Ирина Лисовская
Дашка

Глава 3

– Ну и где ты шлялась, систер? – братец вышел из комнаты, как только я переступила порог квартиры.

Резкий запах алкоголя ударил в нос, я поморщилась и с упреком посмотрела Юрке в бесстыжие глаза. Он едва мог стоять на ногах, крепко ухватился пальцами за дверной косяк и еле удерживал равновесие. Судя по фингалу под глазом и окровавленной футболке, у нас появились новые неприятности. Даже знать не хотелось, куда он опять вляпался.

– Ты опять напился? Я же просила! – Кого я слезно умоляла раз за разом?

Да уже, наверное, стены все поняли, но не мой полоумный родственничек!

– Да я чуть-чуть, чё ты? – его попытки оправдаться выглядели слишком комичными. – И вообще, я стресс снимал! – следом обижено воскликнул. – Вот смотри, что они со мной сделали, а все ты виновата!

Я закатила глаза на абсурдные обвинения и разулась. Хотела пройти в свою комнату, но Юрка меня остановил и буквально поставил в ступор:

– Зачем тянешь с возвращением долга? Почему я должен отдуваться за тебя и подставляться под удары? – грозный голос, в котором отчетливо прослеживался упрек, добил меня окончательно.

– Что? – выкрикнула, оборачиваясь к нему. – Ничего не попутал, братец? Это ты должен париться и отдавать деньги за азартные увлечения, а не я. С какой, вообще, стати ты решил взвалить свои проблемы на мои плечи? Ничего отдавать не буду, нет у меня таких денег. Так что в этот раз, будь любезен, отдувайся сам.

Юрка изменился в лице, его перекосило гримасой ненависти, но мне было все равно. Вот честно, устала с ним бороться, это походило на то, будто я каждый день билась головой о стену. Результат один и тот же.

– Что ты мне тут лечишь, систер, – никак не успокаивался Юрка. – Есть у тебя бабло, не прикидывайся овечкой. Зажала, да? Для родного брата! Позор!

Я вздохнула. Прошли те времена, когда покупалась на эти песни из его уст. Сейчас совсем другая ситуация, и сумма космическая просто. Но, даже не в этом суть, а в том, что я слишком часто шла у него на поводу и теперь расплачивалась.

– Откуда? Мы еле концы с концами сводим, я порой питаюсь только капустой и хлебом, в лучшем случае. А все почему? Молчишь? Да потому, что я выплачиваю до сих пор два твоих кредита! – уже не выдержала и закричала, теряя самообладание.

Юрку мои откровения никак не впечатлили. Да и могли ли? Он отцепился от дверного косяка и оперся об него плечом, скрестил руки на груди. Каждый день у нас начинался с одного и того же – со скандалов! Да, мама молодец, квартиру отписала на меня, но с условием, что бедный Юрочка будет жить тут, так что выгнать я его ну просто не могла.

– Я видел, как ты уносила из дома вот такую стопку денег, – братец показал большим и указательным пальцами примерно два сантиметра. – Ныкала от меня, да? Так что не чеши мне тут, с родственниками надо делиться.

Вот это новости! Да даже будь у меня на самом деле такая сумма, долг – это последнее, куда бы я их потратила. Зато теперь понятно, почему громилы четко нацелились на меня, видать, Юрка принял свои пьяные фантазии за реальность и еще убедил бандитов в том, что у меня есть деньги.

– Иди, проспись, фантазер. Мне некогда с тобой спорить, хочу еще поспать перед сменой.

Больше не отвлекаясь на него, прошла мимо и закрылась в комнате на замок. Прошлой ночью я плохо спала, оно и неудивительно – чужая квартира, за стенкой незнакомый мужик, непонятно, что у того на уме… Да, он меня спас, спасибо огромное, но на этом все.

Как только я улеглась на свою привычную кровать, моментально уснула.

***

– Ты серьезно?

Моя подруга и коллега по работе – Диана, рассмеялась, услышав рассказ о вчерашних приключениях.

– Приготовила завтрак, обула его шлепанцы и втихаря сбежала? – продолжала она посмеиваться. – Ну, Дашка! Ты монстр.

– А что мне оставалось делать? – я ее точку зрения не поддерживала. – Неизвестно, выпустил бы он меня из квартиры утром. А завтрак с моей стороны… просто жест вежливости. Тем более из тех крох, что были у него в холодильнике, особо не разгуляешься, так что омлет с помидорами – это лучшее, что я могла сделать.

Дианка сморщила носик и высунула язык в отвращении. Не любит она омлеты, тошнит даже от одного упоминания о яйцах.

– Если тебе любопытно мое мнение, – она взяла почищенную морковку для заготовок и откусила кусочек, прожевала. – Я бы осталась, еще и защиты попросила. Такой крутой мужик, – подруга мечтательно закатила глаза. – Не то, что мой Федька. Только и умеет, что чесать пузо перед телевизором. Ему пофиг, что я возвращаюсь домой по ночам одна, говорит: ничо же не случилось, чего сейчас должно? Тьфу!

Как только речь заходила про ее мужа Федю, Дианку уже было не остановить. Мне пришлось, в очередной раз, выслушивать про их взаимоотношения, начиная с самого первого дня после свадьбы.

– Так уходи от него, раз все так плохо, – в конечном итоге высказалась я, уже точно зная, какой последует ответ:

– Ты что, у нас же дочь! Куда я пойду? Ребенку нужен отец.

Каждый раз одна и та же песня. К счастью, пустая болтовня закончилась с первыми посетителями кафе. В пятницу у нас всегда был аншлаг, вот и теперь заведение битком. Мы только и успевали бегать между столиками, времени и так особо не было, поэтому меня изрядно начинали нервировать клиенты, пытающиеся заигрывать, вместо того, чтобы четко сделать заказ.

– Да чё ты, цыпа, присядь с нами, отдохнем культурно и все дела!

Я вежливо улыбнулась, но в душе мечтала треснуть кулаком по лицу в край охамевшему мужику средних лет. Его друзья за столиком ржали, им было весело и хорошо, в отличие от меня.

– Не могу, у меня работа. Вы уже определились с заказом?

Один из дружков за столом внезапно хлопнул меня по попке, а я в свою очередь на автомате развернулась к нему и залепила звонкую пощечину, что аж заныла ладонь. Черт… Знала же, что так делать категорически нельзя, но раньше никто себе подобной вольности не позволял.

Дианка уставилась на меня с другого конца зала и, могу поклясться, в ее глазах застыл шок. Мужик опомнился, подорвался с места и вскинул руку. Машинально зажмурилась и отвернулась, все произошло за каких-то несчастных пару секунд.

– Да я тебе сейчас…

– Какие-то проблемы? – услышав голос Черепа, мгновенно распахнула глаза и посмотрела, что происходит.

Он удерживал на весу руку клиента, чтобы тот не вздумал поднять ее на меня. Ох… Сердце колотилось в бешеном ритме, а ладони вспотели. Как мужчина нашел меня? Случайно или специально?

Но не это сейчас волновало больше всего. Я нарушила главное и нерушимое правило хозяина заведения: чтобы ни произошло, клиент всегда прав. Ударив его, пускай и за дело, я автоматом создала себе массу проблем. Другие посетители кафе загомонили, стали перешептываться и поглядывать на меня искоса, будто на врага народа. Заметила краем глаза, что даже Дианка провела по горлу большим пальцем, намекая, будто проблем теперь не избежать.

– Я… прошу прощение, мне очень жаль… – трудно, оказалось, выдавить из себя извинение, прекрасно понимая, что мужик заслужил.

Череп взглянул так, словно у меня поехала крыша, он продолжал удерживать клиента, несмотря на его возмущения и крики. Однако никто из его товарищей по столику даже не встал, чтобы помочь.

– Что мне твое «извини»? – выплюнул мне в лицо слова и продолжил грубым тоном: – Считай, что больше тут не работаешь, идиотка. С начальством дружить надо, а не руки распускать. Да отпусти ты меня, – последнее уже было сказано для Черепа.

Он хмыкнул и силой усадил клиента обратно за столик, а сам стоял у того над душой, словно охранник. Я ощутила, как по позвоночнику побежали мурашки, а желудок скрутило в тошнотворный узел. Отступила на шаг назад. С начальством? Нет, мне просто не могло так «повезти»!

Однако, ни я, ни Дианка, никогда не видели хозяина кафе, меня и ее принимал на работу администратор. Лысеющий, толстый дядька неоднократно намекал на интим, предлагая продвинуть меня тем самым по карьерной лестнице, но я постоянно отказывала. Даже не брезговал приставать к замужней Дианке, грозясь той в конечном итоге увольнением.

Теперь же, глядя в лицо якобы хозяина кафе, мне стало все ясно. Такой же озабоченный тип, считающий, что раз у него есть власть и деньги, то все должны под него прогибаться.

Я не знала, что сказать или как себя повести. Терять работу никак нельзя, через неделю выплата по первому кредиту братца, а еще через одну – второго. Денег и так ни на что не хватало, а гордость можно и спрятать… наверное.

– Что тут происхо… мать честная!

На шум в зале выбежал администратор, а увидев, кто сидит за столиком, побледнел. Сразу расплылся в фальшивой улыбке и защебетал, словно канарейка:

– Николай Васильевич, что же вы не предупредили, мы бы…

– Умолкни, – он отмахнулся от своего подчиненного, как от надоедливой мухи. – Ты кого на работу взял, клоун? Я тебе доверил дела не для того, чтобы в официантках работали несмышленые девицы!

Оскорбление в мою сторону оказалось настолько уязвимым и обидным, что я уже собиралась вывалить на хозяина поток слов, но, увидев, как Череп отрицательно машет головой, прикусила язык. Наверное, он прав, но… что мне делать, стоять и случать оскорбления?

– Что ты лупишь на меня, ты уволена, проваливай.

Из-за накатившей паники и шока я стояла, как вкопанная, с одной стороны – слава богу, работать с таким начальством и врагу не пожелаешь. Но с другой стороны – что мне теперь делать? Так быстро вряд ли удастся найти работу, а там снова испытательный срок, задержка зарплаты.

– Но подождите! – наконец, сумела взять эмоции под контроль и заговорила: – Сейчас конец месяца, мне полагается зарплата и…

– Зарплата? – хозяин дико заржал, словно я только что травила смешные байки. – Еще смеешь мне про бабки говорить? Моральный ущерб, слышала о таком?

На глаза навернулись слезы от понимания, что все равно не переспорю этого… индюка недоделанного. Да как же так? Что за полоса невезения навалилась на меня за последние две недели?! Уходить вот так, поджав хвост, – не самый лучший вариант, да разве у меня был выход?

– Вы не имеете права так поступать, я напишу жалобу и…

– Вот ты смешная, – на его лице появилась ухмылка. – Нашла, с кем тягаться, – мужик развалился на стуле, словно царь.

Понятное дело, что я смогу без денег и связей? Наверное, в их глазах я так, мелкая букашка, которую без проблем можно при желании раздавить и пойти дальше. Череп все время молчал и слушал, а мне стало еще горше от такого поведения. Неужели вся крутость испарилась, как только он узнал, кто перед ним? Горько улыбнувшись ему, сняла фартук и демонстративно швырнула на стол.

– Вам же все вернется бумерангом, вот увидите, – спокойно произнесла хозяину кафе и собралась уходить, как вдруг заговорил Череп:

– На улице меня подожди.

Хмыкнула на его просьбу. Я не хотела оставаться в кафе больше ни минуты, поэтому подошла к Дианке и попросила ее собрать все мои вещи. Потом заберу, не велика потеря.

– Кошмар, – подруга смотрела на меня со слезами. – Как же ты теперь выкрутишься?

– Что-то придумаю, не переживай.

Пожала плечами и постаралась сделать вид, будто меня не волнует увольнение и потеря зарплаты. На самом же деле внутри поселилась тревога, растущая с каждой секундой, как надувной шарик. И вскоре она грозилась лопнуть…

– У меня есть немного отложенных на черный день, могу дать в долг.

Улыбнулась подруге, но отказалась. Знала, для чего она откладывала деньги. У нее через три недели отпуск, и накопленное как раз должно пойти на поездку на море. Дианка об отдыхе грезила уже второй год, так что с моей стороны было бы эгоистично лишать ее этого.

– Пойду я, вдруг повезет, и найду работу в другом кафе или магазине. Может, не официанткой так хоть уборщицей или кассиршей.

Уходя, специально отвернулась от Черепа, все еще зависшего около хозяина кафе. Ждать его? Вот еще! Для меня теперь драгоценна стала каждая минута, которою я собиралась потратить на поиски работы. Что же делать, куда идти?

Для начала рискнула зайти в кафе, расположенное через дорогу, но там меня ждало тотальное разочарование – все ставки давным-давно закрыты. Обошла пару магазинчиков – та же фигня. Словно специально все места заняты: придите через месяц, вдруг что-то да освободится. По крайней мере, за мной не следили, хоть какая-то радость.

– Плохая у тебя привычка все время убегать, – в конечном итоге Череп меня нашел и, дернув за руку, вынудил остановиться.

Вот что ему надо? Я находилась на взводе и могла наговорить много лишнего, а он так удачно попался под руку! Прямо идеальная жертва для бессвязного потока слов.

– Слушай, Череп, я благодарна тебе за…

– На, – мужчина перебил меня и вложил в ладонь конверт.

Машинально раскрыла его и увидела внутри деньги. Чувствуя, как к горлу подступает горький ком, резко закрыла и уставила на Черепа, совершенно не понимая, что произошло. Подачка? Или… что это?

– Мне твои деньги не нужны, – со злостью швырнула в него конверт, но Череп не поймал его и тот упал на асфальт. – Лучше бы заступился за меня или…

– Я свои деньги просто так, за красивые глазки не раздаю, – перебив, сухо прокомментировал он и добавил следом: – Это твои заработанные за месяц, плюс чаевые и отпускные.

Чувствуя себя идиоткой, мгновенно подняла конверт и, раскрыв его, примерно подсчитала сумму. Там было даже больше, но факт оставался фактом – он каким-то чудом выбил для меня эти деньги. Из-за смеси разнообразных эмоций, что плескались внутри, я расплакалась и прижала драгоценный «подарок» к груди. У меня в данную минуту не оказалось нужных слов, просто кинулась обнимать Черепа, как самого дорогого человека на всем белом свете. Он, наверное, даже не представлял, как для меня в тот момент важно было получить зарплату!

– Ну, все, хватит слезы лить. Сейчас затопишь тут все, и будем, как в Венеции, плавать на гондолах.

Оценила его шутку, прекратила плакать, но не спешила отстраняться. Да и он, вроде как, не собирался меня выпускать – обнял за талию и крепко прижал, будто боялся, что снова сбегу.

Глава 4

Ощущение дежавю не покидало меня, пока я сидела и разглядывала интерьер кухни у Черепа в квартире. Как бы ни отнекивалась, упрямый мужчина все равно притащил к себе в логово и запер, дабы не сбежала. А сам куда-то ушел.

– М-да.

Спустя десять минут мне надоело сидеть без дела. Подметила, что в раковине снова накопилась гора посуды, словно Череп тут кормил роту солдат, не иначе. Вообще, мне понравился простор – кухня, по сравнению с нашей, в «двушке» оказалась достаточно большой и светлой. Техники минимум: микроволновка, чайник и холодильник. Я даже немного удивилась, не обнаружив духовку. Варочная панель есть, а под ней – шкафчик. Очень странно.

Пока мыла посуду, стала прикидывать, как мне действовать дальше. Ну, допустим, работу найду, рассуждала я, и до следующей зарплаты кое-как протяну. А как быть с последним долгом моего горячо любимого братца, ума не приложу. Пятьдесят тысяч… И ладно бы рублей, но нет, Юрка и тут умудрился выпендриться! Это ж сколько надо зарабатывать в месяц, чтобы без проблем отдать на долг? Уф. У меня не укладывалось в голове, как можно продуть в карты такую сумму? Вернее, сколько по времени ему понадобилось играть? Сутки, двое или неделю? Все, что касалось азартных игр, для меня до сих пор оставалось загадкой, не удивлюсь, если братца специально облапошили, он же тупой как валенок, особенно когда выпьет. Не видит границ совсем.

Вытерев насухо все тарелки, расставила их по местам и заглянула в холодильник. Пусто, как и утром. В ящике обнаружила морковку и лук.

– Чем же ты питаешься? – спросила чисто риторически и захлопнула дверцу.

Проинспектировала все шкафчики и нашла пакет с гречкой. Прекрасно, ну, хоть что-то! Кастрюльку и сковороду отыскать не составило труда, так что принялась за дело. Сделала зажарку для гречки и одновременно с тем отварила кашу. За неимением ничего и так сойдет.

У меня уже все было готово, отставила кастрюльку и только присела за стол, как зазвонил мобильник. Достав его, увидела на экране фотку Дианы и улыбнулась. Я еще даже не успела сказать «алло», как она мгновенно затарахтела:

– Дашка, я больше не могу в себе это держать! – и голос такой взбудораженный, словно новость мега крутая.

– Ты выиграла миллион? – хохотнула я, на что Дианка фыркнула в трубку.

– Угу, если бы. Но я не о том. Даже не представляешь, что тут было, когда ты ушла, – она так вздохнула, как если бы сейчас обмахнулась рукой от явного возбуждения.

Вот это уже любопытно. Я все ждала, когда подруга продолжит, а она, словно специально, тянула резину до последнего, вынуждая меня сгорать от нетерпения.

– Если это тот Череп, о котором ты мне рассказывала перед сменой, черт возьми, я себе тоже такого хочу, – заканючила, но опять-таки, Дианка медлила с рассказом.

– Да что там такого было, я сейчас лопну от нетерпения! – гаркнула на нее, а поганка хихикнула на том конце провода.

– Я многого не слышала, работала в другой части зала, но поначалу разговор шел гладко, а уже по мере того, как я все ближе подходила к левой части, голоса становились все громче и громче. Слышала, как мужчина в бандане требовал вернуть тебе законно отработанные деньги, а Николай Васильевич, будто хозяин положения, смеялся и отмахивался. Твердил, что ничего ему не будет, а в конце и вовсе, как я поняла, оскорбил твоего мужчину, заявив, что тот – мелкая рыбешка или как-то так. А потом началось шоу. Он поднялся, смахнул одной рукой все тарелки на пол, а другой рукой как шандарахнул хозяина лбом об стол… несколько раз. Это было так эффектно и в то же время страшно, я тебе отвечаю, все кафе замерло! После Николай Васильевич стал таким шелковым, взял из кассы деньги, уложил в конверт и сунул в руки тому с банданой на лице. Ну а потом пополз в кабинет зализывать раны, у него носом кровь шла, и вроде губа была разбита. Вот как-то так, подруга.

Даже я замерла и с немым ужасом уставилась в одну точку не стене. Мама дорогая… И подумать не могла, что он добыл деньги именно так! С другой стороны, хозяин кафе заслужил, чтобы ему немножко пощекотали нервы, нельзя себя вести как придурок, даже если ты мега крутой.

– Надеюсь, у Черепа не будет потом проблем из-за этого, – тихонько буркнула на автомате, Дианка же все услышала:

– Так и знала, что это он. Повезло тебе, гадина такая!

В чем мне повезло, пока не поняла. Подруга слишком идеализировала незнакомого мужчину, не понимая, что бесплатный сыр – только в мышеловке! Во что я опять вляпалась? И во что мне это все выльется – вот в чем вопрос!

– Ой, ладно, побегу дальше работать, пока не попала под горячую руку. Созвонимся позже.

Попрощалась и сбросила вызов. После разговора с ней меня не покидало дурное ощущение, словно я попала в клетку, и вот-вот в ней запрут решетку. Сбежать именно сейчас было бы логично, вот только в этот раз Череп поступил умнее – забрал с собой все ключи, а у него замок без них не открыть! Утром мне повезло больше…

Просидела в ожидании еще некоторое время, после чего устала и ушла в комнату, где ночевала. Улеглась на удобный диван, который вчера казался мне орудием пыток. Прикрыла на секундочку глаза и даже не заметила, в какой момент уснула.

Резко проснулась от громких голосов. Прислушавшись, поняла, что Череп и еще какой-то мужчина, даже, вроде, два, сидят на кухне. Блин! Который час? В комнате еще было достаточно светло, значит, не так уж и много я проспала.

Что делать? Подслушивать некрасиво, учитывая, что обо мне речи не идет. Череп рассказывал про мотоцикл, как не может найти на него деталь и бла-бла. Ну, конечно, кто же в своем уме станет разговаривать про девушку, когда она спит в соседней комнате? Он словно почувствовал, вошел в спальню и хмыкнул.

– Ну что, спящая красавица, проснулась? – кивнула, несмело улыбнулась ему.

Череп снял с лица бандану и повесил ее на шею, будто ему уже нечего было скрывать или же не перед кем, не важно. Тяжело сглотнула, разглядев в очередной раз увечье, но не скривилась. Конечно же, оно портило всю картину, но заявлять теперь, что он урод, как-то чересчур. Мужчина, судя по непострадавшей части лица, оказался очень даже ничего, но больше всего притягивали его искренние глаза. Добрые и честные, наверное, именно они и подкупали больше всего, я терялась, даже забывала дышать!

– Идем, поговорим.

Он вывел меня из «транса» и ушел, пришлось плестись следом. Вошла на кухню, и первое, что бросилось в глаза – они если кашу! Оу-у… Не знаю, почему, мгновенно ощутила, как запылали щеки, стало неловко под пристальным взглядом двух пар глаз. Череп встал сбоку, облокотился спиной о столешницу и скрестил руки на груди. Двое других мужчин с любопытством уставились на меня, раздражая еще больше. Неуютно стало, пришлось опустить глаза и нервно тереть пальцы на руке.

– Да ты присаживайся, в ногах правды нет, – заговорил один из них, и я, как покорная овечка, уселась сбоку на предложенный стул.

Пока что мое внимание привлек говоривший – лысый мужчина, примерно одного возраста с Черепом, он вроде и улыбался мне, но как-то… не располагал к себе. Мимолетом заметила, что и второй мужчина так же лысый. Эм-м… А уж когда обернулась к нему, ойкнула. Да они же близнецы! Даже одеты одинаково: белая безрукавка и в тон шорты. Разница между ними все же прослеживалась. Тот, что слева от меня, пытался хоть как-то улыбаться, а другой сидел с хмурой миной на лице и наверняка думал, какого он тут делает.

– Итак, знакомитесь, это Дашка. Ее замечательный, любящий братец задолжал Строителю бабла.

Я уловила сарказм про любящего и замечательного брата, закатила глаза. Прекрасное начало знакомства, ничего не скажешь. Только вот одного никак не могла понять: он теперь всю местную банду будет оповещать, чтобы у меня совсем не осталось шанса на спасение?

– Так вот ты какая, утренняя беглянка, – рассмеялся тот, что слева, а я уж думала, угрюмость с его лица ничем не стереть!

– Хмурый, давай без подколов, – попросил Череп.

– Так понимаю, – заговорил второй близнец, и я обернулась к нему, – брат оказался настолько любящим, что заботливо повесил должок на тебя?

– Ну, да… – неуверенно начала я, а потом вспомнила наш разговор с утра: – Видимо, Юрка «поймал белочку», так как утверждал сегодня, будто у меня припрятана стопка денег, которую я и должна отдать. Но у меня их нет! И быть не может… – обида отчетливо прозвучала в голосе, стало даже стыдно немного.

Ведь у меня могла быть совсем иная жизнь, отношения, семья, возможно, ребенок, если бы ни проблемы брата и постоянная головная боль, связанная с деньгами. В кафе брала почти все смены, праздники, лишь бы заработать больше… чтобы быстрее расплатиться. Почему я до сих пор делала это? Что мною двигало? Семейные ценности? Наверное, если бы их можно было монетизировать, я бы уже разбогатела.

Ощутив, как по щеке скатилась одинокая слезинка, мигом смахнула ее и проморгалась. Кому нужная моя рефлексия? Вот именно – никому. Мужчины молчали, а я отказывалась говорить дальше. Унизительно. Если Череп хотел таким образом показать мою глупость, у него получилось. Только проблемы это никак не решает, к сожалению. Не могла же я прийти к тем бандитам и заявить, что все осознала и отказываюсь в дальнейшем нести ответственность за долг Юрки. Или могла? Блин, о чем я только думала!

– Так-то все понятно, проблема серьезная… – начал говорить тот, что справа от меня.

Я повернулась к нему лицом и затаила дыхание. Неужели помогут? Господи, хоть раз сделай так, чтобы мне повезло, заслуживаю ведь за столько лет!

– Но, Череп, при всем моем уважении, пацаны задаром с лавочки не поднимутся, даже если чисто ради тебя.

– Значит, поднимешь, что за цирк? – внезапно возмутился его брат Хмурый.

Вроде так его назвал Череп. Я переводила взгляд с одного на другого мужчину и совсем не понимала, что происходит. Между ними, словно велась молчаливая беседа, причем на повышенных тонах. Уж очень злым оказался взгляд Хмурого, в то время как его близнец все больше и больше «сдавался».

Я старалась помалкивать, все равно не понимала, каким образом они могут сделать так, чтобы долг Юрки растворился в воздухе. Разве что скинуться и заплатить, но это уже из области фантастки. Я им никто, даже Черепу, а пятьдесят тысяч на дороге не валяются.

– Так, ладно, – Череп внезапно двинулся в нашу сторону.

Встал около меня, оперся ладонями о стол и чуть нагнулся вперед. От его близости у меня по коже поползли мурашки, я совершенно не понимала, почему так остро реагирую. Есть в нем что-то такое, что не давало покоя.

– Я в долгу не останусь, отблагодарю, все как полагается.

– Ну вот, совсем другое дело! – воскликнул близнец Хмурого.

Так как Череп заслонил собой мужчину, я не могла видеть выражение его лица в данный момент, зато реакция его брата была слишком красноречива – скривился и отрицательно качнул головой, словно тот сделал самую большую ошибку в своей жизни.

– Что ж, Дашка, приятно было познакомиться, еще свидимся, – а вот близнец, похоже, не видел никаких проблем.

Мужчина пулей покинул квартиру, я не успела сказать «пока». Даже имени его не знала! Череп уселся на его место, сначала мимолетом взглянул на меня, а затем все его внимание переключилось на друга. И снова, как мне показалось, началась «война» взглядами.

– Зачем ты с ним связался? – недовольно пробухтел Хмурый и стукнул кулаком по столу. – Меркантильная зараза…

– Это же твой брат, – Череп рассмеялся, но, спустя пару секунд, стал абсолютно серьезным и четко обозначил свою позицию: – А что ты мне предлагаешь? Позвонить Петренко и втянуть в дело?

– Вообще-то, он тебе должен и…

Череп резко перебил товарища:

– Если ты не забыл, Ваня теперь семейный человек, ему эти проблемы ни к чему.

Хмурого не устроил ответ друга, я заметила, как он поджал губы, но так ничего и не ответил. Мне вдруг стало не по себе, волосы от нехорошего предчувствия на затылке встали дыбом. Если Череп собрался «благодарить» тех парней, то он явно что-то мог потребовать от меня. Ведь сам сказал недавно: просто так свои деньги никому не отдает!

– Да так и скажи, что все еще сохнешь по Юльке, поэтому боишься втягивать ее женишка в неприятности, – слова Хмурого стали для меня неприятным открытием. – Бережешь нервы бедной девочке. Только вдруг тебе это сыграет на руку? – он уже откровенно глумился над другом.

Череп промолчал, а мне-то казалось, его реакция сейчас будет слишком бурной. Как минимум – пара выбитых зубов. Но то, как он тактично отвернулся и вздохнул, рассказало мне слишком много. Вроде бы, ни о какой ревности и речи быть не может, только почему желчь поднялась к горлу и опалила не хуже кипятка? Пытаясь подавить в себе зачатки ярости, глубоко вдохнула и на секундочку прикрыла глаза. Поразительно! Дашка, ты серьезно? Стало дико интересно посмотреть на ту Юлю, что ж за девушка-то такая! Я уже ее считала конкуренткой, хотя, по сути, не имела для этого никаких причин. Тем более, у нее есть жених, верно? Значит…

– Лучше не лезь не в свое дело и иди домой, завтра тяжелый день, – заговорил Череп, обрывая мои мысли.

– Да как скажешь. Пока, беглянка.

– Пока, – хрипло выпалила и прочистила горло.

Теперь мы остались вдвоем. Мужчина долгое время ничего не говорил, я уже и не надеялась хоть что-то услышать. Похоже, упоминание той девушки сильно задело Черепа, отчего мне хотелось взвыть. Ну, вот почему я так реагирую? Не могла же влюбиться в него за каких-то жалких два дня? Или могла?..

– Может, я тоже пойду? – решила нарушить молчание.

Череп мгновенно повернулся ко мне лицом и удивленно вскинул бровь. Да… печаль в его зеленых глазах оказалась слишком отчетливой, хоть он и улыбался, но взгляд все же выдавал истинное настроение.

– Можешь идти, тебя там как раз уже поджидают люди Строителя.

Я тяжело сглотнула и отрицательно качнула головой. Да как же так?!

– Ты серьезно?

– Похоже, что я шучу? – Череп хмыкнул. – Смотри, какой расклад получается. Близнецы могут помочь. Понятное дело, не за «спасибо», только вот, а зачем это мне?

Собственно, как я и думала ранее, бесплатный сыр только в мышеловке. А ведь он уже все продумал заранее, наверняка точно знал, зачем ему моя проблема. Пришлось гордо вскинуть подбородок и уточнить:

– Чего же ты хочешь?

Он ухмыльнулся. От дурного предчувствия у меня похолодели ладони, я уже примерно догадывалась, что скажет Череп, и даже придумывала ответ. Вернее, пути отступления. Сердце билось в сумасшедшем ритме, а минуты молчания начинали сводить с ума.

– Сущий пустяк. Готовка, уборка, стирка, ну, и еще по мелочам.

– Что? – я поперхнулась слюной и решила, что просто неправильно его расслышала.

– Ну, что не ясно? – разозлился Череп. – Мне нужна девушка, без претензий, скандалов, истерик, чтобы готовила, держала квартиру в уюте и…

– И по ночам грела постель? – не смогла сдержаться от едкого комментария.

О! Как ему понравился мой вопрос, вон улыбка до ушей растянулась! Череп сделал вид, что задумался на секунду и высказался:

– Это уже на твое усмотрение, детка. Как по мне, предложение шикарное, в обмен на защиту. Но решать, конечно же, тебе. Можешь отказаться.

– Я одного понять не могу… – смотрела ему прямо в глаза, пытаясь найти ответ. – Со мной все понятно, но зачем это тебе? К чему так напрягаться, когда можно просто нанять домработницу?

Он задумался. Я сглотнула и мысленно обозвала себя идиоткой. В целом, отказываться, как он и сказал, от шикарного предложения глупо. Ведь за интим речи не шло, а готовить и убирать – вообще не проблема! А тут, получалось, что я подкинула ему прекрасную идею. Череп поспешил объясниться:

– Ты меня не услышала, видимо. Мне не нужен наемный работник, мне нужна девушка. Но без претензий – ненавижу, когда мне «любят» мозг по любому поводу.

– Что-то я уже перестала улавливать суть. Девушка без претензий? Свободные отношения? Ты это имеешь в виду?

– Почему бы и нет, – он равнодушно пожал плечами. – Тебе все равно придется находиться под моим присмотром долгое время. Чтоб ты понимала, пятьдесят штук я отдавать за твоего полоумного братца не собираюсь. Поэтому понадобится некоторое время, чтобы отстали именно от тебя. И переключились на него.