Ирина Романова
Птенец, или Наследница мага смерти
ПРОЛОГ
Я родилась и жила на Земле (а иногда в фантастических книгах ее называют Terra) шестнадцать лет. Казалось, беспечное, беззаботное детство будет продолжаться еще долго…
Хорошая семья, любящие родные…
А потом я заболела.
Сильно.
Меня буквально поселили в больнице. Мне предстояли восемь месяцев ада, а затем… дорога в хоспис – умирать. Рак съел все органы, разбросав свои щупальца по всему моему телу. Мне оставалось максимум полгода…
Но в мои сны пришла она.
Она рассказывала о другом мире, где меня ждали, обещала, что если я пойду с ней, выздоровею и у меня будет все, что я пожелаю.
Я устала от этой боли – она выворачивала меня наизнанку. На теле оставалась одна бледная кожа, да и собственные кости носить было не под силу. Двадцать семь килограммов…
Но тут оставались родители, сестренка…
– Ты решила, дитя? У меня осталось мало времени. Сейчас или никогда. – Она снова вернулась когда мне стало совсем плохо.
– А как же мама и папа? Сестра? Я ведь умру на Земле? – плакала я.
– Умрешь тихо, во сне, а они поймут. Лучше так, чем каждый день видеть твои боли и страдания. При взгляде на то, как ты умираешь, им тоже становится больно… – уговаривала она меня.
– А там? Кем я буду там? – вытерла слезы.
– Птенцом. Ты не будешь ничего помнить о прежней жизни.
– Почему именно я? – вопрошала я к спасительнице.
– Твоя душа идеальна для меня. – Ее голоса очаровывал.
– Как тебя зовут? – попыталась узнать хоть что-то.
– Нет, тебе это не к чему. Но я обещаю присматривать за тобой. На тебе появится мой знак. Он скрытый, но я всегда буду знать, где ты и что с тобой.
Вся жизнь промелькнула передо мной: все мои шестнадцать лет… Новый приступ скрутил тело, и боль иглами воткнулась в мозг.
– Я согласна… – всхлипнула и наступила темнота.
***
Истории из прошлой жизни, мелкие обрывки воспоминаний, начали возвращаться, когда мне было пять лет. Во дворце случился переворот, это посеяло панику среди слуг.
Меня успели спрятать от тех, кто пришел за моими родными. Я проснулась посреди ночи, услышав крики. В тот момент мне, маленькому ребенку, было страшно. Няня и камеристка кинулись запирать дверь, а кровать задвинули комодом.
– Ваше высочество, вам надо поиграть в прятки, идемте. – Камеристка схватила меня за руку и протолкнула в неприметную щель за панелью. – Скоро придет ее величество и будет искать вас. Нужно только сидеть тихо и не шевелиться!
Панель закрыла меня, оставив небольшие просветы в щелях. Я услышала грохот двери, вскрики няни и камеристки. Рядом что-то упало, и слабые полосы света исчезли.
– Обыщите здесь все! Они не могли успеть спрятать принцессу! Надо вырезать под корень эту грязь… – Я услышала голос дяди. Хотела позвать его, но испугалась: он всегда был страшен для меня, в особенности из-за своего тяжелого взгляда.
«Мама придет и будет искать меня», – с этими мыслями я уснула.
Разбудил шорох чего-то, отодвигаемого от стены. Скрывавшая меня панель исчезла, и глаза ослепил свет от магического шара. Я увидела одного из слуг отца. Он был уже пожилым – служил еще дедушке.
– Ваше высочество, пойдемте. Нам необходимо уходить, только я переодену вас. – Он достал одежду мальчика-пажа.
Я безропотно подавала руки, ноги, а потом он подхватил меня и унес, и я снова заснула…
«– Леди Карин, берегите ее. Я уже принял яд – они ничего от меня не узнают. – Скорбь звучала в голосе старика.
– Все мертвы? – испуганно спросила женщина.
– Все…
– Мы уходим далеко, через три мира. Там купили дом подальше от всех. Надеюсь, мы успеем… Прощай! И пусть боги даруют тебе хорошее посмертие!
– Спасибо вам! И пусть боги освещают путь!»
Так начался еще один виток моей жизни. Я снова забыла все. Теперь я понимала, что все это время мне ставили блок на память для того, чтобы я случайно не сказала, кто я…
***
Но наша мирная жизнь, была нарушена, срывая блокировку с памяти. Опять нахлынул тот же самый ужас прежних лет.
Я спряталась в гардеробе у матери, закрыла уши ладонями и зажмурилась, но крики все равно доносились до меня. Звуки ударов, снова истошный крик няни… Дверь внезапно распахнулась, и я с ужасом увидела маму. Платье промокло от крови, лицо покрывала россыпь синяков, губы кровоточили…
– Орлана, вставай, детка. – Она вручила мне сумку, подхватила с пола и поставила на ноги. Надев на меня амулет со своей шеи и кольцо, сдернутое с пальца, сжала руки. – Слушай внимательно и запоминай: сейчас я открою портал в другой мир, и ты уйдешь туда. Найди лорда Арса – дорогу к нему тебе укажет кольцо. Отдай ему свиток из сумки. Кулон будет прятать твою сущность. Не оборачивайся при всех, не выходи к существам, передвигайся ночью, – говоря это, мама обрезала мне косу, и спустя несколько мгновений она тяжело упала к моим ногам.
Мать прикрепила на мой пояс кинжал.
– В сумке одежда. Платье сожги. Помни, мы любили тебя всегда. Ты наша и ничья больше! – эти слова она уже шептала, открывая портал.
Дверь распахнулась, и я с ужасом уставилась на воинов: их перекошенные от злобы лица, кровь на одежде… Мама толкнула меня, закрывая портал, но я застала момент, когда меч проткнул ее насквозь. Глаза ее потухли, она была мертва.
Портал закрутил меня и вышвырнул на землю. Ударившись, я потеряла сознание.
До сегодняшнего дня я считала родителями леди Карин и лорда Брани, но сегодня пришли они, снова принеся с собой смерть…
Я опять оказалась в беде.
ГЛАВА 1
Меня тошнило. Содрогаясь в спазмах, я опустошала желудок. Утерев влажный лоб рукавом платья, села между корней деревьев. Как только немного отпустило, начала разбирать сумку. Там нашлись фляжка с водой и свертки с едой. В небольшую пространственную сумку поместилось очень много, но сейчас я точно не могла есть.
Подняла голову, пытаясь высмотреть, в каком положении светило, и понять, сколько еще ждать темноту. В запасе было несколько часов – этого хватит, чтобы отдохнуть и набраться сил, а после лететь всю ночь. Мои родители смогли меня научить кое-чему.
Я обернулась год назад. Сначала был только пух, а теперь все тело покрывали перья. Но детский желтый пушок на клюве и шее вместе с белыми перьями еще не до конца ушли.
Скинула с себя всю одежду, собрала в кучу и запустила в нее магическим шаром. Вещи вспыхнули и рассыпалась прахом. В стоящем рядом дереве заметила большое дупло – подходящее место для ночлежки.
Сумку пришлось повесить на шею. Обернувшись птицей, спряталась в найденное укрытие, накрыла голову крылом и задремала.
Снились родители с Земли. Взрослая сестренка держала на руках крошку, гладила ее по спинке и рассказывала сказку. Мой портрет стоял на столе, а рядом с ним – фотография, сделанная с одноклассниками на линейке…
Дальше: Теперь уже король и королева держат яйцо в руках. Золотая скорлупка треснула, и показалась я. Они обняли меня и стали плакать от счастья.
Но вот снова смерть и побег… Старый слуга несет меня и шепчет молитву, чтобы не нашли, не увидели…
Вокруг меня смерть…
Вздрогнула, просыпаясь. Огромный зверь точил о дерево когти. Я замерла. Дождавшись его ухода, выбралась на ветвь, встряхнула перьями и, оттолкнувшись, полетела туда, куда тянуло кольцо.
За ночь пришлось отдыхать три раза: я еще не могла долго лететь из-за того, что перья не полностью обновились на взрослые.
К рассвету сил совсем не осталось, и я почти что упала на ветку огромного дерева. Повезло в том, что, нашлось большое старое гнездо, в котором можно спрятаться. Для того чтобы подкрепиться, пришлось обернуться. Вынула из сумки плащ, завернулась в него и достав куски пирога, поела, запивая водой из фляжки. Уснула практически мгновенно.
***
В ветвях этого же дерева сидел феникс, необычный в этом мире. Сюда залетел он случайно, убегая от врагов, а теперь накапливал силы, чтобы сделать портал в другой мир.
Проснулся от шороха крыльев. Птенец, совсем один, возможно ранен. Кроха упал на ветвь, долго лежал, приходя в себя. А феникс все оглядывался. Где же взрослые? Как же так, без присмотра?
Птенец, собравшись с силами, залез в гнездо, чуть посидел и обернулся, сразу укутавшись в плащ. Судя по худой спине и узеньким плечам, малыш едва достиг первого порога юношества. Поев, он свернулся в клубок и затих. Инстинкт кричал мне, что нужно подойти и укрыть его крылом. Но… вдруг его ищут? И родители могут растерзать чужака, не думая, не спрашивая.
С наступлением темноты птенец проснулся, сел и начал плакать, едва слышно всхлипывая. Его плечи тряслись. Успокоившись и снова поев, повесил сумку на шею, обернулся и вновь уснул.
Феникс
Я следил за птенцом, оберегая в полете на расстоянии, накинув на себя невидимость. Малыш все куда-то стремился, и то, что он попал в беду, уже было очевидно. Его никто не искал, и от любого шума он забивался в листву и не шевелился.
На третий день на горизонте с рассветом показался замок. Птенец уже не оборачивался, экономя силы.
Пока он спал, я слетал осмотреть замок. От него исходила темная аура, но мне, как фениксу, она была не страшна. Здание выглядело мертвым, брошенным. Я долго присматривался с воздуха. А когда в дверях показался старик, темный маг, и отчетливо глянул на меня, я изменил курс и вернулся сторожить птенца.
К вечеру он проснулся. Разминая крылья и лапки, пританцовывал на месте, а потом слетел на землю и обернулся, чтобы переодеться. Меня словно молнией ударило: это была девочка!..
Решил присматривать за ней. Если она в беде, старик-маг ее не спасет…
***
Одевшись, я медленно пошла к замку. Дойдя до дверей, нерешительно встала, стискивая в руках свиток. Со шнурка на его конце свисала золотая печать.
Дверь распахнулась, и старик навис надо мной. Протянула ему свиток. Он сорвал печать и, развернувшись к свету, льющемуся из дома, начал читать. Когда его рука вздрогнула, он произнес:
– Мирабэль мертва?
– Да… Они убили всех… – всхлипнула я.
– А ты ей кто? – сухо спросил он.
– Внучка…
– Значит, внучка… Заходи, не трясись. Вот, перед смертью в няньки заделался! И ты, страж, заходи… Что прячешься? – он посмотрел мне за спину.
– Я одна, дедушка… – в растерянности оглянулась.
– Кхм… Не зови меня дедушкой! Арс… ишь чего придумала, дедушка! А страж невидим, прячется! Ты что, даже не видела его? Чему тебя опекуны учили? – отчитывал он меня.
Со страхом наблюдала, как рядом приземляется большая синяя птица. Миг – и на свет вышел мужчина.
– Я дам клятву, что буду беречь ее ценой своей жизни! – Лорд Арс благосклонно кивнул и посторонился, пропуская нас.
Я юркнула внутрь первой. От пережитого испуга меня до сих пор трясло.
«Я не знаю, кто он!» – хотела крикнуть, но его взгляд умолял не делать этого… И я не стала – подожду. Все же я теперь не одна.
– Сейчас! Не хочу оставаться под одной крышей неизвестно с кем! – Арс остановился напротив мужчины. Теперь я рассмотрела его: мягкий взгляд, синие волосы, статный, но не такой крупный, как мой приемный отец Брани.
– Я, Лер Дориан, клянусь … – слова лились плавно, после чего он чиркнул ножом ладонь и, собрав кровь в руках, произнес последнее: – Клянусь своей жизнью!
Ему обожгло вспыхнувшим огнем ладонь, на которой тут же появился знак клятвы на крови.
– Хорошо! Если хотите есть, кухня там! Дитя, напомни свое имя? – он посмотрел на меня старик.
– Орлана, лорд Арс. – Склонила голову.
Мой живот подал жалобные звуки.
– Так, идите и ешьте! Комнат две, выбирайте сами. На этажи не ходите: замок умирает вместе со мной – там опасно!
Арс скрылся из виду, а я осталась стоять на месте. Дориан развернулся и ушел в кухню, и я тихонько последовала за ним.
Мама Карин научила меня готовить. Я нерешительно постояла в дверях, затем подошла и начала помогать: чистила овощи, пока закипало мелко нарезанное мясо, резала их и мешала, пока варилось рагу. Адриан замесил тесто и поставил его в тепло.
– Напечем булочек на утро. – Пояснил он.
– Хорошо, – пискнула от испуга, услышав его голос.
– Не меня тебе надо бояться, птенец! – посмотрел он на меня странным взглядом.
– Я Орлана. Птенцом меня называли отцы. – Попыталась возразить я.
– А мама? – уточнил он.
– Первая мама – Орли, вторая – Орланой.
– Я могу звать тебя Орли?
– Да… – Начала есть уже готовый суп, давясь и обжигаясь, Дориан провел над ним рукой, остужая. Я с завистью проследила за его движениями.
– Научу тебя, обязательно! – улыбнулся он и, подлив мне суп, сам принялся за еду.
Магия пока не давалась мне, только если что-то очень незначительное, да и резерв достигал лишь второго уровня.
Когда желудок был полон, меня стало клонить в сон. Я сидела и клевала носом, пока Дориан убирал за нами и ставил суп в холодный шкаф. Закончив с этим, он поднял меня на руки и понес спать. Но я уснула еще до того, как мужчина уложил меня в кровать.
***
Солнечный лучик скользнул по моей подушке и, попав на лицо, заставил чихнуть. Я не на шутку испугалась и замерла, пытаясь понять, где я. Комната была мне незнакома: маленькое помещение, кровать, стол, шкаф, умывальник в углу.
Дверь открылась, и вошел лорд Арс. Сел на стул около кровати.
–Ты так похожа на нее… – он рассматривал меня словно диковинку.
– На бабушку?
– Да, очень. Я знал ее с детства. Кого она родила?
– Сына…
– Сын… Я тоже мечтал когда-то о сыне, но она ушла к твоему деду. Они были парой – Гордый король Орланов и она, обычная пичуга со слабым даром… Я любил ее всю жизнь. Думал, забыла меня, а нет, вон, прислала тебя, птенца… Только поздно. Мое время на исходе – я умираю. Как маг смерти, знаю точно, когда за мной придет Смерть. Я вижу, ты обладаешь темным даром. Но как у светлых могла родиться ты? Мать – темная?
– Да, она из Воронов, темных магов, но не смерти…
– Значит, будешь моей преемницей! Решено! Детей я не нажил, а учеников не приобрел, так что чему-нибудь успею научить! А там по книге разберешься. – Рассказывал он воодушевлённо. – Одевайся, твой хранитель уже завтрак приготовил. Я-то почти ничем не питаюсь – не нужно мне, – а ты давай иди. Удобства под лестницей, мыться можно в прачечной рядом.
Арс с трудом встал и направился к двери. Я быстро натянула на себя штанишки, заправила в них рубашку и помчалась на разведку. В коридоре пахло выпечкой. Быстро покончив со всеми приготовлениями, побежала на кухню и, заскочив, остановилась. На столе высилась горка выпечки, а около нее стояли тарелка каши и кружка с ароматным чаем.
– Доброе утро, Орли. Садись завтракать – и на занятия с лордом, а после обеда – со мной. Буду учить тебя защищаться. Своего оружия у тебя нет? Выбирала уже? – Дориан уже сидел и ел.
– Доброе, спасибо, – уже с набитым ртом пробубнила я.
Вторая мама всегда говорила, что я много ем, потому что расту, и ругала меня, что я не придерживаюсь этикета. Какой этикет, если так вкусно!
– Второй отец учил стрелять из лука. Говорил, что, как исполнится шестнадцать, подарит именное оружие. Мы должны были ехать к оружейнику… – Я отложила булочку и обхватила свои плечи. Слезы потекли сами…
– А когда у тебя день рождения? – Дориан сел рядом и прижал меня к себе.
– Прошел вчера… – Поток слез уже было не остановить. Три раза я теряла семью!
– Не плачь! Я смогу защитить тебя! Уведу в другой мир, к себе на родину, а там каждый птенец под защитой всех взрослых!
– Почему? – всхлипнула, уже успокаиваясь. – Я же теперь ничья, у меня никого нет…
– Маленькая, у тебя теперь есть я! – Мужчина обнял меня еще крепче. – Кушай! Хороший аппетит – залог роста, а то вон, тонкая, как щепка! – Дориан подложил еще выпечки, но я уже была сыта и запила все сладким чаем.
– Мама говорила, я вырасту, когда обрету силу… Но мой уровень совсем не меняется. Как был вторым, так и остался, – вздохнула я. Будет ли у меня дом?
– Нет, у тебя почти третий. Возможно, способствовало то, что тебе пришлось тратить его почти до нуля, – считывал ауру феникс.
– Скажи, почему ты меня охраняешь? Ведь я не знаю, кто ты. – Посмотрела на Дориана. Я чувствовала ложь, любую, самую крохотную – этот маленький дар достался мне от бабушки.
– Я случайно попал в ваш мир. Вывалился из портала именно там, где встретил тебя. Ты спала в гнезде, и я почувствовал, что обязан защищать тебя. Не знаю почему, но душа тянется к тебе… В моем мире каждый птенец – это дар богов. Мы малочисленны. Потому я ушел в миры на поиски той, которая будет моей женой и подарит птенца. Жену я не нашел…, а птенца получил. – Глядя на меня, Дориан улыбался. Его душевное тепло согревало меня, даря небольшую уверенность в будущем… Если оно вообще у меня будет.
– Что это ты сырость развела? – В кухню зашел лорд Арс. – Завтракай и пошли заниматься. Тебе нужно быть сильной! Иначе все так и будут обижать тебя!
Быстро прожевала булку и ушла за лордом.
– Нам нужно растянуть твой резерв минимум до четвертого уровня, иначе ты не сможешь принять мой дар. Два раза в день – с утра до завтрака и после обеда – медитация и физическая подготовка. Твои враги сильны, и они знают, что ты жива. А значит, будут искать! Я слышал, что твое оружие – лук. Именного, понятное дело, у меня нет, но кое-что удалось найти…
Он сдернул ткань со стола – под ней лежали лук, колчан стрел и пояс с парными кинжалами.
– Это мне? – Подошла и потрогала лук и пояс.
– Тебе. Бери, а я после обеда посмотрю, чему тебя научили. Садись на землю, начинай медитировать. Я буду растягивать резерв. Не бойся – заберу не все, оставлю на донышке, а потом верну больше. Нам надо увеличить его, иначе ты не сможешь принять мой дар… А он откроет тебе многое, силу, которая есть у единиц… Магов смерти всегда боялись – врагов у нас нет! – объяснял Арс.
– Мне обязательно его принимать? – Было немного страшно.
– У меня не будет посмертия. Начну скитаться духом по междумирью. Если бы у меня были ученики, дар распался бы на части и ушел к ним. У меня как и у тебя нет выбора! Ты сможешь отомстить всем, подумай об этом, – предупреждал лорд. – Дар нельзя отдать насильно, только добровольно. Сосредоточься, закрой глаза! – скомандовал он.
Я закрыла глаза и притихла. Выходить в Астрал пока не умела – он не пускал меня, – но отключать сознание уже могла. Я потихоньку погружалась в серую мглу, которая затягивала меня. Звуки исчезали, я прикрывалась щитами один за другим, потому что маг в таком состоянии был беззащитен. Почувствовала, как резерв уменьшается, тонкой струйкой перетекает к темному пятну рядом со мной.
Я начала рассматривать Арса, вернее, его ауру. Она оказалась полностью черной, но отличалась по оттенкам. В ней были дыры. Я потянулась к ним, пытаясь закрыть, латать, но ни одна не поддалась. Я знала, что это означает скорую смерть – этому меня учили. Но темное искусство магии так и не удалось постичь: вторые родители были светлыми, да и как маги слабыми, но все, что знали сами, передали.
Мне было необходимо успеть получить все, что даст Арс. Это мой шанс отомстить всем, кто виноват в гибели моих родных. Резерв пустел, голова кружилась, оставались последние крохи… Но вдруг поток темной магии полностью вернулся, переливаясь через край. Резерв с усилием начал растягиваться, наполняясь, боль выбила слезы из глаз…
Я дернулась и наконец очнулась.
ГЛАВА 2
– Молодец, выдержала! – Арс придерживал меня за плечи. – Сейчас будем учить заклинания и тут же их испытывать – тратить резерв.
Я с трудом встала, чувствуя себя так, словно что-то распирало меня изнутри, готовясь лопнуть.
– Вот заклинание удара тьмой. Оно парализует любое существо на время в зависимости от дара: слабый светлый – на несколько часов, слабый темный – тоже, сильный темный – на несколько минут, но и их может хватить, чтобы спасти себе жизнь.
Передо мной загорелись буквы заклинания. Прочитала, и они пропали, буквально врезаясь мне в память. Арс выбросил сгусток тьмы в мою сторону, и я отбила его заклинанием. Так мы провели несколько часов: я бегала по двору замка, уворачиваясь от ударов тьмы, ловила их заклинанием, тратя резерв до тех пор, пока сил не осталось совсем.
Поймав последний сгусток, я обессиленно осела на плитку двора.
– Молодец! Не ожидал, что ты справишься! Отдыхай, сегодняшний урок ты усвоила до конца. Теперь каждый день новое заклинание и повторение предыдущего. – Арс тяжело ступая, скрылся в замке, а я осталась сидеть.
Сгустки тьмы распались, осыпавшись пеплом на землю. Ко мне подошел Дориан и, подхватив на руки, унес в комнату. Уложив на кровать, снял обувь и укутал меня одеялом:
– Спи, разбужу перед обедом.
Глаза сами закрылись, и я провалилась в сон.
Дориан
Малышка, буквально вымотанная, уснула мгновенно. Я погладил ее по волосам, остриженным неровно и коротко, и пустил немного магии, выравнивая и отращивая их хотя бы по шею. Темные шелковые пряди выскальзывали из пальцев, а я, смотря на худенькое лицо девочки, все думал, что именно притянуло меня к этой маленькой темной птичке. Парность? Так еще рано. Просто чувство, что ее необходимо защитить… У него уже хватало сил на то, чтобы уйти из этого мира, но он оставался здесь… ради нее. А дальше посмотрим. Может, рядом с ней он встретит свою судьбу?
***
– Орли, вставай! Обед проспишь! – Дориан тряс меня за плечо.
Попыталась выпутаться из одеяла, но не удалось. Дориан правильно понял мои потуги, быстро размотал меня и поставил на пол, подхватив под мышки. Внезапно я покраснела. Его руки нащупали ткань, которой я обмотала грудь. Хотя какая там грудь? Так, легкий намек, но мне вдруг стало стыдно.
– Давай, умывайся. Жду тебя в кухне. – Дориан убрал руки и вышел из комнаты.
Я всегда смотрела на маму с восхищением. Толстая коса, статная фигура с тонкой талией и широкими бедрами, высокая пышная грудь… А я как была тонкой, словно тростинка, так и осталась. Мама Карин говорила, что рано еще об этом думать, что все будет, как только я повзрослею. Но никаких изменений не происходило.
Умылась и направилась в кухню, где меня уже ждал полноценный обед. Я удивленно оглянулась. Откуда все это, если на многие часы полета нет ни городов, ни деревень?
– Я слетал и закупился. Выбрал город подальше от нас, чтобы не выследили. Тебе надо хорошо питаться, – объяснил Дориан.
Передо мной стояла тарелка с супом. Я быстро справилась с ней, и на ее месте появились тушеные овощи с мясом, выпечка и ягодный чай.
– Ешь, и пойдем потренируемся. Я видел луки, которые принес маг. Надеюсь, хотя бы один подойдет. Когда примешь силу, можно будет поискать мастера, чтобы сделать именной. В моем мире точно его нет, но думаю, у оружейников мы найдем кого-нибудь, – рассуждал мужчина.
Быстро доела и помогла убрать посуду. Сама вымыла ее, отказавшись от помощи Дориана, который пытался отодвинуть меня от чашки.
Мы вышли во двор замка. На старом столе лежали три лука. Взяла тот, что был поменьше, и натянула его – слабый, слишком легкий. Нет, не пойдет. Взяла второй, тоже натянула – вроде тугой. Вложила стрелу, выпустила – нет, опять не то. Третий оказался тяжелым и явно очень старым, но, несмотря на это, дерево не рассохлось, а кожа была хорошо обработана. Лук лег в руку как родной. Вставила стрелу, добавила каплю магии и прицелилась в самый дальний угол двора – туда, где был виден разрушенный сарай, а на его крыше сидела деревянная зверушка. Время настолько изменило ее, что я даже не поняла, кто это.
Четко представила цель, птичье зрение приблизило ее, и стрела с добавлением магии полетела точно в голову зверя.
– Да уж, неожиданно! – сказал рядом стоящий Арс. – Тебе нужно еще развивать умение стрелять на ходу и добавлять в стрелы несколько темных заклинаний, убивающих и парализующих других, доводить навыки до автоматизма. Вот этим и займемся завтра.
Два часа я бегала по двору и пыталась стрелять в конек сарая. В итоге попадала один раз из пяти, а когда деревянная зверушка уже была утыкана стрелами, полезла собирать их.
– Куда? Призови их магией! Ты же вложила в них свою, так верни ее обратно, сосредоточься! – Дориан встал рядом.
Прикрыв глаза, я протянула руку в ту сторону. Стрелы начали гудеть и выходить из дерева. Миг – и они уже у меня.
Голова вдруг закружилась – резерв опустел. Но я отказалась от помощи Дориана и ушла к себе в комнату, лицом упав в кровать.
Дни проносились, словно сон, укладывая в голове знания и умения. Теперь мы уходили с фениксом в горы и тренировались там. Он запускал в меня магию, ножи, нападал с мечом, а я отбивалась, практикуя все то, что мы разучивали с Арсом.
Старик все слабел, что было заметно невооруженным взглядом. Понимая это, он торопился, растягивая мне резерв быстрее и больнее. В первое время я кричала от боли, потом научилась терпеть ее, сцепляя зубы.
Через несколько месяцев я вытянулась, набрала вес, а резерв был растянут до четвертого уровня. Я уже не падала замертво после тренировок и обучения, а садилась за чтение фолиантов. Книга мастера мне пока не давалась, считая меня еще не достойной ее, чем злила Арса. Он ругался на нее за своевольный характер, а дух, который жил в книге, огрызался и говорил, что я еще не готова.
В мои сны начали врываться голоса. Одни что-то просили, другие требовали, третьи угрожали. Сначала их было мало, и я воспринимала все как сон, но однажды утром проснулась разбитой и обессиленной. Резерв был пуст.
– Что с тобой? – Дориан кинулся ко мне, когда я буквально упала на лавку в кухне.
– Голоса… Они всю ночь не давали спать. – Я обессиленно уронила голову на руки и закрыла глаза.
Дориан же вышел из кухни и привел Арса. Я почувствовала, как мастер положил ладонь на голову и замер.
– Дар просыпается. Дождался! Боялся не успеть… Это не ушедшие души просят тебя помочь, отправить их на ту сторону. Они готовы на многое: выдать тайны, рассказать секреты, оказать посильную услугу. Сегодня начнем учиться закрываться от них, а то высосут всю магию. А дальше будет обучение только заклинанию магии смерти, темную ты большую часть выучила.
Если я думала, что до этого было тяжело, то ошибалась. Вот теперь стало тяжело! Нет, я не падала без сил – мой уровень увеличивался вместе с обучением. Трудно было морально. Я начала осознавать, что Смерть – страшная сила, которая забирала у меня остатки светлого. Появилось понимание, что возврата нет. Тьма становилась мной, а я – ею. Мне было страшно, а она забирала страх и дарила уверенность. У меня кончались силы, и она отдавала свои. Мы были почти единым целым.
Год спустя
Арс умирал. Он слег и больше не поднимался. Книга появилась за несколько часов до его смерти.
Я сидела возле постели Арса и держала его за руку.
– Она не сможет принять твою силу. – Фолиант завис рядом с нами.
– Почему? – Арс повернул к ней голову и открывая запавшие глаза.
– Она запечатана для принятия силы. – Дух нервничал: ему не хотелось оставаться без хозяина и подпитки от него.
– Ты говоришь о девственности? – Арс сжал мою руку, удерживая меня на месте, ведь я, покраснев, захотела уйти.
– Конечно!
– Рядом, кроме хранителя, никого нет, а он не согласится. Он видит в ней не девушку, а, скорее, ребенка.
– Можно отправиться в город Лемь… – книга задумалась.
– Он еще существует? – удивился Арс.
– Кто же от него откажется! – фыркнула книга.
– О чем вы говорите? – теперь уже занервничала я.
– В этом мире есть город пороков и развлечений. Там можно найти все, любое удовольствие! Думаю, за деньги сыщется и такая услуга, как лишение девственности. Женщины туда тоже приходят…
– Да вы о чем говорите?! Как я потом буду смотреть мужчинам в глаза, зная, что я не девственна?! – Стыд пропал, сменившись злостью. Тьма вновь помогала мне.
– Глупый птенец! Кому будет нужна твоя девственность, если ты умрешь? Иди сюда и дай мне голову! Я покажу тебе, что видел в видении!
Я наклонилась, Арс положил ладонь, и на меня хлынули образы. Те, что убили две мои семьи, а сейчас искали меня. Мой дядя вступал на трон, пока я жива, мог быть только регентом.
– Я дам тебе записку для одной моей должницы, духа ведьмы. Она живет там, в городе, в старой башне. Обещай ей путь к перерождению. Попроси взамен показать, где можно все это сделать более-менее безопасно. По крайней мере, ты будешь знать, что насильно замуж тебя никто не возьмет, пригрозив тебе лишением девственности, а желающие скомпрометировать тебя найдутся, будь уведена. Трон – это завидный кусок, а жена-маг смерти на поводке – хороший бонус. – Он тяжело вздохнул, снова закрывая глаза. – Книга, дай ей заклинание исчезновения крови, чтобы не смогли найти по ней, и стирание ауры, чтобы не осталось никаких следов пребывания в этом городе, – закончив с поручениями книге, он вновь обратился ко мне: – Обязательно надень маску и уходи прямо сейчас. Книга откроет портал сразу в башню. Вот свиток для духа ведьмы. – Перед ним завис лист, на котором быстро что-то писалось. Затем он свернулся, и на нем повисла печать.
Я стиснула зубы. Тьма шептала о правильности этого выбора. Что значит пресловутая чистота, когда на кону моя жизнь и месть за родных?
Протянула руку к книге, и она окутала меня тьмой, переодевая в довольно откровенное платье. Оказалось, теперь у меня были грудь, талия и небольшая округлость бедер. На лицо легла маска, оставляя открытыми глаза и губы. Когда с преображениями было покончено, портал развернулся, и я шагнула в темноту.
Ступила на дощатый пол, местами сгнивший. Меня уже окружали стены башни и встречал призрак женщины.
– Ты, маг Смерти! Отправь меня на перерождение! Сделаю все, что хочешь! – Дух мгновенно метнулся ко мне.
– Для того, чтобы отправить вас туда, мне нужна инициация. Для этого я и пришла. Вот свиток от мастера. – Я протянула ей письмо.
– Что же, старик еще жив?.. Так-так… – Свиток развернулся перед духом, а затем сгорел, оседая пеплом. – Есть тут местечко… Можно даже получше кого-нибудь выцепить. Покупать не стоит. Будет лучше сделать вид, что сама ищешь приключения. А я подстрахую, помогу с выбором, чтобы ты не нарвалась на держателя домов терпимости. Главное, чтобы ты не струсила! Давай клятву, что как только все будет сделано, ты освободишь меня!
– Не струшу! Отступать мне некуда! – полная решимости, я произнесла слова клятвы.
– Руну от беременности нанесла? Ясно! Еще есть время – режь палец!
Подняв подол платья, я порезала палец и, озвучив нужные слова, нарисовала на животе руну от беременности.
