Иван Павлович Ильин
Карачун
– Ого, интересно, что там произошло!
– На самом деле нет, вдруг и мы повторим их судьбу.
– И то верно…
Увлекательная беседа помогла скоротать дорогу и незаметно герои подошли к высокой и статной ели, возле которой стояла маленькая ёлочка, уютно укутанная одеялом из множества белых комочков снега.
–Ну, давай рубить! – Воскликнул Костя, замахнувшись топором.
Раздался звонкий удар лезвия по дереву. С характерным криком, с верхушек многолетних деревьев, поднялись вороны.
– Стой! Тише! – Зашипел Дима, – Погляди, там идёт кто-то!
Подрагивая от неожиданности, Костя медленно повернулся, устремив свой взор в, казалось бы, непроглядную чащу леса. И в правду, там кто-то шёл. В его голове пронеслась недавно услышанная история. Ноги подкосились, руки затряслись, на лбу проступили капельки пота. Парню стало чуть легче, когда силуэт приблизился. Это был дедушка с длинной белой бородой, которая стелилась по белоснежному снегу.
– Зачем же вы ёлочку рубите? – Хриплым голосом проговорил старик.
– Так новый год скоро, – Робко выговорил Костя.
– Но вы же убиваете невинное дерево!
– Оно будет жить в наших воспоминаниях после того, как пройдёт праздник! – Неожиданно для самого себя выпалил юноша.
– А так оно может прожить столетия.
– Дедушка, это ведь новогодняя традиция.
– Хорошо детишки, я вас понял, – Старец потёр румяные щёки. – Не хотите ли вы проводить дедушку до Игоровки?
– Так покинута деревня.
– Знаю я, да только вот у меня туда внуки убежали, мы в прятки играем, – Он ехидно улыбнулся.
–Хорошо, проводим, – Произнёс Костя, практически полностью успокоившись.
Ёлочка упала оземь, и, быстро сложив её на сани, они пошли вместе с дедушкой в сторону Игоровки.
– Ребята, а вы хотите много подарков на ваш праздник?
– Конечно! – Воскликнул Костя.
– У меня дома как раз завалялось, хотите подарю парочку?
– Вы хотите, чтобы мы сначала сходили за вашими внуками, а потом пошли за подарками? – Уточнил Дима.
– Нет, вы чего, подарки лежат в Игоровке, с ними мои внучата там играются.
– Нет, спасибо, мы, пожалуй, откажемся от подарков.
– Зря вы так ребята, я же от всей души хотел, – Дед махнул рукой.
Когда компания стала подходить к деревне, то ребята стали замечать странные вещи: по деревне бегали радостные дети, а за ними по пятам ходили странные люди, будто присматривали. Дома были целы и нетронуты временем.
– Ребятишки, а вы не хотите остаться со мной и вечно радоваться?
– Нет… Спасибо, – Голос Димы задрожал.
В этот самый момент он и понял, что дело не чистое тут. То, что произошло дальше, ещё больше убедило его в этом.
К ним подбежала девочка и начала расспрашивать "дедушку" как он погулял, а также зачем пришедшим ребятам ёлочка.
– Дедушка, а у Егорки ручка опять трещинами пошла, скоро отпадёт надо заштопать.
В чертах девочки они узнали Юльку, которая исчезла в прошлом году, но решили промолчать.
– Ничего страшного, сейчас заштопаем, мороз батюшка поможет.
– Ну, мы пойдём?
– Ребята, а вы точно не хотите остаться?
– Хотелось-бы, но бабушка сказала пораньше домой возвратиться, нельзя ослушаться.
– Ну идите, забегайте в гости! – Старик улыбнулся, оголив клыки.
Ребята рванули с места и уже через полтора часа подгоняемые морозом оказались дома у Димы. Отогревшись, они пошли на улицу звать друзей в гости к Диме, чтобы рассказать историю во всех подробностях.