Ирина Снегирева
Цветок Белогории. Том 1
– Ты что здесь делаешь? – поинтересовался Змей у Астрид, закидывая руки за голову и наблюдая, как она присела на край его кровати у его ног. Хмель ещё гудел в его голове, создавая приятную эйфорию.
– Пришла к тебе поговорить, – произнесла гостья, встав на кровать на колени и приближаясь к Рону.
– О чем? – усмехнулся Змей и про себя подумал, что разговор намечается явно не о преимуществе современных кораблей Чёрных перед устаревшими драккарами морян.
Астрид подползала к нему, а в вырез рубашки Змей видел ее полную колышущуюся грудь. Зрелище было заманчивым. Казалось, протяни руку и можно коснуться смуглой кожи девушки. И она сама выглядела настолько аппетитной, что наблюдая со стороны можно не сомневаться в исходе этого «разговора».
Ночная гостья сама не поняла, насколько были неуместными её слова, мгновенно приведшие Рональда в чувства:
– Ну, уж точно не о тех милых рисунках, которые у тебя на столе.
А там, в аккуратных цветных рамочках были размещены рисунки Лёли. Много раз она дарила ему свои картины, лучшие из которых он решил не убирать в папку, а выставить на видном месте. Гарольд, встречавшийся несколько раз с Радомиром в его замке, также был наделен работами княжны. И те, что она рисовала карандашами, подаренными Чёрными, отцу особенно нравились. Он даже показывал гостям, насколько красочно выглядят рисунки с помощью именно их товара. В общем, на тему «кем может быть Лёля для Рона», отец ничего не подозревал.
– Я бы предпочел говорить, когда ты одета и не в моей спальне! – Рональд довольно жестко схватил Астрид за руку, которую она собралась положить на его живот поверх тонкого одеяла. Высказываться на тему «о милых рисуночках» эта девушка или, скорее всего, уже женщина, явно не должна была. Они ему не понравились, и дурман от хмеля вылетел вместе с появившейся злостью.
– Ты ненормальный, Ч-ч-чёрный, – прошипела девушка, выгибая спину, словно вот-вот была готова обратиться. – А может быть, тебя не интересуют женщины?
После этих слов Рональд отшвырнул Астрид с такой силой, что та едва удержалась на ногах. Отойдя к двери и потирая запястье, она продолжила:
– Значит, поэтому твоя мать решила выждать какое-то время. В надежде, что кто-то разбудит страсть?
– Ты… – Рон с трудом удерживался от обращения, понимая, что если обернётся, то прямо сейчас разорвет эту зарвавшуюся дочь ярла. Он медленно поднялся, заметив, как взгляд ночной гостьи метнулся к его подтянутому животу. Но напрасно. Тонкие брюки были на нём всегда. Привычка, выработанная со времен набегов. – Ты с-с-сейч-чаз-з же покинеш-ш-шь мою комнату, инач-ч-че …
Рональд даже не успел озвучить угрозу. Девушка выскочила, зло хлопнув дверью. Топот женских ног, удаляющихся по коридору, доносился для него, как музыка.
На другое утро Астрид дулась на всех, включая собственного брата. Но Чёрные были равнодушны к такому перепаду настроения прекрасной гостьи. Ссоры между мужчинами не произошло. А о ночном визите девушки Рон не стал никому рассказывать.
Глава 2
Спустя 2 года
Ольга Видар
Сегодня особенный день и я, поправив новенький жилет, покрутилась перед зеркалом. Через час мне и Важану предстояло выехать в гости к Ксюшке. Как же я по ней соскучилась! А ещё очень хотелось увидеть маленького племянничка Владика. И уж конечно, моего старшего брата Властислава. Так получилось, что любимая сестра по маме, вышла замуж за старшего сына Радомира от первого брака. У каждого из моих родителей когда-то были другие браки. Но теперь уже все в прошлом. И я просто счастлива, что отец нашел свою пару. Ведь иначе, разве родились бы мы с Сашкой?
– Оль, – раздался мамин голос, и я обернулась, взмахнув светлой косой. Вообще-то, заплетаться терпеть не могла. Но и лахудрой скакать не самое удобное дело. Поэтому пара переплетений и всё, достаточно. Главное, что волосы были собраны вместе.– Береги себя.
– Да что ты, мам! Что может приключиться? Со мной ведь едет Важан! Сама же знаешь, против него все остальные – сопляки.
– Росляра бы в помощь, – вздохнула моя мама. – Да только отец его отправил с поручением.
– Ерунда, – отмахнулась я, – доедем. Меньше пыли на дороге!
– Ну да ничего, отец сказал, что выделит вам ещё пару человек, – усмехнулась княгиня, а у меня так удивленно взлетели брови. Так вот почему папуля сегодня за завтраком как-то хитро на меня посмотрел!
– Ну, раз папа сказал, – согласилась я, поворачиваясь к маме, – значит, спорить бесполезно. А так хотелось почувствовать себя взрослой,– вздохнула я, – мне ведь уже шестнадцать. Вон даже Таньку замуж позвали. А она моя ровесница!
– Не ворчи, – рассмеялась мама, подойдя ко мне и обняв. Теперь мы с ней вместе отражались в огромном зеркале, – или тоже замуж захотела?
– Да нет! Чего мне там делать? – возразила я.
– Вот именно! Торопиться не надо! Побудь пока с нами! – голос отца трудно было спутать и мы обе обернулись. – Ну что, готова?
– Да, вполне, – подтвердила я. И спустя какое-то время мы вчетвером скакали по наезженной дороге.
Через два часа Важан, пожалев меня (что с ним случалось крайне редко, на мой взгляд), дал сигнал остановиться. И мы, выбрав место у веселого ручейка, привязали своих коней, а сами устроились, кто как мог. Я так сразу сняла легкие сапожки и направилась бродить по воде. Приятный массаж, а заодно отдых мне был обеспечены.
И тут в мою голову пришла совершенно гениальная идея! Ведь после посещения родных мне было обещано путешествие к Чёрным! Так какая разница, если мы немного изменим очередность маршрута. Ровно на один денёчек! Ну, или два.
Вообще-то я, честно говоря, очень скучала по Рону, который в последнее время практически не бывал у нас. Мне даже показалось, что он болен. Слишком сильно сверкали его глаза, когда Чёрный смотрел на меня в последний раз. А папа,казалось, с какой-то тревогой поглядывал на него. Я расслышала слова отца, обращенные к Змею: «Ну, как ты?». И даже поинтересовалась у мамы, что с Роном и можно ли это вылечить. А она в ответ вздохнула, поправила Сашкины штанишки (тот упорно рвался вслед ушедшим мужчинам) и ответила: "Надеюсь, ему все-таки станет легче». И как-то слишком внимательно посмотрела на меня.
А я… Я всю ночь не спала и не находила себе места! Ведь хотела же подойти и спросить, что с ним, и как давно оборотень не был у врача. Но Змей, как оказалось, этим же вечером и уехал. «Срочные дела», – как объяснил папа. Я не знаю, как назвать эту потребность в нем, разгорающуюся в моем сердце. Тревога за друга? Но нет, Рональд Чёрный никогда и не был для меня простым товарищем, а, несомненно, кем-то большим. А кем? Раньше он довольно часто гостил у нас, а перерыв между нашими встречами в последний раз был в полгода. Я скучала по нему, очень! И вместе с тем понимала, что со мной происходит что-то странное, чему не могла найти объяснения.
Несколько раз порывалась спросить у мамы, но что-то останавливало. Конечно, мне тысячу раз приходила в голову мысль, что тянет к Рональду не просто так. Необычное желание поскорее увидеть взрослого друга моего детства. Но ведь он Змей?! И как спросить об этом маму? Я, которая не боится спрыгнуть с трамплина в озеро, залезть на самую высокую ветку любого дерева наших лесов. Но как спросить ОБ ЭТОМ?! Почему сердце замирает, глядя на НЕГО? Почему оно так щемит, когда его рядом нет, а ОН всё не едет! Может быть, ему нравился милый маленький котенок. А он не оправдал его надежд и вдруг вырос… И стал неинтересен для взрослого мужчины? Я не знала ответов на вопросы. Но одно могу сказать точно – не завидую я той, кто оправдает эти его надежды и ему понравится. И вот этого своего чувства тоже не понимаю.
Привычный набор карандашей и альбомов сунул Рональд мне в прошлый раз, да маленькую фарфоровую фигурку чёрного котеночка. На миг задержался, обнимая меня за плечи. Но как только я подняла на него глаза и потянулась, чтобы чмокнуть в щеку в благодарность за подарки, как он тут же сверкнул на меня своими чёрными глазищами. А потом умчался к отцу в кабинет. И сидел там долго-долго. А я так ждала, что оборотень уделит мне внимание и побудет со мной хоть немножко, хоть чуточку! Говорят, настоящий фарфор бесценен. Верю. Для меня этот чёрный котеночек стал чем-то большим, чем просто очередная безделушка. Сейчас, вспоминая тот последний вечер, когда мы с Роном виделись, я нащупала его рукой в кармане жилетки. Подарочек на месте. Мой талисман!
– Важан, – обратилась я к наставнику, стоя по щиколоткам в воде и поддевая ногой отполированный стихией гладкий камушек, – а ты ведь знаешь, что мы после визита к брату должны заехать к Чёрным?
– А то, как же, – усмехнулся мужчина, который в данный момент разлегся на траве и жевал какой-то стебелёк. Хитрые карие глаза задорно блеснули, и мой личный тренер изрёк, – ну говори, егоза, что там у тебя на уме?
– Да вот все думаю, – я вышла на берег и, примяв рукой траву, уселась рядом с Важаном, не отрывая от него своего взгляда. – Папа предупредил, что Властик должен объезжать земли. Так?
– Так, – согласился оборотень, повернувшись в мою сторону.
– А значит, он не захочет уезжать от Ксюши и Владика. Да и кто добровольно поедет от своей жены, которая совсем недавно родила? Давай лучше мы с тобой сначала заедем на денёк к Чёрным, а потом навестим братика и Ксюшу? Власту не до поездок будет!
– Давно придумала?– Важана было не провести.
Но ведь это действительно важное обоснование – Ксюша стала мамой и мой любимый братик (Ярик тоже любимый) постоянно находился с ней рядом. Словно хотел укрыть её и сына от всех невзгод. Он так и делал, становясь для сестры той стеной, за которой существовала их семейная пара.
– Недавно.– Улыбка сошла с моего лица, и теперь я была совершенно серьезна. – Мне не хочется Властика дергать. Ты ведь один стоишь целого войска, зачем нам с собой звать его? Брат не будет возражать, вот увидишь!
– Уговорила, – смятая травинка оборотня полетела в мою сторону, – княжна-манипуляторша.
– Я не такая! – попыталась возмутиться. – А впрочем, именно такая! – и тут же расхохоталась.
Глаза Важана излучали тепло, а его слова вовсе не были обидными. Он относился к тем оборотням-воинам, которым папа без тени сомнения доверил бы жизнь каждого члена нашей семьи. Для нас всех этот наглый кошак был кем-то большим, чем просто тренером или наставником. Возможно, поэтому обращение наедине носило неофициальный характер. Да и как иначе! Если он, порой, вытаскивал меня из грязных луж и канав, куда я падала, обучаясь то езде, то стрельбе по мишеням на скаку. А ещё он сам лично промывал мои разбитые коленки и накладывал мазь, если я, наблюдая за тренировкой взрослых, сваливалась с забора. Поэтому строить из себя фифу не собиралась.
Важан очень быстро поднялся и протянул мне руку со словами:
– Ну что, поехали? Время дорого, а то ведь придется делать крюк!
И я вложила свои пальчики в его большую ладонь.
Дорога была непросто длинной. Она показалась весьма тяжелой. Даже пришлось сделать не один привал в лесу. Но я не жаловалась, ведь эту идею сама подала Важану, заставив и моих спутников терпеть неудобства. Конечно, они люди бывалые и привыкли ночевать под открытым небом. А я – нет. Хоть и рысь, но всё-таки еще подросток. Поэтому придорожный трактир с небольшой гостиницей, попавшиеся в пути, нам были только на руку.
На другой день к обеду мы попали во владения Чёрных. Моё сердце трепетало от возможности увидеть и их земли, и карандашную фабрику. А главное, меня тянуло к одному Змею, который совсем позабыл к нам дорогу. Возможно, я что-то надумала для себя, но ведь никто не запретит проверить мою догадку.
***
Стражники на воротах внимательно осмотрели нас, но не слишком придирчиво. Кто-то из них точно знал Важана, поэтому путников быстро пропустили. Мы подъехали к замку, окруженному не только огромными стенами, но и вырытым рвом, залитым водой. Ни у нас, ни у Властика, подобного не было. Ров у нашего замка давно осушен и засыпан за ненадобностью, ещё задолго до моего рождения, поэтому я рассматривала все с большим интересом.
Там, за стенами, за рвом, было многолюдно, шла бойкая торговля. А на замковой территории всё выглядело куда как размереннее. Слуги выполняли свою работу, точно зная, что и зачем им делать дальше. Кто-то из стражей побежал вперед нас, чтобы оповестить хозяина. Мы же, спешившись, просто шли. Сказывалась усталость. Но и, конечно же, присутствовал интерес. У всех четверых.
– Княжна Ольга? – удивленный голос Гарольда Чёрного раздался неожиданно, но я даже не вздрогнула. Слишком устала от этого перехода. – Как рад Вашему приезду! Наконец-то Вы нас посетили!
– Да, это я, князь Гарольд. Доброго дня! Примете гостей? – поприветствовала я его, а у самой сердечко забилось чуть сильнее, чем обычно. Хотелось, чтобы именно сейчас, в этот самый момент, появился Рон. Я ведь так давно его не видела!
– Конечно! Прошу! Вы, наверное, устали, – мужчина галантно предложил мне руку, кивком головы поздоровавшись с моим сопровождением. – Накормить и разместить всех! – он отдал приказ какой-то симпатичной женщине. Как та принялась выполнять его поручение, я уже не видела. Потому что мы поднимались по величественным каменным ступеням замка.
– Спасибо! – улыбнулась я, отмечая, что моряне хорошие ученики. Где те грубые, невежественные оборотни, о которых я слышала когда-то рассказы наших. Или их знать изначально более хитроумна в своих поступках. Но ведь Гарольд Чёрный добился многого в своей жизни, а значит, он и хитер, и изворотлив. Мой папа другой! У Змея остро отточенный ум, и он принимает быстрые решения, которые даются не всем. И он прекрасный дипломат! – Мы ночевали в гостинице, а не в чистом поле, поэтому все в порядке. А вот от обеда не откажусь. Но если можно, несколько позднее.
– Тогда что желает прекрасная леди?
– Скажите, в прошлый приезд Рон упоминал, что я приглашена посмотреть вашу знаменитую, – при последнем слове Чёрный не стал скрывать улыбки, – карандашную фабрику. Приглашение в силе?
– Конечно же!– подтвердил Гарольд, – для Вас, княжна, она круглые сутки будет открыта.
– Благодарю, – ответила я, мысленно добавив, что ночью мне на ней делать точно нечего. Если только те самые карандаши точить.– А если Вы слишком заняты или какие-то дела, то может быть, Рональд покажет мне ее? – предложила я. Мне отчаянно хотелось увидеть Змея. К тому же казалось странным, что я уже давно здесь, а он ещё не вышел. Может быть, Рональд вовсе не хочет меня видеть? Или у него кто-то появился, и он сейчас с ней или уехал к этой девушке? Мысли теснились в моей голове. К счастью, Гарольд Чёрный не стал долго тянуть с ответом, развеивая все мои сомнения:
– Рон, он бы точно показал, – согласился Гарольд.– Только нет его сейчас. Я отправил сына в столицу с поручением. Важные торговые дела, их не отменишь. Вернется через недельку, если все сладится. Надеюсь, Вы погостите у нас?– поинтересовался Чёрный, а я едва удержала лицо и не сникла. Какая там неделька! Важан не согласится. Одно дело заехать к морянам, как мы договаривались с папой. Но на ночь, максимум. Но не гостить же. Такого никто не позволит.
– Нет, что Вы! Мы ненадолго. Меня ждёт брат. А иначе он сам примчится сюда в поисках, – улыбнулась, осознав, что так и есть. Властик знал приблизительное время, когда я должна выехать. Так что никакой недельки!
Я поразилась множеству рабочих, которые там сновали, четко выполняя свои обязанности. Кто-то подсыпал разноцветную краску для красящих грифельков, кто-то уносил готовую продукцию, а кто-то следил, чтобы всего хватало, чтобы продукция получалась ровной, а кто-то паковал готовые карандаши в коробки, беря все цвета по одному. Как в огромном муравейнике люди и оборотни сновали сюда–туда. И мне стало казаться, что мы им мешаем, отвлекаем. Конечно же, управляющий фабрикой был весьма любезен. А попробовал бы он поступить иначе? Однако до нашего прихода тоже был чем-то занят.
Час и даже больше провела я в этом сказочном месте и вышла оттуда, нагруженная очередным подарком. И на попытку возразить гордый собой Гарольд ответил, что это новый материал и оттенки. Я открыла коробочку, затем другую… Точно! Вот именно таких у меня ещё не было.
– Спасибо Вам огромное! – поблагодарила я,– мне очень понравилось!
– Княжна, в ответ, прошу об одном маленьком одолжении, – удивил хозяин замка, в то время как мы с ним покинули фабричные помещения, – нарисуйте мне что-то ещё!
– С удовольствием! – согласилась я, размышляя, как теперь быть. Ехать обратно, прямо сейчас, как-то не очень хотелось. А оставаться и ждать Рона, это не мой вариант. Я устала и все же теплилась надежда, а вдруг Рональд закончит свои дела пораньше и успеет приехать пока я здесь? Тем временем мы почти подошли к ступеням замка. – Скажите, у Вас так все ухожено. Кругом порядок! Кто следит за всем этим? У нас мама всем руководит. А у Вас?
–Верба, моя помощница всем занимается, – ответил Гарольд. И я сразу вспомнила ту моложавую женщину, что встретилась по приезде. – А такой женщины, как леди Ярослава днём с огнём не сыщешь. Истинная правда, – произнёс Змей и мне стало приятно от его похвалы моей маме. – Когда была жива мать Рона, она всё держала в ежовых рукавицах. У неё всё было на учете, и каждый слуга знал своё место, – с какой-то ностальгией произнёс Чёрный, и я пожалела, что разбередила его раны. Я как-то раз слышала разговор взрослых, что и мать Рона была парой его отцу. А без второй половинки жизнь меркнет… Бедный Гарольд… Бедный Рональд…
– Князь, – неожиданно раздался несколько резкий мужской голос, и мы остановились. Чёрный обернулся, внимательно посмотрев на подошедшего к нему седого мужчину, чья голова была гладко выбрита. На ней местами виднелись порезы, отчего весь вид этого незнакомца вызывал устойчивое чувство неприязни или даже страха.
– Ты что-то узнал?– нахмурился Гарольд, стрельнув глазами в мою сторону.
И как-то сразу я поняла, что мешаю разговору. «Почувствовать себя не в своей тарелке» – это как раз мой случай.
– Да, – седоволосый бросил на меня настороженный взгляд и замолчал. Что ж, у каждого правителя свои тайны. Но я почему-то почувствовала себя неуютно. И пожалела, что в данный момент прибыла в этот замок без брата. Хорошо, что рядом был верный Важан…
– Верба! – повысив голос, позвал Гарольд. И на его крик тут же прибежала та самая молодая женщина, – покажи юной леди наш замок.
– Слушаюсь, – тут же отозвалась экономка, склонив голову.
Чёрный быстро удалился, оставив меня на попечение этой то ли ключницы, то ли экономки, то ли управляющей. Важана Гарольд зачем-то позвал с собой, предварительно спросив моего разрешения.
Ощущала себя как-то непривычно, странно и вместе с тем мне здесь было очень интересно. Это дом Рональда, а значит, я к нему стала чуточку ближе.
– Вот из этого окна, – красивый голос Вербы звучал уверенно, словно она не прислугой здесь работала, а являлась владелицей, – хорошо видны сады. Молодой хозяин приказал заложить их три года назад. И Вы видите, как все густо зеленеет!
– Да, вид отличный!– согласилась я, замечая довольный блеск в голубых глазах женщины.
– А вон там, справа, где белая полосочка, видите? – продолжила экскурсию Верба, – там будет фонтан. Князь Гарольд приказал заложить! Работников нанял.
– Это будет чудесно! – согласилась я, прекрасно разглядев каждый камушек для постройки фонтанчика, ведь у рысей идеальное зрение.
– А если мы пройдемся по…
В конце коридора показалась смуглая девушка лет двадцати. Весьма хорошенькая, с выраженными женскими формами и вышитым фартучком-передником. На шее служанки висело серебряное монисто, богатое монетками. Как-то не вязался весь её богатый и ухоженный вид с прислуживанием господам. Если только…
– Госпожа МорОз, меня прислали к Вам, – обратилась девушка густым низким голосом, в котором совершенно не было ничего мужского. Скорее наоборот, эти томные переливы хотелось слушать и прислушиваться к ним.
– Далия, найди Айву и вместе с ней приберитесь в комнате молодого господина. Выбейте и замените постель, подушки. И непременно шкуру, что лежит на полу, хорошенько почистите! – голос управляющей сразу стал начальственным и надменным, совершенно не таким, как в общении со мной.
– Госпожа, позвольте мне самой всё сделать! Зачем мне чужие руки? – Далии, по всей видимости, убраться в комнате Рональда хотелось самой…
Мне стало вдруг больно. И вроде не было сказано ничего такого. Мало ли кто с тряпкой ползает у него в комнате, да намывает полы, взбивает постель…
Постель. Вид этой девицы так и кричал, что там она бывала и не раз. Я постаралась сделать отстраненный вид, словно только и ждала, когда Верба даст распоряжение. Мне стало неприятно, словно я увидела что-то такое запретное, гадкое…
– Далия! Ты, кажется, не расслышала мой приказ? – холод в голосе управляющей замораживал. – Немедленно отправляйтесь вместе с Айвой наводить порядок! Иначе передумаю и прикажу это сделать кому-то другому. И князя Рональда обязательно поставлю в известность…
– Будет сделано, госпожа МорОз, – тут же ответила служанка, слегка склонив голову. Только учтивости во всем её виде было ни на грамм. Даже монисто недовольно побрякивало на шее, пока она быстро удалялась от нас.
– Ох уж эти наложницы князя Рональда! – Верба попыталась со мной поделиться, словно ища поддержку, – все три как на подбор. Красивые, но с характером! Готовы глотки друг другу порвать, если не уследишь!
– Все три его?– словно эхо повторила я и едва удержалась, чтобы не облизать вдруг пересохшие губы. Какое счастье, что мама и бабуля тысячу раз повторяли нам с сестрой: «Чтобы не случилось, держите лицо. И пусть враги подавятся!». Сейчас это умение казаться бесстрастной пригодилось как никогда.
– Да, три. Больше он не держит, времени не хватает. Разъездов много! – объяснила мне Верба с какой-то гордостью в голосе. И если в доме моего отца, у Ксюши, подобное я вряд ли бы услышала, то здесь… Неужели это норма? Или женщина настолько прониклась ко мне, что захотелось о чем-то таком рассказать. В последнее верилось с трудом.
– Конечно же, дела, торговля, переговоры, разъезды, – вставила я, чтобы что-то сказать в ответ, когда управляющая замолчала.
– Простите! Может быть, теперь леди желает отобедать? Господин приказал накрыть к этому времени. Всё готово!
– А он сам?– вяло поинтересовалась я, сомневаясь, что Гарольд и мой Важан освободились.
– Я думаю, что князь уже на пути в столовую и вот-вот туда прибудет. Господин очень пунктуальный, – сказанные женщиной слова выглядели как одобрение. Словно он был её родным человеком.
– Вы с нами?– спросила я не из любопытства, а просто из вежливости. Мне показалось, что Верба для Гарольда не просто экономка, ключница. Подозреваю, что тут нечто большее. Хотя, возможно, я неправа.
– Нет, что вы, леди! В этом доме придерживаются строгих правил. Прислуга не садится за стол с князем, если только он лично не даст на то свое соизволение, – пояснила мне эта интересная на вид женщина, бросив встревоженный взгляд в ту сторону коридора, куда ушла Далия. – Леди, Вы не сильно рассердитесь, если я сейчас Вас покину? Переживаю, как бы там ни разодрались. С этих станется.
– Не беспокойтесь, можете быть свободны. Я найду дорогу сама. Только подскажите, где столовая, – заверила я женщину, понимая, что мне все больше и больше хочется остаться одной. И зацепили меня эти «строгие правила»!
Ведь прекрасно знала, что Рон не мальчик и его желания вполне приземленные. Всё те же, что и у наших кошаков. И я с детства слышала, что змеи меняются в лучшую сторону, а их порядки становятся более приемлемыми для нас. Значит, не всегда и не во всём?
– Спуститесь по лестнице, потом надо повернуть направо, затем пройдете вперед, никуда не сворачивая, и сразу попадёте в столовую. Только что видела в окно, как князь Гарольд поднимается по ступеням, чтобы войти в здание. Значит, как спуститесь с лесенки, сразу с ним встретитесь.
– Благодарю Вас за экскурсию, – произнесла я и повернулась, чтобы отправиться по указанному маршруту. Но на самом деле мне просто хотелось поскорее остаться одной. Я слышала за спиной удаляющиеся быстрые шаги. Вероятно, женщина спешила, чтобы хозяйская комната осталась целой и невредимой.
Мне было больно, очень. Эти наложницы… Какая-то жгучая ревность поселилась в моём сердце. Или здесь чувство нежелания ни с кем делить друга? А этот друг тебя, как нарочно, перестает замечать и уделять внимание! Вот на других у него время как раз находится. Другим он то и дело пополняет монисто… Конечно, эти монеты мне и даром не нужны! Но ведь обидно!
Чтобы немного продлить свое одиночество и обо всем этом подумать, я сделала вид, что мне захотелось ещё раз выглянуть из окна и получше рассмотреть просторную мощеную площадь перед замком и народ, сновавший туда-сюда. Мне просто нужно перевести дух от услышанной информации. Сердце обливалось кровью, и было нестерпимо больно. Неужели я ревную Змея к его бабам? Резкая неприязнь к наложницам и к самой ситуации в целом, немного отрезвили меня. С удивлением я заметила, как Гарольд, поднимаясь по ступеням в замок, попутно ущипнул за пышный зад какую-то девицу с корзиной, потом ещё одну. Возможно, это можно было принять за безобидный флирт, если бы не услышанное ранее и увиденное сейчас. Слишком много всего накопилось и в итоге – сын пошёл в отца. И от этого стало горько.
И как-то так получилось, что в тот момент, когда я практически спустилась с лестницы, до меня донесся приглушенный женский смех и какая-то возня. Я тут же остановилась, уверенная в том, что меня и до того не услышали из-за тихого, практически бесшумного шага. Я же Рысь, в конце концов! Очень часто ниши, находящиеся под лестницами, использовались в качестве небольших кладовочек, где могла собираться прислуга. И эта оказалась не исключением.
– Ты бы видела, как Далия сейчас кривилась, когда звала Айву, – произнес женский голос с довольными и вместе с тем гаденькими нотками.
– Ещё бы! Говорят, что молодой господин перед своим отъездом провел ночь с Айвой, а не с ней, – поделился знанием второй голосок.
– Глупости! У Далии женские недомогания, вот он и позвал к себе другую, чтобы станок не простаивал, – приглушенно сообщила третья хохотушка. – Нет уж, пусть Рональд и моложе, но Гарольд лучше! Мы хоть не деремся из-за него, как эти три дуры.
– А зачем нам это, если после малейшего скандала господин немедленно сменит нас на других. Да и молодой Рональд долго не будет терпеть этих куриц. Все равно всех разгонит, как только вернется. Кому нужны склоки в собственном доме! Новых наберет! Желающие к нему в очереди круглосуточно стоят!
– Вот именно!
У меня ноги стали ватными, а я едва не споткнулась. Но вовремя ухватилась за перила. Он не ехал ко мне из-за них? Конечно же, все именно так! Он предпочел их, а не меня… Кому нужна девочка, которая уже выросла. Сунул ей альбом с цветными карандашами и в сторону. Милого непосредственного котенка больше нет, а я… Я не такая! Да, на меня засматриваются! Оборотни, гости, что приезжают к папе! Я слышала, как они говорили:«Ваша княжна долго в девках точно не засидится!». Но то все разговоры. Оказывается, для Змея, Далия и Айва, плюс кто-то там ещё гораздо милее.
– Княжна?! – встревоженный голос Важана вывел меня из какого-то затуманенного состояния. И я гордо вскинула голову, натянув улыбку на лицо. – Что случилось?
– Все в порядке. Кажется, подвернула ногу, – соврала я, мысленно приказав себе больше никогда так не делать. Терпеть не могу лжи.
– Давай ее сюда, посмотрю,– приказал мой охранник. А я рассмеялась, наплевав на то, что эти самые трещотки-служанки в данный момент наверняка прислушиваются к нам. Важан сейчас себя вел, как заботливая нянька. Он всегда так делал после моих падений.
– Не нужно, потерплю, – ответила, однако, не отказавшись от предложенной им руки. Надежной руки.
Как и предупреждала Верба, с Гарольдом Чёрным мы практически сразу же встретились и он повел нас в столовую. Я слегка притворилась, что больно ступать на ногу. Всё-таки надо было поддерживать свою легенду. А вовремя обеда все время думала о том, что если ещё сегодня утром моё настроение было на высоте в предвкушении встречи, то сейчас я сама себя ругала на чем свет стоит. Зачем приехала сюда, что тут забыла? Сердце кровью обливалось, душа болела, но я держалась и, главное, как учили, держала лицо. Эта ошеломляющая правда, буквально свалилась на мою голову. Хотя нельзя сказать, что вся информация, сложившаяся здесь, была для меня нова. Сколько раз я слышала разговоры девчонок-подружек, с азартом обсуждающих небылицы про любвеобильных Змей. Тогда мне все казалось выдумкой. И разве могло подобное быть связано с Рональдом? Уж лично с ним я эти все небылицы никогда не ассоциировала.
– Ну что, гости дорогие, теперь можно и отдохнуть? Я приказал, чтобы Вам приготовили комнаты, – Чёрный был в благодушном расположении. Ещё бы! Гости довольны гостеприимством! Я похвалила его повара, приготовившего отличнейший десерт – воздушный пирог с добавлением яблок. Важан с князем за трапезой вели беседу об охоте. В общем, все стороны остались довольны друг другом.
– Нет, что Вы! – улыбнулась я, краем глаз заметив, как у Важана едва не взлетели брови домиком. Вот так-то, мой учитель! – Боюсь, мой брат будет очень беспокоиться и отправится на мои поиски. Нас ждут. Мы немного отклонились от основного пути и заехали к Вам в первую очередь. Мне не терпелось увидеть своими глазами эту замечательную фабрику!
– Да, нам надо поторапливаться, – поддакнул Важан, поддержав меня.
– Печально! – с грустью заметил Гарольд, – тогда пообещайте, что при следующем Вашем приезде непременно погостите у нас подольше!
И мы заверили, что так и будет.
Вскоре наш небольшой отряд выехал в путь. И глубокой ночью, почти нигде не останавливаясь, мы прибыли к Властику и Ксюше, в Прибрежное княжество. Конечно же, все были нам рады. Даже маленький Владик не плакал на руках своей тетки, доверчиво смотря своими голубыми глазёнками на меня.
– Ксюш! Он такой необыкновенный! Ведь у всех нас медовые глаза разных оттенков. От карих до желтых. А Владика они голубые! Как у тебя!
– Не знаю почему, но получилось так, – подтвердила сестра, с любовью посматривая на своего сыночка. – Власту нравится, – доверительно сообщила она.
– Ещё бы! Ни у кого таких нет!
Но время было позднее и разговоры пора заканчивать. Я, почти засыпая, побрела в выделенную мне комнату. От усталости у меня слипались глаза. Все о чем я думала всю дорогу от Чёрных до замка брата и сейчас перед сном, так это о Змее. Как же мне теперь себя вести с ним?
