Ирина Смитт
Ночь Cвятого Валентина

– В смысле?

– Мы сводные брат и сестра. Его папа – мой отчим.

– А-а-а, – протянула Лиза. – Так вот почему тебя выкинули из чемодана, когда была посадка на самолет до Америки?

Обе рассмеялись и сели на кровать. Дальше был разговор по душам… Роза прокручивала эти милые моменты, когда оказалась на выходе из автобуса, и увидела улыбающееся лицо Грэга, встречавшего ее.

Вечером молодые люди решили прогуляться. Весело болтая, они шли по центральной улице и, увидев одно уютное маленькое кафе, решили заглянуть. Расположившись за столиком, Грэг отвлекся на пиликнувшую смсками «Моторолу с200», в то время, как Роза осматривала народ. Вдруг она заметила, что кое-кто наблюдал за ними. Этот человек сразу отвел взгляд в сторону. Мужчина лет тридцати пяти, выглядевший, однако, достаточно молодо, с симпатичным, европейского типа лицом, блондин, с короткой стрижкой, с хорошо развитой мускулатурой, точно он…

– Эй, Рози, кого ты там рассматриваешь? – удивился Грэг.

… Точно, точно, телохранитель, или – нет! – кинозвезда, музыкант…

– Рози?

– Ой, что, Грэг? – обернулась она к нему.

– Ты чего?

– Там сзади тебя молодой человек на нас так пялится.

– Что?

– Обернись!

Грэг медленно обернулся. Одинокий блондин за столиком прикурил сигарету и, мимолетно глянув на Грэга, занялся чтением каких-то бумаг перед собой на столе.

Грэг помрачнел.

– Грэг, что с тобой? – изумилась Роза. – Ты его знаешь? Вы знакомы? – она перешла на шепот. – Какие-то проблемы?

– Да нет, ну что ты? Ради Бога, – отмахнулся Грэг. – Забудь ты о нем.

– Oкей, – пожала плечами девушка. – Что возьмем?

Пока они обедали, Роза заметила, что во время их болтовни Грэг был достаточно сосредоточен, почти не смотрел на нее, почти не притронулся к еде и постоянно курил. Некоторое время спустя он заказал бутылочку красного сухого вина. Когда принесли «Мерло» с фужерами, и Грэг налил винца себе и сестре, Роза не выдержала:

– Может, объяснишь?

Грэг поднял бокал.

– За встречу! – улыбнулся он вместо ответа.

Роза тоже улыбнулась, и они, звонко чокнувшись бокалами, выпили.

– М-м-м, неплохо, да?

– Да, кисловато, но ничего. Ну-ка, сколько тут градусов?

– Да градусов девять. Слабенькое.

– Не, я пробовала «Совиньон» вкуснее.

– Это не «Совиньон».

– Это было в четырнадцать лет, – улыбнулась Роза.

– Ага, так рядом со мной сидит алкошня со стажем?

– Да! С пеленок!

– Ты еще скажи с утробы.

– Ага. Где ты был, пока меня спаивали?

Они рассмеялись, и Грэг стал рассказывать ей разные забавные истории об Америке и его тамошнем десятилетнем проживании. Но как-то наступила минута, когда он надолго замолчал. И в тот момент, как он взглянул на Розу, его глаза наполнились грустью.

– Что случилось, Грэг?

– Тут свои заковырки.

– Ну, не буду лезть в твою чужую личную жизнь…

– Прочь, лирические сопли! Я… как-нибудь попозже тебе объясню. Ок?

– Ок, – недовольно буркнула Роза.

Во время их беседы к таинственному блондину присоединился высокий мужчина зрелых лет, и они, пожав друг другу руки, стали с серьезными лицами что-то обсуждать.

– Ну что, пойдем? – предложил Грэг, когда они распили бутылочку до конца.

– Да, пожалуй, – согласилась Роза.

Грэг вытащил из бумажника нужную сумму и вложил в папку заказов. Перед тем, как уйти, он задвинул стул и как бы невзначай оглянулся назад. Блондин и не взглянул на него в ответ. Роза наблюдала за этим и, ничего не сказав, перекинула через плечо ремешок сумочки. Взялась за локоть Грэга, и они вместе, не спеша, направились к выходу.

Блондин за столиком снова закурил и украдкой проводил их взглядом.

– Как интересно, что он в этом городе. Он должен быть в Москве.

– Его семья сюда недавно переселилась. – пояснил собеседник и откинулся назад, на спинку стула. – Хорош он был, да? Капитан Смитт. Высшая категория. Личные заслуги. Но с такими чаще всего и случаются неурядицы подобного рода. Да, капитан?

– Ваша правда, генерал, – вздохнул капитан Антропов.

– Смотри, будь осторожнее, иначе и ты…

– Тот быстро глянул на Грунина.

– Я специалист.

– Я знаю. Знаю. Но все же, гляди в оба. Молодой, пылкий… Я понял твою точку зрения насчет Старковского. Я думаю, ты прав. Надо бы, чтобы он пока остался в этом городе. Может, в станице. Пусть пока поработает где-нибудь в местной школе, поживет на квартире. Да смотри, чтобы не узнал, что за ним глаз да глаз…

– Будет сделано.

– Санкнижка, паспорт…?

– Все есть, товарищ генерал.

– Ступай, – улыбнулся тот, хлопнув его по плечу.

Глава 3

Нью-Йорк, Америка, 1979 год.

О дампирах Григорий узнал случайно, когда на него напали ночью в тихом переулке, и никто не пришел на помощь. Каким-то чудом он «завалил» упыря сам. И только под конец подоспела подмога. Григорий, человек чести и долга, не мог оставаться в стороне, на своей «шкуре» прочувствовав всю правду о том, что вампиры существуют. Он решил присоединиться к силам Дампиров и бороться на их стороне. Быстро обучился, работал яростно и целеустремленно. Казалось, он один хочет покончить с ночными тварями раз и навсегда, самоотверженно отдает себя работе, не желая ничего взамен. Григорий, или, отныне, Грэг Смитт изумлял дампиров день ото дня все больше своими подвигами. Пока однажды не стал генералом отдела дамприров штата Юта. Он получил немалую ответственность в иерархии ОД, не известного простым гражданам. Контракт, заключенный с ОД, обязывал Грэга Смитта служить пожизненно на месте регистрации и в случае отставки покинуть страну.

Все было хорошо, но однажды была проведена одна провальная операция, в ходе которой Грэгу пришлось подать в отставку и покинуть Америку. Конечно же, пунктом прибытия была выбрана родная Россия. Никто ничего не знал о его тайной деятельности в США. Все думали, что он работал слесарем высшей категории. А на самом деле…

***

Лондон, Англия, 1989 год.

Одной декабрьской ночью, неподалеку от Тауэрского моста, под которым замерзла величественная Темза, стояла молодая женщина. На вид ей было не больше двадцати. Очень нежное и милое личико. Скромная одежда. Зачем в такой поздний час этот ангел покинул свой кров? Луна вот-вот выплывет из-за туч, а глаза неотрывно смотрят на звездное небо, темное глубокое зимнее небо, у которого не видно ни конца, ни начала.

Девушке, казалось, было не по себе. Почувствовав холод, она обхватила плечи руками. Невольно вздрогнула, услышав шорох позади. Обернулась, но ничего не увидела.

Раздался приглушенный гудок.

От испуга и неожиданности девушка даже подскочила на месте, но тут же вздохнула с облегчением, осознав, что это звонит рация, которую ей дали дампиры.

– Алло!

– Это я, с тобой все в порядке? У тебя какой-то испуганный голос, – русский акцент.

– Грэг? – узнала его девушка, но тут же перешла на официальный тон. – То есть мистер Смитт… Извините, но вы меня очень напугали.

– Прости, я не нарочно. Скоро полночь. Ты готова?

– Да, мистер Смитт.

– Помнишь, я предупреждал о возможности провала операции? Так вот, ты не забыла на этот случай взять…

– Конечно, не забыла. – возмутилась она. – А я вас предупреждаю, что, если что-то пойдет не так, я вас лично этим застрелю! Если они вас до этого сами не убьют, конечно.

– Положись на меня, и все будет окей, – беспечно, как ей показалось, заявил Грэг. Кажется, он улыбался.

– Легко вам говорить, не вы же играете роль приманки!

Парень уже хотел чем-то ее приободрить, но Джордж Каррот, находившийся на соседнем сидении автомобиля, указал на ручные часы и сложил руки крестом. Грэг мгновенно поменялся в лице.

– Ладно, жди сигнала, пока! – сказал он в рацию и отключил связь.

– Сколько у нас осталось времени? – повернулся он к Карроту.

– Около пяти минут, – ответил Каррот густым басом, наблюдая в лобовое стекло за стройной женской фигурой, отдаленной от них примерно на шестьдесят ярдов.

Девушка смущенно поправила распущенные по плечам волосы. На ней было обтягивающее великолепную фигуру платье броского, ярко-голубого цвета. Иногда она зябко подергивала плечами и зевала в ладонь.

Каррот тяжело вздохнул.

– Если с этой девочкой по вашей вине что-нибудь случится, – обратился он сердито к соседу, – вы – труп.

– Операция пройдет успешно, – заверил парень в ответ. – Нам даже повезло, что у Анны Уинслет облик эдакого ангелочка. Наш наследник любит таких.

– Смотрите, чтобы ему потом не пришлось сказать свою коронную фразу перед тем, как убить ее, – строго предупредил Каррот.

Пытаясь унять напряжение, как ее тому учил мистер Смитт, Анна посмотрела на Темзу и сделала вдох-выдох. Но волнение стало только нарастать, когда она подняла глаза к небу и увидела зловеще выплывшую из-за туч луну.

– Вы здесь давно, леди? – раздался низкий мужской голос.

Девушка вскрикнула от неожиданности и обернулась. На расстоянии нескольких шагов он нее стоял какой-то тип в плаще, с длинными волосами, с маской на лице. Он был высокий, стройный и широкоплечий и… какой-то опасный.

– Давно вы здесь? – повторил свой вопрос незнакомец, с неприкрытым любопытством разглядывая ночную красавицу.

– Н-нет, – смущенно ответила Анна. – Вы… вы что-нибудь хотели? Признаться, я так испугалась… Вы подошли совсем бесшумно.

– Кто этот оригинал? – удивленно спросил Грэг Смитт, наблюдая за незнакомцем и Анной. Чтобы лучше их видеть, он поднес к глазам бинокль.

– Не знаю, – ответил, хмурясь, Каррот.

– Он может вспугнуть наследника.

– Нет, скорее, наследник прикончит его на десерт.

Смитта передернуло от мысли, что Анну и этого злополучного проходимца могут с минуты на минуту убить… или похуже.

– Да, он сделает это… – задумчиво произнес парень и опустил бинокль.

– Лондон – весьма интересный город, – незнакомец говорил с иностранным акцентом, возможно, он был выходцем из Италии или Испании. – У вас не найдется случайно таблеток от головы?

– Я посмотрю, – ответила Анна и приоткрыла сумочку, между тем думая, как бы от него избавиться. Не хотелось бы, чтобы операция сорвалась.

– Утомительный был день, столько всего успел посмотреть, даже голова разболелась.

Нащупав в сумочке рацию, девушка, не доставая ее, тихонечко набрала Грэга. Закончив, она подняла взор на незнакомца.

– Простите, я, видимо, не брала с собой таблетки от головной боли, – виновато улыбнулась она.

Из кармана рубахи – ковбойки Грэга раздались гудки. Он нетерпеливо выхватил рацию.

– Умная девочка! Мне все это тоже не нравится.

Незнакомец усмехнулся.

– Странно юной леди находиться на улице в столь поздний час одной, – он оглядел улицу, остановив взгляд на том месте, где была спрятана машина. Он улыбнулся и подмигнул, глядя прямо на Грэга

– Ты видел?! – изумлися Грэг. Наклонившийся с ним над рацией Каррот пожал плечами:

– Он не мог нас увидеть. И не может знать, где мы находимся.

– Может, я мог бы вас проводить до дома? – незнакомец сделал шаг в сторону Анны.

Девушка невольно отступила назад.

– Мерзавец! – сердито рявкнул Грэг. – Я разберусь с ним!

– Нужно предупредить ребят, пока не поздно! – Каррот схватил его за руку.

– Вы о чем? – Смитт удивленно посмотрел на него в ответ.

– Не подходите! – испуганно воскликнула Анна.

– Зачем же так бояться? – отвечал незнакомец, хитро улыбаясь. В тусклом свете фонаря его улыбка выглядела зловеще. Его глаза вдруг блеснули, как два алмаза: у людей так не бывает. Анна вначале не поверила тому, что видит. А после, когда поняла, кто перед ней, то… ей показалось, что душа у нее уходит в пятки!

– Святая дева Мария… – прошептала она, пятясь и чувствуя, что теряет почву под ногами, вместе с тем теряя способность мыслить спокойно и логично. Еще бы, ведь она в первый раз в жизни увидела настоящего вампира! И в тот момент пошел снег. Он поднял голову и улыбнулся, не пряча больше клыки.

– Прекрасно, – промолвил он, подставляя лицо снежинкам. Когда он перевел взгляд на девушку, его глаза превратились в два горящих огня!

Анна закричала.

Скрипя колесами на большой скорости, на дорогу выехало несколько легковых машин.

Вампир тут же подбежал к перепуганной насмерть девушке и крепко схватил ее. Затем вынул нож и поднес к ее горлу.

– Что ты за черт! – растерянно воскликнул Грэг, не веря своим глазам.

– Генерал Смитт, какой будет приказ?! – закричал ему Каррот.

– Берем его в окружение!

Анна догадывалась, что может произойти что-то ужасное, но ей не верилось, что смерть уже совсем близко!

Смитт и Каррот выхватили оружие и выскочили из машин, целясь в вампира.

– Не с места! Вы окружены!

– Глупцы, только это может спасти ее! – зло улыбнулся вампир. – Прости, малыш, но пока люди не найдут лекарство от заразы под названием Наследник Империи проклятых, таких как ты, я буду убивать быстро и безболезненно, чтобы он не забрал твою душу и не сделал тебя навеки рабыней своего проклятья! Прощай!

Нож полоснул по горлу девушки, и она без чувств упала на землю.

– Не-е-ет! – взвыл Грэг, падая на колени.

– Господи Иисусе, – полушепотом произнес ошеломленный Каррот. – Он убил ее!

Усилием воли он преодолел ужас и поднес к губам рацию.

– Всем постам! Все – к точке «А»! Срочно задержать вампира в маске! Срочно задержать вампира в маске!

Убийца оставался спокоен, даже равнодушен, словно так и надо. Он поднес к лицу свою руку и, посмотрев на следы крови девушки, с удовольствием облизал пальцы.

– Святая кровь, – хриплым от удовольствия голосом произнес и усмехнулся. – Вкуснятина!

Машины полукольцом окружили его.

– Стрелять из арбалетов по моему сигналу! – предупредил в рацию Каррот и…

…И тут из темноты вышло два силуэта. Появились из ниоткуда. Один из них подошел к автомобилю и ударил по боковому стеклу. Оно со звоном рассыпалось на осколки. Затем он схватил за плечи водителя и вытащил через проем. Со сверхъестественной силой швырнул далеко в сторону.

Раздался выстрел из арбалета, стрела вонзилась парню в плечо. Вскрикнув от боли, вампир обернулся и оскалился двумя рядами острых звериных клыков.

Люди выскочили из машин. Засверкали арбалеты, серебряные распятия, остро заточенные колья, серебряные кинжалы. Вспыхнул огонь на факелах, выхватывая из темноты злые лица ловцов…

– В атаку! – прорычал Смитт, и дампиры бросились на противников.

Третьим вампиром была женщина. Она была не менее сильной, чем мужчины. Все трое сражались ловко и свирепо, но не кусали людей. Они защищались, но не нападали. Грэг опустился на колени перед телом Анны.

– Анна, – прошептал он, чувствуя, как слезы подступают к глазам.

– Не плачь о ней, радуйся! – услышал он злобный голос вампира в маске. – Она была обречена на погибель. Святым красавицам не жить, пока вы не найдете способ уничтожить его!

После этого он оскалился и с нечеловеческой силой и скоростью подпрыгнул прямо к мосту. Двое его помощников, проводив его взглядами, последовали за ним. Дампиры начали обстрел по мосту, но врагам все же удалось ускользнуть.

– Внимание всем патрулям! Продолжаем охоту! – гремел в рацию Грэг, в то же время прижимая к себе тело Анны.

Тут рука Каррота легла на его плечо. Он вопрошающе поднял глаза на напарника.

– Не надо, – покачал тот головой. – На сегодня хватит. Нам их не догнать. А ее не воскресить.

***

Майкоп, Россия, 2004 год.

Грэг улыбнулся и взял Розу за руку:

– Я давно хотел поговорить… с тобой… о нас. Но не решался.

Девушка подняла удивленные глаза, но руки не отняла. Высокий, симпатичный, старше ее на 10 лет, он всегда был образцом идеального брата. Хотя и жил вдалеке от семьи долгое время, но всегда поддерживал финансово, присылал дорогие подарки, заваливал Розу всем, о чем она только мечтала. Грех жаловаться. Но сейчас… сейчас она не могла точно сказать, готова она или нет к такому разговору… Не то, чтобы она была неблагодарна. Нет, просто она всегда воспринимала его именно как брата!

Роза сглотнула:

– Ты можешь говорить со мной о чем угодно, мы же родные.

На лице Грэга проскользнуло разочарование. Роза надеялась, что это поставит точку в разговоре, но он сделал вдох-выдох и продолжил:

– Я хотел бы тебе все рассказать о себе, о своей жизни, о всех самых сокровенных тайнах и секретах, ведь ты всегда была для меня чем-то особенным. Особенная девушка. Ты всегда очень тепло относилась ко мне и находила для меня ласковые слова, и…

Он вытащил из кармана маленького мягкого котенка и передал Розе. Она озадаченно приняла подарок, но, увидев на игрушке красивую дорогую цепочку с бриллиантами, просияла:

– О Грэг! Не стоило!

Парень засмущался и только улыбнулся:

– Для тебя мне ничего не жалко.

Он так и не решился сказать, что хотел.

Глава 4

Призрак ночи,

Призрак забвения,

Темная скорбь,

Навеки мучение:

Тьма и лед,

Крест и гроб,

Вечный холод

Смертельных оков.

Смерти создание,

Полон страдания,

Странник,

Зачем ты покоя лишен?

Бледный лик

Бледной луной озарен.

…

Жизни хочу.

Дай мне лишь шанс

Покинуть пустыню

Смерти и жить.

Мне тошно здесь,

Под этим ветром,

В этом мраке,

Холодном как лед.

Среди могил,

Среди крестов

Ты словно солнце

С высоких небес.

Среди гробов

Ты Бога зов,

Ты света луч

И солнца покров.

…

Краснодар, Россия, 2004 год.

Роза открыла глаза и подскочила на кровати. Что это было? Она почти ничего не помнила. Что-то слышала – какой-то стих. Она попыталась вспомнить и – не смогла. Как это часто бывает. Ну и к лучшему. Дурные сны лучше забывать. Хотя тут же вспомнилось, как однажды ей приснилась цыганка в черном, во мраке, точно смерть. Но Роза отогнала ее знамением. А потом проснулась. Вновь уснула – и снова цыганка. И Роза опять прогнала ее святым знамением.

Иногда ей снились странные, страшные или непонятные сны. Иногда вещие. Но чаще всего обычные, связанные с переживаниями. Это нормально для любого человека. Это как-то связано с психикой. Роза потерла лицо ладонями и попыталась забыть о странном сне, содержания которого не помнила, а также стереть тревогу, которую он оставил в ее душе.

Посмотрев на часы, она решила, что если поторопится, то еще успеет ко второй паре.

После универа она зашла к Леониду Вячеславовичу. Тот, как это у него часто водилось, был в тот день без помощника («Мой Виктóр немножко приболел. Ну, сама понимаешь, выходные были…»), и Роза не могла отказать ему в помощи. Он попросил ее разложить книги по такой системе: исторические (по списку) – в одну сторону, художественные (так же по списку) – на стол, медицинские – в третью сторону; спорт, прически, вина, земледелие, психология, политика, экономика, учебники – все по кипам, глядя в списочек, сколько сумеет. Роза мысленно повесилась, но решила сосредоточенно поработать, ведь Леониду Вячеславовичу сейчас просто необходима была ее помощь.

Роза разбиралась с книгами, попутно принимая звонки от озверевших от пересдач однокурсников, и прикидывала, у кого каких «медведей» «понахапать». Два с половиной – три часа спустя, она уже выглядела измученной. Взвалив очередную кипу на стол, Роза присела на стул немного отдохнуть. Вздохнув, она помахала на себя листочком, выпавшим из какой-то книги. Вот это духота! Отопление просто сумасшедшее. Она взглянула на книги. Что-то знакомое мелькнуло среди корочек. Пораженная смутной догадкой, Роза поднялась со стула, подошла к столу и взяла в руки черный фолиант.

– Ну вот я и вернулась к тебе, друг, – вздохнула она устало. – Только не пей у меня энергию. Я и так сейчас ни к черту! – С этими словами она открыла обложку, но услышав на лестнице шаги, быстро спрятала книгу за спину.

– Роза!

В проеме возник запыхавшийся, растрепанный Леонид Вячеславович.

– Да!

– Роза, цветочек мой, – вытирая пот со лба, позвал хозяин магазинчика, – идем, милая, этот хмырь больной тебя подменит. Фух, как я устал с этими перестановками!

Он пригляделся к испуганному лицу девушки, затем к тому, как она держит руки за спиной, но только вздохнул и ушел. Слишком уставшый, чтобы допрашивать, решила Роза.

– Хорошо.

Подождав, пока он уйдет, девушка развернула руки и еще раз посмотрела на книгу. Недолго думая, она сунула книгу в пакет со спортивной формой.

– Ты идешь?

– Иду-Иду!

Роза спустилась вниз.

– Крутая у вас лестница!

– Ага. Лестница в небо. – улыбнулся Виктор, увидев Розу. Вид у него был и правда не важный.

– Ох, рок’н’рольный алкоголик, иди живо разбирайся со всем этим хаосом! И принеси мне сюда все старье. Понял?

– Понял.

– А что вы будете со старыми книгами делать? – поинтересовалась Роза.

– Сожгу. Что еще? Да не пужайся ты. Шучу. На распродажу положу. А что? Да ты кушай, угощайся! Наработалась, голодная. Вот булочки, слоенки, там. Молоко… Может, хочешь соку?

– Да нет, спасибо, не хочется.

– Ты мне расскажи, как у тебя там сессия идет?

– Да уже кончилась. Сегодня последний день был.

– Так поздно?

– Ага, хорошо, что хоть на Новый Год не заперли сдавать.

– На пятерки хоть сдаешь?

– Ага, и на зачет, – улыбнулась Роза, мягко скользя к выходу.

– Работница ты моя! Можешь даже книжку какую-нибудь взять себе за работу. Не бесплатно же ты тут работала!

– Угу.

– Давай, может поешь? Куда ты так торопишься?

– Нет–нет! Спасибо. Я на диете.

– Тьфу ты Господи! И эта тоже. Диета, диета. Замордовались вы, бабы… ой! Прости, милая!

Но Роза не разозлилась – только рассмеялась. Леонид Вячеславович покраснел и виновато улыбнулся. Потрепал свои каштаново – рыжие усы:

– Не со зла я, красавица!

***

Вечером Грэг позвал Розу и их общих друзей в развлекательный комплекс. Здесь они могли расслабиться, поболтать, выпить что-нибудь крепкое и потанцевать.

– Как здесь прикольно! – воскликнула Роза.

– Что?!!

– Прикольно!!!

– А!!! Музыка громкая!!! Я не расслышал!!!

Роза улыбнулась и кивнула. Люди танцевали, сидели за столиками, на диванах, брали напитки – в общем, отдыхали. Вообще-то Роза привыкла к отдыху другого плана – но что поделаешь, она взрослеет, а раз уж с ней Грэг, то можно, пожалуй, попробовать отдохнуть «по-взрослому», она ведь могла в случае чего положиться на старшего брата.

– Ой, Роза – Розочка, кого я вижу! – толкнула ее в бок Лиза.

– Что?! Кого?!

– Вон, смотри, какой клевый!

– Эх, дорогая. Сразу видно: снова холостячка.

– Ну-ну, ничего-ничего, Грег еще свободен! Пока еще свободен.

– Ты что же, замуж за него собралась? – приподняла бровь Роза.

–А что, нельзя?

– Да можно. Мы те девичник даже устроим. Хотишь?

– Ага. Со стриптизом, – ухмыльнулась Лиза.

– Да, Тарзанчик специально для тебя станцует. Ну прям персонально.

– Ой, держите меня семеро! – Лиза с хохотом схватилась за живот.

– Да, здесь прикольно. По-своему, – задумчиво произнесла Роза, но не особо радовалась, разглядывая помещение. – Но блин, я сюда и в подобные заведения больше ни ногой! По мне так лучше менестрельники!

– Ну что, ты сдала, Роз? – между тем обернулся к ней Грег.

– Ага.

– Хорошо?

– Отлично!

Грэг увидел кого-то из знакомых, улыбнулся, помахал и отошел. Взяв у бармена в обе руки напитки, Лиза обернулась к подруге и тотчас изменилась в лице.

– Эй, что с тобой? Солнце!

Роза терла ладонью кожу на шее и морщилась. Ей казалось, что звуки сливаются в один несвязный шум, а краски – в одно бесформенное пятно. Ее пошатнуло, но она удержалась на ногах. Увидев это, Грэг тут же подбежал к ней и взял под локоть. То, как он помогал и смотрел на Розу, почему-то кольнуло Лизу. Братья все такие?

Они нашли свободный столик и расселись вокруг него.

– Кальян будете? – спросил Грег.

– Да, давай, – улыбнулась Лиза.

Грег улыбнулся в ответ и отошел. Она проводила его глазами, а затем улыбка исчезла с ее лица.

– Роза, с тобой точно все хорошо?

– Да. Все в порядке. Все хорошо.

– Ты меня пугаешь. У тебя наверно анемия опять.

– Да, похоже. И знаешь, что? Помнишь ту книгу?

– Какую?

– Ну ту, что у Леонида Вячеславовича, старинную. Помнишь? Черная, с литьем, с портретом парня кудрявого.

– А-а, да!

– Это, похоже, из-за нее. Она теперь у меня дома.

– Что, стырила?!

– Нет, он разрешил мне за работу взять книгу, вот я и взяла.

– Ну ты точно мотылек. Надо подальше от пламени держаться. Слушай, может, там старая пыль в этой книге, а у тебя аллергия?

От воспоминания о книге Розе стало еще хуже, и она схватилась за подругу, чувствуя слабость, а затем перевела дух.

– Мне надо в туалет, – пробормотала она.

– Рози, тебе помочь? О ма петит шери!

Роза, отдышавшись, подняла голову и почувствовала, как тело покрывает ледяной пот, – это было влияние чьего-то взгляда, Роза точно чувствовала. Кто-то очень сильный, очень опасный смотрел на нее. Ее до жути испугало это смутное подозрение. И она, подняв глаза, вдруг увидела, откуда исходит эта опасность, – в противоположном конце клуба в тени стояла фигура. Огням стробоскопа удавалось лишь выхватить часть его одежды и ног. Мужчина, точно. Кто такой? Что ему нужно?

Среди могил,

Среди крестов

Ты словно солнце

С высоких небес…

Шепот в ее голове. Тот самый, из сна! Роза вскрикнула, прикрыв уши руками.

– Ты тоже это слышала?

Но Лиза только покачала головой:

– Нет, Роза, что с тобой?

– Я сейчас… сейчас вернусь.

– Может, пойти с тобой?

– Нет-нет, вон уже и Грэг идет, все в порядке. Побудь с ним, я справлюсь.

– Ну хорошо.

Роза насилу улыбнулась и неровной походкой направилась в дамскую комнату. Лиза проводила ее взглядом.

Чувствуя усталость, боль в переносице, шее и груди, Роза открыла кран и умылась. За макияж можно было не переживать – его просто не было. Ей не нужен был макияж, Роза считала это лишним, неестественным, и потому – не приемлемым. Она посмотрела в зеркало. В уборной больше никого не было. Но звуки стали как-то странно расплываться, в глазах помутнело, в висках сдавило. Роза зажмурилась и снова открыла глаза. Все поплыло перед ее взглядом: зеркало, стены, потолок. Кафель под ногами стал серо-бурого цвета, как земля. Возникла какая-то сырость в воздухе. Роза схватилась за края раковины, слушая журчание воды и зажмурилась. Когда ж это кончится? Она сделала вдох-выдох, затем медленно выпрямилась. Открыла глаза – и охнула. Она не верила тому, что видит: она стояла в своей маленькой спальне дома детства. Роза оглянулась по сторонам – повсюду ее игрушки, книжки, детская кровать, детская мебель. Играет мультик по телевизору. Роза помотала головой и снова открыла глаза. Звуки стихли. Теперь повсюду в комнате горели свечи: на подоконнике, книжных полках, на столе, на шкафах – повсюду.

– Боже… Я схожу с ума, – пробормотала Роза, пятясь назад. Она зажмурилась и снова открыла глаза.

Уборная.

Музыка гремит, люди веселятся. Слава Богу. Но звуки почему-то снова стали искажаться, превращаясь в кашу. Роза сжала голову руками и – снова стояла посреди своей тихой детской спальни. Тишина. Дома, похоже, никого нет. Откуда эти свечи? Чертовы сны. Они начинают сбываться. Роза сделала вдох-выдох. Закрыла и открыла глаза.

Увидела себя в зеркале уборной. И не узнала. Какая же измученная, бледная и испуганная она была!

– О Господи, – прошептала она, трогая свое лицо.

Повеяло холодом. Роза повернула голову к окну – форточка была закрыта.

Окно спальни было закрыто. Послышались чьи-то шаги, сюда кто-то шел. Она огляделась.

– Мама, ты? Пап?

Рядом с ней кто-то стоял. Она чувствовала чужое присутствие всем естеством, но в зеркале никого не было. Стало очень страшно.

Роза стояла молча, не дыша, не двигаясь. Она боялась думать, что ее ждет, если она обернется.

Он приблизился еще на шаг. Это был он. Высокий, в черном, из зала. От него было то же самое ощущение, как в зале. Это точно был он. Кто бы ты ни был, подумала Роза, пытаясь сохранить способность мыслить и рассуждать, убийца, насильник, маньяк, я постараюсь дать отпор, а нет – то приму Божью волю.

Она резко обернулась и увидела его лицо. Вздох удивления сорвался с ее губ.

Он стоял посреди ее детской, как будто сошел со страниц романа. Со страниц той самой книги. Что-то гипнотическое в его глазах заставило ее сдавленно произнести:

– O Domine, Spirĭtus Noctis!²

– Non time, infans. Pro te veni.³ – ответил он мягко красивым бархатистым голосом. Сделал шаг ближе, протягивая руку, и Роза потеряла сознание.

***

Неизвестная локация, 2004 год.

Красота молодости так мимолетна. Художники, скульпторы, писатели пытаются запечатлеть ее на холстах, в камне, на бумаге. Но все это стареет, ветшает, забывается… Блекнет в сравнении с истинным запечатлением – запечатлением Вечностью.

Когда Госпожа Вечность берет тебя в свои объятья юным, прекрасным, полным сил – это самый щедрый дар. Во мне есть часть ее великих сил. Я могу заставить прекрасную розу застыть в самом цвету, сделать ее вечно нежной, вечно цветущей. Полураскрывшийся бутон – что может быть прекраснее?

***

Голос смолк. Роза открыла глаза. Села на кровати и – испугалась: над ней алый балдахин, вокруг алые шелка покрывала и простыни на огромной кровати. Роза вскрикнула и вскочила с мягкой перины. Что это за комната? Она ущипнула себя, надеясь, что проснется, но она не спала!

Она оказалась в совершенно чужой, незнакомой ей комнате, обставленной в стиле эпохи возрождения. Как она здесь оказалась, Роза совершенно не помнила. Она знала только, что последнее, что она видела, было прекрасное бледное лицо юноши из книги. Кто это был? Что с ней вообще произошло? Где все? Где Грэг? Где Лиза?

Роза увидела шторы на стене и метнулась к ним. Как можно быстрее развела в стороны – это оказалось не так-то просто, они были ужасно тяжелыми. Наконец, свет проник в эту средневековую комнату. Роза изумленно всмотрелась в окно. Там на сотни километров вокруг простиралась огромная лесная долина и… горы! Лес и горы и – больше ничего.

– Где я? – испугавшись, прошептала Роза.

Разозлившись, она кинулась к двери. Дверь была огромная и массивная. Девушка дернула за железную резную отвесную ручку, но дверь не поддалась. Роза в сердцах стукнула по ней кулаком.

– Да что же это такое?! – рассердилась она. – Что происходит? Я схожу с ума?! – от отчаяния она села на пол и обхватила колени руками.

–Non, ne ti cum mentis duces.⁴ – вдруг услышала она уже знакомый ей голос.

Роза быстро поднялась и огляделась. Здесь никого нет. Откуда голос?

– Кто здесь?

– Non time.⁵

«Это точно он. Прекрасный голос, прекрасное лицо. Но где же он?» – думала она.

– Hic sum. In tibi. Tecum.⁶

Роза судорожно стала вспоминать латынь. Сердце ее дрогнуло, когда она поняла, что она одна, а голос действительно звучит из ниоткуда.

– Quid mecum erit?⁷ – спросила она.

– Post noscabis. Olim.⁸

– Quis es? Ubi es? – закричала Роза. – Quis es?⁹

– Кто ты… – прошептала она.

Но сколько б она больше ни спрашивала – никто ей не отвечал. Она вздохнула, провела по волосам дрожащими руками и села на резной стул у трюмо.

Это какая-то ловушка. Плен. Нужно успокоиться. Ее просто похитили. Взяли в плен. Наверное, потребуют выкупа. Но, похоже, никакого физического вреда ей не нанесли, а просто одурманили и перевезли в другое место, в другой город, может, даже, в другую страну. Но… зачем? Все ради выкупа? Роза ломала себе голову, строя и руша свои же догадки. Одно она знала точно: нельзя паниковать, нервничать, нужно еще немножко подождать – и все прояснится.