Ирина Юрьевна Юрьева
Лавка желаний для попаданки
– Прожорливая ты белка, – укоризненно качаю головой.
Нис фыркает, что-то бормоча себе под нос про вредных ведьм, а мне неожиданно мерещится запах той самой пресловутой жареной картошки с грибами и чесноком.
***
Вечер сегодня прохладный. Поздняя весна никак не хочет уступать лету.
– Мисс Борн, – горячее дыхание обжигает ухо. – Вы сегодня очаровательно выглядите. Должен признать, что лиловый цвет вам очень к лицу.
– Вам тоже, – уныло смотрю на подвыпившую физиономию инспектора багрового цвета.
– Действительно? – Лейсон высоко вскидывает брови, даже не пытаясь понять мою мысль. – Если вы так считаете, мисс, то я завтра же закажу у портного новый сюртук!
О, боги! Как уйти поскорее с этого «свидания»?! Рука мужчины бесцеремонно ложится мне на талию, так и норовя сползти ниже. Я могу и дальше лелеять себя мыслью, что всему виной нарушение координации из-за возраста, но картофельно-грибной запах становится непростительно близким к моему лицу.
– Что вы себе позволяете? – выставляю ладонь вперёд, тормозя Лейсона.
– Да ладно, – пьяно выдыхает он. – Мы – взрослые люди, и оба понимаем, что тебе нужна лицензия, ведьмочка, – последнее слово произносится с особенно мерзким хихиканьем. Иначе злая полиция тебя накажет.
Мужская ладонь вздрагивает, как бы невзначай соскальзывая ниже.
– А вам нужна совесть, мой дорогой инспектор, – злобно цежу, выпуская магию на свободу. – И ещё, – резко сбрасываю его руку, – Можете не благодарить за новый облик!
Мужчина коротко взвизгивает, а после начинает судорожно ощупывать выросшие заячьи уши. Эх! Надо бы хвост добавить!
***
– Нет, – выныриваю из чужих воспоминаний вместе с приступом тошноты. – Никаких грибов с картошкой.
Глава 3
«Хромой дракон» полностью соответствует своему названию. Зажатое между двумя громадными пятиэтажными домами, маленькое, кривое здание в два этажа действительно напоминает старое и больное животное. Красный, осыпающийся пылью кирпич, металлическая крыша, хлопающая оторванными листами при малейшем порыве ветра, а над покосившейся дощатой дверью красуется кованая вывеска, изображающая гордого ящера, лежащего на буквах. Не знаю, время ли не щадит это место или схалтуривший мастер, но две первые буквы в названии отсутствуют.
– Ты уверен, что нам сюда? – спрашиваю фамильяра, скептически осматривая постройку.
– Конечно, – отвечает зверёк. – Знаменитый бар «Хромой дракон»! Легендарное место, окутанное невероятными историями и духом приключений! Пристанище контрабандистов, воров, оборотней…
– Боюсь даже предположить, к кому из них относимся мы, – перебиваю белку.
– К честным и крайне голодным ведьмам, – произносит Нис, немного растеряв свой сказительский пыл. – Да нормально там. Дешево и сердито. Идеальное соотношение цены и качества. К тому же полиция сюда не заходит. А для нас, как понимаешь, это плюс. При чем способный перевесить некоторые неудобства.
– Отчего же? – усмехаюсь. – Переживают за желудок или опасаются падающих на голову кирпичей?
– Ну тебя, – фыркает зверёк, нарочно задевая хвостом мое лицо. – Пошли уже.
На удивление за полуразвалившейся дверью оказывается вторая – добротная, украшенная мелкими дракончиками по контуру. Если присмотреться, то можно заметить, что каждый из них занимается чем-то своим. Один с аппетитом вгрызается в чью-то дымящуюся ногу, второй задумчиво дует на половник, придерживая огромную кастрюлю лапой, третий привалился к стене с округлившимся пузом, грустно взирая на остатки мяса на шампурах. Неизвестный художник потрудился на славу, расписывая дверь. Ни один дракончик не повторяется.
– С животными нельзя! – рявкает здоровенный детина, как только мы переступаем порог.
– Какими животными? – не сразу соображаю, о чем речь.
– Вон у тебя крыса блохастая на плече!
Признаться, в первую секунду у меня появляется желание стряхнуть вышеупомянутого представителя фауны, причем звуковой волной, но Нис вовремя проясняет ситуацию.
– Сам ты крыса необразованная! – возмущенно выкрикивает белка. – Я – фамильяр! Представитель древнейший расы духов-помощников! А ты кто?
Пушистый хвост гневно подрагивает в такт словам.
– С животными не велено, – повторяет детина, как заевшая пластинка.
– Эй!
Мы с Нисом взвизгиваем одновременно, когда мужик протягивает свои огромные лапы.
– Руки прочь!
– Гретти! – изо всех сил кричит белка. – Гретти!
– Что тут происходит? – рядом сразу появляется девушка в кремовом переднике поверх алого платья. – Привет, Даниэла. И ты, пушистый прохвост.
– Гретти, – Нис радостно перепрыгивает ей на руку. – Гретти, дорогуша, вы давно сменили вышибалу?
– Вчера, – она бросает хмурый взгляд на детину. – Майк заболел.
– Он назвал меня крысой! – зверёк доверительно сообщает о своей трагедии. – И не хочет пускать!
Гретти наигранно цокает языком, а после обращается к вышибале:
– Бен, фамильяров пускать можно. Они неразлучны с хозяевами.
– А я почем знаю? – насупившись, отвечает мужик. – Крыса – она крыса и есть.
– Нормальные крысы не разговаривают, – осуждающе качает головой девушка. – Вам как обычно? – говорит уже нам.
– Да, дорогуша, – Нис нагло подставляет ей пузико, чтоб почесать.
Внутри бара шумно и многолюдно. Для нас находится небольшое место у стойки, и то, только потому, что Гретти велела Бену выкинуть оттуда вусмерть пьяное тело. Тело сопротивляться не стало, лишь сначала пробурчав что-то нечленораздельное.
– Мы точно не отравимся? – спрашиваю белку, грустно глядя на мокрый стул, который никто не спешит протирать.
– Точно, – крайне сильно удивляется зверёк. – Почему спрашиваешь? Каждый день почти здесь едим.
Желудок издает крик раненого кита, напоминая, что вполне согласен немного отравиться, ибо почти переварил сам себя.
– Вы сегодня припозднились, – говорит Гретти, смахивая со столешницы крошки, прежде чем плюхнуть керамический горшочек с крышкой.
– Много посетителей, – уклончиво отвечаю, продолжая гипнотизировать стул.
Девушка перехватывает мой печальный взгляд и, выругавшись, вытаскивает из-под стойки запасной.
– Вот же ж нелюди проклятые! Поужрутся, а потом мебель портят!
Новый предмет мебели выглядит не намного лучше, но хотя бы не имеет свежих следов преступлений. Что ж… А кожаные брюки это отличное дизайнерское решение.
Нис вовсю обхаживает Гретти, напрочь забыв про меня. Девица же активно почесывает пушистое беличье пузико, глупо подхихикивая на особо пошлые шутки. Оно и к лучшему. Постоянный контроль со стороны белки, а пуще этого непрекращающийся треп раздражают почище мелкого камня в ботинке, который ни увидеть, ни вытряхнуть, но при ходьбе жутко мешает.
Поэтому временная передышка от хвостатого всезнайки – то, что сейчас нужно.
В голове каша из реальности и нереальности. Точнее полное отсутствие понятия, что реально в данный момент.
Внимательно смотрю на металлическую ложку с выдавленными на ручке буквами «ХД» – она настоящая. Перевожу взгляд на содержимое горшочка. Дымящееся месиво выглядит не слишком аппетитно, но если отбросить брезгливость и подключить фантазию, то вполне можно разглядеть там картошку, разваренную до состояния пюре с кусочками лука, чеснока, какой-то некогда зелёной травой и волокнами неопознанного мяса. Воды повар не пожалел, чего не скажешь об остальных продуктах. Но это горячо, сытно, и если верить белке, то инфекционно безопасно.
Напрягаю мозги из последних сил, стараясь ухватить обрывки воспоминаний, роящихся в голове. Высокие дома с яркими огнями, машины, проносящиеся с ревом на большой скорости, троллейбусы, цепляющиеся своими «рогами» за провода. Всё это здесь отсутствует, но присутствует в моей памяти, хоть и в виде бессвязных обрывков. И главное! Стойкое убеждение, что моё тело – не моё! Совсем! И мышцы работаютиначе, даже координация не совсем привычная.
– Что смотришь, козёл?! – откуда-то из-за спины раздается недружелюбный вопль.
Переборов первую реакцию в виде желания втянуть голову в плечи и слиться со столом, поворачиваюсь на звук. К моему счастью, агрессивно настроенный верзила обращается к мужчине, сидящему у противоположной стены. На удивление никто больше не обращает внимание на происходящее, только вышибала разминает плечи с глуповатой улыбкой, наблюдая за ситуацией.
– Оборотни, – вставляет свои пять копеек Нис, заметив моё изумление. – Они постоянно что-то выясняют. Гормоны, инстинкты, – он делает неопределённый жест лапкой, как бы случайно задевая край блузы Гретти. – Горячая кровь просто бурлит в их жилах.
Второй мужчина выглядит заторможенным. Он никак не отвечает на нападки первого, тупо пялясь в большую пивную кружку.
– Блэйк как обычно, – фыркает Гретти. – Пришёл заливать свое волчье горе.
– Так он же вроде из медведей? – Нис взбирается девушке на плечо, благосклонно принимая из её рук орешек.
– Да хоть хорек, – усмехается та. – А хлещет, как свинья. Две кружки норкского тёмного и сверху полернул клеморским элем.
Зверёк присвистывает, смотря на оборотня со смесью уважения и жалости.
– А мне нальешь, дорогуша? – пушистый хвост нагло щекочет шею девушки.
– Клеморского?
– Боги с тобой, – картинно возмущается фамильяр. – Сливочного норкского, как всегда.
Конфликт же разрастается с огромной скоростью. Верзиле совершенно все равно, что Блейк не отвечает. Ему вполне хватает присутствия оппонента, чтобы злобно выкрикивать претензии. Несколько человек, что проводили вечер за соседними столиками, предпочли спешно расплатиться, остальные начали с интересом следить за происходящим, держа оружие наготове.
– Хорош орать, Осборн! – кричит верзиле седовласый мужик из-за столика, стоящего у противоположной стены. – Дай пожрать спокойно!
– Этот шакалий выродок задолжал мне десять золотых! – впервые речь верзилы звучит членораздельно.
– У меня ничего нет, Осборн, – еле слышно отвечает оборотень, произнося слова очень медленно и с большой задержкой. – Псы Флетчера все забрали.
Что-то с ним не так. Внимательно рассматриваю его, стараясь подмечать мельчайшие детали.
– Да плевать! – Осборн хватает его за воротник кожаного плаща, встряхивая, словно нашкодившего котёнка. – Десять золотых! Слышишь? Или тебе записку оставить на почках, чтобы понятнее было?
Блэйк сдавленно охает, не оказывая сопротивления, только болезненно хватается за правый бок. Его лицо наконец попадает в луч от светильника на потолке, и я замечаю неестественную бледность. По цвету кожа напоминает лист офисной бумаги. Осборн с силой бросает оппонента на пол.
– Он его убьет, – обеспокоенно смотрю на Ниса и Гретти.
– Не бери в голову, – с улыбкой отмахивается девушка. – Это же оборотни. Бен! Смотри, если разгромят что-нибудь – платить тебе! – выкрикивает она вышибале.
С лица Бена сразу сползает довольная улыбка. Он быстрым шагом приближается к парочке. После минутной перепалки уже с тремя участниками Осборн выволакивает полубессознательного Блейка на улицу.
Внутри растёт гаденькое чувство, что я упускаю нечто важное.
Пару раз зачерпываю содержимое горшочка, наблюдая, как бар наполняется привычным шумом. Аппетит резко пропадает, несмотря на ярый протест желудка.
– Сколько мы должны за еду? – спрашиваю у Гретти.
Девушка замирает, словно услышала что-то неприличное, хотя, может, это белка поразила её своим искрометным юмором.
– Пять медяков.
– Отлично, – запускаю руку, в расположенную на поясе сумочку.
– Ты же почти ничего не съела? – Нис спрыгивает на стол, принюхиваясь к еде.
– Апптетита нет, – бурчу, торопливо отсчитывая монетки.
С деньгами здесь туго. Надо пересмотреть политику оказания услуг населению. Совесть тут же заскребла где-то в глубине души. Ладно, леший с деньгами! Пусть хоть поесть приносят, а то ноги протянуть можно.
– Пошли, – протягиваю ладонь белке, предлагая перебраться на плечо.
Зверёк с сожалением покосился на Гретти, но возражать не стал.
– Только не говори, что это то, что я подумал! – произносит фамильяр трагическим шепотом, как только мы выходим на улицу.
– Это не то, – машинально отвечаю, высматривая хоть какие-то следы на мостовой.
– Слава матери белке! – Нис картинно поднимает лапки к небу, теряя равновесие, как только я делаю резкий шаг вперёд.
На противоположной стороне пустынной улицы лежит тело. Из-за плохого освещения, а также тёмного цвета плаща его не сразу можно заметить. Внутренний голос во всю кричит, что я должна помочь ему.
– Даже не думай! – надрывает голосовые связки фамильяр. – Это оборотень! Что с ним будет?
И фонаря поблизости никакого нет. Поднимаю голову, надеясь отыскать какой-нибудь источник света, но увы.
– Если он сейчас обернётся, то может напасть! Понимаешь?
Сажусь на корточки рядом с мужчиной. Сознания нет, пульс есть. Венка бьется часто, но слабо. Отбрасываю в сторону полу плаща. Есть! Рубашка обильно пропитана темной кровью. Быстро расстегиваю пуговицы, чтобы попытаться найти причину кровотечения. Справа сбоку виднеется две колото-резаных раны. Ну вот и определились.
– Нам нужно его в лавку отнести, – окидываю взглядом, навскидку пытаясь определить масштаб, точнее вес проблемы.
Килограмм семьдесят или восемьдесят… И потенциальных помощников поблизости тоже не видно.
– Зачем?! – взвизгивает белка, спрыгивая на мостовую. – Это же оборотень! – он указывает обеими лапками на тело, говоря медленно и громко, как с совсем тупым человеком. – Его не нужно лечить. Понимаешь? Ему достаточно обернуться и сожрать кого-нибудь покрупнее, чтобы восстановить силы.
– Если бы мог, то уже давно перекинулся, – отвечаю, пробуя сдвинуть тело с места.
Воротник плаща, за который я держусь, предательски лопается по шву, оставляя клок ткани мне на память.
– Опомнись! Данка! – Нис окончательно теряет контроль над собой, начиная бегать кругами вокруг лежащего мужчины.
– Помоги, – оборотень произносит еле слышно. – Заплачу.
– Я тоже сейчас заплАчу, – честно сообщаю ему. – Ты слишком много ел невинных девиц – теперь тебя не сдвинешь с места… Да и плащ… так себе…
Растрескавшиеся, пересохшие губы растягиваются в подобие улыбки, после чего клиент проваливается обратно в забытье.
– Надо позвать кого-то из бара. Самим не справиться.
– Только через мой труп! – решительно сообщает фамильяр. – Хочешь составить ему компанию?
– Как скажешь, – сгребаю в охапку пушистый комок, делая вид, что сейчас засуну его в сумку.
– Мисс, – из-за спины раздается хрипловатый баритон, – гулять в этом районе ночью одной – крайне неосмотрительно. Здесь очень опасно. Но я готов составить вам компанию, чтобы защитить столь юную особу.
– Полностью согласна, – киваю, изображая радостную улыбку. – Только я не гуляю, а прячу труп. Поможете?
Незнакомец переводит взгляд с Ниса, решившего в очередной раз изобразить мёртвую белку, на мистера Блейка, достигшего полного слияния с ролью.
– Так что? – нетерпеливо перебираю пальцами, заставляя Ниса хрипеть по-настоящему. – Поможете? Тут недалеко.
Мужчина озадаченно сдвигает шляпу на затылок.
– Вы знаете, – теперь в его голосе проскакивает растерянность, сдобренная страхом. – Мне домой нужно. Жена заждалась.
После чего он бодрым шагом направился в обратную сторону, не рискуя переходить мне дорогу.
– Послушай, Нис, – пересаживаю зверька на плечо. – Я же ведьма?
– Да, – зверёк обнимает обеими лапами пушистый хвост, в знак наивысшей степени обиды.
– Колдовать умею?
– Да.
– Напомни мне, как мои глаза и уши, нет ли заклинания, чтобы дотащить эту тушу до лавки?
– Ну, – задумчиво протягивает фамильяр, – есть, конечно. Но ты больше по травкам, зельям, чем по практической магии. Помнишь, ручку двери?
Я поднимаю глаза к небу, в надежде разглядеть какой-нибудь знак, подсказывающий, что лучше: просто полудохлый оборотень или хорошенько прожаренный. Но, увы, вселенная глуха к моим просьбам, мольбам и прочему.
– Рассказывай! – решительно сообщаю фамильяру, мысленно прося прощения у мистера Блейка.
Глава 4
Бум! Бах! Дзынь!
– Ах ты ж! – на этом запас цензурных слов в моей голове заканчивается.
При выходе из, совершенно непонятно – как, созданного мной портала, я упала на пол, свалив на себя несколько штативов со стола. Осколки щедро усыпали окружающее пространство, а содержимое колб насквозь промочило одежду. Надеюсь, в них не было каких-то ядреных реагентов, способных вырастить рыбьи плавники, щучьи головы и заморскую икру в месте попадания. Ожоги получить тоже не хочется, но их хотя бы понятно как лечить.
– Ты живой? – зачем-то спрашиваю оборотня, лежащего на полу в немного подкопченном плаще, от которого тонкой струйкой идёт дым.
Несколько крупных осколков попали ему на лицо, оставив глубокие царапины. Или они были уже до того? Одной больше, одной меньше – не страшно.
– Да живой он, – вместо мужчины отвечает фамильяр, нежно похлопывая дымящуюся на хвосте шерсть. – Как всегда, тащишь в дом всякую гадость.
– Когда я спрашивала про заклинание, то имела в виду как-то уменьшить его вес, а не заставлять меня телепортироваться.
– Уменьшить вес можно, только отрезав ему ногу, – насупившись, отвечает белка. – Но ты бы не согласилась.
– Конечно, – согласно киваю, проверяя пульс у пациента. – Ногу я могу отрезать без помощи магии. Лучше скажи, о всезнающий грызун, – произношу, задумчиво смотря на стеллаж с книгами. – Почему он не оборачивается?
Нис перестаёт изображать из себя оскорбленную невинность и подходит ближе к трупу, то есть, оборотню.
– А, действительно, – когтистая лапка аккуратно тыкает мужчину в нос, потом в щеку. – Обычно им хватает часа, чтобы начать регенерацию.
Бегло просматриваю книги, стоящие на стеллаже. К моему удивлению и даже уважению, все полки промаркированы буквами алфавита.
Домовые, дриады. Нет. Зомби… Рановато… Кицунэ… Хм… Интересно, но потом. Вот! О!
Начинаю внимательно просматривать пухлые тома в надежде отыскать что-то полезное. «Сравнительная анатомия человеческой и звериной ипостасей в картинках, схемах и таблицах». Занимательно, но позже. «Патологическая физиология оборотничества». «Генетическое обоснование оборота». «Развитие оборотня от момента зачатия до двух лет».
Наконец в руки просто сама вываливается тоненькая брошюрка «Экстренные состояния. Оборотни. Диагностика и методы лечения».
Страниц в ней от силы десять, что совершенно не внушает оптимизма, причем первая из них – красочный портрет автора. Высохший до состояния мумии мужчина, с осуждением взирает из-под непомерно густых ресниц на заблудшего читателя.
– А. В. Велигуров, – читаю подпись вслух. – Наредкость мерзкий тип.
– Это не тип, – не забывает вставить свои пять копеек фамильяр. – А знаменитый исследователь, автор сотен монографий и профессор магическо-медицинской академии.
– И крайне неприятный тип, – подытоживаю, вчитываясь в первую главу.
Под схематическим изображением оборотня, пронзенного копьем (причем строение копья показано более подробно, чем зверя), жирным шрифтом написано, что обычно этот вид не требует лечения. Все полученные раны, за исключением критических повреждений сердца, лёгких и мозга, затягиваются после смены ипостаси. Также автор отмечает, что данный механизм работает в обе стороны, поэтому неважно, в каком облике пациент получил ранение, главное – быстрее инициировать его смену.
– Это неправильные пчелы… и они неправильно меняют ипостась…
Переворачиваю страницу одну за другой, надеясь найти нужную информацию. Но, увы. А. В. Велигуров упорно утверждает, что лечить полулюдей не нужно. Да чтоб его! Расист какой-то!
– «Волчья луна», – Нис прерывает мою борьбу с литературой.
– Что? – не сразу понимаю, что он имеет в виду.
– От него пахнет «Волчьей луной», – белка оглушительно чихает, игнорируя свой размер и законы физики. – Закрепитель ипостаси. Чих! Как я сразу не унюхал. Чих! Кому-то мистер Блэйк успел сильно насолить.
Закрепители ипостаси… На последнем листе бумаги как раз перечислены эти зелья, правда, без указания антидота.
– Что делать?
– Противоядия от него нет, – отвечает фамильяр. – Обычно его действие проходит через четыре— пять часов.
– У нас столько нет, – ставлю брошюру на место. – Нужно как-то выводить «Луну» из него.
Ну, не плазмаферез же ему делать в магическо-полевых условиях! Борясь с нарастающей паникой, начинаю заглядывать во все шкафы, рассматривать все склянки в поисках чего-то подходящего для дезинтоксикации.
– У нас есть растворы для внутривенного введения? – отчаиваясь, спрашиваю Ниса.
– Правый шкаф у дальней стены, – сообщает он, осуждающе вздыхая.
Отлично! Привычных названий нет, но будем надеяться, что среди этих склянок найдётся нечто подходящее.
Бегло осматриваю содержимое шкафа, пытаясь понять для чего тот или иной флакон. Подписывать помимо названия состав, тут почему-то не принято. «Жаркий полдень», «Держи», «Удержи 45» и, как вишенка на торте, «Утро после».
– Так себе наборчик, – устало закрываю глаза.
Решив, что в нашем случае мистеру Блейку терять нечего, сгребаю «Утро после», подумав, добавляю «Огурец 55». Пусть будет утренним огурцом.
Но найти растворы – еще полдела. Нужно наладить их подачу в венозное русло, а без привычных систем – это крайне сложная задача.
– Системы в нижнем ящике, – Нис жестом фокусника открывает его.
Что ж… Надеюсь на лучшее…
Время растягивается так же медленно, как капли в системе. Включать сразу с ветерком я не рискую, боясь резкого скачка давления и усиления кровотечения.
– Всю ночь с ним сидеть будешь? – белка бесцеремонно устраивается в кардигане, лежащем на столе. – Ничего с ним не сделается! Оборотень – он оборотень и есть.
Молча отмахиваюсь от хвостатых советников. Вера в успех мероприятия тает быстрее, чем капли дождя на жарком солнце. Академик Велигуров что-то упустил в своих трудах, ссылаясь на феноменальную живучесть оборотней. Ну или конкретно наш – бракованный. Нис прав, надо идти спать.
Стоп! А где здесь это самое спать? День без передышки забрасывал меня проблемами, что я совсем позабыла про собственную амнезию. Или как там подобное называют?
Ещё раз осматриваю лавку в надежде отыскать дверь, лестницу или какой-то знак, указывающий на наличие спальни. Не под лавкой же спать? На полу холодно, грязно… да и жёстко. Я не в том возрасте, чтобы совершать такие подвиги. Остеохондроз, грыжи… целлюлит… Последнее спать не мешает, правда.
Стеллажи, шкафы, стеллажи… полочки…
Взгляд падает на раскрытый ежедневник в кожаном переплёте, сиротливо, расположившийся на столе. Отлично. Там должна быть важная информация.
Подчерк мелкий, но вполне читаемый:
«25 июля 22 года.
Продолжаю работу. Первые три образца доказали свою абсолютную бесперспективность.
26 июля 22 года
Тридцать единиц силы оказались недостаточной величиной.
27 июля 22 года
Если вдвое увеличить количество единиц силы, добавив частички звёздной пыли в рабочий контур, то высвобожденная энергия должна пробить брешь между мирами».
– Бред какой-то, – обхватываю виски ладонями. – Магия? Иные миры? Что?!
Оборачиваюсь на резкий и громкий звук быстрее, чем успеваю предположить его источник.
Мать моя белочка… Проносится в голове, подобранная у Ниса, фраза. Тело оборотня изгибается дугой, как при последней стадии столбняка. Чудится, что вот-вот послышится хруст костей, ломающихся спазмированными мышцами. К своему величайшему счастью, вживую я данную инфекцию не видела никогда раньше, собственно, не против развидеть и сейчас. Белка поднимает сонную мордочку, долго фокусируя глаза-бусинки, а потом резко подпрыгивает.
– Данка! – истерично вопит зверёк, ловко взбираясь по моей руке. – Бежим! Он оборачивается!
– Куда? – отвечаю несколько заторможено, не в силах отвести взгляд от происходящего. – Это разве не столбняк?
– Какой, к богам, столбняк?!
– Обычный, – делаю шаг назад, ловя себя на мысли, что хруст действительно есть. – Заболевание, вызываемое клостридиями…
На половине фразы я замолкаю, потому что тело оборотня изгибается в сильнейшей судороге, фактически ломаясь пополам. Откуда-то доносится холодящий кровь рык, в очередной раз игнорируя законы физики, анатомии и здравого смысла.
– Бежим! – Нис теряет терпение, самообладание и совесть, срываясь с места.
Белка ловко взбирается вверх по стеллажным перекладинам, оставляя меня наедине со сложившейся ситуацией.
Тело мужчины перестаёт двигаться, подергиваясь голубоватой дымкой, стирающей очертания. Мне бы прислушаться к фамильяру и бежать со всех ног. Только я не могу отвести глаз от творящейся здесь магии.
– Данка! – доносится сверху.
– Р-р-р! – выдаёт огромный белый медведь, с трудом поднимаясь на лапы.
Интересно, откуда берётся лишний вес? Мистер Блэйк выглядел довольно щуплым.
Шесрть тусклая, местами вымазанная в крови, где-то видны проплешины. Организму, определённо, не хватает сил на восстановление. Может, у него какие-то хронические заболевания в одной из ипостасей?
Мозг работает автономно, причем, определённо, не в мою пользу.
Зверь медленно поворачивается, втягивая ноздрями воздух. Каждое движение отдается эхом в тишине, нависшей в лавке.
– Как себя чувствуете, мистер Блэйк? – спрашиваю максимально спокойным голосом.
Медведь смотрит совершенно невидящим взглядом, лишь активно принюхиваясь, видимо, в поисках пищи. Стоит признать, что самым подходящим, аппетитным и питательным продуктом здесь являюсь я. Без вариантов.
Голубые глаза светятся изнутри, выдавая магическую природу зверя.
– Мистер Блэйк, – повторяю с нажимом, надеясь, пробудить человеческую ипостась.
Как там в сказках пишут? Любовь, ласка, что-то там ещё, могут из любого зверя сделать монстра… то есть, человека… Ой, мамочки!
Медведь подходит вплотную. Я чувствую его горячее дыхание на своей коже.
На секунду кажется, что в светящихся глазах мелькает тень разума. Ощущение, как будто, отдаленно знакомое… Меня раньше ели белые медведи? Вряд ли… Такое ни одна амнезия не сотрёт.
Зверь издает, леденящий душу рык, от которого шевелятся волосы, даже в самых незапланированных местах.
– Я помню тебя! – выкрикиваю, снова проваливаясь в воспоминания.
Свои? Чужие? Мне сложно это понять. Я просто ныряю в них, теряя связь с реальностью.
***
В растерянности делаю пару шагов, упираясь в металлический забор, отделяющий больничную территорию от лесопосадок.
– Странно… очень…
Прямо за забором начинается беспросветно густой туман. Словно кто-то неведомый разбросал сахарную вату, так и тянет прикоснуться или даже попробовать на зуб. Какая она? Машинально сглатываю, представляя себе почему-то вместо приторно-сладкой массы ванильное мороженое.
В конце концов, любопытство пересиливает здравый смысл, и я протягиваю пальцы к странному туману.
Вопреки ожиданиям, там нет промозглой, холодной сырости. Вместо этого ощущаю, как ладонь покалывают сотни крошечных электрических разрядов. По коже пробегают мурашки, поднимая тонкие волоски. Это одновременно приятно и не очень. Передергиваю плечами, стараясь разобраться в ощущениях. На душе становится легко, свободно, будто нет никаких проблем, а впереди только мягкое, тёплое, белое облако, обнимающее тебя. От этого чувства начинает кружиться голова, губы расплываются в глупой улыбке. Делаю неосторожный шаг, теряя равновесие. Кажется, сейчас я упаду лицом прямо в забор. Представляю, как буду выглядеть с разбитым лицом… Но вместо этого, туман окутывает меня нежным одеялом, утягивая куда-то вперёд. И вот теперь нет ничего. Ни земли, ни неба – только пушистая, белая вата и два ярко-голубых глаза.
Что?
Наваждение слетает, как по мановению волшебной палочки. Я вижу, как посреди беспросветного тумана стоит огромный белый медведь. Зверь, не отрывая взгляда, смотрит на меня светящимися голубыми глазами, прикидывая, насколько я буду питательна в качестве обеда или раннего ужина. Не знаю, сидит ли он на диете и каких гастрономических верований, но, судя по всему, соотношение количества белков,жиров и углеводов в отдельно взятом человеке его вполне устраивает. Медведь делает шаг вперёд, издавая низкий рык. Мурашки пугливо перебегают с затылка на спину, рассредотачиваясь по ней.
Шаг. Ещё один. Я будто примерзла к месту, завороженно смотря на диковинное животное. Кажется, что его шерсть тоже отливает голубым, словно по ней каждую секунду проскакивают электрические разряды.
Зверь с шумом втягивает воздух в сантиметре от моего уха, заставляя меня сжаться в один целый комок страха, а после разворачивает морду на звук крыльев.
Прослеживаю взгляд, а там, где-то в клубах тумана проскальзывает красное пятно, похожее на рыбий плавник.
– Мисс! Мисс!
