Иван Сергеевич Веденеев
Долгая дорога на Север
VI
Поселения, которые были построены вокруг сторожевых Башен, всегда отличались архитектурой, а иногда и монументальностью. Вот только, чем дальше они находились от Столицы – тем меньше становились, и тем реже встречались на их улицах дома из камня. Материалов в округе все так же хватало, но организованные каменоломни разрабатывали неохотно. Люди предпочитали работать с деревом.
Городок около Шестой башни имел всего одно сработанное из булыжника здание – постоялый двор. И единственной тому причиной было давнишнее, более пятидесяти лет назад, посещение этого места отцом нынешнего Императора. Тогда гвардейцы Первого Отряда незамедлительно отправили сообщение с приказом отстроить для Его Величества гостевой дом, и пока процессия медленно двигалась по тракту, все было закончено в кратчайшие сроки.
Сейчас, по прошествии стольких лет, стены из темного камня слегка обветшали и выглядели куда менее презентабельными, чем раньше, однако все еще хранили в себе остатки величия, заложенные умелыми строителями. Все это время гостиницей управляла одна семья. И теперь за хозяйской стойкой на первом этаже сидел представитель уже третьего ее поколения. Гостей хватало, но большинство из них давно устроились и просто отдыхали, коротая время за разговорами. Молоденькая разносчица периодически повизгивала от их внимания, однако, люди держались в рамках. Хотя бы тех, что приняты здесь.
День сменился на вечер, за окнами потемнело, и в тот самый момент, когда новых гостей уже не ждали, с улицы послышалось лошадиное ржание. Ездовые животные были для города редкостью, а уж несколько сразу – говорили о богатстве приехавшего куда больше, чем любые драгоценности и украшения.
Хозяин гостиницы, мужчина средних лет с начавшей лысеть головой и толстыми предплечьями, быстро очнулся от полудремы и бросился к крохотным окошкам. Там, у самого входа, под масляной лампой, топтались сразу шесть черных, словно сама ночь жеребцов. Они были запряжены в причудливую смесь кареты и дилижанса для дальних путешествий. Ее угольный, как и тянущие звери корпус был украшен причудливыми витыми узорами и нарисованным между ними гербом.
Что он значил хозяин не знал. Списки знатных Столичных родов были здесь не в почете. Однако, этого и не требовалось, ведь в важности гостя никто не сомневался. Единственное, что могло смутить завсегдатаев – отсутствие вооруженного сопровождения. На козлах восседали два извозчика в черных же утепленных накидках, и ни единого человека кроме.
Один из них мягко спрыгнул с высоты двух метров и схватился за ручку. Хозяин постоялого двора и часть посетителей, разместившиеся у окон, затаили дыхание. Дверь плавно распахнулась, и на ступеньку опустилась стройная женская ножка в сапоге из тонкой кожи.
Далее из кареты вышла дама, придерживая полы юбок. На вид чуть старше двадцати, с тонкой, охваченной корсетом, талией и бледноватым лицом со слегка заостренным носом и большими темными глазами. Без головного убора, ее светлые волосы были заплетены в две тугие косы с пробором, а на плечах развивалась воздушная накидка. Женщина заметила удивленных людей и слегка улыбнулась. Ни страха, ни даже малейшей озабоченности на ней не отражалось, и то, как она умудрилась добраться до шестой Башни без охраны – было для людей загадкой.
Оставшийся на козлах извозчик повез карету за угол, к конюшне, а дама в сопровождении второго – отправилась на постоялый двор. Стоило ей оказаться внутри общего зала, под светом множества ламп, посетители дружно ахнули, насколько она была красива. Хозяин моментально засеменил в ее сторону и услужливо поклонился, боясь посмотреть в глаза.
– Добрый вечер. Меня зовут Вигор, чем могу служить? – произнес он с заискивающей интонацией.
– Мне нужна комната… Лучшая… – голос гостьи оказался мягким, с легкой привлекательной хрипотцой. – Из тех, что можно найти в твоем заведении.
– Будет сделано. А…
– Слуги останутся в конюшне, вместе с лошадьми.
– Да, конечно. Пройдемте, пожалуйста, со мной. На сотню километров вокруг вы не найдете ничего приличнее, чем есть у нас.
Хозяин наконец-то распрямился и окликнул одну из разносчиц.
– На двести, – произнесла дама, осматривая слегка облезлые стены, мало привлекательные лица остальных посетителей и жирные от локтей и еды столы. – Однако, выбора у меня, кажется, нет…
Она внезапно прервалась, зацепившись взглядом за сидящего в самом дальнем углу зала посетителя. Он потягивал что-то из дымящейся кружки и, словно почувствовав обращенное на себя внимание, еще сильнее опустил голову к доскам, скрывая лицо под темный капюшоном.
– Что-то не так? – тревожно поинтересовался хозяин.
– Нет, все нормально, – голос гостьи немного дрожал, но быстро восстановился. – Показалось.
– Хотите, чтобы его выгнали? – тихонько поинтересовался Вигор. – Только прикажите.
– Нет. Идем, покажешь комнату.
Хозяин еще раз поклонился, причем, услужливее, чем прежде. И тем не менее, та легкая улыбка, что озаряла лицо гостьи, куда-то пропала, оставляя место для чистой, ничем не прикрытой надменности. Втроем с разносчицей они поднялись на второй этаж, и это стало для посетителей сигналом. Все тут же принялись обсуждать неожиданное событие и продажи напитков увеличились вдвое.
Человек, что обратил на себя внимание дамы, отстранился от участия в разговорах и поднялся с места, чтобы расплатиться. Его комната, как и все остальные, располагалась на втором этаже. Он тихо прошел по коридору в дальний угол и даже не посмотрел в раскрытую дверь, из которой виднелась спина жестикулирующего хозяина.
Больше его никто не видел.
Когда солнце проникло в опустевший зал через небольшие окошки, гостья в новом наряде спустилась по лестнице и позвала Вигора. На ней красовалось черное бархатное платье с длинным рукавом. Ладони в тонких замшевых перчатках легли на не слишком чистую стойку, а темные, слегка подведенные глаза уставились на вновь растерявшегося мужчину.
– Доброе утро. Мне нужна помощь, – заговорила дама.
– Дда? – хозяин постоялого двора, еще не отошедший от вчерашнего, снова впал в ступор.
– Как видишь, я вынуждена путешествовать одна. Не найдется ли в вашем городе несколько образованных девушек, которых я могла бы нанять в прислугу?
– Даже не знаю, – Вигор задумался, усиленно протирая кружку. – Вам лучше обратиться к мэру. Он у нас человек ученый…
– А мне-то казалось, в тавернах информации побольше? – усмехнулась гостья.
– Девушки, что подойдут вам в качестве прислуги… Такой важной госпоже, они-то уж по тавернам не ходят. Это точно.
– Действительно, спасибо!
На стол упал небольшой, но достаточно звонкий мешочек, и дама тут же вышла на улицу. Ни один из ее сопровождающих так и не появился, и гостье пришлось обходиться самостоятельно. Поймав себя на этой мысли, Вигор ей даже посочувствовал, и только после ее ухода, с облегчением выдохнул. Присутствие неизвестной доставляло ему какой-то дискомфорт, как будто от ноющей боли под сердцем.
На улице было тепло. Лето подошло к концу, но подступающие холода хотя и ощущались, пока лишь отдаленно. Занятые ежедневными делами горожане отвлекались и смотрели на проходящую мимо женщину с удивлением, а дети так и вовсе – показывали в ее сторону пальцами. Сама она не обращала на них никакого внимания, разглядывала землю и старалась не испачкать сапоги. Однако, когда наконец обернулась на гостиницу, успела заметить качнувшуюся в одном из окон занавеску.
Дама лишь нахмурилась, а затем продолжила свой путь, спросив дорогу и проходящей мимо крестьянки. Дом главы города – мэра, как называли его местные, располагался в нескольких сотнях метров от Башни, стражники которой проводили неизвестную довольно нахальными взглядами. Впрочем, это событие никак ее не задело, и она спокойно постучала в расписную деревянную дверь богатого дома.
Открыли почти сразу. Дородная хозяйка выглядела немного рассерженно, но присмотревшись к гостье получше, едва не поперхнулась и убежала звать мужа, который явился еще быстрее, чем она, и даже предложил руку, чтобы проводить посетительницу к креслу.
– Как насчет завтрака? – спросил гладко выбритый мужчины с седыми висками, устраиваясь на обычном стульчике напротив.
– Спасибо, я не голодна, – ответила гостья, разглядывая богатое убранство дома. – Какое замечательное жилье.
В ее голосе промелькнул сарказм, но хозяин его, кажется, не заметил.
– Да что там. Прошу простить, ни разу не приходилось встречать столь важных гостей. Неужто из Столицы? Наверное, уж там-то дома получше. Никакого сравнения с подобными сараями, а?
Дама утвердительно кивнула.
– Чем же я могу быть полезен?
– Ничего серьезного, сущий пустяк. Перед отъездом я… отпустила своих служанок, и теперь мне приходится довольствоваться всего двумя помощниками. В столь длинном путешествии по Северному тракту, без нормальных гостиниц не очень-то и удобно, знаете ли, – гостья расправила складки на платье и положила ладони на колени.
– Понимаю-понимаю. Хотите нанять девушек поприличнее?
– Совершенно верно. Как здорово, что мне не приходится ничего объяснять. Так что? Найдутся у вас такие?
– Конечно. Я хорошо знаю их родителей, и с удовольствием вас провожу.
– Договорились, – гостья приятно улыбнулась.
– А кстати, простите мое невежество, – внезапно спохватился хозяин. – Я же не представился! Игорь.
– Лорэль. Идем?
– Да-да…
Мэр тут же вскочил с места и засуетился, словно пацан. Гостья наблюдала за ним с все такой же улыбкой, и даже протянула руку, позволяя ему помочь ей встать, и уже через несколько минут они вместе шли по широким улочкам города под еще более удивленные взгляды толпы.
За спиной у необычной парочки возвышалась шестая сторожевая Башня.
Лорэль и Игорь посетили три довольно знатных семейства. В первом и втором родители приняли гостей с распростертыми объятиями, завалили их множеством вопросов и еще большим количеством похвалы в сторону дочерей. Однако, в реальности они оказались избалованными и ни на что не годными девицами, о чем и прошептала Лорэль на ухо мэру, когда выдалась короткая передышка и никто на них не смотрел.
Пришлось бедняге вежливо откланиваться и обещать подумать, в то время, как сердобольные отцы и матери подхватывали его под руки и пытались объяснить, что думать тут категорически не о чем, и нет во всем городе помощниц прилежнее.
Впрочем, им удалось отбиться от хозяев почти без потерь. В третьей семье из ожидало противоположное. Молодая девушка, семнадцати лет от роду, стоявшая посередине большой комнаты для гостей, выглядела куда перспективнее. Помимо привлекательной внешности, была способна вести разговор, а на ее миловидном личике отражался интеллект. Звали девицу Ольга. Лорэль, осмотрев ее с головы до пят, удовлетворенно кивнула.
– Отлично. Я готова взять тебя на год. Естественно, не бесплатно, – знатная дама медленно поднялась с кресла, в которое ее усадили хозяева, бывшие тут же неподалеку, и приблизилась к девушке.
От этого она слегка засмущалась, а когда Лорэль внезапно провела по ее шее рукой, резко вздрогнула и даже залилась румянцем, опустив свои голубые глаза в пол.
– Согласна? – рука дамы пошла ниже, оценивая еще и фигуру.
– Нет! – заговорил молчавший все это время отец семейства.
– Столица – это, конечно, хорошо. Перспективы и все такое, да только нам и тут неплохо. Правда? – он повернулся к супруге и та утвердительно кивнула. – Вот. А все эти большие города ничего, кроме разврата да соблазна не несут! Ольга никуда не поедет! Точка!
– А кто вам сказал, что я еду в Столицу? – удивленно спросила гостья, не поворачивая головы и продолжая смотреть на девушку. – Мой путь лежит дальше на север, к концу тракта.
– Тем более, это же опасно! – встревожено воскликнула хозяйка. – Дочь остается!
– Но что скажешь ты? – шепнула Лорэль.
– А что я… Я как родители… – Ольга порозовела еще сильнее.
– Хм… – гостья наконец-то отвлеклась, даже не пытаясь скрыть появившийся в глазах блеск и обернулась к родителям. – Что ж, спасибо за уделенное время. Пожалуй мы пойдем.
Она слегка кивнула им головой и, махнув мэру рукой в перчатке, направилась к выходу. Уставший от смотрин и злой на себя мужчина раскланялся с хозяевами куда почтительнее и только после кинулся следом. На улице, где к тому времени, давно перевалило за полдень, он легонько коснулся плеча Лорэль и виновато почесал затылок.
– Простите, но больше вариантов нет…
– Значит, последний был самым лучшим? – лицо говорившей слегка исказилось.
– Получается, что так…
– Что ж, спасибо. Больше не задерживаю. Я покину город ночью, и если и доведется нам свидеться, то точно не скоро. Удачи.
Мэр хотел было взять ее руку, но схватил лишь воздух. Дама быстро развернулась и двинулась в сторону постоялого двора. Похоже, подобное обращение с посторонними было для нее нормой.
– Вот стерва! – выругался глава города и добавил чего-то покрепче.
Всю дорогу до дома он ругал себя за согласие помочь и радовался, что это наконец-то закончилось, а значит – можно было спокойно поесть да опрокинуть несколько рюмок, чтобы забыть сей неприятный день и тот стыд, что гложил его от визитов в довольно-таки знатные семейства. Он очень надеялся, что люди ему этого не припомнят…
Тем временем, госпожа Лорэль не стала возвращаться к таверне и вместо этого свернула в сторону Башни. Там, несмотря на середину дня, было довольно безлюдно и всего лишь два стража лениво зевали около входа. Они увидели идущую мимо женщину, как она придерживает юбки платья и аккуратно ступает чистыми сапогами мимо подсохших грязевых луж, ухмыльнулись и вернулись к своему «увлекательному» занятию.
Когда госпожа Лорэль окончательно скрылась от взоров охранников, ее слуги, оставшиеся на постоялом дворе с экипажем, резко поднялись с соломенных подстилок и, словно по приказу, начали готовить карету к отъезду. Один занялся проверкой лошадей, а второй – ходовой частью и колесами. Казалось, до окружающей действительности им не было никакого дела, однако, из нее за ними наблюдала пара серых глаз, разделенная шрамом. Человек в черном плаще притаился около входа в конюшню и молча чего-то ждал.
Остальные жители ничего из этого не заметили, но когда сумерки начали отступать под натиском ночи, в дом к мэру настойчиво постучались. Игорь уже выполнил свой план и был не слишком трезв, однако, открывать отправился лично. И это оказалось как нельзя кстати, ведь на пороге его дома стоял командир Башни собственной персоной. Вид этого огромного, закованного в серую броню человека прекрасно отрезвлял. Причем, в считанные секунды.
– Пропало несколько девушек, – сходу начал тот, по обыкновению отбросив предисловия.
Внутренние органы мэра сжались, словно их окатили ледяной водой. Он мигом пришел в себя, а у его правого виска заколотилась жилка.
– И их родители указали на тебя, как возможного соучастника преступления! – добавил стражник, окончательно добив и без того напуганного главу. – Где женщина в черном?
– Я… не знаю… – промямлил хозяин дома, хватаясь за дверной косяк, когда ноги начали отказывать и ощутимо подрагивать.
– Разберемся! В Башню его!
Из-за спины здоровяка материализовались еще двое стражников, подхватившие оседающего мэра под локти. Бедняга совсем поплыл и даже начал размышлять, а не шлепнуться ли ему в обморок, но вылезшие откуда ни возьмись остатки гордости взяли свое. Глава даже выпрямился и твердо встал на ноги, в то время, как бессердечные служаки уже толкали его к темной даже на фоне ночного неба твердыне.
– Но я ничего не знаю… Она просто просила меня помочь…
Грозный начальник стражи лишь отмахнулся, поторапливая помощников.
– Снимайте оцепление, идем на постоялый двор! Надеюсь, она еще не отчалила. Вперед! – рявкнул он в сторону дома.
Из-за темных углов тут же повыскакивали люди в броне. Оружие они убрали, но вид у рубак оставался лихой и довольно агрессивный. Даже несмотря на то, что в шестой Башне всегда стояла железная дисциплина и спорить с командиром никто и никогда не решался, местные боялись своих защитников, как огня.
Отряд добрался до гостиницы за считанные минуты. Двигались исключительно наощупь, не зажигая ламп и стараясь не бряцать сталью. К тому времени, карету уже выгнали из конюшни и запрягли, а слуги в темных балахонах спокойно восседали на козлах, по-видимому, чего-то ожидая. Стражники окружили экипаж со всех сторон: трое схватили лошадей за удила, четверо достали из ножен клинки и двое взвели арбалеты. Извозчики никак не отреагировали и даже не пошевелились, словно и не заметили.
Командир стражников быстро приблизился к карете и совершенно бесцеремонно вцепился в ручку. Дверь оказалась не заперта, поэтому он тут же заглянул внутрь. И хотя шикарная обивка, светильники и мягкие раскладывающиеся сиденья являли собой настоящие произведения искусства, мужчина сразу отстранился. Людей в карете не было. Ни знатной хозяйки, ни тем более, пропавших девушек.
– Где она?! – рыкнул начальник стражи, резко захлопывая за собой дверь.
Ответа он не получил, а воздухе повисла напряженная тишина, которая готова была взорваться в любой момент. Раздраженные солдаты целились в извозчиков из арбалетов, и любое неверное движение могло закончиться бойней.
– Что это тут за собрание?
Все, кроме слуг, обернулись. В свете единственного фонаря стояла облаченная в платье фигура со сложенными у пояса ладонями. Хозяйка экипажа была одна, говорила спокойно, без лишнего пафоса и высокомерия, но однако же с легкими нотками раздражения.
– Вы по делу или полюбоваться? В любом случае, попрошу перестать целиться в моих слуг и убрать оружие.
– Где девушки? – перебил командир стражи.
– Какие? – удивленно переспросила дама.
– Те, что пропали после вашего с мэром визита. Он уже арестован и будет вскорости допрошен. Дело за вами.
Хозяйка вцепилась в служивого своим пронзительным взглядом и подняла ладони к груди. Она замерла, почти не шевелясь и держась рукой за край правой перчатки, как будто собиралась ее снять. Через пару мгновений на втором этаже гостиницы хлопнула створа, и дама расслабленно улыбнулась.
– Я тут не при чем, – она легонько хлопнула в ладоши и опустила руки. – Двое мне не подошли, а третью не отпустили родители. Так неужели я буду увозить ее силой? Я, такая же хрупкая женщина? Которая, к тому же, имеет возможность купить весь город до последнего камня?
Ее звонкий смех резанул ночную темноту.
Стражники, однако не успокоились, а напряглись еще сильнее, вопросительно взглянув на нахмурившегося командира. Через пару секунд он подал сигнал убрать оружие.
– Можешь купить город, но путешествуете с двумя сопровождающими… Неужто не страшно?
– Нисколько, – ответила Лорель.
– Не все решается деньгами…
– Я знаю, – уверенности в ее голосе хватало.
– И тем не менее, придется вам задержаться, пока я не найду пропавших.
– И сколько же времени тебе нужно? – невозмутимо спросила Лорэль.
– Минимум сутки.
– Хорошо, – она резко развернулась, показывая, что на этом их разговор окончен и направилась ко входу в таверну.
Слуги без всяких указаний и не обращая внимания на стражников, откатили карету обратно к конюшне. Солдаты им не препятствовали, но уходить не спешили, провожали недовольными взглядами. Командир оставил на страже пятерых воинов, а сам вернулся в Башню. Нужно было срочно разговорить мэра да выяснить, что же в действительности связывает его гостьей.
К прибытию командира незадачливого главу города уже опросили. Он подтвердил, что был с Лорэль в течение дня, и даже припомнил, как больно уж подозрительно вела она себя в последней семье, и какое-то “особенное” ее обращение с отказавшейся девушкой.
– Хм… – командир не стал заходить к заключенному, и остался в компании ближайшего помощника, который и руководил допросом. – А что родители? Видели они нашу дамочку потом? Где-то же она прохлаждалась, пока наш любимый мэр попивал горячительное?
– В том-то и дело, что нет. Ее видели Ари и Лим. Они сегодня дежурили у входа. Остальные только днем, в компании главы…
Помощником был достаточно высокий мужчина с почти такими же широкими плечами, как у начальника. Он выглядел чуть менее внушительно, но исключительно из-за природных особенностей первого, а не слабости, которой у парня никогда не водилось. Пока они разговаривали в комнату на первом этаже Башни влетел еще один запыхавшийся стражник.
– Ольга нашлась. Жива…
– Уж не из-за твоего ли визита на постоялый двор? – ехидно поинтересовался помощник.
– Что с ней?
– Как бы это сказать… – гонец смущенно хихикнул и почесал бритый затылок. – В общем, нашли ее в притоне Арчи. Тот дом, что на окраине.
– Спалить бы его к песьей матери, да мэр не позволял, – ответил командир, – Хотя, теперь не отвертится. Так что с девушкой? Как ее…
– Ольга. Ну… В общем, поймали ее вместе с переодетой в мужскую одежду подругой… Говорит, как только узнала о пропаже, собиралась вернуться, чтоб успокоить родителей.
– Ага, пташка решила сбежать из-под крыла, – помощник рассмеялся. – Что ж, прояснили хотя бы это. Значит, остались только двое. И ни одна из них нашей гостье не приглянулась…
– Ой ли?
– Хватит! – прервал командир. – Продолжить поиски! Где-то должны остаться следы. Носом в землю и вперед! Мы должны найти их до наступления утра. Живыми или мертвыми…
– Но лучше, конечно, живыми. С чего начнем? Дома уже обыскали. Ни записок, ни пропавших вещей.
– Какой же я дурак! – укрепленная защитная перчатка впечаталась командиру в лоб, но он этого, похоже, не заметил. – Савелий! Бегите к старику и хватайте его вместе с собаками. Заартачится… а, сам пойду. Мне не откажет!
Единственный на весь город заводчик собак действительно не отказал. Возмутился, куда без этого, но тут же взял своих лучших ищеек и присоединился к поискам. Несмотря на постоянные жалобы и скверный характер, человеком он был добрым. А его звери, хотя и брехали, но дело свое знали. Белый с черными пятнами кобель и серая сука тут же встали на след, а дальше все пошло по накатанной: и лай, и топот сапог, и людские крики, когда стражники ломали возникшую на их пути дверь.
Девиц обнаружили спустя полчаса. Одну без сознания и с высохшим пятном крови на затылке, вторую – покрытую синяками и хныкающую. Обе содержались в темном и сыром подвале, скованные по рукам и ногам. Рассказать, что с ними было, ни одна из них не могла, но хозяева избы посреди леса особо и не отнекивались. Говорили, что пошли на похищение, чтобы продать девушек работорговцам, что им не хватало денег и все в таком духе. Слушать жалобы преступников никто не стал, а вместо этого, уже на следующее утро рядом с Башней сколотили помост.
Трупы, покачиваемые легким ветерком, болтались на рейке до самого вечера, и только после были преданы огню. Когда дело было сделано, командир стражников, наблюдавший за пляской пламени со стороны, тяжело вздохнул. Нужно было идти на постоялый двор и возможно просить прощения, а он этого ой как не любил…
Однако, все повернулось иначе и даже к лучшему. Когда он прибыл на место, Вигор лишь развел руками и сообщил, что дама съехала. Причем, буквально час назад. Вины за ней не было, расстраиваться и останавливать никто не пытался, а отряд наблюдателей снялся еще днем.
– Я подумал, что раз девушки нашлись… – заговорил хозяин, – то…
– Отлично. Туда ей и дорога, – отмахнулся командир и вышел на улицу.
Ночь выдалась тихой и спокойной. Полная луна освещала каждый закоулок, каждую морщинку на лице воина и каждую деталь вензеля на катящейся по Северному тракту карете. Извозчики невозмутимо покачивались на козлах, а пассажирка, казалось, дремала, прислонившись к зашторенному окошку. Так продолжалось еще с час, и только когда экипаж, ведомый шестеркой лошадей, неспешно завернул за поворот, на середине дороги материализовался человеческий силуэт.
Лорэль резко открыла глаза, а карета начала тормозить, не дожидаясь указаний. Наконец, когда передняя пара тяговых нерешительно затопталась по старому булыжнику, хозяйка открыла дверь и выбралась наружу. Мужчина, одетый в плащ с капюшоном даже не шелохнулся, Лорэль сама двинулась в его сторону, жестом приказав слугам оставаться на месте.
– Подумать только, – начала она, замерев в десяти метрах, – чтобы выйти на твой след мои родственники тратят целые годы и даже десятилетия.
Ее голос, всегда спокойный и уверенный, немного дрогнул, а на лбу проявились морщинки.
– Плохо стараются, – ответил неизвестный, делая шаг навстречу.
Лорэль хотела улыбнуться, но вышло не очень. Бледные губы всего лишь скривились, и на следующем шаге человека в черном женщина неуверенно отстранилась.
– Значит, пришел по мою… хм… душу? Чем же мне удалось выделиться, чтобы привлечь самого Охотника?
Ответа не последовало.
Мужчина оказался на расстоянии вытянутой руки, и в этот момент глаза дамы заполнились равномерный голубым свечением, а сама она резко стянула с рук перчатки, обнажая мерцающие татуировки.
Тот, кого назвали Охотником, никак на это не среагировал.
– Я знаю, мне с тобой не справиться. Но и здаваться я тоже не намерена, – ее голос обрел твердость. – Ну, давай!
– Лорэль, – внезапно произнес мужчина.
Она дернулась, свет начал исчезать. Ее собственное имя подействовало на нее сильнее пощечины.
– Ты же знаешь, кого я ищу?
– Хозяина Красной Скалы, моего мужа?
– Хм… Значит, я ошибался. Что ж… бывает.
– Даже с тобой?
– Тем более со мной. Хотел бы пожелать тебе удачной дороги…
– Но?
– Остановись, поезжай в как теперь говорят “Конгломерат”… А впрочем, решать тебе. Удачи. Надеюсь, не встретимся.
Человек в черном плаще положил ладонь на плечо дамы, а затем прошел мимо. И только когда он отдалился от кареты на добрый десяток метров, все-таки обернулся на замершую в недоумении женщину.
– Проклятье… – прошептала Лорэль. – И что мне теперь делать?
