мохнатой ногой у неудачливого гоблина. Два сцепившихся громилы кубарем покатились по расписному ковру. Сверху оказался Тар, с яростью душа своего противника. Зубы хищного создания оказались острее, чем мощь здоровых рук Тара, из которых одна ещё не успела вылечиться. Тролль заорал и машинально убрал одну руку, предоставив своему сопернику больше свободы для движений. Волк-человек двинул кулаком в челюсть негодяю. У того на секунду помутнело в глазах, после чего последовал следующий удар, но его Тару удалось отразить и в свою очередь самому тюкнуть, пусть не очень сильно, лютого зверюгу. Хищник злобно и гневно зарычал.
– Это всё, что ты можешь?! – Злорадствовал Тар.
Теперь от по-настоящему зверских ударов отбивался оборотень. Наконец он выгнулся в спине, увидев с удивлением для себя, что это вполне возможно было сделать, и скинул с себя здоровяка. Бойцы встали. Тар взял боевой нож и выставил перед собой. Взбешённый дерзостью тролля, волк-убийца выпустил свои длинные, как ножи, когти, отвечая пантами на панты недруга, как бы отзываясь на моментальное вооружение врага словами: «У меня тоже есть, что показать. Ну что, давай, кто кого?!»
Тар издал воинственный клич и двинулся на неприятеля. Ранения последовали одно за другим как со стороны зверя, так и со стороны человекоубийцы. Вопрос скорей всего здесь состоял не в физической силе и мощи или технике «киборгов», а в том, кто быстрее выдохнется. Чья выносливость победит, тот и победитель.
А кровь так и хлестала во все стороны. Двух минут должно было хватить достаточно до полного изнеможения бьющихся бугаев. Но азарт противников заставил тех сражаться яростнее и дольше. Во время боя Тар попытался подобрать с пола свой меч. Человек-волк накрыл сверху тролля, сделав невероятный по своей резкости, ловкости и длиной полёта прыжок. Не удалось. Мало того, Тар выронил нож и остался полностью безоружен. Только острые и длинные когти, сильно уступавшие по эффективности когтям оборотня, могли его спасти.
В следующем действии «бодибилдеры» катались по полу, переваливаясь со спины на соперника, поймав инерциальный момент. В один момент Тар, оказавшись под громадным, массивным телом, упёрся монстру ногой в живот, подогнув под себя другую, и перетащил его через себя назад, сам оказавшись в конечном итоге сверху над субъектом его ненависти.
Затем последовало избиение. Увидев себя боксерской грушей, сильное животное не позволило слишком долго себя мучить. Подобрав под себя задние лапы и резко с невероятным усилием воли их выпрямив, шерстистый атлет высвободился из-под вражеского удержания, включавшего в себя махание тяжелыми кулачищами.
Зверь издал дикий рёв, почувствовав себя живым, сильным и вольным как птица в небесах. И нереально мощным. Тут же здоровяки снова вцепились друг в друга после того, как кулак Тара пролетел мимо морды оборотня; и тогда два бойца столкнулись так, что у обоих хрустнуло в суставах.
Началась ожесточённая борьба. Эта борьба выглядела зрелищнее и яростнее любой борьбы за самку. Когти серой держиморды впились в наплечники Тара и благополучно обломались об них. Тара охватили столь несказанные ярость и ненависть ко врагу, что левая рука странным образом перестала болеть. Ни один соперник не превосходил другого в физических возможностях, и ни один нисколько не уступал другому в схватке. Сила в основном присутствовала у Тара; ловкость, быстрота и резкость движений – у оборотня. Хотя и первый был достаточно ловок, и последний – достаточно силён.
Противостояние продолжалось несколько минут, пока исход битвы не решил сокрушительный удар хвостатого боксёра по челюсти Тара. Тот откинулся. Но не упал. Оборотень крепко держал поверженного врага за шкирку, вовремя успев ухватиться за ворот здоровяка во время его падения. После чего, не потратив ни мгновения впустую, начал дубасить обмякшего тролля по его уродливой роже со страшной силой. Затем, удовлетворившись кровавым месивом на лице ублюдка, отпустил обездвиженное тело, разжав лапу. Здоровяк с глухим шумом повалился на пол, оставив на ковре довольно крови. Тогда победитель взял меч потерпевшего поражение воина и, замахнувшись им как следует, отсёк тому голову.
К Джо вернулось сознание. Всё в теле ужасно зудело, болело и ломило. Он не сразу смог подняться. Косяком глаза выживший «спартанец», лёжа на полу, увидел возле себя голову тролля мутанта. Какое-то существо рядом тяжело дышало, издавая хриплый стон. Что только что произошло? Джо вроде и был счастлив, что остался жив, но только до поры до времени. Тут же, после мгновенной радости, накатились душещипательные воспоминания ужасных, недавно происшедших событий. Грудь воина сдавило от невыносимой сердечной боли. Левой единственной рукой мужчина схватился за больное место, сильно и неистово пульсирующее. Волна эмоций нахлынула на несчастного избранника судьбы, что заставила своего подопечного пройти столь нелёгкий путь, чтобы в конце ничего не получить и даже потерять. Джо громко зарыдал, и его охватила немыслимая тряска. Немного успокоившись, искалеченный как снаружи, так и изнутри человек сплюнул кровь, накопившуюся во рту в немереном количестве, на пол. Столь неудержимому плачу вторил сидевший рядом оборотень, громко завывая, поднимая свою буйную, избитую голову высоко вверх, тоскливо-грациозно вытягивая мощную шею.
Наконец Джо, еле как умудрившись преодолеть невыносимую боль, встал. Его глазам предстала следующая картина. Поверженный громила. Другой громила, волосатый и с острыми зубами. Вероятно, это и есть его спаситель. Труп гигантской рептилии с разорванной пастью. Два его друга лежали безжизненно неподалёку, упёршись головами в стену. А там… в луже крови лежала Айгана, его первая и последняя любовь.
Неожиданно в голове искателя что-то помутнело. Всё, что он видел вокруг себя, стало казаться ему сном. Всё для Джо выглядело так нереально, словно он здесь никогда не был и открыл для себя новый мир.
«Зелье», – мелькнуло случайно в голове рыцаря. Он вспомнил, за чем и для чего пришёл. Склянку с жидкостью зеленоватой окраски, стоявшую особо, в углублённой в стену арке, на каменном столике, в другом конце залы было нетрудно заметить. Этот дивный блеск, исходивший от сосуда, манил героя со страшной силой. «Только бы добраться до туда», – подумал Джо, как ноги не выдержали и подкосились, так что теперь Джо находился в сидячем положении.
Оборотень вник в проблему несчастного, потрёпанного жизнью человека и, сбегав за склянкой, поднёс её однорукому мужчине. Тот благодарно кивнул и взял. Интересно, когда он успел завести себе личного пса?
Джо заворожённо смотрел на чудный предмет. Какая-то злая сила захомутала воина света и взяла того в свои страстные, опасные и смертоносные объятия. Джо почти ничего не соображал. Он уже и не ощущал той острой и нестерпимой боли. Рыцарь забыл про всех, пришедших с ним сюда, в этот замок, живых и мёртвых. Если кто-то ещё остался в живых… Забыл в некоторой степени даже про то, как бился с троллем и как получил чудесное спасение. Хотя последнее он и не успел забыть, потому что толком даже не успел понять, что произошло! Он только очнулся и обнаружил себя живым… а рядом – своего ушастого и хвостатого спасителя.
Работала в данный момент у героя исключительно интуиция. Чисто интуитивно он вынул деревянную пробку из горлышка. Теперь ему, по-видимому, надо было выпить содержимое. В этот момент огромный волчище, всё ещё дававший о себе знать, жалобно заскулил. Нетихий скулёж на одно мгновение отрезвляюще подействовал на рыцаря. Он нечаянно посмотрел в ту сторону, куда тянулся длинный кровавый след. Там Джо увидел её…
Мужчина, несмотря на дикие боли, всё-таки нашёл в себе силы подняться и подойти к спящей красавице. То была девушка неописуемой красоты, как белая майская роза. Удивительной чистотой и непорочностью дышало это истерзанное, измученное до самой смерти тело. Лицо как лик прекрасной сказочной феи, но смертельно бледное. С застывшей гримасой ужаса, паники и страданий в голубых, небесного цвета глазах. Уста её были едва приоткрыты. И как миловидны черты этого умопомрачительно чудесного чела! А также тонкая, гибкая и изящная шея…
Восхитительный, прелестный цветок с весьма приятным благоуханием был срезан раньше срока, едва успев зацвести и не успев достигнуть своего совершенства; и теперь он будет валяться на голой, пыльной дороге и с каждым часом неизбежно вянуть, теряя всю свою воздушную легкость и красоту.
Красавица манила романтика своей возвышенностью и очарованием. И да, пусть это не иначе как самое настоящее кровавое очарование. Но в чём же заключалась возвышенность чудной особы? Этого Джо никак не мог понять. Логика здесь точно не в помощь, но сердце то знает и твердит своё… Может, возвышенность её состояла в том, что ей пришлось пройти через многие скорби и боли, и притом воительница отлично и очень мужественно справлялась с этой задачей.
Рыцарю показалось, как будто раньше он видел эти глаза. И эти глаза, должно быть, имели обворожительную силу. Если он их видел, то вряд ли смог бы тогда устоять перед тем жизненным блеском, что струился из этих пропитанных насквозь дивным светом добра и любви очей.
Но сейчас от безжизненного тела веяло холодом. Однако, что если, можно вернуть тепло в эту изорванную и истерзанную плоть, вдохнув неё огонь жизни?
Рука сильно дрожала. Стоило поскорее выпить зелье, пока оно не разлилось. Хотя, по правде говоря, Джо, находящегося в весьма странном состоянии, это мало беспокоило. Всё-таки он ещё успеет сделать это, если понадобится, и если он захочет того, в любой момент. В таком случае некуда торопиться.
И что же в конце концов его связывало с этой девицей? Неужели она когда-то что-то значила для него? Однажды Джо обманула его девушка и бросила. Пусть он этого и не помнит, и вряд ли в голову нагрянут в сию же секунду чёткие и ясные картины с воспоминаниями; но ощущения то остались! И они давали герою о себе знать. И потому рыцарь испытывал некоторое довольно непонятное недоверие к незнакомке. Интересно, а что в ней может быть исполнено искреннего доверия?
Джо поднёс склянку к своим губам, как вдруг его что-то остановило. То была его внутренняя сила. Его славная, как свет солнца, воля. Ему нужно было преодолеть себя, напрягшись, взяв себя в кулак и борясь через силу, для того чтобы раскрыть истину. Рыцарь интуитивно, невольно притронулся к руке спящей красавицы, желая, в лучшем случае, разгадать загадку чудесного создания. «Неужели мне это что-то даст?» – думал Джо. Точнее, не сам Джо, а тот мятежный дух, что жил в нём. Именно недобрая сила этого духа могла огородить его даже от лёгкой пробы…
Неожиданно в помутнённый мозг бойца накатили слабые воспоминания, связанные с Айганой. С Генихом они спасают её от троллей. Они сидят вдвоём совсем рядом друг к другу у костра, утешая друг друга в искренне любящих объятиях. Вместе они проходят через испытания, держась за руки, увертываясь от электрических шаров и встречая в конце пути дракона… Потом тот её убивает…
С прикосновением Джо к Айгане, вероятно, открылся неведомый, невидимый портал, отделяющий важные воспоминания героя от его сознания. В омертвелом сердце рыцаря вспыхнул огонёк любви несмотря на то, что он так и не вспомнил даже её имени. Сердце воина словно оттаяло ото льда. И готово было вот-вот разгореться ярким и неугасимым пламенем. Ладно, пусть он и погибнет, и сгинет в какую-нибудь бесконечную бездну, она же да будет жить… И сила величайшей, истинной любви да оживит её! С помощью зелья.
И это будет по истине благородно с его стороны. Самый настоящий рыцарский поступок!
Сердце в груди героя неистово билось. Вряд ли он сможет ещё пожертвовать чем-то из своего столько же ценным. Жертва весьма велика. И спящая мирным сном красавица достойна её. Только бы оказалось достаточно чудотворного лекарства. Джо истратил весь сосуд. И… ничего не произошло.
Чары рассеялись. Боль и горечь, и скорбь, и всеобъемлющее, захватывающее всё несчастное существо страдальца уныние снова нахлынули на Джо тройной волной с невероятной, крушащей всё на своём пути, силой. Он всё вспомнил. И ясно осознавал, что успел уже сделать. И ничего теперь не вернуть… ВСЁ ЛОЖЬ.
На глаза Джо накатили слёзы. Он не мог поверить в такой ужасный, лишённый всякой радости и смысла исход.
Но… раздался лёгкий кашель. Кровь чудесным образом испарилась, словно её и не было, и Айгана очнулась ото сна, глубоко вдохнув, широко расправив свою изящную грудь, на которой не осталось и следа крови или хотя бы намёка на неё.
– Где я? – Удивившись, спросила Айгана, и на лице её царили торжествующая улыбка и тихий восторг.
– Всё хорошо, Айгана, – со слезами радости произнёс еле стоявший перед ней на коленях Джо, – теперь всё кончено. Всё уже закончилось. – Джо остановился как бы в раздумьях, добавить ли следующее слово. – Любимая… моя.
– А где все? Где остальные? – Вспомнила Айгана очень кстати.
И тут, как по волшебству, стоявший в стороне оборотень, наблюдавший за чудно-трогательной картиной, принял своё первоначальное обличие, и яркий свет озарил собой всё пространство залы с пола до потолка, с угла до угла. Герух. Это был он, собственной персоной.
Там, в той комнате, в которую вела та самая спиральная лестница, закрыв дверь на засов и скрываясь там от злой нечисти, проводил долгие часы, охваченный тоской и неведением, Герух. С ним рядом находился Эгихан. Но эльф скончался от потери крови. В комнату вливался свет из окна. Время в замке шло, как понял позже Герух, в несколько раз быстрее, чем снаружи. И потому, несмотря на то, что должен был быть только полдень, в окне показалась полная луна и, когда часы пробили полночь, встретила одинокого Геруха, прячущегося в своём укрытии. Тогда преображённому эльфу не так много чего стоило разобраться с убийцами своего друга и поспешить на помощь другим выжившим членам команды. Так он и спас Джо. Ранений притом получил немало и не выжил бы, не будь у него способности сверхбыстрого восстановления, что характерно в такой, действительно, ярко выраженной степени именно для оборотней.
Герух рассказал Айгане и Джо свою историю, начиная с самого момента вынужденного разделения героев и битвы с минотавром. В том моменте было очень много драмы. Герух то и дело повторял, что не находит себе места от удивления, как после всего произошедшего ему удалось выжить.
Не успел договорить последнее слово из своего рассказа эльф, как перед троицей предстали бестелесные возвышенные существа. Белая длинная одежда этих созданий излучала собой дивный свет. То были… погибшие члены отряда. Среди них оказался и Гегтан со своими воинами. Их прежний телесный облик не изменился и остался прежним. Свои же бренные тела героически погибшие смертью храбрых светлые, некогда несовершенные, теперь же совершенные души оставили.
Джо, Айгана и Герух были несказанно рады видеть своих преобразившихся друзей. Слёзы текли из глаз героев, когда они обнимали друг друга и произносили добрые слова. Джо был же тронут до глубины души. Никто из прекрасных духов не обвинил его в том, что из-за него одного они все погибли. Хотя оно и было, по правде говоря, именно так. Джо не торопился обвинять себя и внимательно слушал то, что ему говорили его старые товарищи.
– Джо, дружище, не переживай за меня, – успокаивал своего друга Гених. – Я буду себя гораздо лучше чувствовать в столь совершенном месте, как рай, чем на этой бренной планете. И знаешь, для чего нам всем пришлось пройти через это всё?
– Для чего? – С надеждой спросил Джо, надеясь, что во всём пройденном ими пути, который ему стоил жизни лучшего друга, хоть есть какой-то смысл.
– Мы погибли ради будущей победы над троллями! – Радостно воскликнул Гених.
– Я передал свиток Виздемальды Геруху на сохранение. – Продолжил Найтан. – Теперь у нас есть стратегия. Наши дети смогут отомстить за нас троллям, и по всей земле будет мир целую сотню лет!
– Неужели… – Промолвил озадаченный Джо, думавший, что многое безвозвратно потеряно и всё зря.
– Да, все эти испытания не были для нас зря, Джо. – Не останавливался уверять Найтан сильного мужа брани. – Мы, эльфы, исполнили свой долг перед нашим королём, а вы, люди, помогли нам в этом, и в конечном итоге эльфы и люди объединятся, и то будет польза и для тех, и для других. Без вас мы бы не справились. И вы без нас, как видишь, тоже. – Найтан с одобрительной улыбкой посмотрел на Геруха и положил тому руку на плечо. – Здорово ты завалил этого парня, Герух.
– Да, всё так, но мы могли бы закончить свой путь, просто взяв ценный свиток у Её Высочества Виздемальды. И тогда не пришлось бы понести столько потерь. – Возразил Джо.
– Нет, на обратном пути нас бы встретил зачарованный тролль.
– А, вот как… – Отступил Джо, всё же готовясь высказать что-то ещё. Не может же быть всё так просто! – Айбирус! – Обратился воин к страннику духу. – Это же ты спас этого тролля?
– Чтобы у него был шанс. А также и у тебя. Ты встретил его лицом к лицу, и это было полезно для твоей души. Ты смог вплотную увидеть своего врага и в конечном итоге взять над ним верх…
– При чём тут я? Это Герух…
– Ты был большим молодцом. Ты держался очень долго. Тебе удалось выиграть время. И поэтому ты победил.
– И неужели ради меня и ради этого несчастного тролля стоило погибнуть другим?
– Да.
Такой ответ крайне ошеломил Джо.
– И ради Гегтана. Не возникни у него эта возможность повести себя так благородно, потом со временем он бы стал прежним Гегтаном. И тогда он бы не был сейчас с нами… Господь сам решает, кому за кого умереть, и просчитывает всё заранее, как те или иные события повлияют на неизбежно грядущее будущее. Тебе пришлось, Джо, победив чары, что сковали твой разум, сделать нелёгкий выбор между тем, чтобы вернуть себе руку, и между тем, чтобы воскресить Айгану. Одна только победа, Джо, способствовала сильно твоему духовному росту. И с ним ты станешь королём! Да ещё каким!
