Ирина Омельченко
Игра теней. Претендентка. Книга вторая

Глава VII, в которой София удивлена не меньше остальных

– Я попросил старшекурсников помочь вам расселиться в общежитии, но сначала! Сначала необходимо разделить вас по факультетам. – Объявил Магистр.

«Началось», – хмыкнула я. Сейчас шляпу на голову нахлобучат. Как там было? «Только не Слизерин, только не Слизерин. Томское моторно-тракторное училище!»

И действительно, два крепких парня выкатили перед бородатым старцем столик, накрытый синей шелковой тряпицей. Я настолько уверилась, что под ней говорящая шляпа, что, когда тряпицу сдернули и обнажили стеклянный шар размером с крупный арбуз, растерянно заморгала и огляделась по сторонам. Э-э-э. А где бабуля? В смысле, где шляпа? Что за шар?

Тем временем старец, похожий один в один на графа Прадо, продолжил объяснения.

– Как вам всем уже известно, факультеты в Академии разделены по направлениям деятельности. – Угу, только я одна, похоже, про это впервые слышу. Вся обратилась в слух. – Раньше, как вы помните, в Академии первый год обучения был общий для всех. Преподаватели присматривались к вашим способностям и оценивали возможности. На основе того, как вы проявляли себя на первом году обучения, и происходило разделение по факультетам. – Дружный одобряющий гул. Граф Прадо улыбается. Сейчас он кажется радушным и даже добрым, совсем другое впечатление. Может, это все-таки не он?

– Но методы Академии не стоят на месте! В этом году разделение будет проведено сразу. С помощью этого чудесного… м-м-м… артефакта. – Взгляды всех присутствующих обратились на шар.

– Что позволит преподавателям уже с первых дней сосредоточится на вашем уникальном даре, а также подобрать вам наставника. Общие предметы по-прежнему будут совместными, однако в программу изначально уже будут вписаны занятия факультета и индивидуальные занятия. – Я сглотнула.

– Марина. – Шепчу тихо, наклонившись к самому уху девушки. – Какие есть варианты?

– А? Ты о чем?

– Факультеты какие, говорю, бывают? – Поняла. Удивленно покачала головой.

– Ты и правда странная. Память при перемещении отшибло? – Кажется, мы все-таки говорили слишком громко. Сбоку на нас начали шикать. – Стандартно же все. Целители, боевые маги…

Ага. Боевые, значит. Вот туда мне и нужно. Чтобы победить таких матерых теней, как Алекс и Натан, мне непременно нужна боевая магия. Я выдохнула и попыталась успокоится. Эта стеклянная штуковина должна во всем разобраться и направить меня по верному пути.

– Сейчас попрошу каждого, чье имя я буду называть из списка, по очереди подойти к артефакту. Возложить на него руки. И по тому, что покажет нам эта замечательная вещица, мы и определим: за каким факультетом вы закрепляетесь. Ну и в какое крыло общежития вас расселять, соответственно. – Граф Прадо снова улыбается. Черные глаза прячутся в сетке морщин и кажутся ласковыми. Нет, это точно не он. Его глаза никогда не выглядели добрыми. И в улыбке сквозило что-то хищное, не так, как сейчас.

Думай, София. Думай! Ты попала сюда очевидно из-за не очень корректно сформулированного желания. Что ты сказала перед порталом? «Хочу научиться магии». Вуаля. Вот тебе Академия, ты же хотела учиться?

Эх, надо было сразу загадать большую красную кнопку – нажала, и все противники в труху.

Значит ли это, что все вокруг иллюзия? Все не настоящее? Возможно, я и правда нахожусь здесь, а может, до сих пор сижу в черном коконе, проходя «обучение», как и хотела. Надо найти способ проверить. Незаметно ущипнула себя и чуть не взвыла. Больно!

Пока я размышляла, фальшивый граф Прадо очень торжественно произнес: «Леди София Нейлбрант». Очнулась от мыслей, автоматически, не задумываясь выпрямила спину, подняла подбородок и грациозно, едва приподнимая платье, как учили, прошествовала в сторону шара. Что там дальше-то надо сделать? Просто руки на него положить?

Положила. И… ничего. Ни света. Ни цвета. Ни голоса свыше: «Ты великий маг, поди прочь». Вообще ничего. Постояла еще, посмотрела растерянно по сторонам: на Марину, на парня в скафандре, на старика – увидела в чужих глазах такую же растерянность.

М-м, что-то пошло не так, да?

– Простите, леди София. Кажется, артефакт вышел из строя. – Фальшивый граф Прадо растерянно повернулся, ища глазами кого-то за спиной. – Алекс, проверь, пожалуйста.

Я вздрогнула. Из группы старшекурсников, на которую я даже раньше не смотрела, вышел он. Точно он! Алекс. Черные волосы непривычно небрежно взлохмачены. Нет парных клинков на поясе. Лицо абсолютно равнодушное, словно не узнал, даже не смотрит в мою сторону. И тут он в черном: в строгой форме с воротником, которая так ему идет, с красной эмблемой на груди. Это знак факультета боевой магии? А он, значит, старшекурсник? Еще одна иллюзия? Захотелось протереть глаза.

Подошел, протянул руку к шару. Я свои отдернула, как от огня, и даже за спину отвела, боясь прикоснуться ненароком. Заодно и сама назад отшатнулась. Когда рука Алекса легла на стеклянный шар, тот окрасился в темно-красный цвет, словно внутри лопнула и прорвалась артерия, забурлила кровавыми потоками.

– Боюсь, артефакт в порядке, Магистр. – Чуть поклонился и отошел. Я слышала чей-то громкий выдох, перешептывания за спиной.

– София… кхм… – Магистр закашлялся растеряно, не зная, нужно ли прибавлять к моему имени «леди». – Попробуйте еще раз.

Кладу обе руки на шар. Стараюсь не думать о том, что к нему только что прикасался Алекс. О том, что сейчас взгляды всех собравшихся прикованы ко мне. Удивленные. Разочарованные. Насмешливые. Стараюсь вообще ни о чем не думать. И не паниковать.

Стеклянная поверхность под ладонями остается бесцветной, как и раньше. Вот и все? Какое унижение. Как не было во мне магии, так и нет.

– Это очень странно… очень… – Бормочет Магистр под нос. – Надо еще раз посмотреть списки… – Судя по всему, он глубоко ушел в собственные мысли и совсем забыл о тех новичках, кто еще не проверил свои силы на артефакте.

Я изо всех сил держу на лице маску безразличия. Как же обидно-то! И раньше магии не было, так еще и перед всей Академией опозорилась!

– Давай-ка пока в сторонку отойдем? – Кто-то аккуратно берет меня за локоток, а потом и вовсе за плечи, и уводит подальше от «лобного места», которое в одночасье превратилось для меня в арену позора.

Поднимаю глаза и ловлю столбняк, потому что руки принадлежат Натану. Голос принадлежит ему же. И вообще, вот он сам, в черной форме с желтой эмблемой собственной персоной, стоит рядом, приобнимает за плечи, словно защищая от окружающего, вмиг ставшего агрессивным, мира. Смотрит заинтересованно, но в глазах нет узнавания. Ясно, тоже морок Изначальной Тьмы, которая в шутку, видимо, решила населить фантазию знакомыми мне людьми. NPC-персонажи, вот они кто. Хм, интересно, желтый цвет нашивки – это какой факультет? Он тоже старшекурсник?

Кажется, я спросила это вслух. Натан улыбается и легонько треплет меня по и без того лохматой голове. Совсем что ли? Руки убрал!

– Факультет иллюзий. Да, выпускник. Меня зовут…

– Натан. – Прерываю я его и с удовольствием читаю в карих глазах изумление. – Знаю.

– Ага, то есть магия все-таки есть, но артефакт ее не определяет? – Интересная интерпретация. Видимо, теперь меня приняли за гадалку или провидицу. – Магистр! – Натан громко одергивает «графа Прадо», который все еще стоит в растерянности рядом с шаром и до сих пор не пригласил следующего ученика для определения факультета. – Кажется, у нас прорицатель.

Хмыкаю. Что в жизни, что в фантазиях, все постоянно приписывают мне магические способности, которых у меня нет. Начинаю привыкать. Даже совесть не проснулась, а ведь я опять обманываю окружающих. Впрочем, это все неважно. Главное остаться в Академии и всеми правдами и неправдами получить-таки магию, да не абы какую, а достаточную для победы!

– Прорицатель? – Магистр наконец-то выходит из прострации и облегченно улыбается. – Отлично! Тогда потом разберемся на какой лучше факультет… Так, кто там у нас следующий?

Пусть так. По крайней мере, мне представился шанс остаться и чему-то научиться. Все лучше, чем быть изгнанной прочь. Эх, София. Не дает тебе жизнь легких путей.

Глава VIII, в которой София осваивается в новом мире

– Бытовик? Я?! – Марина возмущалась так громко и топала ногами так сильно, что, казалось, замок сейчас разрушится до основания. Еще и шар порывалась разбить. Хорошо, что ее вовремя остановили. – Да как вы только подумать могли! Я и бытовая магия! Я! И! Бытовая!

На самом деле в ее случае я не была бы так уверена. Все-таки, само-ползающий чемодан явно намекал, что бытовик из девушки выйдет хороший. Но ее, очевидно, это категорически не устраивало.

– Значит так! Ваша штука работает через ж… не работает толком! – В последний момент Марина все-таки сдержалась. Грозно ткнула пальчиком в седую бороду лже-графа. – У Софии вообще магию не определила, мне тут какую-то дичь показывает. Поэтому давайте-ка вы по старинке как было обратно все вернете, а мы пока вместе поселимся. В корпусе боевиков, вот! – Отвернулась от Магистра и тут же громким шепотом «по секрету» сообщила мне. – Там парни самые симпатичные!

Я закрыла лицо ладонью. Божечки, еще и меня приплела. Хотелось спрятаться в самый темный угол и не отсвечивать. Магистр стоял в растерянности. Собравшиеся новички и старшекурсники смеялись и переговаривались. Натан, казалось, получал от ситуации несказанное удовольствие и улыбался во все тридцать два. В Академии явно назрел бунт.

– Что ж… – Задумчиво протянул Магистр. – Если вы этого хотите…

– Да! – Марина еще раз топнула ножкой. Я пожала плечами. Боевики так боевики, так даже лучше.

– В таком случае, Алекс… рассели этих двоих и новеньких своего факультета в корпусе боевых магов. – Черноволосый красавец лишь сдержанно кивнул. Он вообще довольно равнодушно отнесся к ситуации. Впрочем, это же Алекс, он всегда ведет себя отстраненно, что бы не происходило. Я закусила губу, прогоняя прочь воспоминания. Один раз мне все-таки удалось вывести его из себя, но за «тот» раз особенно стыдно.

– Черноволосый ничего такой, сразу мне приглянулся. – Промурлыкала Марина, когда мы шли за Алексом по замку дружным строем. Как в садике – парами, разве что за ручки не держались. Я удивленно на нее покосилась. Она же очень выразительно посмотрела сначала на Алекса, а затем на меня, – Да и ты времени, подруга, не теряла. Тот рыжий с иллюзий тоже симпатяжка.

Невольно вздрагиваю. Понимаю, что морок, но… Марина девушка бойкая. Если уж чего-то захочет, то добьется обязательно. Каково это, смотреть на Алекса в объятиях другой? Сердце сжалось. Я понимаю, что все не по-настоящему, понарошку, но… Алекс обнимающий другую. Алекс целующий другую. Алекс смотрящий влюбленными глазами на другую. Нет, я этого не вынесу. Не переживу.

Может именно поэтому Тьма и показывает мне это? Моя слабость. Моя ахиллесова пята. Ты сколько угодно, София, можешь говорить о том, что собираешься победить в схватке Теней и посадить Чарльза на трон, но если ты даже не можешь защитить сердце, то о какой победе может идти речь?

– Ты сюда учиться приехала или романы крутить? – Не выдерживаю, осаживаю подругу. Впрочем, ее мои слова не обижают нисколечко.

– И то, и другое. Ну же! Не будь такой серьезной! – Она дурачится и в шутку тыкает в бок. Мне же не до шуток. Отстраняюсь. Стискиваю кулаки, пытаюсь успокоится. Она же не виновата, что я…

– А где твои вещи, София?

– Вещи? – Прикусываю губу. Чуть не ляпнула «в Синем Дворце остались». – У меня ничего нет.

– Ого! Это серьезная проблема. Надеюсь, у них тут есть… эээ… магазины? – Марина словно впервые смотрит вокруг: на замок, на средневековую, в сущности, обстановку, на меня в длинном платье. Хлопает ресницами. – Слушай, а правда. В этом мире вообще есть супермаркеты? Зубную щетку купить, прокладки всякие. Туалетную бумагу? И какие тут деньги в ходу? И как их получить? У нас будет стипендия? Эй!

Весь этот поток вопросов она выливает на окружающих бодрым и специально повышенным тоном, чтобы нас точно услышал тот, кому они предназначены. Однако Алекс молчит и никак не реагирует на девушку, пока мы не доходим до одной из башен и не останавливаемся.

Здесь нет двери, только арка полукругом, а дальше винтовая лестница куда-то наверх. Однако, под сводами арки магия застыла плотным сгустком, даже я ее чувствую, напряженную, разлитую в воздухе, там, где справа и слева от арки уже знакомые красные эмблемы, словно предупреждение для посторонних: «Не входить! Убьет!». Мы и не входим, замираем перед ними в каком-то растерянном почтении и ждем дальнейших указаний.

– Дальше вход только для учеников факультета боевой магии. Ну, и девушек, – Алекс кивает на нас, – с разрешения Магистра. Поднимайтесь. Располагайтесь. Жду вас через полчаса здесь, чтобы проводить в столовую. Надеюсь, этого времени вам хватит.

***

– Коричневый? Да вы шутите! – Вот теперь Марина была просто в ярости.

На черной мантии, идеально подогнанной по ее фигуре, был закреплен коричневый кругляш. По ее мнению, это была самая веская причина не становиться бытовиком. Я лишь хмыкнула. Моя эмблема была бледно-голубого, почти белого цвета. Чистые, аккуратно поглаженные мантии мы обнаружили на кроватях, когда определились с комнатой. Такое впечатление, что они возникли из воздуха, стоило каждой занять спальное место.

В целом общежитие мне понравилось: общий зал в форме многогранника с мягкими креслами и диванами и несколько комнат, небольших, но уютных. Комнаты были рассчитаны на трех человек. Нашей новой соседкой оказалась скромная девушка в круглых очках, внешне немного напоминающая ту героиню из сериала, как там ее? Уэнздей, вроде? Вид у нее в этих очках и с косичками был такой безобидный, я бы даже сказала забитый, что я никак не ожидала увидеть красную эмблему на ее мантии. Боевик. Надо же!

– Я – Марина. Приятно познакомиться!

– София.

– Эль. – Только имя и все. Замкнулась, спряталась за стеклом очков и густой черной челкой. Пожимаю плечами, киваю Марине: «Отстань от человека». У нас тут более насущные проблемы – гардероб.

Платье (с трудом!) пришлось снять, корсет, слава богам, тоже и одеть мантию (почему она такая короткая?) поверх тонкой полупрозрачной сорочки, отчего я лично чувствовала себя словно голая. Надо же, всего-ничего пробыла в новом мире, а так срослась с его этикетом и воспитанием, словно с детства другого и не знала.

Один письменный стол на комнату и один шкаф, три кровати, рядом с каждой тумбочка и ночник.

– Смотри! – Внутри ящиков обнаружились пакеты со средствами личной гигиены и даже (аллилуйя!) нижним бельем! Простым, хлопковым, нужных размеров. Кажется, Алекс знал об этом, потому-то так спокойно игнорировал вопросы подруги. Какая заботливая иллюзия.

Одним словом, у меня, в отличие от раздосадованной Марины, настроение было замечательным. А уж мысль о том, что нас сейчас еще и покормят, и вовсе радовала.

– София, идем! Эль, догоняй! – Марина быстро взяла черноволосую девчушку в оборот. Жаль я так быстро налаживать контакты не умею.

– Наконец-то!

– Всего в Академии сейчас четыре факультета. Вход в чужие башни закрыт. – Когда мы спустились, новенькие факультета боевой магии все были в сборе. Оказывается, мы последние, и ждали только нас.

Пока шли до столовой, я примерно прикидывала в уме план замка. Значит, четыре башни для четырех факультетов. Боевая магия, целители, иллюзия и бытовая магия? Без пространственной ворожбы тут явно не обошлось – сами башни выглядят более чем скромно, но внутри просторно, и комнат хватает на всех. Лекционные залы, столовая и библиотека по центру на «нейтральной» территории. Телепорт, зал для медитации и тренировок в подвале. Ясно – понятно.

Столовая представляла собой небольшой зал с четырьмя длинными столами, застеленными белеными скатертями и обычными лавками рядом. Справа виднелся раздаточный стол и груда подносов, крутились несколько женщин в накрахмаленных фартуках и чепцах, разливая и накладывая блюда по тарелкам. Подходишь, выбираешь. В целом все понятно, стандартно и очень апокрифично, так как находились мы, вроде как, в старинном замке. У меня от вида студенческой столовой посреди каменных стен произошел какой-то разрыв шаблона. Не знаю, чего я ждала, но не такой вот привычной атмосферы. Впрочем, пахло вкусно.

– Ура! Еда!

– Сюда! Давай за мной!

На входе я немного задержалась и внимательно осмотрела других учеников. Теперь, когда все они переоделись: девушки были в мантиях, парни в знакомой уже черной форме, – сложилось странное ощущение, что в столовой собралась сходка ведьм и курсантов. Хихикаю. Планируются лекции по основам полетов?

Ни у кого больше бледно-голубой эмблемы не нашла. Преобладали коричневые и желтые цвета. Ага, значит в основном вся толпа из зала с телепортом оказалась бытовиками и иллюзионистами. Иллюзионами? Или как там называются те, кто с факультета иллюзий? Кстати, что за факультет такой? Они умеют показывать фокусы? Обманывать зрение? Натан с этого факультета, надо будет узнать поподробнее.

Иногда встречались зеленые и красные эмблемы, но их было мало. Очень. Зеленые, наверное, целители? Ну а с красными все понятно. Уж не знаю, специально или нет, но все ученики невольно разбились по цветам, и дальше рассаживались только за «свои» столы, стараясь держаться поближе друг к другу.

Мы тоже приземлились за столом боевиков. Живем вместе, значит и учиться, и питаться будем вместе, чего уж там. Мне кажется, Марина, выбирая боевиков (причем еще и по такой глупой причине!), совершает большую ошибку. Сейчас она показательно предпочла другой факультет, ну а в дальнейшем обратной дороги не будет. Люди все перезнакомятся, подружатся, потом ее в свои ряды бытовики закономерно не примут, как ни старайся. Не простят.

Но я ей не мама, ничего советовать не буду.

– Глаза разуй! – Как и думала. Один из бытовиков довольно агрессивно толкнул ее плечом, когда мы усаживались. Стакан с чаем улетел с подноса и разбился.

– Вот козел! – Марина гюрзой зашипела в сторону парня, внешне похожего на Элайджа Вуда.

Вот с чего она взяла, что самые симпатичные на боевом факультете? Еще и во весь голос кричала об этом. Из-за стола бытовиков послышались смешки и улюлюканье.

– Не, ну ты видела? Он же специально! – Впрочем, и наш стол смотрел на девушку без особой поддержки. Наверное, она ждала, что хотя бы я встану на ее защиту, но я равнодушно продолжала есть. Сама разберется.

Эта иллюзия теней… мне кажется, она не только для того, чтобы научиться магии. Возможно я ошибаюсь, но мне кажется, у нее есть и другие, не менее важные функции. Поскольку все вокруг лишь фантомы, миражи, то их совсем не жалко. И я могу быть (как бы это помягче?) злодейкой? Не дружелюбной. Не милой. Не хорошей. Жестокой? Агрессивной?

По сути я набираюсь опыта не только в магии, но и в нужном настрое перед битвой. Это гораздо труднее. Как бы жизнь меня не пинала, что в прошлом мире, что в новом, я всегда оставалась собой. Наивная. Простая. Доверчивая. Теперь же мне крайне необходимо воспитать в себе совершенно иной характер. Ну и в подружки к блондинке-фантому я не набивалась.

– Эй! Подожди, София!

Встала. Со спокойным видом отнесла грязную посуду, и никого не дожидаясь, отправилась обратно в башню. По дороге рассуждая о реальности окружающей обстановки. Запомни, София, здесь и сейчас есть только твоижелания. Твои нужды. Как там было? «Люби себя, чихай на всех, и в жизни ждет тебя успех!» Это ведь иллюзия. Просто иллюзия. Не по-настоящему, верно? Ранее уже задумывалась над тем, как это проверить. Попробуем.

Остановилась. Допустим, я здесь, чтобы учиться. В какой-то мере это мой мир. Или мир, созданный для меня. Или подобранный максимально близко под нужды новоиспеченной Тени без капельки магии, которой резко надо научиться чему-то, потому что ей предстоит вступить в сражение. Могу ли я на него повлиять? И как? Например…

Я закрыла глаза и сосредоточилась. Очень не хватает Пушистика. Очень. Жить без него не могу. Умираю. Не могу учиться без Пушистика. Вообще.

– Эй, Бракованная! – Окликнули меня сзади. Отлично, уже и прозвище дали. А что ты хотела, София? Тут с этим быстро, тем более на всю Академию прославилась. Мало, должно быть, учеников, на которых распределительный шар не реагирует. Возможно, ты первая такая. – Из ректората просили передать.

Мне в руки падает увесистая коробка.

– Что это? – Удивленно смотрю на парня. Без скафандра я его даже не узнала. Черная форма ему идет. Волосы теплого пшеничного оттенка. Эмблема на груди красная, значит, тоже боевой маг.

– Мне-то откуда знать? – Он уже махнул рукой и побежал дальше в нашу башню, а я осталась с коробкой в руках.

Перехватываю ее поудобнее. Открываю. Внутри Пушистик и много-много конфет-барбарисок. Привычно пристраиваю белый комочек на руку. Мой странный котик обвивает запястье хвостом, щурится зелеными глазами-бусинами и зевает. Ты ж моя прелесть. Верчу барбариску в пальцах. Это мне сейчас система так тонко намекнула, чтобы я сосала и не выпендривалась? Последнее китайское предупреждение?

Но самое главное я получила – доказательство, что все вокруг не настоящее, понарошку. Хотела Пушистика – получила Пушистика.

Моя фантазия. Персональная иллюзия. Почему же собственная реальность не дала мне магию? А, видимо, опять же, по той же причине – я сама не верю, что у меня может быть магия.

Окружающие с магическими способностями – да, верю. Уже наблюдала воочию. А вот на себе словно стоит табу. Я из мира, где маги и колдуны либо выступают на субботнем шоу и машут руками, неся разную чушь, либо проходят курс лечения в специальных учреждениях с мягкими стенами. Пополнять ряды как первых, так и вторых абсолютно не горю желанием. Поэтому поверить, что и у меня вдруг завелась какая-то сверхспособность, очень и очень сложно.

Так-с. И что же с этим делать?

В комнату вернулась, напевая (не вслух, естественно) «Никого не жалко, никого не жалко…». А дальше беда, как говорится, пришла, откуда не ждали. Марина и так была на взводе после истории в столовой. Дулась и на меня, и на красных, и на коричневых, и на всю Академию в целом. Вернулась растрепанная, дерганная, взяла полотенце и вышла из комнаты, хлопнув дверью. А буквально через пару минут раздались ее разгневанные крики. И грохот чего-то, швыряемого о стену. И снова крики. Я прислушалась.

– В смысле душ общий? Совсем? Вы с ума сошли?

Понятно. Вздыхаю. Пойду спасать одну фантомную иллюзию от другой фантомной иллюзии. А то ведь прибьет кого-нибудь ненароком.