Иван Снежный
Жрец. Свиток второй

На Таврия с церковью Триединого времени не хватило. Отдельный раздел форума с кучей ответвлений посвящался изменениям, касающимся служения новой церкви и ее иерархии. Я нашел его сразу, но откладывал изучение. А в последний день залип на способах добычи игровой валюты и не успел. Зря, конечно. Оттягиваю неизбежное, и ничем хорошим это не кончится. Но заветы Мирены казались интереснее, чем выдуманный бог с псевдорелигией. Умом я понимал, что от такого взгляда на мир нужно избавляться. Все боги выдуманы, это, в конце концов, просто игра. Однако рана еще слишком свежа. Новый патриарх всей светлой стороны (в моем представлении) сейчас радостно потирал руки и злобно хохотал, считая прибыль от новых прихожан. К тому же незавершенных дел хватало и без него. Стоило завершить малое паломничество. Посмотреть, против чего мы, собственно, боремся. Но когда? Внешние обстоятельства последнее время швыряют как куклу.

Зато с богатством более-менее понятно. У меня его нет, и это многое упрощало. Способы коммерции, вроде: «купи соленую репу в селении Орихал и перепродай в любых северных городах варваров» не подходили по причине высокого порога для входа (да-да, теперь я знал просто кучу финансовых терминов, как будто это решало проблему). Говоря по-простому: я могу закупить товара на пятьдесят три золотые монеты и даже продать его с выгодой около десяти процентов, но зачем? Десять процентов от этой суммы составят чуть больше пяти золотых. Коммерческий товар нельзя перемещать магией: то есть ты либо крафтишь, нанимаешь или покупаешь торговую повозку (что тоже стоит немалых денег, учитывая приобретение специально выведенных коневодами грузовых лошадей), либо взваливаешь товар в виде тюка на спину и топаешь до места продажи. Причем надо заранее озаботиться защитой от случайных разбойников: несущий тюк и возница торговой телеги не могут сражаться. В любом случае логистика занимает время. Чем дальше вещь отвезена от места изготовления – тем дороже может быть продана. Необходимо учесть еще специфику товара и местные финансовые веянья, но это слишком сложно для моего уровня. Например, товар вроде «морских ежей» с побережья ценился в горных районах без рек и озер, но быстро портился в процессе доставки.

Случались и неожиданные курьезы. На форуме торговой гильдии второй день продолжался спор двух купцов, привезших несколько телег с серой в небольшой провинциальный городок в один и тот же день. Первый торговец продал товар по хорошей цене, полностью насытив рынок. А когда второй делец довез свои телеги до перекупщиков, цена на серу в регионе уже упала ниже той, за которую бедняга эту серу купил. Даже в этом случае хватало вариантов, кроме перевозки товара в соседний город. Можно продать самому с лотка на площади, купить лавку, нанять НПС торговца и передать ему на реализацию. Так или иначе, все упиралось в две вещи: время и деньги. И, конечно же, репутацию. Чтобы открыть самую простенькую лавку в городе, необходима репутация «Почтение» с государством и минимум «Узнаваемый» с местными властями.

С сотней тысяч золотых начального капитала ситуация менялась. Небольшие 10–15 % составляли кругленькие суммы. Превращая торговлю в более выгодное занятие, чем выполнение половины стандартных заданий. На этом уровне капитала и разгоралась самые яростные финансовые войны. Заключались торговые союзы, покупались предприятия и так далее. В развитие мануфактур я даже не залезал. Открытие собственного швейного производства, даже за чертой города, начиналось с закупки станков и сырья минимум на миллион.

По этой же причине отметалось любое другое массовое создание товаров, вроде выращивания пшеничных полей. Меня не покидало ощущение, что, ввязавшись в посевные работы, опыление ростков зельями от вредителей, прогнозирование сезонов дождей и вычисления лучшей культуры для данной местности, я рискую застрять с садовыми работами на долгие годы. Опять же рабов надо покупать или слуг-крестьян. Не самому же обрабатывать грядки, даже профессии подходящей нет. Да и землю арендовать или выкупать, а там и налоги подтянутся. Сфера услуг оказалась несколько проще, и это ее практически сгубило. В бизнесменов средней руки играли все кому не лень. А открывать сотую таверну в районе было далеко не так выгодно, как первую. Престиж и чувство собственной значимости владельцу такое заведение приносило, но прибыль едва покрывала затраты. Встречались интересные варианты вроде борделей и бродячих цирков, но все придется просчитывать индивидуально.

Сама же экономика оказалась не просто сложной, она была за гранью понимания простого обывателя. Игровые условности позволили разработчикам развернуться на полную. Они создали такого монстра, что вряд ли существовал хоть один живой человек, осознающий, как вся система функционировала целиком. Существовала внутриигровая фондовая биржа со своими брокерами, акциями, облигациями и прочими замечательными вещами вроде двойных фьючерсных сделок. Освоение всех тонкостей финансового рынка заняло бы те же месяцы, что и беготня по торговым делам, но уже на учебу. И совершенно не гарантировало успеха, хотя и повышало шансы разбогатеть. Так или иначе, без крупного капитала на фондовом рынке ловить нечего. При удачном стечении обстоятельств и понимании процессов, можно увеличить первоначальные вложения на 15–20 %.

В общем, после прочтения кучи гайдов мне стало казаться, что без миллиона заработать миллион невозможно. А все богачи уже имели деньги заранее, задонатив в игру деньги семьи. Теперь просто ворочали их туда-сюда, то выигрывая, то проигрывая. А все остальные с трудом зарабатывали на расходные зелья и экипировку. Если случайно скапливали суммы в десятки тысяч золотых, то полностью теряли их в сомнительных финансовых операциях. Не имея ни опыта, ни финансовой грамотности, чтобы этими деньгами распорядиться. Внутренне содрогнувшись, я оставил идею покорить экономический мир. Чтобы в нем состояться, надо, чтобы мне было что ему предложить. В любом случае нужны первоначальные средства.

К вопросу о первоначальных средствах мысли возвращались постоянно. И вертелись снова и снова по одному и тому же кругу: квесты, развитие профессий, данжи, гильд-группа, помощь высокоуровневых игроков. Пытаясь выбраться из этих крысиных бегов, я стал всерьез размышлять о способах мелкого мошенничества на новичках, но со временем отверг эту идею. Слишком мало получу, слишком рискованно и противно этим заниматься. Итак, будем отталкиваться от того, что у меня есть. Офицерское звание в одной из топовых гильдий. Пусть еще не полученное, но вполне реальное. Собираю постоянную пати из новичков (бывалых солдат мне никто не даст) и возглавляю ее. Сам определяю, куда и на кого мы будем ходить. Что может группа из того, что не умеет одиночка? Первое, что приходит на ум: многократная зачистка денежных данжей. Но пускать в эту мясорубку начинающих играть – верный способ привить им отвращение к командной игре. Тем более в таком красочном и развитом мире. Я не смогу заставить их снова и снова проходить одну и ту же локацию. Харизмой не вышел, сбегут мои подопечные. Есть групповые квесты, но их долго искать, и не всегда они так хороши, как кажется. Хотя в качестве запасного плана можно запомнить. Существовали элитные мобы, с которыми после обновы почти никто не справлялся. Так или иначе, этот вариант подходит больше всего. Убив элитного монстра, можно выполнить сразу два пересекающихся квеста: от Гильдии Бойцов на спасение горожан от чудовища и Гильдии Охотников на редкие компоненты и шкуры. Плюс само по себе убийство дает дроп и опыт. А постепенно поднимаясь с гильдиями по ступенькам репутации, можно рассчитывать на большую награду и лучшие предложения, чем бегая и выполняя случайные групповые задания. Попробовать стоило. Если вдумчиво подходить к каждому монстру и не лезть на рожон, можно быстро улучшить свое положение.

В общей секции общественной библиотеки не оказалось дорогих книг, повышающих навыки, характеристики или переход на редкие классы. Все, что мне удалось найти в этом плане: «Общее руководство по стратегии шахмат». Как и первая книга по шахматам, прочитанная у наставника, она оказалась сборником несложных задачек. Интереснее всего была последняя, под названием «Пиррова победа». Для выигрыша пришлось пожертвовать почти всеми камешками. Однако название предлагало такую увесистую подсказку, что ничего больше для решения не потребовалось. Закрыв книгу, я увидел системные сообщения:

Поздравляем! Вы получили повышение ранга:

Профессия Шахматист 2. Возможность играть в шахматы. Партий выиграно: 0.

Ранг: «Ученик» 7 из 500.

Поздравляем! Вы выучили новый строй.

«Клин». Необходимо 3 игрока.

Эффект: +10 % к скорости атаки.

Примечание: При разрыве строя эффект утрачивается. Радиус строя зависит от уровня шахматиста.

Поздравляем! Вы выучили новый строй.

«Веер». Необходимы 6 игроков.

Эффект: +7 % к защите от ментальной атаки, +9 % к ловкости.

Примечание: При разрыве строя эффект утрачивается. Радиус строя зависит от уровня шахматиста.

Благодаря неудачному походу на вампиров, так и висевшему мертвым грузом у меня в квестах, я уже имел опыт в построении. Главное – не забывать вставать в нужные точки до боя и не убегать далеко от своего положения в строю. Процентные прибавки намекали, что моя эффективность с ростом уровня членов группы только возрастет. В любом случае наличие тактических бафов – еще один плюс в мою пользу как главы отряда.

Сама по себе библиотека являлась отдельной локацией. Она состояла из нескольких секций и как минимум трех этажей. Как минимум, потому что выше второго меня не пустил стражник залихватского вида с большими пушистыми усами. При моем приближении он пробасил:

– В секцию специальной истории вход только по пропускам.

Больше ничего от него добиться не удалось. На прямой вопрос, где взять пропуск, он бы ответил. Вот только спросить я не мог. Раз уж решил молчать, надо молчать до конца. Сомневаюсь, что секция специальной истории – секретная область, скрытая за семью печатями. Но есть дела поважнее, чем история. Например, подготовка к героическому турниру «Знамя жизни», хотя бы мысленная.

Итак, что у нас есть? Герои, в количестве восьми штук. Я снова перечитал их титулы и ники: Силос (главный некромант Трупной гильдии), Де Ля Круа (магистр торговли), ОбрученныйСоСмертью (первый меч Нового Мира), Корвус (Ночная тень Серой Земли), СмешнойПортос (безумец), Норман (священник церкви Триединого), Святозар (старший паладин Триединого), Царик (новичок).

Турнирная сетка с заполненными первыми графами оказалась нарисована на обратной стороне приглашения. Хорошая новость состояла в том, что турнир был на вылет, а не круговой. То есть мне не придется сражаться со всеми подряд. Победитель схватки переходил на следующий уровень и там встречался с победителем соседнего матча. Выходит, чтобы выиграть, необходимо одержать верх всего в трех боях подряд. Я ожидал какого-то подвоха, но правила ясно гласили, что участников ждет стандартная схватка до победы или сдачи. Не задачки на внимательность, не лабиринты с препятствиями на скорость, а обычный турнир. Пользоваться можно всем, что пронесешь с собой на Арену, любыми вещами, заклинаниями и личными талантами. Противников распределили заранее, без всякой жеребьевки:

Норман – Силос,

Де Ля Круа – Корвус,

ОбрученныйСоСмертью – Царик,

Святозар – СмешнойПортос.

Некромант самый лакомый для меня враг, немного настораживала приставка «главный», но я специально выяснил: «Трупная гильдия» – небольшое сообщество НПС. Не слишком влиятельное в темных землях и даже не имевшее представительства в темной столице. Тактика против него более-менее ясна. Разумеется, он сильнее и опытнее любой нежити, встреченной мною на городском кладбище, но Малому Солнцу все равно. Необходимо выжить после первых ударов и простоять на арене достаточно долго. Несколько верно подобранных свитков и зелий решат эту проблему. Чем больше я думал о бое и прикидывал варианты, тем сильнее крепла уверенность в моем превосходстве.

В остальных парах победителя можно предсказать с большой долей вероятности. Например, Корвус зарежет Де Ля Круа. Ночная тень Серой Земли – это переходящий титул лучшего убийцы в области. Серые земли занимают чуть ли не весь запад общей карты. Это значит, что торговца не спасет все золото мира. Какое бы имба-оружие он не закупил, профессиональный ПК со стажем его переиграет. А потом переиграет и меня, потому что победители этих двух поединков сражаются друг с другом в следующем круге. ОбрученныйСоСмертью расправится с Цариком. Для бедолаги этот турнир вообще будет насмешкой. С меня титул «Новичок» слетел во время чтения первой книги «Путь семи богов. Краткое руководство», еще перед входом в город. Вообще не помню, чтобы я обращал на него внимание, настолько быстро он исчез. Новичок исчезает практически от любого действия, начиная от простого удара по чучелу. Уж не знаю, за что он получил героический статус, но глава «Чемпионов» размажет его без шансов. С последней парой сложнее. Я бы поставил на паладина, не знай лично СмешногоПортоса. Этот кадр может выкинуть такое, что не каждый гейммастер разрулит. На Арене надо соображать и реагировать быстро, а преподносить сюрпризы безумец умел, как никто другой. Выходит, что в финале сойдутся ОбрученныйСоСмертью и Корвус. И все превратится в противостояние убийцы и бойца. Там уже схватка опыта. Кто лучше знает скилы противника и свои – тот и победит. Описание квеста гласило, что награды получают только игроки, занявшие первое-третье места на турнире. Значит, будет еще бой за третье место. Но до него я добирался только в радужных мечтах.

Примерно такими подсчетами и мыслями были заняты все три дня. На последние сутки я немного вздремнул в дальней секции библиотеки и примерно за два часа до начала турнира решил выйти в мир. Стоило заглянуть на рынок за свитками и подыскать недорогой телепорт до Серых земель. Эти локации у меня еще не открыты. Старушка-библиотекарь по-доброму посмотрела на меня, когда я проходил мимо. Не то чтобы улыбнулась, но… проверив окно характеристик, я убедился:

Фракция «Библиотека города Семи богов». «Узнаваемый» 200 из 250.

Выходит, здесь целое сообщество. Стоит попробовать пожертвовать им книги. Наверняка принимают в любых количествах. Заодно взглянул, что еще изменилось в статистике:

Книжник 10. Скорость чтения: + 70 %, книг прочитано: 26.

Ого, сколько начитал, даже не вспомню всех названий. Я старался делать упор на практические руководства. Легенд и сказок на полках хранилось столько, что за несколько жизней не перебрать. А вот навык Чтец совсем не вырос, что только подтверждало мою теорию о священных текстах, скрытых внутри церквей.

Я без приключений прошел через турникет, обыскивать на предмет украденных книг меня не стали. Прежде чем полностью покинуть библиотеку, стоило проверить почту. Писем оказалось не так много, как я ожидал. Первое было от Джа:

«Будь осторожен. Не погружайся в эту реальность слишком глубоко. Помни про акваланг. Завещание от Джа.»

К письму были прикреплены:

«Малое Зелье подводного дыхания». Вес: 0,2.

Эффект: Дыхание под водой на 250 секунд.

«Свиток личного телепорта» (2 шт.).

Класс: обычный. Прочность 1/1. Вес: 0,1 кг.

Эффекты: Телепортирует на заранее привязанную точку.

Время использования: 60 секунд.

Примечание: Для использования игрок должен быть вне боя и не получать урона. Разрушается при применении. Точку привязки можно задавать несколько раз, активна только последняя точка привязки. Возможность задать точку привязки в некоторых локациях ограничена.

Оригинально, мне бы сейчас больше пригодилась невидимость, но спасибо, недолгий друг. Надеюсь, в твоем новом мире все хорошо, и ты примирился с возможностью не играть. Хотя, скорее всего, у тебя сейчас страшная ломка и все вокруг кажется медленным, скучным и пресным. Но в любом случае счастья тебе. Следующее письмо было от Де Ля Круа. Вот это уже интересно:

«Здравствуйте, дорогой Норман.

Мы с Вами незнакомы, но так вышло, что интересы наши пересеклись. Буду с Вами откровенен, я хочу предложить Вам простую сделку: Вы отказываетесь от выигрыша турнира «Знамя жизни», а я выплачиваю Вам некоторую сумму, покрывающую Ваши моральные муки. Ваши шансы на выигрыш невысоки и у букмекеров составляют всего 1 к 40, то есть 2,5 %. Полагаю, сумма в 70 500 золотых с лихвой покроет Ваши убытки. Я не предлагаю Вам не явиться на этот турнир, просто откажитесь во время первого боя.

Это письмо является безотзывной офертой. Ответьте на него в любой форме, чтобы выразить согласие с условиями. Выплаты будут произведены после выполнения условий с Вашей стороны, гарантом является Всемирный Банк Гинзы.

С уважением, Де Ля Круа».

Завернул, так завернул. Выходит, на героев уже делаются официальные ставки. Мой процент уж очень мал, поэтому такая сумма. Не при моих условиях нос воротить, но меньше ста тысяч за героический турнир? Даже назвал специально «этот турнир», без приставки. Как будто это рядовое событие, и они каждый день проходят. Да вся сеть в ожидании. Раскуплены не только билеты на сам турнир, но и права на прямые трансляции с места событий. Согласен, вероятность не в мою пользу, но матчей не так много, случиться может всякое. Конечно, я откажусь от этого предложения. Беда в том, что по ходу турнира мне предложат суммы куда более значительные. Откажусь ли я от миллиона? Несколько суток голова была забита тем, где раздобыть хоть какие-то деньги, а тут такой шанс озолотиться. Хотя договорные бои еще ни к чему хорошему не приводили. Тем более на таком высоком уровне. Последние три письма были от Ишимуры:

«Знаю о турнире, свяжись со мной. Ишимура».

«Смерть настаивает на честном поединке. Хватит прятаться, надо многое обсудить. Ишимура».

«За тобой следят, схватят и будут удерживать, как только ты выйдешь из своей чертовой Библиотеки. Используй камень возврата и телепортируйся на красную крышу. Ждем на респе до ночи, потом уйдем. Ишимура».

За окном смеркалось, стоило поспешить. Причин не верить Ишимуре не было. Он, конечно, темнит, но напрямую подставлять не станет. Не его методы. Скорее подговорит стороннего человека, и тот ударит исподтишка. Или еще что-нибудь пострашнее. Смерть в игре не так ужасна, как скажем порча репутации с важными НПС. Два кристалла возврата у меня оставались. Я приобрел их чисто случайно. Только потому, что вспомнил первые советы Джа. Ишимура настолько следит за мной, или это уже паранойя? Или предполагается, что у игрока 10 лвл в любом случае найдется горсть кристаллов? В любом случае выбора у меня особо нет. Я сжал в руке Кристалл возврата, он мгновенно рассыпался.

Вернуться на точку возрождения?

Да/Нет.

После нажатия Да, счетчик начал отсчитывать 90 секунд. Время достаточное, чтобы подумать. Подумать о том, что на респе в любом случае ждет еще одна команда похитителей, а Ишимура мог давно уйти. ОбрученномуСоСмертью выгоден такой исход, что бы он ни рассказывал своим соратникам. О том, что я никогда не узнаю, кто из героев послал за мной головорезов на этот раз. И кто заплатил достаточно, чтобы игрокам было наплевать на испорченную репутацию за нападение на священника в черте города. И даже о том, как будет забавно, если все крыши вокруг респа красные.

Глава 4

Несмотря на позднее время, на общей точке возрождения оказалось полно народу. Кладбище носило декоративную функцию, ограничившись низкой оградкой, парой склепов и круглой платформой для воскрешения игроков. Сделав всего шаг вперед, я оказался на площади. Здесь бойко шла торговля, в основном едой и усиливающими зельями. Часто раздавались крики о поиске пати. По ночам большинство мобов становились сильнее, и их радиус агра увеличивался. Многие новички, а иногда совсем уже не новички, забывали про это и оказывались на площади. Некоторым хил был настолько необходим, что моего мнения даже не спрашивали. Какой-то долговязый эльф в кожаном жилете схватил меня за руку и настойчиво тряс:

Игрок Щелканчик предлагает вам вступить в группу.

Да/Нет.

Заманчивый ник, но Нет. Однако парень оказался настойчив:

Игрок Щелканчик предлагает вам вступить в группу.

Да/Нет.

Игрок Щелканчик предлагает вам вступить в группу.

Да/Нет.

Игрок Щелканчик предлагает вам вступить в группу.

Да/Нет.

Поняв, что так просто к незнакомому игроку я не присоединюсь, Шелканчик соизволил заговорить:

– Да че ты мнешься, как баба! Пошли, я заплачу. Тут недалеко адские скорпионы вылезли, мне чуток не хватает, хильнешь, и все. Давай, погнали, мне уже спать скоро.

Позади убийцы скорпионов вышел из инвиза Ишимура:

– Отбейся, болезный. А то спать я тебя уложу прямо сейчас.

Сегодня он выглядел иначе. Передо мной стоял каноничный варвар: с полуголым торсом, длинными рыжими патлами и грудой мускулов. С таким связываться себе дороже. Уровень скрыт, но, судя по огромному топору за поясом, далеко не первый. Образ старичка Конфуция так прочно связывался у меня с Ишимурой, что я с трудом узнал его даже по настоящему нику. А ведь имя он умеет менять и скрывать. Значит, оставил специально для меня. Не знаю, откуда он взял новое тело. Возможно, это иллюзия или что-то посильнее, но выглядело действительно впечатляюще. Оттеснив ничего не понимающего Щелканчика плечом, он положил огромную ладонь на мое плечо:

Игрок Ишимура предлагает вам вступить в группу.

Да/Нет.

Вот это уже определенно Да. Помимо Ишимуры, в группе уже состоял игрок КарМо. Судя по внушительному столбику маны – маг, но всмотреться в его показатели мне не дали. Пати-чат заполонил поток инструкций:

– Вставай справа. Идем вперед, через площадь. Надо выйти за пределы круга возрождения, из него телепортироваться нельзя. Дышим спокойно, не бежим, не торопимся.

С каждой минутой происходящие все больше напоминало детективную историю. Тусклый свет фонарей, сгущающиеся сумерки. И будто бы тихий шепот Ишимуры:

– Сворачиваем за угол. Хорошо.

По телу бегали мурашки, как будто я прокрался в чужой дом и пытаюсь что-то своровать. А если Щелканчик с убийцами заодно? Или вон тот странный орк с повязкой на глазу. Пройти далеко мы не сумели:

– Не верти головой, сделай вид, что читаешь почту. Так, поздно. Началось. Четверо у палатки с пирогами и двое на той стороне улицы. Судя по тому, что факир слева запустил фейерверк особенно больших размеров и необычного цвета, скоро будет вся компашка.

КарМо оказался менее многословен:

– Ясно. Что делаем?

– Не справимся. Видно, что опытные. План тот же, на проработку чего-то лучшего времени нет. Норман прыгает к тебе, берешь его под руки, и сразу бегите. Попробую навести шум и задержать их, но сильно на это не рассчитывай. Норм, точку для телепорта видишь?

Нужная крыша была далеко, по моим прикидкам даже слишком далеко. В темноте она ничем не отличалась от других крыш. Если бы на миникарте не отображалось положение КарМо, я бы даже не понял, в какую сторону смотреть:

– Вижу…

Из толпы у торговой палатки отделились несколько игроков. В воздухе ощутимо нарастало напряжение. Ишимура побежал к ним навстречу, на ходу распахивая руки для объятий и крича:

– Друзья! Как долго я вас искал! Куда вы подевались? Я в этом городе, кроме борделя, не знаю ничего! Зачем вы меня бросили?!

А пати-чат гласил другое:

– ПОГНАЛИ!

Я хотел приблизиться к КарМо еще на пару домов, но тянуть с прыжком опасно. Несмотря на выходку шпиона, нас явно брали в кольцо. Еще одна группа преследователей появилась из переулка на другом конце площади. Не скрываясь они в открытую бежали ко мне. Пришлось активировать Личный телепорт, не указывая точную точку выхода. Я просто задал взглядом направление. Успел услышать позади крики преследователей:

– Уходит, лови!

И громкий хлопок с места, на котором стоял Ишимура. В хлопке я, правда, не был уверен. Он слился со звуком удара моей головы о парапет крыши.

Получен урон –50 хп.

Получена травма «Вывих челюсти»: Не всякая драка хорошо кончается.

– 6 Харизмы. Средний дефект речи.

А ведь это практически насмерть, при моих шестидесяти хитпоинтах. Ко всему прочему, я начал соскальзывать с края. Падение обещало быть унизительным, учитывая примерно шестой этаж и четыре единицы ловкости. Значит, я вернусь на респаун, и плакал мой турнир. Руки не выдерживали. Пять пунктов силы помогали здесь не лучше ловкости. Соскользнув окончательно, я упал вниз на мостовую… и оказался прямо на нужной крыше в стоге сена. Я осмотрелся, перепроверяя, но все так и было. Стог сена на крыше – еще куда ни шло, но почему, падая, я оказался значительно выше, чем был? Ничего не понимаю. Но объяснять происходящее никто не спешил. Рядом стоял высокий и абсолютно лысый негр, сливающийся с ночным небом. КарМо оказался еще внушительнее нового обличия Ишимуры. Бугристые мышцы под свободной одеждой ставили под сомнение мое предположение о его магических способностях. Он бросил в чат:

– Клирик не допрыгнул. Телепортацию явно не качал. Ты должен мне двадцатку. Нас засекли. Мы уходим в Пески Мортрии. На арену рано.

– Твое решение, дальше вы сами по себе. Главное доведи его до турнира, сам решай, как. Меня не ждите.

Со стороны точки возрождения ярко полыхнуло синим пламенем.

Внимание! Лидер группы Ишимура был убит.

Новым лидером назначен игрок КарМо.

Количество живых членов группы 2 из 3.

За меня тут жизнью жертвуют, придется соответствовать. Дружба с Ишимурой не первый раз спасает мою шкуру. Хотя у разведки нет друзей, не стоит обманываться на этот счет. Плюсы от союза с ним в любом случае перевешивали минусы. Судя по стилю игры, Ишимура сам по себе не последняя фигура. Чем больше я о нем узнавал, тем сильнее крепла уверенность, что поддержку «Чемпионов» он просто использует в своих целях. Сблизившись с ним, я точно окажусь в гуще событий. Вот только нужно ли мне сейчас оказываться на шахматной доске гильдейских разборок? На бегу такие решения принимать опрометчиво.

Тем временем КарМо прохрипел нараспев несколько слов, и перед нами открылся сливающийся с ночным небом овал портала. Он молча зашел в него, не особо заботясь, последую ли я за ним. Никаких врагов вокруг я не наблюдал. После взрыва улица погрузилась в тишину. Только где-то внизу маршировал отряд ночной стражи. Опасаясь, что портал схлопнется, и я останусь в одиночестве, я последовал следом за магом.

Пройдя сквозь яркий свет, я оказался в сердце своей гильдии. Жалко, что не удалось осмотреть гильдхолл со стороны. Средневековые крепости обычно выглядят внушительно. Мы оказались во внутренних помещениях. В центре зала, ярко освещенного факелами. Судя по отсутствию окон и запаху сырости, комната располагалась в подвале или значительно ниже. Обстановка здесь царила по-военному строгая, никаких гобеленов и статуй. В центре располагался круглый стол из цельного куска бежевого мрамора, стулья отсутствовали. Наверное, их приносят слуги по числу игроков, перед каждым приемом или советом. Название «Красный замок» эта локация получила неспроста. Стены, пол и даже потолок – все вокруг сочилось густой красной слизью, зрелище не для слабонервных. Я провел по ближайшей колонне рукой, но она не окрасилась. Ощущение от прикосновения как от обычного гранита. Выходит, это просто визуальный эффект. КарМо не обращал на происходящее никакого внимания, а значит, и мне не стоило. Человек ко всему привыкает, особенно к тому, что не несет прямой угрозы:

– Пойдем. Тебя казначей хотел видеть.

Для такого гиганта у КарМо оказался на редкость мягкий голос. И хотя говорил он рублеными фразами и явно только по большой необходимости, эта особенность придавала ему особый шарм. Делала его запоминающимся. Если вы, конечно, способны забыть черную груду мускул. Он почти побежал к дверям в конце зала, а я поспешил за ним. Бежать пришлось долго, несколько раз выдыхаясь в процессе. Мой спутник не ждал, пока я восстановлю дыхание. Городская карта здесь помогала слабо, иногда мне приходилось возвращаться назад из-за неправильного выбора поворотов. Все коридоры оказались похожими друг на друга, а слизь создавала ощущение, что я путешествую по желудку огромного животного. Я с трудом догнал мага возле медной двери с надписью «Хранилище». А чуть ниже мелким шрифтом: «Выдача амуниции с 10:00 до 13:00, по предварительной записи». КарМо надписей не читал. По локации родной гильдии негр мог провести с закрытыми глазами и без всяких указателей. Он кивнул в сторону двери, а сам прислонился к противоположной стене, давая понять, что со мной не зайдет. Вообще, немногословность моего проводника начинала утомлять. Возможно, ему такое поведение кажется крутым, но каждый раз гадать, что он имеет виду – не самое своевременное занятие. Мы познакомились всего полчаса назад, и я не мог точно истолковать его язык жестов. Но в данном случае ошибиться сложно.

Все еще размышляя, как наладить контакт с КарМо, я толкнул дверь хранилища. Оно представляло собой маленькую и практически пустую комнату: ящик в углу, скамеечка с питьевым фонтанчиком и стол, заваленный бумагами. Больше похоже на канцелярию, чем на склад. Артефакты явно находились не здесь. За столом сидел неизвестный мне игрок. И от того, что я мог хорошо его осмотреть, известнее он не стал. Блеклый мужчина неопределенного возраста в чистой белой рубашке и темных брюках. Раса человек, внешне напоминал безликого клерка. Надпись над его головой гласила: «Казначей клана "Чемпионы"», и больше ничего. Ни ника, ни класса, ни уровня – понять, кто передо мной, и как-то идентифицировать его в городской толпе просто невозможно. Достойные меры предосторожности. Скрываться на виду. Честно говоря, он и за НПС вполне мог сойти. Однако никто в здравом уме не доверит сторонней программе полный доступ к финансам клана. Казначей заполнял ворох бумаг и при моем появлении лишь лениво провел по мне взглядом. Разговор со мной интересовал его куда меньше собственных записей:

– Итак, Норман. Наше юное дарование. Учитывая предстоящий турнир, ОбрученныйСоСмертью предоставил тебе полный доступ к хранилищу. Все расходы за наш счет, с тебя не потребуют ничего возмещать. Беда в том, что мы сейчас в несколько сложном положении, разглашать подробности которого я не имею права. Поэтому в помещение сокровищницы я тебя не пущу.

Интересная манера разговора. Мужчина строил фразы крайне вежливо, но при этом обращался ко мне на ты. Возможно, это о чем-то говорило, но я слишком далек от правил этикета общения. Он внимательно осмотрел мое лицо. Как будто решая, обиделся я сильно или пока еще не очень, и уткнулся обратно в бумаги: