Ирина Танина
Тайная комната

Глава 10

Дети собрались. Учитель проводил их до дверей. Несколько пасов руками перед ними и когда Страж открыл её. Свежий бриз с солёным вкусом впорхнул внутрь. Вместо привычной чащи и незаметной тропинки, которая убегала от порога, они увидели песчаный берег и дальше каменистый обрыв. Ласковой море переливалось как чешуя на солнце. Синее небо разводами заполняли тонкие белые облака, похожие на причудливые перья. Слышались резкие крики невидимых чаек, по крайней мере, подростки решили, что это чайки.

– Запомните, чтоб попасть в подводный мир, надо знать тропы.

– А если прыгнуть в воду? – удивился Максим. – Можно попасть к ним?

– Если только у тебя есть артефакт воды. Спускаться через толщу воды, говорят, долго. Думаю, несколько километров.

– Кислорода не хватит. – константировала Арина и посмотрела на Максима. – Пойдём по тропе, как предлагают.

– Откуда вы всё знаете? Вы же сами никогда не ходили. – прищурился на учителя мальчик.

– Мне доступна вся информация.

– И что нас ждёт?

– Увидите дворец подводного короля. Это стоит посмотреть – масштабное сооружение. И конечно, артефакты за красивые глазки вам не дадут. Но уверен, что вы справитесь и станете на шаг ближе к дому.

– Ок! – кивнул Максим.

– А вы домой хотите? – спросила девочка.

– Я не теряю надежды. Запомните, дойдёте до утёса, по лестнице не поднимайтесь, сверните к двум валунам. Пройдёте между ними и идите пока не увидите тропу. Она приведёт куда надо. Ступайте, а то король принимает только в рабочее время.

Песок мягко проваливался под кроссовками. Они спокойно шли вдоль прибоя, каждый внимательно озирался. Пляж шёл широкой полосой, которая упиралась в поросшие редкой травой дюны. За ними виднелись лиственные деревья, а ещё дальше в лёгкой дымке синели лесистые низкие горы. Край казался необитаем, если не считать чаек. Дюны встречались всё выше. Скоро они вышли к низкому утёсу со следами оползней. Он тянулся от материка и поворачивал у воды, оставляя узкую полосу пляжа. На его белом песке встречались бурые высохшие водоросли и коряги.

– Видно в шторм здесь не пройти. – заметила Арина.

– Да мне без разницы.

Скоро они упёрлись в груду камней, песчаная полоса обрывалась у них.

– Вот и лесенка!

Максим и сам давно заметил старую деревянную лестницу, которая вела наверх. Широкие ступени и перила так и манили выбрать эту дорогу. На десятиметровой высоте, так он прикинул высоту утёса, располагалась природная терраса или плоскогорье. Виднелись пушистые лапы старых сосен…И пахло вкусно чем-то жаренным.

– Шашлычок что ли? – потянула носом Арина.

– Идём, нам отдыхать некогда. Вон наши камни. Смотри аккуратнее, если ногу подвернёшь, на себе тащить не буду.

– Я и не собиралась. – пролепетала ему вслед Арина.

Пробираться сквозь завалы пришлось трудно, но они скоро освоились. Переходить с камня на камень получалось даже забавно. Скоро нашлась вытянутая петляющая ложбина усеянная гравием. Подростки переглянулись – тропа. Они ступили на неё и одновременно молча прибавили шаг. Над головой висел земляной обрыв.

– Поглядывать надо, может оползень случиться. Или обвал. – предупредила она.

– Я и сам знаю. Мы с папой на море ездили.

– Странно.

– Я не могу поехать отдыхать что ли?

– Нет, странно, что состоит из плотной почвы, а внизу лежат гигантские валуны и камни.

– У них тут свои фишки. Не заморачивайся! Странно, что мы всё ещё не вышли к воде. Я взберусь наверх, отсюда ничего не видно.

– Не надо! Идём вместе, как собирались! – ухватилась за него Арина.

– Боишься?

– Нет, что мне будет? А вот ты можешь свалиться, они не все устойчивы…И я боюсь, что если мы сойдём магия может не подействовать. Сам подумай, как не имея артефакт, сможем дышать под водой? Страж послал нас к порталу, а он может располагаться на тропе. Сойдёшь и опять разминёмся. Этого хочешь?

Он побледнел, что даже через его загорелую кожу стало заметно. Он освободился от рук девочки и расправил плечи:

– Ок, не бойся! Пойду с тобой.

Арина хотела возразить, что не боится. И имела в виду, что помощь может понадобиться как раз такому выпендрёжнику, как он. Но промолчала, смутно догадалась, что побывать в шкуре собаки ему не понравилось. Ведь с тех пор Максим больше не предпринимал попыток к бунту. Она размышляла и спешно шагала сзади.

Шум морского прибоя вперемешку с птичьими криками слышался где-то слева и становился всё громче и навязчивее. Казалось уже накрывал с головой, но они всё шли по дорожке. Арина оглянулась, думать в таком шуме невозможно.

Чаек не слышно, а вот небо очистилось и стало насыщенного цвета.

Чем дальше шли, тем больше небо напоминало синюю воду. Камни уступили постепенно место песку и колышущемся водорослям.

– Рыба! – удивлённо проговорил Максим указав пальцем.

– Это морской окунь!

– В воздухе летит!

– Ок, без паники, мы спустились. Ищем дворец. Смотрим вокруг нечто масштабное и величественное.

Спустя некоторое время они вышли к нему. Большое белое здание издали сияло яркими огнями фонарей. Причудливые двускатные крыши венчали несколько этажей с высокими окнами и террасами, которые опоясывали все этажи. Когда они подошли ближе смогли разглядеть детали. Резьба, которая украшала колонны и карнизы напоминала переплетения веток кораллов и раковины.

– Ну, где у них звонок? – спросил Максим.

Глава 11

Морской правитель переводил взгляд то на Максима, то на Арину, и поглаживал длинную белую бороду. Подростки тоже его рассматривали. Важный такой старец с тонкой длинной бородой в длинных многослойных кимоно. Напоминает сложный плащ с рукавами, а как украшен вышивкой и жемчугом, рассматривать можно бесконечно.

Во дворце тоже всё богато украшено, пока шли в тронный зал через внутренние дворы и переходы насмотрелись. Белый полупрозрачный камень, словно фарфор, резьба и роспись золотом или серебром и тёмно-синяя пучина над ними с нагромаждением скал.

– Нет у меня задания для вас.

– Блин, что проблем никаких нет? – подскочил мальчик.

– Максим! – одернула его Арина. – Потише, а то проблемы будут у нас.

Он присел на табурет.

– Попытайте счастья в другом месте, а наши проблемы не для детей. Мне пора. Приглашаю вас отдохнуть во дворце. Завтра сможете двинуться обратно.

Детей разместили в отдельных комнатах, но долго они в них немогли высидеть.

– Жаль, что придётся возвращаться с пустыми руками. Пойдём хоть поедим что ли?

– А я думала пойти цветы в их парке зарисовать.

– Ты что рисовать умеешь?

Арина нахмурилась:

– Мой мобильник давно сел. А красоту хочется своим показать. Видел в окно какой у них парк с деревьями и цветами?

– Нет, мне больше запахи с кухни понравились.

– Только о еде и думаешь. А я хоть плохенько, но набросаю в блокнот.

Они вышли на террасу. Она окружала большой внутренний двор, в котором располагался парк. Множество кустарников и цветов располагались вдоль извилистых вымощенных дорожек.

– Смотри не заблудись. Принести тебе что-то с кухни?

– Как хочешь.

Арина спустилась в парк. Цветы походили на земные и цветом и окрасом. Росли и деревья, напоминавшие ивы и кипарисы. За каждым поворотом открывался новый вид на парк.

Огромный валун со сложным природным узором в окружении тонких почти невесомых цветов. За ними стеной хвойные кустарники всех оттенков зелёного.

Искусственный пруд с красными и белыми рыбами. Старое корявое дерево склонилось над ним, словно любуясь своим отражением.

Изящная белая беседка словно созданна из кораллов. Вокруг стены кустарников и клумбы из цветов похожих на лилии. Арина присела на скамью в беседке и достала карандаш. Она облегчённо вздохнула, что рядом никого нет, потому что не любила, когда навязчивые прохожие заглядывали через плечо. Её такое поведение мгновенно смущало, хотя она видела, что обитатели дворца предельно вежливы. Привычка была сильнее, чем меньше внимания, тем спокойнее. Арина делала набросок и оглядывалась. Одновременно до её слуха долетел разговор. Два женских голоса звучали довольно громко и чётко, словно их обладательницы привыкли, чтоб их слушало много людей.

– Подай-ка мне свою корзину, я пополаскаю заодно. Слышали новости? У нас гости. Двое земнарей просились выполнить самое сложное королевское задание.

– Надо же, сыскались такие добровольцы?

– Но им отказали.

– Как такое возможно? Нам житья нет, столько лет мучаемся, а героев домой спроваживают!

Арина навострила уши, так это про них.

– Так и знала, что король что-то мутит.

– Слышали, что случилось в деревне у зарослей? Трое водяных не вернулось домой. А в базальтовых скалах исчезло пять морских коней из стада.

Арина направилась на голоса, пришлось поплутать по лабиринам кустарника, пока не вышла с незаметному проходу. Миновав его она оказалась во дворе поменьше.

Голоса уже слышались уже довольно громко. Как и остальных женщин, которые переговаривались, и слышно было, как что-то полоскали. Но их закрывали ряды белоснежных простыней.

Арина отодвинула одну из них и увидела прачек у пруда.

– А можно поподробнее о ваших проблемах?

Глава 12

– У меня хорошие новости! – сообщила Арина Максиму как только нашла. – Здесь живёт дракон, который нападает на местных.

– У меня тоже хорошая новость! Он плотоядный, особенно любит красивых девушек…Но думаю, тебе всё же стоит попробовать заманить его!

– В смысле?! – возмутилась девочка.

– У меня созрел план…Короче, пока я питался в их столовке, где отличные манты подают, мне кое-чего рассказали. Поэтому, я кое-что придумал, что даст нам возможность выиграть артефакт воды.

***

Подростки ждали на окраине деревни.

– Ок, а собственно чего мы ждём?

– Двух отличных пацанов из местных. – сообщил Максим. – Должны скоро подойти. Отлично выглядешь, тебе идёт местное платье…И шляпа.

– На корзину похожа. И вуаль эта мешает.

– Я бы ещё губы ярче подкрасил. – деловито предложил Максим.

– Ну, и накрась себе. – огрызнулась Арина. – Мне и так не по себе – быть в роли живой наживки.

– Не парься! У меня всё продумано. Видишь ту пещеру у подножия горы?

– Ну?

– Видишь дракона. И бежишь туда. Он за тобой. Вы как только окажитесь внутри, мои ребята захлопывают вход.

– А я? – удивилась Арина.

– Пещера сквозная. Беги со всех ног, а на выходе я завалю выход, как только ты выскочишь. И наш дракон в ловушке. Нам – артефакт воды в награду.

– Выход там большой. Как ты один сдвинешь камень?

– Об этом я не подумал.– почесал затылок мальчик.

– Охотник на драконов. – передразнила Арина. – Чтоб сдвинуть такой камень, нужна точка опоры и прочный рычаг. Учиться надо!

Подработав план напарника, девочка заняла место наживки. Тропинка пользовалась плохой славой среди местных, потому что дракон частенько появлялся на ней. Особенно когда по ней шли по своим делам симпатичные девушки и рядом никого.

Арина оказалась в нужное время и когда услышала утробный рык испугалась весьма натурально. Её обзору мешала белая длинная вуаль, которую девочка обозвала грубо «занавеской». Но даже сквозь неё хорошо просматривался морской зверь, похожий на змею с плавниками и весьма не симпатичной мордой, смахивающей на львиную. Дракон волнообразными движениями двигался вдоль тропы к ней.

Арина, путаясь в длинных юбках, метнулась к скалам. А дальше, как в лучших ужастиках, монстр погнался за ней. Этого девочка не видела, но спиной чувствовала горячее дыхание. Действуя по плану и вспоминая маму, она вбежала на всех парах в тёмный зев пещеры.

– Хоть бы свет включили!

Благо пол оказался ровным и без неожиданностей, вроде камней под ногами. Дракон за ней, он то плыл, ему ничего не мешало догнать симпатичную беглянку. И как в лучших задачах по математике, если два объекта движутся в одну сторону, но с разной скоростью. То тот объект, у которого скорость выше, на финише будет раньше.

На финише их ждал Максим, который весьма ловко сработал рычагом на точке опоры. И полнолуние выхода стало закрываться каменным затмением. – Макс…– услышал мальчик испуганный крик Арины.

И камень закрыл пещеру перед самым её носом. И тишина. Максим в удивлении, почесал затылок. Словно ждал, что она сама отвалит камушек в тону, не меньше, и с кулаками набросится на него. Но ничего не происходило. Мирно колыхались травы от течения воды. Проплыл косяк ярких рыбок.

– Ну как? – появились водяные. С виду обычные ребята в белых штанах и рубашках, перевязанных яркими поясами. – Получилось?

В воде что-то зазвенело рядом с мальчиком появился кругляш. Молодцы заулыбались. Максим взял артефакт. Металл с голубым отливом, на котором чётко просматривался львиный профиль дракона. Как бы он выиграл, но что-то мешало радости, было ужасно стыдно, что оставил Арину на растерзание монстру.

– Эх…Моя подруга оказалась внутри. Отваливайте камень!

– Стойте! – услышал он повелительный тон.

С соседней скалы вниз плавно спрыгнул морской правитель.

– Отдай артефакт мне! – велел он.

Максим упрямо насупился и плотно сжал кругляш в ладони. Не нравилось ему, когда им командовали.

– Братец! – крикнули местные ребята. Однако ловко у них получалось хором говорить.

Максим едва успел увернуться от валуна, которым он завалил выход из пещеры. Король оказался не такой быстрый и оказался припечатанным к скале.

– Максим! Ты почему меня не спасаешь? – услышал он возмущённый крик одногруппницы.

– Я хотел…Просто не успел. Чего сразу орать!

Он увидел, что девочка, уперев руки в бока, хмуро смотрит на него. И драконья морда рядом тоже хмурая усами шевелит. Что за день! Как в школе, все к нему придираются.

Рядом снова раздался звон и Максиму достался зелёный артефакт с изображением осьминога.

– Как ты?.. – начал он. – Вы что подружились?

– Не сразу! Ты запер меня в пещере, время не мог рассчитать? – гневно спросила девочка. Дракон обернулся вопросительно к ней. – Короче, мы тут поговорили. Оказалось, что осьминог хитростью захватил власть истинного короля. Но прежде никто не догадался поговорить с заколдованным правителем.

– А местные почему не вступились за своего короля?

Ребята только растянулись в улыбке.

– Простые жители его не видели никогда. Остальных во дворце легко

напугать.

– А нам теперь что делать?

– Артефакт дракона надо отдать владельцу, чтоб вернуть прежний вид, то есть человеческий. Осьминог потому и вёл охоту, артефакты помогали держать дракона в подчинении.

Охотник на драконов повертел кругляш, всё-таки с таким трудом достался, чтоб отдать.